— Я пытался пользоваться твоей базой данных, но в ней так трудно разобраться.
— В этом нет ничего удивительного. За все эти годы мои архивы понесли невосполнимый урон; части моего ГринИнка так перепутались, что даже я сама не могу ими пользоваться. Что же до моей личной базы данных… ну, я ее довольно сильно обработала.
— Неужели ты не хочешь, чтобы другие люди увидели то, что видела ты?
Делла почему-то всегда помалкивала о времени, которое она провела Там.
Она явно колебалась.
— Когда-то хотела. Теперь… я не уверена. Есть люди, которые не желают знать правду… Вил, кто-то обстрелял меня, когда я вошла в Солнечную систему.
— Что? — Бриерсон надеялся, что удивление в его голосе прозвучало искренне. — Кто это был?
— Не знаю. Моя защита работает в автоматическом режиме. Полагаю, это был Хуан Шансон. Он больше всего беспокоится о пришельцах, а траектория моего полета была гиперболической.
Вил неожиданно подумал об «инопланетянах», которых, как признался сам Хуан, тот уничтожил. Может быть, некоторые из них оказались возвращавшимися на родную Землю астронавтами?
— Тебе повезло, — сказал Вил, проводя осторожную разведку, — ты избежала западни.
— Везение тут ни при чем. В меня и раньше стреляли. Всякий раз, когда я нахожусь на расстоянии, не превышающем четверти светового года от звезды, я готова сражаться — или убежать.
— Значит, другие цивилизации существуют?
Долгое время Делла ничего не отвечала. Казалось, она в очередной раз сменила личность. Теперь ее лицо ничего не выражало и было почти таким же холодным и отстраненным, как и тогда, когда Вил увидел ее в первый раз.
— Разумная жизнь встречается очень редко. Я потратила на ее поиски девять тысяч лет своей жизни, — продолжала Делла, — распределенных на пятьдесят миллионов лет реального времени. В среднем, моя скорость не превышала одной двадцатой скорости света. Но этого оказалось вполне достаточно. Я успела посетить Большое Магелланово Облако и Систему Форнакса, не говоря уже о нашей собственной галактике. Я останавливалась в десятках тысяч мест и видела очень странные вещи, в основном, поблизости от колодцев с глубокой гравитацией.
Возможно, это были инженерные сооружения, но я не могла никак доказать это даже самой себе.
Я обнаружила, что большинство медленно вращающихся звезд имеют планеты. Около десяти процентов этих звезд имеют планеты типа Земли. И почти на всех таких планетах есть жизнь.
За все девять тысяч лет, проведенных в космосе, я нашла только две разумные расы. — Делла посмотрела Вилу прямо в глаза. — Оба раза я опоздала. Первую расу я нашла в Форнаксе. Я разминулась с ними на несколько миллионов лет; даже их колонии на астероидах успели обратиться в пыль. Пузырей там не оказалось, и я не сумела определить, был ли их конец неожиданным.
Второй раз мне удалось подойти к разумной планете намного ближе: в пространстве и во времени. Эта звезда находится в самых глубинах галактики. Мир был красивым, больше Земли, а атмосфера такой плотной, что многие растения росли прямо в воздухе. Там жила раса кентавров. Я разминулась с ними на пару сотен мегалет. Их базы данных испарились, но космические колонии почти не пострадали.
Они исчезли так же внезапно, как человечество с Земли. Одно столетие они еще населяли свою планету, а в следующее — никого. Впрочем, были и отличия. Во-первых, я не нашла никаких следов ядерной войны. Во-вторых, народ кентавров основал две межзвездные колонии. Я их посетила. Мне удалось обнаружить данные, говорящие о росте населения, независимом технологическом прогрессе, а потом… их собственные Своеобразия. Я провела в этих системах две тысячи лет, распределенных на протяжении половины мегагода. Я изучила их так же тщательно, как Шансон и Санчез изучили нашу Солнечную систему.
У кентавров мне удалось найти пузыри. Их было не так много, как поблизости от Земли, но и времени после Своеобразия прошло гораздо больше. Я надеялась, что если проведу там достаточное количество времени, то обязательно с кем-нибудь встречусь. Тщетно…
Делла долго молчала, а ее лицо медленно оттаивало… Почему в ее глазах появились слезы? Плакала ли она о невстреченных кентаврах или о проведенных в одиночестве тысячелетиях. Ведь ей так и не удалось раскрыть тайну исчезновения человечества.
— Девяти тысяч лет… было недостаточно. Артефакты, оставшиеся после Своеобразия, были такими многочисленными и разнообразными, что сомневающиеся могли просто их отбросить. А формы прогресса, вслед за которыми обязательно происходило исчезновение, могли быть объяснены как угодно, особенно на Земле, где остались следы войны.
Между тем, что утверждала Делла и что — все остальные, существовало серьезное различие, сообразил вдруг Вил. Она единственная не была ни в чем уверена до конца и постоянно искала доказательств. Невозможно поверить, что такой двусмысленный, полный сомнений рассказ мог быть придуман инопланетянами для прикрытия. Проклятие, она казалась куда более человечной, чем Шансон.
Делла улыбнулась, но даже не попыталась стряхнуть влагу с ресниц.
— В конечном счете, есть только одна возможность точно узнать, в чем состоит Своеобразие. Ты должен находиться на месте, когда оно происходит. Королевы собрали вместе всех, кто остался на Земле. Я думаю, у нас достаточно людей. Может быть, нам потребуется пара столетий, но если мы сумеем заново отстроить цивилизацию, то сможем устроить свое собственное Своеобразие.
— И на этот раз я ни за что не пропущу день выдачи дипломов.
Глава 11
На следующей неделе Вил отправился на вечеринку на северное побережье.
Там собрались практически все, даже кое-кто из выстехов. Делла и Елена отсутствовали — а Тэмми было сказано, что ей не следует участвовать в подобных мероприятиях. Вил заметил, что Блюменталь и Генет тоже были здесь. Сегодня они выглядели почти так же, как и все остальные. Их роботы-защитники парили высоко в небе, почти невидимые в ярком солнечном свете. Впервые с тех пор, как он взялся за расследование убийства Марты, Вил не чувствовал себя посторонним. Его собственные роботы-защитники затерялись среди других, а когда они попадались кому-нибудь на глаза, то казались не более угрожающими, чем воздушные шары, украсившие лужайку.
Каждую неделю проходило две вечеринки, одна в Королеве — ее спонсировало Нью-Мехико, а другая на северном побережье — за ее организацию отвечали мирники. По словам Рохана, обе группы из кожи вон лезли, чтобы заполучить в свои ряды тех, кто не принадлежал ни к одной из этих группировок.
Люди отдельными компаниями расположились на пледах в разных концах лужайки. Многие толпились вокруг жаровен, от которых аппетитно пахло мясом. Большинство было одето в шорты и футболки. Отличить представителей мирников от республиканцев Нью-Мехико и от, неприсоединившихся казалось делом совсем непростым. Правда, голубые пледы являлись собственностью республики Нью-Мехико. Сам Стив Фрейли принимал участие в вечеринке. Его приближенные, устроившиеся на складных стульях, вели себя несколько скованно, но зато одеты они все были в гражданское. Глава Мирной Власти Ким Тиуланг подошел к Стиву Фрейли и пожал ему руку. Издалека их разговор казался вполне дружелюбным…
Елена решила, что Вилу стоит пойти на эту вечеринку, чтобы оценить, насколько популярны ее планы. Ладно. Он слабо улыбнулся и от-кинулся назад, опираясь на локти. Инспектору Бриерсону пришлось отправиться на этот пикник по долгу службы, но братья Дазгубта — да и элементарный здравый смысл — говорили ему, что нельзя все время только работать.
В некотором смысле ландшафт северного побережья был самым впечатляющим из тех, что Вилу доводилось до сих пор видеть. Здесь все разительно отличалось от южного берега Внутреннего моря. Сорокаметровые скалы круто спускались на узкие пляжи. Лужайки перед скалами были ничуть не хуже, чем в любом цивилизованном парке. В нескольких сотнях метров на север скалы переходили в холмы, поросшие деревьями и цветами, и поднимались все выше и выше, к самому небу. Три водопада сбегали по склонам холма. Эта картина напоминала волшебную сказку.
— Эй, лентяй, раз уж ты не собираешься помочь нам управиться с едой, то хотя бы подвинься, чтобы мы могли сесть! — К Вилу подошел довольный и улыбающийся Рохан. Он и Дилип только что отстояли очередь за едой. Их сопровождали две женщины. Четверка присела рядом с Вилом, посмеявшись над его смущением. Подружкой Рохана была красивая азиатка; она весело кивнула Вилу. Другая девушка была ослепительная темноволосая англо: Дилип знал толк в женщинах.
— Вил, это Гейл Паркер. Гейл ЭМК…
— ЭКМ, — поправила его девушка.
— Да, ЭКМ из правительства Фрейли.
— Вил, это Гейл Паркер. Гейл ЭМК…
— ЭКМ, — поправила его девушка.
— Да, ЭКМ из правительства Фрейли.
На девушке были длинные шорты и хлопчатобумажная кофточка; Вил никогда в жизни не догадался бы, что она из правительства Нью-Мехико. Девушка протянула ему руку.
— Мне всегда хотелось посмотреть на вас, инспектор. С тех пор как я себя помню, мне рассказывали разные истории о здоровенном черном коварном северянине, по имени В.В. Бриерсон… — Она оглядела его с ног до головы. — На вид вы не кажетесь таким уж опасным.
Поведение Гейл Паркер удивило и… позабавило Вила. Он улыбнулся и попытался ответить девушке таким же беззаботным тоном:
— Да, мадам, я действительно большой и черный, но не так уж опасен и коварен.
Ответ Гейл был прерван невероятно громким голосом, разнесшимся по всей лужайке:
— Друзья… — после небольшой паузы усиленный голос продолжал, но уже не так громко, — друзья, я прошу уделить мне несколько минут вашего времени.
Подружка Рохана негромко проговорила:
— Как замечательно — речь.
Она говорила по-английски с сильным акцентом, но Вилу показалось, что он уловил в словах девушки сарказм. Сам он надеялся, что после отбытия Дона Робинсона ему больше не придется выслушивать «дружеских» речей. Захотелось посмотреть, кто собирается попотчевать их новой речью. У микрофона стоял глава мирников, который разговаривал с Фрейли несколько минут назад. Дилип протянул Вилу банку с пивом.
— Я советую тебе выпить, «друг», — сказал Дилип. — Это единственное, что может тебя спасти.
Вил торжественно кивнул и открыл банку.
Худощавый субъект продолжал:
— Вот уже третий раз мы, мирники, организуем вечеринку. Если вы были на предыдущих, то знаете, что мы собираемся сделать сообщение, но не хотим беспокоить вас длинными речами. Теперь, когда мы уже достаточно познакомились, я надеюсь, у вас хватит терпения меня немного послушать. — Тиуланг нервно рассмеялся, и в ответ послышались сочувственные смешки.
Вил глотнул пива и внимательно посмотрел на оратора. Он мог поспорить на что угодно, что этот парень действительно смущен, и что он не привык выступать перед большим количеством людей. Вил уже успел изучить историю Тиуланга. С 2010 года до падения Мирной Власти в 2048 году Ким Тиуланг был Директором Азии. Он правил третью планеты. «Если ты достаточно крупный диктатор, — подумал Вил, — тебе совсем не обязательно производить впечатление уверенного в себе человека — нет особой необходимости вообще производить впечатление на своих подданных».
— В чем я хочу вас убедить? Присоединиться к Миру. Если нет, то продемонстрировать солидарность с интересами всех низтехов, которых представляют Мир и республика Нью-Мехико… Почему я прошу вас об этом? Мирная Власть пришла и ушла до того, как многие из вас появились на свет, а то, что вы о ней слышали — это самые обычные истории, которые победители рассказывают о своих побежденных врагах. Но вы должны знать вот что: Мирная Власть всегда стояла за выживание и благополучие человечества.
Голос Тиуланга стал тише.
— Леди и джентльмены, не вызывает сомнения одно: наше поведение в последующие несколько лет определит, выживет человеческая раса или нет. Все зависит от нас. Ради будущего человечества мы не можем слепо следовать за Королевой или другими выстехами — поймите меня правильно: я восхищаюсь Королевой и другими. Я испытываю к ним чувство глубокой благодарности. Они дали нашей расе еще один шанс. План Королевых кажется очень простым и щедрым. Продолжая эксплуатировать свои фабрики, Елена обещала поддерживать нынешний уровень жизни еще несколько десятилетий. — Тиуланг показал на холодильники для пива и жаровни. — Елена Королева утверждает, что в результате ее оборудование придет в негодность на столетия раньше, чем в том случае, если бы она использовала его только для своих нужд. Пройдут годы, и ее системы одна за другой начнут выходить из строя. Мы сможем рассчитывать только на то, что сумеем к тому времени создать сами.
Таким образом, — продолжал он, — в нашем распоряжении есть всего несколько десятилетий, чтобы построить новые машины… или превратиться в дикарей. Королева и другие выстехи снабдили нас инструментами и базами данных, чтобы мы создали наши собственные средства производства. Я думаю, мы все понимаем серьезность сложившегося положения. Сегодня я пожал несколько рук и заметил мозоли, которых там раньше не было. Я говорил с людьми, которые работают по двенадцать — пятнадцать часов в день. Пройдет совсем немного времени, и такие встречи, как эта, станут единственным перерывом в борьбе за выживание.
Тиуланг сделал паузу, и девушка-азиатка негромко рассмеялась.
— Пока все звучит вполне разумно, и вряд ли кто-нибудь, у кого все в порядке с головой, стал бы возражать. Но Мирную Власть и наших друзей из республики Нью-Мехико не устраивают методы Елены Королевой. Мы с вами словно попали в старую, как мир, сказку об уехавшем в дальние страны господине, о королеве в замке и о рабах, до седьмого пота трудящихся в полях. По причинам, которые так и не были раскрыты, Елена Королева отдает информацию и оборудование отдельным людям и никогда организациям. У одиночек, не присоединившихся к той или иной из двух группировок, есть только одна возможность разобраться во всем — следовать указаниям Королевой… вырабатывая навыки рабского труда.
Вил опустил банку с пивом. Теперь все собравшиеся молча слушали мирника. Елена, конечно же, тоже слушала эту речь, но поняла ли она, к чему клонит Тиуланг? Скорее всего, нет; слова главы Мирной Власти оказались полной неожиданностью для самого Вила, а ему казалось, что он уже оценил все доводы, которые можно было привести против плана Королевых. Интерпретация Тиуланга была тонким — и, скорее всего, бессознательным — извращением плана Марты. Елена раздавала орудия труда и оборудование в соответствии с тем, чем каждый человек занимался раньше. Если кто-то решал передать то, что он получил, Мирной Власти или республике — это его личное дело; Елена никогда не запрещала подобных операций.
Более того, Елена не давала никаких указаний: люди могли пользоваться ее дарами по собственному усмотрению. Королева просто делала общим достоянием свои базы данных, необходимые для данного типа производства. Любой мог ими пользоваться, чтобы совершать сделки и координировать дальнейшее развитие производства. Те, кому это удастся лучше, естественно, вырвутся вперед, но сказать, что они обречены на «рабский» труд… Только государственные деятели могут потерять что-то при подобном развитии событий. Вил посмотрел на собравшихся людей. Он не верил, что слова Тиуланга произведут впечатление на низтехов, не принадлежащих ни к какому правительству. План Марты сводил все к самому обычному бизнесу — насколько это вообще могло быть возможным при данных обстоятельствах, но для мирников и республиканцев подобные идеи оставались чуждыми. И эта разница в восприятии могла привести к гибели плана Марты.
Ким Тиуланг тоже наблюдал за своей аудиторией, дожидаясь, пока все осмыслят его доводы.
— Я не думаю, что кто-нибудь из вас хочет стать рабом, но разве мы сможем избежать этого, если Королева обладает таким колоссальным преимуществом в техническом оснащении?.. Я хочу поделиться с вами одним секретом: выстехи нуждаются в нас больше, чем мы в них. Если бы выстехов совсем не было, у человеческой расы еще оставались какие-то шансы на выживание. У нас есть то, что действительно необходимо, чтобы выжить, — люди. Мы: мирники, республиканцы и те, кто… еще не определился в своих симпатиях — всего нас почти триста человек. Мы низтехи. Это больше, чем в любом другом поселении после Уничтожения. Наши биологи утверждают, что этого генетического материала достаточно — с самым маленьким запасом — для того, чтобы возродить человеческую расу. Без нас выстехи обречены. И они это знают.
Поэтому мы должны держаться вместе. Это самое главное. Мы находимся в таком положении, что можем ввести демократию, когда правит большинство.
Гейл Паркер за спиной Вила проговорила:
— Боже мой, какой лицемер. Мирная Власть за все годы своего правления ни разу не заикнулась о выборах — ведь тогда они вершили судьбы человечества.
— Если мне удалось убедить вас в необходимости единства — честно говоря, нужда эта столь очевидна, что мне кажется, об этом даже не стоит особенно распространяться — остается еще один вопрос: почему Мир для вас лучше, чем республика.
Подумайте об этом. Человечество однажды уже стояло перед про-пастью. В начале XXI века эпидемии уничтожили триллионы людей. Потом, как и сейчас, высокая технология оказалась доступной всем. И возникла проблема с людьми — население уменьшилось до критических цифр. В истории человечества нет правительства, которое обладало бы более надежным опытом в решении подобных проблем, чем Мирная Власть. Мы сумели отвести человечество от края пропасти. Что бы ни говорили о Мирной Власти, никто не станет отрицать, что мы эксперты по выживанию…