Кал`Атар до сих пор не мог простить Сильване, что она уговорила его отпустить всех пленников. С его точки зрения, это было равносильно тому, как если бы пастух разогнал свое стадо. Однако, получая от нее предложение, выпить ее досуха, постоянно бурчал что-то про женщин и их дурную логику и успокаивался.
Карас учился в школе и в скором времени должен был занять положенное ему место в одной из ларт. Кагазар лично экзаменовал его, и остался им доволен. Сата устроилась в трактир помощницей повара. Дожидаться меня ей было скучно, и она решила, что должна быть полезной. Жизнь протекала спокойно и размерено. Разговоры о войне то вспыхивали, то вновь пропадали, но активных действий пока никто не предпринимал. Скоро должны были начаться летние каникулы, которых ждали абсолютно все. А вместе с ними и время для испытаний.
Неожиданно для меня и Лиама, нам подселили еще одного человека. Не то, что бы мы были против, но места для него свободного не было. Из-за рун, нам и так пришлось немного ужаться, и теперь мы спали на парящих над крышей подушках. Попробовав возмутиться, мы получили простой ответ.
— Если не хотите, что бы он жил с вами, то перебирайтесь в комнату.
Поругавшись просто для приличия, мы решили плотнее познакомиться с нашим новым соседом.
— Ну, привет, — начал я недобрым голосом, — чего приперся?
— Дарк, — остудил меня Лиам. — Не обращайте на него внимания, эээээээээээ…
— Алистар, приятно познакомится, — ответил он.
— И что ж ты Алистар, приперся то к нам? Комнат тебе мало было что ли? — продолжил я напирать.
— Так и не было же комнат, — удивленно ответил он. — Мне декан сразу сказал, что мол «селить тебя только на голову кому-то придется».
— Ах, он старый…
— Дарк, успокойся, — рука Лиама легла мне на плечо. — Все равно сделать уже ничего нельзя. Давай лучше думать о том, как нам теперь тут жить всем вместе.
— Предлагаю скинуть его вниз, пока будет спать, и свалить все на несчастный случай, — незамедлительно ответил я. — Хорошая идея кстати, — порывшись в сумке, я достал пузырек с настоем сонника. Главное его преимущество было в том, что он не обнаруживался магией. — Вот. Напоим, свяжем и башкой вниз. Кто его потом разберет, как все было.
— Ты это брось, — засуетился Лиам. — Мы не убийцы какие-то. Не обращай на него внимания, Алистар. Он просто шутит. Ха-ха.
— Шутит он, конечно, — на лице парня застыло подозрение. — А что же это он оглядывает меня и прикидывает в руке веревку?
— Дарк…
— А что Дарк? — возмутился я. — Мы тут старались, а он на все готовое. Да еще и место ему выделяй. Пусть пользу приносит тогда. Готовить умеешь?
— Нет.
— Стирать?
— Нет.
— Убираться?
— Так у нас магией всю грязь убирает? — вмешался Лиам.
— А мы специально принесем и раскидаем вокруг, — нашелся с ответом я.
— Если специально грязь таскать, то какой смысл было три дня ставить руны на защиту от этой самой грязи? — удивленно произнес Лиам.
— Запомни, мой друг, — начал я поучительным тоном, — отсутствие полезной работы, не должно мешать нагружать окружающих бесполезными делами. Ясно?
— Ясно то, оно конечно ясно, — задумчиво произнес Лиам, — но может мы, все-таки, найдем ему занятие с большей пользой для нас?
— Так он ведь ничего не умеет? — взорвался я. — Прямо как барышня из высшего света.
— Я не барышня, — испугано произнес Алистар. — Я научусь. Обещаю.
— Хех, — махнул я рукой. — Ладно.
Алиссия пребывала в полной прострации. Она, конечно, понимала, что очень сильно рискует, но после последнего покушения, она сама выразила желание укрыться в Академии. Но кто бы мог подумать, что абсолютно все единогласно решат, что ее охраной должен заниматься этот мальчишка.
«Он, конечно, силен, но вот его отношение… А впрочем, о чем я думаю? Он уже дважды спасал мне жизнь. К тому же он не знает, кто я на самом деле. Жрецы наложили иллюзию, которую не сможет пробить даже архимаг».
— …прямо как барышня из высшего общества, — внезапно произнес Дарк. По спине сразу поползли мурашки. «Но как? Ведь иллюзия? Спокойно».
— Я не барышня, — постаралась сохранить в голосе спокойствие, но панические нотки, все равно смогли прорваться наружу. — Я научусь. Обещаю.
— Ладно, — махнул он рукой, судя по его тяжелому вздоху, он уже смирился с тем, что ему придется терпеть нахлебника.
— Сегодня я спать буду снизу, — произнес он. — Лиам, помоги нашему новому…соседу…устроиться. Ладно?
После этих слов он вытащил небольшой амулет и, активировав его, улетел за бортик.
— В общем, слушай, — принялся объяснять Лиам. — Спим мы либо в воздухе, либо на полу. Так как ты еще не сможешь спать в воздухе, то можешь выбирать любое место и устраиваться поудобнее. Попозже мы тебе сделаем амулет, что бы можно было спать, не касаясь земли. Или сам можешь сделать. Мы поможем.
— Спасибо, — кивнула я головой.
— Да, — вспомнил он, — и не обращай внимания на Дарка. Он не такой злой, как хочет казаться. Просто он очень ревностно относится к своим вещам. Некоторые называют его жадным, но я считаю, что он просто хозяйственный. Был бы ты девушкой, уже бы, наверное, в него влюбился. Хахахахахаха. Шучу. Спокойно ночи.
— Спокойной.
Поспать Алисия так и не смогла. Мало того, что слова Лиама постоянно вращались в ее голове, так еще и сам Лиам висел прямо над ней. Дарк ночью умудрился стукнуться головой об бортик и ругался почти до утра, пытаясь исправить заклинание левитации в амулете. Новый день принес с собой целую кучу новостей. Оказывается, они оба вставали еще до рассвета для утренней разминки. Вернее, они называли это разминкой. На самом деле это больше напоминало поединок на скорость и сложность плетения заклинаний. Примерно за полчаса они умудрялись создать почти четыре десятка различных структур, напитать их энергией и еще и обсудить каждую.
— …Хорошо размялись, — произнес Дарк, спрыгивая на пол. — Надо будет потом попробовать создать защитный купол. Небольшой.
— А если рванет? — спросил Лиам, приземляясь рядом. — В прошлый раз рванул, так мы чуть к богам не отправились. Я больше под ним сидеть не буду.
— Хммммммммм… Тут ты конечно прав, — задумался Дарк, стягивая с себя рубашку. Я быстро отвернулась и изобразила живую заинтересованность рунами, которые покрывали большую часть свободной площади бывшей крыши. — Эй, Алистар, — позвал меня Дарк. — не хочешь принять участие в небольшом эксперименте?
Внутри все опять замерло. Судя по их обсуждениям, в ходе этого небольшого эксперимента можно было и жизни лишится.
— Ннннееееттттт, спасибо огромное, но я пас.
— Да ладно тебе, — настаивал Дарк. — Самое страшное, что с тобой может случиться, так это небольшое ранение и может руку или ногу оторвет. Лекари тебя за неделю на ноги поставят.
— Спасибо, но я как-то привыкл …вык к своим частям тела и менять их пока не хочу.
«Светлые боги, да он меня надежнее любого наемного убийцы к престолу светлых богов отправит».
— …и менять их пока не хочу, — ответил Алистар.
— Жаль, — тяжело вздохнул я. У Алистара вырвался вздох облегчения. — Добровольное сотрудничество было бы желательнее. Но ничего, — структура заклинания паралича оплела Алистара за пару секунд. — Мы не гордые, нам и без согласия сойдет.
Алистар пытался, что-то сказать, бешено вращая глазами, но слушать его мне не хотелось, поэтому, погрузив его в сон, я закинул его на плечо и мы с Лиамом, который постоянно бубнил нечто по поводу того, что он тоже жить хочет, отправились в сторону полигона.
Глава четвертая
Подготовка к испытаниям была почти закончена. Руны находились на положенных им местах и представляли собой правильный круг. На всякий случай в этот раз мы с Лиамом добавили несколько косточек животных и пучки сушеных трав. Рисковать больше не хотелось. После прошлого раза нам пришлось без всякой магии наводить порядок на развороченном полигоне, поэтому очередное испытание мы постарались обезопасить максимально возможным способом. По большому счету можно было бы обойтись и без Алистара, но найденный нами ритуал имел одно противное свойство, создавал защиту только вокруг живого существа. Именно это и стало причиной необходимости поиска добровольцев. Первый раз удалось уговорить Лиама, но повторно он на такое точно бы не согласился.
— Ну как? — спросил я его, после того, как он закончил раскладывать пучки трав.
— Вроде готово, — ответил он, еще раз пробегая глазами по нашему творению. — Теперь надо только притащить барабан и можно начинать.
— Ну как? — спросил я его, после того, как он закончил раскладывать пучки трав.
— Вроде готово, — ответил он, еще раз пробегая глазами по нашему творению. — Теперь надо только притащить барабан и можно начинать.
Идея с барабаном пришла нам в голову после более подробного изучения источника этого заклинания. Изначально оно было создано орками, а они были известны своими ритуальными плясками и танцами под бой барабанов. Обдумав все наши прошлые действия, мы пришли к выводу, что нам не хватило, именно барабана. К счастью нечто похожее нашлось в запасниках Академии и после довольно продолжительных уговоров, нам разрешили им воспользоваться.
— Никуда ходить не надо, — раздался голос от входа на полигон.
Повернув голову на его звук, мы обнаружили стоявшего в дверях декана. Рядом с ним в воздухе болтался барабан. Переглянувшись с Лиамом, мы бросили взгляд на нашего добровольца и на всякий случай, я усилил сонные чары.
— Кто это у вас там? — спросил декан, подходя поближе.
— Он доброволец, — одновременно ответили мы.
— Точно? — подозрительно спросил декан, осмотрев спутанную заклинаниями фигуру. — Может мне у него самого спросить?
— Точно-точно, — закивали мы головами. У меня по спине пробежали мурашки. — Он сам выразил согласие на этот эксперимент. Мы его не принуждали. Просто от страха он потерял сознание, и мы решили его усыпить. На всякий случай.
— Первый раз вижу, что бы добровольцы от страха сознание теряли.
— Да что мы тут стоим то? — всполошился Лиам. — Сейчас еще, не дай бог, травы пропадут. Потом опять все заново начинать.
— Да-да-да, — закивал я головой. — Думаю надо начинать.
В этот момент Алистар открыл глаза и попробовал, что-то сказать. Парализующее заклинание позволило ему только замычать.
— Что-что? — попробовал расслышать декан.
Понимая, что шансов у нас больше не будет, я ударил в барабан, а Лиам принялся танцевать и напевать ритм активации заклинания. В тот же момент над Алистаром появилось легкое радужное сияние, которое постепенно увеличивалось в размерах и становилось сильнее. Декан стоял в сторонке, постоянно бросая на нас подозрительные взгляды, но вмешиваться, не решался. Алистар тоже молчал, вперив злобный взгляд мне в лицо. Заклинание складывалось хорошо. Пузырь заклинания уже принял свою полную форму и теперь постоянно переливался. Лиам закончил очередной круг и остановился. Я перестал бить в барабан и тоже замер в ожидании эффекта. В прошлый раз именно в этот момент у нас все рвануло. К счастью на нас были защитные амулеты, поэтому повреждений мы не получили, но сам факт оставил неприятный осадок.
Спустя долгую минуту все оставалось, так же как и до этого. Алистар сидел на земле, а над ним раскинулась пленка защитного купола. Подойдя к нему вплотную, я несколько раз стукнул по нему кулаком, но он даже не дрогнул. Отойдя в сторону, я сплел ледяную сосульку. Она бессильно разбилась о защиту. Лиам присоединился к моим опытам, кинув в сторону защиты огненный шар. Эффекта не было. Увлекшись, мы принялись закидывать защиту различными заклинаниями. Исчерпав свой запас боевой магии, мы остались довольны. Купол выдержал все. Поздравив друг друга с удачным составлением заклинания, мы отправились к выходу с полигона, по пути обсуждая, какие еще ритуалы можно было бы попробовать в ближайшее время.
— И куда это вы, господа колдуны, собрались? — остановил нас приторно сладкий голос декана. — А кто будет это все убирать? К тому, же, судя по лицу вашего …эээээммммм…коллеги, я думаю, что у него есть, что вам сказать.
Посмотрев в сторону Алистара, мы поняли, что, скорее всего, живьем нам не уйти. К тому, же внезапно пришло осознание того, что мы не знаем, как снять этот купол. Поставить мы его смогли, а вот насчет вопроса его уничтожения даже не задумывались. Дойдя до купола, я постоял, внимательно изучая лицо Алистара.
— Твоя жертва не будет напрасной, — произнес я и, развернувшись, пошел в сторону тихонько молившегося Лиама.
— …сволочи, — догнал меня голос Алистара.
— Ох, ты…, — удивился я. — Похоже, что заклинание закончило свое действие. Рановато, что то.
— Наверное, просто неправильно влил силу, — подошел ко мне Лиам. — Надо его вытащить и еще раз попробовать.
— Да нет, — отмахнулся я. — Больше проблем будет. Вдруг он еще пожалуется кому.
— Твоя правда, — согласно закивал Лиам головой. — Пусть остается лучше тут.
— Так нельзя, — возмутился Алистар, сидевший до этого тише воды. — Это бесчеловечно. Выпустите меня. Я обещаю, что не буду никому жаловаться…Да и кому мне жаловаться, если наш декан стоит тут и ничего не делает, что бы мне помочь.
— А что я? — удивился он. — Я тут не как декан, а как заинтересованное лицо. Ребята увлеклись довольно интересной темой, вот я, как маг, и решил посмотреть, что у них получится. Могу, кстати сказать … — декана опять понесло. Мы с Лиамом обреченно уселись с разных сторон купола и принялись искать способы его разрушения. К счастью структура была довольно простой, так что через час мы уже закончили. Декан все еще продолжал вещать о достоинствах и недостатках колдовства и магии. Алистар, видимо понимая, что лучше молчать, просто погрозил нам кулаком и попробовал выскользнуть с полигона. Однако нарвался на невидимую стену и обреченно вернулся к нам.
Наказание закончилось спустя три часа. За это время мы успели выслушать все, что только возможно о защитных куполах вообще, и о нашем, в частности.
— Можете быть свободны, — произнес декан, заканчивая свою речь. — Надеюсь, в следующий раз вы сможете сделать контролируемый купол. Буду с нетерпением ждать этого.
Улыбка на его лице не предвещала нам ничего хорошего, поэтому идею с созданием куполов мы дружно решили отложить в самый дальний ящик наших проектов.
Алиссия была в бешенстве. Мало того, что она почти лишилась жизни в экспериментах этого мальчишки, так теперь еще и не понятно, кто же он такой. После разговора с Альтураном, она была в замешательстве. Изначально все указывало на то, что он является если и не одним из правящей верхушки Шакти, то уж точно был не ниже командира отряда. Теперь же выяснилось, что ему просто заплатили Шакти, что бы использовать его земли и имя в своих целях.
— Они гораздо умнее, чем кажется, — закончил свой доклад Гвирд. — Нам удалось проследить цепочку командования до вампира и эльфийки, которые были в Первом Лесу, но дальше — пусто. Сколько бы мы не старались, нам удалось узнать только то, что над ними стоит некто, кого зовут — актар. На этом все.
— Вы точно уверены, что это не Дарк? — спросила Алиссия. — С него станется создать такую организацию и потом просто бросить ее на произвол судьбы.
— Я не думаю, что…, — попробовал вставить слово казначей.
— И не надо, — прервал его герцог Красс. — Вы всех разумных меряете по себе, но отнюдь не все, такие как вы.
— Милорд, — остановила начинающийся скандал Императрица.
— Прошу прощения, — герцог склонился в легком поклоне. — События принимают плохой оборот. Коронат выдвинул свои силы к нашим границам. До сих пор их удерживает от нападения только неопределенная позиция Шакти и Империи Хань. В большей степени даже только Шакти. Ханайцы далеко и даже если они захотят прийти нам на помощь, потребуется слишком много времени. Шакти же напротив, находятся рядом. Стоит им вмешаться и баланс сил качнется настолько сильно, что … — продолжать он не стал. Все прекрасно понимали, что победителем станет тот, кто сможет перетащить на свою сторону Шакти.
«Великие боги. Что же мне делать?» — думала Алиссия. — «Если мы не сможем убедить Шакти примкнуть к нам, то война точно затянется. Долгого противостояния с Коронатом мы не выдержим. Просто не хватит ресурсов».
— Предложите им династический брак, — произнесла Алиссия после размышлений.
— Мы пробовали, — ответил Красс. — Их не интересуют титулы и звания.
— Конечно, при их финансовых возможностях, они могут себе позволить купить любой титул, — буркнул казначей.
— Я говорю не о графах и герцогах, — перебила их Императрица. — Предложите им династический брак с Императорским родом.
В кабинете повисла тишина. Все присутствующие переваривали то, что только что услышали. Всем было прекрасно известно, что Алиссия является единственной представительницей Императорской семьи и династический брак мог означать только одно…
— Ваше…, — начал Гвирд.
— Не важно, — отмахнулась от него Императрица. — Если для того, что бы спасти Империю мне придется стать супругой наемника — я готова на это.