– Постойте, постойте! – заторопился Фредерик. – Если он победил вас в бою, это не значит, что вам нужно мстить! Мы всегда можем…
Тролль снова то ли засмеялся, то ли рыгнул.
– Ггы! Сердитый Человек не победить тролль. Это тролль победить Сердитый Человек.
– Нет-нет! – вмешался Густав, которому во что бы то ни стало надо было сохранить лицо при Фредерике. – Конечно, это я тебя победил!
– Сердитый Человек не победить тролль. Госпожа Лопата Бум победить тролль.
Густав покрутил у виска пальцем. «Спятил», – проговорил он одними губами.
– Видите ли, кто кого победил, не имеет значения, – сказал Фредерик. – Господин Тролль, прошу вас, поймите, мой друг сражался с вами лишь потому, что вы крали овощи у крестьянского семейства.
– Тролль должен красть еду. Иначе что тролль есть? – Скрипучий голос тролля даже дрогнул. – Тролль уже говорить: тролль вегетарианец. Но ведь тролли жить лес. Земля в лес плохая, овощи не хотеть расти. Не брать овощи у люди – пропадать с голод!
– Следовательно, все, что вам нужно, – это плодородные угодья, – заключил Фредерик, уяснив себе общую картину. – Господин Тролль, а почему вы с соплеменниками не хотите покинуть лес?
– Тролли выходить лес – люди сразу лезть драться и загонять тролли обратно. Жадные люди не хотеть делиться земля с не люди.
– Знаете ли, это попросту нехорошо, – серьезно возразил Фредерик. Он понимал, какой перед троллями стоит выбор. Простые штурмхагенцы считали их нежитью – строго говоря, тролли и есть нежить, однако суть не в этом, – так что стоило троллям показаться из леса и посягнуть на приличную землю, и это считали вражеской атакой. У Фредерика появился шанс заключить мирный договор. – К счастью, есть кому вам помочь, и он сейчас здесь, с нами, – продолжал принц. – Известно ли вам, господин Тролль, кто на самом деле Сердитый Человек?
– Сердитый Человек – это Сердитый Человек, – отрезал тролль. – Обзывает тролли нехорошие слова и мешает тролль взять еда.
Густав нахмурился. И с опаской поглядел на Фредерика.
– Нет, – возразил Фредерик. – Он – штурмхагенский принц. Его семейство правит вашим королевством. Он может устроить так, чтобы троллям выделили участок плодородной земли.
Густав потянул Фредерика за рукав:
– У меня нет полномочий…
Фредерик молниеносно пнул его в лодыжку.
– Сердитый так может?! – спросил тролль с надеждой в голосе.
– Да, может, – твердо ответил Фредерик. – Может и сделает.
Тролль воздел руки и воззвал к соплеменникам:
– Сюда, тролли, сюда! Сердитый Человек – это принц Сердитый Человек! Сердитый Человек давать тролли земля растить свои овощи сами!!!
Со всех сторон набежало, тяжко топоча, троллей семьдесят, почти вся деревня. Словно неторопливые волны капусты накатили на площадь – и у Фредерика мелькнула мысль: когда подобные твари едят овощи, не каннибализм ли это?
Тролли-поселяне разразились радостными возгласами и довольным урчанием. В толпе то и дело раздавались приветственные кличи – «Хей, Сердитый Человек!» и «Хей, овощи!».
– Приятно наблюдать такой неподдельный интерес к этому вопросу, – сказал Фредерик. – Кстати, на самом деле моего друга зовут принц Густав Штурмхагенский. А меня – Фредерик.
– Тролль звать вас Сердитый Человек и Ойейей, – как ни в чем не бывало поправил его главный тролль. – Троллий обычай: тролли давать люди имена по первое, что в них увидели.
– Справедливо, – согласился Фредерик. – Однако нам бы хотелось узнать и ваше настоящее имя, господин Тролль.
Косматый лоб тролля собрался в глубокие морщины.
– Ойейей и Сердитый Человек знать, как звать тролль. Все время звать тролль имя Тролль.
– Простите, я не вполне вас понял, – сказал Фредерик.
– Тролль звать Тролль, – сказал тролль, улыбнувшись во все зубы. – Все тролли звать Тролль. – Он показал на нескольких троллей в толпе. – Это Тролль. И это Тролль. И это Тролль. Все звать Тролль.
– То есть любого тролля зовут просто Тролль? – Густав не верил своим ушам. – Как же разобраться, кто из вас кто?
– Да, – вздохнул тролль. – Дело трудное.
– Итак, Тролль… – начал Фредерик.
– Говорить «господин Тролль», – перебил его тролль. – Тролль так больше нравится.
– Превосходно… господин Тролль, – продолжил Фредерик. – Каковы теперь ваши планы? Намерены ли вы и дальше держать нас в заточении? Или вы позволите принцу Сердитому Человеку вернуться в замок и добиться, чтобы вам и вашему народу выделили прекрасный участок земли?
– Пусть Сердитый уходить! – громко объявил господин Тролль, и по толпе прокатился одобрительный гул. Затем господин Тролль повернулся к Фредерику, и вид у него был строгий. – А Ойейей оставаться. Ойейей нарушить троллий закон. Ойейей будет наказать.
– Подумайте сами, господин Тролль, – взмолился Фредерик. – Густав без меня пропадет, мне обязательно надо сопровождать его! Если я застряну в этой клетке навечно, вы не получите свою землю!
– О-о! О-о! Тролль найти! – донеслось из задних рядов. Вперед пробился коренастый трехрогий тролль. В руках у него была огромная груда листьев, насаженных на длинный острый прут. – Тролль найти свод троллий закон!
Фредерик с Густавом в ужасе переглянулись. Фредерик приготовился услышать, что ему предстоит провести в тролльей тюрьме лет этак сто, а то и что похуже.
Коренастый тролль пошуршал страницами «книги» – несколько листьев при этом выпало и разлетелось – и наконец разыскал нужное место. Чудище ткнуло пальцем в какие-то каракули – надо полагать, это были слова – и прочитало:
– Наказание человек за сесть на тролль… тролль сесть на человек!
– Отлично! – сказал Густав. И посмотрел на Фредерика. – Ну, ложись на землю и покончим с этой ерундой.
– Ойейей слышать Сердитый Человек, – кивнул господин Тролль. – Лечь.
Фредерик набрал побольше воздуха и улегся в грязь. Не успел он устроиться поудобнее, как господин Тролль с размаху сел на него. Фредерик громко ойкнул, и господин Тролль поднялся.
– Все, – провозгласил он. – Ойейей мочь идти.
– Я думал, будет хуже, – сказал Фредерик, отряхиваясь. – Видимо, когда тебя расплющит великан, тролль кажется пушинкой.
Поняв, что веселье кончилось, тролли, шаркая, разошлись по своим тролльим делам – красть овощи, рычать на людей, ставить один валун на другой и называть это беседкой – да мало ли.
– Тролли, постойте! – заголосил им вслед Фредерик, размахивая руками над головой. Чудища не обратили на него ни малейшего внимания, и тогда он с размаху налег боком на клетку. Конструкция развалилась, обратившись в груду палок. Это привело к желаемому результату – большинство троллей вернулись поглядеть, как Фредерик и Густав стоят среди раскиданных жердей.
– Хей, Ойейей сломать клетка! Починить нужно целых несколько минут! – сокрушался господин Тролль. Чуть-чуть поразмыслив над этой задачкой, он небрежно махнул огромной волосатой лапищей. – А, Тролль потом починит. Все равно клетка ни к чему – если Ойейей не сесть на тролль еще раз.
– Клетка – пустяки, мне надо сказать вам кое-что важное! – обратился Фредерик к поселянам. – Это повлияет на жизнь всех троллей. Да, даже на вашу, Тролль. И на вашу, Тролль.
Один тролль наклонился к соседу и произнес с одобрением:
– Персональный подход, славно.
– Итак, как я уже говорил, – продолжал Фредерик, – мой друг Густав – правитель Штурмхагена и поможет вам, троллям, получить плодородные угодья в собственность. Он это сделает, потому что любит троллей. Он знает, что тролли – хороший, добрый народ. – Многие тролли согласно закивали. Фредерик бросил взгляд на Густава – проверить, не собирается ли тот некстати встрять, – но Густав стоял смирно, сложив руки на груди: ему было любопытно, что Фредерик затевает. – Однако не все люди такие же милые, как мы, – сказал Фредерик. – Кое-кто троллей не любит. А здесь, в лесу, неподалеку от нас, есть много людей, которые прямо-таки терпеть не могут троллей! – В толпе послышалось недовольное рычание. – Эти скверные люди, обуреваемые троллефобскими настроениями, задумали захватить королевство Штурмхаген. А если Разбойничий Король и его подручные сумеют это сделать, Сердитый Человек уже не в силах будет помочь вам, тролли!
– Тролли такого не допустить, – твердо заявил господин Тролль. – Тролли остановить Разбойный Человек!
– Скорее уж он Разбойный Мальчишка, – сказал Густав.
– Мальчишка не мальчишка, тролли все равно, – сказал господин Тролль. – Сердитый Человек теперь друг тролли. Если Разбойный Мальчишка хотеть сделать плохо Сердитый Человек, тролли сделать плохо Разбойный Мальчишка.
Со всех сторон послышался гневный троллий рев.
Со всех сторон послышался гневный троллий рев.
– Где плохие люди? – спросил господин Тролль.
Его лицо, и без того не слишком симпатичное, превратилось в устрашающую боевую маску – сплошные зубы, мех и сверкающие от ярости глаза. Фредерик от этого зрелища весь задрожал – и даже Густав слегка поежился.
– Они разбили лагерь в большом поле к западу отсюда, – сказал Фредерик.
– За мной, тролли! В бой! – прогудел господин Тролль.
Одной рукой он подхватил Фредерика и посадил себе на плечи. Другой тролль, долговязый и горбатый, проделал то же самое с Густавом. Оседлав тролля, Густав поглядел на Фредерика:
– Знаешь, может выйти некрасиво.
Фредерик кивнул.
– А вообще-то, это самая блестящая твоя находка, – весело продолжил Густав.
Тут земля под ними задрожала: целая деревня троллей выступила маршем на запад.
24 Прекрасный Принц терпеть не может детей
– Эй, малыш! – ехидно позвал Лиам.
Их с Дунканом привязали к деревьям на краю разбойничьего лагеря. Они провели так всю ночь. И всю эту долгую бессонную ночь (впрочем, бессонной она была только для Лиама, потому что Дункан, изнуренный сомнениями в своей счастливой звезде, крепко проспал несколько часов) Лиам продумывал план, как одолеть Разбойничьего Короля. Насколько принц мог судить, у Раубера была лишь одна слабость – он очень трепетно относился к собственному возрасту. Так что едва Лиам завидел короля поутру, как приступил к осуществлению плана.
– Эй, малютка, это я к тебе обращаюсь!
Раубер с небольшой свитой тут же остановились. Разбойничий Король пихнул в бок Хореса, который его сопровождал (Невилл, упустивший двух других принцев, оказался в опале и сперва стал мишенью для пенделей, а в данный момент свисал с флагштока вверх ногами).
– Ты слышал, Хорес? – ощерился Раубер. – Принц назвал тебя малюткой.
Разбойники загоготали.
– Смешная шутка, мелкотравчатый, – сказал Лиам. – Но ты же понимаешь, что я имею в виду тебя, правда, кроха?
– Хотите, я его стукну? – спросил Хорес у Раубера.
Разбойничий Король помотал головой.
– А я-то считал тебя умником, – сказал он Лиаму. – Однако, сдается мне, подлинный мозг вашей компании – вон тот соня-засоня.
Дункан, который до сих пор тихонько похрапывал, встрепенулся и приоткрыл глаза:
– Э-эм-э-э, что? – пробормотал он. – Пора на урок флейты?
– А может быть, и не он, – усмехнулся Раубер.
– Нет, Дункан, мы в разбойничьем лагере, помнишь? – сказал Лиам.
– А, да, точно, – уныло протянул Дункан. – Я здорово сглупил и всех подвел. Счастливая звезда угасла. Помню-помню. Ты что-то говорил, Лиам?
– Я пытался привлечь внимание этого сопляка, которому так нравится играть в злодея. – И Лиам посмотрел на Раубера и ухмыльнулся.
– Зачем ты меня оскорбляешь? – взорвался Разбойничий Король. – Что ты затеял?
– Решил разозлить вас, господин, – растолковал ему Хорес. – Вы точно не хотите, чтобы я его стукнул? Реакция у меня что надо, я бы, наверное, мог врезать им обоим одновременно.
– Давай-давай, – проныл Дункан. – Не сомневаюсь, ты не промахнешься, ведь моя счастливая звезда закатилась.
– Что ты, Диб, я вовсе не собирался тебя злить, – сказал Лиам. – Всего лишь называю вещи своими именами. В точности как твой великан-подручный Хорес.
Хорес поднял брови.
– Ладно, принц, принимаю. Но только потому, что мне любопытно узнать, к чему ты клонишь, – сказал Раубер. – Что ты там сказал о Хоресе?
– Ничего особенного – просто он понимает, что ты всего-навсего малолетний пакостник, – ответил Лиам. – Слышал бы ты, в каких выражениях он описывает тебя другим разбойникам – говорит, что глупо себя чувствует, поскольку у него в начальниках ребенок… – Некоторые разбойники сдавленно заахали. – Смеется над взрослыми мужчинами, которые боятся маленького мальчика, – продолжал Лиам, – пошучивает, что мог бы прихлопнуть тебя одной рукой, стоит ему захотеть…
Рис. 40. ДИБ РАУБЕР
Хореса пробил холодный пот.
– Господин, это неправда. Он все выдумывает.
Раубер больно пнул Хореса в голень.
– Знаешь ли, а ведь мне показалось, будто я давеча вечером слышал рядом с моей палаткой песенку про «Из чего только сделаны мальчики»! – процедил он. – Я рассудил, что мне померещилось, ведь ни у кого не хватит глупости петь подобные песни в моем лагере. Жалкий изменник! – Он пнул Хореса еще два раза, и силач только морщился при каждом ударе. На самом деле Хоресу было совсем не больно, но он прекрасно понимал, каково стать мишенью очередной истерики Диба Раубера.
– Это не я! – проскулил он. – Это Невилл!
– Так я и поверил! Да Невилл хлопается в обморок, стоит мне сморкнуться в его сторону! У него кишка тонка замыслить государственную измену! – напустился на него Раубер. – Это ты вообразил, будто ты лучше меня, злее меня! Я тебе покажу, кто тут злодей! За волосы повешу!
Между тем Дункан воспрянул духом. Его очень подбодрило то, как Лиам ловко сыграл у Раубера на нервах. «Вот настоящий мастер! – осенило Дункана. – Стратег, тактик, человек действия! Лиам не полагается на счастливую звезду. Лиам сам ее зажигает!»
– Эй, детка, – крикнул Лиам, чтобы подлить масла в огонь. – Я тут подумал – зачем тебе самому бить своего подручного? Может, лучше вели ему сразиться со мной? Ты отпетый хулиган, любишь все делать чужими руками – тебе, наверное, приятно будет поглядеть, как мы с ним колотим друг дружку.
– Отлично придумал! – провозгласил Раубер – ирония в его голосе хлестала через край. – Я тебя развяжу и дам тебе оружие – прекрасные меры предосторожности, нечего сказать! Как будто тебе ни разу не удавалось сбегать у меня из-под носа, предложив поединок! – Он подбежал к связанному Лиаму и свирепо уставился на него. – НЕ ТАКОЙ Я ДУРАК!
– Что-что? – невозмутимо спросил Лиам. – Ты же под стол пешком ходишь. Мне с высоты плохо слышно.
Разъяренный Раубер протопал к толпе разбойников, выдернул оттуда за рукав первого попавшегося и подтащил обратно к дереву, где был привязан Лиам. Раубер тычком поставил разбойника на четвереньки, встал ему на спину и оказался с принцем нос к носу.
– ТЕПЕРЬ СЛЫШНО? – провизжал он Лиаму в лицо. – НЕ ТАКОЙ Я ДУРАК!
И вот тут-то Лиам резко подался вперед и со всей силы ударил Разбойничьего Короля головой в лоб. Раубер повалился с подручного и рухнул навзничь на траву без чувств.
Разбойники остолбенели.
– Ну, Хорес, не упускай случая, – сказал Лиам, у которого отчаянно звенело в ушах. – Хватай его, пока лежит. Бери власть, пока дают.
У Хореса тоже голова шла кругом – в переносном смысле, конечно.
– Что-то я тебя, принц, не понимаю, – осторожно начал он. – Сначала роешь мне яму, потом выручаешь…
– Я тебя с самого начала выручал, – сказал Лиам. Он понимал, что говорить надо быстро – им с Дунканом нужно выбраться отсюда, пока Раубер не очнулся. – Хорес, давай объединим усилия. Я на твоей стороне.
– Как это на моей? Благородный принц желает примкнуть к войску разбойников?! – недоверчиво спросил Хорес. – Не верится.
– Естественно, не хочет он к вам примыкать, – вклинился Дункан. – За последние несколько дней я неплохо его узнал, и, честное слово, для него нет ничего важнее чести и благородства!
– Хорес, не слушай ты его! – сказал Лиам. Оставалось только надеяться, что Дункан не пустит насмарку весь план. – Дункан – или как там его – совсем меня не знает.
– Лиам, не скромничай. Ты самый благородный герой на свете, – уперся Дункан, картинно подмигнув другу. – То есть раньше был. Теперь все его невзлюбили – за то, что бросил Спящую красавицу.
– Точно-точно, это же был ты! – поразился Хорес. – Да, тебе у нас самое место. Хе-хе.
– Только ему прямо нож острый, что к нему больше не относятся как к герою, – не унимался Дункан. Все, больше он не будет сидеть сложа руки и ждать, когда взойдет его воображаемая счастливая звезда и все уладится само собой. Нет, теперь он сам хозяин своей судьбы! – Лиам все ждет, когда подвернется случай заставить всех снова его полюбить. А разве можно представить себе более героический подвиг, чем одолеть знаменитого Разбойничьего Короля? Мой приятель принц Лиам хочет, чтобы именно ему досталась слава за то, что он бросит Диба Раубера в темницу. Понимаешь? Так что у нас к тебе есть предложеньице.
– А, понял-понял, – кивнул Хорес с умным видом. – Вы хотите, чтобы я выдал вам Разбойничьего Короля, завернув его в бумажку с красивым бантиком. Только что вы можете предложить взамен – неужели больше, чем здоровенный выкуп, который мне дадут за вас?
– На случай если ты что-то упустил, повторяю: меня все ненавидят, – сказал Лиам. – Выкупа от моих подданных ты не получишь, даже не надейся. Кроме того, неужели ты не отдашь несколько сундуков монет за целое королевство? Ведь я-то предлагаю тебе весь Штурмхаген!