- Люди из его воинств, сами избрали путь служения Тьме, выторговав что-то для себя, так что не чего их жалеть – непреклонно заявила Эледвен, и умолкла. Наткнувшись на взгляд Асамира.
Наступила тишина.
- Кто еще желает высказаться? – Прощелкал Фирлинг, после того как Фаши умолк. – Только давайте по существу.
- Я так понимаю никакого ущерба наши миры, от этого повстанца не потерпели? – начал Априус – в соответствии с тем, прав вмешаться, у нас нет. Тогда о чем разговор? Любое вмешательство с нашей стороны, будет расценено, сами знаете кем, как нарушение, и тогда ни какие оправдания не помогут.
- Согласен, с Априусом – кивнул Веленфор, - этот маг сражается почти исключительно при помощи порождений Тьмы. Пусть себе уничтожает и воинства Правящих, и этих своих созданий Мрака. Хуже было бы, если бы он направил всю эту Мощь, на завоевание миров.
- Считаете это ни как не отразиться на наших секторах даже в будущем – пришла мысль от Числиньи.
- Пожалуй, что так – выразил всеобщее мнение Тэльк. К тому же мы не являемся ставленниками Тронного Царства, и ни чем им не обязаны, даже наоборот. Наше дело стабильность, а уж кто там правит на верху, вопрос второй.
- Ты хочешь сказать, если на трон Лучезарного, усядется кто-то другой, нас все равно это не коснется? – Поинтересовался Загод.
- Ну если ко мне во владения явятся слуги такого Владыки, все будет зависеть от того чего они захотят или потребуют – ответил Гарнорец. Ясно же сказано вмешиваться только тогда когда угрозе подвергся сам мир, или народам его населяющим светит полное уничтожение. Во всех остальных случаях, мы лишь сторонние наблюдатели. Я думаю, все это помнят?
Наступила короткая пауза, затем Асамир медленно проговорил:
- Как я погляжу, говорить тут можно долго, но это ни чего не изменит, единственно, что скажу – в своем секторе я рекрутов набирать не дам, ну это если ко мне заявятся.
- Гм, что ж тогда совет окончен, думаю, нам следует поспешить обратно, и проверить более тщательно, не изымались ли резервы для мятежа и в наших мирах. Так же направить разведчиков, в области, где обитал этот маг, выяснить про него все что удастся. Интересно мне знать, как и где он раздобыл сведения, и заклятия для всего что задумал и воплотил в жизнь. – Подвел итог Фирлинг. – Так что расходимся, и до встречи.
Априус еще некоторое время поговорил с Фаши и Тэльком, наскоро поделившись своими достижениями. Заодно расспросил у них про Гарнору, и про слуг Хаоса, которые там когда-то занимали целый континент. Но ни чего нового не узнал, потому, как тем было не до тщательных проверок, забот хватало и в других мирах. А тут еще этот бунтарь….
- Ладно, Априус, ты прости у нас там еще несколько незавершенных дел – извинился Тэльк, давай как нибудь вне Храма, встретимся и поговорим.
- Давай, как разберетесь, так сразу и зовите. Советую кстати набрать себе помощников. В Гарноре у вас одна такая имеется, поинтересуйтесь судьбой собратьев, может где-то еще существуют.
- Спасибо за совет, до встречи.
- Бывайте.
Хранители быстро распрощались, и используя пути ведомые только им, отправились восвояси.
Априус остался встречей не доволен – стоило Фирлингу всех дергать, если, по сути, они ни чего изменить не могли.
- Да был бы я свободен от обязательств, и не довлей надо мной эти неписанные Законы, то либо выступил бы против этого выскочки, и объяснил, что с Тьмой Истинной дело иметь опасно, не известно чем все обернется потом. Либо сам бы примкнул к нему и посмотрел бы на удивленные лица Владык Сущего, когда бы в их Тронное Царство ворвались чужие рати. Хотя… Хотя что он теряет если взглянет этому магу в лицо? Да ничего. Так что как только, так сразу.
Мгновенное головокружение, и вот уже та дубрава, в которой должны ждать патрульные. Такого печального зрения он не ожидал, увидеть. Все-таки сил видимо поистратили намного больше, чем он рассчитывал, а в свете последних событий, светить магию на каждом углу не следовало. Тронное Царство и так в напряге. Придется по старинке, как тогда когда практически лишился сил, да и своих обучить не мешало бы.
- Ну как вы тут без меня? – Бодро поинтересовался он, появляясь, перед сидящими на корнях воинами.
- Честно говоря, не очень – за всех ответил Хитар – местная среда очень быстро высасывает силы, вода и еда закончилась давно. Для замещения миры далековато. Пока была вода толки желуди, размешивая на ней, и пытались есть.
- Уйти не решились – это уже Рунин – думали ты не долго, но видимо тут какой-то временной мешок.
- И сколько прошло? - Встревожился Априус.
- Дней семь – ответил Атарк, - тут такое место, что на одной магии много не протянешь. Мы же не волшебники первого ранга.
- Да нет, вы покруче будете – невесело улыбнулся Эсгалдирн – а ну-ка поднимайтесь, и за мной.
Априус развернулся, и зашагал по разворачивающейся перед ним тропе, он старался не прибегать к чарам, ни в мелочах ни по крупному, поэтому хоть и с не охотой, но пришлось уйти в тень, отбрасываемую от опорного Карнапа. Отряд протопал еще некоторое время, и вот перед ним раскинулось обширное поле с маисом.
- Лорк, Свен, Валид - сбегайте, нарвите початков, да смотрите выбирайте помоложе. Тагар на тебе котлы, Кронк, Коготь разведите костры.
- Есть.
- Есть.
- Есть.
Названные воины бросились исполнять, остальные принялись разбивать лагерь из того, что было в округе. Как принято в саване, нарубили ветвей колючего кустарника, окружили ими стоянку, водружая одну на другую, маленький ключ, бивший из-под земли, оставили в центре лагеря, воды было не много, но жажду утолить было чем. Вскоре костры уже весело пожирали найденный хворост, из палок соорудили треноги, и подвесили котлы с початками. Пока те варились, весь лагерь исходил, от запаха, а когда молодые кочаны были почти готовы, их выхватывали из бурлящей воды, и едва присолив, обжигая пальцы и губы ели, практически не жуя. Насытившись, воины, повеселели, послышались шутки и анекдоты, но Априус строго прикрикнул и приказал спать, не выставляя дозорных.
- Сам посторожу - ответил он на немой вопрос Хитара.
Когда все улеглись кто как, он сел спиной к ближайшему костру и сосредоточил слух на журчании воды. Подумать было о чем. И сговор Высших Сил, и этот восставший маг, и явно не нынешняя его забота. Да вот только из головы мысли о них выбросить не получалось. Но, прежде всего долг, нужно вернуть патрульных в миры, пусть осваиваются, ведь как прежде уже не будет ни когда, как бы этого не хотелось тому же Картусу, или Богару. Утром едва расцвело, Эсгалдирн, бесцеремонно растолкал всех Стражей, заставив повторить все вчерашние действия. Когда все поели, приказал уничтожить все следы ихнего здесь пребывания. Может и лишняя перестраховка, но пусть привыкают оставаться не замеченными.
В свете последних событий, умение ходить по межреальности, казалось особенно не лишним. Ибо сбои в заклинаниях Переноса, изменение в действии ранее легко срабатывающих чарах «Краткого Пути», могли быть проявлением власти Правящих богов. Тем более, сразу возвращаться в Бакхор, почему-то не хотелось, и тогда Эсгалдирн, попросту приказал воинам возвращаться туда самостоятельно, но на всякий случай дал Рунина в проводники. Уж с ним то они не потеряются, хотя и намаются…
Они расстались, у одного из островков Межреальности, отряд двинулся дальше, а сам он не утерпев, решил вплотную посмотреть на мага-бунтаря. Впервые за долгое время он был спокоен за друзей, за патруль идущий домой, разве что Харей с экипажем, внушал некоторое беспокойство. Как они там, может вначале проверить… Но нет, так нельзя, иначе они никогда не смогут самостоятельно, патрулировать порученные области. Поэтому пускай все остается как есть. Он сосредоточился и понесся сквозь мглистые области, межпланетного пространства, туда к нижним мирам, где был очаг сопротивления, туда, где неведомый колдун клепал свои армии Тьмы, и где должен был быть его черный трон.
***
Нижние Пределы сферы, можно сказать череда миров, Истинных Пекельных Царств, своеобразные Круги Адовы, населенные демонами, и не только ими. Не смотря на распространенное мнение, здесь, однако оказались и буйная растительность и наделенные телами и сознанием существа. Рогатый демон внезапно появился перед пещерой находящейся высоко над горной рекой, он некоторое время повисел возле входа, затем, видимо одобрив свой выбор, залетел вовнутрь, где облюбовал выточенный временем выступ, и уселся на него. Последовала череда заклятий, в том числе и Познания и дальновиденья, затем мощными чарами защиты, демон скрыл свою суть, и вышел в астрал, в совершенно ином облике.
Тот, кто восседал на черном троне, ощутил некий призыв идущий из астрала, кто-то не то чтобы звал его на поединок, нет, но астральный вестник принес некое подобие вызова. И надо же случиться этому именно сейчас, когда творимые Тьмой армии теснят рати подвластные Великолепной Семерке. Досадно, но что же он не привык уклоняться от прямых и честных поединков, и потому надо явиться на зов..
Тот, кто восседал на черном троне, ощутил некий призыв идущий из астрала, кто-то не то чтобы звал его на поединок, нет, но астральный вестник принес некое подобие вызова. И надо же случиться этому именно сейчас, когда творимые Тьмой армии теснят рати подвластные Великолепной Семерке. Досадно, но что же он не привык уклоняться от прямых и честных поединков, и потому надо явиться на зов..
Хорошо, что это можно сделать, не вставая с трона. Выручит Доппелгангер. Обычно его правда создает кто-то, а не делается из себя самого. Помнится, Древние учили, что это созданный магами призрачный двойник живого человека, который, не может иметь собственного отражения.
- Но мне то нужно астральное, а не вещественное подобие, - ухмыльнулся восставший - так что подойдет.
И вот двойник готов, Владыка Тьмы, посылает его в те сферы астрала, где его должны ждать. Полная его копия, даже меч, один к одному его собственный, алый плащ до пят, черная развевающаяся грива непослушных волос, твердый и уверенный взгляд.
- Ну погоди вызвавший, я докажу тебе что могу сражаться одновременно на разных уровнях бытия.
Но тот, кто его ждал, не собирался биться с Темным Владыкой, он лишь хотел понять, что тем двигает. И не собирался показывать свой истинный облик. И темный немного оторопел, когда узрел стоящего у края туманной дымки человека. Он ожидал увидеть кого угодно, хоть самого Верховного бога, но только не этого. Его ждал он сам, только глаза были зелеными, а все остальное как бы олицетворяло Свет. И волосы, и брови, и плащ, и кожаные одежды, все было белым. Только мышцы, словно в издевку, были чуть больше чем у его, настоящего. Вызвавший поднял руку в приветственном салюте.
- Зачем тебе эта война? – Без всяких предисловий, поинтересовался карикатурный двойник.
- Ты кто такой, чтобы спрашивать? – Вопросом на вопрос ответил маг.
- А ты не видишь что-ли? – Усмехнулся дерзкий наглец – Я вопрошающий. Твоя вторая суть.
- Не дури мне голову – прорычал бунтарь – иначе изведаешь мой меч, и он потащил свое оружие из ножен.
Белая копия осталась стоять недвижимо, лишь зеленые глаза, став колючими и пристальными, казалось, впились в самую душу Черного Властелина. Темный маг, ощутил, что в нем читают как в открытой книге, почему он не подумал закрыться? Он ринулся к наглецу, подняв меч в боевую позицию, но соперник по-прежнему не пытался демонстрировать готовность к поединку. Но разъяренный маг все же нанес удар, не разваливающий, а так чтобы шрам остался на всю жизнь. Но соперник ловко отклонился, отводя клинок в сторону, и опять лишь пристально глянул в черные глаза мага.
- Так зачем? Неужели тебе нужны троны, тебе одному семь? Зачем? Как ты сможешь править?
- Я еще раз повторяю ты кто такой?
- По-моему мы топчемся на месте – усмехнулся соперник, уклоняясь от очередного удара – мне бы только понять и я уйду.
- Ты от них что-ли? – Черноволосый чародей кивнул головой вверх.
- А сам как думаешь? – Ухмыльнулся белобрысый двойник, блокируя руку с мечом, и неуловимым движением, нанося тычок в ребра противника.
Некоторое время они молча сражались, оба не в полную силу, даже не так как на спарринге, скорее шутливо, хотя любой смертный давно уже пал бына ихнем месте.
- Так зачем ты меня вызвал? – На этот раз поинтересовался уже тот, кто восседает на черном троне – Неужели только проверить мои силы?
- Главным образом, для того чтобы понять твои мотивы, и решить, оставлять ли тебя в живых или нет.
Черноволосый парень оторопел от такой прямоты, ярость ударила в голову, и он напал почти всерьез, его соперник не стал обижать, своего оппонента, отсутствием противостояния, и тоже стал бить быстрее и болезненнее. Каждый знал что, не смотря на то, что бой идет в астральном плане, раны и ушибы, отразятся и на физическом теле. Спустя минуту, в руке оппонента, возник такой же меч, как у Темного Владыки, но сияющий как солнце, и поединок превратился в сплошную круговерть, противники ни в чем не уступали друг другу, но это был далеко не предел ихних умений.
- Ну и что ты решил? – Владыка Тьмы начинал терять терпение.
- Ну во-первых, ты лишь прикрываешься Тьмой Истинной, а не являешься ее сутью, это говорит много о чем. Во-вторых, я не буду возражать, если ты собьешь спесь с Правящих, но что касается их тронов, тут уж извини, но мне кажется это ноша не для одного существа. Тем более такого как ты.
- У меня есть братья и сестры, пусть названные, и не все дружелюбные, но есть. А эти из Тронного Царства, мне задолжали… кровная месть так сказать. К тому же просматривается их явная связь с Хаосом, одно из доказательств это остров в его адептов, расположенный в смертных землях, и до сих пор ими не уничтоженный. Так что если ты от них, передай, что я ни когда не смирюсь, и если хочешь действительно меня сразить приходи в реале, и в своем облике.
- За этим не заржавеет, не беспокойся. Но пока еще не время.
- Это еще почему? Даешь время одуматься? Не надейся, я своих решений не меняю.
Они замерли и молча смотрели друг другу в глаза, зеленоглазый покачал головой и невесело произнес:
- Тебе их не победить, по крайней мере, не в этот раз. Поверь мне, я знаю, ни ты один выводил войска против Узур…э Предвечных Владык. На этом распрощаемся, но помни, если твои войска перейдут невидимую грань дозволенного, ты сильно пожалеешь об этом.
Глаза говорящего вдруг заполнились Тьмой, животрепещущим Мраком, за которым угадывалось нечто такое, что тот который вроде был Владыкой этой сущности, весь сжался в ужасе, явно осознав, что его соперник точно уж не из Обетованного. И что самое страшное Сила его была не от Кипящего котла, а откуда-то из-за грани.
Жест прощания и двойник исчез, оставив чародея в смятении и некоторой растерянности, но там, в мирах его армии вели бои, и собирались идти на приступ, и он отправился обратно, без руководства они много не навоюют.
***
Априус несся сквозь толщи, необъятных просторов Вселенной, мысли скакали как бешеные лошади, перепрыгивая с одного русла в другое.
- Может все же примкнуть к мятежникам, и совместными усилиями свергнуть Узурпаторов, или хотя бы их верхушку, а с младшими можно и договориться. Хотя конечно чтобы править Сущим, нужен кто-то очень Просветленный, Созидающий, а я таких не знаю.
Мысли, мысли, мысли, но вот уже и окрестности Андориноса, вдалеке над бухтой виднеется адаб-замок как прозвали его эльфы. Априус переключился на мысли о своих друзьях и подручных.
- Как они? Все ли добрались? Надо будет разработать специальные заклинания, для связи с ними. Или хотя чтоб можно было обмолвиться парой слов.
Он возник посреди замкового двора, улыбнулся выгуливающему коней Менгафару, и направился к главной башне. Встретившийся на входе слуга доложил, что все патрульные благополучно вернулись домой, вернулся и Дрендом с компанией, даже «Версар» недавно прибыл, и теперь стоял у причала в бухте. Априус поднялся по широкой лестнице к себе в покои, бросил походную сумку на стол, достал из кармашков несколько лунных алмазов, положил их рядом, затем, не разуваясь улегся на кровать, и заложив руки за голову закрыл глаза.
У него было немножечко времени побездельничать, пока слуга оповестит всех, и они соберутся за обеденным столом.
Чем бы не завершилось восстание безумца, мир уже не будет прежним, Априус осознавал это так же четко, как и то, что теперь его план придется во многом менять. Или… Или отказаться от него вообще. А еще надо заняться составлением заклинания «Призыва собственных вещей» чтобы призывать их к себе, где бы он сам не находился.
Так полежав некоторое время, он нехотя слез с кровати, провел руками по неизменной кожаной жилетке и бриджам, превращая их в одежду подобаемую лорду, но без всяческих излишеств, и неспешно вышел из покоев. Улыбаясь в душе тому, насколько все изменилось, в нем самом, и в его окружении, Рус, собрался быстро пройти по коридору, но дверь соседних покоев распахнулась, оттуда вылетели близняшки, с визгом бросились на шею, и принялись целовать. Следом за ними выбежал куатар и Яша, видимо гостившие у сестер. В мозгу тут же отразились все радостные мысли и эмоции друзей.
- А где Дрендом и Рунин? – поинтересовался Априус, отбиваясь от не на шутку разошедшихся девушек.
- Рух дрессируют - ответила улыбающаяся Вилисиль.
- Надеюсь не над городом?
- Нет, над морем где-то.
- А ну тогда ладно. Хотя конечно девятибалльный шторм, тут не видели.
- Его было не отговорить – пробурчал Куру.
- Менять что-либо уже поздно, так что рассказывайте, как погостили?
Перебивая друг друга, сестры принялись делиться впечатлениями о путешествии. Они умудрились не только погостить у Серентина с Анэльтой, побывать в городах Хрутара, но и мимоходом посмотреть Лундор и Схору. И из их рассказа Рус, сделал вывод, что против власти Пришлых богов, они сражались не зря. Миры все это время, развивались без указки, поклонялись только Единому Творцу, ему воздвигали храмы, но чтили и его, как они думали аватары. Миры становились все более и более заселенными и развитыми, ресурсы, выработанные Шестеркой Темных Владык, постепенно восстановились, люди хоть и медленно становились добрее, мудрее, но помнили главную заповедь для Темных миров. В общем, все шло так, как Априус и задумывал.