— Ладно. Хватит. Поздоровались уже.
— Точно.
— Насколько я знаю, выбор сделан!
— Доложили, — он потер руки с видом азартного игрока. — Или сам лично шпионил?
— Хм… Основное занятие.
Каждый из них в "душе" посмеивался, довольный словесной перепалкой. Они частенько сходились на поле эрудированности и быстроты реакции, но так и не решили, на чьей стороне перевес, подозревая при этом, что до скончания времен зависли на одном уровне — равновесия.
— Так и понял. "Всевидящее око"?
— А ты "Длинная рука", что ли?
— Вероятно.
Они практически всегда соглашались друг с другом, понимая, что, лишившись противоположности, зачахнут от скуки и бездействия. Что бы ни говорили, как ни считали многие другие, их всегда двое, равных, никто не преобладает и никогда не будет преобладать. Таков закон: глупый, абсурдный, но нерушимый.
— К игре. Ты прав, выбор сделан.
— Она ничего.
— Естественно. Плохих не имеем.
— Точно. Как же я забыл?!
— Забыл? — очередная шутка, понятная только им.
— Значит, уверен?
— Абсолютно.
— Хорошо. Принимаю твой выбор. Но ты помнишь, всегда могу включить в игру еще одно действующее лицо?
— Конечно. С нетерпением жду это "препятствие".
— Считай, что получил. — Его глаза загадочно блеснули, хвалясь известным пока лишь ему.
— А-а-а, секретничаешь? — "вспышка" голубоватого блеска в чернильной пропасти глаз не осталась незамеченной.
— Также как и ты, — он подмигнул, раззадоривая.
— Если ты про шефа, — мгновенно отреагировал противник, — то он уже вне игры.
— Тоже мне новость, — скучающе с подначкой, — ты его еще до начала выводить стал, а я позаботился, чтобы не навсегда.
— Ай, как скажешь. Он мне не важен, — отмахнулся собеседник, по сути, и не задетый вовсе вмешательством в его дела.
Они оба уже достаточно давно перешагнули стадию взаимных упреков и выяснения отношений. Уже не было столкновений на фоне стремления к превосходству, уже стала неинтересна "хорошая" битва и роль полководца, все это давно кануло в Лету и там останется.
— Еще разок по срокам. Два месяца, так?
— В прошлый раз договорились же, — он даже удивился, что эта тема вновь поднята, и ответил скорее утвердительно, чем вопрошая.
— Тогда все.
Они кивнули, в равной мере довольные переходом на следующий уровень, и собрались расходиться, но прежде чем расстаться, один крикнул другому:
— Моя очередь выбирать место! — и исчез, оставив после себя эхо ехидного хохота.
— Только не бар, — ответил второй в пустоту, прекрасно зная, что будет услышан.
* * *— Кис-кис-кис, иди сюда, — Тамара заглянула под кровать, но и там кошки не оказалось. — Где же ты? — расстроено вздохнула девушка.
Вчера вечером Джун устроила ей целое представление с воем, шипением и "порханием" по занавескам, а потом затаилась, и вот уже почти десять часов не казала носа. Как заботливая хозяйка, пусть и взбесившегося животного, девушка очень переживала. Вообще-то Джун всегда была ласковым созданием, постоянно липла к ногам и требовала, чтобы ей уделили внимание, почесали за ушком или погладили нежную белую шерстку. Именно поэтому беспокойство из-за пропавшей кошки съедало Тамару изнутри. Вдруг у нее что-то болит? Ведь не просто так эта ласкуша сходит с ума и пытается выцарапать глаза той, кто ее кормит.
— Джун, маленькая, вылезай, — вновь позвала девушка, заглядывая в ванную, где проказница частенько устраивала себе гнездышко в коробе с грязным бельем. — Кис-кис-кис. — Безрезультатно. Кошка даже голос подать отказывалась. — Ладно, как знаешь.
Тамара вернулась на кухню и, достав пакетик "кошачьей радости", наполнила миску. Несмотря на бойкот оставить без обеда свою любимицу она не могла. Джун всегда была ее светлым пятнышком. Помогала и поддерживала в темные моменты жизни. Три года назад девушка подобрала ее на улице. Маленьким мокрым комочком, вцепившимся в пальто, принесла домой. Отмыла, высушила и подружилась. С тех пор кошка неизменно платила девушке благодарностью за заботу, а теперь это.
— Ухожу, — крикнула Тамара в дверях, все еще надеясь, что Джун появится, но нет, проказница затерялась где-то в недрах квартиры. — Ритуал прощания отменяется, — констатировала девушка, вглядываясь в пустой коридор.
Кошка всегда провожала хозяйку на работу, да и вообще по утрам ходила за ней хвостиком, видимо набираясь общения на целый день одиночества ожидающий впереди. Перед выходом Тамара неизменно гладила ее, получая в замен довольное мурчание и заряд положительных эмоций.
— Пока, — на прощание сказала девушка, прежде чем закрыть дверь и окунуться в новый трудовой день.
До работы она добралась очень быстро по меркам утреннего ажиотажа, с выстроившимися во все стороны колоннами автомобилей, а там ее уже поджидал Корягин.
— Явилась, и всего-то на пять минут опоздала, — беззлобно подтрунивал Семеныч над помощницей, протягивая ей пакет документов.
— Я сегодня "мисс пунктуальность" практически, — в тон ему ответила девушка, разглядывая папку. — Это что?
— Нужно в "картинку" отвезти. Директору. Пусть посмотрит и подпишет, если все устраивает.
— Ясно, — Тамара усмехнулась. — Сегодня я в роли посыльного.
— Придется, — ничуть не смущаясь, заявил Виктор. — Я тоже не всегда начальник.
— Так я и не спорю.
Девушка прекрасно знала, что в случае необходимости Корягин сам берется за "лопату" творчества, и машет ей с заметным энтузиазмом.
— Кофе угостишь? — Она еще говорила, а Семеныч уже давал задание секретарю.
* * *Надаров спешил. Время без пяти, а к одиннадцати ему позарез нужно быть в конторе, и километровая пробка в этот график никак не укладывалась. Не укладывалась, но была. Уже черт знает сколько, он ехал со скоростью объевшейся черепахи и сдвинулся только на один квартал, а впереди еще четыре, которые предстоит преодолеть.
— Дьявол! — мужчина зло "приласкал" руль, вымещая скопившееся раздражение. — Всегда так!
Мало того, что последние два дня у него все из рук валится, а теперь еще и это. Такую встречу сорвать. Оперативник был недоволен, крайне недоволен захлестнувшими его обстоятельствами.
— Давай же!
Надаров вдавил клаксон, сигнализируя впереди идущей машине, чтобы не пропускала наглеца, лезущего по встречке. Но тот не послушался, и зеленая "двенашка" засунула нос в ряд, приготовившись юркнуть в поток и отодвинуть тем самым Руслана от желанной цели еще на четыре с лишним метра.
— Придурок, — рыкнул служитель закона, мечтая добраться до водителя иномарки и придушить собственными руками. — Так мы до вечера стоять будем!
Догадываясь, что застрял надолго, оперативник вернул рычаг коробки передач на нейтралку и отпустил сцепление. Его режущий взгляд уперся в багажник хетчбека, словно намеревался просверлить в нем дыру и вонзиться в сидящего за рулем.
Когда от дорожного "паразита" остался виден лишь маленький кусочек, в голове оперуполномоченного что-то щелкнуло и выдало образ умоляющих медовых глаз, которые преследовали его вторые сутки. Руслан даже вперед подался, будто это могло помочь ему добраться до водительского сидения ВАЗ 2112.
— Вот чертовка, — Руслан сам не понял, как на губах появилась улыбка, но вынужден был признать, что жаждет еще раз увидеть свою недавнюю подопечную. — Точно она. И опять ищет неприятностей!
Имей Надаров сейчас такую возможность, он бы положил девушку поперек колен и отходил хорошенько по одному известному месту за безрассудное поведение, но это, ни в коей мере, не умаляло его желания видеть ее рядом.
Потеряв "двенашку" за идущим впереди джипом, Руслан посмотрел на часы и, крепко выругавшись, схватился за телефон. Без двух минут — по любому опоздал. Набрав Шапашникова, он попросил Дениса работать без него, тот хоть и не горел желанием, отказаться не мог. На том и порешили. Расквитавшись с работой, мужчина бросил сотовый на сиденье и вернулся мыслями интересующей его особе. Что-то было в этой девушке, что не давало ему успокоиться. Руслан даже имени ее не знал, а забыть не мог, и это после одной единственной встречи, за время которой они почти не разговаривали. Для совести Надаров "придумал" логичную причину — глаза. Эти странные разноцветные глаза, что смотрели на него на протяжении мгновенья, вот только в груди что-то зудело и не хотело принимать подобное объяснение возникшего интереса.
Миновав в основном потоке еще два квартала, Руслан вновь увидел автомобиль той, что занимала его мысли. Девушка в очередной раз лихачила. Выскочив на встречную полосу, она ушла на поворот раньше времени и исчезла в жилом массиве близлежащего района. Выкручивая руль, мужчина чертыхнулся, понимая, что в последние дни из-за нее ругается как сапожник, и рванул следом, продолжая костерить себя всеми мыслимыми способами, но не находя сил отказаться от "нужды" последовать за ней.
Петляя по узким улочкам, Надаров чувствовал себя первостепенным идиотом. Это все равно, что искать иголку в стоге сена. Так же банально и глупо, и, тем не менее, он продолжал кружить, в надежде увидеть знакомую "двенашку". Разве не идиот?!
Мужчина "убил" около часа на бессмысленные поиски и уже готов был плюнуть, когда его взгляд наткнулся на развивающуюся светлую шевелюру. Сердце Руслана екнуло и, трусливо пропустив удар, заколотилось о ребра с новой силой. Она.
* * *Вцепившись в злополучное "задание" Корягина, Тамара возвращалась из картинной галереи с видом вышедшего на дело маньяка. Потратив два часа на дорогу, собрав по пути все пробки которые только можно было найти этом городе, припарковавшись в богом забытом месте, она только и смогла, что поцеловать дверь кабинета и отправиться восвояси. Оказывается директриса уже как две недели находится в отпуске.
— Я тебе припомню, — бубнила девушка себе под нос, придумывая различные виды мучений для Семеныча. Признаваться в том, что сама разиню словила, ей не хотелось. Знала же, что Виктор человек рассеянный, вполне может забыть что-то важное, а сама позвонить не додумалась. — Старею, — был ее неутешительный вывод на сей счет.
Занятая разработкой очередной пытки для любимого начальника, Тамара шагала вдоль дороги, не обращая внимания на происходящее вокруг, и когда из окна проезжающего мимо автомобиля раздалось: "Привет. Куда торопимся?" — подпрыгнула от неожиданности. Собираясь отчитать испугавшего ее "приставалу", девушка гневно воззрилась на говорящего.
— Ты! — сорвалось с губ вместо отповеди, когда знакомый взгляд голубых глаз "странного" спасителя встретился с ее. — Откуда?
5
Замерев в коленопреклоненной позе, упираясь лбом в переплетенные замком пальцы рук, брат Святослав возносил покаянную молитву.
Гордыня — один из смертных грехов, а он оказался подвержен ей. У кого-то подобное открытие вызовет лишь усмешку полную безразличия, для кого-то ляжет в основу стыда, а для него, послушника, оно является неприемлемым! Святослав — гордец. Невозможно! Непереносимо! Недопустимо!
— Ослаби, остави, отпусти Боже согрешения наша, вольная и невольная, яже в слове… — шептали губы, взывая к источнику его веры.
После разговора с отцом Михаилом, который открыл Святославу глаза на недопустимое поведение, его преследовало чувство вины за свои поступки, недостойные будущего инока. Он понял, что возомнил себя "выше" Господа, направившего реставраторов в монастырь, чтобы они возродили величие храмовой живописи.
Как он осмелился, из чего столь нечистые помыслы взросли в нем? Из каких прегрешений, пропущенных самокритичным взором, берут начало? Святослав силился понять, но не находил "зародыш" порока, пустивший корни в его бессмертной душе, толкнувший его на беззаконие.
— …и в деле, и яже в ведении и… — слова молитвы изливались из самого сердца рясофора. Он "погряз" в раскаянии, мучился им и стремился получить отпущение грехов для самого себя.
Монашеская келья, маленькая, узкая, ставшая обиталищем изначально грешной человеческой сути, впитывала в себя стенания рыдающей души, наполняя чашу "праведного" терпения, выданную ей бесплотной рукой Всевышнего. И она, чаша, наполненная почти до краев, требовала опустошения. Неважно, каким образом — перевернуть, испить — любой способ хорош, лишь бы возвратить легкость бытия и стать полой.
Отсчитав сорок земных поклонов, Святослав встал на ноги. Бросив последний взгляд на икону, послушник надел на голову камилавку и покинул прибежище, ставшее воплощением его желаний.
Святослав с детства мечтал о служении праведника, вверившего себя в руки Господа. Уже тогда, стоя на клиросе и "воспевая Царствие Божие", маленький беспризорник связывал свою жизнь с иным миром — вышним, непересекающимся с промозглой сыростью ближайшего подавала, где зимой холодно, а летом душно. С тем миром, что казался ему наполненным сверкающей чистотой, светящейся в глазах Иисуса, смотрящего на свою паству из-под купола Вознесенского храма, столь любимого им самим.
Несмотря на то, что ни наместник, ни старец не наложили на брата епитимью, Святослав (как принято) испросил для себя наказание наиболее противоречащее его сущности, то, с чем он не захотел бы столкнуться ни при каких обстоятельствах — работу на пасеке. И сейчас, собираясь в ближайшую деревню, чтобы выполнить наказ старца, послушник убеждал себя в чистоте помыслов и "искреннем радении", которые лежат в основе его поступков.
* * *В принципе, Надаров был готов ко всему. Даже к тому, что она пошлет его в известном направлении и сверкнет изящной туфелькой с красной подошвой как в прошлый раз, но это изумленное — "Ты?! Откуда?", все же прошлось по нему не хуже мотыжки, вгрызающейся в грядку с сорняками.
— Я… — растерявшийся Руслан не знал, что ответить.
— Преследуешь? — девушка гневно смотрела на него, поигрывая папкой с документами, словно намеревалась запустить ею в несчастную голову оперативника.
— Да, — сознался Надаров, — преследую. Хотел еще раз увидеть.
Теперь настала очередь Тамары смущаться и ловить ртом воздух в поисках достойного ответа.
Пока девушка приходила в себя, воюя с краской на щеках, Руслан наслаждался эстетическим удовольствием от созерцания ее стройной фигурки и миловидного личика. Да, маленькая, хрупкая, даже слишком худенькая, совершенно не в его вкусе надо добавить, но такая милая и изящная, словно весенний цветок, первым явивший свою красоту миру. Медовая глубина глаз искрящихся и зовущих, малиновая свежесть губ обещающих стать сладчайшей ягодой в жизни коснувшегося их, переливающийся шелк светлых волос — складываясь вместе делали ее неотразимой даже для Надарова, а может быть именно для него.
От столь откровенного заявления мужчины Тамара опешила и совсем не знала, что сказать. Мысли вихрем проносились в ее голове — одна хлеще другой. За то время, пока она молчала, оперативник, сам не зная того, побывал в рядах маниакальных личностей, посидел на одной скамье с насильниками, посетил психиатра и даже получил свидетельство о раздвоении личности. Но затем, девушка сказала себе "стоп, хватит паниковать", и решила просто поинтересоваться для чего этот человек хотел ее видеть.
— Зачем? — Самый простой из вопросов, которые пришли на ум, и был ей озвучен.
— Если бы я знал, — Надаров пожал плечами и усмехнулся. — Наверно ты меня околдовала.
В немом изумлении Тамара наблюдала, как мужчина заехал на тротуар, припарковался и, заглушив двигатель, вышел из машины. Она уже успела подзабыть, насколько он высок, и сейчас, задрав голову, пыталась разгадать выражение его лица, чтобы проникнуть в тайные замыслы своего неожиданного преследователя.
— Руслан, — Надаров привычным жестом протянул руку для знакомства, рассчитывая на благосклонность девушки. "Раз еще не убежала, то велика вероятность положительного результата", — рассудил оперативник. — Приятно познакомиться.
Он выжидающе смотрел на нее, наблюдая, как сомнение борется с правилами приличия. Брови девушки сошлись на переносице, острые зубки подцепили пухлую нижнюю губу, а в глазах застыло колебание. По какой-то необъяснимой причине Надаров вдруг почувствовал себя щенком, выпрашивающим подачку, и уже готов был отступить, когда девушка решилась.
— Тамара, — она на мгновенье коснулась его руки и тут же шарахнулась в сторону, но Руслан был доволен.
— Редкое имя, — мужчина расплылся в удовлетворенной улыбке, отчего угловатые черты его лица смягчились, а на одной щеке наметилась соблазнительная ямочка.
— Разве?
Девушка не верила в то, что видела. Улыбка, коснувшаяся губ мужчина, настолько преобразила его, что от "грозного" образа, что отпечатался в ее голове с прошлого раза, не осталось и следа. Перед ней стоял молодой и очень привлекательный парень, кажется пребывающий в смятении чувств, с затаенной надеждой заглядывающий ей в глаза.
— А мне казалось, что очень распространенное, — пробормотала она.
— Среди моих знакомых нет ни одной Тамары. — В этом Руслан мог поклясться, положа руку на сердце, что собственно и сделал. — Тамара это Тома?
— Да… нет… — девушка запуталась, ведя этот странный разговор посреди улицы. — Я Мара.
— Ма-ра, — по слогам произнес мужчина ее имя, словно смаковал его звучание, и по телу девушки прошлась дрожь. — Красиво.
Его улыбка стала шире, а краска смущения на ее щеках — гуще.
— Я Русик. — Он говорящим жестом провел рукой вдоль туловища, как бы "презентуя" все свои метр девяносто, надеясь тем самым рассмешить ее.
Надаров никогда не считал себя профи по части знакомств. То ли потому, что особо не искал их, то ли из-за того, что почти все женщины его взрослой жизни подкатывали к оперативнику сами, а те, что не входили в эту категорию, являлись сотрудницами управления и состояли в числе близких знакомых Руслана.