— Вкусно, — извиняющимся тоном пробормотал он, алчно поглядывая на недоеденный кусок свиной рульки, обложенной запеченными овощами. — Мне не всегда удается так вкусно покушать.
— Жена не готовит? — без интереса спросил Роман, не зная, как удобнее подступиться к главной теме сегодняшнего вечера.
— Я не женат, тьфу-тьфу, — притворно ужаснулся Ваня и даже постучал веснушчатым кулаком по столешнице.
— Понятно… Жены нет, случайные подружки не готовят, в квартире сквозняки… — рассеянно пробормотал Баловнев, подливая себе и Ивану кагора.
— Почти угадали, только не в квартире, а в общаге. У меня там комната. Но все так: сквозняки, пыльно, холодно. А на случайных подружек почти совсем нет времени. — Иван пить не стал, поигрывая ножкой бокала. — Но хорошую еду уважаю, иногда позволяю себе поужинать в ресторане. Пельмени в пачках — они ведь тоже приедаются.
— Все приедается, Ваня. Поверь мне, все. Мне вот сейчас, например, приелось страдать и бояться, и я очень хочу найти эту мразь. Ты понимаешь, о ком я? — Баловнев откинулся на спинку стула и выжидательно уставился на гостя.
Иван напрягся, что не прошло незамеченным хозяином, и немного поскучнел. Несколько раз глянул на часы, наморщил лоб, словно пытался вспомнить о запланированных и на время отложенных делах. Потом осторожно поинтересовался:
— Не понимаю, а при чем тут я?
— Когда начиналось следствие, ты задавал мне очень интересные и весьма неординарные вопросы.
Вот я и подумал… — Баловнев нарочно сделал паузу, давая время смутившемуся Ване хорошо подумать, потом закончил со значением:
— Может быть, тебе что-то известно, что неизвестно мне, Ваня?
— А что мне может быть известно?! Что такого я могу знать, если я вообще приезжий?! Если вы сами чего-то о себе не знаете, то уж я!..
— Ваня! Посмотри на меня, дорогой. — Баловнев перегнулся к нему через стол и, вдруг выбросив руку вперед, поймал парня за измятый воротник несвежей рубашки. — Я ведь могу быть очень благодарным, а могу и не очень… Ты же молод, неискушен, тебе трудно понять что-то в этом страшном алчном мире, хотя у нас с тобой не такая уж огромная возрастная разница. Но, поверь мне, я много знаю об этой жизни. Очень много! И знаю, как становятся баловнями судьбы, и наоборот. Ты что же, хочешь всю свою жизнь прожить в холостяцкой общаге?
Ваня судорожно дернул шеей и отчаянно замотал светло-русой головой.
— Вот видишь, умница! А другого пути к финансовому процветанию, как помощь ближним, у вашего брата милиционера нет. Либо оборотни в погонах, либо побирушки, облеченные властью и совестью, либо люди с понятием. Я не прошу тебя изменять своему долгу. Я просто прошу помочь. Тебе же что-то известно, так?
Иван кивнул, соглашаясь. Отстранился настолько, чтобы рука Баловнева безвольно соскользнула на накрахмаленную скатерть, и пробубнил:
— Что я знаю… Что я знаю, известно всем… Это так, сплетни… Глупые бабьи домыслы, правды в которых один к сорока.
— И все же!
— Ну.., не соображу, стоит ли даже говорить об этом…
Иван все еще колебался, все еще боролся с желанием выскользнуть из-за стола, раствориться в вечерних сумерках и забыть и о Баловневе, и о его просьбе. Правда, просьба мало таковую напоминала, больше походя на требование. Но… Но упоминание о возможной помощи со стороны Романа Ивановича не могло не воодушевлять:
Суть просьбы-то была пустяковой на первый взгляд. Ну поделится он с Баловневым тем, что ему стало известно, и что с того? Он же — Баловнев-то этот — не может знать или догадываться, что Ивану пришлось нарушить некоторые правила и покопаться в архиве и еще снять ксерокопии некоторых документов. Не знает! И совсем не догадывается, зачем Ваня все это проделывал. И не узнает никогда.., может быть. Нет, точно не узнает. На него собирать досье Иван уж точно не станет. Так, кое-какие мелочи приберег до случая. Вот он и представился, случай-то…
— Вы должны были помнить, км-мм… — Ваня вдруг закашлялся под тяжелым проницательным .взглядом Баловнева. — Ну, может, и не должны, но помните… Два года назад глубокой ночью неизвестным был совершен наезд на молоденькую девушку.
Ей было.., было ей, кажется, шестнадцать лет.
— Вопрос! — Роман поднял правую руку, будто школьник. — Что делала шестнадцатилетняя девушка глубокой ночью на улице?
— А вот этого я не знаю! И теперь уже, наверное, никто этого не узнает никогда.
— Почему?
— Да потому, что она умерла. Два года после этого ДТП она пролежала в коме или парализованная, точно не могу сказать. А не так давно умерла.
— Та-ак… — Баловнев ненадолго задумался, теребя подбородок. — Стало быть, девушка?
— Ага!
— Шестнадцатилетняя?
— Точно!
— Нет, я не в курсе, Ваня. Даже и не слышал. — Баловнев со вздохом развел руки в стороны. — Ни про девушку, ни про глубокую ночь, ни про наезд той ночью. Ничего мне об этом неизвестно!
— А ведь должно быть известно. — Иван вкрадчиво улыбнулся.. — Потому что, по слухам, это были вы.
— Что — я? — Баловнев даже не сразу понял, до него совсем не дошел смысл оброненной как бы вскользь простенькой короткой фразы. — Что я, не понял?
— По слухам, это вы ее переехали. Переехали и скрылись с места происшествия, Роман Иванович. — Иван будто бы опустил глаза, но, следуя заложенным природой навыкам, исподтишка наблюдал за хозяином дома.
— Что??? Я??? Да ты с ума сошел???
Изумление было вполне искренним. И тянуло на пять баллов. Даже на пять с плюсом тянуло. Но Иван, хоть и отработал в органах не так много, повидал немало таких вот искренних, изумленных и несведущих: видеть не видел, вроде бы знать не знаю. А пальчики нашлись. И след от протекторов тоже. И даже краска автомобильная была идентифицирована. Но… Но, как известно, чего нельзя купить за большие деньги, можно купить за очень большие деньги, и чего нельзя купить за очень больше деньги, можно купить за.., ну, и так далее.
По слухам, Баловнев купил следствие. Иван этим слухам не удивился. Чему было удивляться, он и сам сейчас занимался не совсем правомерными действиями. Жить всем хочется. И по возможности не в общежитии, а где-то еще. Следователя, что вел дело, Ваня пробил. И почти не удивился тому, что тот купил себе квартирку спустя полгода после закрытия дела и сдачи его в архив. Все там было гладко и профессионально. И всему нашлось объяснение.
В нашем продажном мире нет ничего невозможного, это Ваня знал тоже. Единственное, в чем его уверенность не могла поколебаться относительно неподкупности, так это то, что ни за какие деньги нельзя купить бессмертие. Никто и никогда себе еще этого позволить не смог. Никто! Купить девушке жизнь Баловневу не удалось. Себе свободу он выкупил.
Причем выкупил на выгодных для себя условиях: никакой огласки, никаких преследований властей, никаких претензий со стороны пострадавших. Но…
Понаблюдал тут Ваня за отцом умершей девушки как раз в канун похорон Насти Баловневой. Понаблюдал и уже через полчаса готов был надеть на него браслеты. Но предъявить ему обвинение, не предъявив его Баловневу, было невозможно. Одно цеплялось за другое, и вытекало из него, и намекало на зловещее продолжение.
А Роман Иванович с чего-то артачится и не хочет признавать очевидных фактов. Не в его интересах уходить в такую глухую несознанку. Им сейчас было бы выгоднее сотрудничать, а не пытаться мудрить и упражняться в актерском мастерстве…
— Мне нужна фамилия той девушки, — обронил спустя какое-то время Баловнев, барабаня пальцами по столу и упорно изображая непонимание. — Обещаю быть предельно осторожным.
— Фамилия? — Иван наморщил лоб, будто бы пытаясь вспомнить, хотя знал все наизусть, и фамилию, и адрес, и даже то, в какой клинике и у какого педиатра та наблюдалась ребенком. — Фамилию точно не помню… Надо бы порыться в бумагах, уточнить…
Баловнев понял его сразу. Полез в карман и выудил оттуда заранее приготовленную стодолларовую купюру.
— А так? Вспомнишь?
Оно того стоило и, отправив деньги в карман своих штанов, Иван, не моргнув глазом и не покраснев веснушчатым лицом, проговорил:
— Саввина… Саввина Надежда Витальевна. На момент дорожно-транспортного происшествия ей исполнилось шестнадцать лет. На момент смерти, соответственно, восемнадцать.
— Адрес вспомнишь? — Баловнев снова потянулся за деньгами.
Адрес Иван тоже вспомнил, и тоже за сто долларов. Потом он, наскоро покончив с содержимым своей тарелки, поспешил проститься.
В целом встречей он остался доволен. Лишнего он ничего не сказал. Те сведения, что он сообщил Баловневу, Роман Иванович мог почерпнуть у торговок семечками на местном базаре, причем абсолютно бесплатно. Ну, а уж коли решил раскошелиться, никто не против.
Все остались при своих. Все было в абсолютном порядке. Почти…
Ивану все же не давало покоя ощущение, что его очень умело только что водили за нос. С одной стороны, неплохо провел вечер, с пользой для кошелька и желудка, а с другой…
Все остались при своих. Все было в абсолютном порядке. Почти…
Ивану все же не давало покоя ощущение, что его очень умело только что водили за нос. С одной стороны, неплохо провел вечер, с пользой для кошелька и желудка, а с другой…
С другой стороны, зачем было Баловневу платить за то, что ему самому должно быть известно?!
Причем сведениям этим уже два года. И проплатил Баловнев уже за все это дело, щедро проплатил. Чего тогда теперь выделываться?..
Иван шел по дорожкам ухоженного сада Баловнева, крутил головой по сторонам, слушал звуки затихающего города за высоким забором и ловил себя на мысли, что ощущение одураченности с каждым его шагом становится все ощутимее.
Что-то тут явно не то… Что-то не так, не правильно как-то…
Не мог гражданин Баловнев не знать о том происшествии двухгодичной давности. Не мог, если, конечно же, это тот самый Баловнев, а не какой-то другой! А какой другой, интересно?! Это тот самый Баловнев Роман Иванович — без пяти минут хозяин их города, меценат, хозяин лесов и пароходов. Тот самый Баловнев, что был женат на женщине Насте.
Не могла же Настя ошибаться, перепутав своего мужа с лже-Баловневым?! Или могла?! А что, если…
Что, если она как раз и догадалась и потому умерла такой страшной смертью?!
Черт, черт, черт!!!
Иван как раз вышел за ворота. Его выпустил через калитку высокий охранник, ощупав хмурым взглядом с головы до ног. Выпустил, с лязгом за-" хлопнув за его спиной тяжелую калитку. И Иван стоял теперь, таращил глаза на литые чугунные завитки и с тяжелым сердцем теребил в кармане две сотенные купюры.
Только что его купили. Купили за две сотни долларов.
Дешевка! Глупая ментовская дешевка! Его развели, как лоха; на пару сотен…
Разве тяжело было догадаться: что-то во всем этом деле не так. Такой добренький дядечка прикармливает голодного милиционера с тем, чтобы тот напомнил ему о том, о чем сам он давно позабыл?
Так, что ли, получается? Так это же бред сивой кобылы!.. Просто Баловневу было нужно, чтобы Иван уверовал в то, что Настя погибла от руки отца умершей Саввиной Нади. Тот решил отомстить за умершую в муках дочь и поднял на воздух машину, в которой находилась Баловнева Настя. Складно! Но Ивану не нравится.
Зачем было ждать два года? И при чем тут Настя? Куда разумнее было бы отомстить лично Баловневу, взорвав его. При чем тут Настя-то?!
А Настя была при том, решил Иван, подводя итог под своими умозаключениями, что о чем-то догадывалась. Скорее всего, она догадалась наконец, что ее муж — это вовсе не ее муж, а кто-то другой в его обличье…
Дела… Как же доказать-то?..
Да элементарно! Похожих людей много, но таких, чтобы имели одни и те же пломбы в зубах, и идентичную группу крови и резус-фактор — не найдешь уж точно.
Нужно наведаться к личному доктору Баловнева, повеселел сразу Иван. Наведаться и подрасспросить аккуратно, как давно обращался к нему за медицинской помощью Баловнев Роман Иванович, и обращался ли.., Хотелось бы тогда посмотреть на содержимое кармана Баловнева Романа Ивановича! Тогда уж он двумя сотнями долларов не отделается. То, о чем догадался-таки Иван, тянет куда как на большую сумму. К тому же неплохо бы задаться вопросом: а куда же подевался настоящий Баловнев Роман Иванович. Глядишь, и этот ответ трансформируется в целое состояние. Отыскать бы его только…
Глава 8
Риту разбудил звонок в дверь. Она чуть приоткрыла левый глаз. Так всегда она делала по понедельникам. Сначала ловила в узкую щель меж ресницами циферблат бабкиных часов. Потом глаз закрывала, если в запасе оставалось еще минут десять.
Если не оставалось, она медленно приоткрывала правый глаз и несколько секунд отчаянно моргала, мучительно пытаясь проснуться. Так вот сейчас, чуть приоткрыв один глаз, она поняла, что до подъема еще почти час. С облегчением выдохнув, она с силой зажмурилась и собралась додремать положенное время, но звонок повторился. Потом снова и снова.
— Что за ерунда? — проворчала Рита, откинула одеяло, чуть повернула голову вправо и тут же, охнув, снова укрылась одеялом.
На соседней подушке мирно посапывал, совершенно вытесненный из памяти ночными сновидениями, Кораблев Эдик. Он спал, обняв подушку двумя руками и сильно прижавшись к вытертым обоям на стене. Одеяло с него сползло, а может, это она его с него стянула, кто знает. Загорелое гибкое тело, целая сеть мышечных переплетений, черная дорожка из жестких волос спускалась от пупка.
Красивое лицо, сильные руки, разметавшиеся по подушке пряди волос. Он был так хорош собой, что Рите сделалось неловко за себя, и она еще плотнее упаковалась в одеяло. Рядом с ним она и в самом деле выглядела гадким утенком со своей молочно-белой кожей и рыжей шевелюрой. Все было таким контрастным, таким несовместимым с ним, просто плакать хотелось оттого, насколько несовместимым.
Рита надулась, свесила ноги с дивана и, с силой выдернув у Кораблева из-под ног одеяло, попыталась встать.
— Марго! Ты куда? — Его рука тут же легла ей на живот, и Риту потянуло на спину.
— Никуда! Пусти! — пытаться вывернуться, не распахнувшись, было невозможно, но она продолжала ворошиться, кутаясь в одеяло.
— Марго, не капризничай. — Он ухмылялся", было очевидно, что ухмылялся за ее спиной, довольно и сыто причем. — Иди ко мне немедленно и прекрати сопротивляться.
— Звонок! Слышишь? — Рита все-таки вывернулась и отбежала, утащив одеяло. — В дверь звонят, Эдик. Да все равно пора подниматься, понедельник же…
— А-а, ну да, конечно. — Кораблев бесстыдно вытянулся на бабкином диване, запрокинул сильные руки за голову и, шумно зевнув, проговорил:
— Ты пойди дверь-то открой, а потом возвращайся. Невзирая на понедельник. Марго, подниматься еще рано. Ступай уже, а то дверь сейчас точно выломают.
В дверь и в самом деле перестали звонить и стучали теперь чем-то тяжелым. Стучали нетерпеливо и громко, наверняка перебудив по два этажа ниже и выше их четвертого. Замотавшись одеялом до самого подбородка, Рита засеменила в прихожую.
— Кто там? — Голосом Каркуши из Простоквашина произнесла Рита, приложившись горящей щекой к двери.
— Милиция, откройте!
Вот ведь…
Никогда она подобных слов не слышала и совсем не ожидала такого трепетного страха, тут же пробравшего ее до самых костей. Просто язык к небу прилип от этих двух зловещих слов. Знала же, что кристально чиста и непорочна, а вот поди же ты…
Рита отперла замок, чуть приоткрыла дверь и высунула побелевший от страха нос в образовавшуюся щель. Она все еще надеялась, что эти два слова, эти четырнадцать букв, так ее испугавшие, — это всего лишь чья-то глупая шутка. Мало ли кому пришла в голову мысль поднять ее с постели в понедельник в половине шестого утра подобным образом!
Нет, это не было чьим-то глупым розыгрышем.
Перед дверью на лестничной клетке и в самом деле топталась парочка недовольных, заспанных милиционеров. Чем вызвано это недовольство, понять так сразу было трудно, но на Риту они посмотрели весьма и весьма нелюбезно.
— Здрассте, — пискнула она в дверную щель. — Чем могу?..
Один из них, особо недовольный, взял под козырек сдвинутой на затылок фуражки. Пробубнил неразборчиво свои имя, фамилию и звание и уже более внятно спросил:
— Вам знакома гражданка Соколова Зинаида Витальевна?
При этом он так посмотрел на Риту, что отрицать факт знакомства она сочла неблагоразумным и утвердительно кивнула.
— Тогда пройдемте, — обрадовался чему-то второй.
— А в чем, собственно, дело?! — Рита чуть шире распахнула дверь, выставив на обозрение стражам порядка свои незагоревшие ключицы. — Никуда я с вами не пойду без объяснений! Сейчас половина шестого утра, мне через два часа нужно на работу, и вообще…
— И вообще, господа, что за проблемы? — встрял Кораблев, возникнув за ее спиной.
Рита покраснела и испуганно на него обернулась.
Не приведи господь, выйдет в чем мать родила, срамоты не оберешься. Нет, Кораблев не был голым. Он додумался обернуть вокруг талии простыню.
— Гмм… — смутились мгновенно милиционеры, переглянулись, понимающе поухмылялись, и тут один из них как брякнет:
— Там внизу обнаружен труп вашей соседки, нужны понятые и люди, способные ее опознать. Вот мы к вам и пришли.
— Что??? Что нашей соседки???
Рита никогда не подозревала, что может верещать столь пронзительно. Сколько жила, столько говорила спокойным ровным голосом, в меру глуховатым, в меру звонким, когда это требовалось. Но чтобы вот так взвизгивать…
— Там внизу на лестнице труп молодой женщины, — начал снова особо сердитый, не забывая при этом для чего-то загибать пальцы. — При ней документы на имя Соколовой Зинаиды Витальевны, с временной регистрацией, оформленной не так давно. И регистрация эта гласит, что Зинаида Витальевна должна проживать вот в этой квартире.