— Она со мной. Мы приземлимся через час.
— Хорошо, мисс Лу. Я бы хотела, чтобы вы и Бриерсон с ней потолковали. — За окнами вместо мерцающего черного космического пространства снова появились деревья.
Вил посмотрел на космическую путешественницу. Она производила странное впечатление, но в своем деле определенно разбиралась. Кроме того, она была достаточно серьезным свидетелем. Не обращая внимания на робота-защитника Елены, Вил постарался придать своему голосу как можно больше уверенности и проговорил:
— Кое-что еще, Елена.
— Ну?
— Нам нужна полная копия дневника.
— Как… Какого дневника!?
— Того, что Марта вела в те годы, которые ей пришлось провести в одиночестве.
Елена захлопнула рот, сообразив, что Вил наверняка блефует — и что она уже проиграла этот раунд. А Вил не сводил с нее глаз, но при этом он заметил, что защитник поднялся повыше: инспектор Бриерсон сильно рисковал.
— Вас это совершенно не касается, мистер Бриерсон. Я читала дневник: Марта не имела ни малейшего представления о том, кто совершил преступление.
— Елена, мне нужен дневник.
— Вы его не получите! — Марта приподнялась, но потом снова опустилась на стул. — Меньше всего мне хочется, чтобы вы копались в личных записях Марты… — Елена повернулась к Лу. — Может быть, вам я покажу кое-какие отрывки из дневника.
Вил опередил Деллу, не дав ей возможности ответить.
— Нет. Там, откуда я прибыл, сокрытие улик считалось преступлением, Елена. Здесь законы прошлого не имеют никакого значения, но если вы не дадите мне дневник, я откажусь от этого дела.
Елена в бессильной ярости сжала кулаки. Ее лицо скривилось в злобной гримасе, однако через несколько мгновений она проговорила:
— Хорошо. Вы его получите. А теперь проваливайте отсюда. Я не хочу вас больше видеть!
Глава 4
Тэмми Робинсон была очень напугана; не надо было иметь опыта полицейского, чтобы понять это. Она расхаживала по комнате, а в ее голосе звучали истерические нотки.
— Как вы можете держать меня в этой камере? Это же самая настоящая темница!
Чисто-белые стены комнаты, без украшений. Вил заметил, что одна дверь ведет в спальню, а другая — на кухню. Лестница уходила куда-то наверх, по всей вероятности, в кабинет. Тэмми разместилась на ста пятидесяти квадратных метрах — с точки зрения Вила, не то чтобы просторный дворец, но и темницей это помещение вряд ли можно назвать. Он отошел от Деллы Лу и положил руку на плечо Тэмми.
— Это корабельная каюта, Тэм. Когда мы доберемся до города, тебе предоставят более подходящее жилье.
Делла Лу склонила голову набок:
— Да. Елена Королева позаботится о вас. У нее есть гораздо…
— Нет! — Это был почти вопль ужаса. Глаза Тэмми округлились. — Я же сдалась вам, Делла Лу. Добровольно. Я не скажу вам ничего, если вы… Королева… — Она поднесла руку к губам и без сил упала на диван.
Вил уселся рядом с нею, а Делла Лу взяла стул и устроилась напротив девушки.
— Тэмми, мы не позволим Елене причинить тебе вред, — твердо пообещал Вил.
— Ладно. Я вам все расскажу. Конечно же, расскажу. Ведь именно ради этого я и осталась с вами: чтобы моя семья не была несправедливо опозорена.
— Вы знаете, что произошло с Мартой?
— Я слышала обвинения, которые Елена выдвинула против нас. Когда мы вышли из того странного, слишком длительного стасиса, она сразу связалась с нами и сообщила, что бедняжку Марту оставили в реальном времени… и что она там умерла. — Лицо Тэмми исказил неподдельный ужас.
— Все правильно. Кто-то сознательно испортил контрольную программу Королевых. Стасис продолжался сто лет, вместо трех месяцев, а Марта осталась вне пузыря.
— И мой папа является главным подозреваемым? — Тэмми была потрясена.
Вил кивнул.
— Я видел, как твой отец о чем-то спорил с Мартой. А потом она рассказала мне, что твоя семья хочет, чтобы жители Королева присоединились к вам… Если бы колонии пришел конец, вы бы от этого только выиграли.
— Конечно. Но мы же не банда подонков из XX века, Вил. Мы уверены в том, что можем предложить людям гораздо более захватывающее приключение, чем план Королевых. Нормальному человеку нужно совсем немного времени, чтобы это понять, и в конце концов люди все равно выбрали бы нас. Вместо этого Елена заставила нас бежать, спасая свои жизни.
— Вы не думаете, что Марту убили? — спросила Лу.
Тэмми пожала плечами.
— Естественно. Это было бы трудно имитировать, в особенности, если вы, — тут она кивнула в сторону Деллы, — настаиваете на изучении останков. Я думаю, что Марта была убита — и что ее убила Елена. Все эти разговоры о саботаже извне просто смешны.
По правде говоря, Вила тоже беспокоила именно эта версия. В его время склоки внутри семей были наиболее распространенной причиной насильственной смерти. Елена казалась самой могущественной среди всех выстехов. Если преступница она, жизнь удачливых детективов может оказаться совсем короткой. Однако вслух он сказал:
— Она очень тяжело переживает смерть Марты. Если она делает вид, то у нее это уж слишком хорошо получается.
Тэмми отреагировала мгновенно:
— Я не думаю, что она только делает вид. Мне кажется, она убила Марту по каким-то своим, личным причинам и горько об этом жалеет. Теперь же, когда сделанного не воротишь, она собирается использовать ситуацию, чтобы уничтожить всех, кто противится великому плану Королевых.
Вил с невольным уважением посмотрел на Тэмми. Раньше она не казалась ему такой проницательной.
— Тэмми, — негромко проговорил он, — сколько тебе на самом деле лет?
— Я… — залитое слезами юное лицо на секунду застыло, — я прожила девяносто лет, Вил.
«На пятьдесят лет больше, чем я. Вот уж действительно юная особа»,
— Н-но это не секрет. — Ее глаза снова наполнились слезами — это сообщала всем, кто меня спрашивал. И я ничего из себя не строю. Просто я всегда старалась смотреть на мир широко открытыми глазами. Мы собираемся прожить много лет, и папа говорит, что если мы постараемся взрослеть помедленнее, нам будет легче.
Продолжая играть роль добродушного дядюшки, Вил погладил Тэмми по руке.
— Ладно, Тэм. Я рад, что ты нам все рассказала.
Девушка кисло улыбнулась.
— Разве вы не понимаете, Вил? Моего отца подозревают в убийстве, потому что он не был согласен с Мартой. Все Робинсоны отправились в путь, чтобы защитить нашу семью, я же осталась в надежде доказать вам нашу невиновность. А вот с Еленой все обстоит иначе. Делла Лу рассказала мне, что Елена хочет вернуть вас обоих в стасис прямо сейчас. Она останется одна на месте преступления. К тому времени, как вы оба выйдете из пузыря, все улики устареют, а то, что останется, будет носить следы ее вмешательства.
Я захватила с собой наши семейные архивы, в которых рассказывается о событиях, произошедших за несколько недель до вечеринки. Вам с Деллой следует их изучить. Они могут показаться скучными, но это, по крайней мере, правда.
Вил кивнул. Было очевидно, что Робинсоны обсудили на семейном совете показания Тэмми. Он продолжал расспрашивать ее еще минут пятнадцать, пока она окончательно не успокоилась. Лу время от времени вставляла короткие замечания, иногда очень тонкие, а временами не совсем понятные. Вил довольно быстро пришел к выводу, что сохранение доброго имени не имело для клана Робинсонов принципиального значения. В том времени, куда они направлялись, мнение о них живущих сейчас людей имело ценность прошлогоднего снега. Однако они по-прежнему нуждались в сторонниках. Родители Тэмми не сомневались: жители города Королева в конце концов поймут, что оставаться в настоящем времени равносильно попаданию на тупиковую ветку эво-люции, и что само время является идеальным местом, в котором только и может находиться человечество. На это могут уйти десятилетия. Но если Тэмми сумеет доказать, что их семья не имеет никакого отноше-ния к убийству, она получит возможность в течение нескольких лет вербовать сторонников. А потом она догонит свою семью. Ее родители организовали несколько условных точек для встреч в течение последующих мегалет. Тэмми категорически отказалась рассказать, где эти точки находятся.
— Вы хотите растянуть свою жизнь, чтобы она стала бесконечной, как Вселенная? — спросила Лy.
— Ну, по крайней мере.
— А что вы будете делать в самом конце? — ухмыльнувшись, поинтересовалась Делла Лу.
— Все зависит от того, каким будет конец. — Глаза Тэмми загорелись. — Папа считает, что все загадки, которые люди когда-либо пытались решить — даже тайна Уничтожения, — могут открыться людям именно там. Это место встречи всех мыслящих существ. Если время циклично, мы сможем при помощи пузырей добраться до самого начала, и Человек познает Вечность.
— А если Вселенная в конце концов погибает?
— Возможно, нам удастся этому как-нибудь помешать. — Тэмми пожала плечами. — Если же у нас ничего не выйдет, по крайней мере, мы там побываем. Мы все увидим собственными глазами. Папа говорит, что мы поднимем бокалы и выпьем в память обо всех вас, ушедших раньше. — Тэмми улыбалась.
Глядя на нее, Бриерсон подумал, что эта девушка самая безумная из всех его знакомых.
Позднее, оказавшись в каюте Деллы, Вил окинул помещение внимательным взглядом.
Оно было даже меньше, чем комната Тэмми, и почти такое же пустое. На столе стоял горшок с маленьким кустом роз; их аромат наполнял воздух. На стене висел акварельный пейзаж. Все цвета показались Вилу неестественными, словно художнику не хватило мастерства… или, может быть, на картине был изображен не земной пейзаж.
А ведь Бриерсон собирался отдать свою жизнь в руки столь странной женщины. В этом мире чужаков он должен одним людям доверять больше, чем другим, но…
— А сколько лет вам, Делла?
— Я прожила девять тысяч лет, мистер Бриерсон. Я была далеко отсюда… в течение очень долгого времени. И многое видела. — Ее лицо снова стало далеким и холодным — таким Вил запомнил его еще с их первой встречи на пляже. Некоторое время Делла смотрела мимо него, возможно, на акварель, а может быть, куда-то совсем далеко. Потом ее лицо приняло прежнее невозмутимое выражение. — Мне кажется, настало время вернуться к людям.
Глава 5
Примерно через пятьдесят тысяч лет последние представители Мирной Власти — единственной мировой империи в истории человечества вернулись в реальное время. Их приветствовали роботы Королевых, не подпустившие мирников к пузырям на южном побережье Внутреннего моря. У них было три месяца, чтобы осмыслить положение, в которое они попали, прежде чем лопнули остальные пузыри.
То, к чему так долго и целенаправленно стремились Марта и Елена, наконец произошло.
Тысячи тонн оборудования, фермы, фабрики и рудники были распределены между низтехами. Дары раздавались индивидуально, в соответствии с тем опытом, который эти люди приобрели в своем собственном времени. Братья Дазгубта получили два грузовика аппаратуры связи. К удивлению Вила, они немедленно отдали все это оборудование офицеру связи из Нью-Мехико в обмен на ферму в тысячу гектаров. Елена Королева возражать не стала. Она лишь указала приблизительные сроки работы каждого вида оборудования и обеспечила базами данных тех, кто хотел спланировать свое будущее.
Многие низтехи, не подчинявшиеся никакому правительству, были довольны: выживание, да еще и с прибылью. Уже через несколько недель у них появились тысячи проектов по совмещению высокотехнологичного оборудования с примитивными промышленными линиями. Подобное производство сможет успешно функционировать в течение нескольких десятилетий — постепенно высокотехнологичное оборудование будет иметь все меньшее и меньшее значение. В конечном счете образуется достаточно жизнестойкая инфраструктура.
Правительства не выказали особого восторга. Мирники и Республика Нью-Мехико обладали достаточно мощным вооружением, но до тех пор, пока Королева стояла на страже Внутреннего моря, все оружие XXI века оставалось не более убедительным, чем бронзовая пушка, установленная на лужайке перед зданием суда. Как те, так и другие имели достаточно времени, чтобы оценить ситуацию. Они внимательно следили друг за другом и объединяли усилия, когда жаловались на Королеву и других выстехов. Их пропаганда отметила тщательность, с ко-торой выстехи скоординировали свои дары и их ограниченное количество. На самом деле они были во многом правы: никто не получил оружия, генераторов пузырей, самолетов, вертолетов, флайеров, роботов и медицинского оборудования. «Королева создала иллюзию свободы, и не более того» — так говорили многие.
Убийство Марты произвело на жителей колонии большое впечатление. И хотя у всех было очень много работы, люди находили время, чтобы потолковать об этом. Теперь, когда Марты не стало, все вспоминали о ее доброжелательности. Всякое новое заявление Елены сопровождалось вздохами сожаления: «Если бы Марта была жива, все было бы совсем иначе». Поначалу Вил оказался в центре всеобщего внимания. Но он почти ничего не мог сказать. Кроме того, он находился в уникальном — не слишком приятном для него самого — положении: Вил был низтехом, но пользовался частью привилегий, которыми обладали только выстехи. Он мог в любой момент полететь куда ему хотелось, в то время как другие низтехи были вынуждены пользоваться «общественным» транспортом, предоставленным Королевой. У него были свои собственные роботы-защитники — одного он получил от Деллы, а другого от Елены. Многие низтехи наблюдали за ними с явной опаской. Эти привилегии были даны только ему, и очень скоро Вила начали избегать.
Один из фундаментальных принципов Королевых был нарушен: поселение перестало быть компактным. Мирники отказались пересечь Внутреннее море и поселиться в Королеве. С ошеломляющей наглостью они потребовали, чтобы Елена помогла им основать город на северном берегу. Таким образом расстояние в девятьсот километров разделяло мирников и остальных колонистов — дистанция скорее психологическая, чем реальная, ведь шаттл Елены преодолевал ее за пятнадцать минут. Тем не менее многие были удивлены, когда она дала на это свое согласие.
Елена вообще сильно изменилась. С тех пор как колония вернулась в реальное время, Вил говорил с нею только дважды. Первый разговор произвел на него шокирующее впечатление. Внешне Елена выглядела точно так же, как и раньше, но в первый момент она его явно не узнала.
— А, Бриерсон, — тихо произнесла она наконец.
Услышав, что Лу предоставила ему робота-защитника, она лишь пожала плечами и подтвердила, что ее робот-защитник будет продолжать охранять Вила. Даже враждебность Елены стала немного более приглушенной — у нее было достаточно времени, чтобы привыкнуть к мысли о своей утрате.
Елена провела сто лет, двигаясь по следам Марты вдоль побережья. Она и ее приборы записали и отсортировали все, что могло иметь отношение к убийству. В истории человечества еще не было совершено убийства, которое расследовалось бы столь же тщательно.
Эти годы, проведенные в одиночестве, Елена занималась не только расследованием убийства, она сделала попытку заняться самообразованием.
— Теперь я осталась одна, инспектор, и попытаюсь жить за двоих. За эти сто лет я изучила все, что имело хоть какое-то отношение к специальности Марты, самым внимательным образом обдумала все проекты, о которых она когда-либо упоминала. — По лицу Елены пробежала тень сомнения. — Надеюсь, этого окажется достаточно.
Елена, с которой Вил был знаком до смерти Марты, никогда не позволила бы себе такой слабости.
Итак, вооружившись знаниями Марты и пытаясь скопировать ее отношение ко всему, Елена не стала возражать, когда мирники захотели обосноваться на северном побережье Внутреннего моря. Она даже запустила постоянно действующий шаттл, который связал два поселения. Более того, Елена уговорила двух выстехов — Генета и Блюменталя — перенести свои особняки на территорию мирников.
А расследование убийства было целиком и полностью предоставлено Лу и Бриерсону.
Хотя с Королевой он за все это время говорил лишь дважды, с Деллой Лу Вил встречался почти каждый день. Она составила список подозреваемых. В одном Лу была целиком и полностью согласна с Королевой: никто из низтехов не мог совершить это преступление. Из числа выстехов самыми вероятными подозреваемыми по-прежнему оставались сама Елена и Робинсоны. (К счастью, Лу оказалась достаточно осторожной и не стала докладывать Елене обо всех своих подозрениях.)
Сначала Вил полагал, что именно способ убийства был самой важной уликой. Он почти сразу заговорил об этом с Деллой.
— Если убийца способен был обойти защиту Марты, почему же он не убил ее сразу? Сама по себе идея оставить человека одного, безо всякой помощи была, конечно, жестокой, но Марта вполне могла уцелеть.
Делла покачала головой.
— Ты не понимаешь.
Теперь ее лицо обрамляли гладкие черные волосы. Она оставалась в реальном времени девять месяцев — больше не разрешила Елена. Ничего стоящего за это время Делле узнать не удалось, но зато ее волосы успели отрасти. Теперь она выглядела, как самая обычная молодая женщина, и могла довольно долго разговаривать, не впадая в странное, отчужденное состояние, когда ее пустой взгляд начинал блуждать где-то далеко. Однако Лу, как и прежде, оставалась самой необычной из всех путешественников во времени, только теперь она больше походила на земного человека.
— Защитная система Королевых очень сильна. Она быстра и умна. Тот, кто разделался с Мартой, воспользовался какими-то очень хитрыми программами. Убийца нашел слабое место в логике защитной схемы и очень тонко его использовал. Увеличение срока стасиса на сто лет не грозит никому серьезными последствиями. То, что Марта осталась вне стасисного поля — само по себе — тоже не было опасным для ее жизни.