Если бы Вадома точно не знала, что это сказала ее мать, то ни за что не поверила бы. Голос Надьи потух, словно из него вытянули всю силу, он дрожал от несдерживаемых слез, скатывающихся по морщинистым щекам.
— Мама?!
Девушка вскочила со стула и, опустившись на колени возле материнских ног, сжала ее дрожащие руки в своих.
— Что такое? Не плачь, ма, пожалуйста.
— Я никогда не рассказывала тебе, почему покинула табор, — Надья горестно вздохнула. — Говорила, что ты чистокровная рома, но это не так.
— Что? — недоверчиво выдохнула Вадома, но старая цыганка не слышала вопрос. Ее взгляд блуждал где-то в прошлом, заново перебирая много лет сознательно подавляемые воспоминания, а с губ срывалась откровения, призванные объяснить дочери то, чего Надья всегда надеялась миновать.
— Мне было три, когда родители сосватали нас с Лачо. Мы тогда только осели и еще не приспособились к новой жизни. Лачо был младшим сыном баро (главный, старший — подразумевается цыганский барон) и моя семья очень гордилась этим. С десяти лет я росла в семье баро, помогая по хозяйству и занимаясь всем тем, чем положено заниматься молоденькой девушке, а еще обучалась у самой старой и почитаемой шовихани (гадалка, колдунья). Я подавала надежды, — голос женщины дрогнул, а глаза на мгновенье закрылись, словно это воспоминание причиняло ей боль. — За несколько месяцев до свадьбы я возвращалась от Бахт и встретила двух молоденьких гаджи (нецыганка), чуть старше меня. Они хотели погадать и искали того, кто может это сделать. И я — глупая — решила, что отлично справлюсь сама.
Надья замолчала, задумавшись, а Вадома, проглотив любопытство, наблюдала за матерью, не решаясь потревожить.
Так, в абсолютной тишине они просидели несколько минут, затем с тяжелым вздохом женщина продолжила.
— Я получила от них кольцо в оплату, и нагадала любви, жениха и счастья — все как положено, а на самом деле ничего не смогла прочитать по ее руке. Она была такая же, как у этой девушки — запутанная, бессмысленная, — старуха усмехнулась над собственными словами, — Я никому ничего не сказала, а через три дня пришел он. Ругался, обвинял в воровстве, говорил, что в пойдет в милицию, что нам запретят тут селиться, и совсем не слушал оправданий баро.
Надья вновь замолчала, и на это раз Вадома не выдержав, тихонько спросила:
— И что?
— Я пошла за ним, когда он уходил. Долго кралась следом, боялась, что заметят, но нет. А потом попросила не доносить на нас, и протянула злополучное кольцо. Он взял, а через несколько дней вернулся, и потребовал у баро меня.
Вадома ахнула, не смогла сдержаться, настолько невероятной ей казалась вся эта история, настолько неправдоподобной.
— Да, — отозвалась мать на изумленный выдох дочери. — Он был партийным работником, и мог доставить табору множество неприятностей, поэтому на сэндо (одно из названий цыганского суда) было решено отдать меня. Он поселил меня в этой квартире, и все пять лет, что я жила с ним на моей руке были такие линии, как у тебя сейчас.
Надья высвободила свои руки из рук дочери и провела кривым пальцем по нежной ладошке, очерчивая линию жизни.
— Ты стала зависимой, Вадома, — с горечью выговорила мать. — Так же, как я когда-то. Сейчас ты ничего не решаешь.
* * *Руслан уже много лет не позволял себе экстремальной езды. С тех пор, как Надаровы старшие — родители Руслана и Альфии — погибли в дорожно-транспортном происшествии, зафиксированном в сводках ГИБДД и проафишированном по всем центральным каналах, нынешний оперуполномоченный долго не садился за руль автомобиля.
Когда они с сестрой по воле случая вмиг осиротели, оперативник навсегда распрощался с желанием полихачить и повыпендриваться на дороге. Даже на работе в случае необходимости "бесшабашной" езды — будь то погоня или банальный срочный вызов — Надаров категорически отказывался садиться за руль. При таком раскладе его место — место пассажира, и точка.
Все в Управлении знали об этом. Сперва смеялись, прикалывались, шушукались за спиной, потом смирились или же поняли, Руслан не вдавался в подробности. Мотивы сотрудников его интересовали в последнюю очередь, главным было то, как чувствовал он сам.
Сейчас же, дважды пролетев на красный, подрезав ни в чем не повинного водителя "шахи" на повороте (наверняка его обматерившего), он сам с себя диву давался, что все еще в состоянии выкинуть нечто эдакое, казалось уже забытое, но, на проверке, все также живущее в крови.
Два квартала Надаров миновал закрепившись за "мигалками", а когда Скорая свернула во дворы, стал изображать "зайца", бросаясь из стороны в сторону, местами выскакивая на встречку, лишь бы не стоять на месте и не терять драгоценное время.
Полчаса на то, чтобы добраться с одного конца города на другой — задача практически невыполнимая, но мужчина решил во чтобы то не стало занести ее в число личных рекордов, лишь бы не опоздать на встречу.
Руслан понимал, что второго шанса — дубль два в квадрате — ему по любому не дождаться, так что приходилось рисковать, чем он и занимался. Втиснувшись "третьим лишним" на светофоре, Надаров показал всем известную комбинацию пальцев владельцу Хаммера, раскорячившемуся на две полосы, и даже получил некоторое удовольствие от собственной наглости: не все же им пальцы "веером" растопыривать.
Газанув на желтом, он сорвался с места, чтобы успеть проскочить следующий "красный", после которого ему налево и самую малость поплутать среди дворов до места назначения. GPS на экране мобильника мигающей точкой отслеживал путь передвижения до зеленого "итого", осталось каких-то несколько метров, так же как и несколько делений на секундомере, безучастно отсчитывающим "раз, два, три", намекая, что до десяти остался мизер, означающий, что он опоздал.
Когда Руслан въехал во двор по адресу улица Жилая дом шестнадцать, с губ мужчины сорвался самый настоящий стон облегчения: "Успел"! Сорвав сотовый с приборной панели, Надаров вышел в режим набора звонков и, не глядя, набрал номер той, к которой спешил.
"Видела бы меня Альф, порадовалась", — прорвалась шальная мысль на поверхность воспаленного гонкой сознания, и оперативник не смог сдержать улыбки, догадываясь, что сестра, узнав об этом, пустилась бы в пляс, изображая Кармен. Он так и слышал оголтелый визг, летящий по комнатам: "зацепило".
— Я на месте, — все, что смог выдать Надаров, когда Тамара взяла трубку.
На большее оперуполномоченного не хватило. Нервы сказывались, расшатались хуже некуда.
Чтобы там не думала лелеемая половина человечества, как ты не стебалась над "сильным" полом, Руслан готов был признать — и где-то в глубине души уже признавал — свою слабость пред единственной девушкой; слабость неподдающуюся контролю, как бы глупо это не звучало.
— Отлично. Уже иду. — Слова, пролившиеся бальзамом на свихнувшееся сердце оперативника, играющее с ребрами в бадминтон и подспудно ожидающее отказа.
— Хорошо, — Руслан заставил себя отключиться, усилием воли вдавил палец в нужную кнопку.
Зажав телефон в руке, он уговаривал себя не расплющивать хрупкий пластик, оставить его "жизнь" в покое, понимая, чем ближе желаемое, тем горше на душе.
Надаров бредил и признавал это, но несмотря ни на что, шел дальше.
15
— Ты же несерьезно?! — то ли вопросительно, то ли утвердительно, но в любом случае с ощутимой долей недоверия, переспросила Тамара.
Все услышанное должно было показаться ей бредом расшалившейся фантазии сидящего напротив мужчины, но Руслан выглядел настолько уверенным в собственной правоте, что девушка засомневалась, а желание съязвить завяло, не успев пустить корни.
— Абсолютно серьезно! — с подкупающей искренностью вступился за свое повествование Надаров, который изначально был готов к отторжению его версии событий.
Что он только не напридумывал себе, крутя баранку во время гонки к месту встречи, о чем только не размышлял, но итог всегда был пессимистичным для него. В лучшем случае махнули ручкой и оставили с носом. А виной всему неуверенность!
— Ты опер? — Мара тряхнула головой, словно это могло помочь ей переварить свалившуюся на голову информацию.
Руслан утвердительно кивнул.
— Верно, на все сто процентов!
Удостоверение сотрудника милиции до этого покоящееся в заднем кармане брюк, увидело свет и по отполированной поверхности стола скользнуло в направлении девушки.
— И кого вы разрабатывали?
Мара повертела к руках корочку, заглянула внутрь, но к чему придраться не нашла. Вроде бы все настоящее — и фотография, и печать — хотя Тамара, не юля, признавалась себе в том, что ни за что на свете не отличит искусную подделку от подлинного удостоверения.
Вот только зачем ему все это? Для чего обманывать? Да и не походил Руслан на бессовестного лгуна, виртуозно умеющего заговаривать зубы доверчивым особам.
Вот только зачем ему все это? Для чего обманывать? Да и не походил Руслан на бессовестного лгуна, виртуозно умеющего заговаривать зубы доверчивым особам.
— Ну…
Надаров оказался не готов к подобному вопросу. Не мог же он ей рассказать, что потенциальный преступник сидел с Тамарой за одним столом, мило улыбался и отвешивал комплименты, в чем мужчина не сомневался, ибо плотоядный взгляд Березина врезался ему в память намертво.
Он и так уже сказал больше, чем следовало, гораздо больше допустимого, и за это вполне может схлопотать весомый подзатыльник от следователя, если до того дойдет информация о проштрафившемся сотруднике. Так что, по всем законам жанра и целесообразности, лучше бы ему успокоиться и отложить топор, а то ненароком разлетающимися щепками завалит, не выберешься, но…
Вездесущие и труднопреодолимые "но" маячили перед глазами, изображая занавес, а для Надарова расположились в непосредственной близости — напротив.
Пока оперуполномоченный лихорадочно соображал, как выкрутиться, бровки девушки сложились домиком, а в глазах загорелся заинтересованный огонек.
— А оружие у тебя есть? — поинтересовалась Мара, не дожидаясь ответа на то, что занимало ее ранее.
Руслан поперхнулся, обрадованный и удивленный одновременно.
Вопрос достойный десятилетнего мальчишки, насмотревшегося сериалов и мечтающего стать первоклассным ментом, когда вырастет. Надаров только и смог, что усмехнуться, настолько забавной ему показалась неуместность схожего любопытства в женских глазах.
Заметив легкую улыбку, коснувшуюся губ мужчины, и иронично ползущую вверх бровь, Тамара смущенно покраснела, сообразив какую глупость сморозила, и быстро вернула "красную книжечку" владельцу.
— Прости, — не думая брякнула она, уткнувшись взглядом в коричневое пятно на дне пустой кофейной чашки.
Страшась обидеть и быть неправильно понятым, Руслан подавил смех облегчения. Мужчина видел, чувствовал, что девушка ему поверила, и теперь боялся спугнуть. Уж он-то знал, насколько хрупкой, едва ощутимой бывает нить зарождающегося доверия, способная расползтись от малейшего натяжения, будь то слово, взгляд или жест.
— Еще? — спросил мужчина, уводя разговор с зыбкой для него почвы.
— А?
— Еще кофе?
Мара коротко глянула на собеседника, так как все еще не выбралась из смущения и не хотела в очередной раз оконфузиться, затем оглядела помещение, ища возможность справиться с краской на щеках.
Как обычно в выходные "Лилия" забита под завязку. Несмотря на непрезентабельный статус закусочной, заведение имело неимоверный успех среди местных жителей. Небольшое, чистенькое, с хорошим обслуживанием и надо сказать очень недурной кухней оно каждую субботу щеголяло аншлагом, когда даже у барной стойки отсутствовали пустые места.
Для всех кто желал провести вечер вне стен родных пенатов, но не хотел отправляться в длительное путешествие к центральным районам города, кишащим высококлассными злачными заведениями, "Лилия" становилась прибежищем, временным Эдемом, дающим возможность отдохнуть, повеселиться и уйти в отрыв под льющуюся из колонок заводную мелодию. Вот и сейчас компания молодежи задорно отплясывала на импровизированном танцполе между столиками, задевая друг друга локтями, ставя синяки об острые углы мебели, но не жалуясь и не переживая по этому поводу.
Тамара сама привела сюда Надарова, отклонив все его предложения. Ей хотелось родных и знакомых стен вокруг, видимо потому, что попытка перекроить жизнь на новый лад далеко не самое простое занятие. Возможно, как раз одно из самых трудноосуществимых, а она собиралась попробовать, попробовать поверить кому-то еще.
— Нет. Я лучше коктейль, — решилась Мара и, выхватив взглядом официантку, жестом попросила ее подойти. — Будешь? Тут подают отменный "Лонг Айленд", — словно извиняясь, предложила она.
— Нельзя.
Руслан изобразил себя крутящим баранку и отрицательно помотал головой. "И так сегодня устроил шухер, осталось выпить для комплекта", — подумал он, наблюдая за тем, как девушка делает заказ.
— Часто здесь бываешь? — поинтересовался мужчина, заметив приятельские отношения между Тамарой и Анной — это имя значилось на бейджике официантки.
— Так, захожу.
Мара неопределенно махнула рукой, задумавшись, когда в последний раз заглядывала. Оказалось давно, больше месяца прошло с тех пор, как они с Ланкой устраивали посиделки в "Лилии", та как раз только что с Женькой рассталась — очередным неудачником — которым по счету Мара уже сказать не могла — запуталась окончательно.
— Понятно. Здесь уютно.
— Да.
— Рядом с моим домом тоже есть небольшая кафешка. Очень это напоминает, только людей поменьше.
— Ходишь туда?
— Пару раз бывал.
— А-а-а.
Разговор явно не клеился. Обелив себя насколько это возможно, Надаров больше не знал о чем говорить, да и Тамара, ранее проявлявшая активность, вдруг поутихла или же вовсе потеряла интерес, что пугало мужчину неимоверно.
— Почему ты согласилась? — только вопрос сорвался с губ, а Руслан уже жалел, что спросил, так как в теплой глубине медовых глаз вспыхнула искорка настороженности. — Можешь не отвечать, я зря это.
Мужчина тут же пошел на попятную. Обычно бойкий на язык оперативник, всегда имеющий в кармане заначку в виде анекдота или же просто забавной истории, сейчас терялся и не мог вспомнить ничего заслуживающего внимания и достойного быть озвученным в компании молодой девушки, а не ватаги бравых сослуживцев, обожающих пикантные истории с подтекстом.
— Знаешь, я… — Руслан хотел признаться, что чувствует себя растерянным, возможно отчасти подавленным собственным бессилием и несостоятельностью в плане общения с прекрасным полом, но Тамара перебила его встречным вопросом.
— Зачем ты звонил?
— Я уже говорил, не хотелось, что ты думала обо мне плохо.
— Это так важно для тебя? — Мара пригубила коктейль, наблюдая за мужчиной поверх фужера.
Да, он объяснился, и она поверила, но когда запал отрицания погас, на девушку накатило странное чувство несвоевременности. Отчего-то Маре стало казаться, что ее место не здесь, что она должна быть где-то в другом и с другим. Ей практически непреодолимо захотелось срочно встать и уйти, словно что-то тянуло ее прочь отсюда, уводило в другую сторону от Руслана. "Интуиция или страх?" — спрашивала себя Тамара, но ответа не видела.
— Не поверишь, — голос мужчины звучал неуверенно, но с надеждой. — Я сам себе не верю. Но, да… Важно.
— Ты прав, — протянула девушка, сделав еще один глоток. — Не поверю.
— Зря, — просто ответил оперативник, помахав гордости на прощание.
Или это не гордость?
* * *Корягин нервничал, и чем дальше, тем сложнее становилось держать себя в руках и скрывать взвинченное состояние от жены. Ему требовалась разрядка, и желание "подправить" костяшки постепенно перерастало в манию с трудом сдерживаемую.
После его отлучки в театре, Зоя не сказала не слова, оставляя за мужем право поделиться, впрочем, как всегда. И за это Семеныч тоже боготворил свою половинку — за ежеминутное понимание.
— Вить, точно все хорошо? Все в порядке? — поинтересовалась Зоя, пальцами ощущая напряжение бицепса на мужском плече.
— Все хорошо.
Он ответил, вот только Зоя не поняла на что. Она и спросила-то неоднозначно, не ясно о чем, а он ответил еще более неопределенно. Женщина печально вздохнула, но настаивать не стала. Захочет, поделится — такова была ее позиция, еще ни разу не подводившая.
Услышав горестный вздох, Корягин скривился, но объясняться все же не стал. Не мог он ей сказать, почему настроение резко упало, не хотел растаивать еще больше. Ведь не работа была причиной расстройства, не Макаренко, хоть и внес свою лепту, а его собственная несостоятельность. Корягин бесился от того, что не в состоянии разобраться со всем этим собственными силами, что у него нет времени уделить должное внимание неожиданной проблеме, которая, по сути, и внимания не заслуживает — ибо проста и банальна. Он даже Мару набрал, прежде чем передумал и дал отбой. Говорить при Зое о своих проблемах явно не та глупость, на которую Виктор способен, пусть даже в состоянии крайнего расстройства.
Поиграв с нервами в "кто — кого", Семеныч одержал убедительную победу, успокоившись, и даже нашел некую положительную сторону.
— Зой, мне на днях уехать придется, — признался Корягин жене. — Пока не знаю на сколько. Во Введенском проблемы возникли. Хочу сам посмотреть.
Вот она почти правдивая причина "командировки", которую Виктор так долго искал. Ему до боли претило обманывать жену, но и сказать всю правду, он не мог. Прекрасно зная чувствительную натуру Зои, склонную к преувеличению, мужчина боялся, что она изведет себя, услышав о больнице и его сердечных неполадках, которые, между прочим, еще не выявлены.