Слезы облегчения покатились по щекам Лины – с ними выходили страх, боль, отчаяние, стыд. Она чувствовала, как камень падает с ее души, как внутреннее ощущение легкости и свободы снова наполняет ее сердце. Маленькая Рада протянула к маме ручки, и женщина засмеялась – она схватила свою крошку и прижала к себе, покачнувшись от слабости.
– Лина, сядь сейчас же! – скомандовала мадам Лотта. – Ты ее не удержишь!
– Удержу, – хохотала в голос счастливая мать. – Я теперь всех удержу и все выдержу. Спасибо вам, мадам Лотта!
Настя заглянула на кухню и уставилась на хохочущую родственницу – та прижимала к груди дочь и какой-то листок бумаги, на полу валялся рваный конверт. «Ничего не понимаю, – пробормотала хозяйка квартиры. – Как в сумасшедшем доме живу».
С этого момента Лина пошла на поправку. Она хорошо ела, много времени проводила с дочерью и мадам Лоттой, часто общалась с Настей и старалась помочь ей по хозяйству.
– Ты такая счастливая, – как-то вечером, когда обе матери уложили детей спать и сидели на кухне за чашкой чая, сказала Настя.
– Счастливая? – Лина удивилась. «Откуда она знает про Петю?» – мелькнула тревожная мысль.
– Да, – продолжила девушка. – У тебя такой молодой и красивый муж. И он так любит тебя, так заботится.
– У тебя тоже очень хороший муж, – возразила Лина. – Да, он старше, но он надежный и тоже любит тебя.
– Он уже старый. – Настя скривила лицо.
– Зачем же ты замуж за него выходила? Он же уже тогда был не молод. Ты должна была понимать, что рано или поздно он станет стариком, когда ты еще будешь в самом расцвете лет.
– Он мне нравился, Лина, – девушке хотелось открыть душу. – Он богатый, с квартирой, галантный, непьющий.
– Да разве из-за этого замуж выходят? – Лина помнила свою свадьбу и эмоции, которые она испытывала к Владу. Это была любовь. «Да, наверное, мои чувства были детскими, – размышляла она. – Наверное, они были неумелыми, первыми, робкими, но они были, эти чувства. Я любила Влада и была с ним счастлива. Просто на тот момент я еще не знала, что бывает совсем другая любовь. Тогда я думала, что любовь – это когда тебе хорошо с человеком, а теперь понимаю, что любовь – это когда невыносимо плохо без него».
– А из-за чего? – Настя была удивлена поворотом беседы. – Чтобы муж был, дети...
– Ну и чего тебе тогда не хватает? – никак не могла понять Лина.
– Мне не хватает бурных ночей, – щеки женщины налились румянцем. – Слаб стал генерал.
От такого откровенного признания девушка опешила и не знала, что ответить. Она отвела глаза от собеседницы и посмотрела на дверь – осунувшееся, постаревшее лицо генерала мелькнуло и исчезло. «Неужели он услышал? – в тревоге подумала Лина. – Какой стыд! Как вообще можно говорить об этом? Бедный Николай Александрович, он не заслужил такого отношения к себе...»
Насте она не рассказала, что генерал Никольский, возможно, слышал слова своей жены – решила не мутить воду. Если слышал, то девушка сама все узнает, если не слышал, то и не надо тогда голову ей забивать. Жизнь потекла по-прежнему.
Глава 22
Лина переписывалась с Петей, пока тот служил в армии, а Влад не давал согласия на выезд. Эти редкие весточки давали ей возможность жить, растить дочь, учиться в институте, но желание увидеться росло с каждым днем все больше и больше. В последнем письме любимый написал, что в следующем месяце он возвращается к гражданской жизни и начинает искать для них дом. Вместе с письмом пришел вызов. Именно это подтолкнуло Лину к очередному разговору с мужем.
– Влад, или мы с тобой уезжаем в Израиль, или я забираю дочь и еду одна! – Она блефовала, но оставаться здесь, когда в другой стране любимый человек готовит для нее дом и новую жизнь, она не могла.
– Ты в своем уме?! Тебе так нужен Израиль, что ты готова бросить меня, лишь бы жить там?
– Я хочу туда уехать! Я тебя прошу об этом уже не первый год, а ты в ответ лишь отмалчиваешься! Если не хочешь ехать, отпусти меня с ребенком!
– Рада останется со мной! – Влад начал кричать. – Оставь дочь и вали отсюда, раз тебе так сильно это надо!
– Владик, ты еще женишься, у тебя будут еще дети, а у меня – нет... – Лина расплакалась. Если бы не Рада, она бы прямо сейчас занялась отъездом. Правда, дали бы ей разрешение на въезд – это вопрос.
– Лина, ты сама совершила ошибку, которая привела к таким последствиям, – сурово отрезал муж.
Женщина расплакалась – этот удар пришелся точно в цель. Жгучая боль пронзила ее сердце, и она упала на колени и разрыдалась. Она сама погубила свое будущее и лишила себя возможности еще раз испытать счастье материнства. Влад смотрел на рыдающую жену, и его сердце сжималось от боли. «Как я люблю ее, – думал он. – Я не могу жить без нее, я просто умру! Как я мог вообще такое сказать? И на самом деле, если ей так надо уехать в Израиль, значит, надо ее туда вывозить! Я же обещал ее матери, что сделаю ее дочь счастливой».
– Милая, – мужчина поднял с пола рыдающую жену. – Прости меня. Я сегодня же поговорю с отцом насчет нашего выезда. Все будет хорошо: если ты хочешь уехать, значит, мы уедем.
Лина улыбнулась, вытерла слезки и по-детски трогательно спросила:
– Правда?
У Влада перехватило дыхание от ее беззащитности и нежности. «Ну конечно, правда. Все будет хорошо».
Вечером отец с сыном сидели на кухне и обсуждали новости. Женщины разошлись по своим комнатам, и молодой человек понял, что сейчас самый удобный момент для того, чтобы начать этот непростой разговор.
– Папа, мы с Линой хотим эмигрировать из СССР. – Он замер в ожидании ответа. Было слышно, как тикают часы на столе.
– Ты с ума сошел? – через мгновение заорал генерал. – Как ты себе это представляешь?
– Очень просто, – Влад намеренно говорил спокойно, однако чувствовал, что скоро не выдержит и сорвется. – Нам дают разрешение на въезд, потому что моя жена – еврейка, и мы переезжаем жить в Израиль.
– Ты обо мне подумал? – Генерал не мог даже представить, как поступок сына может отразиться на его карьере. – Ты подумал, что будет со мной?
– Это моя жизнь! – заорал все-таки молодой человек. – Почему я должен постоянно подстраиваться под тебя, твои желания и твою чертову военную карьеру?!
– Потому что ты мой сын! И ты обязан делать то, что я считаю нужным!
– Я тебе вообще ничем не обязан, кроме потерянной руки!
– Я тебя из дома не выгонял, не надо меня попрекать своим протезом!
– Конечно, тебе было бы лучше, если бы меня просто убили на каких-нибудь учениях! Ты же слышать не хотел о том, чтобы я занялся чем-то другим, кроме армии и войны.
– Потому что ты мой наследник!
– Да мне плевать, чей я наследник! Все, что у меня есть, я заработал самостоятельно! А по твоей вине я лишь теряю что-то!
– И что же ты теряешь? Совесть?
– Нет, однажды я потерял руку, сейчас я могу потерять семью!
– Значит, такая семья, раз можешь потерять ее из-за места жительства!
– А твоя семья лучше, что ли? Нашел себе девку деревенскую, которой только московская прописка была нужна да деньги и комфорт, которые ты ей давал!
– Не смей оскорблять мою жену!
– Тебя это тоже касается!
Влад выскочил из кухни и хлопнул дверью. В спальне сидела Лина и расчесывала свои длинные черные волосы.
– Милая, мы обязательно что-нибудь придумаем, – поцеловал ее в шею муж. – Мы обязательно найдем выход, чтобы уехать отсюда.
– Спасибо, Владик. – Девушка благодарно поцеловала мужчину в щеку и улыбнулась своему отражению. На горизонте забрезжил долгожданный отъезд.
Лине не спалось – сердце колотилось от брезжущей надежды на скорую встречу с Петей, а дыхание сбивалось. Она поднялась с постели и подошла к окну – луна освещала пустынные улицы Москвы и отражалась в воде пруда. Женщина быстро оделась и вышла на улицу – ей хотелось вдохнуть воздух столицы и попрощаться с городом, словно она чувствовала, что совсем скоро покинет это место навсегда. Хлопнула входная дверь, и Лина оказалась на свободе. Она присела на лавочку и задумалась.
Настя услышала, как жена Влада прошла по коридору, надела туфельки и покинула квартиру. Улыбнувшись самой себе, она вылезла из-под одеяла и прошла в спальню, где оставался один мужчина. Она осторожно легла рядом и начала целовать молодое тело «пасынка», шепча, словно в бреду: «Я так хочу тебя! Возьми меня скорее! Я вся горю от желания!» Мужчина улыбнулся и подался к женщине, представляя, как сейчас займется с Линой любовью, чего давно уже не было, однако, коснувшись губами кожи любовницы, он открыл глаза – перед ним лежала жена отца.
– Уходи сейчас же! – зашипел он и начал отрывать от себя девушку. – Как ты посмела, тварь?! Пошла вон!
В спальне началась возня, которую услышал так и не заснувший после ссоры с сыном генерал. Он поднялся, потирая поясницу ладонью, и твердым шагом прошел к Владу. Перед ним на кровати лежала Настя, которую мужчина всячески пытался прогнать. Схватившись за сердце, он быстро вышел.
«Мой сын был прав, – думал он, отсчитывая сердечные капли. – Я гублю жизнь своему мальчику с самого начала. Если бы я с пониманием относился к нему, сейчас не было бы такой жуткой ситуации. И Лины бы не было, и Израиля бы не было. Я так дорожил своей карьерой, что потерял сына и сейчас теряю жену. Хотя такую и потерять не жалко... Нет, я должен сделать все, что от меня зависит, чтобы мой ребенок был счастлив. Если ему так надо уехать, пусть едет куда угодно. Завтра я подпишу разрешение на выезд сына, и на этом моя жизнь закончится. Я завершу этот круг... А Настя... Настя – ушлая бабенка, она сама выкарабкается. С ней под одной крышей я больше не останусь».
Лина вернулась домой и увидела, что генерал, сгорбившись, сидит в темноте на кухне. Она молча подошла к нему и положила руку на плечо – она чувствовала его боль как свою, хотя не знала, что случилось в ее отсутствие. Николай Александрович благодарно погладил нежную женскую руку, но головы не повернул. Лина поняла, что мешает свекру, поэтому осторожно прошла в спальню и легла к Владу. Он не спал. Мужчина обнял жену и крепко-крепко прижал ее к себе.
Утром все собрались на кухне.
– А папа где? – удивился Влад. Он хоть и сердился на отца, но ночная сцена не давала ему покоя.
– Его дома нет, – Настя отвела взгляд. Муж так и не пришел в их общую спальню. – Но я не слышала, как он уходил.
– Я тоже не слышала, хотя встала в шесть утра, – сказала мадам Лотта, накрывая на стол.
– Странно, обычно мы с отцом в одно время выходим, – мужчина растерянно посмотрел на присутствующих.
Тут раздался телефонный звонок. Настя неторопливо прошла к аппарату и подняла трубку.
– Это квартира генерала Никольского? – раздался глухой голос.
– Да, – гордо ответила женщина.
– А с кем я говорю?
– Это его жена, Анастасия Павловна. – Настя, говоря это, даже поправила прическу. Уж очень ей нравилось, как это звучит.
– Примите мои соболезнования. Ваш муж застрелился сегодня утром в своем кабинете.
Настя хватала воздух, как рыба, и не могла ничего произнести.
– Нам надо поговорить с вами и с его сыном – для вас оставлены документы, – продолжил невидимый собеседник.
В этот момент Настя все поняла и заорала:
– Нет!
Влад и Лина выскочили в коридор – жена отца сидела на корточках и шаталась из стороны в сторону. Мужчина понял, что произошло что-то кошмарное – он схватил трубку, но там раздавались лишь короткие гудки.
Следующие дни были похожи на ад. Влад винил себя, Лину и Настю в том, что случилось. Он любил отца и никак не думал, что просьба жены уехать в Израиль закончится так трагично. Бесконечные допросы, документы, имущество, звонки, телеграммы, похороны – все это выматывало. Влад перестал спать и есть. Лина поддерживала мужа как могла, понимая, что она тоже причастна со своей любовью к случившемуся. Ей искренне нравился этот суровый мужчина, несгибаемый, как скала, и она совсем не хотела такого исхода. Однако совершилось то, что уже совершилось.
– Отец подписал разрешение на выезд, – после поминок сказал Влад жене, устало опускаясь в кресло.
– У меня есть вызов из Израиля. – Лина достала из шкатулки с драгоценностями заветный листок бумаги. – Теперь для нас эта дверь открыта.
– Хорошо. Чем скорее мы уедем, тем лучше. – Влад потер лоб рукой.
– Да, милый, теперь пути назад нет. – Лина вытерла слезу, скатившуюся по щеке. – Смерть твоего отца не должна быть напрасной.
– Думаешь, в этом была причина? – Мужчина устало посмотрел на свою красавицу-жену.
– Прости меня, Владик, я не думала, что мое желание уехать на историческую родину приведет к такому...
– В ту ночь он видел, как Настя пыталась соблазнить меня, – выдавил из себя он и разрыдался.
Лина бросилась к мужу, обняла его и стала укачивать, как маленького ребенка...
Глава 23
Через месяц Никольские, оставив все генеральское имущество вдове, вдохнули обжигающий воздух израильской пустыни. С собой они взяли мадам Лотту и даже старенькую Бони, которую таскали за собой все эти годы. Проблемы возникали на каждом шагу, но Влад умело пользовался как именем умершего отца, который все-таки занимал одно из значительных мест в органах СССР, так и своими подпольными связями, таким образом семья успешно смогла оказаться на Земле Обетованной.
Как и всех репатриированных, Никольских поселили в ульпане в городе Ашдод, на берегу Средиземного моря. Там вновь прибывшие могли бесплатно учить иврит и развивать навыки повседневного общения. Началась новая жизнь.
Лина и Влад со своими способностями к изучению языков довольно быстро и успешно овладевали ивритом, общались с другими иммигрантами и налаживали контакты с местным населением. Через месяц Влад смог устроиться в школу, где начал преподавать английский язык. Он был очень рад вернуться к своей основной профессии и теперь был благодарен жене за то, что она так настойчиво просила его покинуть СССР. Лина пока не искала работу – она понимала, что, скорее всего, она покинет Ашдод, ведь ее любимый, по его словам, уже нашел им дом в Ашкелоне, и она рано или поздно уедет туда. Временами ей казалось, что любовь к Пете – это иллюзия, которая давала ей силы жить, идти вперед, стремиться дальше. Ей было страшно, что когда они увидятся, она поймет, что между ними уже нет ничего, что хоть отдаленно напоминало то безумие, которое охватило их в уже далеком городе Черновцы. «Может, я на самом деле люблю именно Влада, за которого вышла замуж, с которым прожила так много лет и от которого родила свою прекрасную доченьку? Мы так много пережили вместе, он всегда так заботился обо мне и старался сделать все, чтобы я была счастлива. Я смотрю на него и понимаю, что он родной и близкий мне человек. Да, я не испытывала к нему и сотой доли тех чувств, которые были когда-то к Пете, но, может быть, то была не любовь, а страсть? Может быть, любовь – это спокойствие и знание того, что этот человек всегда будет рядом? С другой стороны, когда уезжал Петя, я думала, что я умираю. И я умирала, убивала неродившегося ребенка, скатывалась в бездну тоски, а как только пришло первое письмо от любимого, я снова почувствовала желание жить. Может, именно это любовь? Может, любовь – это то, что дает нам силы продолжать жить и верить в возможную встречу?» Так размышляла Лина, откладывая день за днем встречу с бывшим любовником. Она так до сих пор и не сообщила ему, что уже месяц живет здесь, в стране, куда так рвалось ее сердце.
Маленькая Радочка радовалась солнышку, морю и обжигающему воздуху, который высушивал все на своем пути. Девочке было хорошо. Хорошо было и Лине с Владом – климат шел им на пользу. И мужчина, и женщина расцветали необычайной красотой, которая становилась заметна всем окружающим. Лишь старенькая Бони и мадам Лотта тяжело переносили жестокий зной пустыни и старались не выходить на палящее солнце.
Наконец, когда Влад ушел в школу, Лина дошла до местного отделения связи и отправила сообщение Пете. «Я в Ашдоде. Целую. Лина», а через день она получила ответ: «Жду тебя на автобусной станции в Ашкелоне завтра в два часа дня. Люблю. Целую. Твой Петр».
С утра женщина рассматривала гардероб и размышляла, что ей надеть. Вытащив все легкие платья, которые ей когда-то шил муж, она разложила их на кровати и задумалась. Эта встреча была для нее рубежом, после которого либо ее жизнь кардинально изменится, либо останется все, как есть, только прошлое, в котором есть место Петру, уйдет навсегда. Мокрыми от волнения ладонями она вытащила нежно-розовый наряд с белым воротничком и надела на себя – платье обтянуло ее совершенную до сих пор фигуру и сделало ее похожей на принцессу из книжек, которые она читала перед сном дочери. Вытащив белые туфельки на каблуках, Лина остановилась: «Нет, каблуки не подойдут. Я не знаю, как мы встретимся и что меня ждет через несколько часов, поэтому нужна удобная обувь. Значит, будут мокасины. Конечно, это не так красиво, но мне не до кафе «Улыбка» идти, а ехать в соседний город».
Солнце палило нещадно, тощие деревца у станции не давали тени. За несколько минут ожидания Лина стала вся мокрая – платье прилипло к ногам, под мышками выступили темные пятна. «Где же он?» – с волнением успела подумать женщина, как вдруг раздался визг тормозов, и белая машина остановилась прямо возле нее. Открылась дверь, и из салона выскочил Петр. Не обращая внимания на прохожих, он опустился перед любимой на колени, обнял ее ноги и начал целовать подол ее розового платья. Лина в оцепенении гладила густые волосы мужчины, и слезы текли из ее глаз. «Нет, – ответ на мучивший ее вопрос пришел сам собой, – именно это и есть любовь. Любовь – это когда ты понимаешь, что живешь только тогда, когда рядом с тобой находится твой родной человек».
Петр поднялся с колен и приник губами к губам женщины – пара слилась в долгом поцелуе. В нем было все: тоска от разлуки, радость от встречи, надежда на долгую счастливую совместную жизнь.