Лукан поставил блюдо на стол.
— В такую погоду лучше не выходить.
Словно по сигналу, молния осветила небо за секунду до того, как раскат грома сотряс землю. От его угрожающего грохота, казалось, затряслись даже стены замка.
— Ты здесь не пленница. Даю тебе слово, — продолжал Лукан. — Тебе безопаснее побыть здесь, покуда не стихнет гроза.
Взглянув на Фэллона, Кара увидела, что он наблюдает за ней с непроницаемым лицом. Что же ей делать? Как поступить? Из того, что она услышала, спускаясь по лестнице, они хотят, чтобы она ушла.
«Не все. Лукан хочет, чтобы ты осталась».
Каждая клеточка ее существа твердила ей, что если она останется, ее жизнь изменится навсегда. Но как уйти в такую бурю? В темноте?
Она слышала завывания ветра, знала, что его порывы могут сдуть ее с обрыва, если она не будет осторожна. Один раз сегодня ей удалось избежать смерти. Хочет ли она еще раз испытывать судьбу так скоро?
Со вздохом Кара убрала руку со щеколды и подошла к столу.
— Значит, пока гроза не стихнет. — Она умирала с голоду. В полуденную трапезу она почти ничего не ела, потому что спешила пойти насобирать грибов.
Она села и потянулась к блюду. Мясо было холодным, но ужасно вкусным. Она быстро съела его вместе с несколькими кусками сыра и хлеба. Подняв глаза, она увидела, что Лукан сидит напротив нее рядом с Фэллоном.
Ее смущало, что двое мужчин так пристально смотрят на нее. Теперь, оказавшись ближе к ним, она заметила, что хотя волосы у Фэллона темные, они не черные, как у Лукана. А глаза у него темно-зеленые, тогда как у Лукана зелень глаз более яркая, от чего черные ресницы выделяются еще отчетливее.
Она вновь взглянула на губы Лукана. Они такие… чувственные. Кара заморгала, подивившись своим мыслям.
Внутри у нее что-то затрепыхалось, а взгляд потеплел. Она обнаружила, что он наблюдает за ней взором пристальным, горячим. Кровь ее разгорячилась. Она больше не ощущала того озноба, который не могла побороть с тех пор, как проснулась в незнакомой комнате.
— Я еще не поблагодарила тебя, — выпалила она, спеша нарушить тишину.
Лукан небрежно пожал плечами.
Фэллон забарабанил пальцами по столу.
— Можем мы узнать имя девушки, которую спасли?
Кара прикрыла глаза от неловкости. Открыв их, сосредоточила взгляд на Фэллоне.
— Прошу прощения. Я Кара.
— Кара.
Она вздрогнула при звуке своего имени на устах Лукана. Несмотря на все свои предостережения, она не смогла удержаться, чтобы не заглянуть ему в глаза.
— Да.
— Ты замужем? — спросил Лукан.
Кара стиснула руки на коленях под столом.
— Нет.
Фэллон перекинул бутылку из одной руки в другую.
— Родители?
Она нахмурилась, не совсем понимая, зачем им нужно знать о ее родителях. Конечно, как старший, Фэллон хочет разузнать о ней все, но с какой целью? Она не рассказывала о своих родителях никому, даже монашкам. Так зачем же? Разве она может чем-то навредить братьям?
И вдруг до нее дошло, что да, может. Ведь считается, что в замке никого нет.
— А это имеет значение? — спросила она.
Фэллон фыркнул.
— Для меня имеет.
— Хватит, — оборвал его Лукан твердым как сталь голосом.
Кара облизнула губы, непривычная, чтобы кто-то заступался за нее. Она подняла взгляд от стола и оглядела зал. Конечно, он не выглядел столь роскошно, как, видимо, был во времена своего расцвета, но служил вполне надежным убежищем от стихий.
— Вы трое живете здесь? — спросила она.
Фэллон бросил взгляд на Лукана.
— Когда возникает такая необходимость.
Очередной оглушительный раскат сотряс замок. Кара подпрыгнула и оглянулась на дверь. Что-то явно происходит в замке Маклаудов, но что? Любопытство никогда не доводило ее до добра. И хотя одна часть ее настойчиво велела ей поскорее бежать отсюда без оглядки, другая науськивала остаться и все разузнать.
Вспышка молнии осветила помещение, и когда она померкла, Кара обнаружила черные глаза, уставившиеся на нее из-за спин Лукана и Фэллона. Она открыла рот, чтобы закричать, ибо никогда не видела таких совершенно черных глаз, без следа цвета.
— Куин! — рявкнул Лукан, вскакивая на ноги.
— Так это был ты, да? — вопросила Кара, пронзенная страхом. Она ошибалась, думая, что ей ничто не угрожает. Девушка поднялась и попятилась от стола. — Это ты следил за мной из окна.
Все трое мужчин уставились на нее, хмуро сдвинув брови.
Куин фыркнул.
— Я никогда не видел тебя до сегодняшнего дня.
— Знаю. — Она сделала еще шажок назад, внезапно объятая ужасом. — Это было уже здесь. Ты был в окне, твои глаза светились желтым, когда ты следил за мной.
Вместо того чтобы отвергнуть это объяснение или хотя бы объяснить, Фэллон побледнел, а Лукан оперся руками о стол, наклонился к ней и вгляделся в ее лицо.
— Что произошло? — спросил он. — Мне нужны все подробности, Кара.
Девушка была не в силах остановить волну тревоги и гнева, исходящую от троих мужчин. Она сделала еще шаг назад и посмотрела на Лукана. Взгляд его был ровным, твердым и не угрожающим. Он немного приглушил ее страх.
— Я… я открыла глаза, — запинаясь, проговорила она, — и увидела… кого-то в окне. Его глаза светились желтым в темноте.
— Вот черт, — проворчал Куин и отвернулся.
Фэллон встал и швырнул бутылку в огонь, жидкость выплеснулась на пламя, и оно зашипело.
— Куин.
— Пойду гляну, — бросил на ходу младший брат, помчавшись вверх по лестнице.
Сердце Кары колотилось как безумное, стало трудно дышать. Что они делают? Наверняка все это ей привиделось. Ведь так?
«Тогда зачем же ты рассказала?»
Затем, что в глубине души знала, что то, что она видела, было реальным.
Но ведь человеческие глаза не могут светиться желтым.
И не могут делаться черными-пречерными.
Она повернулась к двери замка и обнаружила стоящего перед ней Лукана. Руки ее стиснули юбку, когда она силилась побороть панику, терзающую ее каждую ночь. Тьма. Чудовища. Они никогда не уходят.
— Идем со мной. — Он протянул ей руку. Его глаза цвета моря обещали безопасность, но не могли скрыть желания, которое она отчетливо видела в них.
— Я защищу тебя, Кара. Даю слово.
Еще один сотрясающий грохот. Снова гром? Или что-то еще? Она не может покинуть замок в такую грозу, в кромешной тьме. Остается только одно. Она сглотнула ком ужаса, подкативший к горлу, и вложила свою руку в большую теплую ладонь Лукана.
Он потянул ее за собой, быстро выбежал из большого зала через дверной проем и помчался вниз по лестнице. Ее ноги, онемевшие на холодных камнях, плохо слушались. Он обвил ее рукой, не дав упасть.
Сердечко ее молотом застучало в груди от ощущения прижимающихся к ней твердых мускулов. Она вдохнула запах сандалового дерева и мужского пота. Головокружительная смесь, от которой у нее сбилось дыхание, заставив слишком остро почувствовать большого самца, прижимающего ее к своему твердому телу.
Даже когда она восстановила равновесие, он не убрал руку, и, да поможет ей Бог, Кара поймала себя на том, что ей нравится ощущать его тепло, его силу.
Ей бы следовало опасаться мужчину, но в воздухе замка запахло битвой. Битвой с каким-то злом, с чем-то… нехорошим и неправильным, и она не хотела оказаться в гуще надвигающихся событий.
— Куда мы идем? — спросила она, когда они продолжали спускаться все ниже и глубже.
— В безопасное место.
Всюду было темно, и она опять споткнулась. В этот раз Лукан подхватил ее на руки. Она ухватилась за его мощные плечи, почувствовав, как бугрятся и перекатываются мускулы под ее руками.
— Я ничего не вижу, — прошептала она.
— Не волнуйся. Зато я вижу.
«Как?» — хотелось спросить ей, но вместо этого она ухватилась за него еще крепче, когда он припустил быстрее. Ступеньки закончились, и он, судя по звуку шагов, побежал по земле. Ей показалось, она услышала крысиный писк, но, возможно, это пискнула она сама.
Кара всегда терпеть не могла бояться. Поздно ночью, когда за окном выл ветер, она съеживалась под одеялом и крепко зажмуривалась, опасаясь того, что может увидеть, если откроет глаза.
Вдруг Лукан замедлил шаги, потом остановился. Он поставил ее рядом с собой и загремел цепью. Пальцы его сомкнулись вокруг ее запястья, когда дверь со скрипом отворилась.
— Постой здесь, — пробормотал Лукан.
Кара обхватила себя руками. Она привыкла к погоде Высокогорья, но сырость здесь, в подземелье, пробирала ее до костей. А то, что на ней не было ни башмаков, ни чулок, лишь усугубляло дело.
Вспыхнул свет, и, заглянув в темницу, она увидела, что Лукан закрепляет факел в держателе на стене. Он сделал ей знак войти.
Взгляд ее упал на дверь и на замок, который он открыл.
— Ты меня здесь запрешь?
Лукан покачал головой.
— Ты меня здесь запрешь?
Лукан покачал головой.
— Нет времени на объяснения. Я сделаю это только для того, чтобы обезопасить тебя.
— От чего? От грозы?
— От существа, которое ты видела.
Она оцепенела. Волоски на руках встали дыбом, когда страх пробежал по спине.
— Существа?
— Я не знаю, зачем оно здесь. Но мы скоро выясним.
Он затащил ее в темницу и повернулся, чтобы уходить.
От мысли, что придется остаться здесь одной, кровь ее заледенела, даже несмотря на испарину, выступившую на коже.
— Ты куда? — Она попыталась скрыть панику в голосе. Но не сумела.
Лукан обхватил ее лицо ладонью, изумляя напряженностью своего ярко-зеленого взгляда. Это был взгляд горца, воина, готового сражаться до конца.
— Я собираюсь защитить тебя. И понять, что происходит. — Последнее он произнес со стальными нотками в голосе.
Кара смотрела ему вслед, и только когда он закрыл за собой дверь, дотронулась до щеки, где была его рука. Ни один мужчина никогда не прикасался к ней так, как Лукан. Кожа ее была все еще теплой от его прикосновения и запах сандалового дерева задержался в маленькой комнатушке. Она не знает Лукана, но по какой-то неведомой причине доверяет ему. Ее жизнь теперь в его руках. Он защитит ее от… существ.
Когда она увидела желтые глаза, то тут же заставила себя зажмуриться, боясь, что это ей не снится. И теперь тело ее дрожало от сознания, что она не спала, что все это происходит с ней наяву.
Кара вытащила мамино ожерелье из-под платья и обхватила его пальцами. Оно было теплым на ощупь и пульсировало энергией. Обычно она вот так держала сосуд, когда ей требовалось утешение, но в этот раз он ее не успокаивал.
Ноги Кары подкосились, и она соскользнула по стене на земляной пол. Подтянула колени к груди, обняла руками ноги и прижалась лбом к коленям.
Надо было послушаться старого Ангуса и держаться подальше от замка. Он ведь предупреждал, что тут живут чудовища.
Кара резко вскинула голову, когда ее внезапно осенило. Ангус знал.
Глава 4
Когда Лукан мчался назад в большой зал, кровь бурлила у него в жилах. Он уже несколько месяцев не дрался и поймал себя на том, что с нетерпением ждет схватки.
Аподату, злой дух, сидящий в нем, рвался на свободу, чтобы обрушить свою месть на тех, кто осмелился напасть на замок.
И Лукан освободил его.
Зубы Лукана удлинились, ногти вытянулись в острые черные когти, которые могли обезглавить человека одним взмахом. Кожу покалывало, когда она чернела. После пребывания в горе Дейрдры он узнал, что у каждого духа своя власть и свои возможности, и когда Воитель выпускает духа, то приобретает его цвет.
Лукан, Фэллон и Куин делались черными.
К тому времени как Лукан добежал до большого зала, Фэллон и Куин были уже заняты по горло. Братья сами были свидетелями того, в каких чудовищ превращаются мужчины, когда в них вселяется злой дух.
Маленькое бледно-желтое существо кинулось на Лукана. Вскинув руку, он проткнул тварь когтями и отсек ей голову другой рукой. Отшвырнув мертвого уродца в сторону, приготовился к следующему нападению. И поморщился. Это вирраны. Существа, созданные черной магией Дейрдры.
Снова и снова вирраны атаковали их. Они были маленькие и совершенно безволосые, а во рту столько зубов, что губы не сходятся. Вирраны шипели, пронзительно кричали и визжали, но не ревели, как ревел Куин, Воитель.
— Умри! — рявкнул Фэллон, когда его меч отсек голову виррана от тела.
Лукан взглянул, на брата, удивившись, что даже сейчас Фэллон не выпустил своего духа и не перевоплотился. Впрочем, долго размышлять над этим ему не пришлось, поскольку четверо вирранов прыгнули на него со стен.
Они рвали его тело когтями и зубами. Лукан отшвырнул одного, когда тот вонзился ему в плечо. Еще одного он обезглавил ударом руки. Того, что вцепился в ногу, он бросил Куину, и тот разорвал его надвое.
Лукан потянулся назад к виррану, который висел у него на спине. Его когти вонзились в поясницу и плечо. Он чувствовал, как капает кровь, но боль притуплялась бурлящей в нем яростью.
Он схватил существо за загривок и отшвырнул через голову. Вирран с воплем приземлился на спину, оскалившись. Лукан упал рядом с ним на колени, вонзил когти в живот монстра и вырвал у него сердце.
— Ненавижу этих мерзких тварей, — бросил Фэллон, пробиваясь к Лукану.
Лукан отшвырнул сердце виррана прочь. Поднялся и увидел у брата кровь.
— Я тоже.
— Похоже, Дейрдре хочет драки.
Лукан выдохнул, оглядев мертвые тела вирранов. Они — любимчики Дейрдры, используемые ею для выслеживания того, кто ей нужен.
— Все мертвы?
— Думаю, да, — ответил Фэллон. — А где Куин?
Лукан пожал плечами.
— Только что был здесь.
И тут они услышали вой, крик ярости Куина. Лукан ткнул в Фэллона когтем.
— Оставайся здесь на случай, если явятся еще.
Фэллон кивнул, и Лукан запрыгнул на лестницу и помчался искать Куина. Следуя на звук разъяренных рыков, Лукан прибежал на вершину башни, где Куин дрался с высоким худым чудовищем. Лукан подобрался поближе к ним, но дождь и ветер мешали ему как следует видеть. Пока молния не прорезала небо и он не разглядел ярко-синий цвет Воителя.
— Проклятие, — выругался Лукан, поняв, что Куин дерется с таким же, как они.
Куин был силен, но его противник двигался так молниеносно, что Куин за ним не поспевал. Доля секунды, и Куин уже лежал на спине, голова свесилась с края башни. Одна ярко-синяя рука поднялась, когти нацелились на горло Куина.
Может, они и бессмертны, но их можно убить, только если отсечь голову. Лукан уже один раз поставил братьев в сложное положение, приведя Кару в замок. Больше он их не подведет.
Он прыгнул и приземлился на Воителя. Нанес ему удар слева и последовал за ним, когда тот полетел с башни. Он услышал, как Куин прокричал его имя, но не мог остановиться. Не сейчас.
Воитель приземлился на ноги рядом со скалой за мгновение до того, как Лукан прыгнул с ним рядом.
— Что, не хочется умирать, а? — оскалился Лукан.
Синие губы раздвинулись в усмешке.
— Моей госпоже надоели ваши игры. Она желает, чтобы вы вернулись к ней в гору.
Кровь Лукана заледенела.
— Дейрдре может желать чего угодно, это ее дело, но мы никуда не пойдем.
Воитель пожал плечами.
— Может, она и желает заполучить вас, Маклаудов, но думаете, вы трое единственные, за кем она охотится?
Они кружили друг вокруг друга, поджидая подходящего момента, чтобы нанести удар.
— А разве не за этим ты явился? — Лукан не мог представить, по какой еще причине Дейрдре послала часть своей армии в замок.
Воитель откинул назад голову и рассмеялся.
— Сделали вам сюрприз, да?
— Так скажи мне.
— Ах, Лукан. Мы всего лишь мужчины, которым посчастливилось обладать необыкновенной силой. Зачем же отказываться от этого? Зачем сопротивляться? Дай сидящему в тебе духу то, чего он хочет.
— И стать таким, как ты, хочешь сказать? Склоняться перед Дейрдрой и ее жаждой безраздельной власти? Несмотря на живущее во мне зло, я сражаюсь на стороне добра.
— Ты правда думаешь, что у тебя есть выбор? Друиды привели в движение силы, которые невозможно остановить. Прячьтесь в своем замке сколько сможете, но имейте в виду: вы видели нас не в последний раз.
Лукан кинулся на него, но Воитель уже растворился в ночи. Лукан погнался за ним, но крик Куина со стены заставил его резко остановиться.
— Скорее, — бросил Куин, спрыгивая на землю и кидаясь к замку.
Лукан пронесся под воротами, проскочил замковый двор и вбежал в замок. И обнаружил в большом зале одного Куина. Где же Фэллон?
— Что стряслось?
Грудь Куина часто вздымалась и опадала, ручейки воды от дождя стекали по его черной коже.
— Я слышал Фэллона.
Лукан напряг слух. Ему потребовалась секунда, но и он наконец услышал голос старшего брата.
— Проклятие. Он внизу, в подземелье. Там, где я спрятал Кару.
Кара закрыла уши руками, но все равно не могла не слышать звуков, доносящихся сверху. Нечеловеческие вопли, пронзительные, сверхъестественные крики. Это слишком отчетливо напомнило ей ту ночь, когда погибли родители, ночь, которую она так отчаянно пыталась забыть.
Она попробовала напевать, лишь бы заглушить эти звуки. По крайней мере у нее есть свет факела. Она не была бы так спокойна, если бы было темно.
Пальцы ее начали покалывать, и в этот раз она уступила острому желанию прикоснуться к чему-нибудь. Она положила ладони на земляной пол, молча дожидаясь, когда Лукан придет за ней.
Вдруг послышалось легкое царапанье по двери, как будто поскребли когтями по дереву. Она поднялась на ноги, надеясь, что это Лукан или его братья. Пока дверь не сотряслась от удара.