— Я просто забыла, — кротко ответила Надежда и удалилась продолжить беседу со свекровью.
После этого известия я почти исключила «старшего брата» из числа подозреваемых. Нынче утром неизвестному злоумышленнику пришлось основательно поконтактировать с кошачьим племенем: собрать целую стаю животных по подвалам и свалкам, запихнуть их в сумки, а затем в лифт. Вряд ли Пете в голову пришел бы такой способ расправы надо мной.
Мы поднялись, и на всякий случай я устроила последнюю проверку.
— Повезло мне, у Ромы есть машина, а то моя совсем сломалась. Петь, ты случайно не разбираешься в автомобильных внутренностях? Я бы заплатила за ремонт, на станцию страшно отдавать — половину деталей украдут.
— У меня нет тачки, — ворчливо ответил «братец». — Я же не «новый русский»…
— А старый упрямый еврей, — в очередной раз вмешалась Надя и повернулась к нам: — Мама с Аней вас заждались уже.
В коридоре я вспомнила о таинственной второй жене старика Гольдберга.
— Кстати, вы случайно о Дине Пушиной ничего не знаете?
— Нет, — не раздумывая, ответила Надя.
— О ком? — поднял брови ее муж. — Ах да, та самая барышня. А почему вы спрашиваете? Столько лет прошло, мы про нее уж позабыть тридцать раз успели.
Мне не понравилось его многословие, отведенные в сторону глаза и некоторые другие невербальные признаки лжи, но докапываться я не стала, и ежу понятно — не расколется.
— Петь, — быстро перевела я разговор, — отдай мне ключи от папиной квартиры.
— Зачем?
— Завтра собираюсь с нотариусом и судебным исполнителем описать и оценить имущество.
— Может, он все-таки поправится, — неуверенно протянул «братец», но тут же сдался, махнул рукой и принес ключи.
В «Тойоте» Роман поинтересовался моими успехами на детективном поприще.
— Уверена на девяносто пять процентов — Петя не покушался на меня. Но он что-то скрывает и недоговаривает.
— Я тоже это заметил, — кивнул мой «жених». — Может быть, он знает того, кто задумал твое убийство? Боится его и поэтому молчит? Или понимает свою выгоду от твоей смерти, ведь в таком случае он опять становится наследником, потому попустительствует и помогает убийце?
— Хочешь сказать, вокруг меня орудует целая шайка?
— Почему бы и нет?
— Но основу ее должны составлять дети Гольдберга. Петю мы почти исключили, остаются Анна и Лев.
— Ты забываешь жен Александра Самуиловича. Мария Сергеевна может стараться ради своих бедных, не приспособленных к жизни детишек, а Виолетте сам бог велел свести с тобой счеты. Она тебя люто возненавидела после того спектакля, когда ты вывела ее на чистую воду.
— Но ты забываешь о второй жене отца — Дине.
— А она тут при чем? — удивился Роман. — Ей никакой выгоды от твоей смерти не будет.
— Ты ничего о ней не слышал? Как она живет, чем зарабатывает на жизнь, не вышла ли снова замуж?
— Я ее никогда не видел. Она разошлась с Гольдбергом до того, как он стал моим клиентом. Знаю о ней только то, что рассказывал Александр Самуилович: ей были нужны только его деньги и так далее. Года четыре назад он случайно встретился с ней на каком-то торжестве у знакомых. Тогда она была одинока и работала то ли в больнице, то ли в поликлинике…
— Так она тоже медик?! — поразилась я.
— Да, если не ошибаюсь.
Любопытная складывается картинка. Дина каким-то образом была связана с Виолеттой и Петром, при этом трудилась в медицинском учреждении, то есть имела доступ и к формалину, и к сердечным лекарствам… Надо выяснить, нет ли в той больнице, где сейчас лежит Гольдберг, сотрудницы с такой фамилией или хотя бы именем. Жаль, сегодня суббота, отдел кадров не работает.
— У меня друг в Министерстве здравоохранения есть, — вторгся Рома в мои размышления. — Если хочешь, могу с ним связаться и попросить найти эту женщину, если она, конечно, еще не уволилась.
— Замечательно! — обрадовалась я. — Попроси его действовать как можно быстрее.
— Сегодня вряд ли получится, но завтра заставлю его сгонять на работу и посмотреть по компьютеру всю возможную информацию о ней.
— Да вроде бы еще не очень поздно. — Я загорелась желанием разгадать внезапно возникшую головоломку.
Рома посмотрел на часы и покачал головой.
— Пять часов вечера, суббота — нет, уже поздно. Даже если я дозвонюсь, он пошлет меня подальше, а стану настаивать — обидится. Тогда в следующий раз просить его о чем-либо будет затруднительно.
Я вынуждена была согласиться. Тем более, как верно подметил мой друг-адвокат, Дина действительно никак не заинтересована в моей гибели, разве что косвенно.
Глава 8
Анна с мужем жили в престижном районе набережной, в квартире, которую им на свадьбу подарил Гольдберг. Встретили они нас очень радушно. Аня, маленькая, черноволосая и длинноносая, и ее муж Дима, высокий, худой, но такой же чернявый, отлично подходили друг другу.
— Мы вас заждались, — сообщил он.
— Поздравляем. — Его жена обняла и расцеловала нас.
В коридор вышла Мария Сергеевна, и сразу в нем стало тесно. На ее полном лице с обвислыми щеками и темными кругами под глазами застыло выражение угрюмого недовольства.
— А я вот что скажу, — пробасила она, не здороваясь, словно продолжая прерванный разговор. — У тебя, Танька, отец при смерти, а ты замуж собралась. Не по-людски получается, подождать надо.
Меня покоробило ее непочтительное обращение ко мне.
— Я узнала о его болезни вчера поздно вечером. Кстати, почему меня никто не потрудился известить?
— Танечка, у нас не было ни твоего телефона, ни адреса, — проворковала Анна.
— Это всего лишь помолвка, — добавил Роман. — Свадьба состоится гораздо позже. Александр Самуилович был бы рад узнать о счастье своей дочери.
«Мачеха» недоверчиво покачала головой, увенчанной пышной высокой прической. Мы прошли в гостиную и расселись вокруг небольшого столика, скромно заставленного закусками. Рома, как фокусник, извлек откуда-то новую бутылку коньяка, за что заслужил неодобрительное ворчание Марии Сергеевны: она уже выставила на стол бутылку самогона.
— Мы на минуточку! — попыталась возразить я.
— Не по-людски, — отрезала грозная «мачеха».
Я огляделась и приметила рядом с диваном кадку с фикусом, которому скоро предстояло спасти меня от отравления. В переносном смысле, так как вряд ли кто-то из моих родственничков настолько глуп, чтобы покушаться на меня в собственном доме. Но как бы то ни было, есть и пить в доме моих возможных врагов мне не хотелось.
Роман, как всегда, ловко избежал спаивания, сославшись на опасность вождения в пьяном виде. Его почему-то даже уговаривать не стали. После первой рюмочки, отправленной в кадку с фикусом, я вернулась к разговору об автомобильных авариях и красочно описала утреннее происшествие. Родственники отреагировали живо и неравнодушно.
— Как в триллере! — ахнула Аня, прижимая пухлые ручки к груди.
— Как жаль, — вздохнул Дима двусмысленно, но потрудился пояснить: — Машину.
— Как неосмотрительно, — пробасила Мария Сергеевна. — Надо следить за своими вещами и регулярно их ремонтировать, а не дожидаться, пока гром грянет.
— Я проверяла, — веско заметила я. — Вчера она была абсолютно целая и невредимая.
— Может, тебя кто-то хотел убить? — невинно спросила Аня. — Как в детективе!
— Мальчишки нахулиганили, — предположил ее муж.
— Я думаю, — «мачеха» грохнула рюмкой по столу, и все притихли, — Виолка могла отомстить. При ее собачьем характере только и остается, что пакостничать.
— Как вы про нее резко отзываетесь. А мне показалось, вы были дружны.
Мария Сергеевна мельком посмотрела на меня и кивнула зятю, чтобы разливал.
— Одно другому не мешает. Я ж правду говорю. Ну, за молодых!
Фикус получил вторую порцию самогона.
— Виолка больше с Риточкой общалась, моей младшей сестрицей, — вступилась за мать Аня. — Ты ее, наверно, еще не видела. Кто же знал, что Виола такая корыстная и хитрая?
— Я всегда говорила, — пророкотала первая жена Гольдберга, — Виолка еще та штучка! Но каждый получает то, что заслужил. А старый развратник — ваш папаша — в который раз клюнул на длинные ноги, за что и поплатился.
Следующие полчаса Мария Сергеевна посвятила недостаткам своего бывшего мужа, с которым она рассталась около двадцати лет назад. Никто не решался ее прервать, лишь Дима регулярно подливал в ее быстро пустеющую рюмку. Когда сердитая женщина наконец притомилась и занялась салатами и котлетой, несколько минут стояла настороженная тишина. Затем Аня рассказала, что с Димиными родителями случился подобный случай, только им повезло меньше: оба слетели в кювет и несколько раз перевернулись. Живы остались, но долго лежали в больнице.
— Неужели? — Я с подозрением посмотрела на тощего парня. Сценарий для действий у него был.
Он поперхнулся соленым огурцом и долго откашливался.
— С тех пор он даже права не смог получить, — нежно похлопывая мужа по спине, сказала Аня. — Смертельно боится машин и всего с ними связанного.
— Вряд ли у нас скоро появится автомобиль, — криво усмехнулся Дмитрий. — А лет через двадцать, когда мы разбогатеем, все уже будут летать на самолетах.
— По улицам? — удивился Роман.
— На мини-самолетах, — выпутался парень.
— Не понимаю, — Мария Сергеевна дожевала листок петрушки, — почему старый маразматик — ваш отец — оставил все сбережения тебе? Чем ты лучше Петеньки или Анечки?
Я пожала плечами.
— С Петром он сильно повздорил… Может, и с Аней?
Мы посмотрели на девушку. Она покраснела до кончиков ушей и забарабанила пальчиками по столу.
— Ты что-то от меня скрываешь? — надвинулась на нее мать. — Отвечай, когда спрашивают!
— Да не со мной, а с Димой! — заложила мужа Аня.
Мы хором перевели взгляды на бедного парня. Тот побледнел и сник.
— Так.
Мария Сергеевна сказала всего одно слово, но его оказалось достаточно.
— Я предложил ему… — признание давалось Диме с трудом, — профинансировать раскрутку нашей группы…
— Какой такой группы? — «Мачеха» опять посмотрела на дочь, требуя объяснений.
— Я в ней не участвую! — пискнула та.
— Мы с ребятами собираемся вместе, сочиняем стихи и музыку в стиле рэп…
— Чего-чего?
— Рэп. Как негры в Америке поют. Нам надо только выпустить диск, сделать пару клипов, и о нас заговорит вся страна! Но дядя Саша не понял, разнервничался, заявил, что мы от него и копейки не получим.
Мария Сергеевна помолчала, потом опрокинула в себя рюмочку и горестно произнесла:
— Единственный раз в жизни старый дурень оказался прав! Я бы вам тоже ничего не дала. Где это видано, чтобы русские люди как негры пели? Соседи засмеют! На улицу не выйдешь! Ох, горе мне с вами!
Провинившиеся молодые супруги уткнулись в тарелки. Я тоже сделала вид, что увлеченно вылавливаю сардинку из баночки. Теперь ясно, Дмитрию для раскрутки нужны очень крупные суммы. Ради своей группы он вполне мог решиться на преступление… А его жена ему помогает. Я обратилась к Ане:
— Вы вчера куда-то уходили? Я не могла дозвониться.
Вместо нее ответила оправившаяся от невероятного известия Мария Сергеевна:
— Вчера они у меня были. Мы собираемся завтра на природу выехать на шашлыки. Все вместе, с детьми и домашними животными. Кстати, вам котеночка не надо?
— Нет, — нахмурился Роман, и его опять почему-то не стали уговаривать. Вообще, должна заметить, к моему «жениху» все относились крайне бережно и уважительно.
— Мы вас тоже приглашаем! — елейным голоском пропела моя «сестра». — К двенадцати у Льва. Он обещал нас подвезти. — Она обернулась к матери. — Теперь у нас будут три машины, и мы все поместимся!
Та покачала головой.
— Но и количество народа увеличится…
— Я уже посчитала: тринадцать человек, кошка, четыре котенка и собака. Поместимся!
Пожалуй, подворачивался отличный случай застать всю семью вместе, провести «очные ставки», разобраться, есть ли против меня общий заговор или действует кто-то один.
— Отец в таком состоянии, — продолжала Аня, — что мы долго не знали, ехать или нет, но мама настояла, да и детям полезен свежий воздух. Сошлись на том, что с утра к нему заеду я, а вечером Петя.
— Хорошо, — согласился Роман. — Мы тоже подъедем.
— А сейчас нам пора, — подхватила я. — Спасибо за щедрое угощение.
— Нет, останьтесь! — почти приказала Мария Сергеевна.
— Мы обещали сегодня еще к Льву заглянуть, и уже опаздываем.
— Он, между прочим, отлично в технике разбирается, — вставила Аня. — Попроси его помочь с машиной.
— Обязательно.
Меня, а точнее, терпеливый бессловесный фикус, заставили выпить «на посошок» и только после этого отпустили. В прихожей я вспомнила свой любимый вопрос.
— Вы, случайно, о Дине Пушиной ничего не знаете?
«Мачеха» гневно фыркнула, Дима меня проигнорировал, Аня сложила губки бантиком и ласково промурлыкала:
— Ни малейшего понятия не имеем и иметь не хотим. Правда, мамочка?
Мамочка пробурчала что-то о бестактных невежах и повернулась к нам спиной, давая понять, что прием закончен.
— Ну как? — спросил Рома, заводя машину. — Кого ты подозреваешь теперь?
Я почесала затылок.
— Или всех, или никого. Они подтверждают алиби друг друга на вчерашний вечер.
— У Марии Сергеевны дома, скорее всего, были дети и муж, которые не будут врать.
— Ты думаешь? А если их тоже подговорили?
Он рассмеялся.
— Могу поверить, что Мария Сергеевна подействовала на мужа — он у нее под каблуком. Но ты незнакома с ее дочками. Они никогда не позволят собой вертеть, характер у обеих материнский, железобетонный. Особенно старшая — если что вобьет себе в голову, никакими силами не переубедить.
— Я думала, они слишком малы, чтобы иметь собственное мнение и открыто его высказывать.
— Старшей — восемнадцать, младшей — четырнадцать. Самый противоречивый и непокорный возраст.
— Быстро их мамочка нашла замену Александру Самуиловичу! — восхитилась я.
— Сам Гольдберг утверждает, что она нашла замену еще до развода. Из-за этого он с ней и расстался, отсудив почти все имущество в свою пользу. Как было на самом деле, не знаю, врать не буду.
— Да, — вздохнула я. — Моя версия не выдерживает критики. Придется исключить их из подозреваемых, хотя некоторые моменты меня настораживают.
— Могу объяснить почему. Они неискренни, когда пытаются изобразить любовь к тебе, и ты чувствуешь фальшь. Но за недобрые мысли у нас не судят и не наказывают. Как говорится, плохое отношение к делу не пришьешь.
В моей сумке пискнул сотовый. В голове мелькнуло: неужто преступники узнали номер моего сотового и теперь будут доставать и по нему? Но, к счастью, я ошиблась: звонил Лев.
— Вы где? — спросил он.
— Уже подъезжаем.
— Зря. Меня нет дома.
— Безобразие! Пригласил в гости, а сам отсутствуешь!
— Безобразие опаздывать на час. Я проголодался и пошел поужинать. Давайте ко мне, в кафе «Русалочка». Знаешь, где?
— Знаю.
Я повернулась к Роману.
— Планы слегка изменились.
Глава 9
Мы очутились в «Русалочке», милом заведении, славившемся своими рыбными блюдами, ровно в семь вечера. У меня не на шутку разыгрался аппетит, и я решила плюнуть на все предосторожности, накупить камбалы, осетрины и всего прочего и наесться до отвала, в надежде, что повара и официанты не в сговоре с убийцей. А если меня все-таки умудрятся отравить несвежей рыбой, значит, такая уж моя разнесчастная судьба.
Лев сидел за дальним столиком у окна и, если судить по количеству заказанных им яств, еле умещавшихся на скатерти, был голоден не меньше моего.
— Наконец-то, — невнятно приветствовал он нас. — Присаживайтесь, налегайте на жратву. Я взял на троих.
Я тоскливо посмотрела на Рому. Много ли понадобилось времени, чтобы нашпиговать мою порцию ядом? Опять мне придется поститься, сглатывая слюнки и провожая взглядами куски, направляющиеся в чужие рты.
— Ты не заказал любимого Таниного блюда, — выручил меня «женишок», мгновенно оценив содержимое тарелок. — Жареных лещей под марсельским соусом с шампиньонами.
— Это, наверное, единственное блюдо, которое я пропустил, — усмехнулся мой «сводный братик».
Роман подозвал официантку и объяснил, что требуется даме. Когда принесли «мое любимое блюдо», я поняла: ничего вкуснее в жизни не пробовала!
— Хватит есть, — возмутился Лев. — Лучше расскажите, как вы дошли до жизни такой? Вы ведь, по-моему, познакомились совсем недавно, или я не прав?
— Любовь… — неопределенно промолвил Роман.
Я интенсивно покивала, но совету «брата» вняла. Действительно, я не есть сюда явилась, а преступление расследовать, и подняла глаза на сидящего напротив человека. С первой встречи он внешностью и повадками напомнил мне известного актера Никиту Джигурду — такой же бородатый, высокий, громогласный и грубоватый. Но в нем также чувствовались звериная сила и хитрость. Последняя, возможно, передалась по наследству от его папаши, как и деловые качества.
— В нашем жестоком мире нет места подобным чувствам, — заявил Лев, буравя меня взглядом.
— Но ты ведь любишь своего отца, — перевела я разговор в нужное русло. — Узнав о его болезни, наверняка разволновался и помчался в больницу навестить старика.
— Ага. В надежде, что мой добренький папаша перед лицом смерти поймет всю абсурдность своего решения завещать капиталы тебе. Другим его деткам они нужны не меньше.