– Ваша величество, как вы считаете, эти события могут повредить дипломатическим переговорам между Землей и Луной?
– Не думаю, что они поспособствовали им.
– Ваше величество… – В третьем с конца ряду встал мужчина. – Согласно показаниям очевидцев того, что случилось на балу, арест Линь Золы был частью договора между вами и королевой, и освобождение Золы равносильно объявлению войны. Есть ли основания опасаться, что побег киборга грозит более серьезными последствиями для государственной безопасности, чем предполагалось изначально?
Кай хотел было почесать за ухом, но дернулся и положил руку обратно на трибуну.
– Слово «война» десятилетиями звучало между Землей и Луной. И задача, которая стояла перед моим отцом, а теперь и передо мной – любой ценой ее избежать. Уверяю вас, я делаю все возможное, чтобы не нарушить наши хрупкие отношения. И начать нужно с поимки Линь Золы. На этом все, благодарю вас.
Он спустился с трибуны, и его тут же окружила группа что-то оживленно обсуждавших чиновников.
Торн с размаху упал в кресло второго пилота.
– Он ни разу не упомянул меня! Ни разу!
– И меня тоже, – ответила Ико, но без обиды в голосе.
– Ико, ты же не беглый преступник… – заметил Торн.
– Ты прав, но мы с его величеством встречались. На рынке. И мне казалось, у нас серьезные отношения. Ты так не думаешь, Зола?
Слова проскользнули через аудиоинтерфейс Золы без малейшей надежды на понимание. Она не ответила: не могла отвести глаз от Кая. Ему пришлось отвечать за ее действия. Пришлось столкнуться с последствиями. Из-за ее побега он остался один на один с королевой Леваной.
Прикрыв глаза, чтобы не видеть Кая, она потерла пульсирующий висок.
– Но я тоже разыскиваемый преступник, такой же, как Зола, – продолжал Торн. – Они ведь понимают, что я тоже пропал, да?
– Может, они благодарны, – пробормотала Зола. Торн проворчал что-то невразумительное, после чего последовала долгая пауза. Зола продолжала тереть лоб, пытаясь убедить себя, что она все сделала правильно.
Свернувшись в кресле, Торн пристроил ноги на подлокотник кресла Золы, слегка подвинув в сторону ее локоть.
– Теперь мне ясно, почему ты не поддавалась моим чарам. Не знал, что я составляю конкуренцию императору. Непростая битва, даже для меня.
Она фыркнула:
– Не будь дураком. Я едва знаю его, а теперь он меня презирает.
Торн рассмеялся, вставляя большие пальцы в петли от пояса.
– У меня хорошая интуиция в амурных делах, и он тебя не презирает. К тому же он пригласил киборга на бал. На это нужно мужество. Обычно я не переношу королевских особ и чиновников, но нужно отдать ему должное.
Встав, Зола спихнула ноги Торна с подлокотника, освобождая себе путь.
– Он не знал, что я киборг.
Торн наклонил голову, пока она пробиралась мимо:
– Не знал?
– Конечно, нет, – ответила она, выходя из кабины.
– Но теперь-то он знает, и ты ему все еще нравишься.
Она повернулась к Торну, указывая на экран:
– Ты узнал это из десятиминутной пресс-конференции, на которой он заявил, что делает все возможное, чтобы выследить меня и передать Луне для казни?
Торн ухмыльнулся и ответил противным высокомерным голосом, изображая Кая:
– Мне не кажется, что вопрос о природе киборга имеет значение.
Закатив глаза, Зола отвернулась.
– Эй, вернись! – Послышалось, как ботинки Торна ударились о пол. – Я хочу еще кое-что тебе показать.
– Я занята.
– Обещаю не высмеивать больше твоего дружка.
– Он мне не дружок.
– Это о Мишель Бенуа.
Зола сделала медленный глубокий вдох и снова повернулась к нему.
– Что?
Торн помедлил, как будто опасаясь, что снова заденет ее чувства. Но затем он указал головой на панель управления, расположенную за ним:
– Иди сюда, посмотри.
Подавив вздох, Зола устало пробралась обратно и уперлась локтями в спинку кресла Торна.
Торн выключил канал новостей.
– Ты знала, что у Мишель Бенуа есть внучка-подросток?
– Нет, – ответила поскучневшим голосом Зола.
– Ну, так вот. Мадемуазель Скарлет Бенуа. Предположительно ей уже исполнилось восемнадцать лет. Но – внимание! – о ней нет никаких записей, ни из роддома, ни из больниц. Понимаешь? Святые угодники, я же гений!
Зола нахмурилась:
– Не понимаю.
Откинувшись назад, Торн посмотрел на нее снизу вверх:
– О ней нет никаких записей.
– И?
Он развернул кресло к ней.
– Ты знаешь хотя бы одного человека, который появился на свет не в роддоме?
Зола задумалась.
– Думаешь, она может быть принцессой?
– Вот именно!
На нетскрине появилась фотография Скарлет Бенуа с краткой информацией о ней. Симпатичная, с хорошей фигурой и огненно-рыжими вьющимися волосами.
Зола, сощурившись, разглядывала фотографию. Девочка-подросток без свидетельства о рождении. Больничная палата в доме Мишель Бенуа.
Как удобно.
– Что ж, отличная работа, капитан.
Глава 25
Скарлет снилось, как будто метель завалила всю Европу снегом по самые крыши. Она снова была ребенком. В поисках бабушки она спустилась по лестнице. Та стояла на коленях у печки.
«Я думала, что нашла людей, которые смогут забрать тебя к себе, – сказала она. – Но они не пробьются сквозь эту метель. Видимо, придется ждать весны, чтобы отделаться от тебя».
Она разожгла огонь. Искры полетели в глаза Скарлет. Она почувствовала жгучую боль и проснулась с мокрыми от слез щеками. Пальцы были холодны как лед. Долгое время она не могла понять, что из этого было сном, а что – воспоминанием. Снег, но не так много. Бабушка хотела ее отослать, но не тогда, когда Скарлет была ребенком, а позже. В тринадцать лет.
Было ли дело в январе или позже, но все равно зимой? Она попыталась соединить кусочки воспоминаний. Ее отправили доить корову. Она ненавидела эту обязанность. Руки окоченели от холода, и она боялась, что будет слишком сильно сжимать вымя.
Почему она была не в школе? Это были выходные? Или каникулы?
А, точно! Скарлет поехала проведать отца и вернулась накануне. Она должна была остаться у него на месяц, но не выдержала. Опять пьянство, приходы домой за полночь. Скарлет села в первый же поезд, никого не предупредив, и удивила бабушку, внезапно нагрянув на ферму. Бабушка, однако, больше разгневалась, чем обрадовалась ее возвращению: Скарлет могла бы позвонить и объяснить ей, что происходит. Они поссорились. Скар все еще была зла на нее, когда села доить корову с замерзшими пальцами.
Это был последний раз, когда она ездила на поезде. И последний раз, когда она видела своего отца.
Она помнила, как торопилась покончить со всеми делами, побыстрее расправиться с ними, чтобы вернуться в дом и погреться. Когда она уже шла назад, то увидела стоявший у двери хувер. В городе она встречала их десятками, но за городом это была редкость – фермеры предпочитали более вместительные и быстроходные корабли.
Она тихонько проскользнула через черный вход и услышала приглушенные голоса, доносившиеся из кухни. Бабушка и какой-то мужчина. Она приблизилась к лестничному пролету, бесшумно ступая по терракотовому кафелю.
– Не могу даже представить, как она обременяла вас все эти годы, – сказал мужчина. У него был восточный акцент.
Скарлет нахмурилась. От тепла кухни ее щеки потихоньку оттаивали. Она заглянула в покрытую трещинами дверь. Человек сидел за столом, в руках у него была кружка. Черные шелковистые волосы обрамляли вытянутое лицо. Скарлет никогда его не видела раньше.
– От нее было меньше проблем, чем я думала, – ответила бабушка. Из своего укрытия Скарлет не могла ее разглядеть. – Я почти привязалась к ней спустя все эти годы. Но должна признаться, буду рада, когда она уедет. Больше не придется паниковать всякий раз, когда пролетает незнакомый корабль.
В горле у Скарлет пересохло.
– Вы сказали, что она будет готова к отъезду через неделю? Это правда?
– Логан так предположил. Единственное, чего мы ждем, так это вашего устройства. Если все пройдет гладко, она будет готова и раньше. Но вам придется с ней повозиться. Она сильно ослабеет и будет вести себя немного дико.
– Это понятно. Представить себе не могу, как она все это выдержала.
Скарлет приложила руку ко рту, чтобы приглушить звук своего дыхания.
– Вы уже подыскали ей место проживания?
– Да, все готово. Конечно, ей потребуется время, чтобы привыкнуть к нам, но я уверен, все утрясется, когда она освоится. У меня две дочери примерно ее возраста: одной – двенадцать, другой – девять. Думаю, они полюбят друг друга, и я буду относиться к ней как к родной.
– А мадам Линь? Она готова?
– Готова? – Мужчина тихо рассмеялся, но звук получился резким и сдавленным. – Вряд ли что-нибудь могло поразить ее больше, чем мое предложение удочерить девочку. Но она хорошая мать. Жаль, что она не смогла приехать со мной, но я не хотел привлекать к своему путешествию излишнее внимание. Конечно, она не знает о девочке. Не… все.
Видимо, Скарлет издала какой-то звук, поскольку мужчина внезапно взглянул на нее и окаменел.
Послышался звук отодвигаемого стула, и дверь рывком открылась. Бабушка была в ярости. Скарлет тоже все еще была зла на нее.
– Скарлет, как тебе не стыдно подслушивать! Марш к себе в комнату!
Девочка хотела закричать, топнуть, сказать, что нельзя просто так отослать ее наверх, как будто она никто, но слова застряли у нее в горле. Они вертелись у нее на языке, но она их проглотила.
И девочка поступила так, как ей велели. Громко прошагала вверх по лестнице и скрылась в своей комнате до того, как бабушка могла увидеть ее слезы.
Дело было не только в том, что она никому не нужна и ее могут отдать любому незнакомцу, который за ней придет. Впервые за шесть долгих лет она почувствовала себя частью чего-то. Как будто бабушка полюбила ее – больше, чем мама, больше, чем отец. Как будто они двое стали командой.
После того утра она неделю жила в страхе. Прошло две недели. Месяц.
Но тот мужчина так и не вернулся за ней, и они с бабушкой больше никогда об этом не говорили.
– Скарлет?
Рука Волка крепче сжала Скарлет, возвращая ее в реальность, в вагон поезда, стены которого медленно возникали вокруг нее. Она свернулась, как ребенок, прижавшись спиной к нему. И хотя глаза ее были закрыты, несколько горячих слезинок скатились по лицу и вискам. Она поспешно смахнула их.
Волк зашевелился и резко сел.
– Скарлет! – В его голосе слышалось беспокойство.
– Мне приснился кошмар, – ответила она. Она не хотела, чтобы он подумал, будто слезы имеют какое-то отношение к нему. Когда глаза высохли, она перевернулась на спину. Видимо, все еще была ночь, поскольку в вагоне было темно. Периодически появлялось искусственное мерцание неоновых вывесок, заливавших коробки и ящики бликами розового и зеленого.
– Я кое-что вспомнила, – прошептала она. – Думаю, это касается принцессы.
Он напрягся.
– Помню, как бабушка упоминала Логана, но она не хотела, чтобы я это услышала. Я подслушивала. И там был другой мужчина… – Она рассказала все, что могла, собирая по кусочкам воспоминания, пока они снова не затуманились.
Закончив, она тихо лежала, прислушиваясь к свисту ветра за окном вагона. От сна на твердом ящике ее бок занемел.
Вместо облегчения или надежды на лице Волка появился ужас.
– Это ведь то, что они ищут, да? То есть… они говорили о принцессе, ведь так? Я не знаю, где она была, кто о ней заботился… Я никогда ее не видела. Все это время я думала, что бабушка хотела отослать меня, но теперь… после всего того, что ты рассказал мне о Логане Таннере, бабушке и принцессе Селене…
Волк отстранился от нее и сел, прижав колени к груди. Он безучастно смотрел на штабеля ящиков.
– Тот мужчина говорил с акцентом. Думаю, он был из Восточного Содружества. – Скарлет приподнялась и придвинулась к Волку поближе, перекинув волосы на одну сторону. – И я почти уверена, что он назвал свою жену «мадам Линь». Не знаю, насколько распространена эта фамилия, но… Я бы смогла узнать его, если бы снова увидела. Думаю, у меня бы получилось.
– Не говори так, – сказал Волк, прижимая руки к ушам. – Я этого не слышал.
Скарлет моргнула, удивленная его поведением.
– Волк? – Наклонившись вперед, она потянула вниз его руки. – Все хорошо, да? Им нужна информация, она у меня есть. Мы совершим обмен. Выторгуем бабушкину безопасность. Разве это…
– Не ходи туда.
Его взгляд был прикован к ней в темноте. Всклокоченные волосы, едва различимые шрамы, подрагивающие ресницы. Волк намотал прядь ее волос на пальцы.
– Не ищи свою бабушку.
Вспышка оранжевого света озарила вагон и пропала.
– Я должна.
– Нет, Скарлет, ты не должна. – Он сжал ее руку. – Ты ничего не можешь для нее сделать. Если ты пойдешь туда, только подвергнешь себя опасности. Думаешь, твоя бабушка хотела бы этого?
Скарлет вырвала руку.
– Мы можем убежать вместе, – продолжал он, его пальцы тянулись к ней, он засунул руки в ее карманы. – Скроемся в лесу. Поедем в Африку или останемся в Европейской Федерации. Мы сможем выжить, и они никогда нас не найдут. Ты будешь в безопасности со мной, Скарлет. Я сумею защитить тебя.
– О чем ты говоришь? Еще прошлой ночью ты утверждал, что если у меня окажется любая нужная информация, она спасет мою бабушку. И теперь она у меня есть. Я думала, ты этого хочешь.
– Возможно, – ответил он. – Возможно, если бы ты знала полное имя, адрес, что-то точное. Но фамилия, страна – огромная страна – и описание человека? Скарлет, если ты им это расскажешь, они возьмут тебя в заложники в надежде, что ты сможешь опознать этого человека.
Дергая молнию куртки, она вглядывалась в него.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда мы предложим торг.
Покачав головой, Волк замкнулся в себе, но Скарлет была настроена непреклонно.
– Мы пойдем вместе. Ты скажешь, что у тебя есть информация, но ты готов поделиться ею с ними только при том условии, что они отпустят вместе с тобой мою бабушку. А я останусь у них.
Волк вздрогнул.
– Волк, обещай мне, что позаботишься о ней. Мы не знаем, в каком она сейчас состоянии. Если они… если она ранена… тебе придется позаботиться о ней. – Ее голос прервался, но слез не последовало. Она была полна решимости.
До тех пор, пока Волк не проговорил:
– А что, если она уже мертва?
Ее сердце сжалось от ужаса. Она боялась произносить эти слова, как будто если она это сделает, они сбудутся. Поезд продолжал сбрасывать скорость, и Скарлет услышала рев города – гул хуверов и нетскринов, гудки сирен, предупреждающих о приближении поезда. Было уже за полночь, но город никогда не спит.
– Ты так думаешь? – Ее голос дрожал. Сердце бешено стучало. Она ждала ответа. – Думаешь, они убили ее?
Каждая секунда, словно веревка, затягивалась в узел у нее на шее, не давая дышать. Как будто единственное слово, которое могло слететь с губ Волка, должно было быть «да». Да, она мертва. Да, ее уже нет в живых. Они убили ее.
– Скажи мне.
– Нет, – пробормотал он, его плечи поникли еще больше. – Нет, я не думаю, что они ее убили. Пока нет.
Скарлет задрожала от облегчения. Она закрыла лицо руками, ей стало плохо от бури эмоций.
– Хвала звездам, – прошептала она. – Спасибо.
Его голос зазвучал жестче:
– Не благодари меня за правду. Милосерднее было бы солгать тебе.
– Милосерднее? Сказать мне, что она мертва? Разбить мне сердце?
– Заставить тебя поверить в то, что она мертва, – это единственный способ убедить тебя не искать ее. Мы оба это знаем. Я должен был солгать тебе.
Шум рельсов стал глуше, поезд приближался к станции. Голоса зазвучали более отчетливо. Колеса лязгнули и зашипели.
– Не тебе принимать решение, – сказала она, хватаясь за портскрин и проверяя их местоположение. Они уже были в Париже. – Мне нужно найти ее. Но ты не обязан идти со мной.
– Скарлет…
– Нет, послушай. Я ценю твою помощь. Ты столько прошел со мной. Но дальше я справлюсь сама. Только скажи, куда идти, а дальше я сориентируюсь.
– Не скажу.
Скарлет убрала портскрин в карман, ее щеки гневно пылали. Но, встретившись взглядом с Волком, она увидела не упрямство, а панику. Его пальцы сжимались и разжимались, снова и снова.
Она выпустила на свободу свое растущее негодование. Приблизившись к Волку, она положила ладони ему на лицо. Он вздрогнул, но не отстранился.
– Им нужна эта информация, так?
Выражение его лица не изменилось.
– Мы предложим меня в обмен на бабушку. Ты отправишься с ней в какое-нибудь безопасное место, вы будете заботиться друг о друге. Когда меня отпустят, я найду вас. Они же не могут вечно меня держать.
Она улыбнулась настолько ободряюще, насколько могла, и ждала его улыбки в ответ. Но он не шевелился. Она провела большими пальцами по его щекам и поцеловала его. Он тут же притянул ее к себе, но не ответил на поцелуй.
– Нет никаких гарантий, что они тебя отпустят. Когда они с тобой закончат, они могут убить тебя. Ты жертвуешь своей жизнью ради нее.
– Это шанс, которым я обязана воспользоваться.
Поезд остановился и опустился на рельсы.
Глаза Волка погрустнели.
– Я знаю. Ты будешь делать то, что должна. – Убрав ее руки со своих плеч, он поцеловал ее запястье там, где вена подступала близко к коже. – А я буду делать то, что должен я.