– Что все?
– Нет, только торгаши и морячок. Остальные – нормальные пассажиры.
Профессор качнулся вперед, расстегнул сумку:
– Давай, Даша, пошарь по карманам, собери, что забыла. А то я пока за сиськами твоими следил, забыл напомнить.
– Да, правильно, деньги, ключ, документы… А ведь был еще наверняка соглядатай… Я прямо чувствовала, что следят!
– Ну… был, один. Но ему быстро стало не до слежки. – Профессор усмехнулся. – Ты главное скажи, сколько еще висеть тут?
– Тут, к счастью, совсем рядом полустанок, этот поезд на нем останавливается на две минуты. Ну да нам больше и не надо. Перескочить в вагон – и порядок, ключ от вагона у меня есть.
– Скоро – это сколько? – напряженно вопросил Славутич, перецепил руку – сумка полетела под откос. А поезд, словно застеснявшись шестидесятикилометрового хода, рванул вперед по-серьезному. Ветер засвистел ураганом, начал серьезно дергать холодными пальцами, продувать куртки.
– Ну… минут через десять. А что?
– Да пока ничего, терпимо. Я просто смотрю в будущее, и то, что вишу на руках, под маленьким, но отрицательным углом, мне нравится очень мало. Так же как и то, что ты лежишь на мне четвертью массы тела… В принципе, терпимо, но не долго.
– Да, и для полного счастья у вас встал и уперся член. Тоже отталкивает.
– Может, ему показать, в каком неудачном положении мы сейчас находимся? Да шучу я, куда полезла?! Лучше вытащи у меня брючный ремень, сделай петлю вокруг одной дверной ручки и вокруг другой. Это на случай, если полустанок будет минут через двадцать…
Ремень охватил спину профессора, он с удовольствием на него уперся, чуть расслабив руки.
– А что, птички на помощь не придут? Там этот репепедерский чин очень интересовался. Пытался вытянуть из меня информацию, в результате сам мне все рассказал!
– Да, птички помогли… Это, насколько я понял, нужно очень сильно испугаться. Чтоб вовсю инстинкт самосохранения заработал. А я вряд ли испугаюсь – знаю, что выживу.
– Да? – Дарья надула губы. – А за меня не боишься?
– Даша… – профессор прижался губами к шее девушки, – я боюсь пробовать. Ты, кстати, знаешь, что зачала?
– Что?
– Ну, забеременела, понесла…
– Э? Откуда ты?..
– Вот-вот, в общем, не только камеру я у тебя во лбу со взрывчаткой почувствовал и отсутствие других микрофонов. А много чего еще. Кстати, у тебя камушек в правой почке с горошину, надо бы убрать…
– Обалдеть! – выдохнула Даша и прижалась сильнее, ремень вдавился в спину профессору. Она откачнулась, кусая губы.
– А полустанка-то все нет. И, надо тебе сказать, холодает.
– До станции, где нас машина ждет, еще часа полтора ехать. Давай-ка попробуем заползти в дверь на ходу. В принципе, ключом вагонным можно и на ходу изловчиться дверь открыть.
Глава XVII
Неброская серая «Волга» свернула на проселок. Дорога, как камень, словно все лето по ней гоняли асфальтовые катки. Чахлые кустики вдоль дороги, тысячи земляных муравьиных кучек. Настоящий мурашиный мегаполис. Дальше холмистое поле, торчащее желтовато-серой неровной стерней с широкими пятнами гарей.
Славутич ехал медленно, посматривая на Дарью. Она прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Губы что-то тихонько шепчут…
– Налевонетчутьлевееещелевее… – вдруг так отчетливо раздалось в ушах Славутича, что он вздрогнул. Звук сразу прервался, Лариска, виновато глянув, шмыгнула под кресло.
– Что, крыска, думаешь, инициатива наказуема? – с усмешкой пробормотал профессор. Удивительный слух у зверька сумел, похоже, интерпретировать движение голосовых связок.
– Здесь надо свернуть налево! – уверенно сказала Дарья.
Машина покатилась под длинный пологий откос прямо по стерне. Внизу пошла кочкастая луговина, наконец машина въехала в тупичок. Профессор переключил на заднюю, но Даша вдруг громко и веско сказала:
– Это здесь! Выходим.
Колеса слегка увязли в грязноватом песке ничем не примечательного русла пересохшей речки, дальше маленькие пятачки луговины, истоптанной овечьими копытцами. Кривые вербы с крошечными меховыми почками, задремавшими до весны. Дальше вдаль уходит волнистая степь. Мелкие облачка, подсвеченные закатывающимся солнцем, какие-то неприятные, небо, словно опухшее лицо в синюшно-багровых фурункулах и синяках, глянуло хмуро, недобро. И тут же потянуло серый капюшон – с севера быстро пополз слой быстрых дождевых облаков, что, по сути, туман, едва способный разразиться редкой моросью. Ударил порыв холодного ветра, резкий, промозглый. Даша поежилась, застегнула олимпийку до горла, притопила в воротнике подбородок.
– Я чую, это здесь!
Профессор пожал плечами.
– А что здесь-то? И что сделать надо?
– Не знаю. Этого не знаю, – сказала Даша, виновато ковырнув носком кроссовки землю.
– Мне что, сказать «Сезам, откройся»? Ладно… ладно.
Славутич прикрыл глаза и постарался ощутить окрестности. Поля накрыла серовато-желтоватая дымка «живого», дышит, питается, перемещается. Ковер, в глубь земли он постепенно темнеет, замирает вдоль корней, уходящих глубже, тянется дальше. А вот над поверхностью обрезается почти над землей. Он мысленно потянулся, сканируя территорию. Ничего вроде необычного…
– Профессор! Посмотрите сюда! – воскликнула Даша.
Он открыл глаза, от неожиданности шагнул назад. На высоте полуметра повисло овальное трепещущее зеркало, переливающееся, словно бензиновая пленка на воде. К нему недвусмысленно повисли три ступеньки.
– Э-э, похоже, допуск получен. Похоже, нас приглашают войти в этот… не слишком оригинальный для нашего привередливого вкуса вход.
Прозрачная мембрана коснулась лиц на мгновение, словно нежнейший шелк, и растаяла. Окрестности не изменились – они просто прошли насквозь. Но перед ними появилось невероятное сияющее существо. Казалось, сверкающий слиток белого золота сошел с неба, замер и чуть потускнел – проявились формы и черты. Над головой вознесся идеально симметричный веер белоснежных крыльев. Стройное тело сияло белым металлом. Существо подплыло ближе, раскинув руки. Людей накрыла волна любви, нежности и приязни – Славутич шагнул вперед, а Даша вовсе упала на колени, зарыдала.
– Бог есть любовь… Ты бог? – пробормотал профессор.
– Притяжение – один из ликов гравитации. Любовь – это человеческое понимание, уровень эмоций. Ты сам научился осознанно ее активировать, потому к тебе тянутся существа. Ты прошел почти до конца. Это последняя инициация… Осталось лишь активировать антигравитацию.
Сияние померкло, существо налилось угрожающим багрянцем, и людей захлестнула волна всемогущей, всепоглощающей ненависти. Сокрушительный удар ее выбил воздух из легких, сшиб и покатил людей по земле вместе с клубами пыли.
Громкий трубный аккорд раздался в воздухе, и ненависть словно выключили. Славутич, тяжело дыша и отряхиваясь, поднял за руку Дашу, растирающую колено. А человекообразное существо разделилось на две части – белоснежную и багряную, стояло нейтрально, ждало.
– Все понятно… чего же непонятного. Встретил некий ангелоподобный киборг. Вот, инициировали, значит… я теперь весь такой инициированный. Вот только ни разу не понятнее стало, что из этого следует. Мне что теперь, надо покусать кого-то для полного счастья? Кровушки у трудового народа испить, как настойчиво рекомендуют наши венгерские друзья?
Раздался чистый хрустальный смех:
– Ну что вы. Это лишь причудливые интерпретации некоторых слегка приподнявшихся человеческих существ. Слабое биологическое сознание трансформирует прямую неизвестную информацию в нечто, что имеется в памяти.
– Ария Риголетто, напетая Мойшей по телефону, да? Так, и что же оно должно было усвоиться? Насколько понял, я вам зачем-то нужен.
– Да, нужен. С твоим появлением закончился эксперимент постижения. Однако значительно проще будет объяснить, если женщина удалится. Можно быстро стереть лишнее из ее памяти, поместить взамен полезные обучающие воспоминания, и все будет хорошо. Перейти проще будет решиться с ее поддержкой.
Глаза Дарьи заблестели, слезы прочертили влажные дорожки, голос дрогнул с печальной обреченностью:
– Я не хочу лишаться памяти об этих днях. Они мне дороги, как… как память.
– То есть это вы во сне, значит, заморочили Даше голову?
– Предоставленная информация так преломилась у нее через призму эмоций. Нам не важно преломление, главное – она заставила действовать. Действие ведь самое важное в этом мире. А действовать люди начинают, лишь если толкает сильная эмоция. Иначе не преодолевается барьер бездействия, в просторечье называемого ленью. Особь с подходящими параметрами простимулировали, она отреагировала, и результат достигнут.
– Шла на съедение добровольно… как мышка… – прошептала Дарья. Губы у нее искривились, на глаза навернулись слезы… Профессор обнял ее, тронул губами жилку, бьющуюся на виске, и шагнул вперед, прикрыв ее от злых холодных слов.
– Шла на съедение добровольно… как мышка… – прошептала Дарья. Губы у нее искривились, на глаза навернулись слезы… Профессор обнял ее, тронул губами жилку, бьющуюся на виске, и шагнул вперед, прикрыв ее от злых холодных слов.
– Очень интересно. Славутич, сами видите, последние ваши действия совершенно бессознательны. Работает исключительно эмоциональная составляющая, разум отодвинулся. Даже ваш, могучий и внушительный, отшатнулся!
– Или просто дал место тому, чему должен был дать!
Профессор сжал кулаки, опустил голову. Лоб изрезали вертикальные морщины. Меж собеседниками повисло молчание. Несколько секунд Славутич боролся с собой, но смог вернуть нормальный цвет лица и сказать почти спокойно:
– Изложите подробности.
Позади людей возникли и повисли в воздухе два круглых белых кресла в форме полусфер.
– Закончен эксперимент постижения. Я буду проецировать информацию вам в мозг, профессор. Ваша же подруга… тоже что-нибудь уловит. Насколько сможет, конечно.
Можете называть нас ангелами, или киборгами, или механоидами… Какое название покажется более подходящим. Мы познаватели Вселенной. Смысл жизни в непрерывном познании. Наше бытие активировал очередной всплеск нового. Мы вышли для очередного познания из капсулы.
В сознании профессора пошли яркие проекции, Даша тоже насторожилась, всматриваясь.
На заросшую буйной растительностью почву ступили прекрасные крылатые существа. Передний простер руки, улавливая ветер, лучился удовольствием познания… но вдруг сверху из-за высоких папоротников вывернулась длинная серая шея с многочисленными наползающими друг на друга складками кожи. Громадная пасть хамкнула, и огромные зубищи пронзили тело двумя рядами насквозь.
– Мы попытались понять это существо. Но оно лишь хватало и крошило наши тела, глотало, хотя в них не было для него питательной ценности. Мы попытались указать ему на бессмысленность таких действий. Но тщетно. На этой удивительной планете буквально все двигалось, хватало и пожирало друг друга. Но тем не менее в этом был какой-то странный смысл, шло развитие, усложнение. Только вместо мышления работали другие механизмы. Рефлекторика, сродни простейшим автоматам, каким-то образом завязанная на озарениях.
Наши тела раз за разом уничтожались крупными, мелкими и даже крохотными организмами. Нам это почти не вредило – попросту возвращались раз за разом в память капсулы и синтезировали новые тела.
Мы назвали силы, движущие этими существами, – эмоциями. Но постичь и использовать их не могли, поскольку не появилось понимания. Единственный выход был сотворить симбионтное тело, имеющее в структуре самые мощные и интересные источники эмоций, вместе с тем чтобы оно вмещало разум.
После ряда попыток удалось, хоть и частично, вместить в биологическое тело разум.
Так мы облеклись в человеческие тела. Неудобные и примитивные. Подверженные множеству ненужных воздействий. Но, увы, интересующие нас случайные автомысли-эмоции могли проявляться только в таких телах. Расчет показал, что для проведения эксперимента нужно большое количество разновозрастных особей. У животных разного возраста активировались разные эмоциональные комплексы, сложные химически регулируемые системы.
– Начали плодиться и размножаться? – хмыкнул Славутич.
– Разумеется. Это было необходимо. Когда тело изнашивалось, следовало развоплощение и быстрое рождение с возможностью по желанию помнить прошложизненную информацию. К тому же напрямую можно было черпать из капсулы множество знаний. Это в истории многих очагов культуры осталось воспоминанием о золотом веке.
– Тоскливым воспоминанием. Он ведь прекратился?
Киборг неторопливо прошелся, лучезарные золотые глаза сверкнули ярче.
– Да. Мы его прекратили.
В сознании профессора промелькнул длинный ряд деградирующих особей, выдвигались надбровные дуги, увеличивались зубы, глаза загорались бессмысленной злобой.
– Но почему?
– Могучий разум напрочь подавлял эмоциональные всплески. Рациональность и адекватность глушили все примитивные и случайные комбинации возможных эмоций и чувствований. Изучение их зашло в тупик. Была только одна возможность продолжить исследования.
– Отказаться от разума, – понимающе кивнул профессор.
– Да. Но живые тела, увы, непрочны и должны следовать обычному животному циклу, то есть нужно принять страшное решение – решиться на смерть и забвение. На постоянную смерть раз за разом, как и любое земное существо.
Конечно, Первичная Капсула хранит все памяти и вносит некоторые корректировки, вбрасывая раз за разом матрицы разума в звериные тела. Но каждый раз животное в человеке ужасается смерти. Потому смог это сделать из всех людей золотого века лишь один…
Механоид замолчал и поощрительно наблюдал, как Дарья побелела, повернулась к профессору, а он покраснел:
– Я?
– Да. Остальные предпочли вернуться в недра другой реальности внутри капсулы – чем-то похожей на ваши виртуальные. Но, разумеется, изучение продолжилось. Начало нарастать, шириться, по мере размножения потомков. Разумеется, пришлось убрать часть природных ограничителей и значительно усилить способности к размножению. Создание каждого химического тела шло постепенно, и эмоциональные структуры включались последовательно. Мы заметили, что изолированные сообщества активируют отличающиеся комплекты эмоций, и разнесли людей подальше, постаравшись внести в них некоторые изменения. Ну и далее, насколько это было возможно, старались подсказывать новые и новые эмоциональные варианты. Приходилось старательно ограждать людей от преобладания разума, подталкивая комбинировать чувства. Это, к сожалению, не всегда удавалось…
– То есть это вы отвечаете за иррациональные поступки лидеров человечества, что частенько творились в истории?
– Иначе все погружались в пучины спокойствия, а в спокойствии начинал работать разум, что нам, соответственно, не нужно. И все-таки, как мы ни старались, разум постоянно брал верх. И тогда приходилось применять… непопулярные меры воздействия.
– Потоп и прочий глад и хлад, да?
– Я вижу, раздражение в ваших глазах постепенно перерастает в злость, а оттуда рукой подать до ярости. Но эти слабо контролируемые эмоциональные состояния давно изучены, взвешены и разложены по полочкам, поэтому неинтересны. Планета изучена полностью. Ваше появление здесь – завершающий штрих. Все последние действия привели вас куда нужно, а сложность пути необходима для полного включения дополнительных функций разума, оставив в целости эмоционально-интуитивную суть.
Есть очень перспективные вакуумные флуктуации в районе Кассиопеи – мы не знаем, что это такое, и собираемся туда.
– А люди, что плодились и размножались, куда денутся?
– Все человеческие сущности – программы, как, в принципе, программы и мы, но высшего порядка. Миллиарды программ сделали свое дело – обеспечили информацией капсулу. Больше в них нет надобности. Хотя, признаю, некоторые достигли любопытных результатов. Впрочем, не сложно инициировать изъятие наиболее интересных экземпляров…
– Поубивать то есть всех, что ли, хотите? И увезти кучу душ с собой?
– Нет, почти полные записи уже сейчас в капсуле-вседержителе. Разум удалось разместить в человеческих существах только крошечным уголком. Основная часть разума каждого размещена в мирах капсулы. Мы просто уйдем, унося человеческие сущности с собой, и все люди проснутся каждый в мире, рожденном их сознанием. Оно не сможет порождать нового, но в действительности и известной информации там на вечность. Кроме того, капсула позаботится, чтобы все были счастливы. Нет, не с отвисшей челюстью слушать божественный хор, конечно. Достаточно по кругу стирать информацию, чтобы продолжать стимулировать циркуляцию – движение. По кругу, но движение, все-таки смысл бытия познание, и было бы жестоко лишать сущности этого блага. Этот ход придуман для Земли, человеческие программы к нему привычны – это естественно.
– Да, самая приятная болезнь – это склероз. Каждый день удивительные и интересные новости! – скривился профессор.
– Эксперимент закончен. Все изучено, мы следуем дальше.
– Но с чего вы взяли, что закончен?! Я вот, хоть и говорите, что из ваших, категорически не желаю улетать ни к каким флуктуациям вакуума!
– Прежде чем отказываться от разума, мы позаботились о нескольких контроллерах возврата. Один из них – сознательное управление лимфоцитами – ты и активировал. За основу были взяты стандартные местные лимфоциты с автофункциями, и встроена спящая многофункциональность. Вы их включили, подав тем самым сигнал на цепочку инициаций дополнительных свойств.
– Черт бы побрал… Но что с людьми-то станет? Вот здесь, на планете Земля?
– Вернутся в цикличность обезьянью. Эмоциональная составляющая изучена, тщательно переписана. В сущности она и останется. Китайский Инь, если угодно. Без Ян – разума.