Но именно сейчас Даша поняла, насколько дорога ей Наталья, сколь сильно она любит ее. И эта нестерпимая, почти физическая жалость к сестре – какое у нее измученное лицо, как вздуваются вены на ее тонких руках, как мало она спит, как бьется в вечном цейтноте: от плиты к компьютеру, от дачи до Москвы, таща на себе все, абсолютно все…
Даша часто слышала от окружающих, особенно от людей старшего поколения, что женщина должна терпеть. Промолчать, когда надо, закрыть глаза на то, что лучше не видеть, терпеть, терпеть, терпеть… Мудрая женщина – это терпеливая женщина. А как же! Мужики – дураки, она должна терпеть – ради детей, ради того, чтобы одиноко не куковать в старости. Семья – высшая ценность, ради нее можно вынести любые испытания.
Самые умные, самые талантливые, самые красивые – заложницы этого стереотипа…
«Может быть, я одна до сих пор потому, что не могу, как Наталья… Почему она везет на себе все это? Борис – хороший муж только потому, что не бьет ее и не изменяет открыто? А то, что совместная жизнь выпила из нее все соки, превратила раньше времени в старуху, – не считается?!»
Даша всхлипнула, села, прикоснулась ладонью к затылку. Больно. «Эх, бедная моя головушка, сколько ей досталось в последнее время!»
Вот Наталье Борис никогда не причинит физическую боль. Он, точно зверь, инстинктивно чувствует, что не должен переходить определенную черту. Что можно, а что – нельзя. Наталья – терпелива и всепрощающа, но при этом чувство собственного достоинства у нее тоже есть. Он может сидеть без дела дома, может ворчать, орать, подкалывать по пустякам («Не так машину ставишь!», «Почему мяса на столе нет?») – но откровенных злодейств себе не позволит. Выгонят.
А вот по отношению к тем, от кого он не зависит, Борис может позволить себе все.
Наталья не поверит, что он таскал меня за волосы, пытался задушить, оскорблял… «Ты все врешь, Дашка! Он, конечно, не идеал, но на такое не способен!»
Даша вытерла слезы.
«А сколько таких людей, которые ведут двойную игру, иногда даже сами не осознавая того… Перед родными они носят одну маску, перед чужими – другую. Драматургия!»
Даша вспомнила, как в далеком детстве все в доме восхищались соседом, интеллигентнейшим мужчиной, образцовым семьянином, отцом двух дочерей. Случайно оказавшись в другом районе, Даша увидела небольшое ДТП – «Жигули» соседа столкнулись с чьей-то «Волгой». Господи, как страшно ругался этот сосед, какие отвратительные слова произносил… Нет, конечно, в гневе человек на многое способен, и кто сказал, что интеллигент не имеет права выражаться «по матушке», если припрет?.. Но дело в другом – те изощренные конструкции, которые выдавал сосед на всю улицу, были как-то особенно мерзки, гадки, истерично-параноидальны даже… Вообразить, что такие слова могут быть в голове у приличного человека, отца двух милых девочек, было невозможно. Даша, встретившись позже во дворе с этими девочками, бесхитростно передала им: «Ваш папа так ругался, так ругался…» На что сестры страшно рассердились: «Все ты врешь, Дашка, наш папа вообще не ругается! Он доцент! Он маме по праздникам цветы приносит!»
А тот маньяк, что преследует Дашу?
Может, для соседей и близких он вполне нормальный человек. Они даже не догадываются, что тот способен ударить женщину камнем по голове!
И вообще, пишут же – у маньяков часто есть семьи, в которых они все такие образцово-положительные, вялые и спокойные. Жены живут рядом с ними годами, даже не подозревая, что у супруга руки по локоть в крови…
Или, наоборот, самый распространенный вариант: в семье человек – деспот и сатрап, на людях – обаятельный душка!
«Вот Руслан Кедров – открытый человек. Он может быть занудным, скучным… Он не боится быть самим собой. С ним тяжело, потому что он такой, какой есть, – занудный и скучный временами. А иногда – просто противный! Но с ним и легко – он никогда не будет вести двойную игру…»
Даша не заметила, как уснула, почти спокойная, в мыслях о своем капитане. О своем…
В дверь постучали.
– Да! – Даша открыла глаза.
– Проснулась? Даш, ты не представляешь… – в комнату заглянула Наталья. – Борька вчера всю ночь куролесил!
Даша мигом вспомнила ночную потасовку, и ей стало тоскливо, холодно, страшно… Наталья обо всем узнала?
– А что? – упавшим голосом спросила она.
– Напился, свет опять не включил, свалился в сарае, где у него доски лежат, все лицо исцарапал! – нервно произнесла Наталья.
Даша не знала, что сказать. Потом выдала:
– Глаза целы?
– Глаза-то на месте, слава богу!
Даша потерла лицо, потом выдала в очередной раз:
– Брось его, он плохой.
– Ой, ну тебя! – разозлилась Наталья. – Из-за такой ерунды разводиться… Теперь понятно, почему ты одна.
– А тогда чего жалуешься?
– Но надо же кому-то пожаловаться! – огрызнулась Наталья. Потом добавила примирительно: – Спускайся, я завтрак уже сделала.
Внизу, на кухне, сидел мрачный, опухший Борис, одна щека у него была заклеена пластырем.
– Нет, ну ты посмотри на него, посмотри, Даш! – возмущалась Наталья.
Даша молчала.
– Хватит ворчать, Натаха… – благодушно загудел Борис. – Ну, с кем не бывает… Зато я у тебя домашний, ручной… – он головой потерся о руку жены – точно ластящийся кот.
– Ой, ладно тебе подлизываться! – сердито засмеялась Наталья. Потом все-таки потрепала мужа по волосам.
Даша отвернулась.
В начале седьмого, вечером, она вышла из дома.
Герман стоял за углом, в легкой куртке, изрядно продрогший.
– Герман, прости… – Даша с трудом подбирала слова. – Я… В общем, мне сейчас не до того. Иди домой.
– А что случилось? – встревожился Герман.
– Нет настроения… не хочу никого видеть… – пробормотала Даша. – Иди.
– Да что случилось-то?.. – он взял Дашу за руку, поцеловал ладонь, прижался к ней щекой. Милый, добрый, большой ребенок. Несчастный.
– Просто нет настроения…
В закатном солнце падали листья – Даша засмотрелась на эту картину, оцепенела.
– Ты очень грустная, я вижу. Тебя обидели? Даша! Даша…
– Что? Да так, ерунда… Семейные разборки, – неохотно призналась она.
– Расскажи.
– Нет. Ничего интересного…
– Послушай, а что тебя тут держит? Уезжай скорей! Они тебя мучают, я же вижу…
– Что ты видишь? – удивилась Даша.
– С каждой нашей встречей ты все печальнее, ты все… несчастнее даже! Сначала ты улыбалась, а теперь… – Герман поднял Дашино лицо за подбородок. – Какое милое личико, какие милые родинки…
– Я их сведу, – без всякого выражения проговорила Даша.
– Да ты что?! – Герман не на шутку разволновался. – Ни в коем случае!.. Ни в коем случае!!!
Даша не выдержала, засмеялась:
– Ну вот, ты же видишь, я еще способна веселиться!
– Тогда расскажи, кто тебя обидел?
– Никто меня не обидел… Просто Борис – гад, каких мало! – не выдержав, все-таки призналась Даша.
– Что он сделал? – Герман мгновенно посерьезнел.
– Ничего.
– Но я же вижу, что сделал… Скажи!
– За волосы меня схватил, – Даша потерла затылок. – Но ничего, я ему тоже показала кузькину мать… – с мстительной радостью добавила она.
– Хочешь, я с ним разберусь? – холодно, очень серьезно произнес Герман, сузив глаза. Даша вдруг испугалась – как не похож он теперь был на несчастного ребенка, которым казался прежде!
– Нет. Не вздумай. Это наши дела!
– Почему он так с тобой? – жестко спросил Герман.
– Потому что я высказала то, что думала о нем… что он ничтожный и жалкий. Паразит, присосавшийся к Наташке… – Даша опять потихоньку начала заводиться – она не могла говорить о Борисе спокойно.
– А что же она сама-то его терпит?
– Привыкла… И потом, ее он за волосы не таскает! Уси-пуси всякие вон с утра между ними…
– Ты ревнуешь? – В глазах Германа вспыхнул странный огонек.
– Да, – мрачно сказала Даша. – Только не его, а ее…
– Бог с ними. Пусть как хотят, так и живут. А ты уезжай.
– Да, я уеду скоро… – Даша подбросила ногой опавшие листья, потом произнесла уже другим тоном: – Детей жалко. Какой пример детям? Они же строят потом свою жизнь по той же модели, что и взрослые… Светка с рождения привыкла, что женщина – это ломовая лошадь, которая тянет на себе все. Она либо повторит судьбу матери, либо вовсе откажется от семьи, ведь для нее семья – это когда тащишь воз, никаких других вариантов она не знает… Мальчишки думают, что мужчина не обязан заботиться о тех, кто рядом… Они какие-то странные – обожают, любят мать, даже неистово как-то любят, но друг с другом ладят плохо… С окружающими – тем более.
– Почти все братья и сестры плохо ладят друг с другом.
– Это правда… – вздохнула Даша. – «Каин, где брат твой, Авель?» – «Разве я слуга брату своему…» Все дети ссорятся и дерутся. Потом, годам к двадцати-тридцати, наконец смиряются с существованием друг друга и даже начинают питать родственные чувства… Правда, родители безнадежно дряхлеют к тому времени. Но заводить детей, а потом тридцать лет ждать, когда сгладятся все острые углы, когда придет к твоим детям мудрость и смирение – ужасно… Сидеть высушенной, изнуренной старухой во главе семейного стола, улыбаться – слава богу, все в порядке, дети выросли, больше не дерутся, у них уже свои дети, жизнь прошла не зря… О, как долго, как тяжко ждать плодов труда своего! – с печальным отчаянием произнесла Даша. – И я готова трудиться и ждать, как Наталья, готова не спать, работать на износ… Но не рядом с таким мужем, как Борис!
– Мне кажется, ты неравнодушна к Борису… – упрямо повторил Герман.
– Нет, – призналась Даша. – Я вдруг полностью разочаровалась в этом человеке… Я его ненавижу.
– Помнишь, ты говорила, что он – потенциальный злодей? Твои слова сбылись!
– Не совсем… – Даша покачала головой. – То, что он сделал, – это плохо… Но это еще не трагедия. Я за Наташу боюсь, поэтому и молчу. Мне кажется… – Даша снизила голос до шепота, хотя никого поблизости не было. – Мне кажется, что Борис может сделать ей что-то очень плохое. Причем даже не нарочно, а – случайно! Развалилась же тогда беседка, чуть не убив детей… А может и нарочно! – самой себе возразила Даша. – Иногда в Борисе поднимается что-то такое мерзкое, какая-то волна бешенства, злобы… он пока сдерживает свои порывы, но что будет потом…
– А многие, наверное, считают их семью счастливой. Нормальной, по крайней мере… – кивнул Герман. – Но я повторяю – не думай о них. И тем более ни во что не вмешивайся – только хуже будет.
– Да, да… Свои собаки грызутся – чужая не встревай! – уныло согласилась Даша. – Ну все, я пойду.
– До завтра?
– До завтра…
Даша вернулась в дом, опять заперлась в своей комнате. Один плюс во всем этом был – она работала, словно сумасшедшая, практически не выходя из-за стола…
Легла спать она поздно, с трудом заснула. Но даже сквозь сон накатывалась какая-то мерзкая тревога, страх, тоска…
Бестолковые, странные сны. Бешеное сердцебиение… Чьи-то крики…
Она проснулась – вся в поту, с сердцем, готовым выскочить из груди, взглянула на часы – пять утра.
– Нет, я не могу… что ж это… давай милицию вызовем…
– Нет, я сказал!
Крики были вполне реальными, они доносились снизу. Перебранка Натальи и Бориса! Но при чем тут милиция?
Даша накинула на себя халат и кубарем скатилась вниз.
На кухне, на кожаном диване, лежал Борис, Наталья склонилась над ним. Самого Бориса Даша не видела, видела только его босые ноги.
– Что случилось? – встревоженно спросила Даша.
– Ужас, что случилось… – плачущим голосом отозвалась сестра. – Я хочу милицию вызвать, а он мне не дает! Вот, полюбуйся… Мало ему того, что он в сарае свалился, теперь еще это!
Наталья отошла в сторону, и Даша увидела Бориса целиком.
Все лицо его представляло сплошной синяк. Ссадины, кровоподтеки, оба глаза заплыли. На этом фоне даже Дашины царапины были почти незаметны! Рубашка – рваная, вся в грязи…
– Что это? – с ужасом прошептала Даша. – Что это значит?..
Борис ничего не ответил, только синее пламя сверкнуло из-под распухших век. Он повернул голову набок, провел языком по разбитым губам, глубоко вздохнул.
Даша принюхалась – сильный запах перегара, вернее, не перегара, а недавно выпитой водки… Как там его эти мужики называют? «Свежак»?.. Даша передернула плечами.
Наталья намочила полотенце, приложила его к щекам мужа и плачуще-истеричным голосом начала:
– Пил всю ночь. Потом услышал, что кто-то в ворота звонит. Пошел проверять… – Она обратилась к мужу: – Ненормальный, зачем ты дверь открыл, зачем на улицу вышел?! У тебя что, мозгов нет?..
Борис яростно застонал, уворачиваясь от мокрого полотенца, которое прикладывала к его лицу Наталья.
– И что потом произошло? – прошептала Даша.
– Что-что… Избили его! Хулиганье.
– О господи…
– Представь, а если бы они в дом ворвались? Тут же дети, женщины… – Наталья заплакала, вытерла слезы все тем же, в розово-красных разводах, полотенцем и моментально успокоилась. – Но и того хватило! – Она кивнула на мужа.
– А кто его избил? – волнуясь все больше, спросила Даша.
– Я же говорю – хулиганье какое-то! – тоненько взвизгнула Наталья.
Борис облизнул губы и в первый раз подал голос:
– Тише… Детей разбудишь.
– Вспомнил! А ты о них подумал, когда ворота на улицу открывал?.. Ой, не могу, не могу, не могу больше… – Слезы опять брызнули у Натальи из глаз. – Больно, да? – с раздражением и одновременно с нежностью спросила она, склонившись над мужем.
Борис ничего не ответил.
– Нет, но что за люди… – продолжила Наталья уже спокойней. – Позвонили, избили. Просто так! Даже не грабители. Отморозки какие-то, выродки… Просто так, ни за что – человека избили!
«Герман. Это Герман! – с ужасом подумала Даша. – Я ему вчера на Бориса нажаловалась, и вот…»
– …Я говорю – давай милицию вызовем. Ну что это такое?! Тихий район, всегда все спокойно, без эксцессов… Ну разве что летом, на пляже – приедут, напьются, разборки между собой устраивать начинают… Но это одно. А тут… – сбивчиво частила Наталья. – Ты хоть их лица запомнил? Или это один человек был? Боря! Боря, почему ты мне не отвечаешь?! Я серьезно – надо милицию вызвать!..
Наталья достала из кармана мобильный, но Борис резко схватил ее за руку:
– Нет.
– Что – «нет»? Что – «нет»?!.
– Не надо.
– Почему? – страстно спросила Наталья. – Почему ты не хочешь вызвать милицию? Я ж теперь тут жить спокойно не смогу, буду знать, что такие отморозки вокруг ходят…
«Это Герман. Герман…» – билось у Даши в голове. Она, обессилев, опустилась на стул. Ее вовсе не радовало то, что Герман вздумал ее защищать. Хотя, конечно, с его стороны очень благородно – явиться и наказать Дашиного обидчика…
– Не надо! – зарычал Борис, держа жену за руку. – Я все равно его лица не видел. Кого ловить-то?..
– Ты предлагаешь вообще ничего не делать? – взвилась Наталья.
– А что, ты думаешь, наша доблестная милиция сможет кого-то поймать?.. – яростно возразил Борис.
– А вдруг?!
– Что бывает только «вдруг», ты знаешь…
– Нет, как с ним еще говорить? Я не знаю… – обратилась Наталья к Даше.
Даша потерянно молчала. Она думала только об одном – сколько неприятностей, сколько переживаний для бедной Натальи… Герман не должен был этого делать. Да, Борис – скотина, но какой смысл его наказывать, если наказание рикошетом бьет и по Наталье!
– Даша!
– Я не знаю, что делать, – шепотом ответила она. – Думайте сами. Может быть, Бориса надо отвезти в больницу? – после небольшой паузы добавила она.
– Какая больница, ну какая больница… – кашляя, в бешенстве прошипел Борис. – Клуши вы обе! Отстаньте от меня…
– Борь, может, правда, в больницу?
– М-м-м-мм… – извиваясь, яростно застонал Борис, показывая, что у него даже слов нет.
Некоторое время Наталья молча смотрела на него. Потом подхватилась:
– Ладно, не хочешь в больницу – не надо. Погоди, я мазь сейчас принесу… У нас где-то была мазь. Актовегин, троксевазин, бальзам «Спасатель»… Да – я курсы спасателей в свое время заканчивала, между прочим! Трое детей – мало ли что случится…
Она выскочила из кухни. Борис и Даша остались одни.
– Ну что, ты довольна? – едва слышным шепотом произнес Борис.
– О чем ты?
– Ой, только не надо из себя невинность разыгрывать…
– Я тут ни при чем.
– О, о, о… Нажаловалась!
– Кому?
– Да этому твоему, носатому…
– Ты уверен, что это был он? – спросила Даша, все еще надеясь, что, может быть, избиение Бориса – дело рук обычных хулиганов.
– Так он так и сказал, что это – за тебя! Ну, ты су-ука, конечно… Натравила!..
– Я никого не натравливала! Я никого ни о чем не просила!
– Да-а?.. А то он меня просто так бил… Тощий, а какой жилистый… Приемы знает! Уж на что я спортсмен… – Борис не договорил, безнадежно махнул рукой.
– Я его ни о чем таком не просила, правда, – твердо произнесла Даша.
– Но рассказала. Нажаловалась. Дескать, так и так, обидели меня, за волосики маленько потрепали… А он, этот твой, как руководство к действию это принял.
– Нет…
– Да, Дашенька, да… – тихо пропел Борис. – Ты, как литератор, должна знать – ни одно слово в этом мире просто так не произносится!
«Это правда. Он прав…»
– Значит, мне надо было молчать. Никому и ничего. Стиснуть зубы и терпеть. Да? – мрачно спросила Даша.
– Да. Да!
– А если б… а если б кто с Натальей так поступил? – выдала Даша. – Ты бы не набил этому человеку морду, нет?
– Да я бы вообще его убил! – зловеще рассмеялся Борис, потом застонал, приложив ладони к разбитым губам.
– Это ты все начал. Ты. Если бы ты тогда не пришел ко мне в комнату…
– Ой, ой, ой… Детский сад какой-то! Кто первый начал, кто второй…
– И что ты теперь будешь делать? – быстро спросила Даша.
– А ничего. Ты думаешь, я твоего носатого начну искать? Чтобы отыграться? Фигушки! Он дурак, он тут ни при чем… Он просто на твою удочку попался, бедолага… Я, если честно, никакой обиды на него даже и не чувствую. Но ты… – Борис приподнялся на локте, и опять его глаза сверкнули сквозь распухшие веки холодным синим пламенем. – Но ты у меня еще попляшешь!