— То есть, возьми я кинжал…
«Да. Ты бы взошла на погребальный костёр вместе с мужем. Часто люди господина берут на себя честь помочь женщине прервать свою жизнь».
— Вот же тварь! — с отвращением воскликнула я, поражаясь подлости Влада. Ведь мне кинжал преподнесли так, как будто выбора у меня нет.
«Знаешь, спорить не буду. Конечно, я его родословную пристально не изучал, но уверен, что тварей там было в достатке».
Я просто кипела от возмущения. Значит, он хотел, чтобы я последовала за ним, и плевать, кто будет воспитывать Филиппа? Лишь бы потешить своё эго, что я не досталась никому?
«Мне нравится это платье, — произнёс аттан, сменив тему, и неожиданно добавил, — надень к нему жемчуг и моё кольцо».
Он исчез, а я осталась обдумывать его распоряжение. Кольцо было лишь одно — то, которое я тогда выбрала. По странному стечению обстоятельств мужчина подобрал разные украшения к моему гардеробу, но не захватил больше ни одного кольца. Да ещё слова королевы… Я засомневалась в том, нужно ли его вообще носить, когда не понимаю, что оно значит.
Из украшений к платью я выбрала жемчуг, но, уже выходя, вернулась и всё же надела кольцо.
Как ценный приз поединка меня разместили в ложе Его Величества. Осматривая собравшуюся толпу, я сделала вывод, что люди в любом мире падки до кровавых зрелищ. При появлении Влада и аттана народ взорвался приветственными криками. Противники появились с разных концов арены и направились к ложе короля.
Я видела, каким ненавидящим взглядом посмотрел мой муж на Первого советника, заметив отсутствие трости и шрама на лице. После этого он уже не сводил с меня взбешённых глаз, на что я лишь с вызовом приподняла подбородок, не отводя и не опуская своих.
Его Величество встал и обратился к дуэлянтам, давая им последнюю возможность решить спор миром, не проливая кровь. Слова прозвучали впустую, так как противники буквально испепеляли друг друга взглядами.
— Вижу, Первый советник подготовился к поединку, — ядовито произнёс гуан Лотарии.
— Я настоял на целителе, — ответил Ясарат. — Уверен, вас бы оскорбили толки о том, что перед аттаном Корнуилса у вас были явные преимущества.
Это прозвучало так, как будто тот лечиться отказывался, а король настоял. Угу, ладно, от шрама на лице тот избавляться не хотел, но с ногой ему никто не мог помочь.
— Тогда не будем делать его труды напрасными, — саркастически произнёс Владслав.
Ридгарн тоже был настроен драться, и король объявил начало поединка.
Зазвенела сталь. Как лев Влад бросился на аттана, атакуя. Ридгарн был не такой мощный, как мой муж, но гибкий. Под яростным натиском, обрушившимся на него, он ушел в защиту, отражая удары.
Я современный человек и ничего не понимаю в бое на мечах, но даже на мой неопытный взгляд было видно неоспоримое мастерство обоих.
И всё же первым ранили Владслава, несмотря на то, что он всё время теснил противника. Уклоняясь, аттан черканул его мечом по бедру. Не обращая внимания на появившуюся кровь, мой муж лишь удвоил натиск, и вскоре кровавые ручейки потекли по животу и предплечью Первого советника. И вот тут меня проняло. Когда понимаешь, что каждый удар смертелен, кровь не бутафорская и от этого зависит твоя судьба… Я с силой сжала кулаки, от нервов комкая материю платья и вытирая вспотевшие ладони.
Аттан Корнуился ответил серией ударов, вспоров материю на рукаве Влада и его боку. Каждый раз, как скрещивались клинки, моё сердце в ужасе сжималось. И тут я заметила одну особенность.
— Почему у аттана так обильно течёт кровь, а ни один из порезов на Владславе не кровоточит? — вырвался у меня вопрос.
Сквозь стиснутые зубы, выдавшие его напряжённое состояние, мне ответил король, как будто выплюнув:
— Магия крови.
— Поединок же не магический?!
— А никаких заклинаний и нет. Особенность Климлитов взывать к ней и без них.
И вот тут мне стало страшно. С ещё большей тревогой я следила за сражением и заметила, как Ридгарн слабеет, а его одежда пропитывается кровью. Казалось, что она всё быстрее бежит из его ран.
Аттану удалось ранить Владслава по второму бедру, замедляя движения противника, но тот тут же отплатил кровавым росчерком на щеке. Мои слова о том, что муж вернёт ему шрам, оказались пророческими.
Ридгарн терял силы. Обильная кровопотеря сказывалась, и одним сильным ударом Владу удалось повалить его на землю.
— Яр, сделай что-нибудь! — выдохнула королева.
— Не могу, — сдавленно произнёс он, и мы вынуждены были наблюдать, как Владслав серией ударов не даёт аттану подняться, пока не выбивает оружие из рук. В этот момент раздался единый вдох толпы, и повисла оглушительная, напряжённая тишина в ожидании развязки.
И перед тем, как нанести разящий удар, мой супруг позволил себе бросить на меня торжествующий и многообещающий взгляд, а потом его меч стал опускать вниз.
Но этих долей секунды хватило Ридгарну, чтобы невероятным образом извернуться, дотягиваясь до оружия, и, когда угрожающее остриё вонзилось в то место, где он только что лежал, сам нанёс удар в сердце противника.
Вот только это мне уже потом рассказали, потому что, когда Влад припечатал меня взглядом и стал опускать меч, силы оставили меня, и сознание поглотила тьма. Беспросветная, как и моё ближайшее будущее, которое я прочитала в глазах своего мужа.
* * *Пришла в себя, когда по щекам меня била сама королева. Её служанка совала мне под нос что-то вонючее. Меня перенесли в покои, и уже не было ни толпы, ни поверженного аттана, ни мужа, который взглядом обещал стать моим палачом.
— Вика, Ридгарн истекает кровью! — воскликнула Мирэль, как только я открыла глаза.
— Он не убил его?! — слабым голосом спросила я, до последнего не веря, что Владслав мог пощадить аттана.
— Гуан Литарии мёртв, но и Ридгарн сейчас уйдёт вслед за ним, если ты не поможешь.
Она потянула меня за руку, требуя подняться. Преодолевая слабость, я приняла вертикальное положение, отчего зашумело в ушах. Тряхнув головой, встала. Мирэль буквально потащила меня за собой, растеряв всю свою сдержанность и величие. Сейчас передо мной была испуганная девушка на грани отчаяния, которая открыла тайный ход и заставила чуть ли не бегом нестись за ней. Такой темп дался мне с трудом, но, преодолевая себя, я не отставала.
Королева на ходу рассказала, что Ридгарну удалось в последний момент избежать удара, завладеть оружием и вонзить его в сердце Владслава. Вот только сейчас он и сам находится на грани смерти, так как обильное кровотечение, которое вызвал у него мой муж, после его смерти прекращаться и не думало. Целители ничего не могут сделать, и одна надежда на меня.
Мы вышли в кабинете аттана и, пройдя через гостиную, направились в спальню. На постели лежал бледный как простыня Ридгарн, рядом суетился целитель, и с мрачным лицом застыл Ясарат.
— Помоги ему! — обернулся он ко мне, стоило нам появиться.
— Ничего не помогает, — напряженно ответил целитель, приняв это на свой счёт, но король смотрел на меня.
— Тогда уходите! — властно приказал он уже ему.
— Ваше Величество?! — опешил целитель, с недоумением глядя на короля, но, увидев, что тот не шутит, опустил руки и пошёл на выход, поклонившись королеве, проходя мимо нас, и мазнув взглядом по мне.
— Воды! — потребовала я, как только за целителем закрылась дверь.
Ясарат метнулся в ванную комнату, открывая мне обзор, и я с ужасом увидела, что постель под аттаном пропиталась кровью. Раны ему перевязали, но бинты все были не белого, а алого цвета. Сам Первый советник находился без сознания.
Король вернулся с ковшом воды, а у меня на долю секунды мелькнула предательская мысль, что если аттан умрёт, то унизительные татуировки исчезнут, и я стану свободной. В следующее мгновение устыдилась, и решительно взяла протянутый мне ковш, подходя к постели.
Приподняв голову мужчины, постаралась влить немного воды в рот, но побоялась, что он захлебнётся, и стала умывать, зовя по имени. Он был как неживой, и с колотящимся сердцем я начала мочить все его раны водой. Потом мне пришла в голову мысль, что можно вообще положить его в ванну, о чём сказала королю.
— Я включу воду, а ты перенеси его, — сказала Мирэль, бросаясь в ванную комнату.
Ясарат взял его под плечи, а я, отставив ковш, за ноги, и мы понесли его. Голова аттана безжизненно свесилась на грудь, и лишь то, что на запястьях у меня ещё оставались татуировки, говорило о том, что в нём теплится жизнь.
Я умывала Ридгарна, тормошила, но когда заметила, что мои татуировки стали бледнеть, испугалась и, не обращая внимания на стоящую рядом чету, прижалась к его губам. В конце концов, если секс его излечил, то и поцелуи действовать должны.
— Давай же! — шептала я, буквально впиваясь в бескровные губы и согревая своим теплом, ничего не соображая от охватившей меня паники, когда увидела, что вода ванной красного цвета.
Я умывала Ридгарна, тормошила, но когда заметила, что мои татуировки стали бледнеть, испугалась и, не обращая внимания на стоящую рядом чету, прижалась к его губам. В конце концов, если секс его излечил, то и поцелуи действовать должны.
— Давай же! — шептала я, буквально впиваясь в бескровные губы и согревая своим теплом, ничего не соображая от охватившей меня паники, когда увидела, что вода ванной красного цвета.
— Извини, я несколько не в форме, — слабым голосом ответил мужчина, приходя в себя.
— Утоплю, если не выживешь! — сквозь выступившие слёзы облегчения пообещала я.
— Ридгарн! — наклонился к другу с другой стороны ванны Ясарат.
— Уже и в ванной мне покоя не даёшь? — нашёл в себе силы пошутить аттан, слабо улыбнувшись королю.
— Что за странная манера ловить удары лицом? — ворчала в свою очередь я, смывая кровь с пореза на щеке. Потом махнула рукой на зрителей и поцеловала. Для заживления.
— Мирэль, — отстранившись, обратилась к королеве, — нужно распорядиться, чтобы сменили постель, и нужна будет одежда переодеться. Ещё в спальне ковш с водой остался…
— Да, сейчас! — поняла она и бросилась за ним. Когда принесла, я стала поить аттана, а она ушла отдавать распоряжения слугам.
С каждым выпитым глотком силы к Ридгарну возвращались. По крайней мере, кожа на лице перестала быть мертвенно-белой, и вернулись нормальные краски. Когда он осушил ковш, я стала разматывать промокшие бинты. Пользы от них в данный момент никакой.
— Ну и напугал ты нас, — признался Ясарат.
— Мы и не из таких передряг выбирались, — преувеличено беспечно отмахнулся Первый советник.
Заметив, что раны под водой уже начали затягиваться, я не поверила глазам, и тут же заставила аттана погрузиться поглубже. Когда же он почувствовал себе лучше и воды набралось больше, вообще нырнуть с головой.
Король не сдержал ругательства и бросил потрясённый взгляд на меня, когда Ридгарн вынырнул с абсолютно целым лицом.
— Я читал, что в источниках раны лечились быстрее, но видеть это…
— Ты о чём? — не понял аттан, протирая глаза.
— Твоя щека цела.
Мужчина стал ощупывать лицо, а я отступила присесть. Лишь сейчас меня отпустило, и тут же навалилась усталость. Конечно, бессонная ночь, утром я так и не поела, собираясь на поединок, затем одни испытания для нервов.
«Подумать не могла, что буду спасать его», — усмехнулась про себя, глядя на Первого советника, но от осознания того, что Влад мёртв, похолодела. Единственная ниточка, что связывал меня с домом, оборвалась. Ирония судьбы: Влад знал дорогу на Землю, но ни за что не пустил бы меня обратно, а после его смерти, забрав с собой сына, я могла бы вернуться, найдя сильного мага и заплатив ему, но не знаю пути домой.
— Вам нужно вернуться, — обратился ко мне король, — аруанцы дежурят под дверью, справляясь о вашем самочувствии. То, что вы упали в обморок после смерти вашего супруга, произвело на них впечатление. Вечером будет погребальный костёр, и они желают, чтобы вы как жена, зажгли его.
Вообще-то я свалилась в обморок немного раньше, но всё произошло так быстро, что и хорошо, пусть думают так. Мне предстоит путешествие к сыну, и сочувствие аруанцев к вдове их соотечественника не повредит.
Сама поразилась своим циничным мыслям, но Владслав использовал меня, и теперь моя очередь.
— Хорошо, — тяжело поднялась я и уже пошла к дверям, когда меня позвал аттан.
— Вика! — я обернулась. — Спасибо.
Не нашлась даже, что и сказать сразу в ответ.
— Вчера вы мне помогли, сегодня я. В расчёте, — неловко отмахнулась от его благодарности, переходя на «вы», чтобы установить дистанцию. Сейчас, когда опасность миновала, мне остро захотелось побыть одной, чтобы подумать о своём будущем.
Я была уже у двери, когда вернулась Мирэль и с радостью бросилась к Ридгарну, удивлёнными возгласами отмечая затянувшиеся раны. Мне пришлось подождать, пока она успокоится и проведёт обратно тайным ходом. Ведь для большинства я ещё не пришла в себя после обморока.
* * *Скрывающееся за горизонтом солнце служило живописным фоном для погребального костра. В развевающемся на ветру белом платье, босиком и с распущенными волосами я стояла ближе всех к огню, и жар от него опалял моё лицо.
Мне доверили честь проводить супруга в последний путь, и погребальный костёр зажгла своей рукой. Это единственное, что я сделала для него. У аруанцев принято жене готовить мужа к погребению, но на мою защиту встала Мирэль, заявив, что я и так с ног валюсь от переживаний и мне нужен покой. К тому же их обрядов я не знала и была в этом плане бесполезна.
Смотря в огонь, я прощалась с Владом. К сожалению, обиды отпустить не получалось. Он притащил меня в мир, где я желанный приз для любого правителя, и не считая своей безопасности, мне теперь нужно думать о ребёнке и искать пути возвращения домой. Меня не заботило, что Филипп теперь наследник титула. Я была убеждена, что в моём мире ему будет намного лучше, и собиралась сделать всё, чтобы туда вернуться.
— У вас ещё есть последняя возможность последовать за мужем, — раздалось рядом со мной, и, повернув голову, я увидела подошедшего азгарна.
— Уверена, что Влад не хотел бы, чтобы его сын помимо отца потерял ещё и мать, — сдержанно ответила я.
— Как вы его назвали?
— Вам какое дело, как жена называет мужа? — неприязненно ощетинилась в ответ.
— Жаль, что вы вспомнили о наличии мужа так поздно, — вроде бы произнёс с сочувствием, но в то же время в словах сквозил скрытый сарказм.
— Я о нём и не забывала, как и о ребёнке. Только не знала о его титуле и где искать, но это уже не моя вина.
— Но это не помешало вам стать Тенью.
— Не судите впопыхах о том, о чём не имеете и малейшего представления.
— Было бы забавно услышать ваши оправдания.
— Тогда мне придётся вас разочаровать, так как оправдываться перед вами и кем-либо ещё я не намерена.
— Даже насчёт того, почему на вашем платье были следы крови, когда предположительно вы всё время лежали без сознания?
— Что?! — нахмурилась я и посмотрела наконец на азгарна. Он же подарил мне циничную ухмылку, призванную показать, что видит меня насквозь.
— Когда вы возвращались к себе, покинув покои королевы после обморока, на вашем платье были свежие следы крови. Откуда они, если к мужу вы не приближались?
— Наверное, меня случайно испачкала Её Величество, — предположила я, надеясь, что Мирэль подходила к аттану, и кляня в душе глазастость данного типа. — Послушайте, вы считаете, это подходящий момент для данного разговора? — в свою очередь напала на него.
— Я пришёл сказать, что солнце село и можно идти. Прах вашего мужа соберут для отправки на родину, чтобы захоронить в семейном склепе.
— Хорошо, дайте мне ещё несколько минут.
Он отошёл, а я опять повернулась к костру. Разговор с азгарном выбил из равновесия и поселил в душе злость на Влада. Сам-то умер, а мне разгребай всё, что он натворил. Я же любила его, верила ему, всю душу отдавала, а он…
— Да что б тебе покоя не было, как нет его мне! — в сердцах воскликнула я.
Сноп искр взмыл в небо, и что-то затрещало внутри костра. Вздрогнув, я поёжилась и пошла прочь.
Конец первой книги.
11.11.15–06.02.2016.
Данный текст был приобретен на портале Lit-Era
Lit-Era — новая эра литературы