- Я понял. Я и так собирался переносить это безобразие в "астральный карман", если получится, а если нет - в какой-нибудь нейтральный пустынный мир.
- Хорошо, тогда рассказывай про рейд...
- Минуточку, Вы еще не услышали окончание рекламного ролика про мои коммерческие похождения! - Лукаво продолжил я.
- Это еще зачем?
- А если я скажу, что ваша скромная обитель несколько уступает по своим условиям неким, вполне таки, общедоступным местам в некотором мире?
- Как?!! - Возмущению сеньора Карло не было предела. Я рассказал ему о "Тенистом Саду", а заодно и обо всем моем походе в целом.
- И лошади, говоришь?.. - Особенно больное место сеньора Карло.
- Вот только в лошадях я не специалист... Я хотел привести Вам одну в подарок, да как то не сложилось...
- Обязательно привези! Что значит, "не сложилось"?! Как картошку с мукой туда-сюда тоннами гонять, так у тебя силы есть!
- Извините, сеньор Карло - забегался со всеми этими фокусами...
- Нет, не извиню, пока не приведешь сюда лошадь! - Не на шутку разбушевался бывший Темный Властелин. - Пришел, тут, понимаете, настроение попортил, да еще и без подарка оставил! Дескать, некогда ему! - Да уж, как то и правда бестактно вышло с моей стороны... Похоже, придется исправлять...
- Ну, хорошо, только не гневайтесь, приведу я Вам сейчас лошадь. - Я решительно поднялся из кресла.
- Что, прямо сейчас? - Удивился сеньор Карло.
- А почему бы и нет? Только точку размечу под телепортацию, чтобы с конем сразу к Вам свалиться на голову...
- Давай хоть помогу тогда... - Сеньор Карло очень оживился. Перспектива получить нового породистого коня (притом совсем неизвестной породы), его очень воодушевила.
Мы нашли тихий уголок неподалеку от его конюшен и приступили к делу. Сеньор Карло так рвался вперед, что чуть было не начал весь процесс прямо у бассейна, но я его образумил. Вдвоем мы быстро справились с задачей и, более того, сеньор Карло сам зарядил портал на предстоящий прыжок, пробурчав, что мне еще его коня везти, а я и так шатаюсь. Это было некоторым преувеличением, но все же приятно. Когда все было готово, я уточнил:
- А может, все-таки, отправитесь со мной? Точка старта есть, точка финиша - тоже, так что неприятных последствий от прыжка будет минимум. Места там интересные, да и вдруг я не того коня выберу?
-Хм... - Сеньор Карло поколебался. До сих пор он каждый раз отказывался наотрез прыгать неизвестно куда, непонятно зачем с угрозой для жизни и гарантированно плохим самочувствием. Но в конце концов он пробурчал:
- Ладно, была не была, а то и вправду приведешь не того... К тому же я хочу воочию убедиться, что твои хваленые "Сады" действительно так хороши. Если нет - пеняй на себя!
- А если да?
- Тогда пусть они пеняют на себя... Я, между прочим, страшен в гневе!
- Могу себе представить. - Похихикал я, и мы отправились вперед. По сравнению с моим первым прыжком, это была просто легкая прогулка, потому что путешествие между двумя фиксированными, да еще и заранее заряженными точками несоизмеримо проще. Но все равно, сеньор Карло здорово поморщился, когда мы очутились в подвале моего скромного особняка в мире торговцев.
- Ну что, с первым путешествием Вас, сеньор Карло.
- Да уж, ощущение не из приятных... Что ж тогда происходит, если прыгать наугад...
- Обычно все в первый раз теряют сознание, и я не исключение. Благодаря тонизирующему настою моего помощника Салкама, этого удалось избежать во время массового рейда во мглу, но ребятам тогда все равно досталось.
- Да уж... - Снова повторил сеньор Карло.
- Ничего, все последующие разы это проходит все легче и легче.
- Ты думаешь, я стану сюда захаживать? С чего бы вдруг?
- Не думаю, а уверен. Вам же там скучно, в этом вашем поместье! А тут - целый новый мир, огромный город, многие вещи в котором явно придутся вам по вкусу - не планируете же вы осмотреть всех лошадей за один прием? Я считал, что это нужно делать более тщательно.
- Да, да, ты прав. - Проворчал сеньор Карло.
Мы вышли в холл, и мой спутник брезгливо осмотрелся:
- Судя по твоим рассказам, это должны были быть райские сады, а тут какая-то старая, припыленная хаза!
- Найдите мне тут хоть одну пылинку для начала! - Раздался из кухни гневный возглас, и заслышались спешные шаги. Из кухни вышла Маранда в переднике и с поварешкой наперевес. В ее руках это выглядело как очень серьезное оруже. Вторую руку она уперла вбок и с вызовом посмотрела на сеньора Карло. - Ну, и где вы видите пыль?!
Сеньор Карло ответил ей долгим тяжелым взглядом, который Маранда вынесла на удивление стойко, что отнюдь не так просто:
- Взгляд у Вас замечательный, но Вы не туда смотрите! Уж на мне пыли точно нет! - К этому времени я уже кусал губы, чтобы своим хихиканьем не испортить такое представление... Думаю, давненько на "Черного Паука" так не наезжали, тем более, с поварешкой наперевес! Сеньор Карло неторопливо отвел взгляд от моей домоправительницы, и так же неторопливо осмотрел весь холл. Я чувствовал, что он не просто смотрит, а буквально ощупывает каждый квадратный сантиметр поверхности. Он сделал полный оборот и в финале снова уперся взглядом в Маранду, в позе которой появилось угрожающее торжество.
- Я должен извиниться за свои слова, Сударыня. - С легким поклоном произнес сеньор Карло. - Должен признать, помещение пребывает в идеальной чистоте, и, несомненно, это ваша заслуга. Прошу Вас о снисхождении, ибо мой друг обещал мне несколько более... Роскошную обстановку и я оказался здорово разочарован при виде этого... Достаточно скромного жилья.
- Так Вы думали, что мы вывалимся прямо там? Хорошо, что хоть не в конюшне, а то такой казус бы получился... - Я уже не мог сдерживаться...
- Нет, я просто предполагал, что ты приобретешь несколько более... Интересное жилье?
- Зачем? Я же тут так редко бываю... Хотите - сами приобретайте, тут такие дворцы есть... Сами сейчас увидите.
- Тем не менее, прошу еще раз меня извинить за грубые и некорректные слова. - Снова с легким поклоном обратился сеньор Карло к Маранде.
- Извинения приняты. - Сухо ответила она. - Господа желают что-нибудь на обед?
- Ммм... На ужин. - Твердо сказал я, понимая, что Маранде в любом случае нужно достаточно времени, чтобы достойно подготовиться к такому ответственному мероприятию. - Сейчас мы уедем по делам, а вечером приедем.
- Что Господа желают на ужин? - Вопрос адресовался больше сеньору Карло, чем мне, тем не менее, ответил все же я, зная вкусы моего старшего товарища:
- Желательно не мясо. Рыбу, овощи. В остальном - на ваше усмотрение. - Маранда кивнула и скрылась на кухне.
Мы покинули особняк, когда, наконец, сеньор Карло соизволил прокомментировать этот инцидент, чего я ждал с нетерпением:
- Интересная особа...
- Более чем. - Я хихикал, уже не особо стараясь это подавить.
- Я так понял, что ты разглядел в ней талант и дал парочку упражнений? Она могла бы стать довольно могущественной ведьмой.
- Да. Кстати, в этом мире магии довольно мало.
- Это скорее плюс, чем минус.
Мы взяли карету (сеньор Карло скептически хмыкнул при виде запряженных в нее лошадей) и я скомандовал кучеру везти нас в "Тенистый Сад". По дороге сеньор Карло, скрипя зубами, признал, что "архитектурка тут ничего..." - для начала - более чем достаточно.
Остановившись у "Тенистого Сада", мы выгрузились и вошли под арку. К нам тут же из тени вышел распорядитель (совершенно новый незнакомый мне молодой человек. Интересно, это его смена, или у того, что обслуживал нас в прошлый раз случились в жизни какие-то неприятности?), и вежливо поклонился. Сеньор Карло выглядел как всегда более чем импозантно, а вот я свой гардероб так и не сменил, но, похоже, это уже не имело значения. Думаю, меня опознали, как только я покинул карету. Я попросил распорядителя проводить нас в тот самый павильон, в котором я обедал тут впервые. Нас тут же провели и поинтересовались, что нам угодно. Выслушав заказ, а так же пожелание видеть после обеда представителя Дома Ранаван, распорядитель испарился, как и его предшественник.
- Ну как? - поинтересовался я у сеньора Карло, когда мы остались одни.
- Эффектно... Надо отдать должное, ты был прав. - Проворчал он с неохотой.
- Ну вот, а Вы уже приготовились брюзжать.
- Есть немного. - Примирительно сказал мой спутник. - Я действительно не предполагал, что меня можно вот так превзойти, и, тем более, чтобы это место было общедоступным.
- Это не совсем общедоступное место... - И я принялся излагать сеньору Карло историю "Тенистого Сада", а заодно и в целом историю моих похождений в этом мире. История эта моему спутнику вполне пришлась по вкусу, как и блюда, которыми нас угощали. А угощали нас чем-то невероятно изысканным - местная аналогия фазана, фаршированного утиной печенью и трюфелями... Ну и выпендреж, если честно! Или это я просто не в состоянии оценить... Тем не менее, сеньор Карло остался обедом очень доволен, что и требовалось.
- Ну как? - поинтересовался я у сеньора Карло, когда мы остались одни.
- Эффектно... Надо отдать должное, ты был прав. - Проворчал он с неохотой.
- Ну вот, а Вы уже приготовились брюзжать.
- Есть немного. - Примирительно сказал мой спутник. - Я действительно не предполагал, что меня можно вот так превзойти, и, тем более, чтобы это место было общедоступным.
- Это не совсем общедоступное место... - И я принялся излагать сеньору Карло историю "Тенистого Сада", а заодно и в целом историю моих похождений в этом мире. История эта моему спутнику вполне пришлась по вкусу, как и блюда, которыми нас угощали. А угощали нас чем-то невероятно изысканным - местная аналогия фазана, фаршированного утиной печенью и трюфелями... Ну и выпендреж, если честно! Или это я просто не в состоянии оценить... Тем не менее, сеньор Карло остался обедом очень доволен, что и требовалось.
Как я и заказывал, на выходе из "Тенистого Сада" нас поджидал Кран Ранаван:
- Добрый день, Господа! - С достоинством поздоровался с нами представитель Старого Дома Ранаван. Мы ответили ему тем же и сели в карету, дверцы которой услужливо были распахнуты перед нами лакеем, одетым в цвета дома Рнаван.
- Чем Вам может помочь Старый Дом Ранаван? - Осведомился Кран. На донышке его сознания все же мелькнуло некое беспокойство. Видимо, столь скорое появление второго неведомого существа заставляло задаваться вопросом о том, сколько их, точнее нас там всего. И не начнется ли в скором времени целая экспансия?
- Ммм, господин Ранаван, во время моего прошлого визита, мне показалось, что я видел на улице несколько очень породистых коней. Я не очень в этом разбираюсь, но вот мой друг, большой знаток и любитель лошадей, очень заинтересовался моим рассказом и хочет все увидеть своими глазами. Скажите, это можно устроить?
- Только посмотреть? - Чуть-чуть улыбнувшись, уточнил господин Ранаван.
- Разумеется, нет. - С аналогичной улыбкой ответил я. - Если моему другу кто-нибудь приглянется, я попрошу Вас организовать покупку.
- Это может оказаться немного сложнее... - Задумчиво проговорил Кран - У нас много хороших лошадей, это правда... У каждого Старого дома есть своя конюшня, в которых лошади выводятся уже несколько столетий... Вы наверняка видели кого-то из наследников Старых Домов - в основном они могут позволить себе выехать на такой лошади в Город. Разумеется, я проведу Вас и Вашего друга в конюшню дома Ранаван, но, вы сами понимаете, что конюшни остальных Домов для меня недоступны.
- Давайте начнем с того, что для вас доступно.
- Как скажете. - Сказал Кран Ранаван и коротко отдал приказ кучеру. Мы ехали в загородную резиденцию Старого Дома Ранаван.
Ехали мы довольно долго - сначала покинули остров, затем - сам Город и еще какое-то время ехали по пригороду. Дорога была очень ухоженная и растительность по бокам напоминала скорее парковую, чем сельскую. При виде Резиденции Старого Дома Ранаван сеньор Карло хмыкнул. И было от чего - его собственный дворец был похож на тот, к которому мы сейчас подъезжали по парковой дорожке как две капли воды.
- Мне хочется задать Вашему архитектору парочку вопросов... - Задумчиво проговорил я, сравнивая по памяти мелкие детали строения.
- Мне тоже... Ты, кажется, собирался устраивать практикум по некромантии? Вот и потренируешься заодно...
Мы вышли из кареты. К нам тут же подошел камердинер и вежливо поздоровался. Он коротко переговорил с Краном Ранаваном и обернулся к нам:
- Какие напитки желают господа?
- Прохладительные.
- Господа желают отобедать?
- Нет, благодарю Вас. Мы бы хотели приступить к цели нашего визита.
- Разумеется.
- Пройдите за мной. - Сказал Кран Ранаван, и мы отправились в обход большого дворца по узенькой дорожке, выложенной полудрагоценными камнями. Нас провели в небольшую беседку, где все-таки был накрыт небольшой фуршет:
- Господин Сайон Ранаван прибудет с минуты на минуту. - Сообщил камердинер с поклоном. Я вопросительно посмотрел на Крана.
- Сам Почтенный Глава Старого Дома Ранаван! - Шепотом проговорил он мне. - Он уже давно изъявлял желание познакомиться с Вами, а уж если вдруг Вы сами приехали в его резиденцию, да еще и по поводу лошадей... Лошади - это единственное, что Сайон Ранаван любит больше денег... Так что, сами понимаете...
Я кивнул. Похоже, без светского раута и впрямь не обойтись... Ждать пришлось минут двадцать - явно больше, чем хотелось бы. Но, наконец, к беседке подкатила довольно своеобразная конструкция. Сайон Ранаван передвигался в чем-то, напоминающем инвалидную коляску, если вы можете себе представить инвалидную коляску класса "люкс", сделанную в эпоху возрождения... Коляску толкал слуга, точнее, охранник, судя по гибкости и плавности его движений. Сам Сайон Ранаван не производил впечатления невменяемой старой развалины, о чем я успел подумать, едва заметив на дорожке коляску. Просто достаточно старый человек, которому трудно ходить, и который может себе позволить этого не делать. Взгляд его блеклых глаз был бритвенно-острым, так что о старческом маразме можно было не беспокоиться.
- Я рад, что Вы выбрались ко мне в гости, Господа! - Вполне четко произнес старик после того, как Кран Ранаван его торжественно представил. От нас представления не требовалось - тут с пониманием относились к моему желанию оставаться инкогнито. Мое золото говорило за меня, и это было достаточно.
- Я с удовольствием покажу Вам моих лошадей! - И мы отправились в путешествие.
Конюшня дома Ранаван была похожа на большой стадион - огромная арена в центре и строения вокруг. На арене выгуливались несколько десятков скакунов. Сеньор Карло удовлетворенно кивнул. Это не осталось незамеченным Главой Дома Ранаван, и уже через минуту эта парочка углубилась в свои дебри, в которые я даже боялся соваться. Мы долго гуляли по конюшне - наблюдали за выгулом, купанием, ходили по стойлам. Я смиренно следовал за идущими впереди профессионалами и думал, на кой я вообще отправился в этот вояж? Отправил бы сеньора Карло одного, о его безопасности можно не беспокоится, а сам бы проверил свою ферму или еще чего полезного сделал бы... Я хорошо отношусь к лошадям, но уже через три часа я порядком заскучал, чего нельзя было сказать про этих чокнутых.
Наконец, мы надолго застряли у одного из главных стоил. Вообще, если это стоило и не дотягивало до президентских апартаментов в пятизвездочном отеле, то самую малость. В разговоры о лошадях я перестал вслушиваться еще два часа назад, но, судя по накалу страстей, началась самая суть - похоже, что сеньор Карло безошибочно выбрал самого лучшего скакуна дома Ранаван, с которым владелец не собирался расставаться ни за какие деньги. Поскольку деньги Главу Старого Дома Ранаван не интересовали как таковые, я решил вмешаться, а то, чего доброго, сеньор Карло прибегнет к более серьезным методам убеждения...
- Думаю, у меня есть кое-что, что может Вас заинтересовать, Господин Ранаван. - Вклинился я в ожесточенный спор. На меня в упор уставились две пары гневных глаз - судя по всему, я был не вовремя, а эта парочка получала от своей перебранки массу удовольствия. Но у меня создалось впечатление, что эта перебранка может затянуться до бесконечности, затем, плавно перейти в ужин, затем - в завтрак и так далее. А у меня, между прочим, дела - армию нежити на ноги ставить надо, и всякое такое прочее. Я молча достал из кармана бриллиант, ограненный мастером Юзуфом. Почтенный Глава Старого Дома Ранаван уставился на камень как завороженный. Я поймал камнем лучик заходящего солнца, который вызвал восхитительную игру света на идеально обработанных гранях. - Что Вы скажете на счет такого обмена? - Просто предложил я.
- Мда... Это можно назвать равноценным обменом... - Пробормотал Сайон Ранаван через несколько минут. - Совершенство на совершенство... Никак не меньше... Вы знаете толк в ценностях! - С уважением посмотрел он на меня.
- Благодарю Вас. - Я слегка поклонился. - Если Вы согласны на такой обмен, то, давайте на том и порешим.
- Ты куда-то спешишь? - Уточнил сеньор Карло.
- Можно и так сказать. И Вы, если уж на то пошло, тоже. - Сеньор Карло нахмурился, а потом вдруг смутился. - Ой, а ведь правда... Мы немного увлеклись...
- Вы сможете продолжить Вашу беседу в другой раз... Более того, Вам ничто не мешает последовать моему примеру и прикупить себе неподалеку жилье, со всеми вытекающими отсюда удобствами...
- Пожалуй, ты прав... - Задумчиво проговорил сеньор Карло. - Вот кого-кого, а собеседника, сведущего в скакунах, тем более, не только в теории, но и на практике, мне и вправду не доставало... А сейчас - поспешим! - Как будто это я тут трепался три часа кряду...
Сеньор Карло вдруг нагнулся и что-то прошептал Сайону Ранавану, все это время делавшему вид, что наша беседа ему не интересна, впрочем, не очень старательно. Выслушав моего спутника, Глава Дома Ранаван с энтузиазмом кивнул, и заговорщицки подмигнул моему другу. Я начал немного беспокоится - о чем эти два старых хрыча уже успели договориться?!