Скарлет уставилась на него.
– Эта тема никогда меня не интересовала, – ответила она спокойно, вытаскивая поджарившиеся куски мяса. – Так, эти готовы.
Она взяла себе одну ножку, другую отдала Волку. Рэн не жаловался на то, что ему достались два костлявых крылышка. Скарлет передернуло от звука рвущихся хрящей, когда он разломал первое на части.
– Приятного аппетита, – произнес Рэн, впиваясь в мясо ногтями. Сок стекал по его рукам.
Скарлет принялась неторопливо есть, а оба ее собеседника накинулись на еду, как звери. При этом каждый из них не сводил взгляда с другого. Она наклонилась вперед:
– Итак, Рэн. Как же вы выбрались из поезда?
Тот выкинул обглоданные кости в озеро.
– Могу задать вам тот же вопрос.
Притворяясь, будто ее сердце вовсе не пытается выскочить из груди, она ответила:
– Мы выпрыгнули на ходу.
– Рискованно, – ухмыльнулся Рэн.
Волк ощетинился. Спокойствие сменилось той медленно закипающей яростью, которую Скарлет видела во время боя. Он вновь принялся барабанить пальцами и постукивать ногой.
– Мы все еще очень далеко от Парижа, – сказал Рэн, не глядя на Скарлет. – Как все неудачно сложилось! Для жертвы чумы, конечно же.
Девушка поправила жарящуюся на углях грудку.
– Да, ужасно. Я так рада, что со мной был Волк, иначе бы я там застряла.
– Волк, – медленно отчеканил Рэн каждую букву. – Какое необычное имя. Родители так назвали?
– Это важно? – ответил Волк, выбрасывая косточку.
– Я просто пытаюсь поддержать разговор.
– Предпочитаю тишину, – ответил Волк. В его голосе послышалось рычание.
В воздухе ощущалось возрастающее недоверие. Рэн сделал фальшивый глубокий выдох.
– Простите, – сказал он, сдирая последний кусочек мяса с костей. – Я помешал вашему медовому месяцу? Вам так повезло с невестой.
Даже с набитым ртом он не смог скрыть язвительной насмешки.
Волк запустил пальцы в песок.
Прищурившись сквозь пелену дыма и жара, Скарлет наклонилась вперед:
– Мне кажется, или вы двое знакомы?
Оба промолчали. Внимание Волка было приковано к Рэну. Казалось, еще секунда – и он набросится на пришельца.
В голову Скарлет закралось подозрение. Она взялась за пистолет.
– Закатай рукав.
– Прошу прощения? – Рэн слизывал остатки сока, капающего с запястья.
Встав на ноги, девушка направила дуло пистолета на него:
– Сейчас же.
Он секунду помедлил. Затем с бесстрастным выражением лица вытянул левую руку и закатал рукав выше локтя. LSOP1126 – обозначилось на мышце предплечья.
Внутри Скарлет все кипело.
– Почему ты не сказал мне, что он один из них? – прошипела она, не сводя глаз и пистолета с татуировки.
Впервые за все время хладнокровие Рэна сменилось ожесточением.
– Я хотел понять, почему он здесь и почему подошел к тебе в поезде. И сделать это, не тревожа тебя, – ответил Волк. – Скарлет, это Рэн Кесли, Верный Солдат Ордена Стаи. Не беспокойся, он всего лишь омега.
Рэн сморщил нос, что, как показалось Скарлет, выдало его обиду.
Она переводила взгляд с одного на другого.
– Ты же почувствовал его запах в поезде, – сказала она. – Когда я вернулась в купе, ты знал… И знал, что все это время он преследовал нас. Откуда?.. – Она с изумлением взглянула на Волка. Странные глаза. Поразительно развитые органы чувств. Зубы. Вой. И он никогда раньше не ел помидоров. – Кто вы такие?
По лицу Волка было видно, что ее слова задели его, но ответил ей Рэн:
– Итак, братец, что именно ты ей рассказал?
Волк встал, заставив Рэна запрокинуть голову.
– Она знает, что я больше тебе не брат, – ответил он. – И что никому с таким знаком доверять нельзя.
Рэн в ответ лишь улыбнулся:
– И это все?
– Я знаю, что у вас моя бабушка! – закричала Скарлет. Ее голос вспугнул птиц с соседнего дерева. Как только стих шум крыльев, лес снова погрузился в мрачное молчание. Слова все еще звенели в воздухе. Скарлет трясло, и она заставила себя успокоиться. Рэн продолжал спокойно сидеть. – У вас моя бабушка, – повторила она медленнее и тише, – не так ли?
– У меняее нет…
Белые искры посыпались из глаз Скарлет, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы не спустить курок и не стереть самодовольную ухмылку с его лица.
– Почему ты преследуешь нас? – спросила она, когда удушающая ярость превратилась в более-менее управляемый гнев.
Она видела, как он размышляет над ответом. Опершись ладонью о каменистый берег, Рэн оттолкнулся, чтобы встать, и стряхнул грязь с ладоней.
– Меня послали за братом, – ответил он таким будничным голосом, как будто его отправили за молоком и хлебом. – Возможно, он не рассказывал тебе, что мы с ним – члены элитной группы, которой дали особое задание. Задание отменили, и мастер Джейл хочет, чтобы мы вернулись. В полном составе.
Внутри Скарлет все сжалось под многозначительным взглядом Рэна, но в выражении лица Волка лишь прибавилось недоверия и мрачности.
– Я не вернусь, – сказал он. – Джейл больше не властен надо мной.
Рэн шмыгнул носом.
– Сомневаюсь. И ты знаешь не хуже остальных, что мы не позволяем нашим братьям так просто уйти. – Он спустил рукав рубашки. – Хотя, признаться, я никогда не скучал по отсутствующим альфа.
Поднялся ветер, швыряя искры в лицо Скарлет, и ей пришлось отступить назад.
– Ты действительно думаешь, что было умно с твоей стороны прийти сюда без Джейла, который защитил бы тебя? – спросил Волк.
– Я не нуждаюсь в его защите.
– Какая победа над собой!
Рэн с ревом кинулся вперед, но Волк отпрыгнул так, что тот не смог его достать, и ответил прямым ударом в челюсть. Рэн блокировал удар, схватив Волка за руку, и на замахе развернул его и взял в захват. Волк откинулся назад, ухватил Рэна за плечо и перекинул через голову. Тот приземлился с громким стуком.
Через секунду он снова был на ногах.
Рука Скарлет задрожала, она переводила дуло пистолета с одного на другого. Ее пульс зашкаливал. Рэна трясло от сдерживаемого гнева, в то время как Волк стоял как статуя – он был спокоен и рассудителен.
– Я действительно думаю, что тебе самое время вернуться, – проговорил Рэн сквозь стиснутые зубы.
Волк покачал головой, мокрые пряди волос упали ему на глаза.
– Ты никогда не был мне соперником.
– Думаю, ты обнаружишь, что кое-что изменилось, альфа.
Волк фыркнул, и Скарлет почувствовала, что он никогда не поверит в то, что Рэн сможет стать настоящим противником.
– Так вот почему ты нас преследовал? Решил, что это твой шанс улучшить свое положение – победить меня и изгнать из стаи?
– Я сказал тебе, почему я здесь. Джейл послал за тобой. Задание отменили. Когда он узнает о твоем бунте…
Волк накинулся на Рэна, сбив его с ног. Тот упал на спину, головой в воду – на камни. Скарлет услышала треск. Она вскрикнула, бросилась к ним, впилась ногтями в руку Волка.
– Нет! Остановись! Он может нам что-нибудь рассказать.
Острые клыки Волка были обнажены, он замахнулся кулаком на Рэна и ударил его по лицу.
– ВОЛК! Остановись! Моя бабушка! Он знает! Волк, отпусти его!
Когда он не послушался, Скарлет выстрелила в воздух. Эхо гулко разнеслось в тишине, но Волка было уже не остановить. Рэн даже не пытался отбиваться, его руки беспомощно повисли на плечах Волка и под конец упали в воду.
– Ты же убьешь его! – прокричала девушка. – Волк! ВОЛК!
Когда на воде прекратили появляться пузырьки, Скарлет отступила, выдохнула и снова нажала на курок.
Волк что-то прошипел и завалился на бок. На левом рукаве проступила кровь, и он поспешил зажать предплечье другой рукой. Но рана была неглубокой, пуля едва задела его.
Он, быстро моргая, смотрел на Скарлет:
– Ты подстрелила меня?
– У меня не было выбора. – В ушах Скарлет все еще стоял звон. Она опустилась на колени и, ухватив Рэна за плечи, вытащила его из воды и перетащила на берег. Он перевернулся на бок. Левый глаз опух, с носа и подбородка капала окровавленная вода. Он закашлялся, и песок окрасился красным.
Скарлет вновь посмотрела на Волка. Он не двинулся с места, но гнев на его лице сменился чем-то близким к восхищению.
– Когда ты встретила меня на ферме с ружьем в руках… – произнес он. – Приятно сознавать, что ты действительно имела это в виду.
Скарлет смерила его взглядом:
– Волк, о чем ты только думал? Он ведь может нам что-нибудь рассказать. И помочь вернуть бабушку.
Его улыбка смягчилась, и на секунду показалось, что он чувствует свою вину перед ней.
– Он ничего не скажет.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
– Это недостаточно для ответа.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
– Это недостаточно для ответа.
– Следи за пистолетом.
– Что… – Она кинула взгляд на Рэна как раз вовремя: он уже дотянулся до пистолета. От сдавленного смешка на губах Рэна появилось еще больше крови.
– Однажды я убью тебя. Если Джейл не опередит меня.
– Прекрати его провоцировать! – крикнула Скарлет. Вскочив на ноги, так что Рэн не мог ее достать, она поставила пистолет на предохранитель и заткнула за пояс. – Ты сейчас не в том положении, чтобы кому-то угрожать.
Рэн промолчал. Его глаза были зажмурены, губы приоткрыты, по щеке текла струйка крови, дыхание стало прерывистым.
Она повернулась к Волку, сердито наблюдая, как он засучил рукав и с удивлением посмотрел на кровь, стекающую с кисти. Наклонившись, он окунул ладонь в воду.
Вздохнув, Скарлет добрела до позабытой сумки и вытащила аптечку. Волк не сопротивлялся, когда она оторвала рукав рубашки и, промыв рану, принялась накладывать повязку. Пуля лишь слегка поцарапала его плечо.
– Извини, что подстрелила тебя. Но ты бы убил его.
– Я все еще могу это сделать, – возразил Волк, следя за ее руками.
Она покачала головой, завязывая узел.
– Он ведь не твой родной брат, да? Это просто обращение в стае?
Волк хмыкнул. Никакого ответа.
– Волк?
– Я никогда не говорил, что мы ладили.
На его лице отразилось презрение. Зеленые глаза горели, уставившись на распростертое тело Рэна.
– Ладно.
Жесткость в ее голосе стерла часть презрения с его лица, и Волк вновь переключил внимание на нее.
– Ты же знаешь его слабости. И знаешь, как лучше его допросить.
Опять тот же сочувствующий взгляд.
– Нас учили выдерживать допросы. Он нам не поможет.
– Но он ведь уже выдал нам кое-какую информацию. – Собрав аптечку, она кинула ее в сумку, но промахнулась, и та так и осталась лежать на земле. – Ясно, что он что-то знает о бабушке. И еще: что это за задание, которое отменили? Оно как-то связано с ней?
Волк покачал головой. Скарлет заметила, как омрачился его взгляд.
– Он сказал нам то, что хотел, чтобы мы… я… знали. Или поверили. Но я бы не доверял ничему.
– Как ты можешь быть так уверен?
Его пальцы опять принялись за свое, сжимаясь и разжимаясь.
– Я знаю Рэна. Он сделает все, чтобы улучшить свое положение в стае. Будет пытаться выследить меня и заставить вернуться или даже предъявит доказательства, что он дрался со мной и победил. Что касается задания, которое я выполнял до того, как ушел… они не стали бы его отменять. Для них оно было очень важно.
– А как же моя бабушка?
Он стряхнул с себя озабоченный вид.
– Да, верно. Нам нужно идти. – Он удостоверился, что его рука в порядке, прежде чем оттолкнуться и подняться на ноги. Огонь уже превратился в тлеющие угольки, и Волк затушил его, не обращая внимания на остатки мяса, утонувшего в углях.
– Я не это имела в виду, – сказала Скарлет, не двигаясь с места. – Может, хотя бы попытаемся его допросить?
– Скарлет, послушай меня. Знает ли он что-нибудь, что может нам помочь? Да, вероятно. Но он не расскажет. Если только ты не собираешься пытать его, хотя вряд ли найдется что-нибудь страшнее того, что сделает с ним стая, если он проговорится. Мы уже знаем, где твоя бабушка. Возиться с ним – значит терять время.
– А что, если мы возьмем его с собой и предложим в качестве разменной монеты? – предложила она, наблюдая, как Волк собирает сумку.
Волк рассмеялся.
– Торг? За омегу? – Он указал на Рэна. – Он ничего не стоит. – И хотя отзвуки его голоса можно было услышать и под землей, Скарлет порадовалась, что временное помешательство ушло из его глаз.
– Он вернется к ним и расскажет, что ты со мной.
– Неважно. – Закинув сумку на плечо, Волк бросил последний взгляд на брата. – Мы окажемся там раньше него.
Глава 22
Быстро смеркалось. Казалось, лес навис над ними сплошной стеной теней под тусклым светом убывающей луны. Они миновали один транспортный узел и молча продолжали путь дальше на север. Завидев следующий, Скарлет воодушевилась, сердце забилось в надежде – по крайней мере, есть шанс, что пройдет какой-нибудь поезд. Но магнитные рельсы оставались безмолвны. Яркости экрана портскрина Скарлет было достаточно, чтобы время от времени освещать путь, но она была обеспокоена разряжающейся батарейкой и понимала, что вскоре они должны будут где-нибудь остановиться.
Волк уже не оглядывался назад каждые несколько минут, из чего Скарлет заключила, что он давно подозревал, что за ними следят.
Внезапно он остановился, а вместе с ним замерло и сердце Скарлет. Ей на секунду почудилось, что он снова услышал вой волков.
– Сюда. Должно сработать. – Он смотрел на бревно, упавшее так, что оно образовало мост над путями. – Что скажешь?
Скарлет последовала за ним, пробираясь через высокий куст.
– Я думала, ты пошутил. Ты действительно думаешь, что сможешь оттуда спрыгнуть на движущийся поезд?
Он кивнул.
– Не сломав ногу или что-нибудь еще?
Он ответил высокомерным взглядом.
Она пожала плечами:
– Все, что угодно, лишь бы подальше от этого леса.
Бревно было в нескольких метрах над ее головой, но она почти без затруднений взобралась на него, хватаясь за корни и камни на склоне. Услышав шипение, она повернулась и увидела, как лицо Волка на мгновение исказила боль, когда он подтягивался следом за ней. Она почувствовала себя виноватой.
– Дай посмотрю, – сказала она, беря его за руку и вытаскивая портскрин, чтобы осветить повязку. Крови не было. – Мне действительно жаль, что я тебя подстрелила.
– Правда?
Она задержала руку на повязке:
– Что ты имеешь в виду?
– Я уверен, что ты снова выстрелила бы в меня, если бы это помогло освободить твою бабушку.
– Да, я бы так и поступила, – ответила она. – Но это не значит, что потом не сожалела бы об этом.
– Я рад, что ты не последовала моему совету и не стала стрелять в голову, – улыбнулся он. Его зубы блеснули в свете портскрина. Пальцы коснулись кармана куртки Скарлет. От неожиданности она подпрыгнула.
Волк тут же убрал руку и сощурился от яркого света.
– Прости. – Скарлет повернула портскрин экраном вниз.
Волк обошел ее и надавил на бревно, проверяя на прочность.
– Кажется, выдержит.
Скарлет почудилась странная ирония в выборе слов.
– Волк, – позвала она, прислушиваясь, как ее слова эхом разносятся в пустоте леса. Он напрягся, хотя и не повернулся к ней. – Когда ты впервые рассказал мне о том, что покинул стаю, я думала, что это произошло несколько месяцев назад. Или даже лет. Но Рэн сказал, ты ушел совсем недавно.
Он взъерошил волосы и повернулся к ней.
– Волк?
– Прошло три недели, – прошептал он. Потом уточнил: – Меньше трех недель.
Она задержала дыхание, потом шумно выдохнула.
– Как раз тогда пропала моя бабушка.
Он опустил голову, отводя взгляд в сторону.
Скарлет задрожала:
– Ты сказал мне, что ты – никто, хуже мальчишки на побегушках. Но Рэн назвал тебя альфой. Разве это не высокое положение?
Она видела, как его грудь поднимается от медленного напряженного вздоха.
– А теперь ты говоришь, что ушел от них как раз тогда, когда похитили мою бабушку.
С отсутствующим видом он потер татуировку, храня полное молчание. Скарлет ждала, ее кровь начинала закипать. Наконец он решился взглянуть на нее. Портскрин заливал их ноги синевато-белым светом, но практически не освещал лица. В темноте она могла разглядеть только призрачные очертания скул Волка и его волосы – они торчали во все стороны, словно елочные иглы.
– Ты сказал, что понятия не имеешь, почему они похитили бабушку. Это была ложь, так?
– Скарлет…
– Так что же было правдой? Ты действительно ушел от них, или эта вся история придумана, чтобы доставить меня к… – Скарлет отступила. Лавина сомнений и вопросов накрыла ее. – Я и есть та миссия, о которой говорил Рэн? Та, которую отменили?
– Нет…
– А ведь отец меня предупреждал! Он говорил, что один из вас придет за мной. И вот ты появился. И ты один из них. Я знала, что нельзя тебе доверять, и все равно поверила…
– Скарлет, постой!..
Ее сердце отчаянно билось, кровь прилила к лицу. Она услышала, как Волк вздохнул и протянул руку к портскрину.
– Ты права. Я наврал тебе, что не знаю, почему ее схватили. Но ты – не та миссия, которую имел в виду Рэн.
Она развернула портскрин, освещая лицо Волка. Он заморгал, но не отвел взгляд.
– Но это имеет какое-то отношение к бабушке?
– Да.
Она прикусила губу, пытаясь справиться с гневом.