— Может, она и права! — заметил Стас. — Но так или иначе, а ее здесь нет, значит, будем действовать сами. Идем, Даша! — Он взял Дашу за руку. — А вы ждите тут, к подъезду не подходите, а то видите, там старушенции сидят!
— Тогда лучше я одна пойду! — вызвалась Даша. — Заговорю со старушками, отвлеку их, а ты тем временем незаметно войдешь в подъезд! Так лучше будет!
— Правильно! — поддержал Дашу Петька.
— Даша не спеша направилась к старушкам.
— Здравствуйте! — весело приветствовала она старух. Их было трое.
— Две не ответили, только смерили Дашу косыми взглядами. А третья приветливо сказала:
— Здравствуй! Ты к кому?
— Да выходит, что к вам!
— Ко мне? — удивилась приветливая.
— Нет, ко всем! Вы не знаете, где тут живет… Слава Жеребкин? — сама не зная почему, брякнула Даша.
— Какой Слава? — насторожилась одна из старушек.
— Жеребкин, — неуверенно повторила Даша, чувствуя себя полной дурой.
— Погоди, милая, это какой такой Жеребкин? Уж не из «На-Ны» ли?
— Нет, что вы! Это однофамилец!
— Знаю, знаю! — сказала приветливая, только он не Жеребкин, а Жеребков! Тут он и живет, на третьем этаже. Но его дома нет!
— А я подожду! — обрадовалась Даша. — Можно мне тут сесть?
— Садись, милая, садись!
— Ой, а вы что, «На-Ной» увлекаетесь? — завела она разговор, краем глаза наблюдая за Стасом, который ждал, стоя за деревом.
— Я лично очень даже увлекаюсь! — сказала одна бабушка. — Еще бы не увлекаться, такие мальчишки — огонь! Только мне этот Слава-то Жеребкин не очень нравится, я больше Володечку Политова люблю! Красивенькой такой! Курносенькой!
— Даша чуть не умерла со смеху, но сдержалась. Вот так бабки!
— А по мне, — вступила в разговор другая, до сих пор молчавшая, — Володя Левкин лучше всех!
— Ну вы даете! — восхитилась Даша. — Вы что, их всех знаете?
— А чего ж нам не знать? — обиделась приветливая. — Мы, чай, тоже люди, телевидение смотрим. И если кто молодой и красивый, нам тоже приятно!
— Даша уже едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Она и вообразить себе не могла, что у «На-Ны» могут быть такие старые фанатки!
— Ой, милая, а ты часом не слыхала или в газете, может, читала, чем таким Володя Левкин болеет? Он как кепочку надел, так еще интереснее стал!
— Нет, я ничего не знаю!
— Жаль, хороший парень, молоденький, а болеет!
— За этим волнующим разговором старушки и не заметили, как в подъезд вошел Стас. Даша боялась, как бы не вернулся раньше времени Слава Жеребков. Бывают же такие совпадения!
— Стас должен был выяснить, на каком этаже находится квартира двадцать восемь, какая там дверь, куда выходят окна — словом, провести рекогносцировку. И вдруг из подъезда вышли двое мужчин довольно обшарпанного вида и двинулись по направлению к улице. За ними вылетел Стас и сломя голову бросился вслед. Вот он обогнал их и скрылся за углом, где поджидали Петька и Денис. «Они! Это они!» — сообразила Даша.
— Ладно, бабушки, извините, не буду я ждать, передумала!
— Однако старушки, увлеченные беседой о группе «На-На», почти не обратили на нее внимания. Даша тоже припустилась бегом. Но за углом ее дожидался только Денис.
— Это они? — выдохнула она.
— Они! Стас с Петькой пошли за ними! А меня не взяли!
— Куда они пошли? К метро?
— Да, в ту сторону!
— Бежим!
— Нет, нельзя!
— Денис, скорее, мы же можем тоже пригодиться, внимание будем отвлекать!
— Думаешь?
— Уверена! Бежим!
— Они кинулись в сторону метро. И вскоре заметили тех мужчин, бодро шагавших к троллейбусной остановке, а за ними, держась чуть поодаль, двигались Стас и Петька.
— Притормози! — скомандовала Даша, и Денис замедлил бег.
— Смотри, троллейбуса ждут! Это хорошо! — прошептал Денис. — А то, если бы поймали тачку, пиши пропало!
— Мы тоже сядем в троллейбус! — сказала Даша. — Только ты не очень-то суйся им на глаза!
— Зачем они мне сдались? У меня такая девочка, я только ею буду интересоваться!
— Почему-то Даша покраснела. И кокетливо повела плечом.
— Денис рассмеялся.
— Ты чего? — насторожилась Даша.
— Ничего! Просто так! А ты не сомневайся, ты правда красивая!
— Слушай, Денис, надень мою кепку!
— Зачем?
— Ты рыжий! Это бросается в глаза!
Рыжий в красной девчоночьей кепке еще больше будет бросаться в глаза.
Но тут подкатил троллейбус № 14, мужчины влезли в него, за ними Стас и Петька, а Даша с Денисом вошли через переднюю дверь. Народу в троллейбусе было довольно много.
— Мужчины, однако, успели занять места и теперь сидели. Стас навис над ними, держась за верхний поручень. А Петька отирался рядом.
— А нам далеко? — спросил Паша.
— Порядочно! — отвечал Витек. — До ВВЦ.
— Это чего?
— Бывшая ВДНХ.
— Выставка, что ль?
— Ага!
— Понятно!
И они надолго замолчали. Но зато теперь Стас был спокоен. До ВДНХ никуда они не денутся. И тут он заметил впереди Дашу с Денисом. Они стояли, и вид у них был, как у влюбленной парочки. Стас покосился на Петьку. Тот явно тоже их. Заметил и был мрачнее тучи. «Дурачок, — с жалостью подумал Стас. — Неужели не понимает, что они просто играют?» А Петька решил, что застал Лаврю врасплох! Она думает, что ее никто не видит! И теперь ему окончательно стало ясно, что Денис не годится в друзья. Все его мысли отражались на лице. Стас наконец сжалился над ним.
— Петь, гляди, как потрясно они парочку изображают! Высший класс! Прима-экстра!
— Что?
— Ты небось думаешь, что у них роман? Ничего подобного! Это театр!
— С чего ты взял? И вообще…
— Что я Дарью не знаю? Ей на этого Дениса плевать!
— Считаешь?
— Зуб даю! — рассмеялся Стас. — Он, конечно, к ней неровно дышит, но она… Нет, будь спок!
— Петька с благодарностью взглянул на старшего друга, а Стас был предельно умилен собственной чуткостью.
— Мужчины же все время молчали. И так же молча поднялись, когда пришло время выходить. Стас и Петька вышли за ними. Даша же с Денисом не сразу увидели их маневр и чуть было не уехали дальше, но в последний момент все-таки успели выскочить.
— Мужчины направились к переходу. Стас и Петька предпочли немного подождать. К ним подбежали Дашка и Денис.
— Они куда? — спросила Даша.
— На выставку! Не бойтесь, не уйдут! — успокоил их Стас. — Вы вот что, бегите скорее и опередите их! Мы пойдем сзади, а вы старайтесь держаться впереди!
— Понял! — сказал Денис, и они припустились бегом.
— Они с Дашей первыми оказались на территории выставки. И из-за киоска наблюдали за Пашей и Витьком. Витек держался довольно уверенно, а Паша, по-видимому, был тут первый раз.
— Может, сперва по пивку? — неуверенно предложил он. — Время-то еще есть. Навалом! Пить очень хочется!
— Давай, но только по одной! А то с пьяным клиентом они и говорить не пожелают!
— Он подошел к киоску, за которым прятались Денис и Даша.
— Девушка, две бутылки пива! По пол-литра!
— А вам какого? У нас выбор! Темного или светлого? Хотите «Балтику»? Очень хорошее пиво!
— Нам какое получше да подешевле!
— Тогда точно, берите «Балтику»!
— Черт, раньше пива не достанешь, а теперь от выбора спятить можно! — проворчал Витек, поднося ко рту открытую бутылку. — Ах, хорошо! Классное пиво!
— Да, хорошее, — угрюмо подтвердил Паша. — Может, еще по одной, а?
— Нет, Паша, потом! Дело сделаем и тогда уж оторвемся! Купим пивка, водяры, жратвы всякой красивой и завалимся к Зинке!
— Ох, Витя, не нравится Зинке, что мы к ней приехали! Ох, не нравится!
— Ничего, потерпит! Куда денется? А как Кузьмич дело сделает, так вернемся домой, чего нам тогда бояться? Идем, что ли?
— Погоди, Витя, а этот… Кузьмич, он сам…
— Да ты что! Тут цепочка длинная! Пока до исполнителя дойдет… Кузьмич только связной!
— Фью! И когда ж это будет? Когда домой вернуться сможем?
— Думаю, недельки через две, не раньше, пока дело сделают, пока все угомонится, пока до наших дойдет… Две недельки, а то и три…
— Вить, а может, хату какую-никакую снимем? А то Зинка просто волком смотрит? Как бы беды не было?
— Хату, говоришь, снять? А что, хорошее дело, мне нравится! Думаешь, мне самому у этой шалавы жить охота? Была нормальная баба, а сейчас совсем скурвилась! Ну ее! Сейчас переговорим с Кузьмичом и позвоним кое — кому, насчет хаты узнаем!
— Вить, давай сами!
— Чего?
— Хату найдем! Ну через газету там или как… Лучше, чтоб никто не знал, где мы… Так надежнее…
— Молоток, Паша! Соображаешь! Трусость она тоже вещь полезная! Ну хватит языком молоть! Пошли!
— «Да, — подумал Стас, — нельзя их упустить и за Кузьмичом тоже последить надо, вдруг удастся цепочку размотать?» Стас схватил за руку Петьку.
— Давай забежим вперед и пойдем им навстречу?
— Понял! — кивнул Петька.
— Давай забежим вперед и пойдем им навстречу?
— Понял! — кивнул Петька.
— Они разбежались в разные стороны, потом сошлись вместе и не спеша двинулись навстречу Вите и Паше.
— Эй, пацаны! — крикнул вдруг Паша.
— Вы нам? — вежливо осведомился Стас.
— Ну да! Не знаете часом, который тут павильон машиностроения?
— Я не знаю! — выпалил Петька.
— Если я не ошибаюсь, это вон тот, со стеклянным куполом! — показал Стас. — Но я все-таки не ручаюсь!
— Ага, я вспомнил, с куполом, точно! — сказал Витек.
— И они разошлись.
— Здорово! — сказал Петька. — Теперь мы знаем, куда они идут! А где Лавря?
— Вон, красную кепку видишь?
— Ага, пошли!
— Даша с Денисом ловкими перебежками по боковым дорожкам то и дело оказывались впереди Паши и Вити. Те не обращали на них ни малейшего внимания. Но вот наконец и павильон машиностроения.
— Вон он, Кузьмич! — тихо сказал Витя своему спутнику.
— У стены павильона стоял мужичок с ноготок. При виде приятелей он едва заметно взмахнул рукой и медленно побрел по дорожке вдоль павильона. Витя с Пашей двинулись за ним, а Стас и Петька чуть поотстали.
— Он их куда-то ведет, в какое-нибудь укромное место! — догадался Петька. — Но нам за ними нельзя!
— Да, мы уже можем вызвать подозрения! — И Стас взмахнул платком, как было у словлено.
Даша с Денисом пропустили дружков вперед и пошли за ними, держась на почтительном расстоянии. Они шли по дорожкам мимо обветшавших заброшенных павильонов, в которых, однако, размещались какие-то фирмы, в основном торговые. И почему-то чуть ли не на всех постройках красовалась яркая надпись: «Мед».
— Даш, а почему тут везде медом торгуют?
— Понятия не имею! Наверное, чтобы жизнь медом казалась! А вообще тут идеальное место для всяких преступлений! Сколько заброшенных зданий…
— Между тем они очутились в той части территории, где народу было совсем мало.
— Плохо, мы в глаза бросаемся! — заметил Денис.
Кузьмич свернул на боковую дорожку, потом, пройдя еще немного вдоль пруда, вдруг резко взял влево, где стоял раскуроченный до остова трейлер, а за ним разросся дикий кустарник. Неподалеку находился деревянный, нежилой с виду дом, похожий на деревенский, с грязными окнами и маленьким палисадником. Вот в этот палисадник и привел приятелей Кузьмич. Там стояли полуразвалившийся деревянный стол и две лавки.
— Седайте, други! — сказал Кузьмич. — Тут нас ни кто не увидит, а следовательно, и не услышит! Место проверенное! Служащим сюда ходить незачем, а гуляющим не захочется!
— А если парочка какая забредет?
— Охота парочке в таком свинюшнике время проводить! Нет, дело верное, не первый раз уже пользуюсь! — заверил их Кузьмич.
— Но он не знал, что в кустах рядом засели Даша и Денис.
— Ну что? Выкладывайте!
— Кузьмич, ты как-то говорил, что… словом, надо замочить одного типа!
— А сами не справляетесь?
— Нет, нам надо, чтобы все было чисто! Мы в такую передрягу попали, что у нас один только выход!
— Ну коли надо, значит, надо! Все в наших руках! Но это дело недешевое! У вас как насчет бабок?
— Наберем! Ты скажи, сколько?
— Так это смотря за кого! За одного и двух кусков хватит, а за другого и десяти мало!
— Зелеными? — спросил Паша.
— Кузьмич смерил его презрительным взглядом.
— У нас счет на деревянные давно не идет! Итак, кого заказываете?
— Профессора!
— Кого?
— Профессора! Знаешь такого?
— Слыхал что-то! Только я про эти клички знать ничего не хочу. Мне это без надобности! Имя, фамилию, отчество! Желательно адрес!
— Московского адреса не знаем! А зовут… — Витя прошептал имя, отчество и фамилию прямо на ухо Кузьмичу.
— Хорошо! Я все понял! Ответ дам завтра. У вас телефон есть?
— Есть, но…
— Короче, позвонить туда можно?
— Можно, — нехотя согласился Витя. — А когда, чтоб мы дома были!
— От четырех до пяти!
— Утра? — испугался Паша.
— Вить, он у тебя что, недоразвитый? — ехидно поинтересовался Кузьмич.
— Да ладно, не обращай внимания!
— Все! Я пошел! Ждите звонка! И не рассусоливайте, когда позвоню. Скажу так: «Да! Согласен на центр! Это будет значить — две штуки. Если согласен на окраину — пять, а если согласен на Подмосковье — десять кусков!» Поняли?
— Чего ж тут не понять! — хмыкнул Витя. — И когда можно рассчитывать?
— Недели через две, не раньше! И кстати, если мы возьмем дело, понадобится аванс!
— Сколько?
— В зависимости от категории… Я скажу, задаток такой-то! Все, ребя, я пошел! Вы минут через десять, не раньше!
— Ладно, до скорого!
— Кузьмич больше ничего не сказал и быстро пошел прочь. Даша успела заметить, как за ним устремился невесть откуда взявшийся Петька.
— Да, — проговорил немного погодя Паша. — Хреновые наши дела. Неизвестно, кто кого раньше ухлопает!
— Не вешай нос, Паша. Кузьмич надежный мужик, а если даже придется отслюнить ему десяток кусков, то на такое дело не жалко. Ты прав, Паша, квартирку надо подыскать! Первым делом! А то как бы Зинка и вправду не напакостила! Ну что, двинули? Прошло десять минут?
— Восемь!
— Это уже без разницы. Пошли, посидим где-нибудь, похаваем, пивка еще пропустим! Душа горит!
— Они поднялись и побрели вдоль пруда.
— Что будем делать? — спросила Даша.
— Пойдем за ними!
— В пивную?
— Даш, у меня идея! Надо им квартиру найти, тогда они от нас не уйдут!
— Это было бы здорово, но где ее найдешь? Пошли, проследим все ж, где они осядут!
— Они выбрались из укрытия и тут же наткнулись на Стаса.
— Вот вы где! А я вас потерял! Узнали что-нибудь?
— Еще сколько!
— Куда они?
— В ресторан, наверное, хотят поесть и пива выпить! — сообщила Даша. — Я, кстати, тоже пить хочу! А Петька где?
— Он пошел за этим недомерком!
— А ты?
— Он так быстро сиганул за ним, что мне уже глупо было бросаться вдогонку!
— Паша с Витей зашли в один из многочисленных летних ресторанов на территории ВВЦ.
— Боюсь, они тут долго просидят! — вздохнул Стас. — Пошли, тоже посидим, попьем чего-нибудь.
— А я мороженого хочу! — заявила Даша.
— Будет тебе мороженое! — улыбнулся Стас.
— И воды! Холодной!
— Денис, а ты? Будешь мороженое?
— Буду! Только, чур, мы скинемся!
— Конечно! — закричала Даша. — — У меня тоже деньги есть!
— С девчонок не берем! — разом сказали Денис и Стас.
— Они сели под зонтиком неподалеку от ресторана, где обедали Витя с Пашей. Наслаждаясь мороженым и ледяной кока-колой, Даша с Денисом рассказали Стасу все, что им удалось узнать.
— Меня одно очень удивляет, — признался Денис, — почему он сказал, что не знает адреса профессора. Даже я знаю, где он сейчас находится.
— Это действительно странно! А может, ты знаешь, а они нет? Разве такое невозможно?
— Конечно, нет! Абсолютно невозможно! Там этого профессора каждая собака в округе знает! Каждая! Буквально!
— А может, эти киллеры убивают только здесь, в городе, а московский адрес профессора им неизвестен? — предположил Стас.
— Что за ерунда! — воскликнула Даша. — Если они такие бабки берут за убийство, то, наверное, выезжают куда надо!
— Не скажи! Очень может быть, что в деревне укокошить профессора гораздо труднее, чем в Москве. Сколько тут народу и сколько в деревне, сравни! Там каждый новый человек как на ладони! — возразил Стас.
— Да, похоже, братишка, ты прав! Да, Стасик, вот бы нам квартиру им найти! Представляешь, как было бы здорово!
— Да, это была бы лафа! Но легко сказать…
— Петька наверняка что-нибудь удумал бы… Но когда еще мы с ним встретимся, он может за этим Кузьмичом долго таскаться!
— И словно в ответ на ее слова перед ними вырос Петька собственной персоной!
— Вот вы где! Насилу нашел!
— Ну, ты даешь! Настоящий сыщик! — обрадовалась Даша. — Как ты нас обнаружил?
— Дедукция с интуицией!
— Гремучая смесь! — засмеялся Стас. — А Дарья вот только что тосковала: нам бы Петьку сюда!
— Петька с благодарностью взглянул на Дашу.
— А где эти? — спросил он.
— Обедают! Вон там! Мороженого хочешь? — спросил Стас.
— Хочу!
— А где этот коротышка?
— Не знаю! Он испарился!
— Как? Где?
— Я его до метро довел, обрадовался, что он без машины, думал, до дому доведу, и вдруг он как сквозь землю провалился. Буквально был и нету!
— Ты, наверное, отвлекся! — предположила Даша.
— Ни фига я не отвлекался! Просто я не мог держать его за шиворот, а он… Ну, словом, упустил я его! — мужественно признался Петька. — А какие ваши успехи?
— Ему быстро рассказали все новости. Услыхав про квартиру, Петька задумался.
— Есть вообще-то одна идея… Надо только позвонить…
— Какая идея?
— Кому позвонить?
— Веронике! Веронике Леопольдовне! Помните? Она в одном подъезде с моими бабками живет!