Шарик не выдержал, тихонько, совсем по-синичьему пенькнул и встал на задние лапы, а передними оперся о край стола.
Когда он опять увидел тарелку с котлетами, то даже задрожал. Но на него не обратили внимания – разгорался спор. Только Тэн рассеянно погладил Шарика по голове и протянул:
– Во-от оно что… У вас, значит, кухня стоит на самом низшем уровне. Во-от почему ты не знаешь формул. И наверное, не знаешь, что при таком способе приготовления пищи человеку приходится есть в десять раз больше того, что ему нужно, что усваивает его организм.
– Но зато вкусно! А у вас все… все такое… Неясное… – Какое именно, Юрий не уточнил: он еще плохо разобрался во вкусе голубых людей. – А вы что ж, из формул свои обеды готовите? Да? Ни мяса у вас нет, ни крупы, ни хлеба. Одни только формулы и эти самые… молекулы?
Шарик не выдержал. Он вспрыгнул на стол и сразу, одним махом проглотил обе котлеты.
От такой наглости Юрий прямо-таки опешил. Никогда за всю свою жизнь он не видел, чтобы Шарик позволил себе такое. Он всегда был очень воспитанной и застенчивой собакой. А тут! В гостях! На космическом корабле!!!
– Ты что делаешь?! – закричал Юрий, и Шарик, поджав хвост и прижимаясь животом к столу, умильно заморгал и тихонько заскулил.
Тэна совершенно не удивило это событие, и он взял из коробки несколько карточек и сунул их в приемник.
– Если хочет есть – пусть ест! – раздраженно сказал он. – А тебе я скажу вот что: ты действительно еще очень мало знаешь. Но раз ты знаешь, что такое молекулы и что такое атомы, из которых составляются молекулы, тогда дело поправимое. Вот видишь колбы, канистры, хранилища и все такое прочее? Видишь?
– Вижу. Ну и что?
– Так вот, в них хранятся не ваше мясо, мука или крупа, а молекулы белков, углеводов, витамины, всякие микроэлементы – магний, бор, йод, железо и все такое прочее. Понимаешь? Не целые продукты, а только молекулы и даже атомы, которые их составляют.
– Ну и что? Зачем возиться с молекулами и атомами, если проще взять обыкновенные продукты, – буркнул Юрий.
– Эх ты, тумус! – разозлился Тэн. – Как ты не понимаешь? Если бы мы брали с собой в космические путешествия готовые продукты, наш корабль никогда бы не смог оторваться от нашей Розовой Земли – он весь был бы загружен продуктами. А мы берем только молекулы и атомы. И когда нам нужно поесть, мы вытаскиваем… Ого! – с удивлением и уважением вдруг протянул Тэн. – Ты смотри, как он расправляется. – Тэн показал на Шарика.
Из стены на стол выскальзывали тарелка за тарелкой, и Шарик с жадностью, двумя-тремя глотками, не разжевывая, глотал все, что было на тарелках.
– Вот это проголодался… Кстати, ты знаешь, сколько он сейчас съел продуктов?
– Не знаю! Знаю только, что это свинство! А ну, пошел вон! – прикрикнул Юрий на Шарика.
– Да не гони ты его. Раз хочет есть – пусть ест. Он сейчас съел столько не очищенных от примесей продуктов, которыми питаетесь вы, сколько… Ну, примерно… Я еще не знаю, какая у вас мера весов, но треть того веса, что весишь ты, он съел. А продуктов было немного – пять или семь тарелочек. Верно?
– Верно, – буркнул Юрий.
– Понимаешь теперь, какая экономия места и времени.
Юрий никак не мог представить себе, что Шарик съел такую уйму продуктов. Наверное, Тэн заметил его недоверчивый взгляд и предложил:
– Вот мы сейчас еще раз покормим Шарика. А ты смотри.
Тэн снова достал пачку карточек.
– Видишь на карточке отверстия? Каждое из них обозначает то или иное хранилище, в котором лежат определенные молекулы. А вот видишь – внизу черточки. Это команда-шифр. Они подскажут автомату, сколько чего нужно взять. А дальше – треугольнички. Это команда-шифр кухонному автомату: когда и в какой последовательности нужно смешивать и что делать со смесью. Варить, жарить, обрабатывать токами высокой частоты или ультразвуком и так далее. Вот и вся кухня.
– Послушай, а можно… можно сделать новую карточку, например, на конфеты? Или на хлеб?
– Все-таки ты настоящий тумус. Я же тебя спрашивал с самого начала: ты знаешь формулу молекулы? Если знаешь, сейчас же составим карточку любого съедобного продукта, изготовим и попробуем. Знаешь формулы?
– Нет… не знаю. Мы еще не проходили, – с горечью признался Юрий. – У нас химию только-только начали. – Юрий помолчал и с горестным недоумением протянул: – Формулу соли знаю. Воздуха – знаю. Воды – тоже знаю. А продуктов… нет, не знаю… – Юрка встрепенулся: – Но неужели вы знаете все формулы наизусть?
– Конечно… не все, – слегка смутился Тэн. – Разве ж их все упомнишь! Они ведь бывают такие сложные, что…
– А чего ж ты хочешь, чтобы я знал! – приободрился Юрий. – Но тогда выходит, что вы ничего нового сготовить не сможете. Дали вам набор карточек – и шпарьте. А нового выдумывать уже нельзя.
Тэн вспыхнул:
– Ну это ты брось! Мы можем определить формулу любого продукта. А определив – изготовить.
– Любого?
– Любого!
Юрий хотел было броситься к своему походному рюкзаку и тут только вспомнил, что он так его и не снял с кустика на краю полянки.
Глава одиннадцатая Самое земное
С той минуты, когда корабль плавно оторвался от родной Земли, Юрий ни разу по-настоящему не подумал, как и куда он направляется, не почувствовал, что с ним произошло и что произойдет. Все было словно понарошку, в шутку, которую можно по желанию прекратить и вернуться на свою милую Землю, на свою привычную земляничную полянку. А если захочется, и в свой родной дом. Стоит только захотеть.
Но теперь, когда выяснилось, что рюкзак остался на опушке и хочет того Юрий или не хочет, а он все равно не сможет ни взять свой рюкзак, ни вернуться в родной дом, ни даже на родную Землю, – теперь Юрий не столько понял, сколько почувствовал, что он оторвался от всей прожитой жизни, и оторвался так быстро и так надежно, что на мгновение стало даже страшно. Глаза почему-то защипало, и в горле встал мохнатый комок.
Но Юрий знал, что настоящий мужчина, даже сделав ошибку, должен владеть собой, оставаться невозмутимым и собранным. Ведь он сам решал свою судьбу. Он сам забыл о рюкзаке. Он, и никто другой. Значит, нужно было держаться.
А держаться было очень трудно.
И Юрий сделал то, что делал всегда в трудные минуты жизни: засунул руки в карманы, чуть выставил вперед правую ногу и набычился. Ему казалось, что такая поза делает его мужественным и непримиримым. Почему, он не знал, но всегда, когда он засовывал руки в карманы и выставлял ногу, ему легче было справиться с собой.
Однако на этот раз Юрию не помогло даже это испытанное средство. Не помогло потому, что, когда Юрий засунул руки в карманы, в правом он обнаружил нечто мокрое.
Это было так неожиданно, что Юрий на мгновение обмер, а потом стремительно перебрал в памяти все события последних часов. Нет, ничто решительно не вызывало его подозрений.
Но в кармане было мокро. Юрий начисто забыл и о своей тоске по родной Земле, и о Шарике, который уже как будто нехотя разделывался с очередной порцией еды, и даже о Тэне, который, кажется, что-то говорил. Юрий держал руку в кармане, осторожно, как будто касаясь раскаленного металла, ощупывал простроченные швы и медленно краснел.
Нет, ничего страшного с ним не происходило и произойти не могло. И все-таки оттого, что карман оказался мокрым, ему было очень стыдно. Он словно невзначай осмотрел брюки, но ничего подозрительного не заметил.
– Давай, давай, – словно издалека донесся до Юрия насмешливый голос Тэна, – показывай, что у тебя в кармане.
Сам не зная почему, Юрий стал покорно вытаскивать правую руку и, склонив голову набок, искоса, недоверчиво посматривал на нее. И Тэн тоже склонил голову набок и тоже недоверчиво следил за этой медленно движущейся рукой.
Когда Юрий вытащил руку из кармана, оказалось, что пальцы испачканы в чем-то розоватом и липком.
Тэн с недоумением и, как показалось Юрию, с усмешкой посмотрел на него.
Юрий поднял руку к лицу, внимательно, как нечто необыкновенное, рассмотрел свои пальцы, понюхал и… рассмеялся.
Ему сразу стало так легко и так весело, что все заботы и печали исчезли.
– Земляника! – выдохнул он, решительно сунул руку обратно в карман и зачерпнул полную горсть мокрой массы. – Понимаешь, это земляника!
Теперь Юрка радовался так откровенно и так весело, что Тэн немного растерялся.
– Ну и что? – неуверенно спросил он. – Что ж тут такого?
– Ничего такого! Ничего! Просто… просто…
Но что именно просто, Юрий сказать не мог. Он радовался. Даже сам не зная чему, он радовался. Радость была такая большая и в ней было столько торжества, что Юрий не мог не подчиниться ей.
– Ну и что? – неуверенно спросил он. – Что ж тут такого?
– Ничего такого! Ничего! Просто… просто…
Но что именно просто, Юрий сказать не мог. Он радовался. Даже сам не зная чему, он радовался. Радость была такая большая и в ней было столько торжества, что Юрий не мог не подчиниться ей.
– Вот, Тэн, это земляника. Понимаешь – земляника!
– Хорошо, тао… успокойся.
– Нет! Зачем успокаиваться? Ты скажи – вы действительно можете сделать любой… продукт?
– Ну я же тебе сказал… – обиделся Тэн. – Только ты не нервничай.
– Так вот – сделай землянику.
– Но что это такое – земляника?
– Земляника… Земляника… – торжественно и мечтательно протянул Юрий, – это, понимаешь… Это самая лучшая ягода на земле. Лучшая потому, что она земляника.
– Но я не вижу ягод, – усомнился Тэн, рассматривая буровато-розовую кашицу на руке Юрия.
– Не важно. Это они у меня в кармане раздавились. Но они были ягодами.
– Как же не важно? Нужен плод, настоящая ягода.
Юрий немного поостыл и, перебирая земляничную размазню, уже не так торжественно спросил:
– Неужели обязательно целую?
– Конечно. Ведь анализаторы не узнают, какую форму нужно придать твоей землянике.
Юрий полез в карман, покопался в его промокших, липких углах, потом вывернул карман наизнанку. Ему повезло – маленькая спелая ягодка все-таки уцелела и, тронутая темными оспинками, доверчиво легла на стол космической кухни.
Юрка смотрел на нее с нежностью и любовью.
– Ты знаешь, почему земляника самая лучшая ягода? Нет, ты не знаешь этого! Она самая лучшая потому, что самая вкусная, самая душистая, самая красивая и самая скромная – она ведь живет у самой-самой земли и вбирает в себя все самое лучшее, что есть и в земле, и над землей. И земные запахи, и земную сладость, и солнечное красное тепло. Недаром у нас на Земле во всех сколько-нибудь знаменитых тропических фруктах люди обязательно узнают запах или вкус земляники. И ананас, и манго, и все-все обязательно пахнет земляникой либо отдает ее вкусом. Понимаешь, земляника – самая земная ягода. Сделай мне ее, Тэн. Пожалуйста, сделай. Ведь должно же быть в космосе что-нибудь земное, настоящее. Такое, что вбирает в себя всю землю. Сделай, Тэн! Сделаешь?
Тэн с уважением смотрел на маленькую алую ягоду, потом понюхал ее и наконец осторожно взял двумя пальцами.
– Ну-с, попробуем.
Он положил ягоду на ладонь и с вытянутой рукой пошел в дальний угол кухни. Наверное, ему впервые предстояло сделать анализ неизвестного продукта, и потому он казался серьезным и солидным.
Осоловевший от еды Шарик смотрел ему вслед и лениво облизывался. Он был таким смешным и странным, что Юрий снова подумал, что с собакой творится нечто необыкновенное.
Тэн медленно открыл задвижку аппарата, чем-то похожего на огромную мясорубку, положил в горловину ягоду и задумался, как ученик, который перед ответом учителю вспоминает все, что он выучил. Потом осторожно включил несколько тумблеров и облегченно вздохнул.
Юрий настороженно следил за Тэном и рассеянно ковырял пальцем левой руки в уголке левого кармана, пока неожиданно не нащупал несколько сухарных крошек. Он вытащил их, рассмотрел и, немного подумав, отложил в сторону: если на космическом корабле действительно умеют создавать любой продукт, так, может быть, удастся создать самый главный – хлеб? Или хотя бы сухарь?
Пока Юрий выискивал крошки, а Тэн выжидающе смотрел на тихонько пошумливающую машину-мясорубку, Шарик, покачиваясь от сытости, уныло бродил по кухне. Ему очень хотелось пить, а все жидкости по-прежнему поблескивали только в запаянных колбах. Шарик вздыхал и облизывался, но пока еще помалкивал.
Машина-мясорубка прекратила свою работу и вытолкнула пластмассовую карточку, а вслед за ней и ягоду.
– Ну вот, – облегченно вздохнул Тэн. – Теперь мы проверим твою землянику.
Он вставил пластмассовую карточку в отверстие космической кухни и приготовился ждать. Шарик подошел к нему и ткнулся мордой в ноги. Тэн рассеянно погладил собаку, и Шарик понял, что своего он не добьется. Тогда он ткнулся в Юркины колени. Юрий строго спросил:
– Ты чего?
Шарик смотрел на Юрия тем необыкновенным взглядом, который однажды уже поразил Юрия, и пытался издать какие-то странные, непонятные звуки. Но эти звуки не удовлетворили Шарика. Он сел, наклонился к полу и, высунув язык, стал щелкать им так, как он делал всегда, когда лакал воду там, на Земле…
– Пить хочешь? – все так же строго спросил Юрий.
Шарик вскочил, обрадованно покивал и с готовностью уставился на хозяина.
– Слушай, Тэн, он пить хочет.
– Еще бы, – рассеянно ответил Тэн, – столько слопать.
– А где у вас вода?
– Вон видишь кран? Налей ему, пусть пьет.
Юрий наливал несколько раз, и Шарик лакал с наслаждением. Но он не стал ждать, пока космическая кухня наконец изготовит землянику. Шарик тяжело вздохнул, опять издал какие-то странные звуки, покивал, словно благодарил за угощение или как будто он прощался с ребятами, смутился и улегся отдыхать.
Тэн проводил его взглядом и вздохнул:
– Что-то слишком долго не готовится эта… земляника.
– Что же этому мешает? – не без злорадства спросил Юрий.
– Наверное, в рецепте есть какие-то вещества, которых нет в готовом виде.
– Ну и что тогда? Ничего не выйдет?
– Нет, зачем же. Кухня дала команду на центральный химический пост, и эти вещества там сделают. – Тэн помолчал и торжественно закончил: – На центральном химическом посту сделают все. Абсолютно все.
Юрий не успел вымолвить ни слова, потому что из стены выскочила тарелочка с маленькой, алой, с черными оспинками и тоненькими волосками, милой ягодкой земляникой.
– Ну вот! – облегченно вздохнул Тэн. – Проверяй. Пробуй. Такая или не такая.
Ягода оказалась настоящей земляникой. Только… Только и у нее был какой-то особый, еще непонятный не то привкус, не то запах космических просторов. Очень чистый, благородный, но… Но все-таки не очень вкусный. Видно, в этом были виноваты не космонавты и не их машины, а что-то другое, чего Юрий еще не знал. Может быть, сам космос. Потом они размножили карточку, и из стены вылетели целые тарелки ягод, и Тэн согласился, что земляника – великолепная штука.
– Может, у тебя есть еще что-нибудь? Давай создадим!
– Есть… Только я не знаю, сумеет ли ваша машина сделать и это…
– Сделает! – уверенно сказал Тэн. Теперь он был похож на ученика, который вспомнил все, чему его учили, и отлично ответил на вопрос. – Наши машины все сделают.
– Тогда нужно сделать хлеб. Вот крошка. Может, мало?
– Маловато… – сказал Тэн, рассматривая крошки сухарей или хлеба, которые Юрка выложил из кармана. – Но попробуем.
Он заложил крошки в анализатор, а сам начал наконец готовить обед.
Из стены вылетали тарелочки и стаканы с едой и питьем и целое блюдо красивой – одна в одну – земляники. Потом Тэн вырастил из стены тележку и погрузил на нее еду.
Можно было бы уходить в большое помещение корабля, но похожая на мясорубку машина-анализатор все еще тихонько гудела, а карточку-шифр на производство хлеба или сухарей не выдавала. Тэн недовольно посмотрел на нее и покосился на доску управления.
На ней летучими росчерками метались разноцветные огоньки. Такой пестрой, мгновенно меняющейся россыпи огней и огоньков Юрий еще не видел. Они походили на быстро вращающийся детский калейдоскоп. Уследить за их фигурами и положениями было просто невозможно – виделись только росчерки и отдельные вспышки.
Вероятно, такое поведение приборной доски озадачило и Тэна.
– Ого, – удивился он, – я такого не видел! Вот это старается!
– Может, ей не под силу?
– Не знаю… Наверное, у твоего хлеба очень сложная формула. Причем, может быть, такая, которая еще никогда не встречалась нашим машинам. Вот они и разгадывают.
Прошло еще несколько минут, а гудение машины и мелькание огоньков не прекращались.
Тэн решил:
– Наши там, наверное, умирают от голода. Поехали. А результат машина сообщит и туда.
Земляника понравилась всем. Зет задумчиво, с легким упреком сказал:
– Ведь я говорил, что не нужно бояться такой красивой Голубой планеты. Я был уверен, что это замечательная планета.
Ему не успели ответить, потому что уже знакомый голос с металлическим оттенком произнес:
«В исследуемом материале обнаружены грибково-бактериальные образования…»
Квач подобрался, как перед лицом серьезной опасности, и, коротко взглянув на Зета, бросил:
– Как видишь, не все замечательно на твоей Голубой планете.
«…Предварительные анализы показывают их безвредность для живого организма высшего типа. Возможно, что данные грибково-бактериальные образования будут очень полезны высшим организмам. Однако требуется большая работа по разведению и выращиванию этих образований, так как ни в электронной памяти нашей Розовой планеты, ни в справочном материале, полученном от других цивилизаций, подобных грибково-бактериальных образований не значится. Принимайте решение! Принимайте решение!»