А потом приходит боль. Она рождается на ладони, которую я перед преодолением Грани собственноручно обагрила кровью из пореза на линии жизни. Теперь некромант, я чувствую это по характеру наносимых "рисунков" пера, вскрывает две оставшиеся линии. С ужасом думаю, что сейчас он отправит меня домой, а потому в качестве отвлекающего маневра вновь обхватываю его бедра ногами и с силой прижимаю к себе. Это возымело результат: некромант, на мгновение зажмурившись и судорожно втянув воздух, смотрит на меня сузившимися глазами.
- Если ты думаешь, что сейчас сможешь сбить меня с намеченной цели, то аргументы приводишь слишком слабенькие... - а я, будто слетев с катушек, подтягиваюсь и ловлю губами его губы, даря еще один поцелуй на грани потери рассудка.
Его хватка перестает сковывать мои движения, и я с удовольствием возвращаюсь вновь на потрясающие плечи Тео, а потом его руки начинают путешествие по моему телу, начав с бедер и уверенно поднимаясь выше, пока, наконец, не берут в плен левую израненную ладонь... И вот тут-то я понимаю всю степень самоконтроля некроманта, потому что, едва соединившись, наши ладони вызывают в пространстве какое-то странное свечение, продолжающееся доли секунды, после чего блондин отпускает мою руку на свободу, и я с ужасом осознаю, что сотворил это гороховый шут-соблазнитель. Теодор только отмахивается:
- Надоело все время договариваться с Анубисом о том, чтоб он ловил тебя на переходе. Хлопотно это, - делится откровениями некромант, у меня же чешутся руки расцарапать его уверенную физиономию. - И требует ответной услуги!
- О-о-о, - делано поражаюсь я. - И что же требует невозмутимый страж взамен?
- Присмотра за тобой. Моего личного присмотра, - меня вновь затыкают сметающим все на своем пути поцелуе, и я ни о чем, кроме его губ, рук и ласк думать больше не в состоянии.
А когда, наконец, некромант отрывается от меня, я изворачиваюсь под ним и перекатываюсь на край кровати, зло глядя на него и только подтверждая свои предположения, потому что правая рука Тео испещрена такими же кровавыми линиями, что и моя левая. Каким-то образом он успел исполосовать ладонь, пока прижимал меня своим весом к постели.
- Ну и зачем ты накинул на меня удавку? - спрашиваю для галочки, хотя прекрасно осознаю, для чего проводится такой кровный ритуал: он соединяет некроманта и жертву мыслями, чувствами и жизнью - не зря используется кровь, находящаяся под тремя основными линиями ладоней.
Блондин, шумно выдохнув, переворачивается на спину и смотрит в потолок, который не постигли изменения, и над нами все также свисают каменные глыбы, как если бы в пещере не было иллюзии.
- Ты и сама прекрасно знаешь это, - тихо отвечает он. - Чтобы в случае твоего попадания за Грань мне не пришлось нарушать все мыслимые и немыслимые законы изнанки и вытаскивать тебя из очередной встречи с призрачными гончими. В конечном счете, все, что я делаю, я делаю исключительно в твоих интересах.
Лучше бы сказал, что ради меня, и, быть может, я бы подумала над тем, чтобы поверить в твои слова. А сейчас все эти откровения сильно смахивают на желание использовать меня в качестве пешки в чьих-то закулисных играх.
- А как же тот великий злополучный выбор, которым меня тут все время пугают? - прищуриваю глаза, но Тео так и не поворачивается в мою сторону. Его лицо не выражает никаких эмоций; он словно окунается в собственные мысли и вспоминает события большой давности.
- Ты даже не знаешь, что такое выбор, - наконец, произносит блондин, а затем легко приподнимается и с кошачьей грацией приближается ко мне, и я, словно завороженная, смотрю в его немигающие черные глаза и не могу отвести взгляда.
Наконец, оказавшись рядом, он вновь тянется к мои губам, огорошивая на этот раз нежным и глубоким поцелуем, от которого я стараюсь не потерять голову, но утрачиваю контроль над телом: руки вновь оказываются бродящими по его коже. Он пользуется этим, бережно обнимая и укладывая на кровать, а сам оказывается сверху и задумчиво смотрит на меня. Я не вижу во взгляде ни похоти, ни расчета, только голое участие и сочувствие. И мне не нравятся результаты наблюдения, потому что страсть, с которой он целовал меня несколькими минутами ранее, совсем не вяжется с выражением, которое сейчас стоит в его глазах. Она воспринимается как необходимый элемент головоломки, которую я все никак не могу решить, потому что разрозненные кусочки информации, достающиеся мне по крупицам, не желают складываться в общую картину.
- Ты не различаешь цвета, Рен, - тем временем продолжает Тео, решив, видимо, привести доказательства моей ущербности по отношению к остальным. - Ты ходишь на работу, которая медленно убивает тебя, и считаешь это благим делом, потому что по заповедям Творца люди должны использовать свой дар во благо, иначе выгорят. А ты никогда не задумывалась над тем, что сама по себе эта ситуация не предполагает выбора как такового?
Я непонимающе смотрю на него, прося пояснить, и Тео неохотно, словно доверяет мне свою самую главную тайну, продолжает:
- Бывают ситуации, когда непременно нужно решить, уйти или остаться, выбрать разумом или сердцем, сказать или промолчать. А что, если тебе не хочется быть единицей кода, отвечающей за разветвление алгоритма? Что, если, соотнеся собственные проблемы с внутренней оценкой происходящего, ты приходишь к выводу, что нужно просто некоторое время подумать, не занимая сторону ни одной из составляющих проблемы? Что в этом случае с тобой может произойти в нашем четко ограниченном согласием или отказом мире?
- Ты становишься слабым звеном, - догадываюсь я, и Тео кивает.
- И от тебя избавляются за ненадобностью, поскольку ты не вписался в точную картину бытия, - добавляет он.
- С тобой так и сделали? - спрашиваю я, гладя рукой его абсолютно седые волосы и догадываясь, по какой причине у астрального призрака может остаться такое страшное напоминание о былой красоте прядей.
Его попросту выпили. Выпили за счет магического ритуала на крови. И сделали это холодно и жестоко, чтобы больше не случалось прецедентов. А душа отмерла, но все-таки не пожелала сдаваться, отчего по миру изнанки теперь бродит этот самурай в костюме.
- Можно и так сказать, - горько усмехается Тео. - Поставили перед обязательным, как и все в нашем мире, выбором.
- А ты? - не успокаиваюсь я, потому что в его словах звучит намек на что-то тонкое и почти не осязаемое сознанием, что я непременно должна запомнить и постараться использовать в будущем.
- А я просто хотел остановиться, Рен, и хорошенько подумать. И мне пришла в голову идея, которая невозможна в нашем мире...почему бы, если мы все время решаем проблему согласия или отвержения, один раз просто не спешить с ответом и оставить все так, как есть на данном этапе развития? Что, если заставить систему развиваться самостоятельно? Что, если приобщить ей идеалы, которые периодически возникают в твоей голове, а потом выпустить в свободное плавание?
- И ты это сделал? - догадалась я. - Ты остановился и решил оставить все, как есть?
- Да, Рен, - грустно кивает Тео. - Но перед этим я сдержал крушение нашего мира. И это была сугубо моя воля...
Глава 8. Ожидание
Новость, конечно, ошеломляющая. То, что Тео уже знаком с процедурой гибели нашего мира, меня, если честно, пугает и настораживает. А если учесть его почти маниакальное желание спасти меня, то невольно закрадывается вопрос: а не имею ли я какого-нибудь отношения к этой процедуре? Да еще и нефилимы эти, погибающие все чаще и чаще в последнее время. Ответ крутится где-то рядом, но я все никак не могу ухватиться за него, чтобы сделать правильные выводы.
- А ты можешь себе представить, что мой личный выбор - это чтобы ты был все время рядом? - задаю, казалось бы, простой вопрос, но он приводит некроманта в веселое расположение духа: Тео щелкает меня по носу и смеется.
- Что, и даже ночью? - он насмешливо приподнимает бровь, и настроение отражается в глазах. - Хотя, конечно, будь у меня тело, я бы за тобой приударил - определенно! - и вроде бы весь его вид говорит о хорошо спланированной шутке, только вот в глубине черных глаз таится какое-то чувство, очень напоминающее откровение, и это заставляет сердце сжаться от непонятного предвкушения.
Возможно, мне удастся вытащить его наружу. Стоит только очень сильно захотеть и заручиться согласием Тео.
- И все-таки, ты можешь понять, что рядом со мной у тебя больше шансов спасти меня? - не хочу предоставлять ему возможности уйти от темы, я должна знать как можно больше о причинах, по которым он намеренно остается за Гранью.
- Ой ли, Рен? - он осторожно скатывается с меня и пристраивается рядышком, ложась на бок и одной рукой подпирая голову, второй же выводит замысловатые рисунки у меня на животе, что и нравится и отвлекает одновременно. - Сама подумай, пока я здесь, да еще и с накинутой на тебя уздечкой, я буду в курсе абсолютно всех твоих перемещений по изнанке. В случае, если кто-то вдруг решит, что твое время подошло к концу, я всегда смогу его разубедить, вернув тебя обратно в тело. В мире же людей меня может просто не оказаться рядом, понимаешь? И тогда твоя смерть окончательно состоится. Я, конечно, могу провести даже самый сильный ритуал по призыву души, но отчего, ты думаешь, в последнее время наметилась тенденция обращаться именно к ходящим с делами несправедливо отозванных на тот свет людей? Это происходит потому, что некромант ритуалами возвращает только часть того, что нужно. А вот ходящий...ходящий призывает все. Где мне искать ходящего, если на тот свет вдруг решит отправиться твоя душа?
- Ой ли, Рен? - он осторожно скатывается с меня и пристраивается рядышком, ложась на бок и одной рукой подпирая голову, второй же выводит замысловатые рисунки у меня на животе, что и нравится и отвлекает одновременно. - Сама подумай, пока я здесь, да еще и с накинутой на тебя уздечкой, я буду в курсе абсолютно всех твоих перемещений по изнанке. В случае, если кто-то вдруг решит, что твое время подошло к концу, я всегда смогу его разубедить, вернув тебя обратно в тело. В мире же людей меня может просто не оказаться рядом, понимаешь? И тогда твоя смерть окончательно состоится. Я, конечно, могу провести даже самый сильный ритуал по призыву души, но отчего, ты думаешь, в последнее время наметилась тенденция обращаться именно к ходящим с делами несправедливо отозванных на тот свет людей? Это происходит потому, что некромант ритуалами возвращает только часть того, что нужно. А вот ходящий...ходящий призывает все. Где мне искать ходящего, если на тот свет вдруг решит отправиться твоя душа?
- Я пока никуда не собираюсь, - возражаю я.
- И поэтому я четко вижу следы работы менталиста на твоей ауре? - искренне восхищаясь размерами моей наивности, вредничает некромант. - Работа, конечно, шикарная, но может пойти насмарку, стоит тебе вызволить любую мало-мальски отмеченную силой душу.
- Что же прикажешь теперь делать? - расстраиваясь, смотрю на него, и ответ не заставляет себя ждать:
- Будь осторожна. В идеале я, конечно, посоветовал бы перестать задействовать дар ходящей, и постепенно проблема бы рассеялась сама собой, но у тебя же на все есть собственное мнение и желание, да и специалист ты все-таки хороший, не могу этого не признать, - на мгновение Тео позволяет себе открытую добродушную улыбку, на которую я не могу не ответить. - Изнанка крепко держит души, Рен. И чем дальше, тем сильнее ее узы. Имей это в виду...
- Значит, скоро мы снова встретимся, - улыбаюсь, не желая поддаваться серьезности некроманта.
- Ты так сильно хочешь видеть меня рядом, что даже готова покинуть мир живых? - насмешливо изогнутая бровь дает понять, что Тео считает эту идею абсурдной.
- Ну а что, в богатстве и бедности, болезни и здравии... - загадочно добавляю, глядя, как вытягивается лицо блондина, и заливисто смеюсь. - Расслабься ты, триста лет одиночества никто в одно мгновение не сможет исправить. Но вот со временем... - подмигиваю, понимая, что терпение Тео тоже не безгранично. - Ладно, возвращай меня уже, раз я тебе надоела. У меня есть еще несколько дней, чтобы отдохнуть перед следующим возвращением.
- К тебе клиенты в очередь выстраиваются? - удивляется Тео.
- Просто я единственная ходящая на ближайшие несколько округов, - развожу руками в подтверждение своих слов. - Иногда банально не хватает времени на то, чтобы найти кого-то другого.
- Или просто перестраховываются, приходя к тебе как к наиболее сильному специалисту, - задумчиво ответил Тео. - Я ведь с другими душами тоже общаюсь, Рен, и твоя слава идет далеко впереди тебя.
Наверное, мои глаза сейчас напоминают два идеально круглых блюдца, но все-таки не выдерживаю и интересуюсь:
- С чего бы это вдруг?
- Ну, люди умирают, ты же знаешь это, - насмешливо произносит Тео, отводя прядь волос с моей шеи и как бы невзначай касаясь кожи.
Да, пожалуй, идея насчет встреч после того, как он снова станет живым, мне тоже нравится...
- Ты сейчас для меня открыл новую звезду на небосводе, - скептически смотрю на него.
- Кто-то из них случайно сталкивался с твоей работой, кто-то был клиентом. Но, так или иначе, мир за Гранью знает ходящую по имени Рен, - хмыкнув в ответ на мою шпильку, говорит некромант. - Души, конечно, рады твоим появлениям здесь, но все-таки намного больше хотят, чтобы ты продолжала свое дело и возвращала несправедливо ушедших на законное место под солнцем.
- Буду стараться, пока хватит сил, - тяжелый вздох словно снимает расслабленность с Тео, и он медленно тянется рукой к моему лбу - верный признак того, что собрался отправить меня в комнату с пентаграммой, внутри которой покоится моя оболочка - но тут, словно передумав, наклоняется и у самых губ шепчет:
- Не бойся. Теперь я всегда буду рядом, - и вместе с его легким поцелуем меня охватывает сияние, уносящее душу обратно навстречу телу.
Как бы я хотела, чтобы твои слова оказались правдой, Тео, как бы я этого хотела...
Сознание возвращается на удивление быстро, и первым, что я ощущаю, становится зуд в рассеченной левой ладони. Черт, заживать будет долго, мелькает мысль, и не было бы на руке трех порезов, все сложилось бы гораздо лучше. А теперь придется беречь кожу, чтобы началась регенерация тканей, иначе частые сгибы ни к чему хорошему не приведут. Интересно, что имел в виду Тео, говоря, что теперь всегда будет рядом?
Словно в ответ на мои мысли, рука отзывается ощущением теплоты. Смотрю на ладонь и изумленно ахаю: порезы прямо на глазах начинают затягиваться, оставляя вместо глубоких кровавых борозд абсолютно целую кожу, напоминающую о ранах лишь небольшим изменением цвета с обычного бледно-розового на воспаленно-красный. Словно за несколько минут промелькнули перед глазами недели заживления, и я имею возможность насладиться результатом.
У меня никогда не было такой ошеломительной быстрой регенерации. Для этого дар некроманта подкачал...зато кое-кто другой у нас имеет уровень аж Проводника и вполне смог бы заживить такую рану в считанные секунды! Так, чего я еще не подозреваю о способностях Теодора?.. А главное - почему они вдруг у меня проявились?
И понимаю - это все произошло после того, как некромант применил на мне так называемый ритуал "уздечки". Соединил сознания, физические оболочки и чувства тонкой ниточкой связи, поводок которой находится у него в руках. Нить подчинения в слабой форме. То есть, если он захочет, я буду думать только о том, что важно и нужно ему, чувствовать то, чего хотел бы он, и ощущать именно так, как это необходимо Тео... А соединенные через порезы сущности на нашей стороне Грани означают не что иное, как смешение крови, а значит, теперь и у меня есть чуточка возможностей Теодора. Интересно...
А если попробовать возвращать души, не используя дар ходящей? Хватит ли мне теперь сил, чтобы призвать сущность из-за Грани, не проходя сквозь эфир? Не уверена, но стоит попробовать... С этими мыслями, поднимаясь с пола и обнаруживая почти догоревшие свечки, понимаю, что находилась на той стороне достаточно долго, несмотря на то, что по ощущениям провела рядом с Тео от силы час. За окном еще не светает, но какие-то наметки на приближение солнца уже есть, и я понимаю, что нужно еще поспать, чтобы утром чувствовать себя в своей тарелке. Поэтому быстро убираю с пола остатки инвентаря, стираю пентаграмму и иду в ванную ополоснуться. Где-то на задворках сознания мелькает мысль, что ощущения от приема душа могут передаться и Тео, и я медленно расплываюсь в улыбке. Нужно же потихоньку начинать возвращать блондину чувствительность. Кто знает, может быть, из этого действительно что-нибудь получится. Было бы у меня его согласие - давно бы переправила в мир живых, даже минуя запрет Совета. И даже причина у меня есть, но озвучивать ее не буду, чтобы не сглазить.
Но без благословения души, Тео прав, у меня ничего не получится. Что за дурацкие аксиомы реальности? Откуда эти старые пережитки? Творец, услышав меня, наверное, поперхнется. Хотя, с другой стороны, если мое предположение верно, то я какое-никакое, а значение для него имею. Тогда, в сущности, какое мне может быть дело до его неожиданных организменных реакций? Я ведь просто хочу жить...
Покончив с вечерним умыванием и приготовившись ко сну, точнее, его остаткам, напоследок опять возвращаюсь мыслями к некроманту. Так ли чисты его намерения, как он пытается их приподнести? А еще все эти недомолвки и ссылки на выбор. Понятно только то, что ничего не понятно. Но в душе нет противоречия, то есть подсознательно я ему верю. Словно в ответ на мои мысли, по телу проходит согревающая волна мурашек, и я с удивлением понимаю, что получила ответ Тео на свои умозаключения. Благодарность за оказанное доверие?.. Сколько же в тебе еще сюрпризов, чертов некромант! Но я больше не могу думать об этом, иначе рискую сойти с ума. Я хочу спать...
Утро встречает меня недобро. Потому что из сновидений вырывает телефонный звонок, с упорством маньяка пиликающий мелодию, поставленную на Хани. Кто надоумил ее звонить в такую рань? Покажите мне этого доброго человека, и я устрою ему внеочередную экскурсию за Грань в один конец... Но часы на дисплее, который я оглядываю перед тем, как нажать кнопку вызова, показывают полдень, так что я просто поражаюсь своей способности спать после вылазки на изнанку и снимаю трубку.
- Если ты хочешь пожаловаться мне на еще один закидон Осириса, то лучше не надо: я зла и просто пошлю тебя, предупреждаю сразу.