Все остальные ехидности и шуточки я решил оставить на будущее - на то мероприятие, что пройдет под покровительством Сайона Ранавана, и решил ограничиться максимально лаконичной формулировкой - пафос или церемонии тут совершенно неуместны - явно не тот контингент, кому это надо.
- Сеньор Карло, готов ли ты взять в жены сеньориту Маранду, любить и заботиться о ней, как о самом дорогом, до самой последней (думаю, важное уточнение) смерти?
- Готов!
- Сеньорита Маранда, готова ли ты взять в мужья сеньора Карло, любить и заботиться о нем, как о самом дорогом, до самой последней смерти?
- Готова!
- Есть ли тут кто-нибудь, кто рискнет высказаться против (ну не удержался все-таки) этого союза? Самоубийц нет? Странно... Жаль... Развлеклись бы... Ну тогда от имени Дружественного Союза Темных Властелинов объявляю вас мужем и женой!
С небольшим хихиканьем эта сладкая парочка поцеловалась, и все зааплодировали.
- Сеньор Карло, позволите ли Вы сделать Вам небольшой подарок по случаю этого мероприятия?
- Давай уж! Я уже столько голову ломал, что ты там приготовил... - Добродушно проворчал новоиспеченный муж.
Я протянул ему небольшой предмет, завернутый в самую простую оберточную бумагу. Сеньор Карло нетерпеливо сорвал обертку и, едва глянув в дырку, неудержимо расхохотался. Он хохотал так сильно, что опустился прямо на пол беседки, не обращая внимания на недоуменные взгляды остальных гостей. Наконец он сорвал остатки обертки и открыл книгу на случайной странице. "Карло Лауриенти. Сборник задач по физике для средней школы" - гласило название.
- Сколько времени длилось торможение автомобиля до полной остановки, если его начальная скорость была равна семидесяти двум километрам в час, а ускорение равно минус пять метров на секунду в квадрате... - Прочитал сеньор Карло грозным учительским голосом и строго обвел всех нас взглядом. Мне на секунду даже захотелось спрятаться под парту. Строгий взгляд остановился на мне:
- Отвечать пойдеееет...!
- Ай!
- Задача элементарная! - Все остальные в шоке на нас смотрели. Они понимали, что происходит нечто странное, но вот что именно, для них оставалось загадкой.
- Да знаю, что элементарная, просто на секунду и на меня эти школьные воспоминания нахлынули...
- Ну а если знаешь, то давай отвечай!
- Четыре секунды! - Сказал я с видом лауреата Нобелевской премии.
- Так даже не интересно! - Возмутился сеньор Карло и тут же стал рыться дальше в поисках задачки посложнее.
- Что это? - Спросила Маранда.
- Кусочек прошлой жизни. Важный кусочек! - Сказал я удовлетворенно. Мой подарок и вправду пришелся к месту.
- Можно даже больше сказать... - Довольно подтвердил Сеньор Карло, не отрываясь от книжки. - Это кусочек моей загробной жизни. Похоже, ее издали уже после моего исчезновения, что можно приравнять к смерти. Не каждому дано узнать, что происходит между перерождениями. И вправду, роскошный подарок! Спасибо! - Закончил сеньор Карло совсем как-то прочувственно.
После церемонии в беседке мы прошли во дворец, где был накрыт небольшой, но роскошный стол. Посидели мы за ним чисто номинально - это был как раз тот случай, когда хозяевам гости не нужны, так что где-то через часик мы тихо откланялись и исчезли.
- Забавная пара... Никогда не видел забавнее... И более гармоничной, что ли? - Задумчиво сказал Шрам, когда мы вернулись в Моравол.
- В смысле?
- Это именно тот случай, когда не нужно никаких условностей... Им не нужно изображать из себя кого-то другого, они просто могут быть собой... Очень ценно, если нужно строить действительно крепкую семью...
- Пожалуй...
Потянулись серые будни Темного Властелина, но, вместо того, чтобы заниматься милыми моему сердцу вещами, типа поднятия скелетов или превращения в драконов, пришлось сидеть в Мораволе. Дело в том, что закончился очередной сезон, и нужно было уделить какое-то время всем расчетам и выплатам. Мой казначей - толковый малый, которого я сманил из Синдарской королевской канцелярии - требовал моих подписей на куче бумажек, отчетов и ведомостей. Ну а мое собственное воспитание не позволяло ставить свою подпись на непрочитанном документе, даже сделанном человеком с моим клеймом, вот и приходилось страдать. Хотя, в какой-то момент я уже собирался испепелить все к черту, и, только мысль о том, что самому все придется восстанавливать заново, мне и помешала.
Разобравшись с бумажками, я понял, что нужно срочно развеяться и спустить пар, иначе я точно кого-нибудь грохну, не будь я Темный Властелин. Собственно, возможность такая у меня была всегда, да и делать это все равно было надо, поэтому я быстренько перекинулся в аватара и отправился во мглу.
Впервые пребывание в этом недружелюбном местечке доставило мне удовольствие. Перестраховки ради, я появился не в том месте, где в прошлый раз закончилось мое путешествие, а на полтора километра раньше. Просканировав обстановку и не найдя ничего подозрительного, ну или наоборот, интересного, я продолжил свой путь прочь от условного центра поля, круша как обычно, все на своем пути. Думаю, я несколько увлекся своим геноцидом. Я совершенно не помню, сколько времени я там провел, и сколько сущностей зомби мне удалось собрать. Много. Больше, чем обычно.
Опомнился я лишь тогда, когда приблизился к чему-то, напоминающему лес. Думаю, это и было лесом когда-то. С одной стороны - соваться внутрь не хотелось. Я не из брезгливых, но окунаться целиком в сомнительную гниющую массу... Брррр! Но, с другой стороны, просканировав лес, я понял, что там можно найти много интересного, поэтому я шумно выдохнул и полез внутрь сомнительных переплетений...
И почти сразу же отпрыгнул обратно - уж больно хищно ко мне потянулись вроде как мертвые веточки. Странно... Когда я сканировал лес, то был уверен, что эти деревья давным-давно мертвы, а сомнительная "жизнь" наблюдается в глубине и указывает на измененных проклятьем животных. Теперь мой "сканер" мне говорил, что живые как раз таки деревья, просто они странным образом спали до моего приближения, не проявляя активности. Видимо, то, что я поначалу принял за животных, внутри было неспящими деревьями... Видимо, кушающими кого-нибудь. Интересно, кого?
Выбрав дерево, стоящее на окраине, я стал аккуратно к нему приближаться. Как только я оказался в зоне досягаемости, дерево выбросило в мою сторону свои ветви, но я был наготове и быстро провел этому хищному представителю флоры салонную стрижку. Добравшись до ствола и попутно укоротив ветви еще парочке деревьев, я принялся практиковаться в лесоповале. Все правильно - я ведь хотел пар спустить, а что может быть лучше тяжелой работы? Повозиться пришлось изрядно, и, свалив первое дерево, я раздумал продолжать это занятие. Вместо этого я, наконец, вспомнил о том, сколько времени тут торчу, и вернулся домой.
Отдохнув и приведя себя в порядок, я задумался вот над чем: Уж очень хотелось изучить новую сущность в приборе сеньора Карло, но вот уместно ли будет сейчас заявляться к нему в гости? Потом я оценил бредовость собственных рассуждений и расхохотался - Темный Властелин размышляет о том, не потревожит ли он кого-нибудь, нагрянув внезапно в гости. Кошмар! Докатились!
Но все-таки я решил дождаться рассвета, а пока составил подробную инструкцию для Мастера Тобиаса - мне нужна была секира, да побольше, побольше! Предполагаемый проект секиры попахивал какой-нибудь очередной компьютерной игрой, где главный герой крушит в одиночку орды нежити огромным топором, который и поднять-то не должен был бы. Вот только мой аватар, в отличие от компьютерных крестьянских сыновей, с такой игрушкой вполне должен совладать. Отправив по птичьей почте свое сообщение, сам я отправился портить медовый месяц новобрачным.
Новобрачных я обнаружил в беседке внутреннего двора, где они чинно завтракали. Умилительное зрелище. Присоединившись к этому семейному ритуалу, я поинтересовался:
- Как прошла первая брачная ночь? Все задачи решили? - Маранда хмыкнула и поджала губы:
- Не дождетесь! Он и вправду попытался пристать ко мне с этой книжкой, но я наотрез отказалась слушать этот бред! Ты ее подарил, вот сам с ним и разбирайся! И вообще, чувствую, я тебе ее еще припомню!!! - Маранда в придачу к грозному голосу погрозила мне пальцем. Сеньор Карло буквально сиял от удовольствия, слушая ее гневную тираду.
- Ну, а ты с чем пожаловал? - Спросил он после того, как все было съедено. - Небось, опять какую-нибудь гадость притащил!
- Как Вы догадались? - Я попытался изобразить на своем лице искреннее удивление, но не думаю, что у меня получилось.
- А когда ты что-нибудь другое притаскивал?
- А книжка?
- Вот и я - о том же! - Припечатала Маранда, и мы снова рассмеялись.
- А книжка?
- Вот и я - о том же! - Припечатала Маранда, и мы снова рассмеялись.
- Ладно, пошли разбираться с твоими трофеями! - Сказал сеньор Карло, поднимаясь из плетеного кресла.
Мы прошли внутрь дворца и спустились в тот самый подвал, где был размещен анализатор. Подкрутив кое-что в настройке, сеньор Карло засунул в центр кристалл и стал изучать игру его преломлений, меняющихся в зависимости от падения света.
- Интересная штука! - Сеньор Карло как бы подвел итог своим изысканиям - Дерево, говоришь? И таких целый лес? Надо бы тебе хорошую команду лесорубов...
- Лесорубы с ними не совладают... Я и сам изрядно попотел, прежде чем его свалил. Уж больно у него атаки были резкие... Да и при том, что это было довольно маленькое деревце, стоящее практически отдельно от других, так что основная задача была всего лишь обрубить его ветви, а не сражаться сразу с пятью переплетенными деревьями...
- Интересно... А какие у него были атаки?
- Толстыми ветвями пыталось бить наотмашь, а тонкими и острыми - пронзить. Тут есть еще такой нюанс - от ветвей нужно защищаться мечами, а вот ствол рубить - топором. Чувствую, свою пару мечей я загубил просто-напросто. Отмахиваться топором от ветвей, особенно от тонких, нереально - они гибкие и просто проскользнут по тяжелой секире... А все время менять оружие... У меня не шесть рук, знаете ли...
- Ну, руки ты себе и отрастишь, если захочешь...
- Дело не в том, чтобы отрастить, а в том, чтобы ими грамотно пользоваться. Если я отращу себе еще одну пару рук, то они просто-напросто запутаются. Тут же не в количестве дело, а в технике движения... Глупая затея, на мой вкус. Секиру у своего кузнеца я все-таки заказал. Посмотрим, может, можно будет опаливать ветви, или еще как их нейтрализовывать, иначе просто плюну я на этот лес и пойду дальше.
- Тоже вариант. Ты говорил, что деревья внутри, подавали признаки жизни и предположил, что они кого-то ели... Есть идеи, кого?
- Во-первых, друг дружку... Думаю, внутри обитают более старые и сильные особи... И если наружние вполне могут полакомиться какими-нибудь зомби, проползающими мимо, то внутренним это удовольствие уж точно не светит. Возможно, есть какие-нибудь птицы... Я пока с ними не сталкивался, но нужно быть наготове... Только пикирующей с неба стаи зомбо-воронов мне не хватает до полного счастья...
- Мрачноватая перспектива... Но раньше ты их не встречал?
- Нет. Но раньше я и леса не встречал...
- Будь на стороже...
- Да уж постараюсь...
- Эх, хотелось бы с воздуха разведку провести...
- Исключено!.. Странно такое от Вас слышать... Сами посудите - мы знаем минимум о двух типах существ, которые передвигаются там по воздуху. Сильных и опасных существ - это зомбо-маги и энергетические вампиры. Летающие трансформации - самые уязвимые. Большая птица им вообще все равно что готовый обед. Дракон, может, чуть посерьезнее, но ненамного - вспомните как стремительно атакуют вампиры и какой привет могут организовать маги... Неужели я Вам настолько надоел, что Вы решили от меня избавиться?
- Мда... Увлекся... - Сеньор Карло немного смутился. - Просто представил, что там должно быть в центре леса... Сам посуди - если там такая борьба за выживание, то остаться в живых должны лишь победители - и это должны быть по настоящему большие деревья и грозные противники, у которых не должно было остаться ничего живого в радиусе досягаемости их ветвей, эдакая зона поражения... Они растут, и как только дотягиваются до других живых деревьев, пожирают и их... И так до бесконечности. Вот это было бы интересно понаблюдать...
- Если ускорить раз в сто... не думаю, что там все так быстро происходит, иначе вместо леса уже давно бы осталось одно единственное дерево-исполин.
- Возможно да, а может и нет. Думаю, в центре этого леса как раз обитают такие вот исполины. И, думаю, их сила настолько велика, что это могло бы решить если не все твои проблемы с энергией, то большую часть.
- В любом случае, добираться туда я пока не планирую... Есть много куда более приятных способов сдохнуть.
- Да, понимаю... Я подумаю над способом пробраться туда... А пока продолжай двигаться вглубь мглы - думаю, там еще много чего интересного.
- И голодного.
- Само собой!
На этой жизнерадостной ноте мы распрощались, и я вернулся в Моравол. Помаявшись Темновластелинской ерундой, я снова нанес визит на завод моей далекой родины. В этот раз меня порадовали - уже была готова небольшая партия доспехов и вполне приличная партия мечей, которая уже была отправлена на специальный склад.
Бегло оценив качество изделий, я внимательно осмотрел складское помещение. Склад себе и склад, но мне-то предстояла непростая операция - доставать отсюда тяжелые вещи, причем много, не прибегая к помощи стационарного портала. Выход нашелся просто - я приказал начальнику склада точно разметить места на полу склада, где будет штабелироваться готовая продукция. Так мне будет проще - теперь я точно знаю, какого размера порталы и где мне предстоит открывать.
Разместив для пробы первую партию, я вернулся в Моравол. В долине уже давно был приготовлен склад, в который будет поступать оружие и броня для моей армии. Тут же был заготовлен портал. Осталось только настроить его на "всасывание". К сожалению, настроить действие так, чтобы оно выполнялось автоматически, тут не получится - без меня никак.
Я сосредоточился на обведенных красной краской квадратах на бетонном полу и активизировал портал. С потолка с громким грохотом посыпались деревянные ящики. Не выдержав падения, они ломались и их содержимое с веселым звяканьем стало раскатываться по полу. Где-то я уже это видел.
Подстелив слой соломы, мы повторили процесс. К сожалению - с тем же результатом, потому, что верхние ящики давили нижние. Надо что-то придумать. Но не заказывать же бронеящики, в конце концов. Поступим проще - прикажу, чтобы штабелировали все на паллетах и буду переносить прямо с ними. Авось так проще будет.
Я вызвал Шрама и попросил его оценить поступившее оружие и броню.
- Хорошее снаряжение! - Шрам одобрительно кивнул, вертя в руках рифленую кирасу. - В такой рубашечке забег на длинную дистанцию не выиграть, а вот яростный натиск выдержать - самое оно. Такую по касательной не пробьешь! И меч хороший... Интересная конструкция. Надо будет потренироваться с ним, может, себе такой тоже возьму.
- Вот и хорошо. Значит, осталась сущая малость - набрать всего этого барахла в нужном количестве. Как там лошади? Поступают?
- Понемногу. Пока только из Города. Из нашего мира скоро тоже прибудут.
- Как они реагируют на порталы?
- Нормально. Вот если бы переместить их так, как мы прыгаем во мглу, то есть без врат, то тогда бы возникли проблемы...
- Сколько скелетов поступает из Города?
- Уже почти триста в день. Салан построил еще один корпус по "очистке". Говорит, что такими темпами скоро еще один понадобится - тела валом поступают. В провинциях-то этого добра вообще полно, так кораблями и везут. Представляете, сколько на один корабль скелетов войдет?
- Много.
- Много. И кораблей много. Уже заканчивают отдельный "мертвый" причал, специально для всего этого дела, иначе корабли в порту заторы создают.
- Хорошо-то как! А как ваши тренировки?
- Идут. Я уже разослал письма всем своим знакомым воякам, у кого что-то в голове имеется. Скелетами командовать непривычно, но через некоторое время к этому привыкаешь, и уже не понимаешь, как может быть по-другому - отдал приказ, его выполнили. Как отдал, так и выполнили, поэтому, если выполнили плохо, то сам виноват. В обычных армиях такой порядок бы не ужился - когда должности передаются по наследству, или в качестве награды, то такая армия держится на офицерах среднего звена, а тут важны все звенья, зато никакого неповиновения или отсутствия дисциплины. По мне - так лучше - я своих офицеров всегда сам подбирал, так что проблем не будет.
- Приятно слышать.
Получив одобрение профессионала, я вернулся на родину. Там меня ждало приятное зрелище - толпа работников склада во главе с начальником, которые обступили место, где только что стояли ящики с доспехами. Выражение лиц было... Мягко говоря... Испуганным.
- Что случилось? - Поскольку я появился именно в том месте, где до этого стояли ящики, то никому даже не понадобилось поворачивать головы - я автоматически стал всеобщим центром внимания.
- Ящики... - Промямлил кто-то.
- Ну?
- Исчезли... - Закончил начальник чуть более твердо.
- Ну да, исчезли. Я их сам забрал.
- Ффух, хорошо! - Начальника буквально отпустило. - А то мало ли куда они провалились... Объясняй Вам потом...
- А как же расходные документы? Как мне учет вести? -Бухгалтера склада мое объяснение явно не удовлетворило. А я-то, балбес, думал, что они моих чудес испугались. Оказывается, есть вещи и пострашнее колдовства - неправильный учет подотчетных товарно-материальных ценностей, например. Ну да, куда уж мне тягаться с несходящимся годовым балансом. Признаю, пасую.