Чем, интересно, занимаются эти двое, разозлилась она где-то минут через десять беспрестанных блужданий ее соседей. Дел больше нет, как в полночь мотаться из одной квартиры в другую. Людям, между прочим, завтра с утра на работу. Кораблеву, кстати, тоже. Так что тогда происходит…
Рита выбралась из постели и побрела в кухню.
Включила свет, проводила неприязненным взглядом улепетывающего таракана-одиночку и потянулась к чайнику. Зажечь газ она так и не успела, в дверь позвонили.
На площадке стоял Кораблев с бутылкой вина, коробкой торта и изящным букетиком белых гиацинтов.
— Привет, Марго! Спишь, что ли?
Весь его вид источал такое благодушие, такое непередаваемо нахальное самомнение, что Рита еле сдержалась, чтобы не захлопнуть дверь у него перед носом.
— Пытаюсь, — уклончиво ответила она, обнимая себя за плечи и тихонько презирая себя же за дурацкую ночную рубашку такой непрезентабельной расцветки. — Уже вернулись?
— Ну да, а ты чего удрала? Ни с кем не попрощалась. Нехорошо, Марго. Совсем нехорошо. — Эдик вдруг потеснил ее и без приглашения переступил порог ее квартиры. — Не возражаешь?.. Стало скучно, решил вот зайти, по-соседски чайку попить. Ах, кстати, это тебе.
Кораблев втиснул букет гиацинтов куда-то почти ей за пазуху, пристроил бутылку вина и коробку с тортом прямо на пол и принялся развязывать шнурки на ботинках. При этом он несколько раз очень сильно наклонялся, пытаясь сделать вид, что заглядывает ей под подол, совершенно по-идиотски хихикал и даже отпустил ей что-то вроде комплимента.
Рита на эту его возню не клюнула, продолжая с напряженным вниманием ожидать развязки. Предчувствие ее не обмануло, потому что где-то минуты через три после того, как Эдик обосновался в ее кухне, в дверь снова позвонили.
— Ага! — делано обрадовалась Рита. — А вот и главные действующие лица!
— Кто это? — Эдик замер с занесенным над тортом ножом, подозрительно окинул хозяйку с головы до ног и попенял ей. — Зайди вот в гости к соседке!.. Кто это может быть, Марго?
Никем, кроме Зины, разумеется, это быть не могло.
Она стояла — с большим трудом, кстати, стояла — у дверей квартиры Маргариты Жуковой и без паузы жала на кнопку ее звонка.
— Здрассте, — поприветствовала Зину Рита, убирая ее холодные пальцы со звонка.
— Привет. Он у тебя? Я зайду…
Рита отошла в сторону, пропуская Зину. Закрыла дверь и пошла за ней в кухню. Там, по ее личным предположениям, сейчас должна была завязаться и идти по нарастающей банальная сцена ревности.
Зиночка предъявляет, Кораблев обороняется, Маргарита… Маргарита, если честно, не знала, что она должна делать в данной ситуации. Вроде бы и интересно понаблюдать, но в то же время — скучно и предсказуемо.
Она села на свое любимое место напротив окна, пристроила подле левого локтя крохотный букетик, подперла подбородок кулачком и уставилась на этих двоих.
Зина сидела на шаткой табуретке Жуковой и высверливала взглядом дырки на тщеславном челе Кораблева Эдуарда. Последнего, судя по всему, это нисколько не занимало. Он нарезал торт на аккуратные прямоугольные кусочки, разложил их на три блюдца, что самостоятельно отыскал в Ритиных шкафах. Выкрутил острием ножа пробку из бутылки, потому что отчаялся найти еще и штопор, и вопросительно потряхивал теперь бутылкой, призывая Риту помочь ему со стаканами. Рита показала ему глазами все на тот же навесной шкаф, где у нее хранился Анькин подарок к прошлому Новому году.
Белая картонная коробка, а в ней пять хрустальных фужеров. Шестой разбил кто-то из Анькиных отпрысков все на тот же Новый год. Шалил с лимонадом и разбил…
Кораблев и на этот раз справился с поисками.
Плеснул понемногу в каждый из трех фужеров. Поднял свой повыше и произнес:
— За мирное соседство, барышни!
Рита погасила свою улыбку, уткнувшись в вино.
Зина злобно и громко фыркнула и, поспешно расправившись с вином, потребовала еще.
— А тебе не хватит, детка? — Ничего доброго или теплого в голосе, металлическая жесткость и непримиримая холодность, но он все же налил ей.
— Я сама решаю, что, с кем и когда мне хватит, — проговорила Зина, покручивая фужер перед глазами, будто любуясь рубиновыми зайчиками, вспыхивающими в хрустальных изломах. — Сейчас вот напьюсь и…
— И??? — Кораблев заметно напрягся.
— И все мы будем.., будем.., будем искать десять отличий, твою мать! — Зина странно взвизгнула и зашлась истерическим хохотом, без конца повторяя:
— Десять отличий!.. Найди десять отличий и выиграй… Твою мать, десять отличий!!! Марго!..
Кстати, тебе нравится, как он тебя называет?.. Марго!.. Рыжекудрая, неприступная Марго!.. А что, Марго, станем искать десять отличий, а?.. Ты меня понимаешь, Марго? Понимаешь, о чем я?
Рита давно поняла, о чем она.
Что-то все же пошло у них не так этими выходными. Не помогло и ее личное бегство. И потрясающе эффектная внешность Зиночке не помогла. Потому и напилась она, и снова лезла меж ними без приглашения.
Ай да Кораблев!.. Ай да молодец! Неужели устоял?! Как же можно устоять против таких-то прелестей…
Десять отличий, ага, щас, разбежится она и подпрыгнет. Ей хватит и одного: она в глазах Зинаиды была, есть и будет ржавой крысой. Не хватало еще, чтобы она наскребла дополнительные девять и озвучила их под одобрительное молчание Кораблева.
— Так, соседи! — Рита отставила фужер и легонько пристукнула по краю стола. — Мне завтра на работу. Так что…
— А как же десять отличий? — все никак не унималась Зиночка, заходясь смехом до икоты. — Марго, уверяю, тебе понравится.
— Зи-ина! — перешла на угрожающий тон Рита и встала в характерную позу у дверей кухни. — Всем пока!!!
Кораблев поднялся. Подошел к окончательно захмелевшей Зиночке и, выдернув ее с табурета, потащил в прихожую. Голова у той болталась из стороны в сторону то ли от хмеля, то ли от смеха.
Она ведь так и продолжала смеяться. И смеялась все то время, пока Эдик отпирал Зинину квартиру, втискивал ее за порог и закрывал затем за ней дверь.
— Вот достала, а! — пробормотал он, положил Зинины ключи Рите в ладонь, слегка сжав ее. — Отдашь завтра утром. Мне с ней видеться не хочется.
— Отдам, без проблем. — Рита пожала плечами и пошла к себе.
Она устала, продрогла в одной ночной сорочке и устала ощущать на себе странный, какой-то ускользающий взгляд Эдика. Пора было в кровать и поспать. Завтра будет понедельник, один из самых нелюбимых ею дней. Ночной дождь, если он затянется до утра, обещал эту нелюбовь укрепить в своих позициях. И нужно постараться хотя бы сделать над собой усилие выспаться и к утру хоть как-то выглядеть. Но у Кораблева, видимо, были на этот счет свои собственные планы. И про понедельник про ее он ничего не знал. И про дождь, что развезет хмурое утро в огромные очереди на остановках и преподнесет сюрпризом истоптанные в автобусе туфли.
Не знал он об этом ничего. Он поймал ее за ночную сорочку и вошел следом за Ритой в квартиру. Толкнул спиной дверь, захлопывая. И как только Рита повернулась к нему, изумленная, растерянная и немного — совсем чуть-чуть — злая, Эдик поцеловал ее. Он целовал Риту очень долго и умело. Целовал и трогал ее под тонкой ночной сорочкой в дурацких бабочках и тонких ленточках дешевого кружева.
И говорил еще что-то. Говорил тоже очень умело и долго. А Рита… Хладнокровная, умненькая Рита, всегда способная додумать до конца чужую историю, вдруг окончательно потерялась под его умелым натиском. Она совсем забыла, что история про Кораблева у нее выходила банальная и неинтересная. Так себе выходила про него история с заведомо известным финалом про загс с Зиночкой под ручку.
И даже забыла о том, что недавние его поцелуи почему-то не произвели на нее почти никакого впечатления, почти…
Она обо всем этом забыла.
Эдик был рядом. Он чертовски хорош собой, неподражаемо сноровист, и сумел-таки заставить ее думать и мечтать о совсем другом завершении ее еще не сложенной истории про него.
— Марго… Какая же ты… Какая же ты шикарная, Марго…
И она верила! Верила и тоже шептала ему что-то похожее. И им было так хорошо вдвоем…
На старом бабкином диване, стонущем под ними на все лады, они занимались любовью, позабыв обо всем.
Рита точно обо всем позабыла.
И про неудавшиеся выходные, удались же…
И про то, что у Эдика совсем нет фотографий; ну и что, не любит он воспоминаний, живя настоящим.
И про Зину…
Главное, она забыла про Зину с ее шикарной претенциозной красотой. Рита, позабыв, не учла главного: такие люди, как Зиночка, не уходят из жизни, не оставив в ней жирного рельефного следа. Почти никогда они не уходят незамеченными. Никогда…
Глава 7
Он не мог себе позволить оплакивать ее более трех дней. Погребального срока, принятого на их общей родине.
Не мог позволить себе запить, валяясь на кровати, отвернувшись ото всех.
Глава 7
Он не мог себе позволить оплакивать ее более трех дней. Погребального срока, принятого на их общей родине.
Не мог позволить себе запить, валяясь на кровати, отвернувшись ото всех.
Не мог позволить себе бросить все и сбежать.
Он ничего не мог себе позволить, даже бояться.
Единственное, на что его еще хватало, это по-прежнему заниматься делами и отвечать на множественные вопросы представителей убойного отдела.
Хвала небесам, ребята ему попались с пониманием. В душу особо не лезли, вопросов много не задавали, подозрениями не оскорбляли.
Один, правда, особо дотошный, как-то спросил его:
— Вам лично никто не угрожал?
— Мне?! — Роман так дернулся, словно его обожгли, и тут же отрицательно замотал головой. — Мне не могут, не должны угрожать. Я честный человек. С криминалом никаких дел не водил и водить не собираюсь. Так что…
— А может быть, это что-то личное? — дотошный малый, тезка отца Баловнева, смотрел на него вполне по-доброму, но очень уж как-то проницательно. — В вашей жизни не было никаких трагедий, способных подвигнуть кого-то на месть?
Он говорил словно по писаному, словно знал о чем-то или вполне очевидно догадывался. Но Баловнев Роман Иванович его разочаровывал снова и снова, отрицая все имеющиеся у сыщиков мотивы.
Он не знает, не подозревает и не догадывается — это для сыщиков.
И для себя: он тоже не догадывался, что нужно от него тому страшному человеку, чей голос стал преследовать его даже во сне.
И снов-то особо не было. Так, какие-то неконкретные сполохи огня, дикий крик его Настены, который он уже додумал для себя, потому что не услышал тогда. И вот посреди всего этого хаоса — гнусный мужской голос. Он постоянно что-то говорил Роману, о чем-то напоминал, в чем-то упрекал.
Но, просыпаясь в холодном поту, Роман ничего не мог вспомнить. Ничего, кроме самого звука этого голоса и еще дикого крика Насти…
Каждое утро в течение последних трех недель, минувших со дня ее гибели, Роман ездил к ней на кладбище. Каждое утро двенадцать белых роз. Каждое утро десять одиноких минут. И потом оставшиеся двадцать четыре часа полного болезненного одиночества.
Он стал совершенно одиноким. Роман понял это сразу. Не было ни одного человека, кому бы он мог рассказать о себе все-все. Не было ни одного человека, который бы помог ему. И не было ни одного человека, который бы захотел это сделать по доброй воле.
Никто в этом, в принципе, не был виноват, кроме него самого.
Он сам окружил себя такой изоляцией несколько лет назад. Он так хотел. Никаких друзей. Никаких субботних посиделок. Никаких воскресных рыбалок. Ничего…
Он не доверял людям, и они разучились доверять ему. У него была одна Настя, но теперь и ее не стало. Нет, был еще один человек, которому он не имел права напоминать о себе. Но он все же напомнил. Счел нужным напомнить. Роман все же надеялся, что тот откликнется, протянет руку помощи или поможет хотя бы советом, ан, нет… Никакого движения навстречу он не получил. Ни единого!..
— Ты большой мальчик, — со смешком ответили ему. — Ты сам взвалил на себя эту ношу. Решил, что справишься, вот и дерзай.
Все было правильно. Все справедливо. И Роману приходилось мучиться со своей бедой один на один, Он усилил в доме охрану. Ни разу не сел в машину прямо в гараже, всегда ждал, пока водитель подаст ее ему. Хотя в этом было больше самоуспокоения, нежели каких-то гарантий. Взрывное устройство могло быть с дистанционным управлением.
И все же… Все же он постарался максимально обезопасить себя.
Он даже нанял частного детектива, которому поручил отслеживать все телефонные звонки, поступающие на его домашний и рабочие телефоны.
Когда дотошный малый Иван удивленно поинтересовался, зачем он это сделал, Роман холодно ответил ему, не вдаваясь в подробности:
— — Чтобы было… — И выложил ему все про ночной звонок.
Тот пожал плечами, попил с ним чаю, он в последние дни зачастил к Роману в гости, и поспешил попрощаться. Но перед уходом попросил принять его в пятничный вечер.
— Зачем вам это? — вяло поинтересовался тогда Баловнев, еле сдерживаясь, чтобы не выставить назойливого парня вон.
— А вдруг этот человек себя как-то проявит! — воскликнул тот, натягивая дешевую бейсболку на самые глаза. — С вами рядом должен быть профессионал!..
Как профессионал Иван на Баловнева не произвел ровным счетом никакого впечатления. Худощавый, веснушчатый. С коротким ежиком светло-русых, почти бесцветных волос. Он больше походил на подростка-второгодника, нежели на профессионала. Но диктовать представителям власти свою волю Баловнев счел неуместным. И противиться участившимся визитам следователя Ивана тоже не стал.
А вдруг и правда тот человек как-то проявит себя, и тогда…
Но беда была в том, что тот человек никак не старался проявить себя. Он затих, и даже в Романовых снах его голос стал много глуше.
Баловнев продолжал работать будто проклятый. Продолжал каждое утро ездить к Насте на кладбище. Продолжал страдать и мучиться одиночеством. Он стал плохо есть, засыпать много позже обычного, его начали мучить головные и поясничные боли. И как-то утром он проснулся со странным вопросом, вертящимся у него на языке.
— А зачем мне все это, а?! — проговорил он хриплым с ночи голосом. — Мне-то все это зачем???
Где-то в доме был слышен звон кухонной посуды. Роман настоял на том, чтобы кухарка переселилась к нему. И даже выделил ей одну из гостевых спален. Сейчас она гремела кастрюлями, готовя ему завтрак. Она грохотала посудой и с кем-то разговаривала. Еще пару месяцев назад подобный беспредел возмутил бы Романа до глубины души. Пару месяцев назад, но не сегодня. Сегодняшним утром эти звуки пробудившегося дома вселяли в него забытый оптимизм и возрождали желание бороться.
Он жив, черт побери! Он все еще жив! И он в силах изменить ситуацию и изменит ее!
Он найдет этого человека. Найдет и вывернет наизнанку его душу. Вытряхнет из него его правду, о которой Баловневу ничего не известно и за которую он не должен быть наказан.
Он знает, с чего нужно начинать.
Откинув одеяло, Роман прямиком направился в душ. Оттуда он вышел заметно посвежевшим, с непонятно откуда взявшимся аппетитом.
— Что у нас на завтрак? — первым делом спросил он, усаживаясь за стол прямо в кухне.
Как не стало Насти, он запретил накрывать в большой столовой. Слишком много было воспоминаний, бередящих душу.
— Антрекот, салат, блинчики с клубничным джемом, кофе. — Кухарка живенько расставляла перед ним тарелки, поглядывая на него с надеждой и любопытством. — Обедать сегодня станете в доме или…
— А что на обед? — Роман набросился на еду с жадностью, одобрительно кивая на немой вопрос, сквозящий в ее глазах.
— А что пожелаете, то и приготовлю! — Щеки кухарки зарделись от удовольствия, она очень переживала, когда нетронутую хозяином еду отправляли на корм соседским собакам.
— Ладно… — Баловнев отодвинул от себя пустые тарелки и взял кофе. — Пообедать дома, скорее всего, у меня не получится, а вот к ужину приготовь на двоих. Готовь на свое усмотрение…
— Второй будет женщина? — вкрадчиво поинтересовалась кухарка, недовольно отворачиваясь.
— Нет, вторым будет мужчина. Наверняка не избалованный изысками и, скорее всего, голодный.
Сильно не мудри. Главное, чтобы сытно и много. Всем пока…
Весь день Баловнев лопатил бумаги с усердием портового грузчика. Такой работоспособности он сам от себя не ожидал. Не забыл позвонить Ивану и пригласить его на ужин для разговора. Так и сказал, понизив голос до интимного, — «для разговора». Сыщик клюнул мгновенно, тут же пообещав быть к восьми живым или мертвым. Потом Роман снова позвонил и долго ждал, когда ему ответят. Даже занервничал, когда пришлось перезванивать снова и снова. И когда ему ответили, он обрадованно произнес:
— У меня все в норме!
— Да? Ну, вот видишь… Никто и не сомневался…
Ты же большой мальчик, ты справишься. И вот еще… — Пауза повисла минуты на две, никак не больше, но и она заставила Баловнева сильно занервничать. Слова, прозвучавшие потом, не обманули его ожиданий. — Ты не звони мне больше… Все происходящее — это только твои проблемы, и ничьи больше. Ты знал об этом, так что… Не звони мне больше…
Роман психанул так, что едва не сломал трубку, что сжимал в руке. Потом передумал и аккуратно уложил ее на аппарат в своем кабинете.
Что же… Так пусть будет так… Он все равно Справится. Он со всем справится, и тогда мечта всей его жизни обретет реальные очертания, и он будет свободен. Свободен и окончательно счастлив. А для начала нужно поговорить с этим худосочным Иваном. Глядишь, что-нибудь да прояснится…
Иван ел с жадностью узника замка Иф. Виновато поглядывая на примолкнувшего хозяина, он подкладывал себе снова и снова, перепробовав почти все блюда, выставленные на большом столе в большой столовой.