- Не совсем, - качнул головой Андре. - Я собрал кое-какую информацию. Есть несколько адресов, в разных городах. Кто из этих лекарей сможет помочь, да и сможет ли хоть кто-нибудь, неизвестно. Но все они специализируются как раз на таких травмах, как у Эрты.
На этом наша легенда была более-менее закончена. Я напряжённо наблюдала за реакцией наших новых знакомых. Слабые места в рассказанной Андре истории были, и мы оба прекрасно это осознавали. Беда заключалась в том, что для такой странной, как мы, компании невозможно было придумать историю, которая объяснила бы все странности, не вызвав и тени подозрений. Оставалось понадеяться, что слушатели не станут выискивать нестыковки. Либо закроют на них глаза, сочтя, что реальное положение вещей - личное дело Андре.
Так или иначе, расспрашивать его о дополнительных подробностях никто не стал. Ян и Джей смотрели на моего спутника с любопытством, Мирта - с восхищением.
- Вы - молодец, - серьёзно сказала Розалия. - Мало какой муж проявил бы такую заботу о своей жене. Большинству было бы проще сказать, что положение безвыходное, и опустить руки.
- Бросьте, - отмахнулся Андре, явно не обрадованный похвалой.
Было очевидно: мой спутник чувствует себя здорово неловко от проявления восхищений в свой адрес, поскольку рассказанная им история - вымысел и, следовательно, никаких восхищений он не заслужил. Я мысленно усмехнулась. Вот ведь глупец! В действительности он поступил куда более самоотверженно, чем по легенде. Ведь я была ему не женой, а в общем-то практически никем. К тому же ни о каком лекаре, способном мне помочь, мы не знали, а стало быть, моё исцеление представлялось практически невозможным. В придачу за нами в любой момент могла начаться погоня. Один, налегке, он бы передвигался намного быстрее и гораздо легче сумел бы затеряться. И тем не менее он не только меня не бросал, но даже ни разу не выказал недовольства сложившейся ситуацией. Впрочем, наверняка последнее - дело времени. И тем не менее. Признаться, я до сих пор не до конца понимала мотивы его поступков. Но одно не вызывало сомнений. Если герой нашей легенды заслуживал восхищения Розалии и Мирты, то настоящий Андре заслужил его тем паче.
- Розалия права, - вмешалась, прерывая мои размышления, Мирта. - Уверена, ваша жена будет чрезвычайно благодарна вам, когда поправится.
- Главное, чтобы она поправилась, - оборвал проявление восторгов заметно покрасневший Андре.
Раскраснелся он, конечно, не от удовольствия, а по причине, названной мною выше.
Меж тем артисты переглядывались друг с другом, как будто мысленно совещались. Джей едва заметно кивнул, Ян, пожевав губами, склонил голову набок, Розалия согласно прикрыла глаза.
- Вы могли бы поехать с нами, - обратилась к Андре Мирта. - Если, конечно, вам с нами по пути.
- Буду очень вам благодарен! - сказал Андре, на сей раз вполне искренне. - А куда вы направляетесь? У вас какой-то определённый маршрут? Или вы просто ездите из города в город?
- В большинстве случаев последнее, - ответил Джей, - но сейчас особенная ситуация. Мы едем в Вессинию.
- В Вессинию? - не удержавшись, повторил Андре.
- В Вессинию?! - беззвучно для всех, кроме него, воскликнула я.
Это была большая удача. Вессиния - королевство, граничащее с нашим на западе. А выбраться за пределы Риннолии - это именно то, чего мы хотели.
- Да, туда, - подтвердила Мирта. - Какое-то время мы жили в столице, давали представления там. А потом получили приглашение на большое празднество, которое устраивают в Вессинии в честь бракосочетания тамошнего принца. Туда съезжается около десяти трупп, и вот, нас тоже пригласили поучаствовать.
- И вы согласились поехать так далеко? - выразил удивление Андре, хотя его лицо светилось от выпавшего на нашу долю везения. - От нашей столицы до вессинийской, должно быть, неделя пути.
- Больше, - вмешался Ян. - Лошади не могут слишком быстро везти фургоны. К тому же мы стараемся останавливаться во всех что-то из себя представляющих селениях и давать спектакли. Необходимость заработка никто не отменял.
- Поэтому мы и выехали заранее, - кивнула Мирта. - Дорога долгая, но она имеет смысл. Вы просто не знаете специфику нашей профессии. Такое предложение - большая удача и открывает хорошие перспективы, если, конечно, представления пройдут успешно. Некоторые труппы именно после таких приглашений получали возможность открыть собственный театр. Ну, это, конечно, редкость, - поспешила добавить она, смешавшись под скептическими взглядами Яна и Джея. - Но перспективы в любом случае хорошие. Да и потом, я, например, всегда мечтала попасть на гастроли за границу. А в Вессинии, к счастью, нет языкового барьера.
Это была чистая правда. Лет сто назад Вессиния являлась частью Риннолийской империи, и говорили там по-риннолийски. Затем произошёл раскол, в результате которого Вессиния превратилась в суверенное государство, но язык-то по-прежнему оставался риннолийский.
- Ну как, подходит вам наш маршрут? - поинтересовался Ян.
- Идеально подходит, - подтвердил Андре. - Один из лекарей, которых мне особенно горячо рекомендовали, живёт именно в Вессинии.
- О, ну вот и чудесно! - чуть не захлопала в ладоши Мирта.
- Я безумно вам благодарен, - повторил Андре. - Надеюсь, мы не будем слишком большой обузой. Я постараюсь помочь, чем смогу, к тому же у нас есть кое-какие деньги. Не слишком много, то, что удалось собрать.
- Бросьте, - отмахнулась Розалия. - Деньги мы и сами всегда заработаем, голодными не останемся. А помощь, может, и пригодится, кто знает?
- Ну, вот и договорились, - удовлетворённо заключил Джей.
- Ты молодец! - шепнула я Андре на ухо, хотя в том, чтобы шептать, необходимости в принципе не было.
- А теперь можно расслабиться, - объявил Джей.
После чего извлёк из-за пазухи трубку и принялся неспешно набивать её табаком.
- Ох, Джей, опять? - недовольно покосилась на него Розалия.
- А что такого? - отозвался её муж. - В такую погоду самое оно. И расслабляет, и согревает.
- Это же так вредно! - пробурчала Розалия.
- Дорогая, ты у меня такая красивая! - бодро заявил в ответ артист.
- Джей, я знаю тебя, как облупленного! - возмутилась Розалия. - Неужели ты думаешь, что это сработает?
Однако же по её улыбке было видно, что лесть вполне себе сработала. Джей, усмехаясь, обнял жену за плечи и привлёк к себе. Та посопротивлялась, но вяло. На этом тема вреда курения была исчерпана.
Я приглядывалась к табаку, наполняющему старую вишнёвую трубку, а затем к вьющимся на ветру струйкам дыма, которые Джей выпускал изо рта. Мне почему-то показалось, что я люблю запах табака. Но проверить этого я не могла.
Накурившись, Джей сходил к фургону и вернулся с гитарой. Как выяснилось впоследствии, это была своего рода традиция: без песни здесь спать не ложились. Я ожидала чего-нибудь традиционного, вроде баллады о несчастной любви или поучительной истории в стихах. Но нам повезло: кажется, дань традиции тут отдавалась исключительно для широкой публики. Исполненная же Джеем песня звучала так:
Король сынов собрал у трона
(должно быть, был навеселе):
"Чтоб вам супруг найти законных,
Пусть каждый пустит по стреле.
Стрела в селенье приземлится,
И вы отправитесь за ней.
Вот там и встретите девицу,
Невестку мне на склоне дней".
Один промахивался редко,
И, надоумленный отцом,
Послал стрелу из лука метко...
И стал немедленно вдовцом.
Стрела второго мчала птицей,
Пока, на радость детворе,
Ей не случилось приземлиться
В одном купеческом дворе.
Добрался юноша до места...
Похолодело всё внутри:
Там лишь одна жила невеста,
Ей было восемьдесят три.
Другие стрелы полетели,
Как государь того хотел.
Насилу юноши успели
Их повыдёргивать из тел.
Сыграли свадьбы, но без блеска.
Мой зритель, нервы береги!
Все королевские невестки -
Кто без руки, кто без ноги.
Чтоб с вами вышло всё иначе
И сокрушаться не пришлось,
Не полагайтесь на удачу,
А уж тем паче - на авось.
И не бегите к папе-маме.
Чтоб не случилася беда,
Решайте, дети, только сами,
На ком жениться и когда!
Глава 6.
Мне не быть для тебя ни волшебной звездой, ни богиней.
Я твой друг, Арлекин, потому и доводится мне
Быть гораздо умней, чем положено быть Коломбине,
И гораздо добрей, чем положено просто жене.
Надежда Сосновская, "Колыбельная после карнавала"
- Ну вот, - потирая руки, радостно проворковал дракон. - Сейчас я тебя съем!
Публика застыла в немом испуге. Джей, исполняющий роль дракона, шагнул к Мирте, пожирая её голодным взглядом. Самодельный костюм дракона не был дорогостоящим, но работа в него была вложена несомненно кропотливая. Он состоял из маски дракона и комбинезона, снизу доверху покрытого круглыми лоскутками зелёной и синей ткани, призванными изображать чешуйки. Кроме того по земле за ним волочился хвост такого же цвета, по виду слегка напоминающий крокодилий.
Андре наблюдал за ходом спектакля, сидя в фургоне и слегка отогнув полог. Хоть мы и находились не в городе, а скорее в большой деревне, куда по такому случаю сбежались жители всех окрестностей, мой спутник всё же опасался случайно оказаться кем-нибудь узнанным. Моё тело лежало в том же самом фургоне. Я же беспрепятственно смотрела спектакль, расположившись совсем близко к импровизированной сцене - точнее сказать, полукруглому участку земли, огороженному отчасти фургонами, отчасти декорациями, а отчасти - разложенными на траве брёвнами.
Жертва стояла, прикованная цепями к скале, весьма убедительно изображённой художником на крупном холсте. При виде этого зрелища мне поначалу стало не по себе. Уж слишком свежи были личные воспоминания. Как оказалось, душе от сильных негативных эмоций бывает куда более паршиво, чем живому человеку. Человек может хоть немного справиться с чувствами, используя для этой цели своё тело. Сжать кулаки, напрячь мышцы, прибегнуть к дыхательному упражнению. У меня же никакой возможности воспользоваться такими физическими приёмами не было. Впрочем, вскоре мне удалось более-менее взять себя в руки. Помог тот факт, что цепи, пусть и тщательно сработанные, были сделаны из бумаги, а потому выглядели не слишком реалистично.
- Как же я люблю есть на обед девственниц! - рассуждал дракон, прохаживаясь по сцене и плотоядно облизываясь.
Мирта подёргала руками, якобы пытаясь освободиться от оков, но безуспешно.
- Они такие вкусные! - воодушевлённо продолжал Джей. - Нежная кожа, сочное мясо, а уж косточки! М-м-м!
Он блаженно прикрыл глаза. Надо отдать артисту должное: играл он настолько хорошо и обладал таким недюжинным обаянием, что зрители, по-моему, постепенно начинали симпатизировать именно ему. Эдакими темпами они ещё и расплачутся, когда змея настигнет заслуженная кара. Сейчас, во всяком случае, я отчётливо видела, как некоторые от смачных реплик дракона сглотнули слюну. Похоже, кое-кто из зрителей уже был готов тоже полакомиться парой-тройкой девственниц.
- Отпусти меня! - вскричала Мирта, снова за дёргавшись в цепях. - Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите!!!
Она смотрела в зал полными слёз глазами, будто действительно ждала, что хоть кто-нибудь из зрителей проявит сейчас благородство. И тут Ян, успевший смешаться с публикой, решительно шагнул на сцену.
Актёр был одет в костюм рыцаря, и я сразу же поняла, что мои опасения на предмет зрительских симпатий были напрасными. Сколь бы обаятельным ни был дракон, рыцарь был чертовски красив, к тому же любое внешнее несовершенство с лихвой компенсировала романтичность образа. Девушки прямо ахнули, когда он вышел на сцену. Меня их реакция сильно позабавила. То ли я никогда не была романтиком, то ли романтичность не характерна для душ, а может быть, Ян просто был не в моём вкусе, но восторга женской части публики я не разделила. На мой взгляд, Андре, хотя не так смазлив и никогда не строит из себя рыцаря, выглядит куда как более мужественно. Впрочем, я ведь не женщина, а призрак, так что, возможно, не мне судить о таких вещах.
- Отпусти её немедленно, злобный змей! - пафосно воскликнул рыцарь.
Я тихонько фыркнула. Никакой он не злобный! Очень даже весёлый, жизнерадостный дракончик. Подумаешь, пообедать собрался!
Дракон мою точку зрения разделял.
- С чего это я должен её отпускать? - изумился он. - Люди сами принесли её в жертву. А я голоден и хочу пообедать. Если я её отпущу, чем тогда прикажешь мне питаться? Брокколи? Или, может, супом из одуванчиков?
Судя по донесшимся со стороны зрителей смешкам, отношение дракона к последним двум блюдам многие разделяли.
- Освободи её или пожалеешь! - с угрозой в голосе заявил рыцарь.
Дракон обвёл его насмешливым взглядом.
- Пожалею? - недобро прищурившись, переспросил он. - А ты кто вообще такой?
- Я - рыцарь без страха и упрёка, - торжественно объявил Ян, повернувшись при этом не к дракону, а к зрителям. - Я спасаю прекрасных дам от драконов.
- Так что же, ты хочешь со мной сразиться? - понимающе протянул дракон.
- Да, - подтвердил рыцарь. - За свою жизнь я убил немало драконов. Убью и тебя!
Джей раскатисто засмеялся.
- За свою жизнь я съел немало рыцарей, - сообщил он, передразнивая своего собеседника. - Они не такие вкусные, как девственницы, но в качестве гарнира вполне годятся. Съем и тебя.
- Ну что же, призываю вас всех в свидетели! - обратился к зрителям Ян. - Сейчас мы будем биться не на жизнь, а насмерть!
- У тебя хоть меч-то есть, рыцарь? - презрительно осведомился дракон.
- Конечно! - всё так же пафосно ответил Ян. - Вот мой меч!
И он потряс перед самым носом у Джея старой железкой, отдалённо напоминающей клинок.
Дракон же совершенно неожиданным образом перепугался, отшатнулся и, мигом растеряв всю свою самоуверенность, воскликнул:
- Никак это кладенец? Меч, предназначенный для убийства драконов? Тот, что даётся в руки лишь самым отважным рыцарям?
- Да, это он! - подтвердил рыцарь. - Трепещи же, злодей!
"Злодей" посчитал, что трепетать хорошо, но сражаться всё-таки лучше, и ринулся в бой. С этого момента до конца спектакля осталось совсем немного. Змей был повержен, прекрасная дева освобождена, а рыцарь вознаграждён поцелуем. В заключительной сцене рыцарь и прекрасная дама, благословлённые матерью последней, обвенчались. Роль священника сыграл всё тот же Джей, торопливо избавившийся от костюма дракона за декорациями. Как оказалось, под чешуёй надёжно скрывалась сутана.
Зрители долго аплодировали, а также благодарили артистов более ощутимым в материальном плане способом. Потом публика стала постепенно расходиться. Многие никуда не спешили и прохаживались поблизости, громко обсуждая друг с другом сегодняшний спектакль, а также свои личные новости. Артисты стали потихоньку собирать декорации. Поскольку зрители уже не толпились, внимательно разглядывая происходящее, Андре решился им помочь.
А затем Ян ушёл, сказав, что должен что-то купить. В целом ничего предосудительного в этом не было, поскольку наиболее громоздкие декорации уже были упакованы, да и рабочих рук благодаря Андре хватало. Однако же что-то мне не понравилось: то ли тон, то ли взгляд показался подозрительным. Я забеспокоилась. Какие такие покупки в вечернее время? Здесь ведь не город, где жизнь бурлит до глубокой ночи. Если бы не представление, все бы небось ещё час назад разбежались по домам.
Я задумчиво смотрела в спину удаляющемуся артисту. Что, если он нас раскусил? Счёл нашу историю подозрительной, дождался, пока мы доберёмся до селения, а теперь собирается настучать на нас представителям закона? Какой-никакой страж порядка в крупной деревне непременно найдётся. Может, вероятность такого расклада была и не слишком высока, но рисковать лишний раз не хотелось. И я поспешила следом за успевшим скрыться из виду артистом.
Найти Яна не составило труда. Что ж, я была и права, и неправа одновременно. Ошиблась, опасаясь, что он собирается заложить нас с Андре. Об этом он в данный момент думал в последнюю очередь. Права же я оказалась в том, что никакие покупки Яна тоже не интересовали. Поскольку в данный момент он шёл по тропинке, обнимая за талию рослую черноволосую девицу, из тех, что громче всех поддерживали отважного рыцаря, стоя в первых рядах. Другие девушки, прохаживаясь на некотором отдалении, кидали на удачливую соперницу завистливые взгляды.
Ни капли не смущаясь и не терзаясь угрызениями совести, я полетела следом за парочкой. Ян шёл, не оглядываясь; видимо, перспектива быть застуканным его не пугала. То ли был абсолютно уверен, что за ним не последуют, то ли подобное поведение ни для кого не являлось секретом. Его рука жадно поглаживала девицу по талии, время от времени спускаясь то к бёдрам, то к ягодицам. Девица и сама прилипла к артисту, как банный лист, и хихикала, что-то говоря ему на ухо. Ну, ещё бы, не каждый день удаётся развлечься с почти настоящим победителем драконов.
Добравшись до первых же кустов, достаточно густых и высоких, чтобы скрыться от посторонних глаз, Ян, недолго думая, опрокинул девицу на траву. Она рассмеялась, охотно обвив его шею руками. По-моему, они даже ни разу не поцеловались. Ян принялся расстёгивать одной рукой брючный ремень, второй прижимая девушку к земле. Прелюдия оказалась на редкость короткой. Рыцарь без страха и упрёка перешёл сразу к делу. И действительно, чего тянуть? Его движения были резкими, нежности в них не было ни капли; руки довольно-таки грубо прижимали девушку к траве. Впрочем, её явно всё устраивало. Если на теле и останутся синяки, думаю, она будет с немалой гордостью демонстрировать их своим подружкам, а те - завидовать ещё сильнее.
Причин дожидаться кульминации я не видела. Как и в случае с недавним спектаклем, проверять, чем дело кончится, смысла не имело: это было вполне очевидно и так. Поэтому я вернулась к артистам.