– Здорово! – воскликнула Наталка. – А почему у нас на станции никто не выходит и никто ничего не продает?
– Потому что две минуты. Еле успеешь чемоданы выгрузить. Ты лучше скажи, зачем крапиву рвать? Неужели мы из нее будем платья вязать?
– Какие платья? Ты что, с ума сошла?
– Мультфильм такой есть – «Дикие лебеди». Ты разве не смотрела?
– Мультфильмы для детей маленьких, а я только взрослое кино смотрю.
– И сказка такая есть. Там принцесса, чтобы спасти своих братьев, вяжет им из крапивы рубашки. А братья у нее – заколдованные. Они днем – лебеди, а ночью – люди. Их колдунья заколдовала. Если принцесса сошьет им рубашки из крапивы и наденет на каждого, то чары колдовские спадут, и они принцами станут. Только она крапиву на кладбище рвала.
– Вот еще глупости. Никогда не видела крапивы на кладбище. Мама, если сорняк малюсенький заметит, сразу вырывает. Мы все время на кладбище ходим, ухаживаем за могилами. Бабушка Тереза не может за могилами следить – ей тяжело, мы помогаем. Кто же из родных позволит так запустить? Мертвые могут живых проклясть, если о могиле не заботиться.
– Правда?
– Не знаю, может, и враки. Но тетя Тамара так говорит.
– А зачем тогда ей крапива?
– Отвар делать – у кого из женщин плохие волосы, тетя Тамара им крапиву дает, очень помогает. Если крапивой голову намазать, то много волос вырастет. Мне тетя Тамара всегда обещает голову крапивой намазать, если я мыть не буду. И пить тоже можно – кровь останавливает вроде бы, но я точно не помню. А пожилые люди крапивой ноги лечат – хлещут себя по ногам, чтобы аж горели. Не знаю, как они это терпят, но вроде бы помогает. Спроси у тети Тамары, она тебе лучше расскажет. Только не зли ее, а то она так может крапивой по попе дать, что потом до вечера не сядешь – чесаться будешь.
Наталка намотала на руку полотенце, тяжело вздохнула и потянулась к корням. Она рвала проворно, только периодически вскрикивала.
Я тоже намотала на руку полотенце и залезла рукой в кусты.
– А‑а‑а‑а! – закричала я.
– Поплюй на руку и слюну разотри, так легче будет, – посоветовала подружка.
Я сорвала всего несколько веток, которые Наталка отбросила – старые, не подойдут. Я была вся в волдырях и чесалась. Так что две корзины Наталка нарвала без меня.
– Вот. – Наталка поставила корзины перед тетей Тамарой. – И не говорите, что это я виновата. Пусть мама вас ругает, а не меня!
Я все еще не понимала, о чем идет речь и почему Наталка такая злая.
– Ох ты боже мой! – ахнула тетя Тамара, посмотрев на меня.
Видимо, я выглядела совсем ужасно.
– Ладно, бегите на Терек, окунитесь, – разрешила тетя Тамара.
– А рыбу можно ловить? – уточнила Наталка.
– Да делайте что хотите, чтобы я вас до вечера не видела, – махнула рукой тетя Тамара.
Мы с Наталкой выскочили за ворота, пробежали до поворота, но она вдруг затормозила.
– Ты чего? – удивилась я.
– Здесь что-то не так. – Наталка села на корточки, сорвала подорожник, послюнявила его и приложила к разбитой коленке.
– Что не так? – не поняла я.
– Тетя Тамара нас отпустила на Терек? И ничего не сказала, так? И даже разрешила ловить рыбу, так? Не бросилась тебя лечить? И нам ни за что не влетело, так?
– Ну, так, – кивнула я. – Это ведь здорово. Разве ты не хотела на Терек?
– Вот именно! Но кто же разрешит ловить рыбу? Да тетя Тамара бы мне голову открутила только за одну мысль об этом! И ты себя еще не видела. Да разве тетя Тамара бы тебя такую выпустила за ворота? Ты бы сейчас в кровати с примочками лежала! Значит, что-то случилось.
– А что могло случиться?
– Что-то страшное и ужасное. Это же тетя Тамара! Она тебя в волдырях увидела и то не обратила внимание. И мамы дома не было. Значит, что-то с папой. Побежали!
– Куда?
– Узнаем, где папа был в последний раз.
Мы сбегали сначала к Костику, потом к Дамику и Тимуру. И уже всей дружной компанией пришли к Мишке. Наталка каждый раз рассказывала про тетю Тамару, разрешение идти ловить рыбу на Терек, про крапиву, показывала на меня в качестве доказательства и говорила, что здесь точно что-то не то. Мальчишки кивали и обещали помочь.
Дамик слышал от взрослых, что дядю Давида видели на юбилее, а Тимур вспомнил, что из другого села приезжал автобус с родственниками.
– Ладно, я все узнаю, – сказал Мишка.
Он зашел в дом, где был юбилей, и вышел достаточно быстро.
– Автобус еще два дня назад уехал. Говорят, что дяди Давида в нем не было. Они не помнят. Да, дядя Давид на спор барашка выиграл. Обещали деньгами отдать.
– И где теперь папа? – Наталка чуть не плакала.
– Вот где. – Мишка показал газету, которую держал за спиной.
На первой странице была фотография – дядя Давид в папахе и бурке в окружении детей. И подпись: «Дети села разучивают народные песни».
– Надо маме показать. Спасибо, ребят! С меня – ножик счастливый для метания и леска с крючками! – крикнула Наталка, и мы побежали домой.
Дома уже была тетя Соня, которая сидела на кухне и плакала. Рядом хлопотала тетя Тамара. Вот именно что хлопотала – варила кофе, протирала стол, что-то переставляла. В печке что-то клокотало и булькало – тетя Тамара варила свои целебные отвары. Перед тетей Соней была высыпана гречка, которую она перебирала, но никак не могла сосредоточиться на занятии – медленно водила пальцем по скатерти, выписывая невидимые узоры.
– Успокойся, найдется, – говорила тетя Тамара.
– Никто не знает, где он, – отвечала тетя Соня. – Я все село оббегала. Никто не знает и не видел.
Она перекладывала зернышки в две кучки, но все время путала, в какую именно класть плохие, а в какую – хорошие.
– Мы знаем, – торжественно и громко заявила Наталка, поскольку наше возвращение осталось незамеченным, и положила на стол газету.
– Что это? – удивилась тетя Тамара.
– Мы знаем, где наш папа. Он здесь! – ответила Наталка.
Тетя Соня взяла газету и поднесла к глазам.
– Это не он. Ты что? Давид никогда не носил ни папаху, ни бурку. Да и народные песни он не знает. Что это за дети вокруг него? И откуда у тебя эта газета?
– Нашли, – ответила Наталка, решив на всякий случай не выдавать друзей.
– Смотри, – сказала тетя Тамара, нацепив на нос очки, – это в том селе, откуда люди на юбилей приезжали. Значит, он сел в автобус и уехал с ними.
– Откуда вы про автобус знаете? – Наталка обиделась, что не ей принадлежит новость.
– Идите, девочки, займитесь делом, – велела тетя Тамара.
– Никуда я не пойду. Я вам рассказала, где папу искать!
– Тогда садись и перебирай гречку!
– Ну и пожалуйста.
Мы сели и начали перебирать крупу – черные крупинки в одну кучку, хорошие – в другую.
– Там говорят, что папа в автобус не садился, но точно не помнят, – буркнула Наталка.
– Тамар, и кого теперь спросить? – тетя Соня не находила себе места. – Вот где его искать? У нас там из родни и знакомых никого нет.
– Ладно, сидите здесь, я сама найду, у кого узнать. – Тетя Тамара решительно встала из-за стола, понюхала свои отвары, перелила из одной кастрюли в банку и даже поправила волосы, намотав на голову черный платок.
– Тамар, только давай без порчи, ладно? – Тетя Соня вцепилась в руку знахарки.
– Да если по-человечески не помогут, то и порчу навести не грех. Не переживай, это я шучу. К Мишкиному отцу пойду – у него самая хорошая машина. И он мне говорил, что никогда не откажет в помощи, – хмыкнула тетя Тамара.
– Да, если бы не ты, то и Мишки бы не было. – Тетя Соня вдруг заплакала. Как мне показалось, ни с того ни с сего. Но тетя Соня взяла руку тети Тамары и поцеловала ее, как целуют руку важному человеку. Например, королю. Но тетя Соня, поцеловав руку знахарке, прижалась к ладони щекой и замерла.
– Перестань, не пугай детей, – велела тетя Тамара. – Ничего я такого не сделала.
– Как это Мишки бы не было? – встрепенулась Наталка.
– А так, – объяснила тетя Соня. – Мишкина мама четыре года не могла ребенка родить. Ни один врач помочь не мог. А тетя Тамара ее травами поила, и она Мишку родила.
– А что, разве так бывает, что женщина родить не может? – удивилась Наталка.
– Так, займитесь гречкой, а то я вам сейчас покажу, что бывает, а что не бывает! – рявкнула тетя Тамара.
Дядю Давида нашли и привезли домой. Его после юбилея никак не хотели отпускать и уговорили поехать в соседнее село. Он согласился, гулял на еще одном юбилее и опять начал спорить. Вот и проспорил того барашка, которого до этого выиграл. Уже и не помнил, как фотографировался с детьми, как пел песни и попал еще в одно село – не смог отказаться от приглашения, ведь это невежливо. Гусиный жир давно перестал действовать. Дядя Давид и не помнил, где находится. И если бы не Мишкин отец с тетей Тамарой, он бы домой еще не скоро вернулся, ведь у него обнаружилась удивительная способность – даже совсем пьяный он говорил замечательные тосты, какие никто не говорил. Как будто знал людей, которых видел впервые в жизни, сто лет. Даже мужчины плакали, когда он тост произносил.
– Перестань, не пугай детей, – велела тетя Тамара. – Ничего я такого не сделала.
– Как это Мишки бы не было? – встрепенулась Наталка.
– А так, – объяснила тетя Соня. – Мишкина мама четыре года не могла ребенка родить. Ни один врач помочь не мог. А тетя Тамара ее травами поила, и она Мишку родила.
– А что, разве так бывает, что женщина родить не может? – удивилась Наталка.
– Так, займитесь гречкой, а то я вам сейчас покажу, что бывает, а что не бывает! – рявкнула тетя Тамара.
Дядю Давида нашли и привезли домой. Его после юбилея никак не хотели отпускать и уговорили поехать в соседнее село. Он согласился, гулял на еще одном юбилее и опять начал спорить. Вот и проспорил того барашка, которого до этого выиграл. Уже и не помнил, как фотографировался с детьми, как пел песни и попал еще в одно село – не смог отказаться от приглашения, ведь это невежливо. Гусиный жир давно перестал действовать. Дядя Давид и не помнил, где находится. И если бы не Мишкин отец с тетей Тамарой, он бы домой еще не скоро вернулся, ведь у него обнаружилась удивительная способность – даже совсем пьяный он говорил замечательные тосты, какие никто не говорил. Как будто знал людей, которых видел впервые в жизни, сто лет. Даже мужчины плакали, когда он тост произносил.
А как он танцевал! Никогда в жизни так не танцевал! Благодаря своему таланту сосватал одну девушку, которую никто замуж не хотел брать, и на похоронах сказал такие слова, что вдова опять в покойного мужа влюбилась, как в молодости. Того барашка, которого дядя Давид выиграл, а потом проиграл, снова выиграл. Ему отдали деньгами, а он их отдал бедной семье, которая мечтала старшего сына отправить учиться. Получается, что дядя Давид много хороших дел совершил. Когда он еще домой не вернулся, в его дом заходили люди и оставляли во дворе дары. Тетя Соня только успевала корзины на кухню относить – там была черешня, сыры, свежее мясо и много чего еще. Несколько куриц, петух, баран. Барана тетя Соня сразу отдала семье Мишки – у них уже было два, а тетя Соня баранов не держала.
Когда отец Мишки привез дядю Давида домой, тот сразу рухнул на кровать и проспал почти сутки.
Тетя Соня молчала, как воды в рот набрала. Дядя Давид ходил за ней как на веревке и все повторял: «Птичка, прости. Больше никогда. Птичка, ну не молчи. Птичка, я так больше не могу. Птичка, обещаю, клянусь – никаких споров».
– О, мама так долго ходить может, – хихикала Наталка. – Она очень гордая и упрямая. Если уж замолчала, то будет молчать.
Я уже настолько привыкла к новой жизни, что и не заметила, как месяц, через который мама обещала меня забрать, перетек во второй. Благодаря Наталке я научилась сносно справляться с домашними делами, меня часто хвалили. По вечерам я с удовольствием вязала салфетки, и тетя Соня смеялась, что скоро я обвяжу весь дом – и за себя, и за Наталку. Мне нравилось бегать с ребятами, купаться в Тереке. Меня даже стали брать играть в казаки-разбойники, правда, под присмотром Наталки, чтобы я не подвела всю команду. Тетя Тамара говорила, что я стала похожа на нормального ребенка, и щипала меня за щеку, что означало наивысшее проявление ласки. Благодаря Наталке я покрылась ровным загаром. Лицо было просто черным. Тетя Соня с тетей Тамарой превратили мой крысиный хвостик в роскошную косу, которую я по примеру Наталки заматывала в пучок.
Мне нравилось сидеть по вечерам на скамейке перед домом и лузгать семечки – я наконец освоила это приятное занятие: зубами разгрызать семечко, вытаскивать языком ядрышко и сплевывать кожуру на землю. Нравилось смотреть на гору. Но иногда мне было очень грустно. Когда светило солнце, мне нравилось просыпаться, вставать, заниматься делами. Но когда обрушивался ливень, именно ливень – легкого, грибного дождя здесь не бывало, – то я вспоминала маму. Я уже знала, как это происходит – вдруг на небе сгущались тучи и на село кто-то выливал ведра воды. Мы сидели дома – тетя Соня пела колыбельные Тамику, который боялся грозы, тетя Тамара гадала на картах, раскладывала долгий пасьянс, я вязала, а Наталка маялась от скуки или сбегала на зимнюю кухню – строгать палки, шлифовать крючки и вязать веревки с узлами, чтобы было проще карабкаться на дерево.
В такие моменты я едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Солнечное село вдруг превращалось в мрачное, зажатое между горами убежище, из которого нет выхода. Мне даже казалось, что мама никогда меня отсюда не заберет. И больше ничего в моей жизни не будет. Я буду кормить кур, подметать двор, потом меня отдадут замуж, я рожу ребенка и снова каждый день буду кормить кур и подметать двор. Если не куры, то будет огород, белье, готовка и другие домашние дела, конца которым нет и не предвидится. В такие «мокрые» дни я очень уставала от хлопот по хозяйству – тетя Соня научила меня чистить картошку, тетя Тамара – обрывать цветки. К вечеру у меня не оставалось ни одной мысли, кроме как добраться до кровати и уснуть. Я научилась рубить дрова, делать щепочки, чтобы разжечь печку – жара, немыслимая, испепеляющая, внезапно сменялась пронизывающим холодом. Тетя Тамара велела разжигать печь, чтобы я могла согреться. Наталка говорила, что летом никто печь не топит – дрова экономят. И вдруг тяжкое состояние, ливень, который два дня не давал выйти из дому, сменялись слепящим солнцем. Казалось даже странным, что еще вчера мы топили печку – сегодня было не продохнуть от духоты. Тетя Соня закрывала окна, и мы с Наталкой мыли в доме полы, оставляя пленку воды. Так было прохладнее. В детской комнате, где спал Тамик, тетя Тамара вывешивала на окна мокрые пеленки, чтобы не было так жарко и душно. Но даже это не спасало, и все мечтали о дожде. Я же выползала во двор и грелась. Мне очень хотелось согреться. Я сидела на самом солнцепеке и чувствовала, как жар проникает в ладони и в ноги.
– Каринка, уйди в тень, – говорила мне тетя Соня. – Нельзя девочке быть на солнце!
– Почему?
– Потому что у красивой девушки должны быть белая кожа и черные брови. Черные ресницы и алые губы. А если девушка будет загорелая, с выгоревшими бровями, она никому не понравится. Ты же хочешь быть красивой?
– Мам, мы уже загорелые! – хохотала Наталка.
На солнце у меня выгорели волосы. Я стала почти блондинкой, что очень нравилось тете Соне и тете Тамаре: они считали, что мои белые волосы – это большая ценность. Мне же нравились чернючие, как уголь, волосы Наталки. Кудрявые, густые. Я восхищалась своей подружкой и совсем не считала себя привлекательной, отчего очень страдала. Если мама меня здесь оставит насовсем и мне придется выходить замуж, то кто меня такую возьмет? Мишка точно не возьмет. Я не знала, отчего горше плакала – от осознания того, что мама меня оставила насовсем, или оттого, что я никогда не смогу понравиться Мишке.
Но когда было солнечно, домашние заботы, столь ненавистные во время ливня, становились спасением. Они отвлекали от тяжких мыслей и даже приносили удовольствие. Мне очень нравилось пропалывать палисадник тети Сони – сажать новые цветы, подрезать старые, подравнивать клумбы. Я полюбила возиться в земле и могла провести в палисаднике несколько часов – поливать цветы, пересаживать их, окапывать и придумывать новую клумбу. Тетя Соня говорила, что у меня легкая рука – что ни посажу, все растет. И не запрещала мне возиться с цветами. Она говорила, что я – идеальная дочь, счастье для любой матери: сажаю цветы, вяжу, помогаю на кухне. Не то что Наталка.
Моя подружка, в этот момент натягивая леску на новый самодельный лук, только хмыкала и показывала мне язык. Она совсем не обижалась, не умела обижаться. Я же копила обиду на маму за то, что она меня оставила, и ничего не могла с собой поделать. Еще в городе я могла обидеться на подружку и перестать с ней «дружить». Обиды я помнила долго и спустя месяцы могла точно сказать, что именно я посчитала обидным. Наталка была совсем другой. Она, при всей своей смелости и дерзости, беспрекословно подчинялась родителям. Обижаться на тетю Соню или дядю Давида ей даже в голову не приходило. А дружба у нее была только на веки вечные, как она сама говорила. По-другому дружить невозможно. Благодаря Наталке я тоже становилась отходчивее и легче. Первой заметила перемены во мне тетя Тамара.
– Смотри-ка, а Каринка наша уже как козочка бегает и смеется, – ахнула как-то она. Мы с Наталкой носились по курятнику, пытаясь поймать очень резвую курицу, которая отказывалась нести яйца, и тетя Соня решила пустить ее на бульон. Мы с Наталкой падали, хохотали, были все в грязи и перьях. И я смеялась в голос, хотя раньше могла безутешно плакать из-за пятна на чистом платье или из-за разбитой коленки. Моя подружка отучила меня хлюпать носом по пустякам.