Словно голодный зверь, поймавший свою первую добычу, Рэн сомкнул челюсти на шее Мишель.
Скарлет, закричав, упала. Перед глазами все закружилось при виде крови и Рэна, стоявшего на четвереньках.
В ушах зазвенело эхо бабушкиной тирады. «Они превратили вас в чудовищ».
Совершенно раздавленная, она заставила себя отвернуться и лечь на бок. Желудок скрутило, но, кроме слюны и желчи, ничего не было. Во рту появился привкус кислоты и крови, и только тут она осознала, что прикусила язык, когда Рэн грохнул ее о стену. Но боли не было. Только пустота, и ужас, и облако тьмы, которое нависло над ней.
Ее здесь нет. Все это не может быть правдой.
Желудок горел от попыток вытолкнуть наружу несуществующую еду. Она поползла к другой стене, желая оказаться как можно дальше от Рэна. От Рэна и бабушки. На руку упал свет из коридора. Ладонь была мертвенно-белая и тряслась.
Беги.
Подняв голову, она увидела в конце коридора начало лестницы. Рядом висела давно поблекшая табличка. «На сцену».
Беги.
Мозг с трудом пытался понять, что значат эти слова. На сцену. Сцена.
Последнее слово ее бабушки.
Беги!
Потянувшись вперед, она обхватила пальцами решетку и подтянулась, мучительно пытаясь подняться. Встать. Сдвинуться с места, в коридор, к свету.
Поначалу ноги отказывались слушаться, будто их вообще не было, но, начав подниматься по лестнице, она вдруг нашла в себе силы. Она двигалась вперед. Бежала.
На самом верху ее ожидала закрытая дверь – старая деревянная дверь, даже не оборудованная сканером; она заскрипела, послушно открываясь.
За спиной раздались шаги. Погоня.
Скарлет оказалась за кулисами. Справа возвышались колонны, слева тянулся лабиринт фальшивых каменных стен и нарисованных деревьев. Позади хлопнула дверь, и Скарлет схватила кованый подсвечник и бросилась в картонный лес. Держа подсвечник обеими руками и расставив для устойчивости ноги, она замерла в ожидании.
За кулисами показался Рэн. По его подбородку стекала кровь. Скарлет размахнулась и изо всей силы треснула его по голове. Он вскрикнул, попятился, споткнулся о занавес и упал на спину.
Скарлет бросила в него подсвечником, не уверенная, хватит ли ей сил снова замахнуться. Послышался треск ткани, но она уже бросилась бежать, петляя между декорациями, не отрывая взгляд от скрипучего деревянного пола, перепрыгивая через пыльные мотки проводов и опрокинутые прожекторы. Она пробралась на сцену – там не было ничего, кроме все того же дощатого пола и люков в нем, и наполовину спрыгнула, наполовину упала в оркестровую яму. Не обращая внимания на боль, вспыхнувшую в колене, она расшвыряла пюпитры и молнией кинулась в зал.
На сцене позади зазвучали шаги. Нечеловечески быстрые.
Ряды пустых кресел проносились мимо, но она видела только дверь впереди.
Он схватил ее за капюшон.
Она позволила утянуть себя назад и воспользовалась этим, чтобы развернуться и врезать ему коленом между ног.
Он вскрикнул от боли и пошатнулся.
Скарлет мчалась под полуразрушенными мраморными арками, мимо херувимов с отбитыми руками, мимо сломанных канделябров и расколотой плитки. Она сбежала по мраморной лестнице, к огромным дверям, ведущим на улицу. Только бы до них добраться! Вернуться к людям. В реальный мир.
Когда Скарлет ступила на пол вестибюля, у входа мелькнул силуэт другого человека. Замешкавшись, она остановилась в квадрате тусклого света, который падал из дыры в потолке. Резко повернулась и бросилась к другой лестнице, которая вела обратно в недра театра. Наверху послышался грохот двери и топот, но она не могла понять, один человек там бежит или двое.
Одежда на спине взмокла от пота. Ноги болели, адреналин потихоньку улетучивался.
Завернув за угол, она поспешила в темноту. В главном зале когда-то принимали важных гостей, и в каждый уголок нижнего этажа отсюда вело множество дверей и коридоров. Скарлет знала, что справа – дорога обратно, к темницам, поэтому повернула налево. Пространство между двумя ведущими наверх лестницами занимал фонтан. В нише на пьедестале до сих пор стояла бронзовая статуя полуобнаженной девушки – одна из немногих переживших годы запустения.
Скарлет бросилась к противоположной лестнице, гадая, не опасно ли вернуться обратно в фойе, и понимая, что внизу она сама себя загонит в ловушку.
Она спустилась по лестнице и вдруг споткнулась о бортик фонтана. Вскрикнув, Скарлет пошатнулась и упала на дно фонтана, выложенное мелкой потрескавшейся плиткой. И тут на нее набросился Рэн. Его острые когти вонзились ей в плечо, перевернули на спину. Она впилась взглядом в горящие глаза Рэна – глаза сумасшедшего, убийцы, и вспомнила Волка в той драке на ринге.
Ужас сжал горло, задавив крик.
Он схватил ее за куртку и поднял на ноги. Она вцепилась ему в запястья, но страх сковал ее и сил отбиваться не осталось. Ее тошнило от его смрадного дыхания – от него несло гнилым мясом и кровью… Так сильно пахло кровью… кровью ее бабушки…
– Не будь эта мысль мне противна, я, может, воспользовался бы ситуацией, раз уж мы тут одни, – прошептал он, и Скарлет передернуло. – Просто ради того, чтобы увидеть лицо брата, когда я скажу ему…
И он с ревом швырнул ее о статую.
Скарлет ударилась спиной о бронзовый постамент и рухнула на пол, пытаясь сделать вдох. Рэн пригнулся, готовый к прыжку, облизнулся, на его клыках появилась пена.
Скарлет попыталась забиться в узкую щель между статуей и стеной. Исчезнуть. Спрятаться.
Рэн прыгнул.
Она прижалась к стене, но удара не последовало.
Раздался боевой клич, а следом глухой удар. И рычание. Посреди зала, клацая зубами, катались два переплетенных тела. Перед глазами у Скарлет все расплывалось, но наконец ей удалось сделать вдох. Подняв руку, она ухватилась за статую и попыталась встать, но мышцы спины отозвались болью.
Стиснув зубы, она с трудом подтянула ноги и, тяжело дыша, поднялась. Обливаясь потом, прислонилась к бронзовой богине. Если бы только ей удалось сбежать, пока схватка длится…
Рэн зажал голову противника в замок. На одно мгновение Скарлет пронзил взгляд горящих изумрудно-зеленых глаз, и сердце ее замерло… И тут противник перекинул Рэна через голову.
Пол содрогнулся от удара, но Скарлет едва почувствовала толчок.
Волк.
Это был Волк.
Глава 40
Рэн вскочил на ноги, и оба отпрыгнули друг от друга, напрягшись, готовые выплеснуть бурлящую внутри энергию. Скарлет буквально видела, как она кипит у них под кожей. Волк был весь в крови и царапинах, но кажется, совсем не думал об этом: стоял, слегка наклонившись, согнув руки.
Рэн обнажил клыки.
– Рэн, возвращайся на пост, – сказал Волк, ощерившись. – Она моя.
Тот фыркнул от негодования.
– Чтобы ты тут позорил меня, всю нашу семью, своей неожиданной прихотью? Это просто унизительно. – Он сплюнул кровь на покрытый трещинами пол. – Наша миссия – убивать. Так что, если не желаешь покончить с ней сам, отойди и не мешай мне.
Скарлет бросила взгляд через плечо. Перила лестницы были невысокими, и она смогла бы перелезть, но тело ныло при одной только мысли об этом. Стараясь стряхнуть с себя беспомощность, она с трудом поползла к краю фонтана.
– Она моя, – повторил Волк. В его голосе послышался низкий рык.
– Я не хочу драться с тобой из-за человека, брат, – сказал Рэн, но на лице его была выжжена такая ненависть, что ласковые слова прозвучали издевательски.
– Тогда отступись.
– Ее оставили под мою ответственность. Тебе не стоило бросать собственный пост и приходить за ней.
– Она моя! – сорвался Волк и грохнул рукой по ближайшему бронзовому канделябру, начисто вырвав его из стены. Скарлет рефлекторно пригнулась, когда он упал на пол, и восковые свечи, отскочив, посыпались в фонтан.
Оба по-прежнему стояли, подобравшись, тяжело дыша и прожигая друг друга взглядами.
Наконец Рэн оскалился.
– Значит, ты сделал свой выбор.
И прыгнул.
Раскрытой ладонью Волк сбил его на лету и ударил о борт фонтана.
Рэн, тявкнув, упал на пол, но тут же откатился и встал на ноги.
Волк рванулся вперед и впился зубами ему в предплечье.
Вскрикнув от боли, Рэн ударил его острыми ногтями по груди, оставив на коже глубокие багровые полосы. Разомкнув челюсти, Волк наотмашь врезал ему по лицу, и тот отлетел к статуе.
Скарлет с криком отпрянула к колонне у подножия лестницы.
Рэн снова бросился в атаку, но Волк был наготове. Используя собственное ускорение противника, он схватил того за шею и перекинул через голову. Рэн ловко вскочил на ноги. Оба тяжело дышали, разодранная одежда пропиталась кровью. Они закружили по комнате, выжидая, ища слабые места.
Рэн снова напал первым. Он всем весом навалился на Волка и сбил с ног. Щелкнув зубами, попытался вцепиться ему в шею, но Волк оттолкнул его, схватив обеими руками за горло. Хрипя под тяжестью брата, он старался увернуться от сочащихся кровью и слюной клыков, и тут Рэн надавил кулаком ему на плечо – прямо в то место, которое прострелила Скарлет.
Взвыв, Волк согнул ноги и с силой пнул Рэна в живот, чтобы скинуть с себя.
Тот откатился, и оба снова поднялись с пола. Напряжение растаяло – оба стояли, пошатываясь, со смертельной ненавистью на лицах. Они даже не пытались прикрыть больные места. Рэн вытер рот рукой, вымазав подбородок в крови.
Волк, согнувшись, прыгнул и опрокинул его на пол. Приземлился сверху и увернулся от кулака – тот лишь немного задел ухо.
Вдавив противника в мрамор, Волк поднял лицо к потолку и завыл.
Скарлет в ужасе вжалась спиной в колонну. Вой эхом отразился от стен и пронзил все ее тело, заполняя череп, затекая в каждый уголок.
Перестав выть, Волк нагнул голову и сомкнул челюсти на шее Рэна.
Скарлет закрыла лицо руками, но не могла заставить себя отвернуться. Брызнувшая кровь окатила подбородок и шею Волка и залила мраморный пол.
Рэн дрожал и дергался, но вскоре перестал сопротивляться. Через несколько секунд Волк отпустил его, и безжизненное тело обмякло.
Скарлет схватилась за перила, забралась на площадку пролета и наполовину побежала, наполовину похромала вверх по ступеням.
В фойе по-прежнему было пусто. Пересекая его, она угодила ногами в лужу на полу, но двери были уже совсем рядом. Скоро они выведут ее на улицу. На свободу.
И тут она услышала позади шаги Волка.
Толкнув двери, девушка выбралась из здания, и ее охватил прохладный вечерний воздух. Тяжело сбегая по ступеням на пустую улицу, она огляделась по сторонам в поисках помощи.
Там не было никого.
Совсем никого.
Дверь за спиной, еще не успев закрыться, с грохотом распахнулась снова, и Скарлет слепо поковыляла через дорогу. Вдали показалась бегущая в переулок женщина. Надежда всколыхнулась в груди, и Скарлет заставила себя быстрей перебирать ногами. Ей вдруг показалось, что она могла бы подняться над асфальтом и полететь. Если бы только добраться до этой женщины, позвать на помощь с ее порта…
И тут в поле зрения появилась еще одна фигура. Это был мужчина, и двигался он слишком быстро для человека. Он поспешил в переулок, и через мгновение воздух прорезал крик ужаса, который тут же оборвался.
Из темного переулка донесся вой.
Вдали ему ответил еще один, и еще, и еще, до краев наполняя сумерки кровожадным зовом.
Скарлет задохнулась от страха и безнадежности и рухнула на землю, ободрав ладони о грязный асфальт. Задыхаясь и обливаясь потом, она перевернулась на спину. Волк перестал бежать, но все еще приближался к ней, подкрадывался осторожными, терпеливыми шагами. Он дышал почти так же тяжело, как она сама.
Где-то в дальней части города снова поднялся многоголосый вой. Волк не присоединился к хору.
Его внимание было приковано к Скарлет. Безраздельное, ледяное, резкое, голодное.
Чистая боль. Но еще чище – ярость.
Она попятилась, опираясь на горящие ладони.
Посреди перекрестка Волк помедлил.
Лунный свет освещал его фигуру и глаза – одновременно зеленые, и черные, и цвета кипящего золота.
Он облизнул клыки языком, сжал и разжал пальцы. Челюсти напряглись, будто пытаясь заглотнуть слишком много воздуха.
Она видела, что он борется. Сражается с собой. Ясно видела в нем зверя, волка. И так же ясно видела человека.
– Волк. – Во рту пересохло. Скарлет попыталась смочить потрескавшиеся губы, и на пергаментно-сухом языке остался привкус крови. – Что они с тобой сделали?
– Ты. – Он выплюнул это слово тоном, полным ненависти. – Что ты со мной сделала?
Волк сделал еще один неверный шаг в ее сторону, и она отпрянула было, упираясь пятками в землю, но это было бесполезно. В мгновение ока он склонился над ней. Она упала на локти, хоть он ее даже не коснулся. По обе стороны от ее головы в асфальт уперлись его ладони.
Скарлет завороженно смотрела в глаза, которые, казалось, светились в темноте. Рубиново-красные губы, изодранная, почерневшая от крови рубашка. Он пропах кровью насквозь – одежда, волосы, кожа.
Если даже у нее голова кружится от этого запаха, каким же сильным он должен казаться ему?
Волк зарычал и ткнулся носом ей в шею. Втянул воздух.
– Я знаю, ты меня не тронешь, Волк.
Его нос двинулся вдоль челюсти, лаская дыханием ключицу.
– Ты мне помог. Ты спас меня.
По щеке Скарлет покатилась горячая слеза.
Его растрепанные волосы, снова стоящие торчком, коснулись ее губ.
– Все изменилось.
Сердце билось, будто светлячок без крыла. Кровь пульсировала в венах, в любую секунду она ожидала прикосновения клыков к горлу. Но что-то его сдерживало. Он мог бы уже давно ее убить, но не сделал этого.
Она сглотнула.
– Ты спас меня от Рэна… не для того, чтобы теперь убить.
– Ты не знаешь, что у меня на уме.
– Я знаю, что ты не такой, как они. – Скарлет впилась взглядом в огромную луну на небе. Напомнила себе, что он не чудовище. Он – Волк, тот самый, который так нежно обнимал ее в поезде. Который дал ей чип, чтобы она смогла убежать. – Ты сказал, что не хотел пугать меня. А сейчас пугаешь.
Новый рык пронзил все ее тело. Скарлет покрылась мурашками, но заставила себя не съеживаться. Вместо этого она опять сглотнула и подняла руки к его лицу. Погладив Волка пальцами по щекам, она поцеловала его в макушку.
Он весь напрягся, и она чуть запрокинула его голову, чтобы посмотреть в глаза. Он вздернул губу, скалясь, но она не отвела взгляд.
– Волк, хватит. Ты больше не один из них.
На его лбу появились неуверенные морщинки, но жестокость померкла. Лицо по-прежнему выражало боль, отчаяние и немую злость – но не по отношению к ней.
– Он у меня в голове, – глухо прорычал Волк. – Скарлет. Я не могу…
Он отвернулся, скривившись.
Скарлет погладила его лицо. Все тот же подбородок, те же скулы, те же шрамы – все в пятнах крови. Пропустила его растрепанные волосы сквозь пальцы.
– Просто будь со мной. Защищай меня, как обещал.
Что-то просвистело возле ее уха и вонзилось Волку в шею.
Он застыл. Затем поднял взгляд – глаза широко распахнулись и снова загорелись жаждой крови, но тут же затуманились. С задушенным хрипом он бессильно рухнул на нее.
Глава 41
– Волк! Волк!
Обернувшись, Скарлет увидела, что к ней бегут мужчина и женщина. В лунном свете поблескивал пистолет. Страх отхлынул уже через мгновение – это были не маньяки с Луны. Снова сосредоточившись на Волке, она заметила у него в шее дротик.
– Волк! – позвала Скарлет снова, выдернула иглу и бросила на землю.
– Ты как? – крикнула женщина, приблизившись. Скарлет поначалу не обратила внимания, но тут сквозь панику услышала собственное имя. – Скарлет? Скарлет Бенуа?
Она снова подняла взгляд на подбежавшую. Та оказалась не женщиной, а девушкой, с растрепанными волосами и тонкими, смутно знакомыми чертами. Скарлет нахмурилась, уверенная, что где-то ее уже видела.
Следом, запыхавшись, подбежал мужчина.
– Вы кто? – спросила Скарлет. Они наклонились, намереваясь оттащить Волка, но она обхватила его обеими руками. – Что вы с ним сделали?
– Давай, – сказал мужчина, хватая Волка за руку и пытаясь поднять, но она вцепилась намертво. – Надо убираться.
– Перестаньте! Не трогайте его! Волк!
Она взяла его голову в ладони и откинула назад. Если бы не клыки и не кровь на подбородке, выражение его лица можно было бы назвать умиротворенным.
– Что вы с ним сделали?
– Скарлет, где твоя бабушка? Она с тобой? – спросила девушка.
Та в растерянности снова посмотрела на нее.
– Бабушка?
Девушка опустилась на колени рядом.
– Мишель Бенуа. Ты знаешь, где она? – повторила она торопливо, запинаясь.
Скарлет моргнула. В памяти что-то зашевелилось. Она уже видела ее.
На пальцах девушки блеснул свет, и Скарлет поняла, что это был не пистолет. Это ее рука.
– Линь Зола, – прошептала она.
– Не бойся, – вставил мужчина. – Мы хорошие.
– Скарлет, – сказала Зола, схватив Волка за плечо, чтобы снять с нее хоть часть тяжести. – Я понимаю, как все выглядело в новостях, но мы ничего тебе не сделаем, клянусь. Мне только надо знать, где твоя бабушка. Она в опасности?
Скарлет сглотнула. Это принцесса Селена. Та, кого они искали. Та, из-за кого допрашивали бабушку.
Та самая, за которую бабушка отдала все.
Вдвоем с мужчиной они оттащили Волка и положили на асфальт.