Представитель Феофанова скрипнул зубами. Судья повернула голову в его сторону. Он поднялся и, стрельнув недобрым взглядом в Валентина, заговорил:
– Уважаемый суд, у меня есть неоспоримый аргумент, говорящий о потенциальной опасности экзоскелетов для здоровья рабочих и ставящий заключение Министерства труда под сомнение. Позвольте пригласить в зал заседания человека, ставшего инвалидом после использования экзоскелета.
Брови Валентина приподнялись, он торопливо возразил:
– Ваша честь, я протестую. Мне и моему клиенту информация о том, что у истца имеется свидетель, предоставлена не была. Это противоречит процессуальным нормам. К тому же приглашенный не имеет отношения к данному делу.
Представитель спокойно взглянул на Валентина.
– Ваша честь, – сказал он, – этого человека можно назвать свидетелем ненадежности экзоскелетов, даже больше – жертвой. А ненадежность этих устройств является одним из оснований отказа моего клиента от их использования. Что же касается нарушения процессуальных норм, то хочу напомнить, что они допускают неуведомление стороны об имеющихся доказательствах, если доказательства получены в последний момент и не было возможности известить сторону.
Судья кивнула.
– Протест отклонен. Пристав, пригласите свидетеля.
Валентин нахмурился. Пристав вышел, через минуту вернулся, придержал дверь, пропуская свидетеля. В зал вошел мужчина среднего роста, лет тридцати. В глазах печаль, вид скорбный. Валентин заметил пустой рукав. Дубинина тоже обратила внимание, что у свидетеля нет правой руки. Брови судьи грозно сошлись.
– Проходите. – Дубинина сделала приглашающий жест. – Займите место рядом с истцом.
Свидетель прошел к столу истца. Судья проводила его взглядом.
– Представьтесь, пожалуйста. Расскажите суду, какие пояснения вы можете дать по существу дела?
Мужчина уныло заговорил:
– Серов Валерий Анатольевич. Я работал в строительной фирме «Стройсервис»… – Взгляд мужчины опустился в пол, из груди вырвался горестный вздох. – Работал, пока вот… – Он кивнул на пустой рукав, вздохнул еще тяжелее, заговорил тверже, злее: – Это все новые технологии, не доведут они до добра. Чувствовал ведь, не хотел соглашаться. Лучше бы уволили, чем теперь инвалидом.
Судья вздохнула.
– Валерий Анатольевич, я понимаю ваши чувства, но не могли бы вы конкретнее пояснить, что произошло с вами и какое отношение это имеет к нашему разбирательству?
Свидетель ответил скорбно:
– Да да, конечно. Это произошло полгода назад. Наш начальник тоже вот такой же, – он кивнул на Алексея Алексеевича, – продвинутый. Новые технологии, новые технологии… Сверхпрочные материалы, экзоскелеты, чипы. В общем, предложил нашу бригаду оснастить экзоскелетами, для пробы. Ну, мы спорить не стали, тем более оклад обещали увеличить. Прошли мы, значит, операцию, вживили нам чипы, потренировались с недельку. Вроде все нормально, работали мы, месячную норму за неделю выполнять стали. Мне даже понравилось, такая мощь, чувствуешь себя титаном. Но потом…
Лицо Серова помрачнело.
– Однажды случился какой-то сбой. Я как раз балку держал, чувствую – что-то не то, как будто слабею, а балка резко потяжелела. А потом в механизмах экзоскелета заискрилось что-то, и я хруст услышал. И в плече резкая боль…
Серов положил ладонь на остатки плеча.
– А дальше не помню, очнулся в больнице, без руки.
Дубинина задумалась.
– Валерий Анатольевич, а почему произошла неполадка? – спросила она.
– Как мне сказали, потеря контроля над чипом, какая-то несовместимость.
Валентин нахмурился: дело приняло плохой оборот, хоть этот мужик и не имеет к данному разбирательству никакого отношения, но на Дубинину его слова оказали влияние. Нужно что-то делать. Но что? Адвокат лихорадочно соображал, мысли носились, как испуганные воробьи. Представитель Феофанова начал что-то говорить, убеждать судью. Вещал высокопарно, с придыханием, со скорбью на лице. Но Валентин его не слушал. Нужно быстро найти информацию по этому Серову. В больнице, где он лежал, наверняка есть что-нибудь.
Чип мгновенно вывел перед взором Валентина браузер, прямоугольное окно заняло две трети поля зрения, будто кто-то нарисовал его на стекле, за которым зал суда и участники процесса. Пошло соединение. Поисковик за долю секунды нашел кучу информации. Отсеяв по ключевым словам, Валентин нашел несколько статей об инциденте с экзоскелетом.
«Странно, что я ничего не слышал об этом, – подумал Валентин, – буду играть поменьше, а то так и конец света пропущу».
В статьях ничего полезного, все то же самое, что рассказал Серов, плюс рассуждения туповатых журналистов об опасности прогресса, туманные предостережения и призрачные намеки. Надо бы спросить, может, их манит первобытный огонь, разведенный в вонючей пещере прачеловека? Гиперссылка в одной из статей вывела Валентина на сайт больницы. С главной страницы перешел в закрытую область сайта, с базами данных по пациентам. Система потребовала пароль, Валентин, как и все адвокаты, имел личный, позволявший получать информацию подобного рода. Звездочки заполнили строку, кнопка «вход» перевела на следующую страницу. Буквы, подчиняясь мысли, заполнили ключевые строки поиска, база данных мгновенно вывела личную карточку Серова. Валентин пробежал взглядом по документу. Со стороны можно было увидеть, как прищурился адвокат, уголки губ приподнялись.
– …в общем, – заканчивал речь представитель Феофанова, – этот вопиющий случай показывает, что экзоскелеты не безопасны, как отмечено в заключении экспертизы Министерства труда. Следовательно, работодатель не имеет морального права увольнять работников за то, что они не хотят рисковать здоровьем.
– Уважаемый судья, – сказал Валентин, – у меня есть чем опровергнуть слова моего оппонента.
– Пожалуйста, Валентин Юрьевич.
Адвокат направил страничку медицинской карточки Серова на все мониторы в зале. Выждав, значительно произнес:
– Это история болезни Серова Валерия Анатольевича, присутствующего здесь. Я только что скопировал информацию из базы данных больницы, в которой оперировали Серова.
Все уставились на адвоката, в глазах недоумение: вроде сидел тут, никуда не выходил.
– Прочтите заключение о химическом составе крови Валерия Анатольевича на момент поступления его в больницу, – продолжил Валентин.
Дубинина углубилась в изучение. Феофанов и представитель сгорбились над мониторами, чуть ли не упираясь в поверхности носами. Лишь Серов как-то неуютно завозился на стуле, опустил взгляд.
Просмотрев документ, Дубинина уставилась на Серова, тот съежился под ее взглядом.
– Валерий Анатольевич!
Серов опустил глаза.
Судья, выждав паузу, заговорила:
– В данном документе сообщается о том, что на момент вашего поступления с тяжелой травмой верхней правой конечности в городскую больницу в крови у вас зафиксировано повышенное содержание алкоголя. Что вы можете сказать суду по этому поводу?
Серов склонив голову, промямлил:
– Ну-у, понимаете, у друга был день рождения, выпивали. Я засиделся допоздна, а утром на работу… похмелился, понимаете, как же без этого!
Глаза судьи слегка расширились, брови приподнялись.
– Валерий Анатольевич, разве вы не знали, что алкогольное опьянение отрицательно сказывается на работе мозговых имплантатов? Вас не предупреждали об этом перед внедрением чипа?
– Предупреждали, – произнес Серов, тяжело вздохнув.
– И зная это, вы пошли на работу? Вам повезло, что по вашей халатности не пострадали окружающие.
Лицо Серова залила краска.
Дубинина взглянула на Валентина.
– У стороны ответчика еще есть что добавить?
– Ничего, ваша честь, кроме моего возмущения тем, что этот факт не был отражен в прессе.
Судья кивнула. Представитель Феофанова зло уставился на Валентина.
В течение оставшихся сорока минут представитель истца пытался приводить все новые и новые доводы, задавал ответчику несуразные вопросы, но Валентин понимал тщетность его попыток. Понимал, кажется, и сам Феофанов. С каждой минутой он все больше грустнел. Бледное, задумчивое лицо осунулось, глаза уставились в пустоту. Валентину стало жаль его.
После суда Валентин решил поехать домой, отказавшись от предложения Алексея Алексеевича отметить победу. По сути, отмечать было нечего, Валентину ничего не стоило показать судье правоту директора. Тем более что представитель истца – откровенно слабый юрист и такой же «устаревший» человек, как и его клиент. Мамонты, как Валентин сказал Светлане об адвокатах своего бюро. И не потому, что большие и солидные, а потому что вымрут…
Идя по длинному коридору, Валентин фантазиями был уже в другом мире, где размахивал двуручником и расшвыривал мобов.
Проходя мимо приоткрытой двери, услышал знакомое имя. Заглянув, он увидел представителя Феофанова. Тот, стоя к нему спиной, злобно шипел в трубку:
– Аркадий Петрович, вы же обещали. Да… Да… Он выиграл дело, судье ничего не оставалось, как признать увольнение правомерным. Вы же уверяли меня, что доверите представительство Крапухина профану…
Валентин от удивления приоткрыл рот. Аркадий Петрович? Уж не с шефом ли разговаривает этот горе-юрист?
Тот, не замечая, что за ним наблюдают, продолжал:
– По-вашему, виноват я? Не подготовился? Да, я недооценил этого молокососа, но ведь я рассчитывал, что вы пришлете олуха, вы ведь сами говорили…
Валентин нахмурился, сомнений быть не могло, шеф каким-то образом связан с истцом. Неужели ему заплатили, чтобы он назначил представителем какого-нибудь… м-м-м… профана?
Вот, значит, кем шеф меня считает, мелькнула злая мысль. Но откуда у Феофанова столько денег? Шеф на мелочи не разменивается…
– Что я теперь скажу хозяину? – продолжал напирать представитель. – Это же колоссальные потери, вслед за Крапухиным и подобным ему другие фирмы станут потихоньку переходить на всякие экзоскелеты, сверхлегкие материалы и прочее. Кто тогда будет покупать старое оборудование? Я вас спрашиваю, кому будут нужны отбойные молотки, электродрели, трубосгибатели? Да простые лопаты, в конце концов? Их даже дачники скоро покупать перестанут. Что прикажете делать производителям? Да у них на складах готовой продукции пылятся горы.
Валентин не стал дослушивать, и так все ясно.
«Обидно даже не то, что шеф оказался сволочью, – подумал Валентин, – а что сволочью, опозорившей имена цивилистов прошлого, о которых так напыщенно вещает. Обидно то, что он посчитал, что раз у меня мало практики, то… я слабее… А еще жалко Феофанова, выступившего игрушкой в руках непонятно кого. Надо будет попросить Алексея Алексеевича, чтоб еще разок предложил Феофанову сделать апгрейд, вдруг да согласится теперь…»
С этими мыслями Валентин сел в автомобиль и дважды кликнул по экрану навигатора. Через пятнадцать минут он был дома.
Услышав щелчок, Валентин не сразу сообразил, что его вызывают. После второго щелчка соизволил глянуть входящий звонок. Светлана, как всегда аккуратная и миловидная, с неодобрительной гримасой смотрит через стекла очков.
– Валентин Юрьевич, опять вы играете? – обвиняюще спросила она. – Шеф, когда же вы наконец повзрослеете?
Михаил Уткин По образу и подобию
«Я знаю, для чего живу. Я призван уничтожить зло. Ползучее зло заполнило мир, пронизало пространство. Человечество впало в искушение. В мир пришла Блудница на Красном звере. Бесы подняли тварь, и князь мира сего правит бал… И грядет, грядет пришествие Антихриста. Оно вот-вот, оно рядом! Видения предсказательницы должны значить только одно!»
Сквозь сутану успокаивающе давит тяжелый серебряный крест. Тот самый, созданный и освященный основателем ордена. Тысячелетия в нем. Длинное лезвие кинжала скрыто внутри, и до поры прячется от мира гравировка «Не мир я вам принес, но меч».
Длинная ажурная опора удерживает овальный щит смотровой площадки правителей. Она похожа на огромное блюдце, требовательно протянутое к небосводу. Сильный порыв ветра проволок по стеклянно-блестящим плитам невесть как умудрившийся взлететь на километровую высоту кленовый лист. Солнце едва поднялось над небоскребами, заря придала им нежно-розовый флер, превращая технологичные корпуса в замки Фата-морганы.
– Зачем ты решилась на это, Мальва? – трехметровый зачеловек уперся взглядом прозрачных серых глаз в узкую гибкую спину. Термоглаза, словно крупные родинки у крыльев курносого носа, мгновенно стянулись в пшенные зернышки, спасаясь от слепящего тепла.
Лопатки правительницы недовольно шевельнулись – сегменты комбинезона на спине блеснули металлической зеленью, скрипнули, надвинулись друг на друга. Она уперла локти в упругую поверхность краевого барьера, потянулась вперед, словно пытаясь увидеть, где на крышах домов заканчивается солнечная дорожка. Барьер обеспокоенно приподнялся. Гладкий череп женщины устроился в высоком воротнике одеяния, словно серебристое яйцо в ажурной рубиновой вазе. Тонкие длинные пальцы задумчиво коснулись зубчатого узора фасетчатых глаз на висках. За спиной ей все видится разбитым на тысячи крохотных ярких лоскутков.
– Если хочешь, назови это экспериментом.
– Каким? В чем заключается эксперимент?! – Правитель усилил слова виртуальным рядом смайликов, удивленно машущих руками. Вслед по интернет-каналу пошел нелепый эмоциональный ряд: бледноликие юноши закатывают глаза, прижимают к груди руки… один даже попытался изогнуться вопросительным знаком!
– Во всем, – мимолетная улыбка промелькнула по четко очерченным розовым губам. В виртуальные приемники собеседника пошел вежливый реверанс попыткам изобразить эмоции. Озабоченность, окрашенная легким страхом. Прибавила признательность за участие. Все в виде мгновенно промелькнувших выражений лиц и четких жестов, игры цветов и звуков. Одновременно контролировать столько эмоциональных рядов могут лишь виртуозы.
– Триста лет ты обходилась без детей и вдруг решила родить?! Но таких экспериментов уже проводили тысячи! И всегда результат один – рождается обычный пищащий комок плоти. Причем по качеству часто ниже, чем у самых низкоуровневых людей! Никогда не понимал правительниц, живущих с маточными имплантатами. Столько усилий для сохранения этого практически не нужного органа… Нерационально.
Женщина усмехнулась и передала длиннейший строй фаллических статуй, исчезающих за горизонтом. Зачеловек растянул жесткую складку рта, обозначив улыбку. Забывшие реальную мимику губы, казалось, зашелестели, словно развернувшийся рулон пергамента.
– Ты не хуже меня знаешь – правители единогласно поддержали эротические чипы-стимуляторы, усиливающие только разнополые контакты. Так что… – ряд мужских виртуальных фигур приосанился и значительно заулыбался.
– Да, приходится терпеть, – Мальва преувеличенно тяжело вздохнула, – так или иначе, доступ лишь у правителей. Простые люди не способны совладать с соблазном погрузиться в наслаждения. Занятия же любовью с нечипизированным, увы, удовлетворяют зачеловека примерно как обычного – дырка в стене или ветка дерева.
Правительница игриво навалилась увесистой грудью на волну барьера и ритмично покачалась.
– И кто мешал? У тебя сейчас такой вариант… – Мужчина транслировал бесформенную бабищу с жопогрудыми формами неандертальской статуэтки. Она всем телом отстранилась от красного орущего младенца на вытянутых руках. Тот же, словно из брандспойта, хлещет во все стороны фонтаном мочи.
– Шутишь, веселый. – Правительница наконец обернулась, сверкнула лимонно-желтыми глазищами с вертикальным кошачьим зрачком.
Четкость черно-белого кошачьего зрения совместилась с многоцветьем фасеточного. Каждая нить длинного оранжевого кимоно собеседника обрела объем, а искорка на складках ткани сверкнула собственным светом. В ее удвоенном взгляде каждая крохотная пластинка обручей рентгеновских глаз правителя заискрилась ультрафиолетом. Мгновение, и зрачок превратился в узенькую щель. Огромные радужки спрятались за пушистыми ресницами.
– Осторожнее с шутками, Тадрак. Многие дошутились. – Она широким жестом заполнила площадку катающимися по полу людьми. Кашель, хрип, судорожные гримасы, ручьи слез… – полезно иногда вспоминать о первых юмористах с чипом-ускорителем.
Правитель вздохнул. Такое забыть невозможно. Не совладавшие с собственной веселой природой, юмористы молниеносно придумывали сотни нелепиц, несуразиц, карикатур и смеялись-смеялись до изнеможения. Слабовольные, они просто не могли остановиться. Когда бригады «Скорой помощи» блокировали им доступ к Интернету, впадали в другую крайность. Разом становились существами меланхоличными и равнодушными.
– Такое не забывается. Да в целом то же произошло почти со всеми. Что поделать, мы живем с этим.
Ускорение и неимоверное увеличение памяти качественно мышление не улучшило. Из прошлого каждый потянул свои склонности и интересы. Музыканты уходили в миры звуков, художники оттачивали целые вселенные красот, эротоманы… Все разом потеряли интерес к яви.
– В эту ловушку попали все люди с богатым внутренним миром… Остались мы, относительно простые, но с достаточной для контроля реальности силой воли. – Правительница задумчиво отошла от барьера. Тот втянулся в поверхность, не мешая теперь любоваться далью. Пол под рубчатыми подошвами белых пушистых сапог реагирует на шаги расплывчатыми абстрактными фигурами.
– Все-таки архитекторов, музыкантов и художников удается частично использовать…
– Банальный шантаж отключения, – правительница наморщила нос и тяжело вздохнула, – это унизительно, но до сих пор это единственное средство, чтоб заставить поработать на общество. И ученых… гм, тоже. Вся цивилизация вкалывает на опыты нескольких десятков ускорившихся ученых, и только мы можем контролировать необходимость и порядок экспериментов.