– Да! – подтвердила Антонина, очаровательно улыбнувшись.
– Пожалуйста, подождите. – Высокий юноша указал на черное кожаное кресло с высокой королевской спинкой.
Через пять минут Антонина увидела, как по лестнице к ней спускается Артур. Одетый в элегантный серый костюм и черную рубашку без галстука, он показался ей еще привлекательнее. «Господи, что я делаю…» – промелькнуло в голове Антонины, но было уже поздно…
– Здравствуйте! – воскликнул Артур, улыбаясь. – Вы даже не представляете, как я рад видеть вас!..
– Можно на «ты»… – слегка смутившись, сказала Антонина.
– В таком случае мне ничего не остается, как пригласить… тебя на чашечку кофе! – произнес Артур, с нежностью глядя Антонине в глаза.
В небольшом уютном кафе, находившемся недалеко от салона, они расположились около окна. Вскоре официант принес им ароматный кофе и, обменявшись выразительными взглядами с Артуром, зажег небольшую свечу, стоявшую в центре столика.
Они долго молчали, глядя на яркое пламя свечи, словно вспоминая, что было в их жизни до этого вечера. Первым молчание нарушил Артур:
– Увидев тебя, я больше не мог встречаться с Кристиной и соврал ей, что у меня командировка в Италию…
Антонина подняла глаза и, внимательно посмотрев на Артура, тихо сказала:
– Мысли о тебе преследовали меня все эти месяцы…В кафе они пробыли до глубокой ночи, а когда расставались, почувствовали, что были знакомы всю жизнь…
Антонина вновь ощутила себя настоящей женщиной – красивой и успешной, способной любить и быть любимой. Женщиной, которую ждут и, встретив, уже никогда не отпускают…
Артур каждый день встречал ее после работы с большим букетом роз. Вскоре она побывала в его квартире. Просторная, с большими окнами до самого пола, она напоминала представительские люксы в дорогих гостиницах Европы. Но, несмотря на это, Антонина быстро почувствовала себя в доме Артура хозяйкой и уже через полгода смогла уговорить его поменять помпезные занавески.
Свои отношения они решили сохранить в тайне, и Антонине редко удавалось остаться на ночь в роскошных апартаментах возлюбленного. Однажды Артур спросил Антонину про ее прошлое, и она рассказала ему все: про свое детство, студенчество, гибель родителей, рождение Кристины, совпавшее с тяжелым кризисом в стране, как она выживала в те годы… Рассказав про Яна, Антонина заплакала. Артур пытался утешить ее, осыпая горячими поцелуями… Только про рождение Максима Антонина ничего не сказала. Она искренне считала мальчика своим сыном и предпочитала не вспоминать, что родила его ее дочь.
– А у тебя есть дети? – тихо спросила Антонина.
– Нет. Но я был женат… – Артур опустил глаза.
– Если не хочешь, не рассказывай, – Антонина ласково провела по его волосам. – Это я такая глупая… Взяла и все тебе разболтала!
– Нет, Тоня! Я не хочу, чтобы между нами были тайны… – Артур серьезно посмотрел в глаза Антонины. – Я родился в маленьком военном городке в Белоруссии. Сейчас это пригород Минска. Вскоре военную часть, где служил мой отец, расформировали. Папа оказался совершенно неприспособленным к гражданской жизни и спился. Мама с ним развелась, но идти нам было некуда, и мы продолжали жить в одной квартире с отцом.
Наверно, из-за жутких условий, в которых мы оказались, мама вскоре заболела и через три месяца умерла… Рак сожрал ее у меня на глазах… Я ничем не мог помочь матери, мне было тогда всего шестнадцать лет. Оказавшись один на один с алкоголиком, я два года скрывал от органов опеки, что отец пьет не просыхая. Ранним утром, в восемнадцатый день своего рождения, я сбежал из дома, пока отец спал. Больше я не видел его живым. Соседка потом рассказала, что он умер в тот же день, когда я убежал, так и не проснувшись…
В Москве я чем только не занимался… Даже продавал электрические чайники. Однажды ко мне подошла высокая, статная женщина с большой грудью, на которой лежал массивный золотой крест, в центре которого был крупный сапфир, и грубо спросила:
– Не стыдно тебе, такому красивому, торговать чайниками? А?..
– Нет! Я же не ворую! – ответил я растерянно.
Женщина весело рассмеялась.
– Знаешь, сынок, у меня есть для тебя работа. Пойдем! – Она развернулась и направилась к машине. Я, не раздумывая, последовал за ней. Так я начал работать у Валентины Семеновны… Официально я числился коммерческим директором. Неофициально – был ее любовником. Я вкусно ел, был одет в дорогую одежду, жил в собственной комнате в домике для прислуги. Как-то незаметно я «пошел по рукам»…
Антонина слушала любимого с ужасом. «Этот уверенный, четко знающий, что ему нужно в жизни мужчина когда-то был игрушкой в чужих руках! Зачем он признается мне в этом?» – думала Антонина.
«Сначала меня «купила» ее подруга Наталья, называющая себя графиней. А семь лет назад в качестве мужа меня уже приобрела хозяйка автомобильного салона… Вскоре Ольга разбилась на своей любимой машине… И вот теперь я являюсь хозяином знаменитого салона «Феррари»… Вот так», – закончил Артур и, глубоко вздохнув, опустил голову.
В комнате повисло тяжелое молчание. Антонина казалась бледной и испуганной. Она нервно теребила розовое жемчужное ожерелье, всегда украшавшее ее шею… Наконец Тоня растерянно спросила:
– А какая машина была у нее любимой?
– «Феррари», желтого цвета… – удивленно ответил Артур.
– Я никогда не мечтала о «Феррари», – сказала Антонина. И, помедлив, добавила: – Они мне не нравятся совсем…
Артур рассмеялся. Не оценить деликатности и великодушия женщины было невозможно.
– Надо же, ты первая женщина, которая не мечтает о такой машине. – Он резко встал и, протянув руку Антонине, решительно предложил: – Поедем домой! Максим, наверное, совсем заждался свою маму!
– Куда? – словно не расслышав, спросила Антонина.
– Домой, к тебе! – Артур нежно обнял возлюбленную и прошептал: – Я хочу сегодня же расставить все точки над «i». Я больше не могу скрывать свою любовь к тебе и страдать, когда ты уезжаешь от меня домой…
Антонина растерянно посмотрела Артуру в глаза. В этот момент она поняла, что он искренне любит ее. Что, испытав много горя, он всегда будет дорожить счастьем, которое обрел, встретившись с ней. Что он никогда не отступит и будет бороться за свою любовь, чего бы ему это ни стоило…Не говоря больше ни слова, Антонина поцеловала Артура, и уже через несколько минут они мчались по ночному городу…
Глава 16
В субботний вечер машин на дорогах Москвы было мало. Казалось, все жители столицы в стихийном порыве уехали из города на майские праздники. Погода была по-настоящему весенней, и даже в центре Москвы чувствовался аромат цветущих деревьев. Выехав на правительственную трассу, Артур взглянул на часы и уверенно заявил, что через десять минут они уже будут на месте.
Почти во всех окнах горел свет, когда автомобиль остановился около больших ворот коттеджа.
– Еще не спят… – тихо сказала Антонина.
– Вот и хорошо! – воскликнул Артур. – Пойдем! И ничего не бойся…
В доме было шумно. Смех Максима смешивался со словами военно-патриотической песни, которую Тамара Владимировна решила в этот вечер спеть ребенку перед сном. Антонина быстро разделась, стараясь не отводить взгляда от двери в комнату дочери. Снимая ботинки, Артур случайно наступил на игрушку Максима, которая тут же истошно запищала…
– Как ты напугал меня! – воскликнула Антонина.
– Я и сам испугался… – сказал Артур, рассматривая косматого верблюда, распластанного на полу.
– Мама, что здесь происходит? – неожиданно раздался голос Кристины.
Песня, доносившаяся из детской, прервалась на кульминационном куплете, и в доме воцарилась абсолютная тишина…
После длительной паузы Артур наконец решился… И, подняв с пола двугорбого верблюда, твердо сказал:
– Мы с твоей мамой решили пожениться!
– Что?! – воскликнула Кристина, изумленно глядя на Артура.
– Дочка! – сказала Антонина. – Давай спокойно поговорим об этом… Пожалуйста, выслушай меня!
– Спокойно?! Выслушать?! Ты в своем уме! – Кристина сорвалась на крик… – Ты вновь украла у меня мужчину! Я тебя просто ненавижу! Не-на-ви-жу! Слышишь?! А ты… – Кристина посмотрела на Артура. – Ты просто дурак, что променял меня на старуху…
Артур вспыхнул и, подойдя к Кристине, угрожающе произнес:
– Не смей так говорить с матерью! Слышишь…
На лестнице появилась Тамара Владимировна. Она, прижав к себе Максима, с тревогой смотрела на Антонину, не зная чем ей помочь…
Максим казался напуганным, но, увидев Артура, просиял и неожиданно громко закричал:
– Папа! Папа…
– Господи… – прошептал Артур и бросился к мальчику.
Тамара Владимировна торжественно передала ему малыша и, взглянув на Антонину, сказала:– Ну, вот и все… Значит, я не ошиблась тогда!..
Кристина побледнела. Ее глаза яростно блестели. Казалось, она готова растерзать всех, кто был сейчас в доме.
– Ты… – тихо прошептала она, глядя на мать. – Ты сломала мне жизнь! Ты заставила меня рожать и бросила Яна! Он умер из-за твоей глупой ревности и ничтожных подозрений! Ты никогда не любила его… Ты просто не могла любить его так сильно, как я! – прокричала Кристина и, подскочив к матери, сорвала с нее жемчужное ожерелье…
Розовые капли посыпались на пол, звук множества гулких ударов заглушил шепот Антонины:
– Что ты творишь?! Ян всегда будет жить в моем сердце! Я всегда буду любить его и никогда не забуду!
– Слышишь? – Кристина метнула яростный взгляд на Артура. – Она обманула тебя! Обманула дважды! Она не любит тебя, и Максим… – Кристина торжествующе посмотрела на мать. – Максим не ее сын! Это я, я его родила…
Артур спокойно посмотрел на Кристину. Держа на руках Максима, он осторожно спустился с лестницы и подошел к рыдающей Антонине.
– Не плачь, милая, это не имеет никакого значения, – тихо сказал он. – Ты же знаешь, как говорят: не та мать, что родила, а та, которая вырастила! – Артур с нежностью посмотрел на Максима и с гордостью добавил: – Сын! Он всегда будет для нас родным и любимым… Правда, Тоня?
Антонина подняла глаза и, поспешно кивнув, прижалась к любимому.
– Кристина, я не уйду теперь из этого дома никогда! – твердо сказал Артур. – Ты должна это понять и смириться!
– Ни за что! – закричала Кристина и, схватив сумку, стремительно выбежала из дома, хлопнув входной дверью.
– Что теперь делать? – с ужасом спросила Антонина.
– Пойдем спать! – спокойно сказал Артур. – Мы так устали сегодня…
– А Кристина?
– Она вернется. Я в этом уверен!..
Антонина всю ночь не спала, мрачные картины преследовали ее. Чувство вины перед дочерью и страх за нее, любовь и досада переполняли мать.
– Не бойся, Кристина обязательно вернется. Она когда-нибудь обязательно поймет тебя и простит. Просто она еще совсем маленькая девочка, – утешал возлюбленную Артур.В эту ночь Максим крепко спал, прижавшись к Антонине. Под утро ему приснился сон: словно он играет с маленькой девочкой… На ней пестрое платье и красные башмачки. Девочка протягивает к нему ручки и весело смеется… Он дарит ей все свои игрушки, и ему совсем не жалко их… Темные волосы девочки переливаются в лучах яркого солнца. А ее большие голубые глаза будто светятся от счастья…
Прошел год. Теплый весенний день был наполнен солнечным светом. Кристина стояла с букетом желтых тюльпанов, которые очень любила ее мама. Рядом с ней в костюме с бабочкой суетился Максим.
– Они скоро выйдут? – в который уже раз спросил он с нетерпением.
– Скоро, подожди! – терпеливо ответила Кристина и взяла его за руку.
Наконец стеклянные двери распахнулись…
– Мама! – закричал Максим и бросился к Антонине. – Покажи, покажи, покажи… – умоляюще восклицал он, протягивая руки к большому конверту, сложенному из розового одеяла.
Тоня взглянула на Артура, и тот, наклонившись, показал мальчику новорожденную сестру.
– Какая она маленькая! – воскликнул с восхищением Максим.
– И ты такой же был, сын, – смеясь, сказал Артур и, взглянув на Кристину, добавил: – А ты хочешь посмотреть на сестренку?
Кристина растерянно кивнула и, взглянув на мать, тихо спросила:
– Можно мне взять ее на руки?
– Конечно, родная! – ответила Антонина, с нежностью глядя на дочь.
Кристина осторожно взяла розовый сверток и посмотрела на спящую девочку.
– Как она прекрасна!.. – прошептала она, не отводя глаз от малышки.
– Теперь предстоит самое трудное, – засмеялся Артур. – Выбрать для нее имя…
Антонина взглянула на дочь и, улыбнувшись, произнесла:
– Яна… Ее будут звать Яна! Ты согласна, родная моя?– Да, мама! – воскликнула Кристина. – Это самое красивое имя на свете!