Елена смотрела на него широко открытыми глазами, все ее тело было напряжено… Шансон не замечал этого, но в воздухе повеяло смертью.
— А как насчет Марты, Хуан?
— Марты? — Хуан повернулся к нему, но в глаза не посмотрел. — Марта всегда была готова слушать других. Она говорила, что возможность инопланетного вмешательства не исключена. Мне кажется, появление Лу напугало Марту; Лу совсем не походила на человеческое существо. Марта поговорила с ней, получила доступ к ее базам данных. И тогда… и тогда. — На глазах у Шансона выступили слезы. — Она стала искать там сведения о Мадже.
Какие подозрения возникли у Марты? Тогда, возможно, никаких; почти все перепутанные данные не имели никакого отношения к Шансону. По несчастному стечению обстоятельств, Марта подошла слишком близко к секрету Шансона.
— Мне не следовало лгать по поводу своего прошлого, но было уже слишком поздно. Марта могла уничтожить все, ради чего я столько времени трудился. Колония стала бы беззащитной. Я должен был, должен…
— Убить ее? — выкрикнула Елена.
— Нет! — Хуан резко вскинул голову, он вернулся в реальность. —
Я не мог этого сделать. Мне Марта нравилась. Но я должен был… отселить ее. Я наблюдал за ней, чтобы узнать, сообщит ли она обо мне. Марта этого не сделала — но я понял, что она ведь сможет сделать это потом, в любой момент. Я не мог позволить ей вернуться.
Пожалуйста, выслушайте меня! Я совершил много ошибок, я слишком сильно старался заставить вас увидеть правду. Но вы должны поверить. Захватчики готовят новое наступление, Елена. Они уничтожат все, о чем вы с Мартой мечтали, если вы не поверите мо… — Хуан вдруг взвыл, потом упал, руки и ноги у него начали конвульсивно дергаться.
Вил бросился к нему. Посмотрел на искаженное болью лицо; у него было время, чтобы подготовиться к этому моменту, чтобы подавить в своей душе желание разделаться с Шансоном в тот самый миг, как он попал в поле его зрения. У Елены на это времени не было: Вил почти физически ощущал, как смерть окутала своим покрывалом тело Шансона.
— Что вы с ним сделали, Елена?
— Заставила его замолчать, отключила связь. — Елена обошла Вила, чтобы видеть Шансона. — Он придет в себя. — На ее губах играла холодная улыбка, которая была во сто крат страшнее вспышки ярости. — Мне нужно подумать о справедливом наказании. — Она окинула взглядом тех, кто стоял рядом. — Уберите его отсюда.
Никто не возражал, с такой силой были произнесены эти слова. Тюнк и три низтеха подняли Шансона и понесли его к флайеру, который висел у входа в амфитеатр. Вил направился за ними.
— Бриерсон! Я хочу поговорить с вами. — Слова были произнесены резко, но в голосе Елены звучали какие-то странные нотки. Вил подошел к ней. Она отвела его подальше от толпы, туда, где их никто не мог услышать.
— Вил, — тихо проговорила Елена, — я хочу… я бы хотела прочитать то, что написала Марта.
«Что она написала для них, надеясь, что Шансон не увидит ее сообщения».
Вил смутился — побеждать тоже бывает совсем непросто. Коснулся плеча Елены.
— Марта оставила пятую пирамиду, как я и сказал в присутствии Шансона. Если бы мы нашли ее в первые несколько тысяч лет… Но через пятьдесят тысяч… мы поняли только, что там была стопка тростниковой бумаги. От нее осталась пыль. Мы никогда не узнаем наверняка, что Марта хотела нам сказать… Мне очень жаль, Елена.
Глава 25
Падал снег. С вершины холма до Вила долетали крики, иногда смех. Там шло снежное сражение.
В.В.Бриерсон спустился по склону холма и оказался на опушке сосновой рощи. Его окружал такой пустой мир, а ему все равно хотелось побыть в одиночестве. Странно. Их общежитие было местом многолюдным. Вне всякого сомнения, не он один ушел, чтобы погулять среди сосен, представляя себе совсем другие времена.
Вил нашел большой камень, взобрался на него, счистил снег и уселся. Отсюда он видел альпийские ледники, которые уходили в небо и превращались там в белые облака. Вил постукивал ладонью по своему миниатюрному компьютеру и размышлял. Человеческая раса получила еще один шанс. Дилип и многие другие считали, что это заслуга Вила Бриерсона. Ну, он, конечно, решил задачу, нашел убийцу. Конечно, это было самое грандиозное дело в его полицейской карьере. Даже Билли Бриерсон не смог придумать такого, описывая приключения своего отца. Главный злодей наказан. Хуан Шансон тоже.
Елена, отдавая должное идеям Марты о великодушии, сделала так, что это великодушие стало для Хуана главным наказанием. С Хуаном покончила сама жизнь. Его оставили в реальном времени, без друзей, жилища и каких-либо инструментов и приспособлений. И тем не менее наказание Хуана отличалось от того, что вытерпела Марта, — возможно, оно было гораздо более страшным. Хуану оставили медицинского робота. Он мог жить, сколько пожелает.
Хуан пережил трех роботов. Он продержался десять тысяч лет. Следовал своей цели примерно две тысячи. Читая отчет, Вил только качал головой. Если бы кто-нибудь знал, чем Шансон занимался в своей цивилизации, его бы сразу заподозрили — только из-за того, что он собой представлял. Вил знал еще только одного подобного специалиста, он работал в том же управлении, что и Вил. Тот тип был невероятно терпелив и нечеловечески изобретателен, но при этом он все время чего-то боялся. Он проводил так много времени в глубокой связи, что параноидальные идеи защитных систем смешались с его представлениями о реальной жизни. Вил с трудом мог себе представить, какие безумцы занимались проблемами защиты и проникновения в компьютерные сети в конце XXII века. Хуан семь раз пытался изменить программу медицинского робота. Одна из этих попыток заняла у него тысячу двести лет наблюдений и планирования — Шансон надеялся установить контроль над роботом, чтобы получить возможность отправиться в ближний космос.
Но у него не было ни единого шанса на успех. Елена задала роботу такую программу, что без соответствующего обеспечения и обруча Шансон ничего не мог сделать. Две тысячи лет постоянных попыток не помогли ему обрести свободу.
Шли века, у Шансона ничего не получалось с роботом, и он стал все чаще и чаще вступать в разговоры с Еленой и другими выстехами, которые время от время наведывались к нему. Он вел дневник, который оказался во много раз длиннее того, что вела Марта; писал на скалах, расположенных к северу от тех мест, где он поселился, длинные прозаические произведения. Ни одно из них не могло сравниться с дневниками Марты. Ничего интересного. Хуан говорил только о своем великом сообщении, о том, что сказали ему звезды. Он без конца приводил какие-то факты — хотя через несколько веков они потеряли всякую связь с реальностью.
Когда прошло пятьсот лет, записи Шансона стали сначала нерегулярными, потом появились отчеты о событиях, произошедших за десятилетия, а затем и вовсе какая-то бессмыслица. В течение трех тысяч лет Хуан прожил без явной цели, путешествуя от пещеры к пещере. Не носил никакой одежды, ничего не делал. Робот защищал его от хищников. Когда Шансон не охотился и не собирал съедобные растения, робот обеспечивал его пропитанием. Если бы климат в районе Восточных Проливов был менее мягким, Шансон наверняка погиб бы. И все же Вил считал чудом, что ему так долго удавалось оставаться в живых. Делла была права. Все эти годы Шансон упрямо цеплялся за жизнь. В.В. Бриерсон не продержался бы и десятой доли того времени, что прожил Шансон; несколько веков… а потом наверняка совершил бы самоубийство.
Хуан просуществовал три тысячи лет… а потом его бессмертная параноидальная душа нашла для себя новое применение. Его цели были не совсем ясны — к этому моменту он уже не вел дневника, а его разговоры с роботом ограничивались простыми командами или невнятным бормотанием. Елена считала, что в этот период своей жизни Хуан вообразил себя созидателем реальности. Он перебрался на берег моря. Сплел несколько огромных корзин, в которых перетаскал многие тонны влажной земли вглубь континента. Корзины оставляли на земле глубокие следы, так что вскоре весь район оказался испещрен переплетением каналов. Хуан начал складывать влажную землю на прямоугольное основание. Постепенно, за многие десятилетия его строение выросло вверх. Оно напомнило Вилу земляные пирамиды, оставленные американскими индейцами в Иллинойсе. Их строили сотни людей на протяжении длительного времени. Пирамида Хуана стала творением рук одного человека, у которого было бесконечное количество времени. Если бы климат тогда не был исключительно мягким и сухим, ничего бы У Хуана не вышло, помешала бы самая обычная эрозия.
Однако Шансон не ограничивался строительством памятников. Очевидно, он решил создать расу разумных существ. С помощью робота он стал разводить рыбу в каналах, которые проделал на берегу. Вскоре возле его храма\пирамиды поселились тысячи обезьян-рыболовов. Изменив защитную программу робота, Шансон стал использовать его в качестве инструмента подавления: самую лучшую рыбу получали те обезьяны, что выполняли волю хозяина. Эффект был совершенно незначительным, но за многие века обезьяны Вест Энда все-таки изменились. Большинство из них стали похожими на «В.В. Бриерсона», который помогал Марте. Они приносили камни к основанию пирамиды, а потом сидели возле нее часами и пялились на творение рук своего божества.
Однако Шансон не ограничивался строительством памятников. Очевидно, он решил создать расу разумных существ. С помощью робота он стал разводить рыбу в каналах, которые проделал на берегу. Вскоре возле его храма\пирамиды поселились тысячи обезьян-рыболовов. Изменив защитную программу робота, Шансон стал использовать его в качестве инструмента подавления: самую лучшую рыбу получали те обезьяны, что выполняли волю хозяина. Эффект был совершенно незначительным, но за многие века обезьяны Вест Энда все-таки изменились. Большинство из них стали похожими на «В.В. Бриерсона», который помогал Марте. Они приносили камни к основанию пирамиды, а потом сидели возле нее часами и пялились на творение рук своего божества.
Вил пролистал отчет. В нем были фотографии Хуана, показывающие, каким он стал в те последние века своей жизни. Ничего не выражающее лицо, которое менялось к концу дня, — на закате солнца Хуан смеялся, три раза. Каждое его движение превратилось в рефлекторное действие. Он стал насекомым, чьи сородичи путешествовали с ним по времени, а не по пространству.
В конце концов на Хуана Шансона снизошел мир. Он продержался бы вечно, если бы сохранялась стабильность. Однако климат Восточных Проливов постепенно стал влажным и штормовым. Роботов запрограммировали на то, чтобы обеспечивать человека минимальной защитой. Раньше этого вполне хватало. Но после стольких лет одиночества Хуан лишился присущей ему гибкости в выборе решений: он ни за что не хотел уходить в пещеры, расположенные в глубине материка; он даже не желал спускаться с верхней платформы своего храма, если начинался шторм. Запретил роботу приближаться во время вечерней «службы».
Естественно, у Елены имелись записи о том, как встретил свой конец Хуан Шансон. Робот находился довольно далеко от храма; дождь и ветер не давали ему возможности увидеть, что происходило возле его обиталища. Последние шторма разрушили пирамиду до такой степени, Что Хуан не успевал ее чинить. Стены и башни сооружения напоминали выстроенный ребенком замок на песке, который поглотил океанский прилив. Хуан этого не замечал. Он стоял на провалившейся платформе своего храма и созерцал бурю. Вил видел, как человек поднял руки — Хуан всегда так делал на исходе дня, перед тем, как засмеяться.
Повсюду метались молнии, освещая вечерний сумрак ослепительно синим сиянием. Рабы Хуана, прижимаясь друг к другу и дрожа от страха, сидели у самого подножия пирамиды. Грозовые разряды касались башен разрушенного храма… один из них ударил в Шансона, стоявшего с поднятыми над головой руками.
Больше в отчете Елены почти ничего не значилось. Обезьяны полу-чили довольно сильный толчок к тому, чтобы стать разумными существами, но этого оказалось недостаточно. Биологическая эволюция не имеет намеренного стремления к разумности; она слепо следует за условиями среды. В случае обезьян, решающим фактором оказалось наличие неглубокой воды. В течение нескольких сотен лет раса, воспитанная Шансоном, продолжала жить возле Восточных Проливов, продолжала приносить камни, выкладывать их у основания разрушенной пирамиды и проводить вечера, созерцая руины древнего храма. Однако это был всего лишь инстинкт, и больше ничего. В конце концов они вернулись в то состояние, в котором обнаружил их Хуан.
Вил очистил экран дисплея. Он дрожал — не от холода. Он никогда не забудет о том, какие страшные преступления совершил Шансон; и никогда не забудет его бесконечного конца.
Снег перестал падать. Веселые крики давно стихли. Вил с удивлением посмотрел на освещенные солнцем деревья. Он провел целый час, читая отчет Елены. Только сейчас заметил, что затекли ноги, а от камня, на котором он сидит, по всему телу расползается холод.
Вил соскользнул с камня, у него оставалось еще достаточно времени, чтобы насладиться снегом и соснами. Он вспомнил о зиме, в которой жил всего десять недель назад, последние дни в Мичигане, перед тем, как улететь на побережье, чтобы приняться за дело Линдеманна. Только вот сейчас он наслаждался снегом, лежащим практически на экваторе, и этот мир находился в самом разгаре ледникового периода.
В тропиках стало холоднее. Палисандровые леса отступили к самым границам Внутреннего моря. Однако континентальные льды не добрались на юг дальше сорок пятой широты. Снега вокруг Королева было ровно столько, сколько полагалось. По расчетам Елены, получалось, что ледники с Индонезийских Альп не спустятся ниже отметки четырех тысяч метров. Она утверждала, что этот ледниковый период ничем не отличается от всех предыдущих.
Вил шел среди сосен. Неделю назад — по его собственному времени — здесь были руины города Королева. Такие невероятные разрушения… ничего не осталось, ни единого знака, указывавшего на те события. Он забрался на небольшой холм и стал наблюдать заход солнца, окрасившего снег в пурпурно-золотистый цвет. Где-то далеко прокричала птица. На севере палисандровые деревья столпились у самого берега моря. Очень красиво. Но оставаться в этом времени нельзя. Самые лучшие залежи ископаемых оказались погребенными под толстым слоем снега. Зачем же создавать лишние проблемы новой цивилизации, когда она еще не набралась сил?… И еще Делла. Она владела большим количеством ценного оборудования. Они дадут ей, по крайней мере, сто тысяч лет, а потом станут ждать ее возвращения.
Неожиданно Вилу стало очень грустно. «Проклятие, я бы дал ей тысячу раз по сто тысяч лет!» Только что от этого пользы? После той ночи, которую они провели, окруженные дикими собаками, Вил надеялся, что Делла сумела найти себя. Если бы не она, ему бы ни за что не удалось справиться с Шансоном и Жерро. На лице Вила появилась кривая улыбка. Делла нанесла поражение обоим убийцам. Они планировали заставить Жерро пуститься в бегство, преследовать его столько времени, сколько понадобится, чтобы перехитрить Хуана. Все получилось как нельзя лучше! Она так хорошо изобразила прежнюю, полоумную Деллу. Даже слишком хорошо. Она не вернулась. И никто не мог сказать наверняка, что произошло, предполагали даже, что Делла погибла, сражаясь с Жерро. Однако Вил думал, что, скорее всего, сработал какой-нибудь воинский рефлекс, и она будет преследовать врага сквозь века и тысячелетия. И тогда…
Вил вспомнил то, совсем не похожее на человеческое существо, какой была Делла, когда он увидел ее в первый раз. Даже с поддержкой компьютеров и прочими штуками Делла стала почти такой же, каким был Хуан Шансон в последние годы своего наказания. Несмотря на твердость духа и несгибаемую волю, в том, что касалось упрямства, она и в подметки не годилась Хуану Шансону. Какую часть своей жизни готова Делла потратить на преследование врага? Вил боялся, что она добровольно выбрала судьбу, навязанную Хуану Шансону.
Неожиданно Вил решил, что ему совсем не нравится холод. Посмотрел на дисплей — 17 марта 2100 года: он все еще не переставил время. Где-то в памяти машины оставались записи о том, что Вирджиния просила его привезти с Побережья. Как много всего может произойти за Десять недель; человеку в современных условиях необходимо обладать невероятной способностью приспосабливаться. Вил отвернулся от заката и тишины соснового леса и поспешил в сторону общежития. Он должен радоваться счастливому концу. Следующие несколько лет будут тяжелыми, но он знал, что люди справятся. В последние дни Елена вела себя очень дружелюбно. Раньше ей бы и в голову не пришло сделать остановку в ледниковом периоде для того, чтобы показать людям, что это такое.
Тропические сумерки сгущались, приближалась ночь. Когда Вил поднялся на холм, у подножия которого расположилось их общежитие, освещенные уютные окна напомнили ему Рождество в Мичигане. Завтра, рано утром, когда они будут еще спать в своих теплых кроватях, Санта Клаус, по имени Елена, снова отправит их в будущее. «Правда, сани Санта Клауса вот уже шестьдесят тысяч лет слишком сильно потряхивает, когда они делают остановки в реальном времени», — весело подумал Вил.
Может быть, на этот раз они смогут остановиться навсегда.
Этой ночью Вилу в последний раз приснился голубой сон. Он во многом был похож на предыдущие. Вил лежал и задыхался. «Прощай, прощай». Он беззвучно плакал и никак не мог успокоиться. Она сидела рядом и держала его за руку. У нее было лицо Вирджинии и Марты. Она печально улыбалась, ее улыбка не могла скрыть той правды, что была известна им обоим… «Прощай, прощай». А потом рисунок сна изменился. Она наклонилась, прижалась лицом к его щеке, совсем как Вирджиния. Она ничего не сказала, и Вил не знал, была это его собственная мысль, или она старалась его утешить: «Есть кое-кто, не сказавший прощай, и ты, возможно, ей очень нравишься. Прощай, милый Вил».
Бриерсон проснулся оттого, что задыхался. Он спустил ноги с кровати и сидел так несколько минут. В его крошечной комнате было светло, но окно совершенно запотело, и Вил не видел, что там, снаружи. Стояла тишина, обычно сквозь тонкие пластиковые стены он слышал все, что происходило в общежитии. Вил поднялся и вышел в коридор — никого. Впрочем, снизу доносился шум. Правильно: на сегодняшнее утро назначено большое собрание. То, что Елена решила встретиться с низтехами в общежитии, говорило само за себя; она не потребовала, чтобы Вил присутствовал на этом собрании. Проспав все утро, Вил подсознательно проверял степень своей свободы. Ему хотелось на какое-то время отойти в сторонку. Прошлое собрание было несколько… тяжелым.