Вот тут у Артура впервые появилось желание его убить. Сергей знал эту историю с побоями. Вернее, ее конец. Мать Артура умерла, ударившись в результате неудачного падения виском об угол стола и получив кровоизлияние в мозг. Истинную причину падения они с отцом скрыли. Сказали, что женщина вымыла пол и поскользнулась на мокром линолеуме. Следствие вынесло вердикт: несчастный случай. И уголовное дело не возбуждали. Сергей сказал, что по-хорошему, его отца надо было бы засадить в тюрьму лет на десять. Потому что это он толкнул жену так сильно, что бедняжка упала. И ударилась виском об острый угол. Артур уже жалел о своих откровенных признаниях, но так же, как в детстве он ласкался к отцу после побоев, теперь выпрашивал понимание и сочувствие у Сергея.
Артур был уверен, тот все передает Вере. Слишком много времени эти двое проводят вместе. И на работе, а теперь уже и вне ее. Обсуждают, анализируют. Кто знает, куда это все зайдет? Он начал волноваться. Он всегда старался вести себя, как настоящий мужчина. Никто не должен догадаться о том, что находится под водой. О его тайне. О женских журналах в его спальне. Быть может, эти двое над ним смеются, когда лежат в постели уже насытившись друг другом и затеяв обсуждение общих знакомых? Его ненависть последнее время перекинулась и на Веру. Артуру стало казаться, что когда она на него смотрит, на ее губах блуждает странная улыбка. Знающая.
…Он старался не выдать себя. Изображал горе, когда вместе со всеми пришел в кухню и увидел на полу ее окровавленное тело. А в душе было ликование. Наконец-то! Освободился! Теперь их обоих уже нет в живых! Сергея и Веры. Он впервые за много лет почувствовал себя свободным.
Осталось только выбраться отсюда. Дело сделано, все сложилось крайне удачно. Сергей молодец, что все это придумал. Что затащил их всех на этот остров.
Артур вышел на площадку, где находились лифты, и прислушался. В шахте по-прежнему не было никакого движения. Потом он подошел к железной двери и нагнулся над замком…
ПЛЕННИЦА
Когда Жанна вернулась в приемную, неся в руках поднос, она с удивлением обнаружила, что там никого нет. Все кресла были пусты. Девушка поставила поднос на стол и тихо позвала:
— Эй! Где вы?
В ответ открылась дверь, за которой был кабинет, и оттуда выглянул Иван.
— Жанна? Как кстати! Я ищу инструменты, с помощью которых мы могли бы починить телефонную розетку и наладить связь.
— А вы в этом что-нибудь понимаете?
— Вообще-то в технике я разбираюсь слабо, -виновато сказал Иван. — Но с вашей помощью…
Тут он насторожился. Потом взволнованно спросил у Жанны:
— Тебе ничего не показалось?
— Нет. А что?
— Кто-то кричал.
— Кричал?
Жанна тоже прислушалась. Дверь приемной была распахнута, и входная тоже, кажется, приоткрыта. Уловив какой-то звук, девушка вздрогнула:
— Да. Кажется. Но… где?
— По-моему, это в коридоре.
— В коридоре? — в ужасе спросила девушка.
— А где все? — Иван обвел взглядом пустую комнату. — Я оставил здесь Лиду и Анжелику. Куда они подевались?
— Понятия не имею! — пожала плечами Жанна. — Разошлись. Нет, теперь я тоже уверена, кто-то кричит!
— Надо пойти туда, — решительно сказал Иван.
— Мне страшно!
В это время крик повторился. Вернее, это был уже истошный вопль, в приемную донеслись его отголоски. Жанна тоже вскрикнула испуганно и прижалась к Ивану. Тот успокаивающе погладил девушку по плечу и сказал:
— Надо идти.
— Господи! Что там еще могло случиться?!
Жанна отстранилась и с отчаянием посмотрела на мужчину. Иван мягко отодвинул ее. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. В холле никого не было. Дверь в коридор и в самом деле была приоткрыта.
— Артур! — громко позвал Иван. — Лида! Анжелика!
Потом пожал плечами в недоумении:
— Куда они все подевались? Договорились же держаться вместе.
— Я от вас теперь ни на шаг не отстану! -решительно сказала Жанна.
— Это разумно, — согласился с ней Иван.
Он направился к входной двери. Жанна следом. В полутемном коридоре тоже никого не было. Мертвое тело Сергея по-прежнему лежало на спине.
— Мне показалось… — тихо сказала Жанна. — Что?
— Нет, ничего. Или… Его поза слегка изменилась. Вы не находите? — Она заволновалась. -Раньше он лежал не так.
— А вы наблюдательны, — похвалил Иван. -Но что бы это могло означать?
В это время крик повторился:
— На помощь! Помогите! Кто-нибудь! Теперь было ясно: кричат с площадки у лифта. Голос женский.
— Скорее! — сказала Жанна.
Они с Иваном кинулись туда. По площадке разливался мертвенный белый свет. Иван и Жанна невольно зажмурились: после темноты коридора глаза слепило. У железной двери, которая была по-прежнему заперта, неподвижно лежал Артур. Над ним стояла бледная, как смерть, Лида и истошно кричала. Похоже, силы ее были на исходе. Увидев Ивана и Жанну, она воскликнула:
— Наконец-то! Где вы были?!
— А вы… как здесь очутились? — спросил Иван. Потом кивнул на Артура: — Что с ним?
— А вы не видите?!
И тут Лида истерически расхохоталась, щеки ее затряслись. Это было похоже на припадок.
— Он, он, он… — женщина захлебывалась смехом. — Ха-ха! Да он же мертв! Ха-ха!
— Истерика, — констатировал Иван. — Лида!
Женщина не реагировала. Она продолжала захлебываться истерическим смехом.
— Кажется, в таких случаях надо дать пощечину, — тихо сказала Жанна и тоже позвала: -Лида?
Та по-прежнему не реагировала.
— Ну что? — спросил Иван. — Бейте.
— Лучше вы.
— Я не умею бить женщин. Тем более по лицу.
— Учитесь.
Жанна подошла к Лиде и с размаху ударила ее по щеке. Лидина голова дернулась. Женщина еще пару раз всхлипнула и замолчала.
— Надо же, помогает! — удивилась Жанна.
И в это время на площадке, где находились лифты, наконец-то появилась запыхавшаяся Анжелика. Жанна невольно вздрогнула: ей показалось, что женщина стала намного ниже ростом и теперь еле-еле доставала ей до подбородка. Тут только она заметила, что на ногах у Анжелики уже не алые сапоги на десятисантиметровой шпильке, а потрепанные кеды, заляпанные масляной краской. Брюки были укороченные, на колготках, там, где кончается левая штанина, зияет огромная дыра. Красавица выглядела настолько нелепо, что лишь трагичность ситуации помешала Жанне расхохотаться.
— Что это с вами? — спросил Иван.
— Что я, железная, весь вечер на шпильках прыгать? — огрызнулась Анжелика. — Переобулась!
— Откуда кеды?
— Строители, должно быть, оставили. — Анжелика близоруко прищурилась и спросила: -Что случилось? Мне показалось, что кто-то…
Она шагнула вперед, и тут ее взгляд наткнулся на Артура, лежащего у железной двери. Лицо ее изменилось.
— Не может быть… — растерялась Анжелика. -Красавчик убит? Не может быть…
— Иван, — сказала Жанна, — посмотрите, может, он еще жив?
Они наконец разглядели подробности. Артур лежал на спине, с посиневшим лицом, глаза вылезли из орбит, потому что его шея была перетянута телевизионным кабелем. Светлые волосы были в крови, небольшая ее лужица натекла из разбитой головы на кафельный пол, рядом с телом валялась половинка кирпича. Из тех, что аккуратной горкой лежали вдоль стены, в коридоре. Иван нагнулся над телом и через несколько секунд, показавшихся вечностью, распрямился и глухо сказал:
— Он мертв. Пульса нет.
— Задушили? — сдавленно спросила Лида.
— А… кирпич? — хрипло спросила Анжелика.
— Похоже, что его сначала оглушили. — Иван вытер пот со лба. — Ударили по затылку, когда он нагнулся над дверным замком.
— Почему вы так думаете? — тихо спросила Жанна. — Что он нагнулся?
— А как же еще? Он ведь высок ростом. Был. Каким еще образом убийца мог нанести такой удар?
— Вы тоже высокого роста, — тихо сказала Лида.
— Я? — растерянно спросил Иван.
— Лида права, — внимательно посмотрела на него Жанна.
— А зачем мне тогда бить его кирпичом по затылку? Я бы просто накинул на шею провод и задушил. Поверьте, сил на это у меня хватило бы. А вот если бы убийцей была женщина…
Три женщины, стоящие на лестничной клетке, переглянулись.
— Что тогда? — по-прежнему тихо спросила Лида.
— Женщине было бы трудно справиться с Артуром, — сказал Иван. — С женской точки зрения поступок логичный: сначала оглушить кирпичом, а потом довершить начатое, накинув на шею жертвы кусок телевизионного кабеля и…
— Какой ужас! — вздрогнула Лида.
— Поэтому я и предположил, что он нагнулся над дверным замком. Видимо, он хотел открыть дверь.
— У него что, был ключ? — вздрогнула Жанна.
— А кто знает?
— Красавчик убит? Нет! — затрясла белоснежными локонами Анжелика. — А кто же тогда маньяк?!
— Какой ужас! — вздрогнула Лида.
— Поэтому я и предположил, что он нагнулся над дверным замком. Видимо, он хотел открыть дверь.
— У него что, был ключ? — вздрогнула Жанна.
— А кто знает?
— Красавчик убит? Нет! — затрясла белоснежными локонами Анжелика. — А кто же тогда маньяк?!
— Как это кто? — прищурившись, зло спросила Лида. — Методом исключения…
— Что вы на меня так смотрите? — Анжелика попятилась.
— Хватит комедию ломать, — жестко сказал Иван. — Жанна, Лида! Вяжите ее!
— Господи, чем? — простонала Лида.
— Да хотя бы этим!
Иван нагнулся и потянул за телевизионный кабель, который охватывал шею Артура. Анжелика завизжала:
— Вы что, с ума сошли?! Маньяки!!
Иван замешкался, возясь с кабелем, и, воспользовавшись этим, Анжелика кинулась бежать. Зрение у женщины было слабое, в полутемном коридоре она налетела на козлы, споткнулась и завизжала, коснувшись мертвого тела, лежащего почти у самой двери. Там ее настиг Иван, который принялся выкручивать ей руки, приговаривая:
— Настало время радикальных мер… Настало время…
Подоспевшие Жанна и Лида принялись ему помогать. Анжелика сопротивлялась отчаянно.
— Ну и силища! — пыхтя, сказала Лида. — Настоящая маньячка!
Наконец руки у Анжелики были связаны.
— Кретины! Идиоты! Психи! — ругалась она. И добавляла словечки покрепче. — Справились! Ослы! Чтоб вас всех…
— Замолчи! — приказала Лида.
— Сейчас мы вытряхнем на стол содержимое твоей сумочки и наверняка найдем ключ, — с торжеством сказала Жанна.
— Сволочи! Это мое! Мое! — надрывалась Анжелика.
— Ну что, дело сделано? — спросил Иван.
— Куда ее?
Лида дернула за конец телевизионного кабеля, которым были скручены руки женщины. Лицо у нее при этом неуловимо изменилось. Рот отвердел, во взгляде появилась жестокость.
— Как куда? — спросил Иван. — В приемную! Проверим содержимое сумочки и убедимся, что это она — маньячка!
— Ублюдки! — завизжала Анжелика.
— Вперед! — подтолкнула ее Лида.
Компания направилась к двери в квартиру. Анжелика продолжала отчаянно ругаться. В приемной Лида толкнула ее по направлению к ближайшему креслу и жестко приказала:
— Сидеть!
Анжелика рухнула в кресло.
— Лида, ее сумку, — велел Иван.
— Не трогайте мою сумку! — завизжала Анжелика.
— Помните, что говорил Артур? — спросила Жанна, расширенными глазами глядя на алую сумочку, валявшуюся в одном из кресел.
— Что? — спросила Лида.
— Что в сумочке Анжелики телевизионный кабель, которым она кого-нибудь собирается удушить! Он оказался прав!
— Да как бы я его задушила?! — завопила Анжелика. — Как?!! Он же меня близко не подпускал! Он был здоровый, как черт!
— А для чего ты тогда переобулась? — напомнила Лида. — Чтобы подкрасться!
— Идиотка! Курица! И мозги у тебя куриные!
— Хватит спорить, — оборвал женщин Иван. -Лида! Дайте сюда ее сумочку!
Анжелика зло прищурилась:
— Ладно! Ваша взяла! Берите! Все берите!
Лида протянула алую сумочку Ивану. Женщины напряженно смотрели, как он вываливает содержимое на стол. Расческа, зеркальце, губная помада, тушь для ресниц, носовой платок…
— Нет ключа, — растерянно сказал он.
— А это еще что?! — охнула Лида.
— Смотрите-ка! — удивилась Жанна.
Иван взял в руки предмет, привлекший их внимание. Это был плотный белый конверт, без надписи. Из него Иван вынул деньги и машинально пересчитал.
— Полторы тысячи долларов. Сотенными купюрами, — сказал он.
— Она еще и воровка! — ахнула Лида.
— Этот конверт лежал в кармане у Сергея, -сказала Жанна. — Ты обыскивала мертвеца! Какая же ты дрянь! Ты его еще и обокрала!
— Это мои деньги! Мои! — завизжала Анжелика. — Он был мне должен!
— За что? — напряженно спросил Иван.
— Как это за что?! За работу!
— Давай-ка, рассказывай все, — приказала Лида.
Анжелика хрипло попросила:
— Дайте мне закурить.
— Твои сигареты кончились, — напомнила Лида.
— У Веры в сумочки есть початая пачка.
— Это только ты можешь шарить в карманах у мертвецов, — презрительно сказала Лида. -Мародерствовать.
— К тому же рук мы вам не развяжем, — добавил Иван.
— Суки.
Анжелика скрипнула зубами. Потом усмехнулась:
— Ну, хорошо. Черт с вами! Я все расскажу.
— Но с самого начала, — предупредил Иван.
— Это будет долго, — устало сказала Анжелика. В углах ее рта, с которого давно уже стерлась яркая помада, залегли глубокие морщины. Она как-то сразу постарела, подурнела, потеряла весь лоск, а из-под укороченных модных брюк теперь нелепо торчали старые кеды, перепачканные масляной краской.
— Рассказывай, — велела Лида.
— У нас еще есть время до прихода милиции. Или до того, как пустят лифт, — напомнила Жанна и добавила: — Не вечно же это будет продолжаться.
Анжелика вздохнула и начала свой рассказ. Никто ее не перебивал.
ОДНА НА БЕРЕГУ: АНЖЕЛИКА
По паспорту она была Марией. Машей, Машенькой. При рождении ей досталась смешная фамилия: Галушка. Мария Галушка, или, как ее дразнили в детстве, Машка-Галушка, родилась в деревеньке, название которой стеснялась произносить так же, как неблагозвучную фамилию. Она решила при первой же возможности сменить и то и то: место жительства путем его перемены и фамилию при получении нового паспорта. А новый паспорт собиралась получить, выскочив замуж.
Мария Галушка не обладала ни яркими талантами, ни сногсшибательной внешностью. В ней было понемногу, но всего. Ум небольшой, но острый. Ее можно было назвать, скорее, сообразительной, чем умницей. Внешность неброская, но без явных недостатков. Умело используя косметику, она могла сделаться очень хорошенькой. Да, роста невысокого, но зато сложения пропорционального. Если носить обувь на высоком каблуке, то можно сойти и за модель. И Маша ходила на десятисантиметровой шпильке так, словно с нею и родилась. Она училась не на «отлично», но всегда удостаивалась похвалы учителей. Характер у нее был очень удобный. Маша правильно оценивала свой уровень, на большее никогда не претендовала, но и своего не уступала. На первых парней деревни не зарилась, но в кавалерах недостатка никогда не испытывала, подбирала все, что было по ней, и прослыла самой востребованной невестой. Уже в семнадцать лет к ней сватались, и был даже один женатый мужчина, готовый уйти из семьи, и один вдовец. Мать советовала: «Не упусти своего, Машка. Красота, она быстро проходит. Для того и дана нам, бабам, чтоб с выгодой замуж выйти. Пользуйся». Но, разобрав по статьям Ивановых и Сидоровых, Мария решила, что спешить не стоит. В родную деревню вернуться всегда успеет, обременить себя детьми и хозяйством тоже. У нее были две любимые сказки: «Золушка» и «Красотка». Знаменитый фильм с Ричардом Гиром и Джулией Робертс в главных ролях Маша Галушка смотрела столько раз, что давно уже сбилась со счета. В трудные минуты жизни ставила кассету и утешалась. Острый ум подсказывал: все у нее есть, нужно только везение. Где-то они обитают, прекрасные принцы. Надо только знать места. Она была Золушкой-разумницей. Черную работу делай, не грех и веник в руки взять, но мети в нужном направлении. И Маша старалась.
Самым перспективным местом для ловли богатого жениха была Москва. Столица. И Маша без колебаний рванула туда. Мясомолочный институт, куда родной сельсовет дал направление, отмела сразу. Для этого необязательно было уезжать из родной деревни, коровников со свинарниками и там хватает. Документы она подала в театральное училище. Покрутившись там среди абитуриентов, набралась опыта, подала заявление и во все остальные заведения, где обучали нелегкой актерской профессии. Маша справедливо рассудила, что она ничем не хуже других. Неудача ее не пугала. С первого раза не получится, получится на второй, или на третий раз. Может быть, на пятый или на шестой. Зато актриса — она всегда на виду. Профессия подходящая.
— Мария Галушка? — переспросил председатель приемной комиссии, заглянув в ее документы. И не смог сдержать улыбку.
— Фамилию я сменю, — торопливо сказала Маша.
— Что еще готовы сменить? Пол? — с усмешкой спросил председатель.
За годы работы в приемной комиссии театрального училища он насмотрелся всякого. Вот и эта девчонка, по виду и бумагам деревенщина неотесанная, из кожи вон лезет. А зачем, спрашивается? Талантом бог обделил, да и внешность посредственная.
— А надо? — спросила «деревенщина».
— Что, надо? — не понял председатель.
— Сменить пол?
— Девушка, вы шуток не понимаете?
— Нет, — честно сказала Маша, которая не представляла, как можно сменить пол, но не привыкла капризничать.
Ее не приняли ни в одно театральное училище. Сама Маша приняла это как должное и устроилась в одно из отвергнувших ее учебных заведений гардеробщицей. И стала активно искать средство заработка.