Устроить переговоры с противниками король всё же согласился, однако приглашать вражеских правителей к себе в замок не пожелал — решил сам почтить их "мирным визитом". Мягко говоря, странное решение, которое у многих вызвало недоверие, но Ират твёрдо стоял на своём.
Правда, я понимаю, почему он поступает именно так. Всегда лучше самому узнать врага изнутри, а не давать ему досконально изучить тебя. Состояние дел в замке говорит о многом, важно всё: обстановка, охрана, кухня, совокупность действий прислуги, взаимоотношения жителей дворца, как они держатся с королём, как ведут себя за его спиной… Малейшая деталь может подсказать знающему воину и стратегу плюсы и минусы нынешнего правителя.
Патриция и Лендерс ездили в соседние королевства именно ради этого, но, конечно же, ничего нового не узнали. Им не хватает сноровки.
— Адрэ, ты готов? — повелитель без стука заходит ко мне в комнату. — Я связался с королём Мидена, он ожидает нас сегодня, хоть уже и вечер.
Да, я охранник короля и его фаворит, но всё должен иметь личные покои, где могу отдохнуть да вздремнуть пару часов. Так вот у меня есть небольшой закуток напротив спальни Ирата, куда тот вечно врывается, если я оставляю его больше, чем на пару часов. Кажется порой, телохранитель повелителя должен уметь заменять сон короткими медитациями, потому что сам правитель, походу, с данной техникой ознакомлен.
— Желает поговорить сначала в неформальной обстановке? — я усмехнулся, застёгивая пуговицы рубахи. — Откуда только прознал, что Королю Тирины пространство нипочём?
Я видел только отражение повелителя в зеркале, замечая усталое выражение на его лице. Ир кивнул, подтверждая мои слова, а в комнате повисло молчание. Да, Антар Митери-Тальери, король Мидена — или, как его там называют, кхади, — скорее всего, строил именно такие планы, желал уболтать соперника в непринуждённой беседе, польстить сладким речами. Второй же вопрос был риторическим — о том, что Ират даже после времён Падения магии сохранил толику силы и может перемещаться по миру за долю секунд, строя пространственные туннели, известно всем. Но в то же время всем известно, что он не всемогущ и может провести через этот коридор лишь себя и одного-двух спутников не чаще раза в день.
— Мне поторопиться?
— Нет, одевайся спокойно, бежать по первому зову мы не обязаны, — король улыбнулся, казалось, тепло и, сделав пару шагов, обнял меня со спины. — А я буду упорно тебе мешать.
В парадной зале шикарного дворца врага нашего, где поджидал гостей сам повелитель, оказались лишь через час. На время отсутствия ответственными были назначены Патриция и Лендерс, а их неофициальной нянькой — старый вояка Лей, который когда-то учил меня драться на мечах. Многое видавшему воину повелитель доверял больше, чем своим "старым" друзьям.
— Ваше Величество Ират ри Ранднин, рад приветствовать вас в своём скромном жилище, — черноволосый молодой человек склонил голову в лёгком поклоне.
Кхади был удивительно молод и женоподобен. Короткие тёмные волосы этой женственности ни капли не уменьшали, как и широкие одежды до пола, наоборот, даже подчёркивали общую хрупкость. Роста он был небольшого, тонкокостный, хрупкий; светлая кожа, совершенно не свойственная жителям Мидена, казалась практически прозрачной, отчего на шее и руках были видны голубоватые вены. Запястья молодого человека украшало множество браслетов, а в волосах были видны камни причудливой огранки.
Правда, с моим повелителем парень сразу поставил себя на равных, не озвучив его особый титул. Серебряный — не просто прозвище, это второе имя мага, а значит, статус очень высокий — колдунов нынче осталось мало. Но правитель Мидена его не назвал, принижая тем статус Ирата и завышая свой.
— Рад встречи, кхади, — Ир ответил с мягкой улыбкой, но имени собеседника не назвал, тем самым тоже чуть занизив его статус. — Виноват за столь поздний визит, но мне не терпелось переговорить с вами лично, пока не пришлось обсуждать свои дела официально.
— На самом деле, у меня были те же мысли. Будет приятно побеседовать с вами сегодня перед сном…
Взгляд приглашающий, будто кхади желает не простого разговора с моим королём, а чего-то большего. И сердце больно кольнуло, когда Ир ответил мальчишке не менее пламенным взглядом.
Нельзя ревновать, нельзя, нельзя! Я всего лишь подданный, временный фаворит, но более того — охранник короля. Я обязан защищать его даже ценой своей жизни.
Но убеждения не помогают, сердце всё равно тревожно сживается, когда вижу улыбку на этих красивых губах, голову, чуть склонённую в сторону в заинтересованности. Он внимательно слушает слова кхади, отвечает ему что-то, соглашаясь, уверенно шагает следом за ним в сторону гостевых комнат, отведённых в наше пользование.
— Ират, может, побеседуем у меня? Отдыхайте и приходите в любое время, я буду ждать вас, не смогу заснуть, пока мы не сможем поговорить. Ведь дело это государственной важности…
Многого хочешь, мальчишка, он не согласится. Ир безумно умён, он понимает, что это спокойно может быть ловушкой!
— Приятная идея, — тихо отвечает мой король с той нежной интонацией, которая проскальзывала у него раньше лишь в разговорах со мной.
— Значит, придёте? Только прошу, не стоит приводить с собой этого странного молчаливого парня, обойдёмся без охраны, её и так здесь полно! Обещаю, ничего с вами не случится, я не идиот, чтобы устраивать покушения в собственном доме, — смеётся Антар.
Мой повелитель молчит всего пару секунд, заминка практически неощутима:
— Конечно, я не против.
И горький взгляд в мою сторону, в котором нельзя прочесть ни единого слова. Он заставляет молчать, сковывает движения. Он убивает моё сердце, влюблённое в это среброволосое чудо с сильным характером, показывает, что любовь подданного должна быть недолгой и "свободной", что не место сыну простолюдинки рядом с королём.
А Ир молчит, проходя в дверь гостевых покоев, которую отворил перед ним кхади. Для моего короля государство — важней всего, и все его чувства связаны лишь с политикой. Если что-то важно для королевства, Ират Серебряный сделает это, не думая ни о ком…
Глава 4
И вот все в сборе, плотный занавес открывается медленно и величественно, являя всем желаемое. Первые секунды, тягучая музыка, редкие аплодисменты… Наконец, началось самое интересное для "независимых судей" — действо.
Порой я почти физически ощущаю чужие взгляды. Нет, не на себе, который сидит сейчас у дверей покоев кхади и прислушивается к каждому звуку, долетающему из комнаты, а на своём повелителе. Он там, за дверью, а меня не отпускает тревожное чувство, что за королём наблюдает множество глаз. Будто все подданные кхади разом собрались, чтобы рассмотреть поближе короля Тирины.
Да уж, если скажу о таком Ирату, он засмеёт, решив, что у телохранителя развилась мания преследования. Не хочу потерять данный пост…
Только всё равно играю с огнём, потому что, сгорая от ревности, подслушиваю сейчас разговор повелителя с кхади, хоть Ир и приказал сидеть в своей комнате да не высовываться. Ничего, я услышу, когда он уже будет собираться покинуть покои, и успею скрыться в переплетении коридоров. Но в данный момент должен, просто обязан быть здесь: узнать, понять… Это важно.
Вот о чём они говорят? О мирном договоре и его условиях? Вроде бы да, из-за двери доносятся фразы спора, тихое звяканье бокалов, когда эти двое приходят к общему мнению и "выпивают за принятое решение". Ничего лишнего, только беседа.
Почему я вдруг решил, что кхади интересен Ират? Ведь в этой стране отношения между мужчинами считаются порочными, запрещены самими богами. Да уж, зато позволительно многожёнство, когда в итоге мужчина вроде бы любит всех, но в то же время по-настоящему не дорожит ни одной из них. С чего бы Антар заинтересовался моим правителем, если стать его женой и разделить ложе может любая жительница страны, стоит только парню щёлкнуть пальцами.
Я же погряз в ревности, которая просто нереальна для фаворита короля. Ты жалок, Адреан, просто ничтожен — мальчишка ещё, а пытаешься заполучить то, что не удалось никому. Любовь повелителя Тирины.
Сколько они уже разговаривают? За окном давно уже повисла луна, а правители всё продолжают свою беседу, начатую ещё засветло. А нет, вот и тишина, а после шум шагов, безумно близкий голос Ирата, его тихий смех.
Успел скрыться в ближайшем коридоре за пару секунд до того, как за спиной скрипнула, открываясь, дверь. Да, не попасться бы теперь Иру, а то у мужчины чутьё находить меня всегда и везде. Прогуляюсь лучше по нижнему этажу, там уж точно не найдёт…
Не нашёл! Более того — я в итоге заплутал и около часа пробродил по запутанным коридорам замка в поисках гостевых покоев, где мы остановились на эту ночь. Когда же увидел знакомую дверь комнаты кхади, облегчённо вздохнул, понимая, что теперь вышел на знакомый путь и скоро окажусь в тёплой постели. Высплюсь в первый раз за последние дни.
Не нашёл! Более того — я в итоге заплутал и около часа пробродил по запутанным коридорам замка в поисках гостевых покоев, где мы остановились на эту ночь. Когда же увидел знакомую дверь комнаты кхади, облегчённо вздохнул, понимая, что теперь вышел на знакомый путь и скоро окажусь в тёплой постели. Высплюсь в первый раз за последние дни.
Но когда уже переступал порог выделенной мне комнатушки, услышал шум из покоев Ирата, какой-то приглушённый грохот, шаги, голоса. Чтоб их! Неужто посмели всё же рискнуть напасть на моего короля? А где в это время был я, обязанный его охранять?
Не долго думая, рванул на себя соседнюю дверь и заскочил в комнату повелителя. Да так и замер, изучая взглядом открывшуюся картину. Кивнул вежливо, улыбнулся:
— Виноват, мой король, продолжайте.
И вышел, затворив за собой дверь, прислонился к ней спиной, сполз медленно на пол не в силах стоять на ногах. В глазах стоял только что увиденный кадр. Его растрёпанные волосы, серебрящиеся в свете полной луны, что проникал сквозь прозрачные занавески, расстёгнутая рубаха и две девушки в лёгких одеждах. Одна обнимает Ира со спины, лаская нежными ладонями его обнажённую грудь, касаясь губами шеи, вторая положила руки на плечи, требовательно целует губы. А король отвечает… Вернее, отвечал, пока я не зашёл. Шальной блеск его глаз, когда Ират глянул в сторону не вовремя оказавшегося в комнате "фаворита", говорил о многом.
Ах да, точно! Ведь раньше повелитель был лишь с девушками, а тут две таких красавицы с аппетитными формами.
Дверь за спиной ощутимо дрогнула, когда кто-то попытался её открыть, но не смог, потому что под порогом сидел достаточно увесистый я. Заставил себя подняться, позволяя желающим выйти из помещения, сам же доковылял до двери "своих" покоев и ввалился внутрь. Пара шагов — и вот уже ощущаю такую желанную мягкость кровати, чувствую щекой шёлк белья.
Правы все были, когда жалели дурачка Адрэ, купившегося на временную нежность короля. Когда найдётся кто-либо интересней, прошлый любовник мгновенно будет забыт…
— Адрэ, — тихий голос, такой знакомый и любимый.
С великим усилием сажусь на кровати и улыбаюсь ему, виновато пожимаю плечами, возвещая:
— Простите, повелитель, я не знал, что вы заняты, просто шум услышал…
— Адрэ, — с сожалением и даже, кажется, упрёком, а на лице то самое выражение, которое будто утверждает собеседнику: "Ну ты и идиот".
Ир подходит к кровати, садится рядом, обнимает меня за плечи. Чувствую лёгкий поцелуй в шею, его тёплое дыхание на своей коже, прикосновение рук, обжигающее даже через одежду, но не двигаюсь, молчу — просто не могу забыть только что увиденное, не хочу быть одним из множества.
— Простите, мой король, безумно хочу спать, а раз вам ничего не грозит…
Почти физически ощущаю его кивок, хотя это и нереально. Ир разжимает объятия, встаёт, оборачивается около самой двери… Пощёчина обжигает щёку болью, а поцелуй, следующий за ней, просто не может остаться без ответа.
— Не смей так со мной! — зло шепчет король, срывая с меня одежду. — Не имеешь права так… — ударил кулаком по груди, слабо и как-то отчаянно, — не имеешь…
Он замолчал, прикусив губу и нахмурившись, кулаки крепко сжаты, а руки дрожат. Никогда ещё Ир не был таким — жалким и усталым, настоящим. Человеком-тиийцем, пусть долгожителем, но тоже имеющим свои слабости. И именно в этот момент я ощутил, что не такой уж он недосягаемый, мой повелитель.
— Ты дорог мне, Адрэ…
Не признание, не утверждения о любви, но важные для меня слова. Нужен ему — и это главное.
Глава 5
Судьи-зрители заворожены, они следят за каждым движением, стремятся вникнуть в странное и порой нелогичное переплетение политических интриг. Они заинтересованы, довольны… И сейчас это важней всего.
Мирный договор так и не был подписан. Следующим утром Ират с улыбкой сообщил кхади, что девочки его, конечно, "приятно" удивили, но над оговорёнными условиями он всё же подумает — притягательные, но такое решение требует времени. Даже не согласился на официальный приём, просто схватил меня за руку да переместился обратно в свой замок.
Да уж, он иногда бывает слишком горяч! Почему так? Почему такой серьёзный и уверенный человек, обдумывающий каждый поступок, иногда будто взрывается и идёт на поводу мимолётных желаний? Стоило быть более сдержанным и спокойным, лучше всё обсудить уже в официальной обстановке, но ночное происшествие так разозлило короля, что тому было на всё плевать. А ведь, помнится, выгодные условия предлагал этот Антар, но после такого прощания, скорее всего, сам на них не согласится.
Единственное, что успокаивало — мы отсутствовали недолго, и братец с сестричкой, оставленные за главных, не успели разнести дворец по камушкам или, что ещё хуже, распродать его соседним королевствам. Честно скажу, даже если Ират не считает, что они могут ради собственной выгоды выдать все его тайны, я думаю прямо противоположно. Могут!
Встреча же с королевой Ирдании была назначена очередным утром, когда король, наконец, успокоился, проспавшись. Пара часов на сборы — и вот правительница Каэрина Светлая уже встречает нас в своём дворце, предлагая моему королю отдохнуть немного после большой затраты магии на перемещение, а после присоединиться к ней за ужином. А обед, получается, мы пропустили — время здесь разнится с нашим, темнеет заметно раньше.
Кстати, Светлой правительницу прозвали не зря. Голубоглазая, с бледной кожей и солнечными волосами, ниспадающими до самого пола, она казалась удивительно нежной и лучащейся, будто дарящей свет окружающим. Красивая женщина, которая, пожалуй, отбоя в мужчинах не знает, но всё же одинока. Говорят, верно хранит память о погибшем на войне муже… В прошлом году он был убит в схватке с нашими войсками…
Честно говоря, я не думал, что Каэрина будет спокойно разговаривать о возможном мирном договоре, и даже сама предложит заодно подписать торговый союз. И это женщина, убивающаяся по своему мужу? Эй, это мы его убили, где эмоции? Как же раздражают эти королевские особы, что Ир, что она… и слова честного не вытянешь.
А перед глазами вдруг встала картина той ночи в замке кхади: прикушенная губа повелителя, его взволнованный взгляд, дрожащие руки и признание, которое плотно отпечаталось в памяти. Это мгновение — самое дорогое моё сокровище. Хотя нет, самое дорогое — сам повелитель, который сидит сейчас рядом со светловолосой женщиной и "награждает" её холодным деловым взглядом.
Хороший из меня глава войск, если присутствую на деловых переговорах, а слушаю разговоры повелителей лишь отчасти. Вон даже какой-то вельможа, сальным взглядом изучая королеву, внимательно прислушивается, а я…
После ужина, почти как и король Мидена, Каэрина утащила моего повелителя "прогуляться по замку", попросив его отослать телохранителя. Ну да, она его не съест! И я тоже не куплюсь на этот раз. Не сможет она Ира в кровать затащить, даже если пожелает. А я не стану убиваться ненужной ревностью.
Единственное, что пугало, когда я провожал взглядом удаляющуюся спину моего короля — ощущение чужих глаз, следящих за ним, которое почти не отпускало с того дня в Мидене. Оно замолкало только в те моменты, когда мы с королём оставались наедине, будто отношение повелителя с подданным совершенно не интересует странных бесплотных преследователей. Возможно, это действительно паранойя, но излишне качественная…
За окном уже стемнело, когда я зашёл в выделенную мне комнату. Вроде бы только что солнце опускалось к горизонту, и уже наступила кромешная тьма. Говорят, так из-за гор, окружающих столицу Ирдании — они отрезают последние солнечные лучи. Красивые закаты в этой стране, но быстрые — если у нас можно подняться в одну из башен дворца и пару часов наблюдать за постепенно темнеющим небом, покрытым алыми всполохами, здесь всё это занимает не более получаса.
"Зато ночь будет спокойной…" — пронеслось в голове, когда я избавился уже от мундира да рубахи и откидывал лёгкое одеяло с кружевной вышивкой.
Только вот появления на пороге светлой фигуры женщины, окружённой облаком золотистых волос, я никак не ожидал. Обернулся резко, услышав лёгкие шаги, посмотрел прямо в глаза Каэрины… Да, она была светлой и свободной, похожей на ангела. Свободная полупрозрачная рубаха для сна не скрывала ни единой детали фигуры, наоборот — подчёркивала её совершенство. Шикарная грудь, завлекающие изгибы фигуры, но мне ими голову не задурить. Я как-то больше… по мужскому телу сохну.
— Ваше величество, рад видеть вас… здесь, — с натяжкой выдавил из себя. — Но вы же решили прогуляться с Королём.
— Мне просто захотелось поговорить с вами, — заискивающая улыбка на губах, язычок, облизывающий губы.
Ну почему методы добиться доверия у всех настолько тривиальны? Зачем лезть в постель или кого-то подсылать, если что-то действительно нужно? Наверное, один Ир никогда не пытается решить всё через секс, он считает это низким… Что ты сделала с повелителем, стерва? Убью, если с ним что-то случилось по твоей вине!