– Зачем же… перегрузки? Не выгодно же.
– Так ведь опять-таки тренировка. Ведь нам, может быть, предстоит высадиться на планетах с очень сильным притяжением, или, как говорят, мощной гравитацией. Если мы будем слабыми, нас раздавит гравитация, сомнет, поломает косточки. Вот мы и тренируемся. То недогрузка, то перегрузка. Нельзя иначе.
В самом деле, иначе, кажется, поступать нельзя. Все было правильно и все разумно. Космонавты могут попасть в самые невероятные положения и условия, и они должны готовиться к этому, тренировать себя. А если необыкновенных обстоятельств не выпадает, зачем же им зря расходовать энергию? Нет, все очень правильно и продуманно.
Корабль, видимо, вышел на предкурсовую траекторию, потому что на экране опять появилась Земля – нежно-голубовато-зеленовато-дымчатая, в росчерках далеких рек, припудренная облаками. По краю этого красивого диска, там, где, по земным понятиям, должен был быть горизонт, струились разноцветные, незаметно переходящие одна в другую, очень красивые, можно сказать неземной красоты, полосы. Внизу, у самой планеты, они были темно-фиолетовыми, сквозь дымку различались огоньки не то далеких звезд, не то городов. Потом фиолетовая полоса переходила в сине-голубую, розовато-оранжевую и наконец растворялась в необозримом небе, необъятных просторах космоса.
Такой и запомнил Юрка свою родную Землю – голубовато-зеленовато-дымчатую, окруженную яркими разноцветными лентами, похожими на северное сияние.
– С этой высоты, – сказал, оборачиваясь, Квач, – твою планету еще не видел никто. Кроме нас, конечно.
– Почему же никто? – обиделся Бойцов. – А наши космонавты?
– Нет, Юра, я проверил информацию. Ваши земные космонавты еще не отрывались от Земли на такое расстояние. Но ты не сердись. Раз они уже однажды оторвались от планеты и побывали в космосе, они полетят дальше. Может быть, по нашим путям.
Тут Юрка спросил то, о чем он думал почти все последнее время, но не решался даже самому себе признаться в том, что он думает именно так. А вот теперь, когда Квач, сердитый и немного вызывающий, обратился к нему с такими хорошими, грустными нотками в голосе, Юрий спросил:
– Слушайте, а почему вы не захотели познакомиться с нашими людьми? Почему вы не захотели рассказать им о том, чего вы добились? Ведь вы бы могли здорово помочь всей Земле. Почему?
Тэн внимательно смотрел на возбужденного, покрасневшего Юрия, прямо в его широко открытые серые глаза. Остальные молчали и переглядывались.
– Видишь ли, Юра, пока что мы не имели права сделать это. Везде и всегда нужна строгая дисциплина. А в полете тем более.
– При чем здесь дисциплина, если можно помочь людям!
– Ты хочешь знать все сразу…
– А почему, зачем нужно узнавать постепенно, если можно сразу?
– Логично, – засмеялся Зет. – В самом деле, ребята, мы бунтуем против взрослых и сами поступаем точно так же, как они.
– Я тебя не понимаю, – пожал плечами Квач, – ведь действительно Юрий просто не в силах сразу все понять. Нужно время.
– Вот-вот! – опять рассмеялся Зет и стал кого-то передразнивать: – «Не нужно спешить. Не забывайте ваш возраст. Все в свое время. Сейчас вам нужно только учиться и ни о чем не думать!» – Зет выпрямился и рубанул рукой. – А мы хотим думать! И не когда-нибудь, а сейчас! Вот и Юрий тоже хочет думать.
– Зет прав, – сказал Тэн. – То, что Юрий поймет, то ему и нужно сказать.
– А что он поймет? Вот в чем вопрос, – пожал плечами Квач.
– А он сам решит, что ему понятно, а что непонятно. Говори, Миро. У тебя получится лучше всех.
– Значит, так, – бодро начал Миро, как ученик, который вдруг забыл отлично выученный урок. – Ну… прежде всего, микробы. Бактерии. Мы ведь не знаем, какие из ваших земных микробов опасны для нас, а какие нет. Причем имей в виду, Юра, может получиться так, что для вас, землян, какие-то бактерии не только не вредны, а прямо-таки полезны, а для нас они смертельны. А есть ли у нас время, чтобы исследовать их? Конечно нет.
– Как же вы решились меня впустить? Или вот Шарика, – кивнул Юрий на безмятежно посапывающего дружка.
– А ты вспомни… как тебя пускали…
Юра вспомнил. В самом деле, если разобраться, так в корабль их с Шариком не больно-то пускали. Один раз выставили механическим путем, а второй… Второй так протерли, так прополоскали, что до сих пор гудит в голове.
– Так это, что же, была не шутка?
– Какая там шутка! Когда вы вошли в корабль, сработали автоматические предохранители биологической защиты. И вас… попросили убраться.
– Постой, но двери же были открыты. Значит, в них проходил воздух, а вместе с воздухом и микробы.
– А ты заметил, что из двери все время шел запах?
– Конечно. Жареного лука.
– Не только. Но вот это вещество, которое отдает и жареным луком, само по себе убивает все микробы и вирусы. А во второй раз, прежде чем пустить вас в корабль, обработали в специальной камере. А когда вы стали стерильные, мы с вами и познакомились. Кстати, поэтому на прогулку мы выходили в легких скафандрах. Это не для красоты, а чтобы не подцепить какой-нибудь неизвестной болезни. Все понятно?
Чего ж понимать… Если такое дело – все правильно. Действительно, голубые люди могли и заболеть, и даже умереть, не успев как следует познакомиться с землянами и передать им свои знания. И запах жареного лука… Юрий давно знал, что лук, чеснок не только вкусные вещи, но и бактерициды. Одним своим запахом они убивают самые страшные бактерии. Бабушка всегда говорила: «Если простудился или живот заболел – съешь чесночку, понюхай луку, и все пройдет».
Словом, все было правильно, но что-то было не так. Что именно – Юрий не знал, но чувствовал: чтобы поделиться своими знаниями, можно найти и время и способ. Было бы желание.
Словно отвечая ему, Миро продолжал:
– Конечно, если бы мы просидели на вашей Земле недели две или месяц, мы бы разгадали ваших микробов, изготовили бы против них лекарства, и был бы полный порядок. Но все дело в том, что мы вышли из графика полета. Следящие и контролирующие роботы уже передали об этом информацию на нашу Розовую Землю, и мы наверняка получим нагоняй. А это, знаешь, не очень приятно. Даже в космосе. Вот почему мы просто не могли терять время и пошли на крайнюю меру – взяли тебя с собой. Ты теперь знаешь наш язык и вместе с нами будешь учиться тому, что знаем мы. А когда вернешься, все расскажешь и научишь своих товарищей нашему опыту. Вот и будет все в порядке.
– Кстати, Миро, я так и не пойму толком, каким образом я научился говорить по-вашему? Не умел, не умел – и вдруг сразу разговариваю.
– Так это же проще всего. Когда ты лег спать, мы надели на тебя обучающий аппарат и присоединили его к лингвистическому роботу. Он во сне задал тебе несколько вопросов, и ты, сам того не зная, ответил на них – вот почему Зет понял, что у тебя неприятности. А когда роботы расшифровали строй твоего языка, им уже ничего не стоило ввести в тебя переводы твоих родных слов на наш язык.
«Неужели неизвестному языку меня обучали роботы, да еще во сне?!» – подумал Юрка.
– Лучше всего обучаться языкам как раз во сне, – продолжал объяснять Миро. – Это же не логическое решение задач или математических выражений. Тут нужно лишь запомнить значение слов. Роботы подействовали на запоминающую систему твоего мозга и заставили ее вызубрить много слов. Не все, конечно, которыми мы пользуемся, но основные.
Загадки отгадывались просто, но от этого не становились простыми. В сущности, они оставались загадками. Ведь самого главного – как и почему делается все то, что происходит на корабле, – Юрий так и не понял и попросил Миро рассказать ему об этом.
– Э‑э! Вот в данном случае действительно не все сразу, – ответил Миро.
– Но ты же сам говорил, что если можно сразу, так зачем ждать?
– Видишь ли, Юрий, – признался смущенный Миро, – вся беда в том, что мы и сами знаем еще далеко не все, как и почему. Но мы учимся, и я уверен, узнаем все! Или почти все.
Юрий не сразу поверил Миро. Да и как поверить людям, которые летят на корабле, управляют им, а сами говорят, что они знают далеко не все? Одно из двух: либо голубые люди берегут свои тайны, либо они не считают Юрия способным овладеть самыми главными знаниями.
И так и этак было неважно… Ох как неважно! Но что-либо поделать с этим Юрий не мог еще и потому, что Квач громко и торжественно провозгласил:
– Приготовиться к разгону! – и уже совсем весело, как разбаловавшийся школьник, крикнул: – Зет! Принимай дежурство! Юрка, учись! Скоро и тебе придется дежурить.
Зет подошел к доске, посмотрел на нее, потом огляделся и поморщился.
– Еще никогда не было, чтобы Квач сдавал дежурство в полном порядке… – И неожиданно властно и строго приказал: – Стать по местам! Закончить преобразование! – и помягче добавил: – Приготовиться к обеду. Тэн, обучи Юрия работе на кухне.
И так и этак было неважно… Ох как неважно! Но что-либо поделать с этим Юрий не мог еще и потому, что Квач громко и торжественно провозгласил:
– Приготовиться к разгону! – и уже совсем весело, как разбаловавшийся школьник, крикнул: – Зет! Принимай дежурство! Юрка, учись! Скоро и тебе придется дежурить.
Зет подошел к доске, посмотрел на нее, потом огляделся и поморщился.
– Еще никогда не было, чтобы Квач сдавал дежурство в полном порядке… – И неожиданно властно и строго приказал: – Стать по местам! Закончить преобразование! – и помягче добавил: – Приготовиться к обеду. Тэн, обучи Юрия работе на кухне.
Бойцов поморщился – обучение космическому вождению на космическом корабле, оказывается, начинается точно так же, как и на обыкновенных кораблях, – с кухни, с камбуза. Невесело, но, видимо, необходимо. Потому что кое-что нужно знать сразу, а кое-что постепенно.
Глава девятая Шарик задает загадки
Тэн не спешил на кухню. Он повернулся лицом к стене и внимательно наблюдал за перемаргиванием разноцветных блуждающих огоньков, изредка нажимая на еле заметные на ровном фоне стен не то выступы, не то кнопки.
Все на корабле пришло в еле заметное, ровное и настойчивое движение. Медленно и незаметно стали исчезать стол и полумягкие стулья. Они не проваливались в пол, а как бы рассасывались в нем. Медленно и незаметно вливались в пол и упавшие со стола во время взлета чашки и миски. Они не спеша, с достоинством теряли свои очертания, неотвратимо поглощаясь полом.
Впрочем, теперь уже нельзя было сказать, что пол – это пол. На корабле все еще происходило неторопливое и размеренное перевоплощение предметов обстановки…
Только теперь Юрий понял, почему Зет скомандовал: «Закончить преобразование». Происходило именно неторопливое преобразование.
Те места корабля, которые перед взлетом по всем признакам были полом, теперь постепенно становились стенами, а одна из стен превращалась в пол. Но сказать это со всей точностью было невозможно.
В сущности, на корабле ничего не происходило. Стены, пол, потолок как бы текли, перемещались вокруг центра тяжести корабля, ни в чем не меняя ни своего внешнего вида, ни окраски. Все так же перемаргивались разноцветные огоньки, все так же от стен и пола исходил приятный, чуть пульсирующий зеленовато-синий свет – свет космических просторов.
И все-таки все преобразовывалось. Юрий даже не заметил, как и когда исчез наклон, и ему уже не нужно было опираться о стену, хотя порой и казалось, что его все-таки чуть клонит набок. Это смещение, наклон были бы гораздо сильнее, если бы не наполовину облегченный вес его тела и работа гравитационной корабельной установки.
Словом, все могло бы произойти незаметно, как и задумывалось, вероятно, конструкторами корабля, если бы не Шарик.
Он все время спал так крепко и так безмятежно, что о нем, в сущности, забыли. Когда наметился крен корабля и край его дивана-кровати приподнялся, он скатился к самой стене, устроился поудобней, пригрелся и засопел еще старательней.
Но когда на корабле заканчивалось таинственное преобразование и диван-кровать вместе с подушкой тоже растворились теперь уже в полу корабля, Шарик пристроился на полу, спросонья взвизгнул и вскочил на ноги – лохматый, угловатый и смешной.
Юрий и космонавты рассмеялись.
– Ушибся, наверно… – сказал Зет.
Шарик посмотрел на него, как заметил Юрий, очень внимательным и совсем не похожим на собачий серьезным взглядом и удрученно, отрицательно покачал головой.
Юрка смотрел на старого дружка и не мог понять, какие изменения произошли с ним.
А что они произошли – это было очень заметно: Шарик был не только взъерошен и как будто растерян, но, главное, он стал каким-то угловатым. Всегда веселый, кругленький, быстрый, сейчас он выглядел худым, давно не кормленным щенком. Явственно обозначились мослы на крупе и даже лопатки. И очень странные были у Шарика глаза – затаенные, растерянные. И в то же время в них бродило выражение недоумения, словно он прислушивался к самому себе и не мог понять, что с ним делается.
– Он просто хочет есть, – со смехом сказал Квач.
Шарик внимательно посмотрел на него, вздрогнул и вдруг униженно закивал, взвизгнул и стал тереться о ногу Квача, заглядывая ему в глаза.
Такого с Шариком не бывало никогда. Он был гордой собакой.
«Неужели я его довел до такого состояния? – подумал Юрий. – Но ведь если я и кормил его плохо, то ведь только одни сутки. А потом, на корабле, он все-таки поел. Что же с ним такое?»
Нет, Шарик как бы переродился. Все в нем было другое и непонятное.
– В самом деле, ребята, давайте скорее поедим – и начнем разгон. Юра, Тэн – на кухню!
Шарик радостно взвизгнул и помчался вперед. Он безошибочно знал дорогу на кухню.
Это тоже показалось Юрию очень подозрительным и загадочным. Возможно, конечно, что Шарик обследовал корабль, пока Юрий спал, – пес он любопытный. Но как он понял, что нужно идти именно на кухню, – этого Юрий представить не мог.
Глава десятая Кухонные чудеса
На кухне кухни, собственно, не было. Были колбы и бачки, столы и кресла, какие-то машины под кожухами, и доска управления, и ящик с маленькими цветными не то бумажками, не то кусочками пластмассы.
– Вот мы и на месте! – радостно сказал Тэн.
Похоже, что он хочет поскорее научить Юрия колдовать на кухне, чтобы спихнуть на него свои обязанности.
– Смотри, как и что делается. Прежде всего нужно выяснить, кто и что будет есть. Мы, например, всегда готовим одно и то же для всех: меньше возни. Но может быть, кто-то захочет чего-нибудь особенного. Ты запоминаешь, идешь на кухню и находишь карточку… ну, допустим, котлет. – Тэн и в самом деле вынул из ящичка пластмассовую карточку. – Ты вставляешь ее в преобразователь. – Тэн опустил карточку в прорезь стола. – Потом нажимаешь вот эту кнопку – и ждешь.
Тэн облокотился на стол, положил ногу на ногу и действительно стал ждать.
На приборной доске вспыхнуло несколько лампочек, в сосудах, баках и машинах что-то тихонько зашуршало и забулькало. А когда все стихло, из-под приборной доски, казалось прямо из стены, на стол выскользнула тарелочка с двумя подрумяненными котлетками. От них пахло мясом и еще чем-то, что в свое время уже удивляло Юрия, – незнакомым и не совсем приятным. Тех домашних, привычных запахов котлеты с собой не принесли.
– Вот и все, – сказал Тэн и, посмотрев на Юрия, удивился: – Ты чего морщишься? Разве у вас готовят по-другому? А может быть, тебе просто не нравятся котлеты? Тогда мы сейчас же сготовим что-нибудь другое…
– Да нет… дело не в этом, – замялся Юрий. – Маленькие они уж слишком… котлеты эти.
– Ах маленькие! Но ведь можно сделать двойную или тройную порцию. Сколько хочешь.
– И запах… Настоящего запаха нет…
– А какого тебе хотелось бы запаха?
– Ну… например, жареного лука… Или чуть чесночка… Укропа, петрушки…
– Это же проще всего! – обрадовался Тэн. – Я, правда, не знаю, какие это запахи, но раз ты знаешь – мы сейчас же их сделаем. Говори формулу.
Юрий недоверчиво посмотрел на товарища, но промолчал: при чем здесь формулы?
– Ну что же ты? Ты не забыл формулу? Ну хотя бы основные элементы…
– Послушай, Тэн, ну при чем здесь формулы? Ведь это же запахи!
Теперь Тэн с недоумением и даже тревогой уставился на Юрия. Он чего-то явно не понимал. Чего, Юрий еще не знал, но догадывался. И догадка была для него такой неприятной. Он потупился и увидел Шарика.
Собака неотрывно смотрела на краешек тарелки с котлетами. Глаза Шарика горели мрачным, отрешенным огнем. Он ничего не видел, кроме этой тарелки. Он тянулся к ней всем своим взъерошенным мосластым телом и от нетерпения перебирал передними лапами.
– Я тебя не понимаю, – наконец произнес Тэн. – Совершенно не понимаю. Разве у вас неизвестны химические формулы пищи? Как же вы ее готовите? Вслепую?
Юрий молчал, рассматривая Шарика и соображая, что же могло произойти с собакой.
Оголодать так быстро и так бессовестно он не мог – прошло все-таки слишком мало времени. Что же с ним такое?
– Почему ты молчишь? Расскажи, как у вас готовят пищу. Неужели без формул?
– При чем тут формулы? – неожиданно разозлился Юрий. – Кому нужны эти самые формулы? Разве суп варится из формул? Или вот такие котлеты. – Юрий в сердцах толкнул тарелку с котлетами, и она проскользнула по столу к стене, – жарят на формулах?
– Нет… конечно, не на формулах… но…
– У нас это делается просто! – разошелся Юрий. – Берется мясо, проворачивается в мясорубке вместе с хлебом, луком, а кому нравится, и с чесноком и зеленью – петрушкой, укропом или кинзой, обваливается в сухарях и жарится на масле или жире. Вот и все.