Как хорошо, что Земля – вовсе не рай и не ад!
Как хорошо, что кто-то мудрый дал ей столь точное определение – Узел событий. Ведь скорость, с которой сменяют друг друга события на этой маленькой планете, просто поражает воображение обывателя Конгломерата! Точнее – поражала бы, если бы этот же обыватель не боялся одного упоминания о Земле – места, где обрываются судьбы…
Гор вздохнул и пошел прочь от панели, на которой немедленно вспыхнули умиротворяющие пейзажи родной Плацены. Наивный Сервер не знал, что, у Мима теперь нет родины с таким названием.
Теперь его дом – здесь, на Базе, которую он быстро и без лишних обсуждений провозгласил Бастионом. Пожалуй, это был самый большой Бастион в истории человечества.
Тем более, если учесть, что только для частичного обследования его внутреннего пространства была снаряжена целая экспедиция. Была мысль исследовать и ее пыльную поверхность, захламленную земными космическими аппаратами, но это оставалось делом более отдаленной перспективы.
Гор хотел иметь полное представление о собственных ресурсах и возможностях.
– Нейла! – позвал он.
– Да, дорогой… – отозвался знакомый голос.
– Я направляюсь к Сцене. Пожалуйста, дай мне туда новостной блок.
– Конечно, любимый…
То, что Гор придал Серверу Базы (а теперь – Бастиона) черты личности потерянной возлюбленной, некоторые восприняли как признаки паранойи, другие – снисходительно, третьи – с молчаливым одобрением. Но ни один из бывших Обреченных не решился бы обсуждать решение Лидера вслух.
Такова была сила нового образа Мима.
…Стараниями Маха и Зига в Бастион стекались все новые и новые прозревшие. Правда, не всех удавалось найти и доставить в это сравнительно безопасное место: Поджигатели и Мусорщики на Земле увеличили активность, быстро разыскивая и безжалостно истребляя тех Обреченных, к кому по какой-либо причине вернулась память. Видимо, сказалось тревожное ощущение начала войны. Войны страшной, беспощадной.
Межзвездной войны.
И Гор видел, как вокруг него собирается не просто множество спасенных с планеты-тюрьмы, не просто единомышленники и благодарные ему прозревшие.
Это формируется новая армия. Армия, которую уже прозвали Армией Мима. Армия эта не принадлежит ни к одному из существующих в Галактике и за ее пределами союзов миров, не принадлежала она и какой-нибудь отдельной планете.
Это была Его собственная армия. Армия, которая одновременно самым удивительным образом становилась Театром в руках Мима.
Сам Гор еще не осознал сути происходящих вокруго процессов. Он больше был занят процессами, творящимися у него в душе.
Гор Дэй менялся. Он стал ощущать свою значительность, ценность каждой своей мысли и каждого произнесенного слова. Это было одновременно и здорово, и волнующе, и даже немного страшно…
Но это был новый путь, его собственный путь, который выводил его из пучин безвольного забытья и вел вперед – в пугающие дали Грядущего…
Так, в своей жизни, ускоренной таинственными чарами планеты Земля, Мим по имени Гор Дэй проходил очередную Ступень внутреннего совершенства.
Зиг застал Гора в Театре – резиденции Мима, обособленной от прочей территории Бастиона. Главной частью Театра была Сцена – та самая прозрачная площадка с возможностью обзора во всех трех измерениях.
Зиг увидел Мима, сидевшего с закрытыми глазами, скрестив ноги, с руками, упертыми в колени – в позе, похоже, заимствованной Мимом у земных йогов. Или наоборот – кто может разобраться во всем этом? Сам Гор предполагал, что земные йоги произошли от опустившихся Мимов времен колонизации. Кто его знает?
Гор был в плотно облегающем трико-хамелеоне – традиционной одежде Мимов.
Каждая мышца, каждая косточка худощавого тела играла, притягивая взгляд – Мим был настоящей живой машиной по производству зрелищ…
Зиг терпеливо ждал, пока Гор не выйдет из оцепенения. Ждать пришлось долго. Застывшая на лице друга улыбка вызывала у бывшего Эстета иррациональный страх. Гор действительно изменился…
Впрочем, изменения происходят со всеми прозревшими…
Гор открыл глаза и медленно, с какой-то сладостной истомой, проговорил:
– Знаешь, Зиг, это очень странно… Сегодня я впервые примерил маску своего противника. Да, да – Поджигателя. Я собирал все, что знал о нем по крупицам, пока не получилась полная картина его личности. Ну, на сколько возможно, полная…
И кажется я его, наконец, понял. Это, наверное, звучит странно, дико, но я ощутил: как это здорово, как это болезненно сладко, как это возвышенно и сильно – когда у тебя есть свой, настоящий, лютый, ненавистный и столь же ненавидящий тебя враг!
Пожалуй, это даже лучше, чем иметь друга…
Зиг замер с открытым ртом. Из уст Мима слова эти звучали довольно зловеще.
Гор рассмеялся и встал, тряхнув Зига за плечо:
– Не трусь, дружище! Это всего лишь маска. Одна из множества злобных масок врагов. Боюсь, скоро многим из нас придется нацепить подобные маски. Трудно будет идти на войну с приветливой улыбкой…
– Ты думаешь, нам обязательно придется… иметь дело с врагом? – робко спросил Зиг.
– Другого пути нет, – покачал головой Гор. – Мы все – между молотом и наковальней. И Конгломерат, и Россыпь, и все космические шакалы, которые только и ждут, когда ослабеют гиганты – все в первую очередь ринутся сюда. Ведь Земля – это…
– Узел событий… – проговорил Зиг.
– Да, – пожал плечами Гор. – Каждая из сторон видит в этой планете что-то свое. Для одних – это Узел, который надо либо завоевать, либо уничтожить, для других – это тюрьма, для третьих – это дешевая лаборатория для опытов над людьми. Теперь это еще и мощное оружие…
– Оружие?
– Ты забыл, что в центре Бастиона – сверхмощная бомба. Которая в умелых руках может стать неплохим козырем в начавшейся войне…
– Как-то не думал об этом, – пробормотал Зиг.
– Полагаю, есть еще многое, о чем мы даже не догадываемся, – сказал Гор. – Одно я знаю четко: у нас есть, где жить, что защищать и чем защищаться. У нас есть планета, у нас есть Бастион для ее защиты. Что нам еще нужно?
– Армия, флот, оружие… Да мало ли что? – всплеснул руками Зиг. – Неужто, ты говоришь серьезно?
Гор вдруг расхохотался – и плавно перетек в центр своей Сцены. Теперь он снова был Мимом. Он был дома.
– Серьезно… Что означает это слово? – воскликнул Мим, изображая глубокую задумчивость. – Наверное, это действительно мудрое отношение к действительности – строгое, взвешенное, правильно… А по правде – смертельно скучное.
Мим расхохотался и ловко прошел по сцене «колесом».
Зиг уже привык к таким штучкам приятеля, и шока, как когда-то, уже не испытывал. Он понимал: происходящее – и есть суть мыслительного процесса Мима. И он имеет полное право воспользоваться собственной Сценой, чтобы волю поразмышлять о сути вещей. Тем более – именно ему принимать решения, от которых будет зависеть и его, Зига, жизнь…
– Так что лучше? Скука смерти или смерть от скуки? – кричал Мим. – Я думаю, мы должны полагаться не на серьезные решения, а на те, что идут из глубины души… Вот о чем, о чем кричит твоя душа. Зиг?!
Мим тут же оказался рядом с Зигом и мигом сотворил с его лицом маленькое чудо: Зиг улыбался самой счастливой улыбкой в своей жизни. И мысли его – стройные, выверенные мысли Эстета, потекли вдруг веселыми звонкими ручьями…
– Я думаю… – воскликнул Зиг. – Я думаю… надо стремиться вперед, бежать, опережая не только врага, но даже его тайные мысли! Вперед, только вперед, без оглядки…
– Да, мой друг, именно! – восклицал Мим, заходясь в странном ломаном танце. – Мы ринемся вперед на крыльях своей мечты, и силой нашей станет вера в нашу и только нашу правду! Мы не несем счастья всем – это невозможно! Мы хотим счастья только для нас – и тех, до кого сами сможем дотянуться…
Глава третья
Рогги Бур никогда не испытывал такого волнения: он впервые приближался к Колоссу – главной, материнской планете Метрополии.
Каменному сердцу Конгломерата.
Это особый мир. Мир кристальной чистоты Линий и самых ортодоксальных взглядов на мораль, общественный уклад и политику Конгломерата.
Возможно, где-то здесь обитали и Созерцатели – самые странные и загадочные существа, ибо назвать их людьми просто не поворачивался язык. Непонятно каким образом, но именно они стоят за всеми процессами, происходящими в пространстве Конгломерата и далеко за его пределами. Они находятся на невероятно более высоких Ступенях Совершенства, чем любая человеческая особь из любой Линии. Видимо, все дело в громадном жизненном опыте, которым они могли бы похвастаться, если бы имели такую черту характера.
Но какой характер может быть у существа, прожившего больше десяти тысяч земных лет – нам знать не дано.
Несмотря на свои обширные связи в самых разных Линиях и Ветвях, Поджигатель не знал никого, кто мог бы похвастаться личной встречей с одним из Созерцателей. Формально Созерцатели будто бы были выходцами из Линии Мудрых. Однако и это не известно наверняка.
Несмотря на свои обширные связи в самых разных Линиях и Ветвях, Поджигатель не знал никого, кто мог бы похвастаться личной встречей с одним из Созерцателей. Формально Созерцатели будто бы были выходцами из Линии Мудрых. Однако и это не известно наверняка.
Впрочем, меньше всего Поджигатель ожидал встречи с Самими. Реальной политикой управляли Стратеги. И здесь Рогги Бур чувствовал свою слабину. Его расправа с одним из них могла оказаться роковой ошибкой. Сам Рогги Бур постоянно твердил себе, что это была вынужденная мера.
Но тот, кто прочно засел у него внутри – властный, алчный, жадный до крови – продолжал смаковать это убийство, словно какое-то особое, редкое и дорогое блюдо.
Стратеги – самые проницательные из человеческих существ. Они видят насквозь. И Рогги Бур в этом уже убедился.
Ему действительно страшно – и это еще сильнее влекло его вперед, навстречу с неизбежным. Азарт борьбы, жажда новых вершин сильнее простой человеческой натуры.
И ядовитый воздух Земли, разъедая его существо, действовует, как катализатор, заставляя идти вперед.
Только вперед.
Любой ценой.
И лучше всего – с большой переплатой…
…Колосс не был планетой в прямом смысле слова. Его облик, как и облик системы в целом, был призван восхищать и подавлять одновременно.
Здесь все шло против привычных законов природы, как бы говоря: те, кто создал все это – невероятно могущественны. Они – и только они – имеют право устанавливать законы, принимать решения и наказывать отступников.
Корабль Рогги Бура приблизился к Колоссу – и на панели образов отобразились его величие и вечная тайна.
Колосс представлял собой не одну, а четыре планеты, непостижимым образом расположенные на вершинах невидимой равносторонней пирамиды. Расстояние между отдельными планетами Колосса равнялось примерно одному их диаметру. И в самом центре этого чудовищного, невозможного образования светила маленькая, не слишком яркая звездочка.
Настоящая звезда Системы Колосса, окончательно разбивая в пыль физику Мироздания, Светило, спокойно плыла по орбите вокруг этой странной пирамиды вместе с десятком планет и прочих небесных тел.
Видимо, это была задумка Созерцателей: показать всем живущем мощь человеческого разума. А, может, просто было невинным развлечением истосковавшихся в пустыне бесконечной жизни существ. Никто не мог знать ответ на этот вопрос: Колосс существовал так давно, что рассыпались в пыль все предания о его появлении.
Но извращенный ум Рогги Бура немедленно сделал собственный вывод: власти Метрополии просто не хотят излишне просвещать население Конгломерата. Власть всегда должна быть окутана тайной и налетом мистики: тогда это внушает трепет подданным и облегчает манипулирование людьми.
Стоит взять на заметку подобный прием. Несомненно – вскоре он может пригодиться…
Рогги Бур стоял на мостике роскошной яхты Стратега и наслаждался зрелищем, знакомым лишь по школьным образам да по агитационным растяжкам.
Вот они – замершие в пространстве гигантские статуи двух Созерцателей, меж которых неизменно следует каждый идущий на Колосс корабль. Размеры статуй сопоставимы с размерами планет. И никто не знает – сделаны ли они из реальных материалов, или же это – всего лишь образы, созданные хитрой и мощной техникой.
В любом случае, мощь и величие этих фигур внушают трепет любому пролетающему мимо. Каждому кажется, что скрытые тенью капюшонов лица поворачиваются вслед ему, вглядываются ему в глаза, в саму душу…
Интересно, что экипаж каждого корабляобязан включать всю бортовую образную технику и собираться на мостике, созерцая процесс прибытия на Колосс. Это своеобразный ритуал, готовящий гостей Метрополии, настраивающий их на особый, глубокомысленно-серьезный лад.
За спиной благоговейно шептались Мусорщики, которым пришлось сопровождать на Колосс бывшего пленного, странным образом превратившегося в почетного гостя. Корабль Стратега не нуждался в особой проверке защитных систем Главного Сервера и был пропущен в зону чудного нагромождения гравитационных полей Колосса.
Рогги Бур не смог удержать злой усмешки: подавляя врожденные религиозные чувства, даже наивную веру во всепрощающий Всевидящий Сервер, Метрополия сама создала новую религию.
И главным ее богом был Страх. Страх нарушить Догмы, перейти границу дозволенного Линиями, вторгнуться в зону чужого приоритета… И эта дикая пирамида Колосса была главным храмом этой религии, отдающей мертвенным холодом безнадежности…
– Приветствую вас, Стратег Хатху!
Рогги Бур не сразу сообразил, откуда идет странный, лишенный человеческих чувств голос. А когда понял, то почувствовал, как спина его покрывается холодным и липким потом.
К нему обращалась одна из циклопических статуй, отделенная от корабля тысячами миль вакуума: чуть повернув голову, она шевелила едва заметными в тени губами. И Поджигатель чувствовал на себе ее взгляд и даже какую-то легкую усмешку. Будто бы статуя легко раскусила его самозванство….
Это было эффектно. Но Мусорщики восприняли сказанное вполне спокойно: им не раз приходилось покидать Колосс и возвращаться.
Только Поджигатель вдруг почувствовал себя маленькой букашкой, невесть что возомнившей о себе в своих наивных стремлениях преодолеть непреодолимое…
Корабль подхватили силовые щупальца гавани. Здесь не полагались на мастерство Летунов и работу автоматики кораблей. Главный Сервер брал на себя всю полноту заботы о безопасности Колосса.
Все же, вопреки ожиданиям Рогги Бура корабль приземлился вовсе не в местной гавани. Невидимые руки поставили его на вытянутую под формы корабля площадку на вершине какого-то очень высокого здания.
Рогги Бур вышел на воздух.
И на некоторое время замер, пораженный открывшимся видом.
Яхта нависала над острой, как заточенный нож крышей громадного сооружения безумно сложной конструкции. После минуты растерянных раздумий Рогги Бур понял, что это – верхушка гигантского дворца.
Ну, конечно же! На Колоссе обитают Четыре Стратега, по одному на каждую из планет – вершин пирамиды. И сейчас он на территории огромного дворца ускоренного им Стратега. Который, как, оказалось, имел имя – Хатху.
И теперь ему, Поджигателю, следует хорошенько поразмыслить над тем, как оправдать перед остальными тремя стратегами внезапное бесследное исчезновение коллеги и собственное его появление – на яхте убитого, во дворце убитого…
Рогги Бур готовился к жестокой схватке за собственную жизнь. И схватка эта будет не на уровне рефлексов и физической реакции. А на гораздо более высоком уровне – уровне логики и умения убеждать.
Рогги Бур смотрел на раскинувшиеся у подножия дворцовых стен красоты: густые леса, разбросанные по полянам редкие строения жилых сот, замысловатый изгиб реки изумрудного оттенка, заснеженные горы вдалеке и теряющееся в дымке море. Этот ландшафт, несомненно, формировали лучшие художники – хоть искусство формально и не в почете у Мудрых. Еще одно противоречие, создающее внутренне напряжение сложной системы Линий…
Невдалеке на площадке появились люди. Около десятка человек в длинных темных одеждах. Они медленно приближались, и вскоре Поджигатель узнал в них Хирургов.
Это было странно: он никогда не видел более одного Хирурга сразу – слишком дорогими и мощными были эти единицы. Но теперь он почувствовал новую волну растерянности и безнадежности: этих ребят ему не одолеть никогда. Поджигатель может многое, а такой, как он – в десятки раз больше. Но для этого нужен простор, нужен маневр, который совершенно невозможен под контролем этих десяти машин смерти.
– Здравствуйте, Стратег, – почтительно, но без излишнего подобострастия сказал один из Хирургов. – Мы ждали вас. Будьте любезны, следуйте за нами…
Рогги Бур повиновался, внутренне крича от ужаса.
Неужели они не признали в нем подмены?! Может, следует сказать правду сейчас, пока не стало слишком поздно?!
Но злое существо и коварное внутри приказало: «Терпи! Выдержи паузу – и нанеси удар!»
Всевидящий Сервер, какой к дьяволу удар?!
…В сопровождении зловещей охраны Рогги Бур спустился с посадочной площадки на несколько уровней в глубь здания. Перед глазами мелькали удивительные интерьеры, поражающие своей роскошью и подавляющие масштабами.
Наконец, Поджигатель оказался в огромном темном зале – настолько большом, что стены и потолок его терялись в темноте.
Внезапно исчезла охрана, а над головой вспыхнули звезды.
Поджигателю потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно происходит в данный момент в этом странном помещении. А для этого нужно было узнать в трех огромных темных шарах над головой три планеты – вершины пирамиды Колосса.
Ведь на поверхности четвертой стоял он сам.
Вспышка света – и под тремя планетами проявились три огромных человеческих образа, подсвеченных, словно прожектором, маленькой звездочкой по центру Колосса.