Глава 1
Тяжёлый занавес красного бархата, закрывающий всё от посторонних глаз; ровные ряды мягких кресел, практически пустующие в этот миг; и полутьма, густым туманом окутывающая зал. Здесь в воздухе витает понимание неизбежного, все затаились, будто зверь перед прыжком, ощущая пьянящую жажду, которую вскоре дадут утолить…
Не участники грядущей битвы, а те, кто будет оценивать её со стороны, взвешивая за и против да пытаясь отметить победителя в игре, где заведомо не имеется выигрышного исхода.
Я — Адреан дес Матверели, сорока двух лет отроду. Но уже в таком юном для нашей расы возрасте — глава личных войск короля Ирата Серебряного, его верный телохранитель и помощник. Последнее не официально, конечно, ибо не дело какому-то военному правой рукой правителя считаться.
Знатностью рода не отличаюсь, как и великой красотой. Всего-то сын младшего дворянина и служанки-простолюдинки, который благодаря верной и упорной службе на благо короля смог подняться на такую высоту и приблизиться к самому правителю. Парень я сероглазый, русоволосый, с изящными чертами лица — в мать, но как и отец — истинный воин, умеющий держать в руках как холодное оружие, так и огнестрельное. Вырос среди простолюдин, ведь негоже дворянину принимать в свою семью нагулянного ребёнка от какой-то служанки. А лет в пятнадцать был примечен одним из военных высокого ранга, который и начал обучать маленького тогда ещё меня воинским премудростям. Таким образом и смог я уже к сорока годам получить занимаемый пост, будучи сперва обычным наёмником в войске короля.
Известно, что миров имеется огромное множество. Наш, как говорят ослабевшие нынче маги, мир средний и затухающий, в котором технология начала вытеснять магию, а за главные магические источники ведётся война. Неспокойные земли, буйные… Однако, не утратившие ещё своих волшебных сил, что отражается и на нас — истинных жителях этого мира, тиийцах, сохранивших пока свою долгую жизнь да некоторые крупицы колдовства. Совершеннолетними выходцы нашей расы считаются лишь после тридцатилетия, так что я ещё слишком молод…
Хотя всё же успел "поймать" время Падения магии, на собственной шкуре почувствовать, насколько же больно это — практически потерять силы, по праву данные тебе при рождении. И пусть огнестрельное оружие, идея которого была взята из соседнего мира нашими новыми важными учёными — техниками-изобретателями, как воителям приносило нам радость, но в то же время показывало оно, насколько слабыми становились мы сами.
И только король держался уверенно да спокойно, умело направляя своё государство и в мирные времена и в годы войны, в долгие да страшные дни, тянущиеся уже несколько лет. Ират Серебряный — правитель, конечно, суровый, но справедливый. Хотя тоже достаточно молодой, едва за сотню повелителю нашему перевалило. Идеальное и безумно красивое создание, от одного взгляда на Ирата просто захватывает дух!
Не знаю уж, что приглянулось во мне повелителю, почему несколько лет назад он сделал какого-то юнца главой своего личного войска, практически доверяя ему жизнь. Хотя имеется у меня мысль одновременно лестная и обидная…
Солнечные лучи падают через малейшие щели во вроде бы крепко зашторенных занавесях. Они прорезают тьму, рваными полосами ложась на стены. Руки мои плавно перемещаются на бёдра стоящего рядом мужчины и мягко притягивают к себе это среброволосое чудо. Легко касаюсь его щеки, потом целую губы, вдыхая тонкий сладкий аромат, идущий от кожи.
Правитель охотно отвечает, прижимаясь всем телом, оплетая руками мою шею и вовлекая в безумную игру "за власть". Последняя остаётся за ним, хотя я всё равно "веду", исполняя более уверенную роль. От воина требуются действия, когда от короля — их оправданность и обдуманность. Однако данный повелитель всегда стремился подтвердить мысли делом, не желая складывать всё на других. Ир…
Прижимаю его к стене, покрывая поцелуями изящную шею. Король запрокидывает голову, пальцы его с силой сжимаются на моих плечах, но боль эта не важна — я готов душу отдать за выражение наслаждения на лице повелителя. За эти тихие стоны, срывающиеся с его губ, и лёгкую дрожь, когда руки мои расстёгивают парадную рубаху, а пальцы касаются кожи. Мой Король, за вас я всё отдам, исполню любое желание, даже если вы захотите не видеть больше своего охранника рядом. Будет ужасно сложно, но я уйду.
Чуть отстранившись, кидаю взгляд на лицо Ирата, потом склоняюсь, касаясь губами груди мужчины…
— Адрэ… — тихий шепот перемешивается со стоном, когда я обвожу кончиком языка сосок Ира, повелитель замолкает на пару секунд, но потом надавливает мне на плечи, заставляя отстраниться. — Адрэ, ты же обещал сперва принести мне гериту. Только один поцелуй, помнишь?
Вздрагиваю после этих слов, заглядывая ему в глаза. Мы одного роста, но сейчас кажется, что смотрю на своего короля снизу вверх. Впрочем, часто появляется такое ощущение. Он настолько силён душой, властен — теряешься рядом с таким человеком.
— Сейчас? — спрашиваю с надеждой. Знаю, такое может разозлить короля, ведь он приказал, но мне идти в таком состоянии…
— А когда ещё? — пожал плечами. — Сладкого мне хочется именно в данный момент.
Я кивнул, выпрямляясь. Гериту, значит гериту. Ир обожает эту сласть, которую делают в одной из восточных провинций нашей страны. Дорогое удовольствие, но повелитель может такое себе позволить.
— Конечно, мой король… Можно мне только сперва уединиться? Просто…
Поспешно убираю руки с его кожи, чтобы не было лишнего искушения. Я и так возбуждён до предела, единственное, чего хочется сейчас — разрядки. Сомневаюсь, что такой стояк останется незамеченным. Будут вздыхать притворно, насмехаясь над тем, что король оставил свою подстилку неудовлетворённой. "Значит, не ценит тебя, бедный наш Адреан. А ты-то за ним будто мальчишка продажный бегаешь", — заметит, усмехаясь, Марэта, бывшая фаворитка Ирата. И пусть она смеётся, говоря такое, на самом деле многие в замке меня "жалели".
Отношения между мужчинами в нашей стране разрешены, можно даже вступать в брак. Но влюбиться в Короля — глупость несусветная. Позже он всё равно найдёт невесту среди юных красавец-дворянок, но питать хоть какие-то чувства к сынку простолюдинки не будет никогда.
Конечно, ни разу и не мечтал услышать от повелителя, что он любит меня, да и странно было бы, если б такое сам Король сказал своему подданному. Однако ложе он делил только со мной, а это что-то да значило!
— Зачем это? — вывел меня из раздумий голос Ира.
— Просто… в таком состоянии… вы сами понимаете… — пролепетал, не зная, как прямо сказать, что не хочу разгуливать по замку, будучи настолько возбуждён. Это ведь значит ослушаться приказа.
— Идиот, — мужчина смеётся, плотно притягивая мои бёдра к себе, давая почувствовать, насколько сильно сам жаждет продолжения. — Куда собрался, Адрэ? Почему ты всегда покупаешься? — и почти невинный поцелуй в висок, только горящие страстью серые глаза говорят об обратном.
— Мой король…
Так хочется произнести вслух его имя, почувствовать на губах нежность сказанного, но сдерживаюсь, понимая, что Ират, скорее всего, не будет рад такой вольности. Он — король, а я — лишь подданный. Интересно, а если меня не станет, легко ли будет королю без своего телохранителя и помощника, без главы личных войск, без меня… Есть ли хоть какой-то смысл во всём, что я делаю?
Но забываю обо всём, когда Ир целует меня, практически срывает застёжки с мундира, касается ладонями кожи. Я просто горю, вспыхиваю от единого его слова, от короткого взгляда и лёгкого прикосновения. Но в то же время осторожно снимаю с короля рубаху, лаская губами обнажённые плечи — каждый раз, когда мы близки, хочу растянуть мгновения, запомнить их, прочувствовать, понимая, что однажды это может произойти в последний раз.
На кровать меня толкает сам повелитель, не выдерживая этой медлительности и нежности. Порывисто обнимает, падая сверху, утягивает в поцелуй, который просто сводит с ума: страстный и горячий, безумно глубокий. Разрываем его, когда уже не хватает дыхания. Ир выпрямляется, садясь верхом на мои бёдра, потягивается, смотря таким приглашающим и одновременно пошлым взглядом…
Не могу оторвать глаз от его идеального тела, от красивого лица, губ, припухших от поцелуев. Прохладные пальцы мужчины рисуют узор на моей груди, спускаются всё ниже…
— Возьми меня, Анрэ… — шепчет Ират, склоняясь к моему уху и через ткань штанов сжимая рукой возбуждённую уже до предела плоть. — Мой сладкий.
— Ир…
Не знаю, сказал ли я то мысленно или всё же произнёс вслух — в тот момент всё было уже не важно. Остались только безумно долгие поцелуи, страсть, кипящая в крови, и наслаждение, что мы друг другу приносили.
— А теперь иди за гериту, — тяжело дыша, возвещает Ират, спустя пару мгновения после оргазма.
Разморённое тело не хочет слушаться, руки век бы сжимали в объятиях такого хрупкого в данный момент возлюбленного, но всё же заставляю себя отстраниться и сесть, осматривая покои повелителя в поисках своей одежды. На губы непроизвольно наползает улыбка — какой же он всё-таки упрямый. Гериту ему подавай после секса!
— Сейчас принесу, — отзываюсь, собираясь уже встать с кровати, но король перехватывает меня за запястье и резко тянет к себе, из-за чего практически падаю на него.
— Дурачок, — Ир смеется, крепко меня обнимая. — Бросил бы меня в постели одного? Ну уж нет! Подносить "своему королю" еду по первому требованию — не твоя задача…
А после он всего лишь щелчком пальцев отправил кухарке магическое послание, и через несколько минут мальчишка-слуга уже принёс блюдо со сластями. Да, я уж и забыл каково это — пользоваться магией.
Глава 2
Это напряжение, оно чувствуется на коже, будто дуновение горячего воздуха. Пугает, заставляет мурашки бежать по телу. Зал пустует в ожидании зрителей, но осталось уже недолго: скоро явятся те, кто выскажет своё независимое мнение, помогая разрешить главные вопросы этой войны, наблюдая со стороны…
Как же приятно — забыть обо всех заботах, о том, что ты воин, охранник короля, обязанный каждую секунду быть сосредоточенным и наблюдательным, и позволить себе чуть расслабиться, лёжа рядом с любимым человеком, касаясь его нежной кожи. Да, конечно, Ират — птица не моего полёта, и это не устану повторять. Но никто ведь не запрещает любить его! Моего короля.
— Адрэ, открой ротик, — шепнул Ир, дотрагиваясь до моих губ сладким кусочком гериту.
Повелителю нравилось повторять моё имя, это заприметил ещё давно. Кажется, Ират наслаждается тем, как это слово срывается с его губ, вибрацией языка от звука "эр". Не могу судить точно, но улыбка на лице короля в такие моменты удивительно радует и греет сердце.
Улыбаюсь, приоткрывая губы и принимая сласть из рук короля, удобно лежащего сейчас на моей груди, облизываю пальцы мужчины, которые тот не успел, а может, и не захотел отдёрнуть. Ират смеётся, качает головой:
— Ты такой милый, Адрэ.
— Да уж, иметь "милого" главнокомандующего, конечно же, мечтает любой король! — усмехаюсь, понимая, что на самом дела Ир прав: я слишком изящен и мил, на роль главы личных войск короля точно не тяну.
— Это не я имею главнокомандующего… — протянул повелитель, прикрывая глаза и роняя голову мне на грудь.
— Да уж… — "оцениваю" шутку, хотя совершенно о ней и не думаю, медленно наматывая на палец прядь серебристых волос Ирата.
И почему мгновения затишья заканчиваются так быстро? Через пару часов мы уже сидели в зале переговоров. Повелитель был облачён в официальные одежды, волосы его зачёсаны назад и перехвачены изящной заколкой. Он улыбался, глядя на собеседников, но я-то замечал, насколько фальшива та улыбка.
Патриция и Лендерс некогда были друзьями короля, ещё до того времени, как он взошёл на престол. Когда он только приблизил меня к себе, назначив командующим личных войск, после одних "переговоров" с этими двумя Ират назвал всё ошибкой молодости. Я тогда ещё был для него ни капли не важен, обычный военный, в обязанности которого входит защищать мужчину даже ценой собственной жизни, да и король никогда особо не распространялся о прошлом и отношениях в кем-либо в замке, но в тот момент он немного выпил, и алкоголь, наверное, ударил в голову…
Именно тогда мы впервые оказались с Иратом в одной постели. Я месяц назад вступил на новый пост и к тому моменту уже начал понимать, что "телохранитель короля" в одно и то же время подразумевает множество аспектов. Охранять — недостаточно, нужно обязательно быть ещё нянькой и служкой. В итоге пришлось тогда и следить за тем, сколько же Ир выпьет — не позволить королю потерять самообладание из-за количества употреблённого спиртного; и до комнаты провожать, ибо к концу "переговоров" повелитель на ногах стоял не особо ровно; и одежды парадные снимать, так как в конце концов Ират заявил, будто сам со всеми крючками ну никак не справится… Хотя мне это и в радость было — король всегда нравился своему верному подданному.
Но в итоге, когда я освободил мужчину от лишних деталей гардероба, оставив того только в штанах да рубахе, он просто-напросто повис у меня на шее, закрывая губы поцелуем. Отказать повелителю я не посмел, да и не хотел, если честно…
— То есть вы предлагаете всё "с ними" обсудить и решить миром? — в голосе Ира недовольство.
Я предупредительно сжал его плечо, прося сбавить обороты. Он же король — не дело срываться! Хотя эти двое всегда бесили повелителя. Да что говорить, даже я ощущал неприятное удушье, когда видел Лендерса и Патрицию дес Кастро. Из-за этих надменных родственничков даже мой всегда идеально сидящий мундир казался какой-то камерой пыток — так пристально они осматривали собеседника с ног до головы. Как только когда-то Ират мог им доверять? И какого чёрта до сих пор считает "приближенными лицами"?
Но да, стоит признать, когда-то мне они тоже казались "незаменимыми" — лет пятнадцать назад таял, когда на горизонте появлялась Патриция. Думал тогда, что эта женщина просто красавица с её тёмными локонами до талии, прекрасной фигурой и ангельским личиком, да ещё и умна не по годам, раз стала советницей короля…
— Ират, вы сами понимаете, что страны-оппоненты лишь на время прекратил свои нападки, — хмуро отозвался Лендерс, подкручивая свои пышные усы. — Выжидают, собирают силы… Для нас куда выгодней будет отдать часть земель, которые когда-то принадлежали им, да помочь деньгами. Зато будем иметь прекрасных союзников и сможем вместе противостоять Империи.
— То были их земли около пятисот лет назад, Лендерс, это раз! Жители всецело считают королём меня, а не наших соседей, — повелитель сжимает под столом кулаки, а на лице всё та же улыбка. — Два — в битве мы сможем им противостоять, не считаю нужным…
— Сможем, но с каждым королевством по отдельности! — перебивает его Патриция.
— А вот ваша задача была именно в том, чтобы не дать им объединиться. Сами же предлагали, когда отправлялись "решить всё с соседями", — осадил Ир женщину.
Да уж, глупая ситуация. Вроде бы и правы все, вроде бы я должен оценивать всё трезво, как сторонний наблюдатель, но, конечно же, сделать того не могу, всецело поддерживая короля. Пару недель назад, когда установилось затишье, Ират решил послать двух "парламентёров" к соседям, выбрав для этого самых влиятельных после него во дворце. Так Лендерс был направлен в Ирданию — страну, граничащую с нами на севере и северо-западе, а сестрица его отбыла на запад, в Миден. Не ради мира, а чтобы проследить за взаимоотношениями противников и не дать им объединиться для нападения. Но они почему-то вернулись сегодня утром, руша все планы.
Ир сперва отнёсся к этому легко, даже меня приструнил, заставив голову проветрить. Но то было сперва…
Теперь же он сам уже в бешенстве, а эти двое упрямятся, стоя на своём: повелителю следует лично встретиться с главами враждующих королевств и решить всё миром хотя бы с одним из них, отдав завоеванные ещё его отцом территории, а лучше — с обоими. Люди уже устали от войны. Как по мне, устали-то устали, но отдавать такие огромные и прибыльные земли — не вариант. А вот "личные" переговоры… возможно. Ират обаятелен, у него лучше получится убедить соперников, чем у этих его "приближённых".
Сколько они уже спорят? Час? Или, может, заметно больше?
— Я сказал, что не соглашусь на их требования! — рыкнул Ир.
Вновь предупредительно сжал его плечо, успокаивая, и сразу же перехватил насмешливый взгляд Лендерса. Усмехнулся, кладя вторую руку повелителю на предплечье. Не смотри так, дес Кастро, не стоит — к тебе-то ни одна женщина не хочет в кровать лечь, а со мной спит сам Король.
— Хорошо, — уже более спокойно продолжил Ират, вняв моим мольбам. — Я обдумаю ваше предложение, возможно, соглашусь на переговоры, но думаю, война всё же продолжится. Слишком расточительно отдавать такие земли.
Не слушая больше своих советников, король поднялся и направился прочь из зала, бросив мне, чтоб шёл следом. Лица брата и сестры дес Кастро были просто успокоительным — озлобленные и искривлённые, недовольные. Знаю, это огромный минус, но не думаю, что эти "псы" решатся что-нибудь сотворить, перебесятся к завтрашнему утру. Да и правитель взвесит все за и против, Ир слегка горяч, но всё же удивительно умён и рассудителен.
— Адрэ, — шепчет он, прижимаясь ко мне в коридоре, — они не правы. Нельзя так сдаваться!
— Да, мой король, — отвечаю ему с улыбкой.
Глава 3
Зал уже не пустует, он встречает гостей, которые проходят медленно и подозрительно озираются, пытаясь понять, стоит ли тратить сейчас своё драгоценное время. Они — судьи. Те, кому важна каждая деталь и одновременно не важно ничего, кроме собственного удовольствия. И именно в их руках судьба "войны".