— Кто там?
— От Аграфены Федуловны! — грозно начала я. — Деньги за дверь с кодом кто сдавать будет? Пушкин?
— Ой, да я уже отложила! — переполошилась женщина. — Собиралась зайти, но некогда было…
— Всем некогда! — проворчала я, но она уже открывала.
— Заходите.
Воспользовавшись приглашением, я вошла. Кристина оказалась невысокой полной женщиной лет тридцати со смешными светлыми кудряшками и неровно подведенными большими серыми глазами. На сообщницу преступницы она была похожа, как я на Аллу Пугачеву.
— Идемте на кухню, у меня денежки там.
По дороге я заглянула в единственную небольшую комнату. Неубранная постель на диване, а вот раскладушка сложена и приставлена к стене: похоже, Виолетта отсутствует. Ладно, воспользуюсь возможностью и поговорю с ее сестрицей.
— Можете не торопиться.
Я вольготно расположилась на табурете и кивнула Кристине на другой.
— Я ввела вас в заблуждение. Не нужны мне деньги. Я ищу вашу сестру, но вижу, что ее сейчас нет.
Женщина набрала было воздуху в грудь для достойной отповеди, но передумала, махнула рукой и уселась, ссутулившись.
— Ушла спозаранку. А зачем она вам?
— Я подозреваю ее в покушении на мою жизнь и жизнь… эээ… моего отца.
Немного честности плюс капелька лжи — лучший способ общения с людьми такого сорта.
— Так вы Татьяна?
— Наслышаны обо мне? Представляю, что вам наговорила моя юная мачеха!
Кристина провела неухоженной рукой по лбу.
— Я вам благодарна. Не дали моей дурочке тяжкий грех на душу взять. — Помолчала и добавила: — Но на этот раз она ни при чем.
— Раздумала становиться богатой вдовой? — недоверчиво усмехнулась я.
— Поймите же! Она неплохая девочка… Мы ведь из деревни, всегда жили очень бедно, а когда умерли родители, и вовсе туго пришлось. Я поспешила замуж выскочить, помучилась и развелась…
— Но квартиру получили.
Кристина дернулась, как от удара.
— Да что вы знаете! Я на эту вечно пьяную сволочь восемь лет убила, неужто комнаты в четырнадцать метров не заслужила? Из-за нее он меня еще два года по судам таскал.
— Сестра пошла по вашим стопам: выскочила замуж по расчету, а теперь разводится.
— Ей, бедняжке, мало что достанется, — печально вздохнула Кристина. — Хитрюга Гольдберг заставил ее брачный контракт подписать, когда они жениться собрались. Там много было заковыристых пунктов, в частности такой: если Виолетта и Александр Самуилович расстанутся раньше, чем через три года после свадьбы, при этом у них не будет детей, моя сестра может претендовать только на подарки мужа за время совместной жизни — и все! А он ей подарил за два с половиной года десяток платьев да пару золотых колечек. Вот так-то.
— Но не думает же Виолетта полгода прятаться от моего отца? Даже если ее не найдут, в чем я сомневаюсь, их разведут и без ее согласия. У папаши для этого достаточно средств и знакомств.
Моя собеседница помялась, но затем рискнула сообщить:
— Она не думала прятаться полгода. Сказала, ей нужно всего пару дней…
— Для чего? — пожала я плечами. — Прикончить муженька? Она почти добилась успеха.
— Да нет же! — рассердилась Кристина. — Она заявила, что развода не будет, что она всем еще покажет, что ее просто так за дверь не выкинешь. То есть подразумевала, что снова будет с Александром Самуиловичем, так как найдет способ его уломать и раздобрить.
— Ее слова можно трактовать и по-иному.
— Я лучше знаю свою сестру, — отрезала Кристина. — Она хотела торжествовать над Гольдбергом, а не над его трупом. Честное слово, Виолочка передумала его убивать!
— Допустим. — Я не стала настаивать и нервировать собеседницу. — Чтобы окончательно в этом убедиться, расскажите, чем ваша сестра занималась последние два дня.
— Она мне не докладывала. Приходит поздно ночью и заваливается спать, уходит рано утром.
— Неужели никогда ни единым словом не обмолвилась, чем занимается?
Кристина, нахмурившись, смотрела в окно. Я ее не торопила. Через несколько минут она повернулась ко мне.
— Можете мне не верить, но Виолочка ждала, когда Александр Самуилович поправится. Сегодня она мне сказала, что, как только он придет в себя, она нанесет ему визит.
Ага, подумала я про себя, отключит от аппаратов и уколет огромной дозой какого-нибудь сердечного лекарства. Не зря же в медицинском училась, должна разбираться в фармакологии. Как же мне ее все-таки отыскать?
— Мне надо с ней поговорить, — прямо заявила я. — Хочу удостовериться, что она не представляет опасности для жизни моей и моего отца. Вы не знаете каких-нибудь ее друзей, подружек? Где они живут?
— Раньше у нее много народу знакомого было, а после замужества постепенно все куда-то подевались. Виолочка очень сдружилась с Марией Сергеевной, первой женой Гольдберга, и ее детьми от второго брака.
— Марию Сергеевну я сегодня увижу, — пробормотала я. — И порасспрашиваю. Больше Виолетта никого не упоминала?
— Да нет…
Я встала, собираясь откланяться, и тут вспомнила еще одно имя из окружения Гольдберга. А вдруг?..
— Скажите, а про Дину Пушину она никогда не говорила?
— Как странно… Пару дней назад Виолочка действительно называла это имя, но я не помню, в каком контексте.
— Если вспомните, обязательно мне позвоните.
Я оставила номера всех своих телефонов и попрощалась.
Глава 7
До четырнадцати часов оставалось двадцать минут. Надо успеть забрать со стоянки машину, созвониться и встретиться с Ромой для совместного похода по родственникам.
С пунктом первым осложнений не возникло, машину я забрала. Но у первого же светофора почувствовала неладное — не смогла притормозить! Мне повезло, движение транспорта было не интенсивным, но из-под колес некстати подвернувшегося троллейбуса удалось увернуться лишь чудом.
Я испробовала все способы, которые удалось вспомнить, — «девятка» неслась, не обращая на свою хозяйку ни малейшего внимания. Мне оставалось лишь лавировать между автомобилями и пытаться не задавить никого из пешеходов, переходящих улицу на зеленый свет. Не придумав ничего лучше, я направилась к выезду из города.
Эти полчаса стоили мне миллиона нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются, нескольких лет жизни и пряди седых волос. Сама не пойму, каким образом мне удалось промчаться через весь город и не разбиться в лепешку, не попасть в жуткую катастрофу, не переехать десяток бабушек и пару десятков детишек. Наверное, судьба сохранила меня для каких-то иных своих целей. Если мне не суждено умереть в автомобильной аварии — и отсутствие тормозов не сможет стать причиной смерти.
Мимо поста гаишников на выезде я пролетела, как перышко, гонимое ветром. Они проводили меня озадаченными взглядами, но ничего не предприняли, то ли привыкли к подобным шуткам, то ли приняли за какую-нибудь крутую, с которой лучше не связываться.
На трассе стало немного полегче. Хотя машин меньше не стало, зато маневренность значительно увеличилась. Я ехала и ехала, временами рискованно обгоняя грузовики и «Запорожцы» перед носом у других водителей, вызывая их нецензурную брань и кулаки в окнах. Пару раз звонил сотовый, но я не решалась отпустить руль и потянуться за сумкой. Интересно, хватит у меня бензина доехать до Москвы или нет?
Впереди замелькали знаки, извещающие о ремонте дороги и рекомендующие снизить скорость до сорока, а затем и до двадцати километров в час. Перед этим участком столпилось несколько машин, а встречную полосу перегородили каток и асфальтоукладчики. Я покрылась холодным потом, но перед самым затором догадалась резко свернуть вправо и выехала на обочину.
Вздохнуть с облегчением мне не удалось: чуть впереди возвышалась куча гравия и щебенки.
— Мама! — прошептала я. — Ты была права, не женское это дело — в преступлениях копаться…
В последний момент мне удалось съехать с насыпи вниз, избежав столкновения, но тряска по кочкам и ухабам едва не доконала меня. Наконец я вывела машину обратно на шоссе, удивляясь тому, что еще жива и почти невредима.
Когда наконец дорога стала абсолютно пустынной, я решилась использовать последнее средство: включила третью передачу и плавно отпустила педаль акселератора. Машина дико взревела, грозя взорваться, проехала еще метров сто пятьдесят и медленно остановилась.
Я, пошатываясь, выбралась из «девятки» и встала на колени на краю дороги. Меня вывернуло наизнанку, руки от напряжения свела судорога, из глаз хлынули слезы. Но я выдержала это испытание! Мои враги остались с носом!
Минут через пятнадцать я успокоилась, поднялась, привела себя в порядок, подкрасилась и прополоскала рот минералкой, взяла в слегка еще подрагивающие руки сотовый и набрала номер Романа.
— Татьяна? Ты знаешь, который час? — недовольно осведомился он, едва услышал мой голос. — Ты забыла, о чем мы договаривались? Я отложил все свои дела… Ради тебя, заметь! А ты мало того, что из дома куда-то подевалась, так еще и сотовый выкинула!
Терпеть не могу оправдываться, но постоянно приходится.
— Рома! На меня опять покушались! Причем дважды!
Это сообщение заставило моего друга замолчать. Пока он не оправился от потрясения, я быстренько поведала о своих сегодняшних приключениях. Роман поохал, поохал и вызвался тотчас приехать.
— Жди, я постараюсь это сделать как можно быстрее! Если кто-то к тебе начнет приставать, отстреливайся!
— Ага, обязательно. — Я почувствовала, что уже могу улыбаться. — Давно мечтала побывать в психушке. — И добавила просительно: — Приезжай поскорее!
— Уже еду!
Ждать Романа пришлось не так долго. Наверное, он ехал почти так же, как я, на огромной скорости, не соблюдая правил дорожного движения. Я сентиментально бросилась ему на шею.
— Танечка, с тобой все в порядке?
— Конечно, нет! Меня же пытались убить!
— То-то я смотрю, ты какая-то не такая…
Я обиженно отодвинулась и забралась в его «Тойоту», не став помогать ему цеплять тросом мою машину. Обнаружила в салоне бутылку коньяка и пластиковый стаканчик, не раздумывая налила и выпила. По телу растеклось тепло, а в голове прояснилось, вернулась способность соображать и анализировать.
— Ну как? — спросил вернувшийся Роман. — Отошла?
— Благодаря твоей предусмотрительности.
— План не поменялся?
— Немного. Сначала отвезем мою тачку в мастерскую, а затем едем к Петру.
— Я проверил: тормозные пути в машине перерезаны полностью. А почему ты не воспользовалась ручным тормозом?
— Он не функционирует. У меня старые задние колодки, давно собиралась поменять, вот теперь и повод нашелся.
— Тебе придется вернуться в «девятку». Обещаю буксировать предельно осторожно и бережно.
Я нечленораздельно простонала, но делать нечего, пришлось опять сесть за руль своей несчастной машины.
К Петру мы добрались к половине четвертого, опоздав всего на час. Встретили нас радушно, только Надя, жена моего «братца», посетовала, что успели остыть курица и пирог, которыми они нас собирались потчевать.
Рома достал давешнюю бутылку коньяка, чтобы обмыть нашу помолвку. Сам пить отказался, сославшись на вечное «за рулем». Я тоже почти не притронулась, помня, что нахожусь на работе. Надя появлялась на кухне редко, ее отрывали от стола то вопли младшего сына, то звон и грохот, производимые старшим. В результате почти вся бутылка досталась Пете.
Скоро мой «братец» слегка захмелел, язык его развязался.
— Богатенькую невесту оторвал, — с недоброй ухмылочкой заметил Петр.
— Ты намекаешь на мою корысть? — принял обиженный вид Рома.
— Нет, он намекает на то, что папе уже недолго осталось, — перевела я разговор на более нужную тему.
— Именно так. Я сегодня с утра был у него. Совсем старик плох. Врачи говорят — надежды почти нет.
Хм. Петр, подумалось мне, был недалеко от стоянки, где я оставляла машину. Как любой мужчина, он должен разбираться в устройстве автомобиля и способах его поломки.
— Скоро Танюше достанутся наши миллиончики, — продолжал Петя.
— Почему наши? — вмешалась Надя, вернувшаяся в этот момент на кухню. — Деньги твоего отца, он вправе распоряжаться ими как заблагорассудится.
И снова убежала прочь, заслышав звук падения чего-то тяжелого. Ай да внучок подрастает у Гольдберга!
— Жинка моя, как всегда, права, но, как всегда, от этого не легче. Не пойми превратно, Татьяна, но отец поступил по-хамски, оставив наследство одной тебе. Я бы понял его, если бы мы часто ссорились и он бы был мной недоволен…
— А вы никогда не ссорились? — перебила его я.
Петр покраснел.
— Но ведь не часто…
— Александр Самуилович сказал мне, — припомнил Роман, — ты закатил ему жуткий скандал, если не ошибаюсь, дней за пять до того, как он попал в больницу.
— Он первый начал, — стал оправдываться «брат», — заявив, что я должен оставить преподавание и заняться аптечным бизнесом.
— Я с твоим папой согласна во всем, — вставила Надя, заглянув к нам, и опять тут же исчезла, так как из комнаты донесся призывный крик какого-то из сыновей.
— Она всегда была против меня, — пожаловался Петя, щедрой рукой подливая себе коньячок. — Мне надоели разговоры про мою неприспособленность и оторванность от жизни. Естественно, я опять отказался бросать институт. Тогда мой родной отец решил меня пошантажировать: мол, включит меня в свое завещание, если я выполню его условия.
— Неужели ты не клюнул на такое заманчивое предложение?
— Нет. Я не собираюсь поддаваться на его жульнические уловки. Наследство по праву принадлежит мне и моим детям. Почему я должен изменять себе, насильно себя перекраивать? Странная логика! По ней Петя никому ничего не должен, зато ему все должны.
— Допустим, — продолжил «брат», — отец был сильно мной недоволен, но почему он так жестоко поступил со своими внуками? Заметь, единственными и любимыми!
Я пожала плечами.
— Да, — задумчиво сказала возникшая из ниоткуда Надя. — Этому оболтусу мог и не оставлять ничего, но Валечка с Женечкой не виноваты в глупостях своего папаши. Отписал бы им отдельно, под мой контроль…
Она в упор, не мигая, уставилась на меня.
— Им витамины нужны и из одежды они вырастают с поразительной быстротой. Зачем тебе одной столько денег?
— Надя, не унижайся! — прикрикнул на жену гордый, но бедный преподаватель. Она не отреагировала.
— Мы твои самые близкие родственники. С нами лучше поддерживать хорошие отношения, а то мало ли что случится — и стакан воды некому будет подать.
Последняя фраза прозвучала как угроза. Роман поспешил загладить неловкость:
— Теперь будет кому. Я позабочусь о своей будущей женушке.
Надежда с сомнением покачала головой.
— Я пыталась связаться с вами вчера, — сказала я. — Сообщить о нашей помолвке. И никак не могла дозвониться.
— Я был на работе, — быстро ответил Петр. — Чтобы заработать на жизнь, приходится крутиться с утра до ночи, браться за любые подработки… Можешь позвонить на кафедру и спросить Николаева, он подтвердит.
Неадекватная реакция на вопрос! Похоже, у моего братца рыльце в пушку. Интересно, в чем причина его смущения? Несколько неудачных попыток отправить на тот свет свою новообретенную сестрицу или банальная любовная интрижка на стороне? Скорее второе, чем первое. Для продумывания и осуществления моего убийства у Петеньки кишка тонка, а вот для того, чтобы обманывать свою хозяйственную, рассудительную, но малосимпатичную и необаятельную женушку, его силенок вполне достаточно. Любовнице приятно поплакать в жилетку, пожаловаться на бездушного отца, на не понимающую его желаний и помыслов супругу, на детей, не дающих спать по ночам. Или я ошибаюсь? Сижу и пью тут коньяк со своим убийцей?
— Когда именно ты звонила? — спросила Надя. — Мы дважды выходили гулять, утром и после обеда.
Из комнаты донесся отчетливый звук чего-то рвущегося, и хозяйка, не дослушав моего ответа, умчалась.
— Если честно, — проговорил Петя, доливая в свою рюмку остатки спиртного, — я отлучался с кафедры на пару часиков по вопросам публикации одной своей статьи, а вечером зашел к школьному товарищу.
— Так ты не ездил вчера к отцу?
— Нет, — поморщился «братец». — Слишком был на него обижен и знал, какое тяжелое у него состояние. Съездил сегодня… Перед лицом смерти мы должны позабыть о раздорах!
Последняя фраза показалась мне репликой из какой-то шекспировской трагедии. На самом деле он наверняка ездил проверить, не изменилось ли решение отца насчет завещания и не стал ли он более сговорчивым на смертном одре.
Коньяк закончился, и Петя поскучнел, а я подумала, имеет ли он отношение к покушениям на меня и на Александра Самуиловича, чем объяснить его отлучки с работы, на что этот человек способен ради денег? Разговор поддерживал лишь вежливый Роман, да и он еле удерживался от зевоты.
В глубине квартиры что-то тренькнуло, и к нам вновь заглянула Надя.
— Звонит твоя мама, — сообщила она мужу. — Спрашивает, где жених с невестой.
— Мы сейчас выезжаем, — встрепенулась я.
— Еще спрашивает, не нужен ли нам котеночек. У них Муська родила четверых: два мальчика и две девочки.
— Нет! — с гримасой глубокого отвращения ответил Петр. — Ты же знаешь, у меня аллергия на кошек. Покрываюсь пятнами и чихаю без остановки. Специально поиздеваться захотела, что ли?
— Я просто забыла, — кротко ответила Надежда и удалилась продолжить беседу со свекровью.
После этого известия я почти исключила «старшего брата» из числа подозреваемых. Нынче утром неизвестному злоумышленнику пришлось основательно поконтактировать с кошачьим племенем: собрать целую стаю животных по подвалам и свалкам, запихнуть их в сумки, а затем в лифт. Вряд ли Пете в голову пришел бы такой способ расправы надо мной.