…Они вышли к треугольной пробоине в корпусе древнего галеона.
– Вроде этот, – сказал Гор. – Только Всевидящий Сервер отличит один от другого…
– Ты веришь в Единый Сервер? – подняв бровь, спросил Ипс. – Это большая редкость в Конгломерате.
– Все Мимы во что-то верят, – ответил Гор. – Иначе просто невозможно жить в тысячах лиц. Что-то должно оставаться неизменным, вечным, как мир…
– Воистину, ты настоящий Мим… – туманно произнес Ипс.
К чему – Гор так и не понял.
– Эй, есть кто живой? – крикнул Гор в темноту провала.
Вместо ответа в лицо ему уткнулся массивный ржавый ствол.
– Это ты, Гор? – раздался настороженный голос и из-за ствола выглянуло обеспокоенное лицо Маха. – Кто это с тобой?
– Это Ипс. Он нам поможет выбраться из этого чертова места, – сказал Гор. – Мы попали в серьезную заварушку, и если бы не Ипс… Что это за штуковина у тебя в руках?
– Это старинный метатель, – усмехнулся Мах. – Неплохое оружие. Нашел совершенно случайно.
– Брось, а то чего доброго взорвется…
– И не подумаю. Вокруг то и дело появляются эти… Безмолвные. Я не знаю, чего они хотят, но…
– Ипс тоже безмолвный, – сказал Гор.
– Здесь могут появляться только мои люди, – сказал Ипс. – Они помогают мне в моих собственных планах…
– Даша куда-то пропала, – с прищуром глядя на Ипса, сказал Мах. – Не их ли это рук дело?
– О чем вы? – с каменным лицом спросил Ипс.
– Я хочу знать, куда делась девушка? – жестко спросил Мах, и ствол метателя повернулся в сторону Ипса.
– Прекратите! – вскинул руку Гор. – Немедленно.
– Чего вы шумите? – произнес знакомый голос, и Мах вместе с Гором вздрогнули.
Из темного провала показалась Даша – совершенно заспанная, с примятыми волосами и следом металлического профиля на щеке.
– Ты где была? – обмершим голосом спросил Мах. – Я же искал тебя…
– Ой, я так устала, – проговорила Даша, невинно моргая. – Прилегла головой на какую-то железяку – и сразу уснула. А Зиг – он до сих пор спит…
Гор усилием воли заставил себя промолчать. Ипс, как будто уловив настроение Гора, тоже молчал, разглядывал Дашу. Гор сверлил ее взглядом, словно пытаясь проникнуть в потаенные мысли. Даша удивленно поймала его взгляд, смущенно улыбнулась.
Всевидящий Сервер, она действительно ничего не знала! Или настолько искусно играла свою роль… Нет, так играть роль нельзя. Мим в теле Гора Дэя давно бв почувствовал фальшь…
– Хватит разговоров, – произнес за Ипса синтезатор речи. – Идем!
– Куда? – спросил Мах, опуская ствол.
– К нашему кораблю, – сказал Ипс.
– Но все галеоны повреждены! – воскликнул Мах.
Ипс снисходительно улыбнулся.
– О чем вы говорите, если даже не можете отличить галеон от корабля другого типа?
– О чем это он? – надулся Мах.
– Пойду, разбужу Зига, – сказала Даша.
…Они стояли у подножия сравнительно небольшого, но совершенно разбитого корабля. Так, во всяком случае, казалось.
– Вот, – сказал Ипс, – Что это, по-вашему?
– Да, – согласился Мах. – Это не галеон. Это похоже на большой баркас, при том – не лучшей сохранности. И он также пробит – вон дыра…
Ипс подошел к треугольной пробоине, которая начиналась с уровня головы и шла высоко вверх. Коснулся края дыры… И сдернул ее с борта корабля, словно старую тряпку.
Борт был цел.
– Это просто маскировка, – сказал Ипс. – Мои товарищи давно залатали эдыру и восстановили системы.
– Но что толку от каботажного баркаса? – пожал плечами Мах. – Мы же не выйдем за пределы системы…
– Вижу, вы совсем не разбираетесь в судах, – усмехнулся Ипс. – Это не баркас. Это очень старая каравелла…
– Каравелла! – ахнул пораженный Зиг.
– А что такое каравелла? – спросила Даша.
Гор уже несколько успокоился: для него Даша снова стала прежней – легкомысленной девчонкой с планеты Земля. По крайней мере, на время…
– Каравеллы – корабли древних первооткрывателей – тех, кто собирал по крупицам миры, которые в дальнейшем и стали Конгломератом. Одна из таких каравелл когда-то нашла Землю…
– Это она и есть, – кивнул Ипс. – И ее историческая ценность имеет вполне реальный денежный эквивалент…
– Но нам-то какой прок от этого металлолома? – нервно спросил Мах.
– Мы улетим на нем, – спокойно ответил Ипс.
– Что? – удивился Мах. – Эта штука просто рассыплется на атомы при выходе на прыжок…
– Других варрантов нет, – сказал Ипс. – И надо поспешить, пока все силы брошены на поиски гондолы моего бывшего господина…
– Так вот, для чего ты отправил ее пустой, – проговорил Гор. – Отвлекающий маневр…
– У нас просто нет другого варианта, – сказал Ипс. – Древнюю каравеллу синапсы Сервера не сразу опознают, как пилотируемый корабль. А потому у нас есть шансы уйти незамеченными.
– Но кто ее поведет? – спросил Зиг. – Среди нас нет Летунов. А на старых каравеллах, как я понимаю, нет возможности полностью передать управление автоматам…
– Верно, – кивнул Ипс. – Потому корабль поведу я…
Рогги Бур медленно шел среди истерзанных тел непобедимых, твердых как сталь и горячих, как огонь, Санитаров. Тех, кто был призван сеять ужас и смерть среди непокорных, посмевших пойти против воли Конгломерата, против принципов, которые он нес людям. Это были проверенные, надежные и опытные бойцы, а потому та сила, что остановила их здесь, была поистине страшной.
И Поджигатель знал, что это за сила. Это сила оружия, присланного кем-то неведомым, но, несомненно, очень важным в Линейной Структуре. Он собственнолично доставил контейнер на Землю. И выпустил на волю его содержимое. Теперь понятно, что отпустил страшного джина, как образно говорят краткоживущие. Совершенно не ясно, зачем нужно на Земле столь мощное и коварное оружие. Но тем более не понятно, как и для чего оно вернулось на Базу.
Единственное, что ясно – это то, что за спиной Сильных начинают действовать новые, совершенно незнакомые силы. И силы эти небрежным щелчком, словно ненужную вещь, вроде стреляной гильзы, отбросили в сторону его, лучшего Поджигателя своей ветви! И этого протить нельзя никому. Ни проклятому Миму, до шеи которого все никак не дотянутся руки, ни тем надменным ублюдкам, что дергают за ниточки где-то в Метрополии.
…Рогги Бур опустился на одно колено рядом со стонущим от боли Санитаром. Этот боец был единственным, кто все еще находился в сознании. Он стащил с панцирный шлем и теперь с трудом подтягивал под себя ноги. Те не двигались – видимо, поврежден позвоночник.
– Что скажешь, медицина, кто мог с тобой такое сделать? – насмешливо спросил Поджигатель.
– Это было просто наваждение, паленый, – слабым голосом ответил Санитар. – Похоже на обычную «игрушку», только гораздо, гораздо мощнее. Это… Это какое-то новое оружие…
– Ты довольно умен для простого Санитара, – сказал Поджигатель. – Жаль, что никогда не дослужишься до Хирурга…
– Это мы еще посмотрим, паленый, – зло сказал Санитар и потянулся к синапсу вызова на подбородке снятого шлема.
– Даже не надейся, – сказал Рогги Бур. – Не дослужишься…
И спустил курок большого армейского пистолета.
У него была тяга к варварскому оружию.
Санитар дернулся и замер с дымящейся во лбу дырой. Суперсолдата тоже можно застрелить.
Надо только выбрать подходящий момент.
Глава вторая
Старые добрые Миры не слишком радушно встречали своих отверженных сыновей.
Похоже, их не особо активно искали ревнители порядка, но в то же время, бывшие Обреченные здесь никому не нужны. У законопослушных подданных хватало своих забот. Теперь это чувствовалось особенно: в Мирах что-то происходило, заметное для свежего взгляда тех, кто возвращался из ада.
Чудом спасшиеся с планеты-убийцы прозревшие не особо афишировали свое триумфальное возвращение. Тогда, на борту каравеллы они ликовали, еще не веря в чудесное спасенье – самое настоящее возвращение из мертвых.
Но постепенно безудержная радость сменилась вопросами, вновь заставившими друзей помрачнеть и задуматься: что делать с этой новой, будто бы подаренной неведомыми силами жизнью.
Собрались на обширном навигационном мостике, который служил также кают-компанией, и, сидя прямо на потертом металле, делились невеселыми мыслями о будущем.
– Я так полагаю, что путь домой нам закрыт, – сказал Зиг. – Даже если учитывать то, что из наших тел удалены все следящие устройства. Это обстоятельство, кстати, имеет и оборотную сторону: вместе с «жучками» «стиратель» избавил нас от Кодов.
– Что это такое? – поинтересовалась Даша.
Гор никак не мог привыкнуть: эта девушка продолжает жить в двух лицах – обычной земной девчонки и мощного оружия, созданного неведомыми силами с неизвестными целями, от которого так до сих пор и не удалось избавиться.
Впрочем, приходилось также мириться и с тем, что это оружие до сих пор чудесным образом исполняет роль ангела-хранителя бесстрашной троицы беглецов. Ведь, только благодаря ей, они скользят теперь сквозь пространство прочь от планеты, питающейся человеческими жизнями…
Впрочем, приходилось также мириться и с тем, что это оружие до сих пор чудесным образом исполняет роль ангела-хранителя бесстрашной троицы беглецов. Ведь, только благодаря ей, они скользят теперь сквозь пространство прочь от планеты, питающейся человеческими жизнями…
– Код – это набор символов, в котором содержится вся информация о живом существе, – терпеливо пояснил Зиг. – Вроде паспорта на Земле. Только Код считывается Сервером на расстоянии – так ему становится известно о том, кто и где находится, какой социальный статус занимает, к какой Линии принадлежит и какова кредитоспособность индивидуума. В общем все то, чего у нас теперь нет. Я совсем не думал об этом. Ведь при появлении каждого из нас в любом общественном месте Сервер незамедлительно даст знать Мусорщикам…
– А-а… – протянула Даша.
Не было похоже, чтобы она поняла все сказанное Зигом. Но однозначно – поверила ему. Скрытая сила причудливо сочеталась в ней с наивностью и доверчивостью. Надо полагать – так и было задумано ее хитроумными создателями…
– Я думаю, эту проблему можно решить, – сказал Мах. – Скажем, на Зирге умельцы легко вживят нам псевдо-коды. Какие используют внелинейцы, проникая в пространство Миров…
– Откуда тебе это известно? – усомнился Зиг.
– Я ведь бывший Мусорщик, – снисходительно улыбнулся Мах. – Мне не раз приходилось устраивать облавы на внелинейцев. Допросы проводить… Ну, и так длее…
– И как же это происходит? – поинтересовался Гор. – Ведь мы теперь тоже как бы внелинейцы…
– Это точно! – усмехнулся Мах. – А происходит просто: Сервер засекает инородные тела в потоках добропорядочных подданных. Ну а дальше за дело берутся крепкие парни.
– Но вряд ли внелинейцам грозит отправка на Землю, – сказал Гор.
– Кому это нужно? – пожал плечами Мах. Их просто выдворяют за пределы Конгломерата. Для этого специально выделены галеоны…
– Странно, что Конгломерат поступает столь лояльно, – с сомнением произнес Гор. – У нас на Плацене, помнится, прятался небольшой Табор кочующих внелинейцев. Я даже дружил с одной девочкой оттуда… Так все они боялись Мусорщиков, как смерти. И однажды ночью Табор просто исчез. Я приходил на его место, видел следы борьбы, кровь. Потом долго плакал. Думаю, их всех просто убили…
– Вряд ли, – не поверил Мах. – Не знаю, как у вас на Плацене, а у нас на Капруне смертельных случаев со внелинейцами почти не было. Если не считать охотников…
– …или не принимать во внимание твою неинформированность, – добавил Зиг. – Все боятся Мусорщиков.
Мах вдруг помрачнел и отвел взгляд.
– Ты вправду не помнишь, за что тебя отправили на Землю? – прищурился Гор.
Мах посмотрел на Гора каким-то незнакомым, затравленным взглядом и сказал:
– Почему же… Помню. Я отказался исполнить приказ…
Мах кашлянул в кулак. Трое его слушателей смотрели на Маха, ожидая продолжения. Мах нахмурился и процедил:
– Мы должны были ускорить… то есть устранить население одного лагеря внелинейцев. Нам сказали, что они как-то связаны с Посторонними. Что они – шпионы и саботажники. Но я все равно отказался убивать их. Это как-то… Там были дети. Были женщины. Умом я понимал, что внелинейцы – вообще толком не люди – как может существовать человек, не имеющий собственной Линии? Это хуже животного… Но испарять детей… По Кодексу за нарушение Приказа я должен был отсечь себе голову. Но я не стал этого делать. Я не считал себя неправым. Тогда меня следовало демонстративно испарить перед строем. Но кто-то важный посчитал, что я не достоин и этого – что я не настоящий Сильный, я просто урод, генетическая ошибка собственной ветви, которую надо исправить, просто слив меня в большую выгребную яму. Что они и сделали…
Некоторое время помолчали. Каждый думал о своем.
Гор вернулся к туманным картинкам детства, взбудораженным воспоминанием о той девочке из Табора. Эта была удивительная дружба. Темные не очень любили, чтобы их дети водились с маленьким Мимом. Видимо, и без того приниженные собственным низким положением в Линейной Структуре, они находили удовлетворение в ощущении некоторого превосходства над ветвью Мимов.
У Гора почти не было друзей.
Но однажды, на берегу большого ледникового озера он встретил ЕЕ.
Табор лишь накануне тайком упал на поверхность Плацены, видимо, рассчитывая скрыться в скалистых горах, где обитал клан Гора. Жители маленького улья встретили нежданных гостей настороженно. Хотя и не стали прогонять их: Табор хорошо расплачивался за неудобство соседей. Кочующие внелинейцы зачастую оказывались хорошими мастерами по образной технике, а также неплохими строителями.
Что их гнало навстречу опасности, в благополучный, но такой негостеприимный Конгломерат? Видимо, жизнь в мирах, из которых они приходили, действительно была столь невыносима, что стоило рисковать. А может, все дело в необъяснимой тяге к межзвездным странствиям…
Маленький Гор не мог понять, почему Таборы вызывают у взрослых такую неприязнь? Ведь внутри этих внезапно возникших городков, составленных из маленьких шаланд и джонок всегда было полно интересного.
Только Мимы встречали жителей Табора радушно. И Гору не запрещали встречаться с этой девочкой, чье имя теперь он никак не мог вспомнить…
– Пойми, – говорил старый Мим Йоко маленькому Гору. – Люди боятся непонятного. Если им трудно вникнуть в сущность нашего искусства, то представь, каково им терпеть рядом с собой целое селение людей, полностью поправших привычные устои. Ведь люди знают: самая главная ценность человека – это принадлежность к своей Линии. Даже у Безмолвных есть собственная Линия. И люди четко знают, с кем можно общаться, а кого лучше обойти стороной. А эти внелинейцы – просто аморальные существа! Как понять, к какой Линии их причислить, если этой Линии у нет вообще? Потому и детям строго-настрого заказано подходить к Табору! Вдруг придут Мусорщики и накажут…
Старый Мим как в воду глядел. Не прошло и месяца, как на улей налетели Мусорщики, и люди в ужасе попрятались по своим тесным ячейкам. Видимо, кто-то донес властям – то ли из страха, то ли в надежде получить награду за особо тщательное иполнение Статута.
…А Гор в это время показывал той девочке свое тайное убежище – маленький островок на озерной глади, добраться до которого можно было только на отколовшейся от берега льдине (лед на Плацене удивительный – крепкий, стойкий, какого не встретишь на Земле). На льдине, словно на плоту, они плыли к островку, а маленький Мим, все еще неумело, но старательно, играл настоящего шкипера. И теперь Гору казалось, что играл очень неплохо. Ведь льдина немедленно превращалась в разбойничий драккар, и девочка ему верила. Или столь же искусно подыгрывала.
На острове у Гора была самая настоящая крепость – из веток и тонких бревен поваленных ветром деревьев. Ее неоднократно разрушали набеги недружелюбных варваров – мальчишек из родного улья. Но Гор неизменно восстанавливал крепость, и потому та носила имя – Вечность.
И здесь уже Гор играл новую роль – могущественного главаря разбойников – предлагая новой подружке стать его почетной пленницей. Та со смехом соглашалась, и вместе они обдумывали коварный план выманивания у родителей щедрого выкупа за право вновь увидеть собственную дочь…
А потом на груди девочки запищал маленький кулон на грубой цепочке.
– Мне пора домой! – сказал она, маленький Гор послушно отвез ее на берег.
Он даже не подозревал, что видит ее в последний раз…
…А на месте исчезнувшего Табора он нашел лишь следы от в спешке улетевших джонок и множество странных рваных клочьев – будто съежившейся отчего-то одежды. Он так и не понял ничего.
Но еще долго плакал ночами от неведомой до того тоски…
Каравелла неспешно плыла в пространстве, приближаясь к первому из Миров, который друзьям предстояло увидеть после покинутой ими Земли. Последняя, хоть и потеряла в их глазах жуткий статус Точки невозвращения, но, наверняка, оставила у себя значительную часть отведенной природой жизни. Иначе и быть не могло: Гор чувствовал, как за считанные месяцы, проведенные на Земле, на него свалились целые столетия жизни в Мирах.
Каждый ждал возвращения по-своему. Но, несомненно, волнение одолевало всех: они по-прежнему вне закона.
Обреченные, смертники, осмелившиеся пойти против воли Высокого Трибунала, против устоев Конгломерата, который не допускает подобных вольностей. Что бы там ни было, вся их жизнь превратится в затянувшийся во времени побег. Нелегальное жилье, фальшивые имена и коды, жизнь вне собственных Линий, вдали от родных и близких.
Но все-таки – жизнь.
Какие мысли посещали краткоживущую Дашу, Гор мог только догадываться. Если она вообще была способна на подобные переживания. Приоткрыв собственную тайну, Даша стала для него еще большей загадкой.