– Нет, – коротко ответила она. – Я сама справлюсь.
– Кристина, но ведь ты должна хорошо питаться, ходить в школу… Чисто одеваться, в конце концов! – воскликнул Ян Давидович с недоумением.
– Я знаю… – Девочка резко обернулась. И, твердо глядя в глаза доктора, решительно продолжила: – Я уже взрослая и способна сама позаботиться о себе. Я с детства привыкла… – неожиданно прервавшись, она опустила глаза. – Мама много работала… Приходила очень поздно. Я с первого класса начала готовить. И когда мама возвращалась, ее всегда ждал ужин…
За спиной девочки раздалось резкое шипение. Кофе закипел и, поднявшись до краев кофейника, пролился. Газовое пламя тут же исчезло.
Ян Давидович задумчиво смотрел на девочку. Высокая, стройная, с длинными растрепанными волосами, наспех стянутыми зеленой канцелярской резинкой, Кристина ловко накрывала на стол.– Если свое упрямство ты унаследовала от матери, то за ее здоровье я больше не беспокоюсь! – сказал Ян Давидович, улыбнувшись. И, взяв со стола дымящуюся чашку, с наслаждением сделал глоток черного кофе.
Выпал первый снег. Он опускался белыми хлопьями на спящую землю, приземлился и на карниз окна, из которого тихо струился свет настольной лампы. Кристина делала уроки и, подняв голову, сразу увидела, что на улице стало светлее.
Девочка практически не покидала больницу. Благодаря дежурствам Яна Давидовича ей часто удавалось оставаться в палате на ночь. Она постоянно разговаривала с мамой, рассказывая ей все, что происходит в ее жизни. Как она старается делать уроки и получает хорошие оценки. Как научилась готовить мясной пирог, и что Яну Давидовичу он очень понравился. Как она показывала ему старый семейный альбом, и он сказал, что ее мама очень красивая… Как он много работает, но, несмотря на это, часто заходит к ним в палату…
Однажды Кристина принесла с собой толстую книгу. Золотыми буквами на темно-красной обложке было витиевато написано «Поющие в терновнике». Присев на стул около постели матери, она открыла знаменитый бестселлер и принялась читать вслух.
Врачи считали состояние Антонины стабильным. Вскоре ее отключили от контрольных аппаратов, и палата погрузилась в абсолютную тишину. Раньше Кристина долго не могла заснуть, прислушиваясь к резкому звуку, монотонно сигнализирующему о биении сердца пациентки, а теперь… Казалось, Антонина просто спит и вот-вот проснется. Кристина заботливо ухаживала за матерью. Купив в аптеке самую дорогую бесцветную помаду, она аккуратно смазывала ей губы, а однажды даже попыталась надеть маме ее любимые сережки, но неожиданно вошедшая в палату медсестра строго запретила девочке делать это.
С момента аварии прошло ровно два месяца. Ян Давидович успокаивал Кристину, уверяя, что надежда есть, что ее мама может очнуться в любой момент, что необходимо набраться терпения и просто ждать. Приходя в палату, он заботливо брал руку Антонины и, прислушиваясь к пульсу, долго смотрел на нее. Ян Давидович часто подвозил Кристину домой, иногда поднимался к ней в квартиру и пил ароматный кофе на маленькой кухне. Кристина рассказывала ему, как она скучает по маме, вспоминая, какой их жизнь была до аварии.
Однажды Ян Давидович, выйдя из подъезда, оглянулся и увидел Кристину, стоявшую около окна. Заметив его взгляд, она нерешительно подняла руку и помахала, а затем, смутившись, быстро отошла. Свет в окне вскоре погас.«Смешная, совсем ребенок еще… – подумал Ян Давидович, садясь в автомобиль. – Если бы я женился тогда, сейчас у меня могла бы быть дочь ее возраста… Семья…» С грустью посмотрев на потемневшее окно, он выжал сцепление, и черный «Фольксваген», медленно отъехав от дома, скрылся за поворотом.
Глава 5
Елку в холле больницы установили ровно за десять дней до Нового года. Украшенная пластиковыми игрушками и ватой, она мерцала по вечерам яркими огнями гирлянды.
Утром к Яну Давидовичу подошел лечащий врач Антонины. Невысокий, в очках, всегда небритый и сонный, он достал сигарету и, зажав ее между пальцами, сказал:
– Ян, слушай, тут такое дело… В общем, ту женщину, Назаренко… Ну, которую ты тогда спас… Ее придется выписать. Я говорил с заведующим отделением, он… Короче, сразу после Нового года надо освободить палату… – Внимательно посмотрев в глаза Яна Давидовича, доктор машинально дунул в сигарету и продолжил:
– Я думал, ты знаком с ней. Ты с дочкой ее часто общаешься, я видел… В общем, если у них нет никого из близких, то придется оформлять документы в хоспис и сообщать в органы опеки. Девочка же несовершеннолетняя…
Ян Давидович молчал. Слова лечащего врача Антонины не были для него неожиданностью. Он знал, что людей в таком состоянии в больнице долго не держат. Но, услышав об этом сейчас, Ян Давидович почувствовал тревогу за судьбу Кристины и жизнь ее матери.
– Я все понял, – отрывисто произнес он. – Спасибо, что предупредил.
Ян Давидович быстро вышел из ординаторской и, поднявшись в реанимационное отделение, остановился около большого окна. Впервые после института ему вновь захотелось курить.
Метель началась ранним утром. Порывистый ветер рвался в окно палаты, нанося по заиндевевшим стеклам короткие снежные удары. Накануне Кристина дочитала последнюю главу романа «Поющие в терновнике» и, стоя перед окном, вспоминала трагическую историю любви Мегги и Ральфа. Историю страстной любви, зародившейся в сердце юной девочки и зрелого мужчины, обреченного на одиночество. Любви, способной преодолеть любые запреты и самые тяжелые обстоятельства.
Романтические образы книжных героев всецело завладели воображением Кристины. Погрузившись в мечты, она не заметила, как дверь в палату открылась и вошел Ян Давидович.
– Как дела? – негромко спросил он.
Кристина вздрогнула и резко обернулась. Хирург серьезно посмотрел на нее и, нахмурившись, сказал:
– Нам надо поговорить. Это очень важно. Присядь, пожалуйста…
Кристина подошла к постели матери и, не отрывая взгляда от доктора, послушно села.
– Кристина, после Нового года твою маму выпишут из нашей больницы. И если она не очнется, ее будут вынуждены поместить в хоспис, а тебя направить в детский дом, – сказал Ян Давидович и, немного помедлив, добавил: – Попытайся вспомнить что-нибудь о своем отце или дальних родственниках, возможно, они смогут помочь маме и тебе…
Кристина побледнела. Ее глаза наполнились слезами, она смотрела на доктора, не в силах выговорить ни единого слова.
– Кристина! Ты слышишь меня? Вспоминай, это очень важно! – Ян Давидович подошел к ней и, присев рядом, внимательно посмотрел в глаза девочки.
– Мама растила меня одна. Отца я совсем не помню. Однажды она сказала, что он погиб, – Кристина закрыла глаза, на ее щеках блеснули слезы. – Родственников у нас нет. Во всяком случае, мама никогда о них мне не говорила. Она была единственным ребенком в семье. Ее родители погибли за несколько месяцев до моего рождения.
Девочка замолчала. Ян Давидович встал и, подойдя к окну, открыл форточку. Небо затянули хмурые облака, и было слышно, как сильный ветер гнет ветви большого ясеня, растущего во дворе больницы.
– Тогда другого выхода нет, – задумчиво сказал Ян Давидович.
Кристина резко подняла голову и с ужасом посмотрела на него.
– Надо просто сделать так, чтобы я стал… – словом, надо сказать, что я – гражданский муж твоей мамы, понимаешь? Что мы несколько лет жили вместе, и ты являешься мне…
– Я не хочу быть вам дочерью! – неожиданно произнесла Кристина и, не в силах больше сдерживаться, закрыла лицо руками и зарыдала.
Ян Давидович подошел к девочке, растерянно посмотрел на нее и, налив в стакан воды, протянул его ей.
– Прошу тебя, успокойся. Пойми, это единственный выход! Твою маму удастся перевезти домой, мы наймем медсестру, и, возможно, уже совсем скоро все наладится… – Ян Давидович ласково провел ладонью по голове девочки.
Кристина неожиданно схватила его руку и крепко поцеловала ее.
– Что ты?!. Кристина! Прошу тебя – успокойся… – Ян Давидович быстро отошел к окну, удивленно глядя на девочку.
Кристина опустила голову и тихо пробормотала:
– Я согласна… Согласна…– Вот и хорошо, – сказал Ян Давидович, вздохнув с облегчением. И, выходя из палаты, еле слышно добавил: – Это правильное решение…
Из больницы Антонину выписали накануне Рождества. Весь сочельник Кристина готовилась к возвращению мамы. Она убрала квартиру и украсила ее рождественскими гирляндами. Антонину поместили в комнате с большим полукруглым окном. Кристина задернула шторы, «чтобы яркий свет не мешал маме спать» – как она сказала Яну Давидовичу, и включила небольшую настольную лампу с зеленым стеклянным абажуром. Комната Антонины наполнилась ровным уютным светом.
Антонина любила рассказывать дочери о своем счастливом детстве. Перебирая старые фотографии, она всегда с грустью рассматривала портреты родителей, которые не дожили до рождения внучки всего несколько месяцев. Отец Антонины был известным архитектором, лауреатом Сталинской премии. Высокий, худощавый, с постоянно дымящейся сигаретой в руках, он никогда не мечтал о детях, а когда узнал, что жена беременна, то надеялся, что родится сын.
Девочка появилась на свет поздним зимним вечером. Ровно через год они переехали в новую трехкомнатную квартиру. Задумчивый, всегда сконцентрированный на работе, он редко уделял внимание Тоне, но, несмотря на это, девочка очень любила отца и могла часами наблюдать, как он, склонившись над столом, что-то чертит и высчитывает…
Антонина часто вспоминала, как весной, сдав последний экзамен в школе, возвращалась домой. В проеме распахнутого окна она увидела отца, склонившегося над большим письменным столом. Словно что-то почувствовав, он неожиданно выпрямился и подошел к окну. Тоня остановилась. Весь двор был залит солнцем. Отец пристально смотрел на нее. Высокая, стройная, с белой лентой в тяжелой косе дочь растерянно улыбнулась, заслонив ладонью глаза от яркого солнца.
В этот вечер отец долго говорил с ней. Шагая по кабинету, наполненному сигаретным дымом, заваленному рулонами чертежей и стопками книг, он много рассказывал дочке о своей работе. Голос отца, смешиваясь с едким дымом, звучал громко и властно.
– Знаешь, Тоня, выбрав профессию архитектора, я выбрал трудную судьбу. Здесь, как и в любом искусстве, за временным успехом стоит титанический ежедневный труд. Пресловутая музыка в камне может зазвучать только благодаря точнейшим математическим расчетам, строгому соответствию геометрии…
Через несколько месяцев Антонина поступила в Московский архитектурный институт. С первых дней обучения она решила доказать, что профессия архитектора – это ее призвание.Прошло пять лет… Тоня тихо вошла в кабинет отца и положила на заваленный чертежами стол красный диплом об окончании института. Отец молча обнял дочку и, поспешно отойдя к окну, закурил. В этот же вечер Тоня рассказала матери, что беременна. Свадьбу решили не устраивать. Формально расписавшись, молодожены уехали в Крым.
Срочная телеграмма была доставлена с опозданием. В тот день Тоня далеко отплыла от скалистого берега и, оглянувшись, увидела, как по узкой тропинке к пляжу быстро спускается мальчик – сын хозяйки, у которой они остановились. Он подбежал к самой воде и, размахивая белым листком бумаги, закричал:
– Телеграмма! Телеграмма! Скорей… – с трудом разобрав слова мальчика, Тоня поплыла к берегу. Порывы поднявшегося ветра выхватывали его слова и, словно сухие листья, уносили прочь… Только подплыв к берегу, Тоня отчетливо услышала слово «пожар».
Вспыхнувшее ночью пламя быстро распространялось по щитовому домику, расположенному в небольшом дачном поселке в Подмосковье. Очнувшись от сна, родители Тони с трудом выбрались на террасу, но и там уже бушевал огонь. Они видели, как вспыхнули тонкие занавески из белого тюля и горящей лавиной упали вниз, под окно, где стоял газовый баллон. Раздался оглушительный взрыв…От небольшого домика остался только черный остов фундамента.
Возвращаясь в жаркую, раскаленную июльским солнцем Москву, Тоня вспоминала свое детство. Она старалась не думать о предстоящих похоронах, о пустой квартире, заваленной чертежами отца, окне, в котором больше никогда не увидит его силуэт. Не услышит негромкого голоса матери и не встретит ее мягкого взгляда. Проводя рукой по округлившемуся животу, Тоня решила, что не поедет на пустой, выжженный огнем участок, где погибли родители. Она сохранит это место в памяти вечно цветущим, утопающим в изумрудной траве, с небольшой полукруглой лавочкой около дома, где по вечерам любили отдыхать родители…
Подсознательно выстроив непреодолимую преграду между постигшим ее горем и ребенком, до рождения которого оставалось всего несколько месяцев, Тоне удалось спасти жизнь маленькой девочке. Детеныш появился на свет ровно в положенный срок. Взглянув в карие, как у деда, глаза младенца, Антонина зарыдала, не в силах больше сдерживать испепеляющее горе.Вскоре после рождения дочери муж Антонины окончил аспирантуру и благодаря связям отчима получил должность референта в Совете экономической взаимопомощи. В те времена это была солидная, престижная организация. Алексею регулярно предоставлялась возможность уезжать из страны, и Тоня все реже видела его дома. В очередной раз, провожая мужа в длительную командировку, Антонина поняла, что в Россию он больше не вернется. В тот зимний вечер маленькая Кристина сделала свои первые шаги… Подхватив белокурую девочку на руки и крепко обняв ее, Антонина поклялась, что сделает все, чтобы дочка была счастлива…
Глава 6
В дни школьных каникул Кристина редко выходила на улицу. Чувство тревоги и усталость не покидали ее, несмотря на профессиональную заботу медсестры, приходившей к ним каждый день. Кристина не могла смириться с состоянием, в котором оказалась ее мама. Зная, что кома способна в любой момент лишить Антонину жизни, девочка старалась как можно меньше отходить от ее постели… Кристина по-прежнему читала ей вслух и следила, чтобы мама всегда была красиво одета. А однажды, приготовив вкусный ужин, решила постелить праздничную скатерть и торжественно сервировать письменный стол в маминой комнате. Кристина надеялась, что ароматный запах любимых блюд заставит ее очнуться. Но чуда не произошло, и когда раздался звонок в дверь и на пороге появился Ян Давидович, девочка с грустью пригласила его к ужину…
Немного поколебавшись, он согласился и, отведав курицу, запеченную с овощами, признал, что такое вкусное блюдо он ел только в детстве.
– Меня научила готовить мама! – сообщила Кристина, с нежностью взглянув на мать.
После ужина Ян Давидович помог Кристине вымыть посуду и уже собрался уходить, когда заметил, что на глаза девочки навернулись слезы. Она старалась их скрыть и мужественно уверяла, что это аллергия, но Ян Давидович понял, что девочке просто очень страшно оставаться дома одной.
– Кристина, если хочешь, я могу сегодня переночевать здесь, – предложил Ян Давидович, устало глядя на девочку. – У меня завтра дежурство, и я уеду рано утром.
Кристина благодарно улыбнулась сквозь слезы. И, постелив Яну Давидовичу в кабинете деда, ушла в свою комнату. Впервые за несколько месяцев она крепко проспала всю ночь.
Кабинет отца Антонины напомнил Яну Давидовичу квартиру, в которой он вырос. Высокий потолок не казался бесконечно далеким благодаря выцветшим обоям, наклеенным только до половины стены. Светильники со стеклянными абажурами крепились к стене медными кронштейнами, их тонкие перекрученные провода спускались к самому полу. Старый диван скрипел, и казалось, что фарфоровый слон, стоявший на деревянном выступе его кожаной спинки, вот-вот упадет.
Засыпая, Ян Давидович вспоминал свое детство, Петербург, в котором он вырос и не был уже больше восьми лет… Студенчество, судьбоносную встречу с профессором Угловым и решение стать хирургом… Любовь, которая овладела им тогда, словно беспощадная болезнь…
…На защиту дипломной работы Ян опоздал почти на десять минут. В сквере около института было пустынно, тополиный пух пушистым ковром лежал на тротуаре и, забившись под лавочки, напоминал небольшие сугробы снега. Ян с тревогой смотрел на часы: прошло уже больше часа – Нины не было. Легкомысленная, веселая, отчаянная, она нравилась ему с первого курса, но, всегда окруженная назойливыми поклонниками, она долго не замечала Яна. Сосредоточенный на учебе, всецело преданный выбранной профессии, он долгое время игнорировал девушек, их привлекательность. Однажды на практическом занятии в морге Нине стало дурно. Она упала в обморок. Ян стоял рядом и успел подхватить ее. Это происшествие удивительным образом сблизило их. С тех пор они не расставались, решив после получения диплома расписаться.
До института оставалось не больше трехсот метров, как вдруг сверкнула молния, и после оглушительного раската грома хлынул дождь. За несколько секунд Ян полностью вымок и, появившись в таком виде, произвел на членов комиссии не самое благоприятное впечатление. Но несмотря на это, Ян блестяще защитил свою дипломную работу.
Весь вечер он бродил по городу в поисках Нины, посещал те места, где они любили бывать, но девушка словно растворилась в таинственной белой ночи Петербурга. Около полуночи Ян решил вновь вернуться к дому невесты…
Окна квартиры, в которой жила Нина, были безжизненно темными. Ян, высоко подняв голову, долго всматривался в их непроницаемые стекла, как вдруг услышал за спиной рокот приближающегося автомобиля…