- Щит! – коротко приказал Априус, хирдманы сами знали, что нужно делать, просто небольшая подсказка.
Рыбоподобный жрец поднял свой жезл и направил на маленький отряд, В тот же миг в воздухе появились почти невидимые твари, с вуалеобразными крыльями, и длинными игольчатыми хвостами.
Хорсак потерял контроль над собой и впал в неистовство, но перед этим успел что-то плеснуть на клинок своего двуручника. Взревев словно медведь, он высоко подпрыгнул, и рубанул одну из летающих тварей, затем крутанулся на месте и нанес удар ярусом ниже, по одной из многоцветных спиралевидных бестий Хаоса. Рудольф и Фарсад ринулись его прикрывать, а рассудительный Старк прикрыл их заклятьями. Лазик с Ротарем прикрывая друг друга, тоже выдвинулись вперед, и нанесли удар одновременно оружием и «Малым Огненным» по жрецам с жезлами. Лишь один Атарк, сохранил хладнокровия, и с ожиданием поглядывал на Априуса.
Тот в сердцах плюнул, и начал сплетать «Ледяной Куб» одновременно придавая разгон только что брошенной им гизарме. Та с хлюпающим звуком вонзилась главному жрецу в голову, и проломившись через глазницу вошла в мозг. тут и заклятие сработало, заключив всех летающих тварей в небольшие ледяные кубы, которые падали на головы жрецов, и те плавно опускались на пол. С недовоплощенными бестиями, пришлось сначала повозиться всем, сталь их не брала, заклятия созданные для существ и сущностей привычных миров, тоже, тогда Априус вновь выкрикнул короткое:
- Облекайте их в плоть, а затем разите.
Хирдманы тут же взялись за дело, и то тут, то там начали возникать, громадные личинки, слизняки и осьминоги. Видимо в данный момент фантазия хирдманов ничего другого не подсказала. Последовали чавкающие удары, мечи топоры, рассекали плоть с легкостью, разрубая тварей на части и куски. Вслед за Хорсаком и остальные хирдманы впали в неистовство, уже без удержу пошли крушить все направо и налево. Априус вспомнил последние мгновения боя за Весту, и тоже на некоторое время потерял контроль, не имея в руках ни «Ракара» ни Шор-ан-нира, Жрецам тоже не удалось уйти, не помогли и жезлы. Затем огонь довершил начатое, пожирая останки тварей. Еще миг и алтарный зал свободен от адептов Хаоса. Но есть еще канал, который нужно обнаружить и перекрыть.
А в подвалах, тем временем Хитар со своими бывшими подчиненными, столкнулся, с прозрачными толстенными гусеницами, величиной со среднего человека. Они извивались и брызгались мутно-серой жидкостью, хорошо воины, вовремя защитились заклятьями. Хватало здесь и малых големов изготовленных из разных материалов - костей анимированных скелетов, кусков трупов, из глины, даже из стеклянных витражей. Ворвавшиеся следом за Хитаром с воинами, эльфы взяли на себя големов, а с «гусеницами» предоставили разбираться бывшим солдатам легиона. Твари оказались довольно мощными, просто перебывали еще в какой-то переходной форме, и потому огнем и зачарованной сталью, им можно было нанести ощутимый ущерб.
Именно здесь в подземелье, находилось сооружение наподобие бассейна, которое служило накопителем, для струящейся энергии Хаоса, спускающейся сверху и уходящей куда-то вглубь. Оттуда и вылезали «гусеницы» до омерзения противные, волосатые и нет, раскрас либо отсутствовал, либо был противоестественным. Этот инкубатор, по-видимому, функционировал уже давно, потому что выползков было довольно много. На некоторых имелись шаровидные наросты, у других раздвоенные длинные хвосты, Но хватало здесь и других тварей. На защиту хозяев встали демоны, видимо тоже когда-то выведенные здесь. Нурглы, набросились на былых легионеров, гневно булькая и злобно скалясь. Они представляли собой, гигантских слизней, двигающихся вперёд благодаря волнообразным содроганиям плоти и своим когтистым ластам. У них были широкие пасти, заполненные рядами иглоподобных зубов, и выпученные возбуждённые глаза, истекающие омерзительными слёзами. Лес извивающихся щупалец произрастает на их каплеобразных головах и спинах, и каждое из них является источником заразы, чадя тошнотворными газами, испуская облака мух и струи жидкого гноя, проникающие под любые доспехи и разъедающие сокрытую под ними плоть.
Чары не защищали воинов, до такой степени, чтобы не чувствовать этой ужасной, вони, и то один то другой сгибался в приступах рвоты. Тут бы, наверное, и настал конец бывшим воителям пятого легиона, но по центральной лестнице сбежал Априус с хирдманами. С ходу оценив обстановку, он крикнул:
- А ну все сплотились, быстро в круг, спина к спине! – и он начал сплетать проверенную неоднократно общую защиту.
Еще несколько мгновений боя, и «Купол» накрыл патрульных, дав возможность слегка передохнуть и собраться с мыслями. Заляпанные слизью люди тяжело дышали, но едва перевели дух, тут же принялись за волшбу. Кто-то ударил «Паутиной молний», кто-то «Разрыв-Травой», а самые сильные маги, такие как Хитар, Атарк, Рудольф, и сам Априус ударили «Сетью Ятиса». Тончайшие ячейки упавших сверху сетей, вначале стягивались на своих жертвах, а затем прожигали их тела, разваливая на множество частей. Демонов и «гусениц» мяло, рвало и сжигало, разрывая на множество рваных лохмотьев. Если бы не купол, и личные защитные чары, всех бы уже давно покрыл толстенный слой слизи, и множество язв. Постепенно подвал стал очищаться, от живых и заполняться останками бестий. Но главная задача была прервать поток, льющейся энергии, а тут уже была нужна магия высшего порядка.
- Все во двор! – заорал Эсгалдирн, - Не задерживайтесь, поможете там нашим, вижу, хозяева и слуги, пытаются прорваться.
- Но повелитель,… - Начал протестовать конунг.
- Атарк!!! – Прикрикнул Априус – Ты мне тут не помощник, а там подготовьте заклятие, чтобы от монастыря этого одни руины и остались. Все исполнять.
- Есть.
Воины развернулись и опрометью кинулись наверх. Априус же обвел подземный зал тяжелым взглядом, затем посмотрел на столбом бьющую энергию, и принялся плести заклинание. Чары таких масштабов давно уже им не применялись, теперь же внутреннему взору предстала громадная область совокупности миров, где тонкой паутинкой вилась серая нить канала. Разрыв был точечным, едва заметным, но и этого было предостаточно. Кто-то из весьма могучих Древних, когда-то сотворил этот пробой, и теперь в нескольких мирах, адепты Хаоса, преспокойно черпали силы.
- Как же прервать это истечение? – задумался чародей – Как заткнуть прореху? И как воочию услышал голос отца: - Если не знаешь, как действовать - иди простым путем. Нет чего-то - создай в своем воображении. И он начал, для начала вышел в астрал, представляя себе Сферу Миров, как огромную бочку, а пробой, как маленькую дырочку, и сплел «Заглушку» для этой пробоины, Невидимый мастерок, нанес вязкую массу. На щель, вдавливая «мастику, та мгновенно затвердела, другое заклятие вместе с первым одновременно рвало все сотворенные когда-то связи, обрывая серую нить. Еще несколько запечатывающих заклинаний, и щит из остатков Тьмы, еще пребывающей в нем самом. Все, сделав, он внутренне сжался, ожидая ответного удара Сил. Ни Лорды Хаоса, ни Владыки Сущего, такое не простят, и удар не замедлил прийти, сокрушив все защитные барьеры, смяв всю внутреннюю суть Хранителя. Он вылетел обратно в мир, рухнул на грязный пол, тяжело дыша, словно рыба, хватая мерзкий воздух раскрытым ртом. Судоргой свело все тело, боль пронзила от мозга до пят, но сила теперь доступная ему, быстро наполняла тело, и восстанавливала целостность с духом.
- Вы еще ответите мне… – прохрипел он вставая на колени – Все,… За все,…
Тут на плечо опустилась тяжесть, и тут же поток поддерживающей Силы, выпрямил Априуса, заставляя встать.
- Спасибо Рунин – мысленно, поблагодарил он – ты вовремя… Как облет, кстати?
- Нормально, мир как мир, без особых отличий. А гнездо этих уродов, только одно именно тут и было.
- Хорошо, тогда давай наверх, к выходу.
Рунин сорвался с плеча и полетел, к выходу из подземелий, а Эльдариусиец немного пошатываясь, поплелся следом.
Двор тоже был завален трупами, рыбоподобных и ослоголовых, растрощенные жезлы валялись рядом с ними, а усталые Менгафар, Картус, Богар и люди барсы, привалились к стенам храма, Тут же были и перворожденные пришедшие на подмогу с заднего двора. Априус молча указал всем на входные врата, и пошел к ним, но его опередил, попугай, в схватке не участвовавший, и потому немного злой, он то и вынес ворота, накарябав на них какие-то руны.
- Давайте все в круг, на равных расстояниях друг от друга – приказал Эсгалдирн – вокруг всего монастыря растягиваемся. Только в ров не попадайте.
- До рва, или за ним – спросил Богар.
- За конечно, а то еще привалит кого, мост вон уже сам опустился…
Он отошел подальше от ворот, и замер сосредотачиваясь. По бокам от него стали Богар и Атарк, далее Картус и остальные. Такой прореженной цепью они окружили строение, и взялись за плетение чар. Вначале защитных, затем уничтожающих. Спустя довольно долгое время, земля и стоящий на ней монастырь, вспухли огромным пузырем, пошел мощный гул, а затем все ухнуло вниз, погребая под собой и храм, и дворовые постройки, и трупы бестий с адептами. А затем всю эту груду пожрал магический огонь.
Тут на плечо опустилась тяжесть, и тут же поток поддерживающей Силы, выпрямил Априуса, заставляя встать.
- Спасибо Рунин – мысленно, поблагодарил он – ты вовремя… Как облет, кстати?
- Нормально, мир как мир, без особых отличий. А гнездо этих уродов, только одно именно тут и было.
- Хорошо, тогда давай наверх, к выходу.
Рунин сорвался с плеча и полетел, к выходу из подземелий, а Эльдариусиец немного пошатываясь, поплелся следом.
Двор тоже был завален трупами, рыбоподобных и ослоголовых, растрощенные жезлы валялись рядом с ними, а усталые Менгафар, Картус, Богар и люди барсы, привалились к стенам храма, Тут же были и перворожденные пришедшие на подмогу с заднего двора. Априус молча указал всем на входные врата, и пошел к ним, но его опередил, попугай, в схватке не участвовавший, и потому немного злой, он то и вынес ворота, накарябав на них какие-то руны.
- Давайте все в круг, на равных расстояниях друг от друга – приказал Эсгалдирн – вокруг всего монастыря растягиваемся. Только в ров не попадайте.
- До рва, или за ним – спросил Богар.
- За конечно, а то еще привалит кого, мост вон уже сам опустился…
Он отошел подальше от ворот, и замер сосредотачиваясь. По бокам от него стали Богар и Атарк, далее Картус и остальные. Такой прореженной цепью они окружили строение, и взялись за плетение чар. Вначале защитных, затем уничтожающих. Спустя довольно долгое время, земля и стоящий на ней монастырь, вспухли огромным пузырем, пошел мощный гул, а затем все ухнуло вниз, погребая под собой и храм, и дворовые постройки, и трупы бестий с адептами. А затем всю эту груду пожрал магический огонь.
От укрывища адептов Хаоса, не осталось ничего, кроме оплывшей, спекшейся бесформенной кучи. Громадный обелиск памяти, о доблести неизвестных воинов. Окрестный измененный лес тоже выжгли и огородили чарами, все то место, и лишь потом двинулись прочь.
Остановились лишь в нормальном ельнике, усталые Стражи опустились на землю, нужен был отдых и еда. Там Таурион, настрелял фазанов и зайцев, а девушки набрали ягод и грибов. Некоторое время готовили все это на кострах, и лишь поев, и подпитавшись от первоэлементов, пришли в норму.
- Вы сегодня все славно поработали, доказав свою состоятельность. Теперь я свободно могу поручить каждому из вас, по нескольку миров, с обитателями. – Похвалил Априус свое небольшое воинство.
- Благодарим за доверие!!! – Хором ответили патрульные.
- Но на этом наше дело еще не закончено. Еще два мира, ждут нашей помощи. Так что в путь.
Эксклизию покинули не задерживаясь, сразу же вернулись в Междумирье, и продолжили путь, направляясь к Ардхону. На этот раз отряд повел Охтар, гном напустил на себя воинственный вид, и грозно пялился на пустую тропу, За ним цепочкой вытянулись эльфы с девушками, далее хирдманы, легионеры, и замыкающими люди-барсы. Картус, Богар и Априус шли, чуть приотстав, обсуждая последние мгновения битвы за Весту. И тут как гром среди ясного неба грянуло – Длинь – Длинь – Длянь, перезвон хрустальных колокольчиков слышимый только Априусом, его звали, звали прибыть в Звездный Храм, безотлагательно.
- Атарк, Хитар, Картус! – Заорал он во всю мощь легких - Быстро ко мне! Те незамедлительно, подбежали.
- Я вынужден вас покинуть, но Рунин останется с вами, не думаю, что буду отсутствовать долго, вам нужно продержаться вне миров, несколько дней. Идете по тропе и увидите подходящее место. Там будет небольшая дубрава, из обычных дубов, там и переждете. Все я отбываю. Рунин давай к Ингольду, ты с ним ладишь лучше всего.
Он повернулся и пошел прочь, на ходу листая отражение ближайшего опорного мира. Обещанная дубрава предстала его глазам, и Эсгалдирн довольно улыбнувшись, исчез - его ждали в Звездном Храме.
Глава третья
В преддверии новой эры.
***
Большой мир в очередной раз преображался, новые магические течения, изменяли действие старых заклятий, методы, и способы волшбы менялись так же необратимо. Никто уже не пер напролом упиваясь собственной мощью. Действовать стали осторожнее, обдуманней, прощупывая все возможные преграды, перебирая все возможные варианты, и лишь тогда совершали действие. Да все потому что, множество смертных магов заявили о себе. А от них, невольно понабрались, и бессмертные чародеи. И как раз в это время, самый таинственный во всем Сущем, магический орден Предела, взрастил себе на смену, молодую замену. И она эта новая смена, не преминула заявить о себе всему Большому Миру.
Атмосфера первой за тысячелетия встречи Хранителей, могла бы быть радостной и праздничной, если бы не повод, который всех собрал – довольно ощутимая встряска миров, случилась череда событий повлекших за собой волну возмущений в мирах Порядка.
В связи с этим происшествием, тайный орден Хранителей собирался принять меры по обезопасиванию хранимых миров.
За столом собрались все двенадцать хранителей. Асамир, Баград, Фаши, Тэльк, и сам Априус были похожи на людей, Эледвен и Элендар из эльфов, Веленфор и Загод – выходцы из водных миров, от этого и внешний вид соответствующий. А трое оставшихся существ, не были гуманоидами вообще. Стрекозообразный Фирлинг, напоминающий крылатого пса Семаргла, но могущий принимать и другую форму – Ниррас из пламенного мира, и наконец Числинья, похожая на постоянно извивающуюся, прозрачную гусеницу с головой морского ската и волнообразными крыльями. Единственная кто общался только мысленно.
Председательствовал сегодня Фирлинг, он то всех и вызвал. Несколько мгновений его фасетчатые глаза буравили собравшихся, затем он быстро защелкал жвалами, и изменяемые магией звуки, превратились в понятные каждому слова, разумеется, с учетом разных языков.
- Итак, давайте поделимся теми крупицами сведений, что у нас есть, если конечно они есть. По возможности кратко, и сжато. Приступим.
Первым заговорил Эледар, его хранимый сектор оказался ближе всех к серединным мирам.
- Пока лишь только удалось узнать, что некий обезумевший или до нельзя самоувернный чародей, бросил вызов Правящим. Ему каким-то образом удалось собрать немалую армию. Но суть не в этом, похоже, это настоящий Темный, если не сказать Черный маг, никакими средствами не брезгует. Он использует всякую всевозможную нелюдь, нечисть, и сонмы разнообразных чудищ. Окопался где-то в нижних мирах, и оттуда высылает свои воинства против наместников и жрецов Тронного Царства.
Тут взяла «словоЦ Числинья:
- Судя по всему, является одним из самых сильных магов своего времени, он, видимо уже давно, смог найти дорогу к Тьме, и использует ее силы По-полной. Видимо, это и изменило внутреннюю суть чародея окончательно. Таким образом, обретя недоступные до того никому силы и знания, он возжаждал власти. Как уже сказано, ему стали покорны различные твари, которых неустанно творит Тьма. Собрав неисчислимые орды этих Монстров, Первый, назовем его так, Повелитель Тьмы, двинул свои армии, против Правящих Богов надеясь управиться обычным оружием.
- От себя добавлю – взял слово Баград - что методы и средства, которые избрал этот маг, далеки не только от Света, но вообще от путей Добра. Что им влечет не понятно? Пока смахивает на обычного сумасшедшего задумавшего то ли подчинить, то ли погубить весь мир.
Тут перебив человека, внезапно, заговорил крылатый пес:
- А как по мне, так для борьбы, с этими, Правящими – Ниррас сморщив морду, сделал паузу – из Тронного Царства - все средства хороши.
- Тоесть ты согласен, что попытка узурпации власти Черным - это нормально и замечательно? – Гневно накинулась на него Эледвен.
- Я не это имел в виду – рявкнул огненный семаргл – просто впервые нашелся хоть кто-то дерзнувший сразиться с «Предвечными» - он опять поморщился - Владыками, уже после того, как они полностью воцарились.
- Да это первый случай насколько я знаю – согласился Эсгалдирн – только ничего у него не выйдет, потому что он один, а тут нужен мощный союз…
- Ты все еще не смирился? – Пристально глянул на него Тэльк.
Априус, постарался сделать лицо застывшим как маска, и ответил спокойно:
- Я просто анализирую, и мне приходилось на себе прочувствовать всю Мощь Заклятий богов из тронного Царства. Пусть и малую толику, но этого хватило, чтобы понимать, насколько неограниченны их возможности. Насколько широко распахнуты для них врата, ведущие к неиссякаемым запасам Силы. Так что я понимаю насколько малы шансы у этого чародея.
Тут задумчиво заговорил Фаши:
- Не думаю, что этот Темный поднял восстание в первую очередь из-за того, что просто хотел освободить народы стонущие под пятой Царства Престолов, от его власти... То, что при его восстании гибнут люди, к которым, он вроде испытывает жалость, ну из-за того, что их угнетает правление нынешних Владык, это говорит явно не в пользу его действий.