— Думаю, на недельку застряну, может меньше, — продолжил Корягин, размышляя, сколько его продержал в клинике. Он надеялся, что не долго.
* * *— Вот ведь зараза, умнеет на глазах! — с усмешкой пожаловался он своему отражению, чокнувшись с самим собой. — Такую свинью подложил. Молодец!
Расправившись с содержимым двух бутылок, немного поостыв в процессе, мужчина вынужден был признать, что его переигрывают. Причем, очень по хамски. Его соперник обошел давнишний договор о одноразовом использовании, связав ему при этом руки крепче некуда. Он даже приблизиться к этой гадалочке не мог, так как она была зачата в процессе разыгрывания одной из предыдущих партий, и, по сути, являлась результатом его вмешательства.
— Вот ведь поганец. И как додумался? — попенял он своему оппоненту, празднующему промежуточную победу в другом месте. — Посоветовали что ль?
Устроившись в любимом черном кресле, он, закусив губу, наблюдал за своей главной фигурой, размышляя, как бы еще подтолкнуть ее в нужном направлении. К месту действия он ее уже практически доставил. Скоро. А вот к процессу пока не подготовил.
— Сопротивляется, зараза, — констатировал он, видя внутреннюю борьбу и соревнование желаний с принуждением.
По условиям он не мог ее заставить, только направлять, подталкивать, а выходило не очень. За все время только с одежонкой и разобрался, да и то не полностью.
— Надо бы поднажать, — решил он, опустошая бокал. — И побыстрее.
16
Преодолевая дрожь в конечностях, Тамара заставила себя подняться и включить свет. На этот раз ей досталось сильнее. Царапины на бедре изувечили кожу глубокими и рваными бороздами, из которых сочилась сукровица.
"Шрамов конечно не останется, но неприятные ощущения на несколько ближайших дней мне обеспечены", — решила девушка, осторожно ощупывая пострадавшее место.
Сегодня ее любимица приложилась от души, но Мара не жаловалась, скорее испытывала благодарность к проявившей сознательность кошке. Ей необходимо было проснуться, потому что сон ужасающе походил на реальность. Даже сейчас, разбуженный вмешательством Джун рассудок еще не отпустили испытанные в забытьи ощущения, и мозг продолжал посылать тревожные сигналы нервным окончаниям.
Тяжело вздохнув, Тамара оставила в покое ногу и прошла на кухню. Половина третьего утра, воскресенье, спи сколько душе угодно, но возвращаться в кровать девушка не хотела. И знала почему.
Страшно. Страшно вновь потерять контроль над своим телом, и оказаться затянутой в сновидение подобного рода. Кому-то может они и нравятся, а ей нет.
— За что мне это? — сокрушенно посетовала Мара, горестно качая головой.
Запалив конфорку, Тамара наполнила чайник и поставила на плиту. Чашка крепкого, горячего кофе именно то, что доктор прописал. Или два, чтоб уж наверняка отпугнуть желание смежить веки. Кофеин — ее извечный союзник в борьбе со сном.
Зябко поведя плечами, она скрестила руки на груди и окунулась в темноту ночи за окном, стараясь не обращать внимания на смутное чувство тревоги, укоренившееся в душе.
Когда-то Мара любила ночь, бредила ее невесомыми ласковыми объятьями, считала ее до безумия романтичной и красивой. Россыпь мерцающих звезд на небе — огоньки душ, наблюдающих за ней откуда-то сверху. Плутающая тропинка млечного пути, убегающая в неизведанные страны, зазывая отправиться вместе с ней в невероятное путешествие. Острые края месяца, зацепившегося за небосвод, балансируя на которых, танцевал Маленький принц.
Когда-то ночь была сказкой. Когда-то… Но не сейчас.
Благоговение прошло с началом припадков, погрузивших ее во мрак, а теперь эти сны, пугающие и возбуждающие одновременно, будоражащие своей развязностью, окончательно лишили ночь сказочности.
Она сглотнула, представив себя на красных простынях, извивающуюся, жаждущую прикосновения чьих-то рук. Светлые пряди волос разметались по шелку наволочки, спина выгнута, острые вершинки груди устремлены к небесам в ожидании нежности, глаза подернуты дымкой желания, а губы шепчут — приди ко мне.
Этот шепот… Он не ее.
Девушка вздрогнула и тряхнула головой, прогоняя наваждение. Даже вспоминая увиденное во сне, она чувствовала, как приятное томление ожидания пробегает по коже, заставляя трепетать.
— Наваждение какое-то, — пожаловалась Тамара в темноту, не догадываясь об абсолютной истинности подобного утверждения.
Потемки, не потревоженные светом из коридора, шипение газа, бульканье закипающей в чайнике воды вдруг стали ей в тягость. Расстроенная, девушка щелкнула выключателем, и обои заиграли оранжевыми бликами, отражая свет ламп. Она сама выбрала это сочетание — белое на оранжевом. "Холод" гарнитура и "тепло" стен прекрасно совмещаемые рождали ощущение вечного лета, которое так нравилось хозяйке квартиры, создавали уют, всегда манящий задержаться подольше.
Насыпав в чашку полторы чайных ложки коричневого порошка, сдобрив его ложечкой сахара, Тамара залила смесь кипятком и, вдохнув живительный аромат, мысленно поставила галочку, пополнить запасы зернового кофе.
Она относила себя к числу кофеманов, обожала по утрам возиться с туркой и смотреть, как булькает в ней густая жидкость, дарующая телу заряд энергии на весь день. Хоть девушка и понимала, что вся эта бодрящая способность кофейных зерен лишь плод ее воображения, отказаться от употребления напитка не могла, чувствуя себя обездоленной, если горьковатая смесь не поступит в ее организм.
Не отходя от плиты, Мара сделала первый глоток и скривилась, ошпарив язык. Ожидая, когда напиток чуть остынет, она стала оглядываться в поисках пульта, желая разогнать тишину. Заметив кусок серебристого пластика на холодильнике, девушка схватила устройство и, забравшись с ногами на стул, включила телевизор. Послушный ее требованию, экран ожил, из колонок полилась нежная мелодия, а Тамара судорожно сглотнула. Это была его песня и первый раз для нее.
Почувствовав, как на глаза наворачивается предательская влага, девушка яростно замотала головой.
Плакать? Ни за что! Ни единой слезинки! Ни грамма сожаления! Не думать о прошлом!
Мара крепко зажмурилась и, досчитав до трех, заставила себя посмотреть на экран. Парень с девушкой шли по улице, держась за руки. Их нежно переплетенные пальцы передавали теплоту испытываемых чувств, живущих в сердце, и от этого зрелища в груди у Тамары что-то сжалось и болезненно екнуло, выплеснув в кровь волну жара.
— Мне нужен мужчина, — выговорила Мара, окончательно уверовавшая в необходимость изменить ставшее привычным бытие. — Срочно.
В голове тут же возник образ голубоглазого брюнета, но прежде чем девушка успела сообразить, определиться, волосы его посветлели, а глаза затянуло светло-серой поволокой.
"Березин звонил", — вспомнила Мара, взглянув на часы.
* * *Руслан переводил взгляд с початой бутылки на жидкость в стакане, и так последние пять минут. Ладони, выступающие в качестве подпорки для подбородка, покалывало от желания обхватить "тумбрел" и поднести к губам, но мужчина сдерживался.
"Это не решение", — мысленно твердил себе Надаров, подпитывая силу воли, но она жадно заглатывала слова, не получая удовлетворения. До чертиков хотелось напиться.
Это уже третий бокал, соблазняющий мужчину своим содержимым. Первые два одержали победу над сознательностью, вот только успокоение Руслану не принесли. Он только в очередной раз убедился, что алкоголь провоцирует слезливость и подпитывает жалось к себе, не хуже цепки брошенной в костер.
Проводив Тамару домой, Надаров два часа бесцельно мотался по городу, награждая себя нелестными эпитетами. Проезжая по пустынным улицам, мужчина раскладывал вечер по полочкам, выстраивая другой вариант развития событий. И их было великое множество, что добило Русла окончательно.
Он облажался, и это не давало покоя. Слил вечер по полной, потеряв возможность завоевать симпатии и укрепить собственное положение. Даже то, что девушка позволила ему проводить себя до дверей, не приносила мужчине успокоения, так как это разрешение смахивало на подачку, в которую он вцепился, как оголодавший пес.
Да, оправдался. Да, Мара поверила, и все вроде было ничего, пока он не проглотил язык и не превратился в первостепенного зануду. Разве такой может заинтересовать девушку? Руслан считал, что не может, а потому корил себя за косноязычность, тугомыслие и абсолютную бестолковость.
Что на него накатило, Надаров объяснить не мог. Так рвался, стремился, а тут раз, как отшибло. Ни слова, ни полслова, что сказать, черт его знает. Недогадливый, несообразительный, неинтересный — самые подходящие для него определения на этот вечер и самые приличные из всех возможных. Дальше хуже.
— Балбес, — проворчал Надаров, сдаваясь.
Обжигающая жидкость смочила горло и проложила дорожку по пищеводу. Лучше конечно не стало.
* * *Вадома проснулась, словно от толчка. В одно мгновенье сон закончился, и вот она лежит и смотрит в потолок. Рядом раздается умиротворенное сопение матери, часы на столе как обычно прилежно отсчитывают секунды, а на кухне капли воды, срываясь с крана, размеренно стучат о раковину.
Стараясь не шуметь, девушка легонько соскочила с дивана и, нащупав в темноте халат, накинула его на плечи. Затянув поясок, Вадома осторожно выскользнула из комнаты, бесшумно притворив за собой дверь. Ее тянуло погадать.
* * *В десять утра Тамара стояла на пороге Ланкиной квартиры и наблюдала за тем, как подруга поправляет прическу перед выходом. Бессонная ночь хороша тем, что предоставляет уйму времени для размышлений разного рода, чем Мара, собственно говоря, и занималась, чередуя чай с кофе и лишь иногда отвлекаясь на телевизор.
— Ты уже решила, что хочешь? — промычала Иллария, орудуя блеском для губ и одновременно натягивая босоножки.
— Нет, — усмехнулась Тамара. — Бесцельный шопинг. На что глаз упадет, то и возьму.
— Вот и отлично, — Ланка еще больше оживилась, Мара даже предположила, что та готова в ладоши захлопать, если бы ей не приходилось прыгать на одной ножке, натягивая ремешок на пятку. — Тогда в "Европейский" рванем. Я там один магазинчик приглядела. Закачаешься.
— Даже так? — поддела ее Мара, опасаясь, что среди Ланкиного "закачаешься" подобрать что-то для себя будет сложновато.
— Ага! — подруга выпихнула Тамару из квартиры и толкнула входную дверь, предварительно щелкнув замком, чтобы закрылся самостоятельно. — Помнишь каталог? Недавно показывала?
— И?
— Те же самые вещи! Полетели?
Несмотря на относительно раннее время — еще десяти не было, торговый центр встретил девушек оживленной толпой, разбившейся на дорожки и курсирующей в разных направлениях.
— Ни дня без пробок, — недовольно проворчала Тамара, застряв в очереди на эскалатор.
— Расслабься ты, — шикнула на нее Иллария, приподнятое настроение которой такая маленькая, с точки зрения заядлого шопоголика, неприятность испортить не в состоянии.
Магазин одежды для Ланки — царь и бог. Единственным бессменным идолом, которому Иллария поклонялась ежеминутно, была мода, так что в любом супермаркете она чувствовала себя как рыба в воде, или даже скорее, как ищейка, идущая за запах скидок.
Прежде чем привести Тамару в заветный отдел с каталожными товарами, подруга проволокла ее по всему второму этажу, минуя лишь спорттовары, так как из всех оздоровительных процедур Лана отдавала предпочтение постельным. "Действует на все группы мышь", — не раз повторяла она, советуя Маре пересмотреть позицию бессмысленного затворничества, лишающего всех удовольствий.
В итоге, после трех часов затраченного времени, Тамара еще ни разу не распрощалась с содержимым своего кошелька по делу, а Иллария успела занять у нее пару тысяч, и увешаться пакетами, как рождественская елка игрушками. Осталось звезду на нос для полного комплекта.
— Вот!
Громкий возглас подруги прозвучал как победное "та-там", и Тамара оказалась в крохотном отдельчике, несоответствующем статусу гипермаркета и непонятно как сюда попавшем, с двумя манекенами и целой кучей плечиков с одеждой, выстроившихся вдоль стен, как бревна частокола — один к одному.
Мара мысленно застонала.
17
Уже сорок минут Вадома стояла в очереди к операционисту, соревнуясь в терпении с пенсионерками и слушая их недовольное брюзжание по поводу увеличения тарифов на коммунальные услуги, вконец распоясавшейся власти и хамоватости бюрократического аппарата всех мастей и направлений, в том числе и "Телекома", с чем сложно было не согласиться. Из десяти обслуживающих окон работало только два, и каждому выстроилась очередина. Плюс ко всему, девушки — операторы то и дело отлучались, пропадая минимум на пять — десять минут, и потому Вадома уже около часа числилась третьей по счету, что неимоверно раздражало.
"Каторга", — думала девушка, задаваясь вопросом — "какого черта она тут делает?" — и, тем не менее, продолжая наблюдать, как очередная старушка ругается с оператором из-за неосуществленного междугороднего звонка, деньги за который списали со счета.
Вадома чувствовала себя разбитой и не выспавшейся, что также сказывалось на настроении, подкидывая дополнительные зерна неудовольствия в чашу ее терпения.
Она догадывалась, что под глазами залегли тени, чувствовала, что брови сошлись над переносицей, что нервы на пределе, а уголки губ, вероятно, подрагивают от желания поскорее покинуть это помещение, и никогда не возвращаться. Девушка терпеть не могла очередей. Если между ней и кассой оказывалось больше двух человек, цыганка разворачивалась и шла в другой магазин, лишь бы не ждать, а сейчас этот номер не пройдет, поэтому Вадома мысленно психовала, но мирилась с необходимостью.
В воскресный день посетителей обслуживало только центральное отделение связи, остальные были закрыты на выходной, в чем Вадома убедилась, так как, положившись на всем известное "авось", успела заскочить по дороге в несколько пунктов оплаты и уткнуться в закрытые двери. Конечно, можно было перетерпеть денек и попытаться завтра получить распечатку звонков рядом с домом, но что-то не давало ей спокойно сидеть на месте и ждать. Вероятно, характер и желание получить все и сразу.
Насилие над собой и картами Вадома прекратила только под утро, когда окончательно выдохлась, так ничего и не добившись между прочим, если жуткую головную боль не считать за положительный результат. Отпивалась таблетками под нравоучения и наставления матери, а отойдя, решила, что должна еще раз увидеть необычную посетительницу. Должна, и все тут, как в расхожем высказывании — вынь, да положи.
Так как ни имени, ни тем более адреса загадочной клиентки девушка не знала, единственная возможность найти пропажу сводилась к телефонному номеру подруги, которая привела ее в салон. Своеобразная точка отсчета, за которую гадалка ухватилась двумя руками.
Наплевав на возражения Надьи, отбив у нее паспорт, Вадома собралась и отправилась за детализацией звонков, намереваясь выяснить, кто же все-таки к ней приходил и что все это значит.
* * *— Пошли, отметим чашечкой "латте", ну и по пирожному конечно. Отработали, как никак.
Иллария втолкнула подругу в кафетерий, мимо которого они проходили, вполне возможно преднамеренно с Ланкиной стороны, и усадила девушку за только что освободившийся столик.
— Видишь, нас ждали. Точно говорю, — подмигнула она Тамаре, пристраивая пакеты с покупками на один из свободных стульев. — Любой каприз…
— … за ваши деньги, — закончила фразу Мара, не в силах сдержать смех от мысли, что Ланке в скором времени придется расширять жилплощадь, так как среди обилия шмоток уже можно заблудиться, а что будет дальше — представить страшно. — И куда ты все это?
— Как куда? — деланно взвыла подруга.
Лана округлила глаза, хватаясь за сердце, будто бы ее сейчас обширный инфаркт хватит. Получилось довольно мелодраматично, актриса из Илларии та еще.
— Носить естественно. На кого же наши мужики будут слюни пускать, если не на меня?
Они дружно расхохотались, привлекая внимание посетителей, и Ланка, отвесив Маре шуточный поклон, упорхнула к раздатчику заказов.
Бросив сумочку в шуршащий пакет, Тамара пристроила свою единственную обновку за спиной и облокотилась на столик, подперев рукой подбородок. Ноги гудели, словно девушка преодолела многокилометровый кросс, в икрах покалывало, бедренные мышцы простреливало, и это притом, что Тамара, прежде чем отправиться к Ланке, благоразумно надела лодочки на плоской подошве, памятуя о безудержной страсти подруги к магазинным стартам.
— Чего притихла?
Вернувшаяся Иллария с облегчением плюхнулась на стул и вытянула ноги так, чтобы каждый, проходящий мимо представитель сильного пола при желании мог лицезреть их длину и форму.
— Тебя жду со сладеньким! — Тамара вновь прыснула от смеха.
Как бы то ни было, поход удался. Задание минимум — отвлечься от проблем, выполнено на все сто процентов, и потому, забыв о дискомфорте, девушка поддержала игривый настрой подруги.
— Кого облизывать?
— Сейчас слетятся.
Лана демонстративно потянулась, окидывая взглядом соседние столики, и, "нечаянно" задев руками грудь, подмигнула проходящему мимо официанту.
Тамаре пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться в голос, когда бедный парнишка, ошалевший от Ланкиного внимания, споткнулся и чуть было не опрокинул на пол поднос с чьим-то заказом. Нехорошо конечно, но уж больно комично он выглядел, вытащив глазами и приоткрыв рот от удивления.