— Конечно, никто, дурочка. Поступи, как нормальная женщина. Без всяких своих вывертов — совесть, честь, доверие… Скажи ему, что улетаешь в командировку на сутки. Закупать хулахупы на Уральском алюминиевом заводе. Сегодня у него трудный день, если он действительно нуждается в Надином утешении, то обязательно ее позовет.
— Ну?
— Что «ну»? Часа в два ночи ты являешься и открываешь дверь своим ключом. И узнаешь правду. Если Григорьев весь в алой помаде, а рядом с ним лежит Надя, облаченная в «Дикую орхидею», значит, твоя карта бита. А если на плите стоит выкипевший борщ и Борис спит в носках с газетой на голове, можешь смело намечать день свадьбы.
— Ты все упрощаешь! — рассердилась Инга.
Таисия тоже вышли из себя и повысила голос:
— Это ты все усложняешь! У тебя на все внутренние ограничения, как у автомата, торгующего кока-колой. Если ты уверена, что Борис тебе изменяет, то поймай его, черт побери, на месте преступления!
— А вдруг он мне не изменяет? — воскликнула Инга с отчаянием в голосе. — Вдруг все еще хуже и это он убил Анфису?
— У-у, — протянула Таисия. — Вон что тебя волнует. С этого и надо было начинать.
— Что бы ты сделала на моем месте? Если бы сомневалась?
— Я? — удивилась та. — Нашла у кого спрашивать. Я бы его бросила. Представляешь, как сразу станет просто жить? И ревновать не надо, и в убийстве подозревать. Нет жениха — нет проблемы.
— Ты рассуждаешь, как убийца.
— У тебя все убийцы, — парировала Таисия. — Кстати, я тебе говорила, что встречалась со Старом? Он тоже не верит, что Анфиса случайно отравилась.
— Он кого-нибудь подозревает? — с жадным любопытством спросила Инга.
— В некотором смысле. Он думает, что она отравилась не случайно, а специально.
— Зачем?
— Чтобы всем сразу стало плохо. Стас ее отлично знал. Говорит, она только выглядела белой и пушистой, а на самом деле была злыдня, каких поискать. Кстати, ты мотай на ус. Григорьев тоже может оказаться злыднем. Все-таки они родственники.
Положив трубку, Инга некоторое время металась по кабинету, но потом решила — баста. Она поступит так, как советует лучшая подруга. До сих пор она никогда никого не слушала, может быть, пора прислушаться к чужому мнению.
Протянув дрожащую руку к телефону, Инга набрала номер и замерла, ожидая ответа.
— Да? — гаркнул Григорьев. — Слушаю.
— Меня сегодня не будет, — с места в карьер понеслась Инга. — Уезжаю на сутки в командировку.
— В какую командировку? Зачем? Куда? — требовательно спросил он.
— За хулахупами, — трусливо ответила она. — На Уральский алюминиевый завод.
— На Ураль… — Григорьев на том конце провода неожиданно поперхнулся, а потом громко захохотал.
— И что смешного?
— Ой, не могу, — сказал он наконец. — Ничего, ничего. Поезжай, раз надо. Домой заскочишь?
— Совершенно точно нет, — безразличным тоном ответила она. — Я все уже купила в дорогу: полотенце, тапочки, зубную щетку… Зачем заезжать?
Документы у меня с собой, деньги тоже. Тем более что я только туда и сразу обратно.
— Я понял, сегодня не жду, — сказал он. — Целую и доброго пути.
Примерно так диспетчеры такси разговаривают по рации с шоферами: «Двадцать второй в пути?
Счастливого пути, двадцать второй!» Вспомнив о такси, Инга немедленно решила отрезать себе дорогу к отступлению и позвонила в таксопарк.
— Можно заказать машину? — напряженным голосом спросила она и назвала адрес и время. — Да, к главному входу, — спасибо.
После десяти вечера в медицинском центре стало совсем тихо. Сначала Инга листала купленный в Киоске журнал мод, но потом подумала, что следует держать газон и тот ужасный куст под контролем. Выключила свет и открыла жалюзи. На улице никого не было, но на стоянке скучало несколько автомобилей, значит, еще не все сотрудники разъехались по домам. Это радовало, позволяло не чувствовать себя одинокой.
Инга клятвенно пообещала себе, что если еще раз увидит белого человека, то не станет визжать и валить с ног всех попадающихся на пути профессоров и докторов, а по внутреннему телефону Вызовет охранника, и они вместе примут какое-нибудь взвешенное решение. Она специально узнала телефон поста охраны и затвердила его наизусть.
Тем временем на соседнюю крышу взобралась веселая лысая луна и принялась с любопытством обозревать соседние дворы. Фонари сразу приободрились и как будто засияли ярче, а асфальт из черного сделался пыльно-серым.
Вот тут-то он и появился. Вышел из-за угла двухэтажного флигеля — руки в карманы, чуб свисает вниз, штаны широкие, словно у матроса. Кого угодно Инга ожидала увидеть, но не его! Даже если бы вдруг приехал президент страны в сопровождении эскорта, она и то, вероятно, была бы меньше потрясена.
Тот Самый рыжий тип с курносым носом, который преследовал ее накануне! Это из-за него она едва не убила кучу народу крышкой от кастрюли.
Значит, он не отстал тогда, а просто спрятался. И теперь снова подбирается к ее телу. «Ну, погоди же! — подумала Инга. — Я тебе покажу». Она сжала челюсти и стала думать, как она ему покажет. Вызвать охранника прямо сейчас? Но тот не станет кидаться на незнакомого человека только потому, что Инга на него пожалуется. С другой стороны, рыжий тип может не дать ей дойти до такси. Бросится и…
Интересно, кто он такой? Что ему надо? Кто его послал? Вопросов выше крыши, а где найти ответы? Получалось, что рыжий следит за ней круглые сутки. В ином случае он бы не пришел сюда в нерабочее время. Он знает, что она еще внутри! Инга решила, что, когда придет машина, она попросит охранника вывести ее на улицу. А вот что делать потом, когда ее подвезут к дому? Григорьеву звонить нельзя — она ведь «в командировке». А кто тогда проводит ее до квартиры? Шофер точно не согласится.
После долгих терзаний и сомнений Инга отважилась позвонить Стасу Еремину. Она знала, что как новоиспеченный холостяк он по вечерам сидит в клубах и подыскивает себе очередную мегеру, которой можно будет отдавать зарплату в конце месяца. Может быть, Стас согласится ее проводить?
В конце концов, не каждый же день она об этом просит. Кроме того, если она явится ночью домой и застукает Григорьева с Надей, Стас поможет ей пережить удар. Инга зарыдает, а он обнимет ее за плечи и, поддерживая под локоть, доведет до квартиры. А потом снова спустится к Григорьеву и скажет что-нибудь вроде: «Сукин ты сын!»
Пока она размышляла, рыжий прокрался во дворик дома напротив и растворился в районе детской горки, превратившись в черное пятно. Некоторое время Инга не сводила с этого пятна глаз. Но потом сморгнула набежавшие слезы и найти его уже не смогла. Тогда она позвонила Еремину и, услышав музыку и смех, воскликнула:
— Стас! Как я рада, что ты не спишь!
— Привет! — прокричал тот сочным голосом. — Я тебе нужен?
— За мной кто-то охотится! Ты не мог бы подъехать к моему дому и довести меня от такси до квартиры?
— А Борька что? — удивился Стас. — Он занят. И вообще… Я не хочу его волновать.
— А меня, выходит, можно волновать?
— Я тебя никогда ни о чем…
— Да ладно, ладно! — снова завопил Стас. — Когда мне надо подъехать-то?
Инга объяснила когда и добавила:
— Я буду тебе очень, очень обязана. — И едва он отключился, громко выдохнула:
— Фу-у.
И снова заняла свой пост у окна. Спустя некоторое время из переулка появилась вытянутая морда автомобиля. Мигнув подфарником, машина вкатилась на стоянку и затихла. Инга непроизвольно села на корточки — только ее нос теперь торчал над подоконником. Некоторое время ничего не происходило, а потом из машины появился Гладышевский и, запахнув плащ поглубже, тронулся проторенной дорожкой за куст. На этот раз он был один, если только вампирическая личность не осталась в автомобиле.
Инга метнулась к двери и на всякий случай заперла кабинет. Маловероятно, что он будет сюда ломиться, но лучше перестраховаться. Сердце ее бешено застучало, однако, когда прошло полчаса, а ни шороха, ни звука из коридора так и не донеслось, забилось ровнее. Инга подошла к двери, повернула ключ и высунулась наружу. Никого. Стерильно, светло, пусто. Уф.
И тут в сумочке завопил ее мобильный телефон. Она бросилась на зов, прижала его к уху и сдавленным голосом воскликнула:
— Алло!
— Инга, — с придыханием сказал кто-то ужасным глухим голосом. — Инга, ты меня узнаешь?
Она медленно села на стул и громко икнула. Все в ней вздыбилось от ужаса.
— Инга, дорогая моя, — снова прошелестел голос с такой жалобой и тоской, что кровь в ней сначала остановилась, а потом потекла вспять. — Это я, Глеб Артонкин. Я тут… Неподалеку.., рядом…
«Вот они, тени! — пронеслось у нее в голове. — Связь с потусторонним миром, о которой говорила Элина!» Сначала Гладышевский, погибший десять лет назад, теперь Артонкин, которого похоронили на прошлой неделе… Может, я чокнулась?
— Г-г-г-г… — завибрировала она. — Г-г-глеб… С-с-с-с…
— Просто Глеб, — коротко попросила трубка.
— Какв-в-выс-с-себяч-чувствуете?
— Я чувствую себя трупом.
Телефон выпал у Инги из рук, прокатился по полу и залетел под стол. Она встала на четвереньки и полезла за ним. Но он укатился так далеко, что пришлось лечь грудью и щекой на линолеум. Кровь в ушах зашумела, и она не услышала, как отворилась дверь и в кабинет вошел охранник.
Он отлично знал, что Инга тут, потому что она сама его об этом предупредила. Как раз подъехало такси, а номер телефона, который она продиктовала диспетчеру, оказался занят. Шофер вышел и попросил охранника проинформировать пассажирку о том, что машина ждет.
Инге наконец удалось ухватить аппарат за хвостик на чехле и вытащить наружу. Но от этих упражнений она так обессилела, что со стоном легла на пол. И тут возле ее макушки предательски скрипнул пол. Инга ни на секунду неусомнилась в том, что случилось худшее. Кто мог к ней войти? Поэтому, когда чья-то голова появилась в поле ее зрения, она села на корточки, протянула руку, схватила стоявший на углу стола графин с водой и швырнула в наклонившегося к ней охранника.
Графин попал ему по лбу, упал на пол и разбился.
— Блин! — сказал бедолага и, считая звезды, рассыпавшиеся вокруг, шагнул назад. Оступился и упал на спину, загрохотав так, словно был железной коробкой с пригоршней гвоздей внутри.
— Ах ты, выю твою в шею! — ругнулась Инга, вскочив на ноги.
За окном кто-то засигналил, она выглянула и увидела такси. Оно нетерпеливо рыкнуло и дало еще один гудок. Что было делать? Она взяла охранника под мышки и, кряхтя, вытащила в коридор.
Убедилась, что его жизнедеятельность протекает нормально, заперла кабинет на ключ и потрусила по коридору. Секьюрити между тем сел и начал тереть лоб.
Когда Инга очутилась в холле, навстречу ей выскочил маленький человечек в синем рабочем халате с большой головой, начисто лишенной растительности.
Инге было наплевать, кто это такой.
— Там! — крикнула она страшным голосом и пальцем указала себе за спину. — Опять! Нападение на охранника! Вызовите кого-нибудь!
— Кого? — удивился человечек.
— Еще одного охранника! — предложила Инга. — Или профессора Выгоцкого. Он любит тут сидеть ночами, и у него уже есть опыт.
Секьюрити тем временем закряхтел и застонал.
— Сделаем! — крикнул человечек и бросился к нему. — Не волнуйтесь!
На самом деле Инга вовсе и не волновалась. Ей отчего-то стало легко и даже весело. Ведь она прекрасно справляется с опасными ситуациями! Если сейчас появится тот рыжий тип, она и в него тоже швырнет чем-нибудь тяжелым. Это же так просто!
Или можно, например, плеснуть ему в глаза жидкостью для снятия лака «Полянка» — мало не покажется.
— Слава богу! — воскликнул шофер, увидев, как Инга весело марширует по асфальту. — Я уж думал — все, баста, не поедем. Хотел звонить на фирму, жаловаться.
— Вы меня ждали всего ничего! — возмутилась она.
— Так вы на звонки не отвечаете. Если бы я знал, что вы просто задерживаетесь, — это одно. А я решил, что вы исчезли.
Инга подумала, что лучше бы она действительно не отвечала на звонки. Тогда бы Артонкин не смог с ней пообщаться. Откуда он звонил — с того света? У операторов сотовой связи уже и в преисподней, выходит, стоит передатчик?! Или куда там попал ее бедный бывший босс?
Таксист на полную громкость включил радио, и Инга с благодарностью закрыла глаза. Передышка перед часом икс! Она с трудом заставила себя не думать об Артонкине и Гладышевском, о рыжем типе, который делся неизвестно куда. Вот Элина сделает ей оберег, и тогда все они исчезнут.
Думать следует о Наде. Неужели Хомутов прав и его женушка окучивает Григорьева? И что Инга скажет, когда откроет дверь в спальню и увидит их вместе? Наверное, ничего не скажет. Она повернется и уйдет, и ее где-нибудь вырвет.
— Что это у вас лицо такое? — с подозрением спросил шофер. — Вас тошнит?
— Пока нет, — коротко ответила Инга, вглядываясь в темноту.
Они как раз въехали во двор ее дома, и теперь она высматривала машину Стаса. Увидела ее почти сразу — машина была ярко-красная, хорошо умытая.
— Отлично, — пробормотала Инга. — Сколько я вам должна?
Расплатившись с шофером, она поражала вперед, рассчитывая, что сейчас распахнется дверца и Стас выберется на салона. Однако он не выбрался.
Более того — его вообще не оказалось ни в машине, ни поблизости.
— Фу, пропасть! — пробормотала Инга.
Вероятно, Еремин приехал раньше и поднялся к Борису. Она вздохнула и двинулась в сторону подъезда. До него оставалось всего несколько шагов, когда кто-то вихрем налетел на нее сзади. Скрипнула кожа перчаток, и сильные руки схватили ее за горло. Инга хотела закричать, но не смогла. Хотела повернуться, но ей не позволили. Мускулистое тело толкнуло ее прямо на деревянную дверь, и она лбом впечаталась в неприличное слово, нацарапанное глумливыми подростками.
Инга почувствовала, что последний воздух с шипением выходит из легких, но тут… Послышалось урчание мотора, а затем грянул автомобильный гудок. Нападавший немедленно отпустил Ингу, и она захлебнулась хлынувшим внутрь воздухом.
Потом согнулась пополам и начала истово кашлять.
— Эй, дама! — Громкий голос таксиста огласил двор. — Что, все-таки стошнило? Вовремя я вас высадил. То-то вы сумочку свою на сиденье забыли.
Инга действительно забыла сумочку, что, вероятно, и спасло ее от смерти. Убийца увидел такси и убежал, не завершив начатое. Уже во второй раз!
Неужели это снова Киплер? Как она могла так легкомысленно отнестись к первому нападению?! Не поехала в отделение, не попыталась узнать, кто он такой, этот тип!
— Инга! — раздался прямо у нее за спиной испуганный голос. — Что с тобой? Что случилось?
Она обернулась и увидела, что к ней спешит торопится Стас Еремин. Запыхавшийся, в расстегнутой куртке — и в кожаных перчатках.
— Сумку возьмите! — со слезой в голосе потребовал шофер. — Что за народ…
Стас сбегал к машине, взял сумку и вернулся к Инге, которая перестала кашлять и теперь смотрела на него, не мигая.
— Слава богу, ты в порядке, — пробормотал Еремин, восстанавливая дыхание. — Сейчас, я только достану из машины пакет, ладно? Привез тебе кое-что вкусненькое.
Он развернулся и потрусил к своему нарядному автомобилю. А Инга в ту же секунду поняла, что Стас вполне может оказаться душителем. Вдруг это он отравил Анфису, а теперь по какой-то неизвестной причине решил избавиться и от нее? Может быть, она ему чем-то мешает…
Не сводя глаз с его спины, Инга рванула в сторону и влетела в соседний подъезд. Страх сидел у нее на спине, словно наездник, и шпорами впивался в бока. Она заметалась возле лифтов, потом побежала по лестнице вверх и через минуту оказалась возле квартиры Марфы, куда приходила поливать цветы и где недавно столкнулась с Верлецким.
Вместо того чтобы позвонить в звонок, Инга принялась царапать дверь ногтями, точно приблудившаяся кошка. Кажется, она даже скулила, потому что боялась, что ее вот-вот настигнут и убьют.
Через некоторое время внутри завозились, и сердитый мужской голос негромко спросил:
— Кто там?
— Это Инга! — провыла она. — Пустите меня, пустите! Скорее!
Дверь чертыхнулась и, клацнув металлическим языком, открылась во всю ширь, В проеме возник Валерий Верлецкий. На сей раз он накинул на свою нагую плоть махровый халат, хотя сейчас это Инге было совершенно все равно. Окажись он снова голым, она бы даже глазом не моргнула.
— Спасите меня! — сиплым голосом выкрикнула Инга и, оттолкнув его, проникла в квартиру.
Захлопнула за собой дверь и, безошибочно найдя замок, дважды повернула ручку.
Поскольку Верлецкий не включил в коридоре свет, они оказались в абсолютной темноте.
— Вы что?! — очень сердито зашипел он на Ингу. — За вами гонятся?!
— Да! — простонала она. — Меня хотели задушить возле подъезда. Вот я и рванула сюда…
— Но почему сюда?!
— Потому что вы врач, а мне чуть не сломали шею: И вообще. В последнее время мне кажется, что я сошла сума. Вы можете как-то определить — так это или нет?
— Для того чтобы поставить диагноз, — ответил он, — вас надо обследовать.
— Обследуйте меня! — потребовала она.
— От вас можно чокнуться! Что, прямо сейчас обследовать? Голыми руками?
— Тогда не могли бы вы позвонить в милицию? — Инга почувствовала, что щеки ее стали горячими и солеными. — Скажите им, что на меня напали. Предумышленно.
— Ну нет уж! — вознегодовал Верлецкий. — Сейчас я позвоню вашему будущему мужу, он вас заберет из моей квартиры и сам позвонит в милицию. А я…
Договорить он не успел, потому что беглянка в отчаянии хотела привалиться к стене, но вместо стены за ее спиной оказалась вешалка, загруженная верхней одеждой. И как только Инга зарылась в куртки и пальто, сверху на нее с душераздирающим воплем свалилось что-то живое, и острые гвозди впились ей в спину и в шею.