— Не всё ж в повозке ездить, — с превосходством поддели меня.
— Ты даже не представляешь, насколько сейчас смешон в своём высокомерии, — посмотрела я на мужчину. Не знаю, что толкнуло меня продолжить. Поглаживая бархатную обивку сиденья и задумчиво выводя на ней узоры, заговорила: — Для нас кареты прошлый век. Представь стальной корпус машины. Обтекаемые формы… Когда садишься в салон, вдыхаешь запах дорогой кожи сидений. Хромированные детали, красное дерево… руль, который подчиняется малейшему касанию пальцев. Двигатель мощностью шестьсот лошадиных сил разгоняет за несколько секунд, и ты буквально летишь над дорогой.
— И где же такие чудеса? — севшим голосом поинтересовался аттан. Я оторвала взгляд от обивки и посмотрела на него. Мужчина весь подобрался, как хищник, почуявший добычу.
— Дома. А вы можете продолжать гордиться своей каретой, цивилизованностью и просвещённостью, — резко закончила я и, пресекая дальнейшие вопросы, открыла книгу, решив всё же ознакомиться с родословной данного породистого козла.
Так-так-так… Женат не был, в семье один. Правильно, повеситься можно, если бы у него ещё и братец такой же имелся. У его отца, аттана Эльзара Корнуилса, это был второй брак. В первом у него родились две дочери, одна из которых умерла в младенчестве, а вот вторая, Лизария, вышла замуж за берда Вирога… мезальянс, однако… и уже успела родить девочку.
Меня интересовала вторая жена папаши. Некая Алиша из бердов. А вот эта девочка сделала себе удачную партию, выйдя за аттана. Готова поспорить, Эльзар уже был в возрасте, а она совсем молоденькая. Цифры, обозначающие года рождения, напоминали римские, но ломать голову и расшифровывать их я не стала, прикидывая на глаз возраст. Да и какая разница, кто и в каком году умер? Понятно лишь, что отец уже отошёл в мир иной, а вот мамаша жива(!).
— Тебе что-нибудь подсказать? — оторвал меня от изучения генеалогического древа вопрос аттана.
— Со сводной сестрой общаешься? — Мне просто приходилось пересиливать себя, чтобы обращаться к нему на «ты», а не «вы», но если он мне тыкает, то почему я должна ему выкать?
— Нет. Она вышла замуж без отцовского благословения, и он предупреждал её, что может забыть о семье.
Мне уже эта девочка нравилась. Чувствовалось наличие характера.
— А с матерью?
— Нет!
— Почему так? По крайней мере, она дала тебе жизнь.
— И сбежала с любовником, когда мне было меньше года.
— Наверное, она была молода, а твой отец намного старше её. Мы не вправе осуждать родителей за их личную жизнь. Она пыталась с тобой связаться после смерти отца?
— Мне неинтересна женщина, которая не ведает, что такое честь и долг.
Судя по его поступкам со мной, я сомневалась, что они ему ведомы. Бедный, даже не знает, что в маму пошёл!
— Долг мало греет, когда приходится ложиться в постель с нелюбимым, — высказалась я в поддержку неизвестной мне женщины.
— Она пыталась похитить меня, а когда отец догнал её с любовником в море, грозилась броситься в воду вместе со мной, пока он не пообещал отпустить их в обмен на меня.
— По крайней мере, она боролась до последнего, не желая расставаться с тобой.
— Скорее желала заработать, вытянув из отца деньги за моё возвращение, — цинично парировал аттан.
— Этого нельзя утверждать, зная лишь половину истории.
— Её версия мне неинтересна. Своим поступком она бросила тень на имя отца. Я всегда считал, что она погибла в шторме, и не ожидал, что у неё хватит наглости напомнить о себе после его смерти.
— Можно было хотя бы выслушать её.
— Прекрати лезть в мою жизнь и указывать, что мне делать! — резко оборвал меня мужчина.
— Вы же в мою влезли и как раз указываете, что мне делать, — парировала я и опять уткнулась в записи. Одно можно было сказать точно: аттан злопамятен и обиды помнит долго. После нашего общения к остальным родственникам интерес я потеряла, больше обдумывая услышанное.
— А ты сама вышла замуж по любви, или это был договорной брак? — сподобился поинтересоваться мужчина.
— По любви, — не отрывая взгляда от книги, ответила ему.
— И чем он тебя покорил? Происхождением? Богатством?
— Личными качествами.
— Хочешь сказать, что ничем из перечисленного он не обладал? — в вопросе мне послышалась насмешка, и я вскинула голову.
— Почему же, можно сказать, что его социальный статус был выше моего, да и финансовый тоже.
— Значит, он был более чем удачной партией, — с неким удовлетворением заметил аттан.
— К чему вы ведёте? Разве это играет существенную роль? Выбирая спутника жизни, в первую очередь нужно смотреть на человека, с которым предстоит жить. Вашу мать с отцом не удержало ни положение в обществе, ни богатство, и она всё бросила ради того, чтобы жить в любви.
— О да, ради этой пресловутой любви она бросила даже собственного ребёнка! — с презрением ответил мужчина.
— Как мать, находящаяся в разлуке со своим сыном, могу сказать, что это тяжело.
— Насколько понимаю, ты со своим рассталась не по собственной воле.
— Она могла бы убежать и без вас, просто разыграв несчастный случай… — заикнулась я.
— Я не желаю говорить об этой женщине! Для меня она давным-давно умерла.
— На мой взгляд, вы в своём высокомерии считаете себя непогрешимым и на правах Бога судите других людей.
— Ну почему же, я тоже допускаю ошибки, — холодно бросил мужчина. — За свои я заплатил кровью и здоровьем.
— Вы имеете в виду заговор, при раскрытии которого получили ранения?
— Что ты знаешь об этом? — буквально пронзили меня взглядом.
— Только это.
— Мне не нравится, что ты беспардонно интересуешься моей жизнью и имеешь наглость выносить суждения.
— Знаете что, это вы всучили мне это! — вспылила я. — Можете подавиться своей родословной и родственниками, — резко захлопнув книгу, швырнула её к нему на сиденье.
— Твоя демонстрация отсутствия манер меня уже даже не впечатляет, — скучающим тоном заметил аттан, чем ещё больше взбесил.
— Если вы хоть немного похожи на отца, то даже не удивлена, что ваша мать от него сбежала, — процедила сквозь зубы я и отвернулась к окну.
— Но тебе от меня не убежать, — хищно улыбнулся мужчина.
Если хотел ткнуть носом в моё положение, то получилось, только вместо того, чтобы рефлексировать по этому поводу, я поинтересовалась:
— У вас раньше Тень была? — нужно же поинтересоваться судьбой предшественников.
— Был. Жером, — нехотя ответил аттан.
— Он тоже был вашим рабом?
— Слугой.
— И что с ним случилось?
— Погиб, защищая меня.
— От меня такой глупости можете не ждать.
— Имей хоть каплю уважения к тому, кто погиб! — резко одёрнули меня.
Ого! Видно, несмотря на то, что тот был слугой, смерть безучастным аттана не оставила. Не такой уж он и бесчувственный, каким хочет казаться.
Между тем в ответ с безразличным видом пожала плечами:
— Я его не знала, чтобы носить цветы на могилу, а восхищения от спасения вашей жизни не ждите.
Я завозилась, разуваясь. Обувь жала, и глупо было терпеть всю дорогу. Завернув шторку на окне, чтобы было лучше видно, развернулась на сиденье боком, забираясь с ногами.
— Что ты делаешь?!
— А что, не видно? Устраиваюсь поудобнее, — заявила я, расправляя платье.
— Приличные женщины так себя не ведут.
— Вот пусть приличные и терпят, когда им обувь жмёт, а я страдать не собираюсь. К тому же относительно моего воспитания вы иллюзиями не страдаете, так что нечего попусту сотрясать воздух. Подушечку подайте, вам она всё равно ни к чему, — протянула руку я.
Никак в шоке, он выполнил мою просьбу, а когда спохватился, я уже её приватизировала, подложив под спину и пряча улыбку.
— Тебе жмёт обувь?! Почему ты молчала?
— Думала, что это сделано специально, чтобы далеко не убежала, — съязвила в ответ.
— Без дела ты говорлива не в меру, но молчишь, когда действительно нужно сказать, — с неудовольствием заметил мужчина.
Странно, ведёт себя так, как будто ему действительно есть до этого дело. Хотя, если учесть, что он может управлять мной, то, наверное, действительно есть.
— Когда вы управляете моим телом, чувствуете боль, если у меня что-то болит? — с любопытством поинтересовалась у него.
— Да, но всё зависит от степени слияния.
— Как это?
— Я могу направить твою руку в огонь и чувствовать боль, а могу держать её там и заставить мучиться от боли тебя, — представив такую ситуацию, я содрогнулась, а он, как будто почувствовав охвативший меня ужас, добавил: — Тебе не стоит испытывать пределов моего терпения.
— Я связана с вами до смерти, что значит по сравнению с этим пытка огнём? — огрызнулась в ответ. Тем не менее я надолго замолчала, глядя в окно. И обняла себя руками, как будто желая защититься от будущих травм. В том, что я его когда-нибудь доведу, не сомневалась. Несмотря на жару, стало зябко.
Аттан не сводил с меня глаз и несколько раз порывался что-то сказать, но так и не сказал, а я старательно его игнорировала, глядя в окно. Первой не выдержала всё же я:
— Хорошо, я понимаю, зачем нужен был в роли Тени вам слуга: он пользовался доверием, мог помочь в делах, жизнь отдал, но с меня вам какой толк?
Некоторое время мужчина молчал, и я уже думала, что не ответит, но он всё же заговорил. Медленно, подбирая слова.
— Как ты заметила, я не женат, и в ближайшее время не планирую. Ты возьмёшь на себя управление домами. В качестве моей Тени ты можешь появляться со мной везде как моя спутница, и это оградит меня от излишнего внимания дам к моей персоне.
Я бросила на него скептический взгляд, размышляя, не слишком ли высокого мнения он о себе.
— Я один из самых завидных холостяков страны, моё имя, состояние, положение в обществе сделали меня предметом охоты.
— Хотите сказать, женщины к вашим ногам штабелями падают?
— Не совсем понимаю, что значит «штабелями», но периодически падают, теряют части туалета и всячески стараются скомпрометировать себя, уповая на мою честь.
— Вот идиотки! — фыркнула я. На меня зыркнули, но ничего не сказали. И тут я расплылась в предвкушающей улыбке, уже планируя, как бы сильнее насолить данному индивиду. Охотятся, говоришь…
— Мне не нравится твоя улыбка, — заметил всё же аттан.
— А нам перекусить в дорогу ничего не положили? — сменила тему я. Зачем человека раньше времени радовать.
— Мы же недавно ели?!
— Может, вы и ели, а у меня от лицезрения вас аппетит пропал. Так положили или нет?
— Я в дороге не ем, — скрипнул зубами Светлость.
— Вот нельзя быть таким эгоистом! О своих людях надо заботиться. Я есть хочу! — поставила его перед фактом.
— Может, это научит тебя в следующий раз ответственнее подходить к приёму пищи?
— Вот не удивительно, что вы не женаты. Мы с вами не больше двух часов едем, а я уже на стенку лезть готова от вашего занудства. Вы меня кормить будете?
— Подожди, пока приедем в город.
— Были бы голодные, такого б не предложили. Вообще-то это дело мужчины добывать пропитание, но, чувствую, придётся всё брать в свои руки. Остановите карету!
— Надеюсь, ты не собралась охотиться? Оглянись, мы даже не в лесу.
— Остановите и увидите.
— Надеюсь, ты помнишь, что бежать бесполезно? — подозрительно посмотрел на меня аттан, на что я лишь закатила глаза. Посверлив меня взглядом, он всё же постучал, останавливая карету.
Довольная, я быстро обулась и, подобрав юбки, тут же вышла, стоило лакею открыть дверцу. Вернулась я через пару минут, став обладательницей пирога с капустой и яблока. Аттан не выходил, но, судя по тому, как начали зудеть татуировки, присматривал за мной удалённо.
Что ж, я не отказала себе в удовольствии поулыбаться возничему, нахваливая его жену, которая заботливо собрала ему в дорогу корзинку с едой. Мужчина был удивлён моей просьбой, но щедро поделился со мной своими запасами. Он мне предлагал вообще всю корзинку забрать, но с милой улыбкой я сообщила, что аттан в дороге не ест, а мне и этого достаточно.
Довольная собой, я вернулась в карету.
— Как видите, совсем не обязательно ждать города, а всего-то и нужно было включить голову, — заявила своему спутнику, разуваясь и забираясь с ногами на сиденье. Посмотрев на добычу, я решила начать с пирога, а то воды не было, и лучше его заесть яблоком.
— Ты слишком вольно ведёшь себя с прислугой, — с неудовольствием заметил аттан.
— Будь проще, и к тебе потянутся люди, — усмехнулась я, откусывая от пирога и жмуря от удовольствия глаза. Если задуматься, с Владом я всегда старалась вести себя достойно, помня о своих манерах, с аттаном же, настоящим аристократом, мне доставляло особое наслаждение демонстрировать отсутствие этих самых манер и провоцировать его недовольство. Пакость маленькая, а душе приятно. Поэтому, начхав на то, что с меня не сводят глаз, я слопала весь пирог и с особым удовольствием похрустела яблоком. Жизнь наладилась.
Ничем выдающимся город меня не поразил. Первым делом мы занялись моей обувью. Аттан купил мне новые туфли, выкинув старые, а так же заказал изготовление домашней обуви и для выхода.
После обеда, не заезжая в городской дом, мы пообедали в ресторане гостиницы, и занялись моим гардеробом. Сам аттан принял в его подборе выборе непосредственное участие. Он лично отбирал для меня фасоны, материю и цвета. Мы спорили, приводя окружающих в шок, так как их аттан приводил в трепет, а я обращалась к нему без всякого почтения. К гордости должна сказать, что на своём мне настоять удавалось. К примеру, когда он пытался навязать мне фиолетовое платье, я прямо сказала, что его не надену и пусть не удивляется, если найдёт его изрезанным и годным лишь на половые тряпки. Просто не люблю я этот цвет, а вот в остальном, к моему удивлению, у мужчины оказался хороший вкус. Не ожидала, если честно, что он прекрасно ориентируется в женской одежде. Может, и правда не врёт, что слишком часто дамы перед ним теряли части своего туалета.
А вот от выбора нижнего белья я его отстранила. Заказала себе сшить несколько брючных пижам, подробно объяснив, чего я хочу. Со мной не спори, лишь уточнили материал и отделку. Нижние рубашки и пеньюары я себе тоже заказала. В то же время модифицировала некоторые модели к своему вкусу и ближе к современности.
Кое-что мы смогли забрать сразу, кое-что обещали привезти уже к вечеру, ну а со всем остальным придётся подождать несколько дней.
Всё же все эти примерки вымотали меня изрядно, и когда мы подъезжали к городскому дому, чувствовала себя без сил. Кстати, о доме — вычурное, помпезное здание, к тому же несколько мрачное внутри. Видимо, все мои мысли были написаны на лице, или я слишком сильно его скривила, раз аттан, как бы оправдываясь, заметил:
— Я здесь редко бываю.
— Оно и видно. Из этого склепа хочется бежать, — откровенно ответила я. — Где расположены мои комнаты?
— Ты уверена, что у тебя будут комнаты? — поддел он меня.
— Да хоть к слугам селите, только готовьтесь делиться ванной, — фыркнула в ответ.
Нас вышли встречать. Если в первый момент слуги на меня смотрели с интересом, то, заметив татушки, менялись в лице и спешно отводили глаза.
— Какие покои подготовить для вашей Тени? — с бесстрастным лицом поинтересовался дворецкий.
— Смежные, — огорошил и меня, и дворецкого аттан.
Если первый возразить не поспел, то уж я молчать не стала, стоило нам отойти.
— Вы с ума сошли? — взбесилась я, даже не представляя, какие сплетни теперь пойдут о нас. — Я не ваша трепетная невеста!
— Но имеешь слабость к моим ванным. В твоих покоях не хуже. Устраивайся, — заявил он и ушёл к себе в кабинет просматривать корреспонденцию, которую взял со столика в холле. Чёрт, а ведь не совсем тупой мужик. Рот он мне закрыл грамотно.
Поймав служанку, попросила меня проводить, и лишь зайдя в покои, задалась вопросом: неужели в гостевых ванных комнат нет?! В то же время, увидев свои апартаменты, куда-либо переезжать уже не захотела. Персиковая спальня, гостиная в кремовых тонах, с маленьким балкончиком, выходящим во внутренний дворик, ванная комната из розового мрамора не оставили меня безучастной. Сразу видно, что здесь жила женщина с хорошим вкусом, так что решила наплевать на условности. В конце концов, сплетни и предположения о нас с аттаном в любом случае будут.
После поездки в карете и примерок навалилась усталость, и пока служанки спешно расчехляли мебель, я решила принять ванну и немного расслабиться. Стоило выразить своё желание, как одна девушка бросилась набирать воду, а другая поспешила за всеми банными принадлежностями. Когда всё было готово, они помогли мне с платьем, и я их отпустила. Обращались служанки ко мне с уважением, но не смели лишний раз поднять глаза.
Горячая вода приятно расслабляла. Я откинула голову и закрыла глаза. Некоторое время блаженствовала, ни о чём не думая, но вскоре мысли одолели меня как надоедливые. Как бы ни хорохорилась, но в душе меня пугало то положение, в котором я оказалась. И мысли не допускала, что это навсегда. Надежда на то, что меня найдёт Влад, всё ещё теплилась в моей душе. Да, насчёт него я узнала много неприятного, и доверие моё он потерял, но мне больше не на кого было надеяться. Ведь если вернуться в мой мир, то никакой аттан меня там не достанет! Почему-то я была уверена в этом. Так что не всё ещё потеряно.
Рука зачесалась, и я автоматически потёрла её о грудь, размышляя дальше. Мне нужно было больше узнать о магии в этом мире и путешествии порталами, но спрашивать самого аттана не хотелось. В поместье вряд ли кто заговорит со мной на эту тему. Оставалась надежда обрасти знакомыми и держать уши открытыми. Бесило, что я как собачка на поводке вынуждена следовать за своим хозяином, но, с другой стороны, это всё же лучше, чем носить помои и отбиваться от домогательств управляющего.