– У него Чинтамани!
Отправив големов в погоню за подлым напарником.
Которому почти удалось нырнуть в ожидающий хвана портал.
– И-и-ий-я-я-я-я-я-ЯЯЯ!
Сначала Пифуцию показалось, что в него влетело пушечное ядро, и лишь позже ему стало известно, что эту роль примерил на себя скромный, не очень сильный, но весьма раздраженный в тот момент шас.
– ЯЯЯ!
Дамир плечом ударил конца, отбросил его от портала и на четвереньках поскакал к отлетевшему Чинтамани.
– Мое!
– Не сразу!
Хван, разумеется, вскочил с земли первым, гораздо быстрее пожилого, измотанного длительным пребыванием в саркофаге ламы. Сейчас, когда Сокровище оставило Церинга, заклинания не действовали и прекратилось действие связывающих мантр, все действительно решала старая добрая рукопашная, в которой Дарг чувствовал себя, как рыба в воде.
– На!
Он наподдал попытавшемуся подняться старику ногой, отправив золотистого бритой головой в сваю, развернулся, оценил обстановку и поспешил за Чинтамани.
– Мое!
– Не сразу!
Жадный шас успел прикоснуться к камню, его скрюченные пальцы скользнули по граням, глаза успели вспыхнуть счастливым огнем, но и только: всего через мгновение грубый хван превратил победу в поражение, выдернув Сокровище из цепких, но слабеньких ручонок прирожденного торговца.
– Это мое!
– Размечтался!
– Отдай!
Но, увы, тягаться с четырехруким Хамзи не мог при всем желании. Левой нижней рукой Дарг, играючи, словно котенка, подхватил шаса с земли, качнул в сторону, затем в другую, набирая достаточную скорость, а на третий раз отпустил, отправив визжащего Дамира в увлекательное путешествие лбом в заиленный сруб.
– Ой!
Однако насладиться победой в полной мере у хвана тоже не получилось. Так же, как и сбежать. В тот самый миг, когда Хамзи встретился с бревном, а Дарг шагнул к порталу, его атаковали големы.
Молча атаковали, то есть нехарактерно для последних событий.
– Дерьмо!
Бортников, несмотря на то что был самоучкой, создал великолепных кукол: стойких, крепких, послушных, но с хваном им пришлось несладко. Потому что, когда Спящий создавал хванов, он, похоже, был на кого-то крепко зол.
– На!
На удар Дарг ответил блоком, от следующего увернулся, атаковал сам, но неудачно, тут же извернулся, атаковал снова, не выпуская Чинтамани, прыгнул, надеясь добраться до портала, но один из големов успел обхватить хвана за пояс и повиснуть на нем. А их лидер буквально выдрал Сокровище из рук Дарга.
– Стоять!
И неизвестно, сколько бы продолжалась неразбериха и чем закончилась, если бы не Роксана. А точнее, если бы не ее желание спасти союзника.
Ну, или того, кого она мысленно произвела в союзники.
Голем повис на Дарге, остановил его, лишив привычной скорости, Воронов вскинул пистолет, не желая упускать удобнейший случай пристрелить чересчур активного четырехрукого, а Роксана пинком снизу отвела «маузер» от цели.
Ведьма была на сто процентов уверена в крепости «пузыря», знала, что он мог с легкостью выдержать попадание пули. И даже не одной.
Ошиблась Роксана в сущей ерунде: пистолет у Макса оказался не простой.
«Маузер» громыхнул, заряд прошил купол, ведьма усмехнулась и только приготовилась к месту пошутить, произнеся какую-нибудь фразу насчет никчемности человских железных игрушек, как вдруг почувствовала на лице капли воды.
– Мама!
Пуля старого Якова не прошла сквозь «пузырь» бесследно: в куполе осталась дырка, через которую тонкой струйкой потекла вода… Но хуже того – отверстие расширялось! Вокруг стали появляться заметные снизу трещины.
– Мама! – повторил Дамир, увидев мокрые волосы фаты. – Ма-моч-ка…
Сражение само собой прекратилось.
– Сколько у нас времени? – тихо поинтересовался хван.
– Секунд тридцать.
– Вы как хотите, а я домой… – Пифуций метеором пронесся к порталу.
– Скорее! – Хамзи очень хотелось ринуться за концом, но природная жадность мешала: после всего пережитого, а главное – после всех сделанных вложений, он не мог просто взять и оставить Чинтамани.
– Отмени запрет на магию! – крикнула Роксана ламе. – Я смогу починить купол!
Церинг поднялся с земли, вытер кровь со лба – красную на золоте, усмехнулся и отрицательно покачал головой:
– Нет.
Дыра сделалась шире, и теперь сверху лилась не струйка воды, а небольшой поток. Водопадик, который становился все энергичнее и энергичнее.
– Ты погибнешь!
– Что ты знаешь о смерти, нелюдь? – в голосе ламы послышалось высокомерие.
– Я знаю, что ты уйдешь в небытие, а мы вернемся и заберем Чинтамани! – крикнула Роксана. – Он никуда от нас не денется.
– Он черный, нелюдь! Сейчас мое Сокровище пропитано мраком, а значит, я могу уничтожить его! Мы умрем вместе! – Рудра отпустил камень, и он легко и стремительно, словно ручная бабочка, прилетел к Церингу. – Черный Кристалл – это вид смерти!
Лама поцеловал Сокровище, приложил его ко лбу, а затем, оставшись в полупоклоне, поднял над собой. И снова принялся читать мантры.
– Нет! – прошептал Дарг. – Мой Чинтамани!
– Мой Чинтамани, – уточнил расстроенный Дамир. – Я заплатил больше.
– А я потратил на поиски всю жизнь.
Золото, покрывавшее тело Церинга, плавно становилось черным. Темнело на глазах, словно его пожирала гангрена… И камень был частью этой гниющей тьмы.
– Ты оборвешь дорогу в Шамбалу! – в отчаянии крикнула Роксана, в последний раз попытавшись добраться до ламы.
Но на этот раз его хранило упругое поле.
– Он сделал выбор, – тихо произнес хван.
Церинг опустился на колени… Точнее, съехал на колени, поскольку ноги его сгнили в черную пыль.
– Он умирает и берет с собой Чинтамани!
– Он сделал выбор, – повторил хван.
«Пузырь» затрещал, грозя разойтись по всем трещинам, что добежали от «маковки» до края стенок, и Дамир повернулся к порталу:
– Бежим!
Нужно было спасаться.
Эпилог
«Дурацкая затея с переодеванием никого не обманула: я знаю и не боюсь об этом говорить, несмотря на все угрозы, которые наверняка посыплются в мой адрес, что правительство собиралось устроить полномасштабный тридцать седьмой год в отдельно взятом городе! В специально выстроенном бункере под Оперным театром были размещены подготовленные каратели, переодетые в форму НКВД! Организаторы погрома рассчитали правильно: они хотели свалить кровавое преступление на «реконструкторов», но благодаря лично мне…»
– Он ведь сам понимает, что пишет полнейшую чушь? – поинтересовался генерал Машеров, отворачиваясь от монитора, на который была выведена статья Десятника.
– Нет, не понимает, – усмехнулся Колпаков.
– То есть это – не стеб?
– Написано абсолютно серьезно.
– Не верю.
– Другие, скорее всего, понимают, что все это – бред, но кого сейчас интересует правда? Заметку уже перепечатали несколько крупных новостных сайтов.
– Будет скандал?
– Если сумеют раскрутить.
– Ну и ладно, не «Тангейзером», как говорится, единым, бурлит светская жизнь Новосибирска… – Машеров рассмеялся. – А ты еще спрашивал, для чего я заставил взять Десятника.
– Вы мне сразу все объяснили.
– В том-то и дело…
И теперь удивительная история обнаружения таинственного подвала под Оперным театром имела два объяснения: фантастическое – от крикливого блоггера, и внятное, спокойное – от полиции. Ставшее еще более внятным и спокойным после того, как эксперты – к огромному изумлению и Колпакова, и Феликса, и Зябликова и всех-всех-всех, кому довелось входить в подвал, – обнаружили другие тайные двери на поверхность. Колпакову это показалось странным, поскольку буквально за день те же самые эксперты, обнюхивавшие подземелье, ничего не обнаружили, но…
Но оспаривать выводы, тем более что тоннели действительно существовали, и в этом могли убедиться все желающие, майор не стал.
Официальная версия гласила, что группа неустановленных преступников получила доступ в секретный подвал, где устроила склад наркотиков, которые – в небольшом количестве, – отыскались в подвале одновременно с другими потайными ходами. И тут же – вот ведь удивительное совпадение! – находящийся под следствием Наскальный припомнил, что среди наркобарыг Новосибирска ходили слухи о складе в Оперном.
Слухи, как говорится, ходили, но никто ничего не знал до тех пор, пока банда не была разоблачена благодаря бдительности майора Колпакова, за что ему прямо перед пенсией объявили благодарность и пообещали чем-нибудь наградить.
И таким образом третье, единственное правильное объяснение случившегося оказалось надежно похоронено под грузом двух первых: идиотского и официального.
Никто не спрашивал о мужчине в форме офицера НКВД, которому настолько сильно требовалась свежая газета, что он вдребезги разнес киоск; никто не увязывал «дело Оперного подвала» с ограблением «Лауры», потому что свидетели отсутствовали, а все видеозаписи таинственным образом оказались испорчены; молчали спецназовцы, не сумевшие в ближнем огневом бою подстрелить хотя бы одного противника… Впрочем… Противника ли? Спецназовцы видели форму, видели, что парни из подвала сдерживали их, не позволяя приблизиться, но не стреляли на поражение. Спецназовцы видели, ничего, правда, не поняли, но догадались, что дело не столь простое, каким кажется, и ребята из странного отряда им не враги.
Много людей знали детали «третьей версии», некоторые из них: Зябликов, Колпаков и Машеров, знали ее целиком. Но никто из них не намеревался никому ничего рассказывать.
Генерал собирался в столицу, на повышение. Шустрый лейтенант получил положительную запись в личное дело и оказался у Машерова «на карандаше», как перспективный сотрудник, что же касается Колпакова…
– Отличное у тебя увольнение получилось, – улыбнулся начальник управления, глядя майору в глаза. – Такой фейерверк событий…
– Никому не пожелаешь.
– Именно. Но ты молодец – справился.
– Я старался.
– Я вижу.
Однако остаться на службе Машеров Колпакову не предложил.
– Придумал, чем займешься на пенсии?
– Только не расследованиями.
– Верится с трудом.
– Почему? – удивился майор.
– Потому что бывших сотрудников не бывает, – рассмеялся генерал. – Поверь…
* * *– Что вы сделаете со мной? – негромко поинтересовался Макс. – Убьете?
– Вы шутите? – рассмеялся его собеседник. – Зачем?
– Ну…
Честно говоря, Воронов и сам не знал зачем. Наверное, потому что «они» всех убивают, о чем неоднократно упоминалось в тетради прадеда. «Они» – это Великие Дома. «Они» – это остатки других рас, живших некогда на Земле. «Они» – это могущественные колдуны…
– Вы меня слышите? – осведомился собеседник. И потрепал Максима за плечо: – Эй!
– Я слушаю, – кивнул молодой человек. – Слушаю.
Впрочем, нынешний его собеседник, представившийся Вазиром, был совсем не похож на могущественного представителя могущественной древней расы, а больше походил на Пифа. Не внешне, конечно же, совсем не внешне. Вазир оказался уныл, носат, черноволос, немного хамоват, назвался сотрудником Службы утилизации и при каждом удобном случае давал понять, как же ему обрыдло заниматься не пойми чем, не пойми где.
– Собственно, вас с произошедшим ничего не связывает. Мы помогли полиции разобраться с Оперным подвалом, проложили там пару тоннелей… Но вы не волнуйтесь: лично вам ни за что платить не придется.
– Спасибо…
– Вы из хорошего рода, Максим, из сильного человского рода, но, к сожалению, ваши предки не доверяли Великим Домам. Понять их можно: в прошлом между нами и челами случались… э-э… недоразумения, но в последнее время мы стараемся сосуществовать, не создавая друг другу проблем. – Вазир положил на стол визитку. – Соберетесь в Москву – звоните. И обязательно – позвоните после рождения ребенка, вполне возможно, у него окажутся магические способности.
– Но ведь у меня их нет.
– А ваш дед так спрятал Чинтамани, что его никто не смог отыскать, – улыбнулся Вазир.
– Прадед.
– Непринципиально. – Он поднялся. – Вы точно ничего не знаете о других убежищах Якова? Может, он посещал какие-нибудь места в тайге?
– Нет, не думаю… Я знаю только то, что было написано в тетради и обозначено на карте. – Макс прищурился. – А почему вы спрашиваете?
– Я ведь говорил, что мы стараемся жить тихо, – любезно ответил Вазир. Но в следующий миг поморщился: – Однако в эту концепцию не укладывается потеря двух дюжин боевых големов.
* * *Это убежище Яков Бортников приготовил на случай, если Великие Дома по тем или иным причинам, узнав о спрятанном где-то в городе Чинтамани, или же просто так, по каким-то своим соображениям, начнут тотальную зачистку Новосибирска. Приготовил, говоря откровенно, случайно. Долгое время Яков даже не задумывался о том, что ему требуется надежное укрытие в тайге, но, курируя строительство объектов «атомного проекта», Бортников неожиданно сообразил, что иметь убежище в горах – отличная идея. Сообразил – и построил, воспользовавшись проверенным сочетанием наглости, магии и служебного положения. Полгода целое подразделение рубило в скале небольшой, но весьма надежный бункер, а когда закончило – объект испарился изо всей советской документации.
Координаты бункера хранились в памяти Рудры, которого Яков предпочитал звать Капитаном. Именно в него лидер отправил сотрудников из засвеченного Оперного подвала и сюда же прыгнул сам, едва выбравшись из-под погибающего купола.
Останавливать големов нелюди не стали.
К прибытию Капитана сотрудники уже почистили оружие, привели в порядок тела, воспользовавшись приготовленными Мастером «аптечками», и упаковали одежду и снаряжение в бумажные пакеты. Воздух в бункере был сухой, однако лидер не хотел рисковать и распорядился «уйти на хранение» в том виде, в котором их оставил Мастер.
Уйти по очереди.
Послушно и абсолютно спокойно.
Добровольно отдав в «батарейку» остававшийся внутри запас энергии.
Отключившись.
Оставшись один, Капитан повертел в руке «маузер» – наследник Мастера романтично отдал его, думая, что совершает некий акт освобождения, – вернул оружие в кобуру, положил на стол, присел и задумался.
Он уже понял, что мир изменился. Вождь умер. Мастер умер. Его наследник оказался слабым субъектом, неспособным ни взять на себя командование, ни спланировать операцию. Его наследник вообще ничего не планировал, просто жил.
Проблема заключалась в том, что Капитан «просто» жить не мог. У него отняли цель. Точнее, он и не пригодился, потому что страна устояла в страшной войне, вождь не приехал в Новосибирск, и охранять его не потребовалось.
Но ведь навыки никуда не делись!
Народный Комиссариат переименован в министерство, милиция – в полицию, но суть осталась прежней, Капитан это видел: в мире есть преступники, с которыми он умеет обращаться. В мире по-прежнему есть офицеры, отдающие себя службе и готовые идти под пули, потому что так требует долг. В мире все по-прежнему…
Капитан развернул лежащую на столе газету и в сотый раз перечитал заметку о сдавшемся наркодилере. Неожиданный кульбит торговца дурью стал настоящей сенсацией и крепко помог милиционерам, которых сейчас называли полицейскими. Очень крепко.
Долго, почти час, Капитан сидел за столом, постукивая пальцами по газете, после чего вытащил «таймер», завел его на двенадцать месяцев и принялся раздеваться.
Ровно через год он проснется и навестит Новосибирск. К этому времени его коллеги вряд ли успеют изловить всех нарушителей законности, и он сможет им чем-нибудь помочь…
* * *– Ничего там нет, – с горечью произнес Дарг. – Ничего!
Хван только что выбрался из воды на палубу арендованной «кладоискателями» яхты, выплюнул загубник и сразу же сообщил печальную новость.
– Больше не полезу!
Потому что исследовали место возможного нахождения Чинтамани вторые сутки подряд, и, говоря откровенно, всем это изрядно надоело.
– Зато искупались, – заметила лежащая на самом носу яхты Роксана.
– И твоя кожа приобрела приятный шоколадный оттенок, – ухмыльнулся конец, погладив фату по плечу. – Идеально сочетается со светлыми волосами.
– Дегенерат, – пробубнил получивший отставку Дамир.
– Лавочник.
– Почему ты сразу не пришел ко мне?
– Зачем?
Хамзи отвернулся.
На самом деле, учитывая важность артефакта – шас первым позвонил в свой Великий Дом и плаксиво доложил, что едва не заполучил знаменитый Чинтамани, – затопленный Бердск обыскали лучшие маги Тайного Города. Через десять минут после панического бегства героев действа через портал над старой церковью уже возник новый «пузырь», внутри которого топтались, толкая друг друга локтями, и навы, и чуды, и люды, но… Но таинственный кристалл вновь не дался им в руки. Точнее, на этот раз имелись все основания предполагать, что Чинтамани разрушен.
Следствие Великих Домов продолжалось десять часов. Затем участники событий огребли от сюзеренов предусмотренные для подобных случаев наказания и остались одни, жалостливо делясь друг с другом приобретенными впечатлениями.
Потом решили поискать еще. Не особенно веря в то, что Чинтамани найдется, просто в Москву возвращаться не хотелось. Взяли яхту, встали над церковью и стали по очереди нырять, разглядывая места, по которым еще вчера ходили пешком.
– Жаль, что у нас не получилось, – вздохнула Роксана, с грустной улыбкой глядя на воду. – Мы могли бы стать легендой Тайного Города.
– И хорошо заработать.
– И попасть в Шамбалу…
– Да, – подытожил хван. – Жаль. – Помолчал, глядя, так же, как и ведьма, на воду, и вздохнул: – Я еще тогда понял, что ты готов умереть за свое Сокровище, Церинг. Я понял, и я тебя уважаю. Ты был достойным противником.
* * *– Интересная работа? – Менеджер художественной галереи «Валенки», модно расположенной на бывшей фабрике по производству оных, давно высматривал этого посетителя: невысокий, худой, не старый, но какой-то изможденный, с азиатскими чертами лица… Казалось бы – что интересного? Но опытный взор продавца искусств заприметил и дорогой костюм, и перстень на мизинце, а самое главное – крупный камень, искусно вделанный в рукоять резной трости мужчины.