— Ну, что я тебе говорил, — усмехнулся Шихин. — Будешь знать, как шептаться в подполье, — он говорил почти не снижая голоса. — Дело вот в чем... Если не будет он писать, найдется кто-нибудь другой, третий... Без этого не бывает. Пусть уж лучше свой, как-то спокойнее. И потом... знаешь, приятно знать, что где-то, в каких-то папках останется свидетельство...
— О чем свидетельство? — шепотом заорал Вовушка.
— Что не такие уж мы дураки. Пусть убедятся потомки, что думали мы, ворчали, брюзжали, сплетничали, хихикали себе под мышку... Что не только «ура!» кричали, не один только красный цвет вокруг себя видели...
— А он давно этим занимается?
— Точно не знаю, но что не первую пятилетку, это уж наверняка. — Шихин оставил наконец попытки поднять бревно и поудобнее уселся на кирпич. — У него как все получилось... Прорвало батарею парового отопления. А рядом стройка. Васька пошел, взял новую батарею и прет домой. Его задержали. Оказалось, что со стройки похищена сотня батарей — все записали на Ваську. Ему светило пять лет. Но ребята из конторы по технике безопасности пришли на помощь. Давай, говорят, ты нам поможешь, мы тебе. Васька согласился. Дело замяли. С тех пор и пишет. По-моему, ему даже понравилось, чувствует себя нужным человеком, гражданственность у него образовалась, еще что-то... Следит за тем, чтобы не возникала какая-либо угроза, чтоб не затеяли враги отторжение Перхушкова, Подушкина, Жаворонков... Это очень известные места, и если они отойдут от нашего государства, возникнет прямая опасность и для Москвы...
— Митя! — свистяще прошептал Вовушка. — Гнать его надо в три шеи.
— Но-но! — Шихин предостерегающе поднял палец. — Говори, да не заговаривайся! Ишь! Представь... Мы его прогоним, так? А в конторе решат, что у них завелся провокатор. Что происходит дальше? Назначат чистку, она неизбежно перекинется на другие государственные органы... Знаешь, что в стране начнется?! Вот тогда уж точно придется кое-кого к стенке ставить. А остановиться будет трудно, не знаю, можно ли будет тогда вообще остановиться. Так пусть уж лучше Васька-стукач занимается своим делом, пусть пишет и про зеленую колбасу, и про гнилую картошку... Может, польза какая будет... Напрасно ты на него взъярился, ей-богу, напрасно! Знаешь, как он готовит! Обалденно! И главное, любит готовить, любит порадовать друзей вкусной и здоровой пищей. Он и за бутылкой смотается, и пожарит, и сварит, и соус такой загуляет, что ты сам себе пальцы отгрызешь.
— А вы как догадались, что он стукач?
— Там же у них в конторе тоже разные люди сидят. Дали понять. Дескать, много треплетесь, поостыньте маленько, Васька ваш совсем запарился, да и мы не успеваем все его доносы обрабатывать.
— А я бы его или пришил, или отшил, — раздумчиво проговорил Вовушка.
— Смотри мне! — Шихин постучал кулаком по бревну. — Ваську не трожь. Отличный парень. Он хотя бы анонимок не пишет. А в доносах за каждое слово свое отвечает. Ты мне лучше скажи — что нам с этим бревном делать? — как ни в чем не бывало спросил Шихин. — Представляешь, в кухне на пол ничего поставить нельзя — все катится в угол, и что самое интересное, куда-то исчезает, как в воронку. Я думал, под пол закатывается, а здесь ничего нет... Таз скатился и пропал. Катька коляску в кухню затащила, она тут же покатилась вниз, и нет ее... Я уже не говорю про ложки, кружки, тарелки. Шамана было затащило... Как он выл, бедный, как скулил! В самый последний момент мне удалось оттащить его от этой воронки.
— Тут и думать нечего, — сказал Вовушка. — Все ясно. Черная дыра. Нужно у Ошеверова взять домкрат, поднять балку, а под нее столбик из кирпичей сложить. И все. Дыра исчезнет. Когда я свой лазер испытывал, ого... Такие воронки возникали... У меня луч в дугу согнуло, понял? Луч лазера гнулся, как тростинка на ветру!
Мощный ошеверовский домкрат легко приподнял балку вместе с кухонным полом, Шихин даже поднял выше, чем требовалось, чтобы потом, когда кирпичи осядут, пол как раз принял бы горизонтальное положение. Он восторженно ходил по ровному полу, приседал, подпрыгивал и даже решился испытать, нет ли воронки в углу. Бросив в угол резиновый мячик, Шихин ожидал, что он тут же исчезнет, но мячик отскочил от стенки, попрыгал но доскам и остался на полу. Валя тоже была счастлива, поскольку ведра у нее больше не опрокидывались, кухонную утварь не затягивало в дыру и не слышалось оттуда тонкого свиста удаляющихся со страшной скоростью предметов. И не тянуло больше из угла сквозняком космического холода. Кухня стала просто кухней. Правда, с каким-то фантастическим освещением. Дело в том, что постоянно промокающий левый дальний угол Шихин решил высушить с помощью медицинского отражателя — мощная лампа, направленная в сырое место, но прикрытая металлическим колпаком, хотя и не слепила, но давала неестественно яркое место на бревнах, от которых поднимался легкий пар. Чтобы эта лампа не разорила его вконец, Шихин вставил жучок в электросчетчик и все время пребывал в легкой тревоге — не пришел бы инспектор, не заметил бы обмана, не оштрафовал бы на круглую сумму...
Раскрасневшийся у печи Васька-стукач трогательно напевал о весне, которая может нагрянуть нечаянно, унести покой, а то и сон. Он жарил морского окуня, подливал масло на сковородку, переворачивал розоватые ломти и был весьма доволен жизнью. Умел Васька добиться корочки, внутренней пропаренной мякоти, которая, казалось, дышала, а дух от нее шел такой, что гости, помимо своей воли, собрались на террасе и время от времени, трепеща ноздрями, втягивали воздух, шедший из кухни. И был грех — в этот момент все прощали Ваське-стукачу маленькие слабости: у кого их нет! Его слабость казалась милой, немного смешной, забавной и говорила всего лишь о трогательной и неустанной Васькиной заботе о государстве. Ну, беспокоится человек, не очень ловко это делает, не соразмеряет слабых своих сил с громадностью задачи, которую поставил перед собой... Зато как окуня пожарил! И даже если это он написал на Митьку, ну что ж, бывает. Не расстреляли же того в конце концов, нечего и ерепениться. Он и на жену свою написал, и ничего, жива, слава Богу.
В какой-то момент Васька-стукач, не сказав никому ни слова, выскользнул за калитку, рванул на базар, купил несколько пучков петрушки, лука, редиски и опять, никем не замеченный, проскользнул на кухню. Валя ахнула, когда увидела зелень. Теперь она знала наверняка — ничто уже не может предотвратить радостного вопля изголодавшихся гостей.
— Послушай, Вася... Я не могу поверить, что тебя, с твоими кулинарными способностями, женщина может... предпочесть другому! — воскликнула Валя. — Твоя Раиса...
— А, Раиса, — проворчал Васька. — Кошелка старая.
— Но если ты написал анонимку, чтобы уберечь ее...
— Сдуру написал. Да и не столько на нее, сколько на охламона, с которым она спуталась.
— А как ты думаешь, кто на Митьку написал?
— Я не писал. Анонимку на Митьку я не писал, — уточнил Васька-стукач.
— А кто, по-твоему, это мог сделать?
— Кто угодно. Я бы ни с кого подозрения не снимал.
— Но ты, лично ты, подозреваешь кого-то?
— Я не знаю здесь никого, кто бы не мог этого сделать, — Васька-стукач выскочил в дверь и тут же вернулся с доской — У Вали на кухне не было разделочной доски. Он протер ее мокрой тряпкой, еще одной тряпкой, положил на стол и взялся за зелень.
— Где ты ее взял? — восхитилась Валя.
— За сундуком стояла... Видно, старухи использовали ее как полку... Шкаф унесли, а доску забыли. Если ты спрашиваешь, кого бы я выбрал в анонимщики... Федулов. Такие способны на что угодно. Он сейчас по саду в твоей кофточке и в розовых панталонах гуляет, чтобы хоть как-то выделиться, обратить на себя внимание... Дерьмо! А баба его — кошелка драная. Прилипла сейчас, тыкается в меня своими титьками, морда в бородавках, из-под мышек несет, как... Ваш туалет в саду по сравнению с ее подмышками — шанель номер пять.
— А почему пять?
— Понятия не имею! — засмеялся Васька-стукач. — Слышал, что шанели идут под номерами, а чем отличаются...
— Она кандидат наук, — заметила Валя.
— Бедные науки!
— Хочет доктором стать...
— Станет... Если будет вот так липнуть... Некоторым и такие годятся... Для круглого счета.
— А что... Ваш брат счет ведет?
— Некоторые... Они же ведь не женщин считают, а кошелки. Женщин считать — особо не разгонишься... Раз-два, тык-мык и обчелся.
— А ведь он жил у нас... Федулов... Несколько месяцев. Там еще...
— Этого он вам не простит. Знаешь, как сейчас говорят... Что я вам сделал хорошего, что вы меня терпеть не можете?
— Ты так говоришь, будто уже доказано, что именно Федулов...
— Если окажется, что написал кто-то другой, Федулов же не станет лучше! И жена его не перестанет быть кошелкой.
— Что-то уж очень ты на них взъярился! — рассмеялась Валя.
— Да ты посмотри на них в упор! Это же не люди, это нечисть! Только увидишь их — перекреститься хочется!
— Что-то уж очень ты на них взъярился! — рассмеялась Валя.
— Да ты посмотри на них в упор! Это же не люди, это нечисть! Только увидишь их — перекреститься хочется!
— Что-то она тебе сказанула, а, Вася?
— Я, говорит, уйду от своего Федулова, давай объединим наши усилия... Ты свободный человек, я свободный человек... И резинкой себя по животу — щелк! А оттуда дух... — Васька покрутил носом. — Меня выбрала! Решила, что я буду счастлив каждый день слышать ее щелчки по животу! Кошелка!
— Она шутила, — заметила Валя. — Она всем сообщает но секрету, что уходит от Федулова. Он тоже говорит, что от Наташеньки уйдет, что будет свободным... Это семейный юмор. Они просто обожают друг друга, собираются даже ребеночка завести.
— Что-то долго собираются, — проворчал Васька-стукач.
— Она ждала, пока диссертацию защитит, а он все хотел найти такую работу, чтобы в пятьдесят лет на пенсию выйти... Теперь она защитилась, ему до пенсии лет семь... И тогда заведут.
— А он возьмет и не заведется! — расхохотался Васька. — Ну ладно, черт с ними... У меня все готово. Можно сзывать народ?
— Сзывай! — Валя знала, что ему будет приятно оповестить всех о том, что обед готов.
Васька-стукач взял тряпку, смахнул все со стола, протер разделочную доску, схватив веник, быстро подмел пол, сгреб мусор на какую-то жестянку, вымыл руки, насухо вытер их полотенцем и, одернув рубаху, направился на террасу с радостной вестью.
* * *Света нашла Анфертьева на крыльце и присела рядом. Он подвинулся, чтобы ей был удобнее, положил руку на плечо.
— Знаешь, — сказала она, — мне кажется... ты меня, конечно, извини... Мне кажется, что мы здесь лишние.
— Ошибаешься, — улыбнулся Анфертьев. — Здесь все лишние.
— Удерем? У меня такое ощущение, что все меня рассматривают.
— А кого им еще рассматривать!
— Они и не заметят, что мы ушли, а?
— Света, мне некуда удирать, я сказал дома, что приеду завтра. Илья опять же предупредил... Если уедем, это может показаться подозрительным.
— Но ты же не писал на Митю?
— На Митю? Нет.
— А на кого то писал?
— Не помню... Что-то было...
— Ты на человека написал анонимку?!
— Почему же на человека... Вовсе нет. Я не хотел бы уезжать еще и потому, что Ошеверов обещает нас немного позабавить...
— Но это не ты?
— Спокойно, Света. Спокойно. Не будем опережать события. Каждый раз, когда мы с тобой пытаемся опередить события, ничего не получается. Кроме конфуза.
— Что ты имеешь в виду?
— То самое, о чем ты сейчас подумала... У нас с тобой было не так уж много конфузов, чтобы теряться в догадках. — Анфертьев заглянул ей в глаза. — Я имею в виду тот случай, когда мы с тобой заперлись в...
— Мы же договорились об этом не вспоминать.
— Я и не вспоминаю. Просто этим живу.
— Да ну тебя! — Света поднялась и пошла в сад. Анфертьев остался сидеть на крыльце, подперев подбородок ладонями. В глазах его была печаль и безнадежность, но он всегда смотрел на Свету такими глазами.
Мы застали Анфертьева как раз в то время, когда он готовился взять Сейф, обдумывал детали, готовил пути отхода и колебался, сомневался, маялся. Он взял этот Сейф, но лучше бы этого не делал. Все у него получилось, все удалось, однако Света ушла, и сам он опустел, как может опустеть дом. Если в этом брошенном доме, в каком-то углу лежит куча денег, ведь это ничего не меняет, дом все равно останется пустым. Но это другая история.
* * *Из авторских заметок, не вошедших в основной текст рукописи...
Ружье висит на самом видном месте, и все трогают его, берут в руки, примеряются, никто не знает еще, что кому-то придется стреляться. Но все оставляют на затворе, на стволе, смазанном заботливым Ошеверовым, отпечатки своих пальцев, словно бы заранее заботясь о том, чтобы усложнить будущее расследование.
Приблудшая собака. Она была такая большая, с такой громадной головой и такими печальными глазами, что ни Шихин, ни Валя не решились прогнать ее. Кончилось тем, что она сжевала лучшие, более того, единственные туфли Вали, очевидно, проникнувшись любовью к ней самой и к ее запахам. Но и тогда собаку не прогнали.
Кот Филимон с громадными, ясными, янтарно-желтыми глазами, смотревшими на мир устало и презрительно. Он из семьи Ассимакопулоса, московского фокусника и чародея. К Шихиным попал случайно — кто-то по пьянке подарил на новоселье. Кот много раз сбегал, храня верность Ассимакопулосам, бродил по Одинцову в поисках родни, но в конце концов бросил это занятие. Однако вкус к свободе в нем остался. Это его и погубило. Роскошное, величественное, белоснежное создание, созданное для того, чтобы потрясать публику необъяснимыми появлениями и исчезновениями, Филимон оказался неприспособленным к бродячей жизни и погиб от мелких неудобств, несмотря на отчаянные усилия Вали спасти его, залечить раны, нанесенные кривомордыми бандитскими котами. Филимон погиб от нравственных ран, не вынеся измены блудливой облезшей кошки, которая заполонила своим отвратительным потомством половину Одинцова.
Перед началом обеда необходимо рассказать еще об одной особенности шихинского сада. Некоторые гости, столкнувшись с нею впервые, вздрагивали, погружались в долгое и рассеянное молчание, но, осознав, что им ничто не угрожает, постепенно привыкали и успокаивались. Явление видели далеко не все, а видевшие не торопились рассказывать. Уединившись в саду, между дубом и рябиной, или где-нибудь среди старых яблонь, гость вдруг краешком глаза замечал в стороне еле уловимое движение. Поначалу он не придавал этому значения, убеждая себя в том, что ему показалось, что колыхнулась листва, дрогнула тень или неслышно пронеслась по ветвям белка. Всмотревшись, гость видел, что ствол яблони или то, что он принимал за ствол, прямо на глазах медленно и бесшумно плывет но саду. Обомлев от ужаса, где-то на высоте чуть меньше двух метров он сталкивался с улыбчивым взглядом неведомого существа. Взгляд был голубой, доброжелательно-затаенный, точь-в-точь как у врубелевского Пана. Только Врубель изобразил свое чудище бородатым, вросшим в землю, на фоне ветвей, сумрачного неба, полумесяца, наполненного необъяснимой языческой силой, а существо шихинского сада было гладко выбрито и как бы устремлено ввысь. Встретить его скорее всего можно было тоже в загустевающих синих сумерках, когда красноватый полумесяц поднимался над станцией Одинцово. Стоило столкнуться с ним взглядом, дать понять, что его увидели, существо тут же исчезало. Только легкое движение воздуха, шелест листьев и скользнувшая по земле лунная тень.
Объяснялось это явление, как и все на белом свете, очень просто — к Вале приехал отец, Кузьма Лаврентьевич, постоянно проживающий в Кировограде со своей женой Степановной, которую он чтил, как и всех предыдущих жен, умерших по разным причинам в ходе его длинной жизни. Это был высокий, худой и бессловесный старик. Он приехал к Шихиным месяц назад, помогал, мастерил, сколачивал разные деревянные вещи — любил Кузьма возиться с деревом, и за все это время если и сталкивался Шихин со стариком, то только случайно, поскольку найти его в саду было почти невозможно. В ответ на все вопросы Кузьма Лаврентьевич улыбался, и в улыбке его читалась признательность за то, что его увидели, о нем вспомнили, не пренебрегли и даже вот что-то говорят ему, интересуются. Похоже, все это так поражало старика, что смысл вопроса от него ускользал. Его глаза теплели, он благодарно кивал головой, и тогда отличить его от Пана уже не было никакой возможности.
Руки у Кузьмы Лаврентьевича обычно висели вдоль тела. Сухие и загорелые, они казались такими тонкими, что становилось страшно — не оборвутся ли сами по себе под тяжестью громадных ладоней. Ноги тоже были высохшие и заканчивались неестественно мощными, почти квадратными ступнями. На землю они становились плотно, зарываясь в грунт, так что их и увидеть-то было непросто среди опавшей листвы, травы, мелких обломившихся ветвей. Как-то Шихин, остановившись в саду, положил ладонь на яблоню и вдруг ощутил, что ветка теплая, живая. Присмотревшись, он увидел, что это рука Кузьмы Лаврентьевича. Вздрогнув от неожиданности, Шихин принялся шарить глазами по чешуйчатым старым ветвям, пока не наткнулся на смущенный взгляд старика.
— Это я, Митя, — сказал тот. — Это я тут стою...
— А чего стоять-то? Темнеет уже, зябко... Домой нора.
— Не... Тут хорошо... Яблони... Листья... Молчат... Касаются... Я постою, ладно?
— Конечно, — Шихин дернул плечом. — Отчего ж не постоять.
— Никто не торопит... Луна движется но небу... Когда я остановился здесь, она вон у той ветки была, а сейчас перебралась к березе... Чую на щеках ее свет и это... Не могу... Ты иди, Митя... Я скоро.
Была у Кузьмы клетчатая рубаха, мятая, со скрученными уголками воротника, но чистая, он сам через день стирал ее, вывешивал на веревке и сидел на крыльце, пока она сохла. Теплую от солнца и надевал, брал авоську, бидон и исчезал среди листвы. А потом вдруг возникал посредине кухни — в авоське хлеб, в бидоне молоко. Авоську вешал на гвоздик, вбитый в бревно, бидон с молоком ставил в тень, предоставляя Вале распоряжаться всем но своему усмотрению.