Причин дожидаться кульминации я не видела. Как и в случае с недавним спектаклем, проверять, чем дело кончится, смысла не имело: это было вполне очевидно и так. Поэтому я вернулась к артистам.
Декорации уже были возвращены в фургон. Джей занимался лошадьми, Мирта возилась с ужином, Розалия отдыхала, прислонившись спиной к берёзовому стволу.
- Где ты была? - тихо спросил Андре, когда я возвестила о своём возвращении.
- Мне не понравился уход Яна, - объяснила я. - Решила проверить, не вернётся ли он сюда в обществе стражников.
- И что? - напряжённо осведомился Андре.
- В этом отношении всё чисто, - заверила я. - Наш отважный рыцарь одерживает в данный момент очередную победу. Правда, не над драконом, а над дамой.
- То есть? - нахмурился Андре, но, впрочем, по его голосу было вполне очевидно, что я могу и не продолжать.
- То есть в данный момент он развлекается в придорожных кустах с одной из своих поклонниц, - констатировала я.
Андре выругался сквозь зубы, с сожалением покосившись на Мирту. Девушка колдовала над котелком, и о чём она думает, было не догадаться. Услышать от Андре более внятно сформулированное мнение об измене Яна мне не довелось. Поскольку в этот момент Розалия громко застонала. Даже не застонала, скорее охнула, хватаясь за сердце. Её спина съехала набок, лишаясь древесной опоры, голова запрокинулась. Мирта и Джей, мигом бросив все дела, подскочили к ней с разных сторон. Розалия с трудом хватала ртом воздух и, кажется, была на грани потери сознания.
- Рози, держись! Мирта, капли! - рявкнул Джей.
Он сел позади Розалии так, чтобы она могла опереться о его туловище. Мирта бросилась к повозкам, потом всплеснула руками, сообразив, что подбежала не к тому фургону, и ринулась в другую сторону.
- Нужен лекарь! - воскликнула она, откидывая полог. - Где же Ян?! Его никогда нет, когда он нужен!
В её интонации проскользнуло отчаяние.
- Я найду лекаря! - крикнул Андре уже на ходу, устремляясь в направлении не успевших окончательно разойтись людей.
- Я где-то видела посох со змеёй! - сообщила я, летя у него над головой. - Сейчас попробую отыскать!
И устремилась вперёд, благо перемещаться я могла значительно быстрее, чем живые люди. Андре благодарно кивнул мне вслед. Змея являлась символом медицины, дальнейшая же символика зависела от специфики работы того или иного лекаря. Врачи, принимающие пациентов на дому, как правило вешали на входную дверь изображение чаши со змеёй. Символом госпиталей являлась змея, изображённая рядом с раскинувшей крылья птицей. А вот змея, обвивающая посох, красовалась на сумках странствующих лекарей. И именно такую сумку я успела углядеть во время представления в толпе зрителей.
Долго искать не пришлось: лекарь не успел уйти далеко. Он, видимо, никуда и не торопился, рассчитывая найти в деревне ужин и кров и, может быть, заработать, оказав свои профессиональные услуги. Можно было, конечно, изобразить провидение, решившее в порядке исключения обратиться к врачу напрямую. Однако я предпочла не рисковать: что, если после такого откровения откачивать придётся самого лекаря? Поэтому я сперва возвратилась к Андре и сообщила ему, где именно находится лекарь, а уж мой спутник сам позвал последнего на помощь. Давать долгие объяснения не пришлось: услышав, что женщине стало плохо, лекарь без дальнейших расспросов побежал к фургонам следом за Андре.
Мирта бросилась к лекарю, едва завидела их с Андре. Джей быстро замахал им рукой, не отходя от Розалии. Опустившись возле артистки на колени, лекарь быстро оценил симптомы и, открыв сумку, принялся доставать из неё нужные баночки и склянки. Движения его пальцев были быстрыми, но уверенными, и вскоре стало ясно, что Розалия в надёжных руках. Приготовленная лекарем микстура быстро подействовала, и уже через десять минут Розалии стало намного легче. Приступ миновал и, кажется, без ощутимых последствий, оставив после себя лишь слабость, усталость и испуг.
Увидев, что состояние артистки стабилизируется, я стала с интересом наблюдать за врачом, продолжавшим заниматься лечением. Это был мужчина лет тридцати - возраст, когда лекарь уже успевает приобрести необходимый опыт работы, но при этом остаётся достаточно молодым, чтобы кочевать с места на место. Такой образ жизни нередко бывает единственным выходом для лекарей, не имеющих достаточных денег или связей, чтобы открыть окупающуюся частную практику, однако, что ни говори, рано или поздно он сильно утомляет. Ролен - так звали лекаря, - был мужчиной среднего роста, темноволосым, не красавцем, но довольно симпатичным. Подбородок и щёки покрывала проросшая за несколько дней щетина. Постоянно живя в пути, трудно следить за своей внешностью достаточно тщательно. В остальном, однако же, вид он имел вполне аккуратный. Инструменты и лекарства хранились в обладавшей многочисленными карманами сумке в идеальном порядке.
- Кризис прошёл, - проговорил он приятным баритоном. Мягкий голос лекаря звучал успокаивающе, совсем нелишнее качество для человека его профессии. Общение с хорошим врачом зачастую само себе улучшает состояние пациента в не меньшей степени, чем прописываемое лекарство. - Угрозы для жизни нет. Однако в ближайшие дни следует проявить осторожность. В противном случае приступ может повториться. - Ролен отчего-то говорил, обращаясь в основном к Мирте. - Я бы настоятельно рекомендовал, чтобы ближайшую неделю пациентка провела под присмотром лекаря. Тогда в случае второго приступа он сможет незамедлительно принять меры. К тому же позаботится о том, чтобы недавний кризис не имел никаких долгосрочных последствий.
Мирта озабоченно взглянула на Джея. Потом перевела взгляд на Яна, который успел к этому времени вернуться и узнать о случившемся. К слову, особенно мучимым угрызениями совести он не выглядел.
- Но как мы это сделаем? - всплеснула руками девушка. - Вряд ли здесь в деревне есть профессиональный лекарь. А до ближайшего города ехать не меньше суток!
Джей хмуро кивнул.
- В деревне в лучшем случае найдётся бабка-знахарка, - согласно пробормотал Ян.
- Бабка-знахарка не подойдёт, - категорично покачал головой Ролен. - При всём уважении к накопленным в веках знаниям, современная магическая наука слишком далеко продвинулась, чтобы пренебрегать её достижениями.
- Значит, всё, что остаётся, это ехать в город? - вздохнула Мирта.
Однако Джей сверлил Ролена сосредоточенным взглядом.
- Скажите, доктор, - проговорил он, - а вы не согласились бы наблюдать мою жену в течение этой недели?
Лекарь задумчиво пошевелил губами.
- Пожалуй что я бы мог, - кивнул он затем. И, ещё немного подумав, спросил: - Полагаю, вы не собираетесь надолго задерживаться в этой деревне?
- Если только этого не требует здоровье Розалии, - ответил Джей. - Изначально мы планировали продолжить путь завтра утром.
- Полагаю, не стоит загадывать прежде времени, - сказал лекарь. - В случае, если ночь пройдёт спокойно, у меня нет причин возражать против отъезда - при условии, что езда будет не слишком быстрой и с частыми остановками для отдыха.
- Вы согласитесь поехать с нами? - робко уточнила Мирта.
- Если вас устроит такой расклад, - улыбнулся ей Ролен. - Полагаю, это будет взаимовыгодная договорённость. Я предоставляю вам профессиональные услуги, а вы - отдых моим ногам и возможность более быстрого передвижения. К слову, куда вы направляетесь?
- В Вессинию, - ответила Мирта.
- Вот как? - Брови лекаря на секунду приподнялись; видимо, он не ожидал, что артисты едут за пределы королевства. - Ну что ж, думаю, я мог бы проехать вместе с вами до Заппа.
Запп был приграничным городом, расположенным непосредственно на границе с Вессинией. Именно через него и лежал наш путь. Таким образом устраивающее всех решение было найдено, и вскоре артисты и попутчики разошлись спать.
- Ну, так как вам понравился наш спектакль? - лукаво улыбнувшись, спросила Мирта. - После всего, что успело произойти вчера, я так и не задала вам этот вопрос.
Фургон неспешно покачивался, двигаясь по просёлочной дороге. Временами подпрыгивал на ухабах, но большей частью вполне плавно ехал по успевшей высохнуть после дождей земле. Мирта держала в руках вожжи, но лишь изредка пускала их в ход: белая лошадка по имени Лайта знала своё дело. Андре сидел рядом с девушкой. Ян, которого Мирта сменила совсем недавно, отдыхал в повозке. Побывав внутри, я увидела, что он мирно спит, повернувшись набок. Лекарь ехал во втором фургоне, вместе с Джеем и Розалией.
- Весьма понравился, - откликнулся Андре.
Я тихонько усмехнулась: что бы ещё он мог сказать, как бы ни отнёсся к представлению на самом деле? И тут с удивлением увидела на устах Мирты слабую улыбку, отражавшую те же самые чувства. Её реакция не укрылась и от Андре.
- Вам самой, как я понимаю, спектакль не нравится? - прозорливо заметил он.
Мирта с усмешкой пожала плечами.
- Вам самой, как я понимаю, спектакль не нравится? - прозорливо заметил он.
Мирта с усмешкой пожала плечами.
- Пьеса по-своему неплоха, - ответила она, глядя поверх лошадиной головы, - но для своего времени. В ней слишком много штампов. Пафоса. Застывших форм. Только Джею удаётся немного её оживить. Сколь ни забавно это прозвучит, у отрицательных персонажей существенно больше возможностей для инициативы и импровизации, чем у главных героев. Нам надлежит в точности соответствовать классическому образу. Вряд ли вы удивитесь, что мне поднадоело играть традиционную прекрасную деву, все достоинства которой заключаются в том, что она обладает красивой внешностью и блюдёт свою невинность.
- А что думают о пьесе остальные? - поинтересовался Андре.
Он мягко извлёк поводья из рук девушки, принимая на себя управление повозкой. Мирта благодарно улыбнулась и возражать не стала.
- Мои родители - люди старой закалки, - отозвалась она. - Поэтому их традиционность пьесы не отпугивает. К тому же Джей, как я уже говорила, имеет возможность как следует импровизировать по ходу дела, чем весьма успешно развлекает и себя, и зрителей. А Яна всё устраивает.
Ну да, ещё бы, мысленно фыркнула я. Было бы странно, если бы его что-то не устраивало. Закостеневшего образа классического рыцаря более чем достаточно для того, чтобы в каждом городке и каждой деревеньке получить на вечерок по любовнице.
- К тому же у нас есть свои ограничения в выборе пьесы, - продолжала Мирта. - Вы ведь видите: у нас совсем небольшая труппа. Семейная. Далеко не любой спектакль можно сыграть всего с четырьмя артистами.
- Ну, не беда, - подбодрил её Андре. - Со временем у вас появятся дети, и численность труппы увеличится.
Он просто пошутил, чтобы разрядить обстановку, но, видимо, неудачно, поскольку по лицу Мирты пробежала тень.
- Ну какие дети? - совсем тихо откликнулась она. - Посудите сами: с таким-то образом жизни? Нам редко когда удаётся задержаться на одном месте больше двух недель. И даже такой срок - скорее исключение, а не правило. Заводить детей в таких условиях, увы, нереально.
Я присмотрелась к помрачневшей артистке. Судя по реакции на поднятую тему, она очень хочет детей. Хотя что в этом удивительного или неожиданного? Говорят, все женщины хотят детей. Не знаю. Сама я не испытываю ничего подобного. Но, впрочем, я и не женщина. Интересно, а при жизни я относилась к этому иначе?
- Простите, - повинился между тем Андре. - Это было бестактное замечание с моей стороны.
- Да бросьте! - Мирта вымученно улыбнулась. - Между прочим, - повышенно бодро заметила она, - в столице мы провели довольно много времени. Почти три недели. Успели неплохо заработать, да и опыт пригодится.
- Что же вас заставило оттуда уехать? - спросил Андре. - Приглашение в Вессинию?
- И это тоже, - кивнула Мирта. - Но и не только. - Она слегка поморщилась и прикусила губу, не зная, как сформулировать объяснение. - Видите ли... В Катринге в последнее время стало как-то неспокойно. Нас это напрямую не коснулось, и тем не менее. Мы предпочли уехать прежде, чем это произойдёт. Так сделали многие представители нашей профессии. Да и другие люди, путешествующие с места на место, тоже.
- Ого! Расспроси-ка её подробнее! - воскликнула я, но Андре и без моего совета собирался сделать то же самое.
- А что произошло в столице? - прищурившись, осведомился он.
- Да как-то...трудно даже сформулировать, - призналась Мирта. - Стало неуютно, что ли. Пропало чувство уверенности. На улицах увеличилось число стражников. И не только в форме, но и в штатском тоже. Благо их не так уж сложно распознать. Это они думают, будто одели стандартные брюки и сюртук - и стали похожи на обычных людей. А их и повадки, и взгляд выдаёт моментально. Арестов опять-таки было много. Кое-кого из знати посадили в тюрьму. Причём даже из тех, кто прежде был приближён к королю. В законы стали вноситься изменения, глашатаи на площадях то и дело зачитывали очередные указы. Глашатаи зачитывали, а эти в штатском ходили и слушали, как реагирует толпа. Ну и... во всей этой ситуации как-то стало не до творчества. К тому же одного менестреля бросили в тюрьму за неосторожную песню. Говорят, ничего такого уж особенного там не было, но, видимо, кому-то что-то не понравилось. В общем, другие певцы и артисты решили на всякий случай от выступлений воздержаться. А по возможности - перебраться от столицы подальше, туда, где поспокойнее.
Андре откинул голову назад и почти прикрыл глаза, лишь через щёлку между ресницами поглядывая на дорогу.
- То есть выходит, что изменилась внутренняя политика королевства, - подытожил он. - Значит, были серьёзные перестановки во власти?
Мирта не слишком заинтересованно пожала плечами.
- Филипп Второй, как вы знаете, продолжает править страной, - откликнулась она. - Главные министры, по-моему, тоже остались прежними. Хотя я слышала, что у некоторых из них основательно урезали полномочия. Глава магического ведомства тоже не изменился. - Упомянув альт Ратгора, Мирта инстинктивно перешла на полушёпот, чего не сделала даже тогда, когда говорила о короле. И я могла её понять. Что представляет из себя риннолийский монарх, я не помнила, а вот Йорама альт Ратгора по нашим двум встречам в моём посмертии запомнила хорошо. - Поговаривают, что он, напротив, в последнее время сблизился с королём. Стал его правой рукой, и левой одновременно. И его полномочия серьёзно возросли.
Андре напряжённо смотрел на дорогу, убегающую под колёса из-под лошадиных копыт.
- А когда начались все эти изменения? - спросил он.
Я одобрительно на него посмотрела. Мне даже не требовалось вмешиваться в разговор со своими ценными советами. Мой спутник и так отлично знал, о чём спрашивать.
- Точно не знаю, - качнула головой Мирта. - Поговаривают, что с месяц назад. Но это не сразу было настолько заметно. Изменения были постепенными, так что...
Она неопределённо развела руками.
На этом разговор сам собой сошёл на нет. Дальнейшая дорога протекала в молчании; каждый думал о своём.
На ночлег остановились, можно сказать, в чистом поле. Давать в этот день представление, учитывая состояние здоровья Розалии, никто не собирался, ехали неспешно, и когда на западе заалел закат, до ближайшего селения было ещё далеко. Так что фургоны поставили прямо здесь, среди густой травы, немного съехав с дороги.
Мы с Андре устроились в стороне от остальных, что позволяло нам переговариваться. То есть я-то обратиться к Андре могла когда угодно, но вот он в присутствии посторонних не имел возможности мне отвечать.
- Как думаешь, когда мы доберёмся до Вессинии? - спросила я.
- Не знаю, - пожал плечами Андре. - Пока трудно загадывать. Многое зависит от состояния Розалии. Думаю, не меньше недели.
Я задумалась. Стоит ли спрашивать его о том, что будет дальше? Наверное, нет. Зачем? И так понятно, что ответа пока нет. Проблемы надо решать по мере поступления. Сначала выбраться за границу. Оказаться в относительной безопасности. Тогда и посмотрим.
- Скажи, Андре, а ты, как Мирта, хочешь иметь детей? - невпопад спросила я, вспомнив их недавнюю беседу.
- Детей? - Андре изумлённо поднял голову, привычно ориентируясь на мой голос и глядя именно туда, где я сейчас находилась. - Эрта, ты вообще о чём? Я хочу выбраться живым из этой чёртовой страны. А ещё - в идеале - напиться и забыться, хотя бы на время. На этом мои желания пока исчерпываются.
Он опустил голову на руки и устало потёр виски. Хотелось сказать ему что-нибудь подбадривающее, но что? "Всё будет хорошо"? Да откуда я знаю? Правильнее всего было бы просто положить руку ему на плечо. Но - у меня не было руки.
- Артур!
Лекарь, оставивший общество Розалии и Джея, приближался к нам широкими шагами.
- Андре! - тихонько позвала я, видя, что мой спутник никак не реагирует на восклицание Ролена. - Это к тебе.
Он тихонько чертыхнулся, поняв, что только что пропустил "своё" имя, и поднялся навстречу лекарю.
- Артур, вы что, с ума сошли?! - возмущённо воскликнул тот.
Брови Андре поползли вверх, а лицо приняло отнюдь не дружелюбное выражение.
- Это что ещё означает? - осведомился он с крайней степенью раздражения в голосе.
М-да, а я ведь начала забывать о том, насколько непросто ему приходится. Аристократ, граф, в некотором смысле почти что герцог. Мало того, что он вынужден ночевать под открытым небом и путешествовать в повозке бродячих артистов, так теперь ещё и какой-то странствующий лекарь позволяет себе обращаться к нему подобным образом.
- Почему вы ничего мне не сказали о состоянии вашей жены? - продолжал наступать на него Ролен, полностью игнорируя возмущение своего собеседника. - Она тяжело больна, а рядом с вами находится врач! Вам что же, не пришло в голову сопоставить эти два факта?
Ролен и сам был, похоже, возмущён не меньше, чем Андре.
- Ну, вы же не специалист по травмам головы, - более миролюбиво откликнулся Андре. Причина гнева лекаря сгладила его собственное раздражение. - А лекарям широкого профиля я её уже показывал, и неоднократно. Ни один из них ничем не смог помочь.