— Зачем? — так же тихо спросила Ника.
— Не бойся, ничего плохого не будет…
— Я и не боюсь… — тоже почти прошептала Ника и протянула Долинскому руку. Он опустил в нее что-то холодное, похожее на остроугольный камешек, сам сжал ее пальцы в кулак, а потом сказал:
— Ну… можешь посмотреть…
Ника открыла глаза, но разжимать пальцы сразу не стала. Она попыталась предположить, что мог вложить ей в руку Глеб. Может быть, красивый морской камешек? Но они, обкатанные волнами, обычно круглые, без острых углов… Да и их почти нет на побережье, один песок…
— Ну что же ты? Посмотри… — попросил одноклассник.
Ника осторожно разжала ладонь. На ней лежала маленькая бабочка, мастерски выточенная из полупрозрачного зеленоватого камня.
— Ой… — только и смогла произнести Ника.
— Это нефрит… Тебе нравится?
— Конечно! Как такое чудо может не нравиться?
— Ну вот… Это тебе на память… Мы завтра уже улетаем.
— Как завтра? — огорченно воскликнула Ника. Разумеется, она знала, что Долинские должны скоро уехать. Недавно ей об этом и Стас напоминал, но девочке почему-то казалось, что времени у них с Глебом еще много. Крепко сжав подаренную бабочку, она спросила: — В какое время?
— После обеда уезжаем из отеля.
— Жаль…
— Ну… ничего… — по-прежнему тихо сказал Долинский. — Мы же скоро снова увидимся — как-никак одноклассники! Да и живем недалеко друг от друга!
— Да, конечно… — пролепетала Ника.
Глеб окинул ее взглядом, нервно сглотнул и еле слышно спросил:
— Ну, так что? Ты наконец выбрала одного из нас?
Ника не узнавала обычно самоуверенного и, как ей казалось раньше, несколько нагловатого одноклассника. Девчонки на него, что называется, гроздьями вешались, но ни на одну он никогда не смотрел таким трогательным, незащищенным взглядом. Неужели она ему так понравилась? Но почему? За те несколько недель, которые прошли с конца учебного года, она не могла кардинально измениться. Она все та же Вероника Томилина, которую он запросто подвел в зимние каникулы.
— Что же ты молчишь? — опять спросил Долинский и, будто угадав ее мысли, задал еще один вопрос: — Неужели все еще вспоминаешь, как я не пришел на вокзал?
Ника кивнула.
— Не надо… — Глеб обхватил своими ладонями ее кулак, в котором была зажата бабочка, и сказал: — Понимаешь, все изменилось… Я уже другой… А эта бабочка… — Долинский разжал Никины пальцы и коснулся полупрозрачных нефритовых крылышек, — …она не просто подарок из Поднебесной… Она символ! Только я не буду говорить, чего… ты потом сама узнаешь. В Интернете посмотришь или еще где… Кстати, ты не знаешь, почему китайцы называют свою страну Поднебесной? Нам, наверно, гид рассказывал, но я, по своему обыкновению, прослушал!
Ника обрадовалась, что можно было отложить ответ на тяжелый вопрос, и сказала:
— Конечно, знаю! Я много читала о Китае. Это название связано с древней религией, в которой высшим божеством считалось Небо. В Пекине даже есть древний храм Неба, там сам император в исключительно трудных государственных ситуациях советовался с Небом. Это, между прочим, была шикарная церемония — длилась недели две, с участием множества жрецов, чиновников и войск. Ну а вся громадная страна, руководимая Небом, естественно, называлась Поднебесной империей.
— Красиво — Поднебесная империя!
— Пожалуй…
— Вот тебе останется на память — бабочка из Поднебесной! — Глебу, видимо, уже и самому захотелось как-то отдалить окончательное объяснение, и он принялся рассказывать дальше: — А после музея бабочек мы отправились в музей раковин! Он, кстати, мне понравился гораздо больше. Оказывается, каких только раковин не бывает: и круглые, и в виде трубочек, и свитые в спирали, и колючие, и со всякими наростами! И расцветки удивительные! От нежно-перламутровых до ядовито-красных! Некоторые похожи на фантастических существ или пришельцев с других планет. Мама купила на память рогатую перламутровую раковину размером с кокос. Отец ругался… Но мне раковина тоже понравилась…
Долинский замолчал, и Ника поняла, что увиливать от ответа больше нельзя. Да и незачем! Стас сегодня самым демонстративным образом от нее отказался, так что ей не из кого теперь выбирать.
— Ты мне тоже очень нравишься, Глеб, — тихо произнесла Ника.
Лицо молодого человека просветлело. Он широко улыбнулся и сказал:
— Тогда я приглашаю тебя сегодня вечером, когда стемнеет, на ловлю крабов!
— Крабов?! Ловить?! — в голосе Ники звучало такое удивление, что Долинский расхохотался.
— Понимаешь, мне сейчас надо идти… Родители меня наверняка потеряли. Странно, что не звонят… — Глеб вытащил из кармана мобильник и понял, что села батарея. — Вот! Отключился! Мама вполне может кинуться меня искать… В общем, я понимаю, что одну в такую темень тебя не отпустят, так что зови с собой своих мужчин. Только захватите с собой фонарь.
— Какой еще фонарь?
— В каждом номере есть фонарь. Большой такой! Поищите в каком-нибудь шкафу. Здесь вечерами освещение скудное, а на пляже его вообще нет. Фонарь для тех, кто хочет искупаться вечером или ночью. А мы с фонарями пойдем по крабы!
— Как по грибы? — Ника наконец тоже смогла рассмеяться.
— Вроде того! За ужином еще поговорим об этом с Николаем Ивановичем. Ну а сейчас мне надо бежать!
— Беги! — Ника даже помахала ему рукой.
Когда Долинский скрылся за деревьями, Ника разжала руку и еще раз полюбовалась бабочкой. Вроде бы Глеб говорил, что бабочки — это какой-то особый символ… Девочка достала из кармана шорт мобильник и подключилась к Интернету. На ее запрос Сеть выдала такой ответ: «Бабочка — символ веры, надежды и любви. Древняя легенда гласит: свое желание надо так тихо прошептать бабочке, чтобы для всех земных существ оно осталось тайной, и отпустить ее. Бабочка не умеет говорить, поэтому на своих крылышках она доставит просьбу прямо на небеса, и желание обязательно сбудется. В Китае до сих пор жених перед свадьбой дарит невесте живую или нефритовую бабочку — символ неизменной любви».
Прочитав, Ника едва не выронила телефон. Неужели отношение Глеба к ней так серьезно? Он подарил ей бабочку как невесте? Нет, это ерунда… Им по пятнадцать… И все же он преподнес ей именно символ неизменной любви! А если она останется неизменной, то будет продолжаться и в шестнадцать, и в двадцать, а в таком возрасте можно и…
Щеки девочки стали пунцовыми, и она была рада, что ее в таком трепетном состоянии сейчас никто не видит…
Ну… допустим, что Долинский всерьез влюблен… А она, Ника? Зимой она была просто больна им, а сейчас? А что сейчас? Ее и сейчас бросает в дрожь каждый раз, когда она его видит. Вот Стаса, например, видит — и хоть бы что! Никакой дрожи! А при Глебе она даже с трудом подбирает слова. Конечно же, она тоже в него влюблена! Неужели желание, опущенное в ящик у ног Будды, сбылось так быстро? А что?! Для того записочки с желаниями и опускают в него, чтобы сбывались! И как же это здорово, что их сближение с Глебом произошло в Поднебесной! Это очень красиво и действительно символично! И эта бабочка…
Ника еще раз разжала ладонь, чтобы полюбоваться тонко вырезанными крылышками. И тут же на ее ладонь рядом с нефритовой опустилась живая бабочка, такая же небольшая, но не зеленоватая, а лимонно-желтая с красивыми синими пятнами. Ника разглядела непрошеную гостью и, улыбнувшись ей, махнула рукой, чтобы бабочка улетела. Та действительно взлетела, чуть повилась в воздухе и уселась уже на Никину коленку.
— Ну и что тебе надо? — по-прежнему улыбаясь, спросила девочка.
Бабочка, разумеется, молчала, слегка царапая кожу зазубринками на лапках. Ника вдруг вспомнила, что несколько минут назад прочитала в Интернете. Надо прошептать свое желание бабочке, она унесет его к небу, и тогда желание сбудется. Но она же только что вспоминала, как опустила записку с желанием в ящик Будды в Наньшане! Да что же это за страна такая! Прямо готова все желания исполнить, знай только загадывай! Ника просила у Будды дать ей возможность влюбиться. Желание сбылось! А за следующим желанием прилетела бабочка… И ведь ждет, что попросит Ника, не улетает…
Что бы такое попросить? А-а-а!! Вот что! Стас явно обиделся, хотя Ника перед ним ни в чем не виновата! Но пусть он ее простит! Девочка нагнулась к бабочке, которая этого движения совершенно не испугалась, и прошептала в ее распахнутые крылышки:
— Бабочка-бабочка, пусть Стас на меня не сердится, не обижается! Пусть у него будет все хорошо! Пусть как можно быстрее найдется девочка, в которую он влюбится сильнее, чем в меня, а она непременно ответит ему взаимностью! Стас этого достоин! — проговорив это, Ника осторожно прогнала бабочку со своей коленки. Бабочка взлетела, немного покружилась над Никиной головой и полетела вверх, унося ее желание к небу.
Девочка с нетерпением ожидала возвращения в отель отца и Стаса. Ей хотелось побыстрей увидеть, произошло ли какое-нибудь преображение с молодым человеком. Конечно, не факт, что во все эти легенды стоит верить. А если все-таки верить, то можно предположить, что желания исполняются не прямо в этот же день. И все же Ника в приподнятом настроении ждала Стаса. И он вернулся довольно-таки веселым.
— Ну как вам обезьяний парк? — спросила она.
— Ну-у-у… зря ты не поехала! — сразу отозвался именно Стас, а отец в подтверждение яростно закивал головой. — Одна канатная дорога чего стоит! Она тянется над проливом. Мы ехали в вагончиках на высоте птичьего полета! Страшновато, я тебе скажу… Трос раскачивается, а внизу скалы, поросшие чем-то ярко-зеленым, синяя вода пролива… Там рыбацкие селения, плантации жемчуга. Дальше видно открытое море! Мне кажется, я на всю жизнь это запомню!!
— А в парке, представь, дочь… — инициативу перехватил Николай Иванович, — …установлен памятник обезьяньему царю! Я, конечно, тут же забыл, как его зовут! А на жертвеннике у памятника написано пожелание, чтобы люди были добрее, не разрушали мир, природу и красоту. Палочки ароматные дымятся… А недалеко, под навесом, как на карауле, стоят десять макак! Представь, живых! И каждая держит в руке шест с флагом. Когда подходит очередная группа туристов, по команде экскурсовода обезьяны застывают с ними по стойке «смирно». Мы от души нахохотались!
— Я вот такого смеющегося Будду сфотографировал! Уморительная физиономия! — И Стас защелкал кнопками фотоаппарата. — Вот Будда, а тут, гляди, как меня обезьяны облепили!
На фотографии в Стаса вцепились три небольшие обезьянки, одна из которых устроилась прямо на голове.
— И что им от тебя надо было? — со смехом спросила Ника.
— Да, понимаешь, нас предупредили, что не стоит держать руки в карманах, а я забыл! Эти ушлые обезьяны уверены: если у человека руки в карманах, значит, там лежит что-нибудь вкусненькое, и прибегают, чтобы успеть это побыстрей получить!
— А ты припас им вкусненькое?
— Нет, нам сказали, чтобы ничего съестного не было ни в руках, ни в карманах — отберут обязательно!
— Как я понимаю, ты этих милашек разочаровал?
— Вот именно! Пришлось руки задрать вверх и долго демонстрировать им, что у меня ничего нет! Но одна наглая особь все же карманы проверила! Представь, у одного парня из нашей группы обезьяна утащила бейсболку! Говорят, они могут даже кошельки вытаскивать!
— Интересно, на что же они деньги тратят? — Ника уже в голос расхохоталась.
— Мало ли… Там недалеко есть ресторанчик на воде! — тоже смеясь, отозвался Николай Иванович. — Может, они постоянные его посетители! А мы, кстати, дочь, в ресторанчик без тебя не пошли, хотя там какая-то экзотическая кухня!
— Ну и правильно! Все равно эти постоянные посетители у вас все из тарелок повытаскали бы!
— Вот видишь, Ника, ты даже от наших рассказов повеселела! Представь, как бы там ты хорошо отдохнула!
— Нет уж, папочка! Я вовсе не хочу, чтобы обезьяны в прямом смысле садились мне на голову и лазили в карманы!
— А ты выполняй инструкции персонала, и все будет в порядке!
— Да? А как же бейсболка?
— Подумаешь, какая-то бейсболка! Поди не бриллиантовая диадема! А той макаке кепочка очень к лицу была! То есть к морде!! Хозяин бейсболки, между прочим, совершенно не расстроился! Хохотал вместе со всеми!
— А обезьянье шоу видели? — спросила Ника.
— Видели! Здорово! Все время тебя вспоминали!
— Для тебя… я вот наснимал… — Стас опять стал щелкать фотоаппаратом. — Там рядом парк орхидей. Аж в пятьдесят гектаров! Конечно, все обойти невозможно, но я всю память в фотике истратил на цветы. Вот посмотри…
Молодой человек отдал Нике фотоаппарат, и она долго рассматривала прекрасные орхидеи самых удивительных форм и расцветок. Венчики некоторых были похожи на бабочек, другие — на фантастических жар-птиц, третьи свивались в самые немыслимые формы. Потрясенная Ника, с благодарностью отдавая фотоаппарат, спросила:
— А как же ты теперь, если память закончилась?
— А я предусмотрительный! — Стас опять рассмеялся. — У меня еще целых две карты есть. Кстати, я могу скинуть орхидеи в твою электронную книгу. Хочешь?
— Конечно, хочу!
Перед тем как идти на ужин, Ника крепко задумалась. У нее сегодня два неожиданных подарка: нефритовая бабочка и целый парк экзотических орхидей в прекрасных снимках. Она не знала, какому отдать предпочтение. Да и Стас, которого она уже в который раз решила вычеркнуть из жизни как романтического героя, почему-то опять потряс ее своими длинными ресницами и общим благородством облика. Долинский при всем своем шарме сейчас казался ей куда проще.
За ужином родители Глеба уговорили отца Ники прогуляться всем вместе у моря и посмотреть на ловлю крабов.
— А где их ловят-то? — спросил Николай Иванович. — Это не запрещено? Тут же территория отеля.
— Китайцы отели не обносят оградами. По крайней мере, на этой части побережья. Если пройти подальше, за последним отелем находится деревушка, где живут самые обыкновенные люди. Они и ловят. Там можно за символическую цену даже попробовать свежее крабовое мясо. Очень вкусное!
— Да мы вроде наелись…
— Мы же не в ресторан вас приглашаем, а взглянуть на очередное экзотическое действо! Соглашайтесь! Мы завтра улетаем, так что это будет прощальная совместная прогулка!
Последний довод показался Николаю Ивановичу убедительным, и он согласился!
Если бы не взяли с собой фонарь, который действительно нашелся в номере, то дойти до моря, где договорились встретиться с Долинскими, было бы невозможно — темень, хоть глаз выколи. Ника пыталась держаться около Стаса. Она уверяла себя, что делает это только лишь потому, что ей тревожно в темноте. Конечно, можно было бы идти рядом с отцом, но в пятнадцать лет это как-то несолидно. Стас, разумеется, не выказывал недовольства территориальной близостью к нему Ники, но и особой радости на его лице написано не было. А когда встретились с Долинскими, он сразу уступил свое место Глебу, и тот намертво прилепился к Нике.
— Ну как тебе прогулочка? — спросил он, освещая фонарем путь. — Гляди, как красиво, если на море направить.
Ника не могла с ним не согласиться. В рассеянном свете фонаря лениво плещущиеся волны казались тяжелыми и маслянистыми, будто расплавленное золото. На берегу и в море, на удивление, было много китайцев. Днем на пляже, кроме специального персонала и безмолвных уборщиков, малайцев или филиппинцев, местных почти не было. Видимо, у них действительно, как раньше предположил Николай Иванович, было принято отдыхать на море, когда наступает вечерняя прохлада. Конечно, если сравнивать с питерской летней прохладой, то было очень тепло, но, конечно, с дневным пеклом не сравнить.
— Не понимаю, зачем они… — Ника показала рукой на отдыхающих китайцев, — …так громко переговариваются? Будто в лесу заблудились…
— Они не переговариваются! Они специально кричат! Я читал, что так жители Китая освобождаются от негатива, карму чистят… — отозвался Стас и рассмеялся. — В общем, сплошной фэн-шуй!
— Вот дают! Себе карму чистят, а других вздрагивать заставляют!
— А может, вздрагивание тоже на пользу? — предположил Николай Иванович и раскатисто крикнул: — Э-э-э-э-эх!!!
— Надо не «эх» кричать, а «хао»! — посоветовал Стас.
— А-а-а! Ну тогда давай вместе: три-четыре… — И они в два горла рявкнули: — Ха-а-а-ао!!!
— Ну, вы прямо как дети! — возмутилась Ника. — Папа, как тебе не стыдно! Еще Стаса подбиваешь! Вот выдворят нас из страны за то, что вы их фэн-шуй разрушаете!
— А мы не разрушаем! Мы тоже свои кармы чистим!! Кстати, Стас, а почему мы кричали именно «хао»!
— А это вроде кусок от их приветствия — Ни Хао!
— А куда мы дели «ни»?
— Так без «ни» легче кричать!
— Точно! — И Стас с Николаем Ивановичем расхохотались.
Ника только осуждающе покачала головой.
В отдалении от моря были видны ресторанчики и кафе, из которых доносилась музыка и взрывы смеха, но у воды было спокойно. Китайцы явно отдыхали после трудового дня.
Когда позади осталась территория последнего отеля, стало еще темнее. Фонари освещали только небольшие островки песчаного пляжа. Очень скоро вся компания дошла до небольшого поселения. Домики терялись в темноте. Скудный свет из окон не пробивал мрак. Но у моря было много китайцев с фонарями. Они дружелюбно встретили компанию Ники, видимо привыкли к любопытству русских туристов.
— Вон они, гляди, Ника! — крикнул Глеб, показав в сторону трех китайцев с фонарями.
— Ой! — вскрикнула девочка.
В свете фонарей, которые держали мужчины, из моря выползали маленькие крабики, быстро-быстро перебирая своими многочисленными лапками. Плоские и очень темные на светлом песке, они походили на детские электронные игрушки. Некоторые из них были совсем крошечными, но двигались так же шустро, как остальные.