Самое неприятное, что он её желал. Уж самому себе можно было признаться в этом. Она и в одежде служанки привлекала внимание, но в приличном платье и с причёской у неё были все шансы затмить первых красавиц двора. Чего стоят одни глаза цвета молодой листвы и рыжие волосы. Добавьте сюда прекрасную кожу и обольстительные изгибы тела, и любой мужчина, у которого есть глаза, потеряет голову.
Радовало, что теперь об этом можно не беспокоиться. Её положение Тени исключало любые отношения с противоположным полом. Вряд ли кому-то захочется очутиться в постели с Первым советником. Губы аттана растянулись в довольной улыбке. Эта дикая темпераментная кошечка скоро поймёт, что он единственный, кто способен подарить ей наслаждение. Мысль об этом существенно подняла ему настроение и стала бальзамом для ущемлённого самолюбия. Ему стоит только подождать, и она сама упадёт к нему в руки, как созревший плод. Да… он найдёт её дерзкому язычку лучшее применение.
Мысли приняли совсем иное направление. Застав её сегодня в своей ванне, он испытал шок. Меньше всего ожидал увидеть её у себя, обнажённую и в облаке пены. Восприняв это как приглашение, он с бьющимся в предвкушении сердцем приблизился и замер, разглядывая то, что ему предлагали. Взгляд по-хозяйски пропутешествовал по всему тому, что не было скрыто водой. Нежные черты лица, длинная точёная шея, полные холмики грудей, с виднеющимися в воде розовыми сосками. Она была прекрасна.
Он присел на край ванны и распустил ей волосы. Они упали тяжёлой волной. Несколько прядей оказались на его колене, и он пропустил сквозь пальцы шелковистые пламенеющие огнём локоны. Наигравшись с ними, его руки сами собой потянулись к холмикам грудей и накрыли их. Он хотел это сделать ещё с того момента, когда впервые увидел её на озере в лесу. Идеальной формы, упругие, они приятной тяжестью легли в его ладони. Он сжал их, перекатывая между пальцами тугие горошины сосков, и девушка мгновенно отреагировала на это, томно выгибаясь и подставляя губы для поцелуя.
Он уже потянулся, чтобы накрыть её уста, когда чужое имя стало ему ушатом холодной воды. Влад? Какой к демонам Влад?! Что за игры?
Не знал, злиться или восхититься её наглостью, когда до него дошло, что она просто решила воспользоваться хозяйской ванной в его отсутствие. Тем не менее не собирался так просто отпускать заглянувшую к нему красотку. Никогда не забудет её потрясённый взгляд, когда начал раздеваться. Отпив из бокала, он улыбнулся. Растерянная, смущённая и обнажённая она нравилась ему больше. Гораздо больше.
Этот образ никак не вязался с убийственно язвительной красоткой, которая предстала перед ним за ужином. Она и раньше была остра на язык, но сейчас её язвительность граничила с хамством и переходила все мыслимые границы. Осмелиться сократить его имя до «Рид»! А как она ему улыбалась, без разрешения переходя на «ты»… Такой он её ещё не видел и не ожидал, что её улыбка произведёт на него столь ошеломительное воздействие.
«Факью Рид…» Демоны! Как можно так сладко улыбаться и при этом ругаться?! Он ни на мгновение не усомнился в том, что это бранное слово. В тот момент он испытал неконтролируемое по силе желание выдернуть её из-за стола и впиться в насмешливо улыбающиеся губы. Бросить её на стол и, задрав юбки, ворваться в неё, вбивая себя до основания. Она достаточно играла с ним и провоцировала, и он был вправе наказать её за дерзость. Проносящиеся перед глазами картины были столь ярки, столь манящи, что лишь огромным усилием воли он заставил себя оставаться на месте. Никогда ещё он не был столь близок к потере контроля, и это его остановило. Аттан Корнуилса и Первый советник Ингурской империи не теряет голову и не насилует женщин на обеденном столе на глазах своих людей. Ничего, она ещё будет стонать под ним, а пока ему понравилась и та небольшая месть, что он ей устроил. Как же она визжала…
Мужчина рассмеялся, чрезвычайно довольный собой. Оставалось надеяться, что до завтра она одумается и прикусит свой язычок. Самое забавное, что он не знал, чего от неё ожидать, она постоянно преподносила сюрпризы и была непредсказуема. Это бодрило. Он чувствовал себя укротителем норовистой кобылы. Но как бы ни была она дика, норовиста и упряма, поводья у него, и он чувствовал себя хозяином положения.
Стук в дверь отвлёк его от приятных мыслей. В первое мгновение он решил, что это она пришла к нему высказать всё, что думает, но тут же отмёл это предположение. Эта фурия не стала бы утруждать себя стуком. И действительно, в библиотеку пожаловала экономка.
— Вы позволите обратиться с вопросом?
— Слушаю вас.
— Ваша Тень… Вы поселили её в гостевых покоях, и я хотела уточнить, нужна ли ей камеристка?
— Пожалуй. Пусть выберет себе на своё усмотрение. Завтра.
— Благодарю, — поклонилась женщина и неслышно исчезла.
Аттан улыбнулся. Пусть сегодня позлится, зато завтра сможет оценить его широкий жест и задумается, стоит ли ему противоречить.
* * *Как же быстро мы привыкаем к хорошему. Оказавшись в мягкой постели, тело категорически отказалось рано вставать, и я проспала мёртвым сном, пока Агата сама не пришла ко мне и не отдёрнула шторы, тактично напоминая, что уже пора просыпаться.
— Доброе утро, — поздоровалась экономка, и я резко села на постели. — Его Светлость ждёт вас к завтраку. Он приказал выделить вам камеристку. Какие ваши пожелания? Или мне выбрать самой?
Камеристка?! Что-то с утра я туго соображала и пыталась понять, что за зверь такой.
— Пусть будет Бетти, — предложила я кандидатуру подруги. Теперь уже, наверное, бывшей.
— Хорошо, я пришлю её, — покладисто согласилась женщина и вышла.
Я опять рухнула на постель и потянулась. Сегодня намечалась поездка в город, если хозяин дома не передумал после вчерашнего. С одной стороны, мне было интересно оказаться там и посмотреть, какой он, но при мысли, что путешествовать придётся с аттаном в одной карете, желание куда-либо ехать угасло. Ведь окажись мы с ним наедине, или я его загрызу, или он меня из кареты выкинет.
После отдыха моё настроение уже не было столь мрачным, как вчера, но это не значило, что я спущу ему с рук всё, что он со мной сделал. По жизни я человек мягкий и миролюбивый. Пощёчина, которую я вчера залепила аттану, была первым случаем в моей жизни, когда я на кого-то подняла руку. Не помню, чтобы дралась даже в детстве, чего уж говорить о более зрелом возрасте. Парней с подругами не делила, с кавалерами расставалась мирно. Как-то даже и повода подраться раньше не было. Если в прошлом возникали проблемы, то я была сторонником мирного урегулирования конфликтов. Жизнь не подготовила меня ко встрече с таким мерзавцем, как аттан, но это совсем не означало, что меня можно обманывать, унижать и лишать собственного тела. В своей подлости он перешёл ту грань, где заканчивалось моё терпение и желание решать что-то мирно.
— Ваша Светлость, — в комнату зашла Бетти и присела передо мной, опустив глаза в пол.
— Бетти, ну хоть ты не начинай! — простонала я.
Девушка исподлобья посмотрела на меня, а потом несмело улыбнулась. Ну, слава Богу, хоть один человек не зомбированный оказался.
— Будешь моей камеристкой? — спросила её. — Правда, не знаю, надолго ли, а то в очередной раз аттана доведу, и он меня опять помои выносить поставит. А я ведь доведу! — заявила уверенно.
— Это правда, что ты не хотела быть Тенью? — несмело спросила она, подходя ближе. — В доме об этом только и шепчутся.
— Правда. Он обманул меня. Сказал, что снимет ошейник, а сам провёл этот ритуал.
Девушка ахнула, прикрыв рот рукой, и сделала большие глаза.
— А он сейчас тебя слышит? — с опаской спросила меня.
— Не думаю. В такие моменты у меня татуировки чешутся, — поделилась с ней я. Да-да, я смогла провести параллели между зудом в руках и его захватом моего тела и сделать выводы.
Это её немного успокоило, и она задала следующий вопрос:
— А что он вчера с тобой сделал? Ты так кричала… — в словах девушки было сочувствие и жгучее любопытство.
Ага, так я и сказала! Признаваться в этом я бы и под пытками не стала.
— Бетти, он зверь! — трагично воскликнула я, закрыв лицо руками. Зная говорливость девушки, совсем скоро эта информация распространится по всему дому. Будет совсем неплохо, если мне удастся настроить против аттана прислугу.
— Ну-ну, не плачь, — подскочила она ко мне и погладила по голове.
Я и не собиралась, но для вида всхлипнула. Не знала, что во мне столько актёрских талантов.
— А мы тебе платье подогнали для поездки, — попробовала отвлечь она меня. — Давай принесу.
Я кивнула, и девушка опрометью бросилась из комнаты. Улыбнувшись ей вслед, с лёгким сердцем выбралась из постели и пошла умываться. Я этому чёрту хромоногому такую репутацию устрою, что сам дьявол обзавидуется! Даже не глядя, знала, что улыбка на моём лице далека от приятной.
Я и не собиралась, но для вида всхлипнула. Не знала, что во мне столько актёрских талантов.
— А мы тебе платье подогнали для поездки, — попробовала отвлечь она меня. — Давай принесу.
Я кивнула, и девушка опрометью бросилась из комнаты. Улыбнувшись ей вслед, с лёгким сердцем выбралась из постели и пошла умываться. Я этому чёрту хромоногому такую репутацию устрою, что сам дьявол обзавидуется! Даже не глядя, знала, что улыбка на моём лице далека от приятной.
Бетти принесла платье мятного цвета в розочки, с неглубоким квадратным вырезом на груди. Рукава три четверти оголяли мои татуировки. И чем я вчера думала, выбирая его?! А, точно, взяла то, где вырез скромнее, а вот об оголённых руках не подумала. Делать было нечего, и я его с помощью Бетти надела. Затем присела к зеркалу, чтобы девушка сделала мне причёску.
— Как у тебя дела с Жаком? — спросила её, пока она колдовала над моими волосами.
— Тяжко ему приходится, — вздохнула она и тут же, хитро блеснув глазами, по секрету сказала: — Управляющий мужскую силу потерял. Они что ни день с Филисией ругаются. Он нервный стал, её во всём обвиняет, но и Жак под руку попадает иногда.
— Импотент?! Сгорел на работе человек, — хихикнула я. Мы встретились взглядами в зеркале с Бетти и, не выдержав, захохотали.
Правда, веселье длилось недолго. Я почувствовала лёгкий зуд на месте татуировок, и смех оборвался. Ничего не говоря, демонстративно почесала их. Бетти, не будь дурой, смекнула и приняла деловой вид, больше не проронив и слова. Зуд продолжался, пока та не завершила причёску. Аттан никак себя не проявлял, телом я своим владела, но чувствовала, что он за мной наблюдает.
Сволочь парнокопытная! Нет, будь я одна, не вела бы себя паинькой, но при Бетти ругаться с хозяином дома не хотелось, и я сидела смирно.
Наверное, не стоит удивляться, что лакей за мной пришёл практически сразу после того, как я была готова. Аттан решил позавтракать на открытом балконе, колонны которого увивал плющ. С него открывался прекрасный вид на ухоженный сад.
Несмотря на то, что стол был накрыт на двоих, и место напротив сидящего мужчины пустовало, я сделала морду кирпичом и скромно поинтересовалась:
— Вызывали?
— Утро доброе, Викки, — отозвался аттан, охватив меня всю взглядом, — садись завтракать. Мы скоро выезжаем.
Я подошла к столу и подождала, пока лакей отодвинет мне стул. Лишь сев, беззлобно отозвалась на приветствие:
— Кошмарного тебе дня, Рид, — и принялась смотреть, чем нас сегодня кормят. Омлет с беконом, запеканка, мясной пирог. Запивать предлагалось чаем. Не бедно, но и не густо.
Почувствовав на себе тяжёлый взгляд, подняла глаза.
— Такое приветствие принято у тебя на родине? — сдержанно поинтересовался мужчина.
— Нет, но не желать же мне доброго дня своему палачу, — передёрнула плечами я.
— Я стал палачом из-за желания свозить тебя сегодня по магазинам? — несколько напряжённо поинтересовался мой собеседник.
Да, чувствовалось, что мне сегодня не позавтракать. Спрашивается, зачем звал? В то же время уходить от ответа я не стала.
— Если в силу возраста у тебя возникли проблемы с памятью, то напоминаю: вчера надо мной жестоко надругались, лишив возможности вернуться когда-нибудь к своему ребёнку, я уже молчу о муже. Человека, который сделал такое, иначе как палачом не назовёшь, — говорила я без вызова, лишь констатируя факты. Спина прямая, но плечи скорбно опущены, взгляд полон достоинства, руки скромно сложены на коленях. Я могла бы собой гордиться.
— Чаю? — склонился ко мне лакей.
— Спасибо, Торн, — благодарно улыбнулась ему, вспомнив его имя.
Он наполнил мне чашку, а аттан пронзил его недовольным взглядом за вмешательство.
— Уйди! — приказал, как только тот поставил на место чайник. Поклонившись, лакей выполнил приказ, и мы остались одни.
Под пристальным взглядом аттана я пригубила чай.
— Решила разыгрывать из себя жертву? — сузил глаза он.
— Хочешь сказать, что я ею не являюсь? Ты честно поставил меня в известность, чем чреват проводимый надо мной ритуал?
— Я не обязан отчитываться перед рабыней!
— Как понимаю, совесть ты тоже не обязан иметь, — спокойно ответила ему. — Будем спорить или завтракать?
— Ешь! — раздражённо бросил мужчина.
Что ж, я не заставила его повторять дважды. Силы мне нужны, а гордо морить себя голодом глупо. Без энтузиазма посмотрев на омлет с беконом, такой же взгляд я бросила и на пирог. Со вздохом потянулась за творожной запеканкой. К ней прилагался яблочный джем, который я, скривившись, отодвинула. Яблоки люблю, но в натуральном виде.
— Что ты предпочитаешь есть на завтрак? — сменил тему аттан, пронаблюдав всё это время за мной.
— Здесь — что дают, а дома… Овсяная каша с фруктами, свежевыжатый апельсиновый сок, тосты с маслом. Если омлет, то без бекона, а лучше с сыром и зеленью. Люблю просыпаться от запаха кофе…
— Кофе?
— Напиток. Его зёрна обжаривают, а потом перемалывают и варят в турке. Он бодрит, и его хорошо пить по утрам.
— И где же он растёт?
— Не здесь, — хмуро ответила я и принялась за еду. Экскурс в прошлую жизнь принёс ностальгию по тем дням, когда Влад приносил мне кофе в постель и будил поцелуем. Это было ещё до того, как я забеременела. Потом кофе сменили чай и апельсиновый сок.
Ох, что-то от воспоминаний у меня совсем аппетит пропал, и, поймав на себе взгляд мужчины, я вспылила:
— Может, найдёте другой объект для изучения и дадите поесть?
— Ты неподражаема, — чему-то усмехнулся он.
— А ты невыносим! — огрызнулась ответ. И какого чёрта я заговорила с ним о своих предпочтениях? Думала разнообразить стол, а лишь испортила себе настроение. Самое обидное, что у него оно как раз улучшилось.
— Не поделитесь планами, как часто вы планируете устраивать совместные застолья? — поинтересовалась у него. Про себя выругалась, так как обратилась на «вы». Тыкать ему было сложно, и делала я это лишь из желания его позлить.
— Почему тебя волнует этот вопрос?
— Ну, надеюсь, не часто. Ты же приобрёл моё тело, а не женился на мне, так что компанию я тебе составлять не обязана. Есть предпочтительно в спокойной обстановке, а твоё общество пищеварению не способствует.
— Ты будешь есть там, где я скажу и когда решу. Всё зависит от того, как долго это будет меня забавлять, — жёстко произнёс аттан. Одно приятно, что его хорошего настроения как не бывало.
«Забавлять, значит?» — процедила про себя, в душе пообещав, что он с такими забавами язву себе заработает. Внешне же никак не отреагировала на его слова, повернув голову в сторону сада. Клумбы, цветочки, зелёный газон… Всё лучше, чем его ненавистная рожа.
— Нужно обучить тебя правилам этикета. Твоя речь простолюдинки и неумение вести себя в приличном обществе указывают на недостаток воспитания. Ты вульгарна, невоспитанна, груба…
Я с безразличным видом отпила из чашки, никак не реагируя на его слова и всё так же глядя в сад.
— Потрудись смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю! — потребовал он.
Проигнорировав его слова, я продолжала пить чай. Татуировки зачесались, и моя голова повернулась к аттану. Зуд тут же прошёл, а мужчина распахнул злющие глаза.
— Ты благодаря воспитанию или этикету научился виртуозно обманывать и лишать матерей детей? — поинтересовалась у него, не дав продолжить речь. — И если ты занялся перечислением моих достоинств, скажу о твоих: ты педантичный, занудный и скучный сукин сын.
— Довольно! — бросил он на стол салфетку, вставая.
— Мыться? — безразлично поинтересовалась у него.
— Едем, — удивил он. — Насчёт последнего ты права — моя мать была той ещё сукой, так что это ругательство я тебе прощаю.
«Благодетель!» — перекривило меня.
Глава 9
Я не зря обозвала аттана занудой. Слова о том, что мне придётся изучить его родословную, не были пустыми. Перед выходом из дома мы зашли в библиотеку, где он взял книгу среднего формата в кожаном переплёте и золотым тиснением, и лишь когда мы были у кареты, всучил мне её со словами: «В дороге изучишь».
Когда до меня дошло, что я держу в руках, не удержалась от язвительного выпада:
— Вижу, документальное подтверждение того, что ты не ублюдок, у тебя всегда под рукой. Сразу видно, что слишком у многих возникают в этом сомнения.
Аттан лишь скрипнул зубами, садясь в карету. Я последовала за ним, располагаясь напротив, и не смогла скрыть своего любопытства, осматриваясь. Лакей закрыл дверцу, и мы тронулись.
— Впервые в карете?
— Да, раньше ездить в них не приходилось, — вертя головой, призналась я. Внутри было просторно. Мягкие сиденья обтянуты синим бархатом, валики под голову. Места было гораздо больше, чем можно было подумать, глядя снаружи.