Не надо быть великим сыщиком, чтобы сразу понять, что как раз эта папка и нужна была господину Микульскому С. Е. Остальные он явно брал для отвода глаз. А открыв папку и развернув в несколько раз сложенный чертежный лист, мы лишь упрочились в своих предположениях. Изображен на нем был фасад того самого дома, где изволил квартировать господин Микульский.
— Вот те раз! — воскликнул Петя, когда, рассмотрев получше чертеж, мы догадались об этом. — С чего бы ему план своей квартиры понадобился?
— Давайте смотреть дальше и очень внимательно. Может, и поймем.
В папке было еще множество чертежей, таблиц и описаний. От их рассмотрения для нас ничего не прояснилось. Может, потому, что мы были не слишком привычны к изучению столь сложных чертежей.
— Давайте еще раз с самого начала и не столь бегло, — предложила я.
Фасад. Ничего интересного. Два чертежа с пометкой «Вид сбоку справа», «Вид сбоку слева». Опять ничего.
— Постойте, Даша, кажется, я стал догадываться. Ну-ка откроем «Вид сзади». Точно! Нету здесь того тамбура, что ведет на второй этаж С фасада его и не должно быть видно, но с боков и сзади должен быть нарисован! А его нет!
— То есть дом был перестроен позднее! — высказала я вполне очевидное. — И становится понятным, зачем этому господину понадобился старый план дома!
— Вы хотите сказать, что он снял ту квартиру не для проживания, а лишь с целью что-то в ней найти?
— Конечно, раз он так и не съехал из гостиницы. А квартиру снял, потому что знал нечто об этом доме. И раз ему понадобился старый план, то…
— …то он, скорее всего, желал там что-то найти! И найти нечто ценное. Спрятанный клад.
— Возможно, что не клад, а некие документы. Но представляющие для него ценность.
— В любом случае речь идет о тайнике! И он его нашел! Раз брал эти бумаги лишь один раз.
Я уже собралась чуть остудить не в меру разгорячившегося партнера по полицейскому розыску, высказаться в том смысле, что уж больно склонны мальчишки радоваться всяким там тайникам и кладам, но обнаружила, что у самой сердце забилось чаще, что и меня охватывает азарт. Потому постаралась для начала успокоиться сама.
— Нам первым делом надо поискать здесь хоть какую-то зацепку, где бы мог тайник располагаться. Это раз.
— И узнать, что же в нем могло находиться, — это два! — поддержал меня Петя.
Мы принялись вновь рассматривать чертежи, но вынуждены были сдаться. Решили для начала спросить у Коленьки, не подскажет ли он, кому принадлежит этот дом. Но, складывая папки в коробку, обнаружили застрявший в ней листок бумаги. Даже не листок, а небольшой клочок, неровно вырванный из блокнота или из записной книжки. На нем карандашом в несколько строк были нарисованы палочки и галочки наподобие латинской буквы V.
— Загадка «Пляшущих человечков»![50] — задумчиво произнес Петя, разглядывая улику. То, что он был оставлен здесь Микульским, сомнений у нас не было. И то, что его можно было посчитать уликой, мы уже тоже не сомневались. — Возьму-ка я его с собой. Вдруг удастся расшифровать?
Поняв, что дальше смотреть на чертежи нам все одно уже бессмысленно, мы пошли к господину архивариусу.
— Так-с! — вновь, как дело дошло до исполнения его обязанностей, Коленька в качестве междометия использовал это выразительно звучавшее «Так-с!» — Пройдемте, господа и дамы. Уверен, что в этой коробке мы найдем ответ на интересующие нас вопросы. Пожалуйте! Интересующий вас дом был построен по заказу купца первой гильдии Евграфа Николаевича Кухтерина и передан для проживания госпоже Окуневой на основе безвозмездного и бессрочного пользования. То есть жить в нем госпожа Окунева могла сколько душа пожелает, но собственницей не являлась. Затем дом перешел в собственность старшему сыну купца Алексею Евграфовичу Кухтерину, с коим все мы неплохо знакомы. Но он практически сразу продал дом мещанину[51] Лопатину Н. Д., который и по сей день им владеет. Что еще? Господин Лопатин запрашивал разрешение на перестройку дома и получил его. Все, господа!
— А вы не знаете, кто такая госпожа Окунева?
— Увы! Я в те отдаленные времена только и успел на свет появиться. Но думаю, что вы можете просветиться на сей счет из газет, тогда издаваемых. Что-то можно найти в Бесплатной библиотеке, но лучше пойти в библиотеку Петра Ивановича Макушина.
— Николя, вы позволите нам зайти еще раз? — спросил Петя, одеваясь.
— Теперь уж не раньше следующей недели, в ближайшие дни я буду занят в театре.
Мы еще раз поблагодарили и выбрались на свет божий.
— Петя, прошу меня простить, но мне надо спешить домой. У нашей хозяйки сегодня день рождения и мы с дедушкой приглашены. Неловко опаздывать.
— Так я вас провожу, крюк совсем небольшой получится, а мы успеем обо все договориться. Вам не кажется, что кривая начинает выстраиваться, как говаривал гений русского сыска?
— Кажется, но я для начала хотела бы выслушать вас.
Петя сделал сосредоточенное лицо и заговорил:
— Наш подозреваемый прибыл в город, преследуя вполне определенную цель. Ему неким, неизвестным нам образом, стало известно о тайнике в доме на Лесной. Чтобы не привлекать к себе внимания, он сделал вид, что снимает в этом доме квартиру, а на самом деле занялся в ней розыском тайника. Но дом оказался перестроен, и ему пришлось идти в архив. В результате он нашел нужную ему подсказку. Ведь он не приходил в архив во второй раз?
Петя посмотрел на меня, я кивнула ему, показывая, что это-то мне ясно: если бы он не нашел того, что нужно, уж наверное пришел бы вторично!
— Если это все ж таки клад, — продолжил Петя, — то он захотел, вернее вполне мог захотеть, продать содержавшиеся в нем ценности частично или полностью. Для этого ему и понадобился сообщник, на роль которого больше всех иных фигурантов[52] подходит трактирщик Елсуков.
— Во всяком случае, мы никого иного подходяще го не знаем, — вставила свое замечание я. — Так что спешить с выводами несколько преждевременно.
— Пусть будет так, — согласился Петя. — Пусть будет единственный из известных нам фигурантов, кто подходит для подобного рода незаконной сделки. Теперь осталось предположить, что господину Шишкину, так же связанному не самыми чистыми делами с Елсуковым, стало каким-то образом известно о находке господина Микульского. Может, Елсуков ему за рюмкой водки проболтался, может, он сам подслушал, специально или ненароком. Проживают, тьфу ты, проживали они рядом, вот Шишкин и дожидается момента, когда нет на месте офицера, забирается в квартиру и забирает клад себе. Офицер либо что-то знает об этом, либо как-то догадывается, но находит момент и идет требовать от Шишкина все вернуть. Увы, но Шишкин оказывается не один. Потому и месть выходит за рамки разумного, убивают не только самого Шишкина, но и двух неповинных людей.
Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться, столь серьезен был Петя и говорил так солидно, можно сказать, полицейским манером изъяснялся. Но передо мной был самый обычный мальчик, и от этого мне становилось смешно. Но когда пришел мой черед говорить, то я и сама неожиданно заговорила тем же манером.
— Очень много у нас ничем не подкрепленных предположений, — начала я осторожно. — Хотя… Хотя в целом мне думается точно так же. Но все же зачем было убивать, особенно так и не узнав, где спрятано украденное. Ведь он его так и не нашел.
— Ну этого мы в точности не знаем, нашел он или не нашел, — теперь уже Петя решил не спешить с выводами, но я с ним не согласилась.
— Не нашел! — твердо сказала я. — Иначе с чего бы он стал устраивать погром в квартире у Шишкина? К тому же из этого — из того, что не нашел — становится понятно, почему он все еще в городе, а не сбежал куда подальше.
— Скорее всего, господин Шишкин стал грозить сдать Микульского полиции. Что было весьма неразумно, когда тебе угрожают пистолетом. Но об этом может точно сказать лишь один человек.
— Хорошо. Давайте договоримся так вы подумайте над теми знаками, что на бумажке, а я схожу при случае в библиотеку, постараюсь узнать что-нибудь про госпожу Окуневу.
29
В библиотеку я выбралась на следующий день. Располагалась она в том же здании, что и книжный магазин, то есть недалеко от дома, по пути в театр, а значит, совершенно удобно. Плата была умеренной, а читальный зал уютен. Библиотекари, как и все, кто служил у Петра Ивановича Макушина, будь то в магазине, в газете или библиотеке, были вежливы и приятны в общении. Меня предупредили, что, для того чтобы брать книги на дом, необходимо поручительство от лица, имеющего доверие. Но если меня интересовало прочесть что-либо прямо в зале, то достаточно внести плату за разовое пользование либо приобрести абонемент сроком на месяц или более. Я сказала, что подумаю насчет поручительства, а пока мне нужны лишь газеты за определенный год, но плату я внесу за месяц. Мне с первого взгляда здесь понравилось, а читать в библиотеке получалось много дешевле, чем покупать книги. Поэтому я решила бывать здесь и в будущем. Библиотечный служащий ушел исполнять заказ. Неторопливо ушел, без суетности, но вернулся быстро:
— Вот, сударыня, извольте получить. Это у нас сейчас газет сразу четыре издается. А за интересующий вас год, кроме «Губернской ведомости», ничего иного и не издавалось. На какой стол вам их отнести, а то больно уж тяжелая пачка? Присаживайтесь, читайте, а я тем временем оформлю для вас читательский билет.
Газета оказалась скучной, новости в ней подавали казенным языком и крайне скупо. Да и сами новости не отличались оригинальностью: освятили церковь при приюте для бездомных, закончили ремонт здания магистрата, городская управа приняла постановление. Лишь изредка встречалось что-то интересное, к примеру, что труппа господина А. Астахова (не иначе папенька нашего Александра Александровича!) дала на Рождество два представления, были поставлены пьеса Н. Гоголя «Ревизор» и водевиль В. Ленского «Лев Гурыч Синичкин». Да и это было написано казенным языком, и я тут же вспомнила, каким живым и острым словом пишет тот же господин Вяткин, но в этот раз мне было не до удовольствий от чтения — мне важно было отыскать подсказку, хоть я не представляла толком, что именно нужно искать.
Читать или хотя бы внимательно просматривать приходилось все подряд, из боязни пропустить то, что окажется нужным. В итоге такого нужного набралось три заметки. В первой говорилось, что с приисков, купленных купцом первой гильдии г. Кухтериным Е. Н., хозяину переданы первые добытые алмазы. Датировано это было 20 августа. Ровно месяц спустя имя Кухтерина вновь привлекло внимание газеты. В ней писали, что племянница Евграфа Николаевича, Прасковья Давыдовна Пухова, вступила в брак с богатым землевладельцем господином Окуневым, прибывшим в город с особыми поручениями. На свадьбе гуляли более трехсот человек, а дядя невесты помимо прочих подарков подарил молодым супругам особняк, специально для них выстроенный в Верхней Елани. А в последних числах декабря сообщалось о трагической гибели землевладельца Окунева, попавшего при переправе через Томь в незамерзшую полынью.
Получалось, что Евграф Николаевич свою племянницу любил и баловал. Среди прочих подарков дом подарил. Мог он алмазы подарить? Мог! Алмазы вещь ценная, но некрупная. Если они были спрятаны в доме, то тайник должен быть маленьким и найти его весьма непросто. Чему у нас есть косвенные подтверждения. Но с другой стороны, с какой стати разумные, образованные люди стали бы прятать такое богатство у себя в доме, пусть и в тайнике, когда для таких целей банки существуют? Опять же у самого Кухтерина, уж наверное, всякие сейфы и несгораемые шкафы имелись уже тогда. И все равно алмазы выглядят самой что ни на есть подходящей вещью для объяснения всех этих загадочных и страшных происшествий.
Попробуем рассуждать логически, или с привлечением дедуктивного метода, как не преминул бы сказать Петя. Подарки дарят на свадьбу. Обычно если их много, то они складываются в специальное место. Но если подарок слишком ценен и при этом мал? С остальными подарками класть его не станут. Скорее жених его в карман опустит. Свадьба же игралась с сибирским размахом, и уж наверняка не один день гулянье продолжалось. Жениху в эти дни не до посещения банков или иных подходящих мест было. Вот он и положил их в самое ближнее из годных для такой цели мест — в домашний тайник! Любой нормальный человек позднее должен был поместить их, положим, в тот же банк. Но тут-то речь идет о людях, несметно богатых. Что им горсть камушков, даже дорогих? Могли с пренебрежением ко всему отнестись, забыть попросту. А после случившейся трагедии вдове и вовсе не до того стало. Тем более что раз дом в том же году перешел во владение сына купца, Алексея Евграфовича, то госпожа Окунева попросту покинула город. Иначе с чего бы у дома собственник сменился.
Ох, как много всяких если бы да кабы! Но уж больно на правду похоже получается. Стоит все же для проверки еще и на квартиру в Верхней Елани заглянуть. Повод я уж как-нибудь придумаю.
Я поднялась из-за стола и понесла газетную подшивку к библиотекарской стойке. Прежде чем убрать их на место, библиотекарь сделал запись в формуляре, что такого-то числа эти газеты читал такой-то читатель. Я заглянула в формуляр и строчкой выше прочла фамилию читателя, заказывавшего газеты передо мной. Фамилия оказалась знакомой. Еще один крохотный штрих дополнил картину событий, сделал их понятнее. Но не скажу, что это меня обрадовало. Скорее смутило.
А когда мне выдали читательский билет, сам собой придумался повод для почти официального посещения квартиры в бывшем особняке Кухтериных. Но попали мы с Петей туда лишь несколько дней спустя.
30
Я взяла Петю под руку. От этого простого жеста он, хоть и был румян от мороза, сумел покраснеть так, что это было заметно. Мне стало смешно. Петя сначала молчал и старательно вышагивал вперед, а после взглянул на меня, и я вдруг почувствовала, что у меня и самой щеки заалели.
— А что нового в театре? — хрипло спросил мой кавалер.
Я рассмеялась, потому что мне тут же вспомнился рассказ, только что услышанный в театре.
— Сейчас расскажу, Петя, — сказала я, видя его нетерпение, — только сама просмеюсь.
— Так вот, — слегка успокоившись, начала я рассказывать. — Есть у нас в труппе актер по фамилии Орлов-Чужбинин. Да вы его видели, он в «Принце Гамлете» Розенкранца играл, помните? После последней премьеры поклонники — не знаю, кто именно, да и не важно это — прислали ему за кулисы записку и вина. Господин Орлов так поторопился этого вина выпить, что даже не стал разгримировываться. А когда вино закончилось, вовсе забыл об этом и в таком загримированном виде — в парике, накладной бороде и усах — домой отправился. Пришел в дом, где квартирует, а хозяйка его не признала и пускать наотрез отказалась. Хорошо, что человек он исключительно мирный и никакого скандала устраивать не стал, хотя и очень сильно недоумевал, из-за чего его в дом не пустили. Отправился ночевать к тем товарищам, с кем он вином угощался. Те на его вид внимания совершенно не обратили, приютили, уложили спать. Вот только ночью ему захотелось воды пить, и он, чтобы никого не будить, решил напиться из умывальника. А над умывальником зеркало. Ну, воды он попил, глянул по привычке в зеркало, а оттуда на него чужое лицо смотрит! С испугу он окончательно протрезвел и все вспомнил. Ну и отчего его в собственную квартиру не пустили, тоже догадался. Теперь вы рассказывайте, до чего в разгадке тайнописи добрались.
— То, что это не просто палочки и галочки, а обычные римские цифры, я сообразил сразу же, — стал подробно объяснять свои выводы Петя. — Будь там хоть одна десятка или еще какая другая цифра, догадался бы еще в архиве. Но либо так совпало, либо тот, кто это писал, специально это сделал, для дополнительной непонятности, но там оказались лишь цифры от одного до восьми.
Петя чуть перевел дух, потому как рассказывал очень быстро. Может, хотел успеть закончить рассказ до того, как мы дойдем до нужного места. Тем не менее и мне удалось, наконец, вставить словечко в этот монолог:
— То есть, как «тот, кто это писал»? Вы хотите сказать, что не Микульский эти цифры написал? Кстати, что это римские цифры были, я тоже догадалась.
— Я имел в виду то, что эти цифры изначально мог использовать тот, кто тайник приготовил. А на том клочке, что мы нашли, скорее всего, сам Микульский писал. Раз он их достал или прямо там стал писать по памяти, разглядывая чертежи, то цифры эти должны обозначать местонахождение тайника. И получается, что записаны там отмеры, которые надо сделать, чтобы тайник найти.
Тут Петя умолк задумавшись.
— Нет! — стал продолжать он. — И сейчас в голову ничего не идет.
— Вы о чем?
— Простите, Даша. Отвлекся. Я об этом постоянно размышляю, а сейчас мелькнуло что-то в голове, но тоже ерунда. Я сказал, что цифрами обозначены некие размеры. Но какие? Аршины с вершками, футы с дюймами? Может, метры с сантиметрами? Как ни прикидывал, однозначного ответа не получается. Более всего футы подходят, потому как восемь аршин или метров слишком много,[53] откуда мерить ни начинай. Тогда выходит, к примеру, восемь футов и шесть дюймов. Но вот во второй строчке цифр четыре и они записаны попарно через точку. К чему спрашивается? Ведь нет никакой нужды размеры эти с точностью до долей дюйма или даже миллиметра обозначать! Опять же, если, скажем, тайник в полу или стене? То вполне достаточно двух отмеров. А строчек три! Ну не в воздухе же тайник висит, право слово! Так что можно считать, что я потерпел полное фиаско! Не смог расшифровать тайну «пляшущих человечков». А вы что про это думаете?
Я попробовала представить записку мысленно, но не была уверена, насколько точно все запомнила.
— Я не запомнила все значки наизусть…
— Так вот же они, взгляните! — Петя достал бумажный клочок из кармана, и мы принялись его рассматривать. Выглядело на нем написанное примерно так: