– Я вас слушаю, – Дмитрий Константинович стоял у стола и строго смотрел на братьев.
– Мы хотим на чердак, – сказал Петя. – Вот пропуск.
И он протянул кусок кожи Дмитрию Константиновичу. Но тот даже не взглянул на него.
– Вы обещали, – сказал Ося.
– Я не обещал, – ответил Дмитрий Константинович. – Я сказал, что, возможно, не стану препятствовать вашему визиту на чердак. А возможно, стану. Так вот, я стану. – Он вдруг закричал неожиданно тонким голосом: – Пошли вон, маленькие поганцы! Ещё никому, понимаете, – никому не удавалось пройти собеседование с референтами! Вон! – голос его сорвался, и он топнул ногой. – Встали и вышли вон!
Значит, всё было бессмысленно. Встречи и разговоры с соседями. Приключения и подвиги. Битва со Змеем Горынычем. Всё бессмысленно, потому что этот взрослый дядя не разрешает им подняться на чердак. Но ведь…
– Выдёргивай булавки! – закричал вдруг Петя.
Братья бросились к столу и стали выдёргивать булавки из всех бабочек. А потом Петя достал из левого кармана баллончик с живой водой и брызнул на них. Бабочки ожили и закружились в воздухе.
– Моя коллекция! Моя лучшая в мире коллекция! – завопил Дмитрий Константинович и бросился ловить бабочек, но они уже порхали повсюду и совсем не хотели обратно в коробку.
– Смотри, – Ося показал Пете на потолок, в который упиралась лестница. – Видишь?
На потолке был нарисован знак бесконечности ∞. Вход! Братья бросились к лестнице. На предпоследней ступеньке они остановились. Лестница подходила к потолку вплотную, но никакой двери или хотя бы дверной ручки не было. Ося толкнул потолок, но он не поддался. Это был конец.
У Пети подкосились ноги. Он опустился на ступеньку – и тут заметил, что рядом с ним лежит блокнот и карандаш. На блокноте крупными печатными буквами было написано слово «ПАРОЛЬ». Петя открыл блокнот. Внутри были клеточки, как в кроссворде. Клеточек было одиннадцать.
– Пиши пароль, – закричал ему Ося.
– Но это же не компьютер, – возразил Петя.
– Всё равно пиши, – кричал Ося. – Скорее!
– Что писать? – не понял Петя. – Средневековье какое-то.
– Бессмертный! – Ося вспомнил слова Жоры. – Пиши «бессмертный».
– Написал, – сказал Петя.
Ничего не произошло.
– Одна клеточка осталась пустая, – недоуменно добавил он. – А теперь все буквы исчезли!
– Что ты написал? – подозрительно спросил Ося.
– Всё, как ты сказал: бес – мерт – ный. Десять букв.
– А должно быть одиннадцать! Два эс, Петька! – воскликнул Ося. – Ты же в школе учишься! Пиши снова.
Петя написал ещё раз. На этот раз все клеточки оказались заполнены. И тут часть потолка со знаком ∞ отделилась и начала подниматься. Это был люк и одновременно вход на чердак. Братья бросились вверх.
Дмитрий Константинович, увидев, что происходит, отвлёкся, наконец, от бабочек и быстрым шагом направился к лестнице. А братья тем временем замерли на последней ступеньке.
Никакого чердака не было. Сразу за ступенькой разливалось огромное озеро, в которое они чуть было не свалились. Где-то далеко виднелся остров.
– Сами слезете? – спросил Дмитрий Константинович с нижней ступеньки. – Или вас стащить?
– Оживляй щуку! – Петя толкнул Осю в бок.
Ося вытащил щуку из пакета, уставился на неё, надулся и запыхтел. Ничего не изменилось. Щука оставалась копчёной и попахивала.
– У меня не выходит, – закричал Ося. – Я не могу!
– Дай, – сказал Петя и забрал щуку.
Он посмотрел на неё спокойно и твёрдо. Щука начала увеличиваться и расти, а потом вырвалась из Петиных рук и плюхнулась в воду. Щука росла и вширь, и в длину. В ширину она сравнялась со ступенькой, на которой стояли братья, и остановилась, а в длину продолжала расти в сторону острова, причём так быстро, что казалось, её голова уплывает от них по воде.
Дмитрий Константинович начал подниматься по лестнице. Петя подтолкнул Осю к щуке:
– Пойдём! Только посмотри, где пенсионер.
Ося достал зеркальце и произнёс нужные слова. В зеркале возникло бородатое лицо. Потом ракурс немного сменился, зеркальце как будто бы чуть-чуть отодвинулось, и стало видно, что высокий худой бородатый старик стоит на краю острова и смотрит на них в бинокль. Братья побежали по вытянувшейся щуке, пытаясь догнать её голову. Ося оглянулся и увидел, что Дмитрий Константинович стоит на последней ступеньке и смотрит им вслед.
Минут за пятнадцать они добежали до острова, до которого как раз доросла щука, и шагнули на сушу. Щука тут же начала уменьшаться и ушла под воду.
– Пришли? – старик укоризненно покачал головой.
Он совсем не был таким страшным, каким казался тогда ночью. Просто очень усталый, очень худой и очень старый человек. Старше даже, чем Нинель Филипповна.
– За игрушками, – выдохнул Петя.
Братья запыхались от бега и оба тяжело дышали.
– Отдайте, – проговорил Ося и добавил. – Пожалуйста.
– Только через мой труп, – ответил старик. – Вы хоть знаете, кто я?
– Пенсионер, – сказал Петя, – отец Дмитрия Константиновича.
– Видимо, Константин, – Ося дополнил картину. – Отчества не знаем.
– Кощей я, братцы, – усмехнулся старик. – Кощей Бессмертный. Слыхали о таком? Может быть, даже играли в игру «Убей Кощея»?
– Я играл, – признался Петя, – но ни разу не выиграл.
– Придётся ещё разочек попробовать. Только учтите: это не компьютер, и у вас всего одна жизнь.
17. Квартира номер бесконечность
– А что надо делать? – поинтересовался Ося. – Мы же не хотим никого убивать. Мы хотим вернуть свои игрушки. И чтобы все вернулись домой.
– Только через мой труп, – повторил Кощей. – А я, к вашему несчастью, бессмертен. Поэтому сначала придётся поиграть.
– Там будут испытания, – шепнул Петя Осе. – Одно мы уже прошли. Пробрались по щуке на остров. Будь внимательным, смотри вокруг.
Дальше события развивались так стремительно, что Ося только успевал хлопать глазами.
Из воды вдруг вынырнула щука, держа в зубах большой сундук. Она подпрыгнула над водой и вывалила сундук на берег. Крышка открылась, и на волю вырвалась туча пчёл. Пчёлы сразу набросились на братьев, но Петя выхватил из правого кармана баллончик с мёртвой водой и брызнул на них. Пчёлы свалились замертво, усеяв прибрежный песок. Но это оказался всего лишь отвлекающий манёвр.
Из сундука выскочил заяц и бросился в сторону от берега – туда, где росли какие-то деревца и кустики. Петя решительно развернул плакат с волком и уставился на него. Волк зашевелился, зарычал, задёргался, наконец отклеился от плаката и бросился вдогонку за зайцем. В несколько прыжков он нагнал зайца, лапой прижал к земле и зубами стал рвать его на части.
Тут из зайца выскочила утка, отбежала от волка на несколько шагов, а когда тот попытался броситься на неё, взлетела в воздух.
Петя развернул последний плакат с соколом и попытался продырявить его взглядом. Сокол дёрнулся, встряхнул лапами, взмахнул крыльями и со странным звуком рвущейся бумаги взмыл в воздух. Казалось, что он легко догонит неуклюжую утку, но в этот момент небо стало чёрным от ворон. Сзади раздался скрипучий смех пенсионера.
– Это его вороны, – вспомнил Ося. – А у нас больше ничего не осталось.
Надежда, что щука выпрыгнет из воды и в прыжке схватит утку, ещё оставалась, но всё-таки это событие следовало оценивать как крайне маловероятное. Где-то десять в минус сто первой степени.
– Можно сдаться, – напомнил старик, – и писать прошение о помиловании. Правда, гарантировать ничего не могу.
В этот момент небо внезапно стало белым. Братья сначала даже не поняли, что произошло. А это гуси-лебеди налетели на ворон и перекрасили небо. На каждую ворону приходилось по одному гусю-лебедю, так что белые побеждали. По крайней мере, воронам стало не до сокола, который набросился на утку и стал её терзать.
– Измена! – завопил Кощей. – Никому нельзя верить.
Из растерзанной утки вывалилось яйцо и полетело вниз. Кощей выхватил откуда-то сачок и с юношеским задором стал носиться по пляжу, пытаясь угадать, куда яйцо приземлится. Но оно свалилось в воду. Это предвещало победу.
Не прошло и пяти секунд, как из воды вынырнула щука.
– Спасибо тебе, щука, – сказал Петя и вынул яйцо у неё из пасти.
Все битвы тут же закончились. Щука плескалась рядом с берегом. Волк и сокол, кряхтя, вернулись на плакаты. А гуси-лебеди журавлиным клином потянулись на юг.
– Сколько животных погубили, живодёры, – раздался голос Кощея. – Но в целом, конечно, молодцы. Показали высокий профессионализм и сыгранность.
Петя с Осей обернулись и увидели Кощея в костюме Деда Мороза. Смущало, пожалуй, только одно: чёрная-чёрная борода.
Петя с Осей обернулись и увидели Кощея в костюме Деда Мороза. Смущало, пожалуй, только одно: чёрная-чёрная борода.
– Ну ладно, детишки, – ласково сказал Дед Мороз с чёрной-чёрной бородой. – Давайте мне яйцо, а я вам сейчас конфеточек подарю. С победой и с наступающим вас!
Он приблизился и протянул руку, но Петя отскочил и сжал яйцо.
– Ой-ой-ой, вступило, – взвыл Дед Мороз, хватаясь за поясницу. – Ты с яйцом-то поаккуратней, поганец!
– Игра ещё не кончилась, – заявил Петя. – Кощея надо убить. А это последний уровень – лжи и обмана. Не выйдет!
– Я бессмертный! – заверещал Кощей, сбрасывая шубу и красную шапку. – Отдай яйцо!
– А вы – игрушки! – закричал Ося.
– Только через мой… – начал Кощей, но остановился. – Ладно, берите. Они там в сундуке.
Петя подошёл к сундуку и увидел коробку с их игрушками. Он вынул её, и в этот момент Кощей предпринял ещё одну отчаянную попытку завладеть яйцом. Он бросился на Петю и схватил его, но в последний момент Петя успел швырнуть яйцо в сторону Оси:
– Пас!
– Принял, – крикнул Ося и поймал яйцо буквально в сантиметре от земли.
– Мы вам жизнь спасаем, – укоризненно сказал он Кощею, – а вы себя так ведёте.
– Больше не буду, – сказал Кощей. – Отдайте, пожалуйста, яйцо, я вас очень прошу.
– Мы вам вреда не сделаем, – ответил Ося. – Но яйцо пусть лучше побудет у нас. А теперь, пожалуйста, верните нас домой.
Кощей задумался. Потом, очевидно, принял решение и взмахнул руками. Озеро тут же исчезло, а остров стал обычным чердаком в двадцать три квадратных метра, правда, с евроремонтом. Братья спустились по лестнице. Внизу у стола с пустой коробкой молча сидел Дмитрий Константинович. Ося с яйцом и Петя с игрушками гордо прошли мимо и вышли за дверь.
Они прошли мимо Пахома и Пархома, спустились на четвёртый этаж и остановились рядом с Жанной. Петя порылся в игрушках, нашёл русалку и протянул её Жанне: «Вот». «Так не честно, не совсем честно», – подумал Ося, подошёл к коробке, выбрал чудесную красавицу с косой, Василису-премудрую, и протянул её Васе. Потом, переглянувшись с Петей, они вернулись на пятый этаж, где все ещё стояли в дверях Пахом и Пархом, и подарили им Ивана-царевича на Сером волке. На третьем этаже Жоре досталась обещанная птичка-свисток, а Илье – русский богатырь на богатырском же коне. На втором этаже братья, немного смущаясь, протянули Нинель Филипповне Бабу Ягу, но она была очень довольна. Они спустились и на первый и подарили Сан Санычу домового в шляпе.
Дома они первым делом сняли чужие игрушки и повесили свои. Своих осталось меньше, чем было. Кроме раздаренных исчезли волк, заяц, сокол и утка. Зато остались медведь, космонавт и девушка с веслом. И шпиль, и все ёлочные бусы.
Дальше события развивались почти так же стремительно, как в игре с Кощеем. Стоило им повесить последнюю игрушку, как вспыхнул свет. Оказывается, они забыли его выключить после того, как исчезло электричество. С урчанием заработали холодильник, телевизор и компьютер.
Ося увидел на экране ведущую, которая брала интервью у министра. Они говорили много непонятных слов: квалифицированные эксперты, квазирешение проблем Экваториальной Гвинеи, рынок эквалайзеров и квадроциклов, кванты и вопросы к валютному курсу, – но вывод был прост и понятен. Кризис в стране, наконец-то, преодолён, и все обещанные деньги на научные проекты выделены. Когда министр произнёс эти слова, а ведущая не сдержалась и восторженно квакнула, входная дверь открылась и в квартиру вошла мама. В полиции ей принесли извинения и отпустили. А Тамару Павловну, директора музея, уволили за халатность и обман сотрудников. Это по её вине прорвало батареи в музее, а она попыталась обвинить маму и отвлечь внимание. С батареями тоже только что справились, и потоп окончательно остановлен. Мама попросила детей не рассказывать папе про полицию, чтобы не расстраивать его ещё больше, ведь ему и так трудно и плохо.
В этот момент раздался телефонный звонок, и оказалось, что папе уже не так трудно и совсем даже не плохо. Бабе Тане стало лучше, её под самый Новый год выписали из больницы, и папа везёт её к ним домой. А по дороге ему позвонили и сказали, что специалисты такого уровня, как он, на дороге не валяются, и его срочно берут на работу в такую компанию, чьё название даже произносить не стоит, настолько оно всем известно. И зарплата будет ого-го. Выходить на работу надо уже второго января.
18. Новый год в «Лесных далях»
В этот день случилось столько событий, что все их не перескажешь, да что там не перескажешь – просто и не вспомнишь. Но кое-что надо вспомнить обязательно. Когда вся семья была уже в сборе и родители пытались сообразить, где взять продукты для новогоднего стола, в дверь позвонили. Оказалось, что Сан Саныч вместе с кошкой Дашей обходит все квартиры и приглашает жильцов к себе. Это было так неожиданно, ведь ещё никогда за всю историю существования дома жильцы не встречали Новый год вместе.
Баба Таня схватилась за голову и стала причитать, что у неё ничего нет, кроме больничного халата, и что она в таком виде никуда не пойдёт. Но папа сказал, что взял все её вещи с собой, так что баба Таня успокоилась и пошла переодеваться к празднику.
Перед гостями решили посидеть в кругу семьи и попить чаю с кизиловым вареньем, и мама быстро-быстро сделала оладьи. Давно уже они так не сидели. Тепло светила лампочка под абажуром, посвистывал кипящий чайник, из гостиной чуть слышно доносилось бормотание телевизора. Мама всё подкладывала братьям на тарелки оладьев и варенья, словно пыталась накормить их за всю прошедшую неделю. Баба Таня шумно прихлебывала чай из блюдца, а папа напевал какой-то весёлый мотивчик. «Самое время», – подумал Ося и спросил:
– Мам, вот скажи, а баба Маша, ну, твоя мама, – она была кто? Ее Марья Моревна звали?
Баба Таня поперхнулась чаем и охнула.
– Как говорится, жили – не тужили, а всё одно, туда ж приплыли, – сказала баба Таня, отодвигая свою чашку и вставая из-за стола. – Ну, что ж, спасибо за вашу доброту, но хорошенького понемножку. Пойду посмотрю телевизор. А то так и не знаешь, что в мире-то делается.
Папа тоже перестал напевать и как-то уныло уставился в стол.
– Моя мама? – переспросила мама. – Да, Марья Моревна. Ну, понимаешь, она… как бы тебе объяснить… У неё такая сложная профессия была. Она делала людям добро, а злым и нехорошим – зло.
– Предприниматель она была, всё время чего-то предпринимала, – уходя, сказала баба Таня и, взглянув на папу, добавила: – Вспомнил зятёк тещу, а сказать-то ничего не может.
Мама отчего-то смутилась, а папа ещё больше нахмурился и стал возиться с чайником.
– А почему ты спрашиваешь? – мама опять повернулась к Осе.
– Ну, – Ося запнулся. – Вот мы же – её внуки. А почти ничего про неё не знаем.
– Она этот дом построила, – сказала мама, – кооператив наш «Лесные дали», ну и много чего ещё.
Ося не всё понял, но посиделки за столом как-то сразу закончились, и все стали собираться в гости, чтобы наконец-то отдохнуть и повеселиться.
Веселье в квартире у Сан Саныча было немножко странным, но всё равно приятным. Стол стоял в длиннющем широком коридоре, который, как казалось Осе с Петей, в прошлый раз выглядел совсем иначе. Впрочем, они уже привыкли к тому, что квартиры в их доме меняют свой облик. Между гостями ходил высокий Дед Мороз с чёрной бородой и иногда доставал из рукава подарки: петушка на палочке или шоколадку «Алёнушка». Сан Саныч рассказывал байки Нинель Филипповне, которая, кажется, его совсем не слушала, но с удовольствием пила чай и ела пирожки. Рядом с ней стояла пустая банка с наклейкой «Деньги на лампочки», но, похоже, эта благотворительная акция успехом не пользовалась, банка оставалась пустой. Жора насвистывал весёлую мелодию и танцевал с Жанной, а Илья просто сидел и улыбался. Пахом и Пархом крутились вокруг Васи и всё время шутили, а она смотрела то на одного, то на другого и редко, но всё-таки смеялась. И только Дмитрий Константинович мрачно сидел на углу в костюме и галстуке, а вокруг него летали несколько бабочек-капустниц, что в Новый год выглядело не совсем уместно. На самом углу стола лежала копчёная щука и немного попахивала. Рядом со щукой сидела кошка Даша, но даже не пыталась её съесть, скорее, было похоже, что она её охраняет.
Почти сразу после полуночи Осю и Петю повели домой спать, ведь они ещё совсем маленькие дети. Соседи понимающе закивали и заулыбались. Спать мама укладывала их как-то особенно тщательно и долго. Она подоткнула братьям одеяла, поцеловала каждого в лоб, потушила свет и уже в темноте сказала:
– А про бабу Машу я вам ещё обязательно расскажу. В следующем году.