– И ты решил рискнуть этим разведцентром, потому что через два лета он войдёт внутрь Рубежа?
– Верно, брат, – подтвердил Гуннтор. – Эмиссары очень внимательны ко всем мощным излучениям, покидающим пространство высоких энергий. Разведцентры столь эффективны именно в силу того, что находятся за Рубежом. Как только система Ярило вернётся в пространство Светлых, активность этого разведцентра будет серьёзно урезана. Сейчас самое время рискнуть.
– Тогда приступим, – подытожил Торбранд, вступая в свечение операторского поста.
Харрийский Ас последовал его примеру, и энергопотоки их постов образовали слитный контур. Возможности разведцентра были Торбранду известны ещё по операции с магистром Хродрунгом, но сейчас было на что полюбоваться. Центр, подобно любому оборудованию Сияющих, усиливал возможности оператора. Чем они сильнее, тем мощнее конечный сигнал. И совокупная мощь двух боевых Асов, помноженная на коэффициент усиления разведцентра, была огромна. Энергия целой солнечной системы, вибрирующая внутри контура, соединившего её космические тела в единую антенну, в бесконечно краткий сиг времени разжалась, подобно туго скрученной мощной пружине. Сознание могучих Сияющих слилось с взаимно переплетёнными энергиями Вселенной, и Торбранд ощутил, как Харрийский Ас каждое мгновение осматривает исполинские участки пространства низких энергий.
Основной массив информации собирается центральным операторским постом Гуннтора, но даже со своего места Торбранд видел многое. Гиперпространство Тёмных территорий напичкано боевыми флотами, плывущими из глубин низкоэнергетического пространства. Бесконечные миллиарды флотов, исполинская масса, отголоски энергий которой красноречиво свидетельствовали о том, что эти силы Эмиссары начали собирать ещё триста лет назад. Уже тогда первые полчища Тёмных уходили в гиперпрыжок и застывали в анабиозном сне, и каждое лето к ним присоединялись всё новые и новые армады. Эмиссары создали в гиперпространстве бескрайнее хранилище войск, не требующих пищи, не задающих вопросов и не подверженных старению. Не первый раз Высокомерные Тёмные предпринимают такое, но сейчас количество врагов превышает даже то, что обрушилось на Сияющих в первый день Второй Великой Ассы. И ведь это только войска, идущие из пространств четырёх-, шести- и восьми энергонов. Галактики двузначных энергонных величин тоже готовятся присоединиться к вторжению, они уже собрали свои полчища и заканчивают последние приготовления.
Среди бесконечных вибраций уродливых Сущностей Тёмных, густо пропитанных мёртвыми техногенными энергиями, чётко ощущались следы Эмиссаров. Высокомерных Тёмных были многие сотни, и если учесть, что разведцентр видел пространство врага в зоне своей ответственности, можно было только догадываться, сколько Эмиссаров собирается вступить в бой по всему четырёхмерному слою Вселенной. Пока они скрываются в глубине бесконечного пространства низких энергий, но едва пробьёт час, вся их мощь обрушится на Миры Светлых.
Несколько едва заметных, но очень близких эманаций Высокомерных Тёмных привлекли его внимание, и Торбранд сфокусировался на источнике сигнала. Фиддер проникновения Тёмных Легов он узнал сразу. Массивный техногенный объект, формой отдалённо напоминающий корабль обычных Тёмных, размещается вблизи фотосферы звезды и при активации открывает Тёмным Легам линейный переход из пространства низких энергий шестнадцатимерного слоя Вселенной туда, где он установлен. У Тёмных Легов есть и другие способы проникнуть сюда, но этот минимально затратен и позволяет им появляться сразу в составе группы. И сейчас фиддеры проникновения расположены у самой границы пространства высоких энергий, непосредственно на Рубеже, в сотне безлюдных и мёртвых солнечных систем. Значит, Эмиссары привлекут к вторжению Тёмных Легов и заранее подготовились к их переброске.
Спустя два часа сознание Харрийского Аса подало сигнал об окончании разведмероприятия, и оба могучих воина покинули свечения операторских постов. Торбранд коснулся ногами пола, перестраиваясь с энергий центра на окружающие вибрации, и определил, что за это время в обычном пространстве прошло порядка четырёх мгновений. Его лишившаяся крыльев половинка ещё только выбирает, на какую часть Заповедника направить Кристаллы обсерватории.
– Когда? – Торбранд вопросительно посмотрел на Харрийского боевого Аса.
– Не знаю, – покачал головой тот. – Я не смог определить. Масса, движущаяся в гиперпространстве, ещё не получила ускорения. Значит, Эмиссары пока не дали приказ наступать. Но одно ясно совершенно точно – они ударят скоро. Ближайшие пространства Тёмных заканчивают последние приготовления. Ты видел фиддеры проникновения Тёмных Легов на Рубеже?
– С этим мы сталкивались достаточно часто, – ответил Даарийский Ас. – Правда, сейчас их слишком много, но обычно фиддер можно осторожно оттащить от звезды на окраину её гравитационного колодца и подорвать кварковым зарядом. Фиддер разрушается до прибытия Тёмных Легов.
– Это в том случае, если Тёмные его не охраняют, – отметил Харриец. – Но в этот раз я видел крупные эскадры, осуществляющие их оборону. В некоторых местах Тёмные даже возводят рядом космические крепости. Вряд ли удастся при таком противодействии вытащить фиддер проникновения в нужный сектор пространства. К Тёмным сразу придёт помощь. Придётся задействовать в этой операции целую группировку, а это оголит оборону того или иного Чертога.
– На этот счёт у меня есть одна мысль, – неопределённо произнёс Торбранд. – Я проверю её, как только вернусь. От нас требуется что-либо ещё, многомудрый Гуннтор?
– Нет, – Харриец склонил голову в знак благодарности. – Мы увидели всё, что нужно. Большее уже не имеет смысла. Тёмные ударят сразу по всем Мирам Светлых, это ясно. И в каждую галактику Сияющих помимо их бесчисленных полчищ вторгнутся Высокомерные Тёмные. Но в наших Мирах миллионы солнечных систем, а Высокомерных Тёмных в тысячи раз меньше. Знать бы, куда именно они ударят в первую очередь…
Харрийский Ас тяжело вздохнул, и его бездонно-прозрачные электрически-зелёные глаза коротко полыхнули всплеском энергии:
– Мы сами передадим в Штаб Флота полученную информацию. Благодарю тебя, могучий Торбранд, твоя помощь оказалась весьма ценной. Пусть звёзды всегда сияют тебе!
– Ласкового солнца, братья! – ответил Торбранд и направился к свечению наблюдателя обсерватории. – Я тут забыл у вас одну полезную штуковину.
Пятиметровый гигант подошёл к сплетению энергий, вытащил оттуда миниатюрную женскую фигурку, взвалил её себе на плечо и как ни в чем не бывало направился к выходу.
– Что я опять сделала не так? – со спокойствием покидающего мир философа вопросила Алиса, уложенная через могучее плечо подобно полотенцу.
– Много болтала, – последовал суровый ответ.
– Да я вообще не разговаривала, – хихикнула она, ловким кувырком срываясь с плеча и занимая лётную высоту рядом с возлюбленным. – Мы возвращаемся? Так быстро?
– Дело сделано. Как тебе обсерватория?
– Я толком не успела ничего посмотреть. – Алиса скользнула следом за Торбрандом в область прямого перехода и оказалась в ангаре разведцентра. – Только-только на Заповедник настроилась. Представляешь, там, в джунглях, не только Тёмные живут. Там ещё полно каких-то маленьких обезьян, метра два высотой, не больше… бегают с дубинами и колотят всё подряд: то орехи, то друг друга. Это местный разум?
– Не совсем. – Торбранд вошёл в распахнутый люк Светоча. – Приматы действительно местные, но до стадии ограниченно разумных их поднимали рептилии шестьдесят четыре миллиона лет назад. Хотели сделать из них очередную Чёрную расу, чтобы была основной рабочей силой на Заповеднике. Рептилии добились определённых успехов, но после их войны с Серыми коррекцией приматов никто более не занимался, и они вновь деградировали. С тех пор так и застыли на одной и той же ступени развития. Стимула-то у них нет: пищи кругом полно, всегда тепло, а для драки и дубины вполне хватает… Вскоре нам предстоит встреча с их более разумными собратьями. Занимай пилотский пост и запрашивай разрешение на вылет. Уходить будем так же, как пришли. Я проложу тебе курс.
Глава шестая
Чикахуа провела на борту военного корабля почти полчаса, но за всё это время никого из начальства её судьба не заинтересовала. Похоже, майор Яотл был уверен, что она не сдаст его военным даже после того, что произошло. Видимо, имел на неё компромат, иначе с чего ему быть настолько спокойным… Наконец, военные взлетели, зависли над роботом Куохтли и высадили Чикахуа прямо на верхний срез корпуса «Могилы». Откуда она ещё секунд тридцать махала рукой вслед исчезающему в ночном небе военному кораблю. Едва военные скрылись из вида, она быстро спустилась на уровень входного люка и, не выходя в эфир, заколотила ногой по его стальной плите. Куохтли поспешно стравил давление в кабине, и Чикахуа ворвалась внутрь, повисая у него на шее.
Глава шестая
Чикахуа провела на борту военного корабля почти полчаса, но за всё это время никого из начальства её судьба не заинтересовала. Похоже, майор Яотл был уверен, что она не сдаст его военным даже после того, что произошло. Видимо, имел на неё компромат, иначе с чего ему быть настолько спокойным… Наконец, военные взлетели, зависли над роботом Куохтли и высадили Чикахуа прямо на верхний срез корпуса «Могилы». Откуда она ещё секунд тридцать махала рукой вслед исчезающему в ночном небе военному кораблю. Едва военные скрылись из вида, она быстро спустилась на уровень входного люка и, не выходя в эфир, заколотила ногой по его стальной плите. Куохтли поспешно стравил давление в кабине, и Чикахуа ворвалась внутрь, повисая у него на шее.
– Ты снова меня спас! – Её возбуждённый голос глухо пробивался сквозь толстые стенки шлема. – Я тебя обожаю! Ты мой герой из психически нездоровых мечтаний! Теперь нам обоим точно конец, так что запирайся наглухо, с меня стрип-самба и вообще, будем праздновать! Надо сделать так, чтобы после того, как Яотл найдёт способ нас прикончить, а он найдёт его быстро, автоматика выложила видео нашего празднования в дивизионную сеть! Пусть этот урод побесится! – Она окинула кабину требовательным взглядом: – Где ты прячешь выпивку?
– Нигде, – Куохтли сверился со шкалой внутреннего давления и снял шлем. – У меня её нет.
– Строго соблюдаешь инструкции? – насмешливо хохотнула Чикахуа, снимая шлем вслед за ним. – Самый правильный робовоин? Вот так и портят всё веселье!
– Извини, – он неловко отвёл взгляд. – Но спиртное в кабине я никогда не храню. Мне лишние штрафы не нужны, я ведь живу в кредит. Это тебе всё можно. А у меня кроме «Могилы» ничего нет. И если бы не она, у меня не было бы возможности даже смотреть на тебя все эти годы.
Чикахуа на мгновение замерла, и насмешливая улыбка сползла с её лица. Она шагнула к нему и прижалась щекой к его щеке.
– Прости, – тихо произнесла она, Куохтли почувствовал её слезу на своей коже. – Я ляпнула глупость. Забудь. Забудь про всё! Теперь у тебя есть я, а у меня – ты! Давай наслаждаться счастьем!
– Давай, – он осторожно стер слезы с её щеки. – Только почему ты снова плачешь?
– Жалею, что моё счастье будет недолгим, – она отстранилась от него и посмотрела на обзорные экраны. – Яотл наверняка уже продумал, как от нас избавиться. Теперь у него есть для этого отличный предлог – мы увидели лишнее, и наша пехота ему поможет. Я боялась, что нас пристрелят сразу же, как только я вернусь от военных. Какой-нибудь снайперский выстрел из развалин – и спишут на недобитых Легированных. Поэтому я упросила военных сразу отвести тебя в робот и потом подбросить меня к тебе. Впрочем, это было несложно. Как только я сняла аварийный скафандр, фурор был обеспечен. Мне было непросто отказаться от килограмма обезболивающего. Их медик заморозил мне якобы ушибленный нерв в первую же минуту, а всё остальное время я развлекала всех болтовнёй. Узнала много интересного! Ты удивишься, если узнаешь, что всё, рассказанное нам начальством насчёт этого контракта, полная лажа?
– А разве это важно? – пожал плечами Куохтли. – Лишь бы заплатили в итоге, а кто там кому навешал на уши, Жёлтые Нопалцину или Нопалцин всем нам, какая разница? Деньги-то будут?
– О, да! Деньги наверняка будут! – Чикахуа усмехнулась. – Только мы с тобой до них не доживём!
Она добралась до выходного люка, активировала внутреннюю блокировку замков, после чего выдернула из настенных креплений висящий рядом бластер и уложила его на пульт управления.
– Так нас хотя бы не застанут врасплох во время празднования, – улыбнулась она, расстегивая аварийный скафандр. – Последний раз я танцевала стрип-самбу трезвой лет десять назад, на занятиях в школе искусств! Места здесь маловато, но так даже интереснее!
– Подожди, – Куохтли взял её за руку. – Не снимай скафандр. Военные начали в дивизионе обыски, к нам могут прийти в любую минуту.
– Обыски? – Чикахуа хмыкнула. – Так вот почему патруль так легко отказался от осмотра шаттла и переключился на болтовню со мной! Они знали, что нас всё равно будут обыскивать. И давно?
– Штаб дивизиона официально сообщил об этом в эфире минут за пять до твоего возвращения. На десантных баржах обыски уже идут, транспортники временно переведены под контроль военной полиции, Стальным Командам приказано ждать прибытия опергрупп. Досматривать будут всё, включая кабины роботов и внешние развалины базы Гиен, рядом с которыми находятся наши машины. Яотл с комвзвода пехоты ломают голову, как и где спрятать пленного и хрустальный гроб, потому что военные их легко найдут что на шаттле, что в развалинах. Дошло до того, что кто-то из его людей даже предложил спрятать оба груза на улице, на дне какой-нибудь воронки.
– И как? – неожиданно напряглась Чикахуа. – Что они решили?
– Не знаю, – Куохтли покачал головой. – Они вышли из эфира. Видимо, совещаются лично.
Чикахуа что-то поискала глазами на приборных панелях, но не нашла и вгляделась в обзорные экраны, тускло зеленеющие картинкой ночного видения. Несколько секунд она изучала местность.
– Ты с того момента не выключал свой сканер? – произнесла темноокая красотка. – Они могли уже спрятать груз? Пока мы тут с тобой радуемся последнему дню жизни?
– Нет, – уверенно ответил он. – Я слежу за экранами, мне тоже не хочется получить пулю в спину. И сканер работает. Они ещё не выходили из шаттла. Груз всё ещё там, а пленный всё ещё в руинах.
– Вот как… – протянула она со странной интонацией, и в её глазах неожиданно вспыхнул совершенно безумный блеск: – Знаешь, что рассказали мне военные, пока лечили моё колено и заодно разглядывали всё остальное? Легированные Гиены не были обычным штурмовым подразделением. Это особая дивизия, в задачи которой входило противодействие шпионажу. Они искали шпионские базы противника, возникающие в оперативном тылу войск Красных Рас на этом участке фронта, и уничтожали их. За тридцать лет своего существования они дважды или трижды помешали Сияющим создать шпионские пункты наблюдения, раз десять спугнули разведчиков других Светлых и раз сто пресекали шпионскую деятельность наших союзников по Коалиции Низкоэнергетического Пространства, особенно Серых и Жёлтых. Понимаешь?
– Не очень, – Куохтли нахмурился. – Союзники шпионят за нашими? Здесь? На войне?
– И ещё как! – подтвердила Чикахуа. – Военные говорят, что тут все друг за другом следят. Чтобы первыми урвать кусок послаще или чтобы последними пойти в наступление, предоставив другим погибать в первой волне, которая идёт на свежие силы Сияющих. А также чтобы выслужиться перед Эмиссарами или подставить перед ними кого-нибудь из союзничков с целью перетянуть на себя благоволение и поддержку Высокомерных. И Легированные занимались тайными операциями как раз против таких вот лучших друзей. Эта база, которую мы здесь разнесли, это шпионская база Жёлтых. Догадайся, чья именно?
– Цивилизации Жёлтого Дракона? – предположил Куохтли.
– А если конкретно, то Тайной эскадры генерала Чжу Мао, – уточнила она. – Вот почему генералу было так важно держать всё это в тайне. Жёлтые шпионили отсюда за нашими войсками и проводили против наших тайные операции! Легированные охотились за этой базой лет семь или около того. И до сих пор армейское командование считало, что базу так и не нашли. Как видишь, Легированные не просто её отыскали, но и отобрали у Тайной эскадры. Судя по тому, что на момент нашего появления база не выглядела повреждённой, Гиены умудрились оставить Чжу Мао с носом дважды, потому что нашли её и захватили без сильных разрушений. Кстати, на Ушмаицу Легированные тоже кого-то отлавливали, но ещё до дезертирства. А само дезертирство случилось после того, но это уже армейские слухи, как командование Серых сделало командованию наших какую-то очень вкусную уступку, и дивизию Легированных признали превышающей свои полномочия. Мол, из-за их неоправданной кровожадности погибло множество ни в чём не повинных военнослужащих союзных рас, Гиены вышли из-под контроля, они сначала стреляют и только потом разбираются, и так далее. Короче, Легированных перевели в статус обычных наземных войск и направили на передовую, сражаться с Сияющими. Они погрузились на свои корабли, но в назначенной точке из прыжка так и не вышли. Исчезли в полном составе. А теперь самое интересное. Знаешь, почему эту базу Жёлтых командование наших так упорно искало целых семь лет?
– Почему? – Куохтли скользнул взглядом по экранам, убеждаясь в отсутствии движения.
– Жёлтые экспериментировали здесь с аварийными маяками Сияющих. Дело в том, что воинская каста Сияющих в плен не сдаётся. Они погибают в бою, разлетаясь на атомы вместе с ближайшими противниками, ну, или просто погибают. После успешного наступления разыскать в космических обломках труп Сияющего возможно, а вот получить живого пленного – нет. Даже если воина Сияющих захватить в бессознательном состоянии, он убьёт себя, как только очнётся и поймёт, что произошло. Просто остановит сам себе сердце или работу головного мозга, и никак ему не помешать. У них такому даже гражданское ополчение обучено, которое, кстати, натаскано на военное дело совсем неслабо, а ещё их просто бесконечное количество, и когда воинской касте не хватает флотов, Сияющие выставляют ратников, так они это называют. Тем, кто сражается с Сияющими на передовой, от этого легче ненамного, потому что боевая техника ратников ничем не отличается от боевой техники воинской касты. Но гражданское ополчение не натаскано уничтожать себя за мгновение до гибели, и обломки их кораблей попадают в руки шпионов значительно чаще. И в этих обломках иногда удаётся найти их аварийные маяки. И, если сильно постараться, то такой маяк можно запустить.