Дорога в покои Лулата заняла гораздо меньше времени, чем путь к тайному кабинету. Селия очень быстро очутилась на месте и, преодолев последний поворот лестницы, едва не уткнулась носом в выросшую впереди стену. В этой стене тоже был узкий смотровой глазок, на сей раз прикрытый драпировками.
Спальня принца Гратского и вправду оказалась хороша – лишь немногим меньше, чем спальня Лайлы, с просторным балконом, куда вела покрытая искусной резьбой дверь, с широким ложем на возвышении и громадным камином. За дверным проемом виднелась смежная комната с рядами вешалок, на которых красовались разнообразные наряды – гардеробная принца Лулата. В самой спальне было множество окон, а на стенах висели редкостно красивые гобелены. Селия была немало впечатлена увиденным и даже почувствовала укол ревности. Похоже, принц Лулат и впрямь очень нравится замку. Означает ли это, что он не замешан в заговоре против Рольфа?
Проверить это оказалось невозможно, поскольку ни в спальне, ни в смежной комнате не было ни души. Ни самого принца, ни его челяди, ни даже собак – пусто и тихо. Селия подождала немного и повернула назад. Итак, ясно одно: принц Лулат живет в прекрасных условиях. Селия решила найти спальню принца Хелша и сравнить впечатления.
– Замок, – проговорила она, погладив стену, – я хочу увидеть спальню принца Хелша. Покажи мне ее, пожалуйста.
Слева от Селии открылся проход. Она прошла извилистым коридором, спустилась по лестнице на один пролет, еще несколько раз свернула. Ручаться она не могла, но, мысленно сверившись со своим атласом, предположила, что покои принца Лулата расположены почти рядом с тронным залом, в то время как принц Хелш был размещен на приличном расстоянии от основных помещений замка. Не то чтобы это имело большое значение – все равно он бродил повсюду и бесцеремонно совал нос в чужие дела.
Наконец Селия добралась до покоев Хелша и, увидев их, рассмеялась. Хорошо, что плащ заглушил ее смех, хотя это было и неважно: принца Хелша в покоях тоже не оказалось.
И Селия его прекрасно понимала. Спальня Хелша была ужасна. Размерами она напоминала камеру в темнице. Всю обстановку спальни составляли неказистая кровать, чрезмерно узкая и короткая для такого великана, как вэрвинский принц, один-единственный стул, шаткий умывальник и покосившийся стол. За дверным проемом видна была другая, еще более тесная комната, которую почти целиком занимали несколько коек – на них, судя по всему, спали слуги Хелша.
Селия впервые видела, чтобы замок так нелюбезно обошелся с гостем. Интересно, покои Хелша были отвратительны с самого начала или стали такими с недавних пор? Селия припомнила, что на прошлой неделе Лайла осматривала все гостевые комнаты и уж наверняка не смолчала бы, если бы наткнулась на такое неприглядное зрелище.
– Так тебе и надо! – заявила Селия, обращаясь к жесткой кровати. – Даже если замку не под силу выплюнуть тебя, точно несъедобный хрящ, он все же способен показать, что ты здесь нежеланный гость!
Улыбаясь во весь рот, она поспешила назад – рассказать о своих открытиях Лайле и Рольфу.
Глава 16
Услышав рассказ Селии, Лайла пришла в неописуемый восторг. Она хотела немедленно поделиться этой новостью с Рольфом, но понятия не имела, где он сейчас. При мысли об этом обеих сестер охватило беспокойство; они опасались, что брату грозит опасность со стороны эмиссара или принца Хелша. Лайла нервно расхаживала по комнате, что-то бормоча себе под нос, а Селия расправлялась с остатками еды, которую принес им Рольф.
Затем Лайла направилась к подзорной трубе, заглянула в нее – и негромко вскрикнула.
– Что там? – Селия вскочила. – Это папа и мама? Они вернулись?
И она бросилась к сестре, но та покачала головой.
– Нет, это не они, но посмотри сюда!
Лайла наклонила подзорную трубу, чтобы сестра могла заглянуть туда.
Селия прильнула к латунному окуляру – и ахнула. До сих пор все, что они видели в подзорную трубу, было видно так четко, что казалось, находится совсем рядом – только руку протяни. Сейчас произошло то же самое, но теперь Селия увидела не далекие горы, а то, что было гораздо ближе.
Она увидела Рольфа. В тронном зале.
Непостижимым образом проникая сквозь все слои камня, плит и бог весть чего еще, подзорная труба глядела в зал, где стоял на возвышении королевский трон, а перед возвышением сидел на табурете Рольф. Селия подумала, что он похож на загнанного в угол зверя. Словно прикрываясь от удара, он скрестил руки на груди, и лицо его застыло в мрачной решимости, но Селия видела, что в глазах Рольфа постепенно нарастает страх.
– Что происходит? – прошептала она.
– Не знаю, – также шепотом ответила Лайла. – Дай и мне посмотреть!
– Загляни в другую трубу, – посоветовала Селия. – Думаю, там ты сможешь увидеть то же самое.
– Да, верно. – Лайла отошла к другому окну. – Я тоже хочу увидеть Рольфа, – сказала она вслух и припала к окуляру. – Отлично!
Это могло означать только то, что сестра и впрямь увидела Рольфа, потому что происходящее в тронном зале никак не заслуживало подобного слова. Рольф был не один. Принц Хелш и советники обступили его и, насколько могла судить Селия, что-то говорили – то по очереди, то перебивая друг друга. Лица их побагровели и были еще мрачней, чем у Рольфа, и Селия поняла, что брат не желает подчиняться какому-то требованию совета.
– Нам нужно услышать, что они говорят!
Не отрываясь от подзорной трубы, Лайла необдуманно лягнула стену и тут же ойкнула от боли: на ногах у нее были бархатные домашние туфли.
– Эй, замок! – Она запрокинула голову, глядя в потолок. – Ты можешь открыть нам тайный проход к тронному залу? Пожалуйста!
Отклика не было.
Селия отступила от подзорной трубы. Интересно, многие ли из ее предков, из других королей и королев, правивших замком, просили его о какой-нибудь услуге и получали желаемое? Да и пытались ли попросить? История всех монархов запечатлена в летописи, но, когда речь заходит о самом замке, летописи становятся немногословными или вовсе молчат. О нем не написано ни одной книги, и никто, кроме Селии, до сих пор не пробовал составить его план.
Селия решила попытать счастья.
Плащ, заглушающий звуки, лежал на табурете. Селия проворно набросила его, но не затянула завязки и не настала надевать капюшон – пока что ей не было нужды двигаться бесшумно.
Лайла обернулась и увидела сестру, облаченную в плащ.
– Сел, что ты делаешь? – Она непонимающе огляделась по сторонам. – Никакого тайного прохода нет.
– Зато есть дверь, – отозвалась Селия, показывая на стену.
И там действительно была дверь.
Вот уже в четвертый раз замок давал Селии то, в чем она нуждалась. Голова у нее пошла кругом.
– На обратном пути прихвачу нам какой-нибудь еды, – произнесла она слегка дрожащим голосом, хотя и старалась говорить уверенно.
– Милая моя, не надо! – взмолилась Лайла. – Не ходи туда! Что, если тебя схватят?
– Никто меня не схватит, – сказала Селия, хотя голос ее едва заметно дрожал. Она стиснула кулаки, приказывая себе успокоиться. – Я прихвачу с собой атлас, и все будет в порядке.
С этими словами Селия взяла со стола стопку карт и сунула в карман угольный карандаш.
– Если встречу то, чего не видела раньше, можно будет сделать зарисовки, – пояснила она. – Пригодится для наших тайных вылазок.
– Я тоже могла бы… – начала Лайла, но Селия покачала головой:
– Ты же знаешь, что я справлюсь лучше тебя. Даже глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь. И к тому же, – прибавила она, – ты можешь наблюдать за мной в подзорную трубу.
– Ладно, – нехотя согласилась Лайла, – но только в тронный зал, и сразу назад, хорошо? О еде позаботимся после.
– Договорились, – кивнула Селия, но решила пропустить это указание мимо ушей.
У нее опять урчало в животе от голода.
Она спускалась по узкой лестнице, охваченная тревогой, которую изо всех сил старалась скрыть от Лайлы, а потому шла, расправив плечи, ступая уверенно и твердо. Однако, когда дверь осталась далеко позади и Селия очутилась в недрах замка, сдерживаться стало еще труднее: девочка вспомнила, что придется сохранять притворное спокойствие на всем пути в тронный зал.
Точнее говоря, за тронный зал, потому что Селия направлялась в коридор для прислуги. Этот коридор вел от кухни, прачечной и тому подобных помещений к задней стене тронного зала. Селия была уверена, что сумеет услышать все, что нужно, через замочную скважину или даже незаметно приотворив дверь, скрытую за большой шпалерой.
По счастью, Подзорная башня находилась довольно близко от тронного зала, так что Селия по пути почти никого не встретила – только пару служанок, которые приветствовали ее наклоном головы и двинулись дальше с таким видом, будто в замке не происходит ничего из ряда вон выходящего, да мужчину, судя по внешнему виду гратийца. Он тоже наклонил голову в знак приветствия, но при этом расплылся в такой широкой улыбке, словно повстречать Селию было для него величайшим счастьем в жизни. Селия кивнула в ответ и прибавила шагу.
По счастью, Подзорная башня находилась довольно близко от тронного зала, так что Селия по пути почти никого не встретила – только пару служанок, которые приветствовали ее наклоном головы и двинулись дальше с таким видом, будто в замке не происходит ничего из ряда вон выходящего, да мужчину, судя по внешнему виду гратийца. Он тоже наклонил голову в знак приветствия, но при этом расплылся в такой широкой улыбке, словно повстречать Селию было для него величайшим счастьем в жизни. Селия кивнула в ответ и прибавила шагу.
Очень скоро она оказалась в длинном проходе, ведущем к бельевым и гладильне. Селия свернула налево, улыбнулась служанке, которая несла стопку свежевыстиранного белья, и оказалась перед одной из дверей в коридор, ведущий к тронному залу. Гладильни в ее атласе не было, и Селия сделала мысленную пометку позже нанести ее на карту. Затем она двинулась по коридору и шла вперед, пока он не завершился большой дверью, отделанной медными накладками.
Селия приложила ухо к двери, но ничего не расслышала. С неистово бьющимся сердцем она медленно подняла засов и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы просунуть в щель руку и не дать двери захлопнуться от случайного сквозняка. Ей, конечно, по-прежнему ничего не было видно, зато слышно очень даже хорошо.
– …Разумно, – говорил кто-то, и Селия похолодела, узнав голос эмиссара. – Это единственно возможное решение.
– Сделать моим наследником иностранного принца? – Рольф говорил устало, как будто раз за разом повторял одно и то же. – Почему не мою сестру или кого-нибудь из нашей, слейнской знати?
– Потому что они не обладают необходимым опытом, – гладко пояснил эмиссар.
– Принц Хелш тоже никогда не правил страной, – возразил Рольф. – К тому же он почти не владеет слейнским и вряд ли управится даже с замком, не говоря уже о державе.
– Это всего лишь простая предосторожность, – вмешался лорд Фин. – Ваше величество еще очень молоды. В распоряжении принца Хелша будет достаточно времени, чтобы выучить наш язык и освоиться с нашими обычаями.
– Через два-три года я женюсь, – заметил Рольф тоном, от которого у Селии болезненно сжалось сердце. – У меня будут собственные наследники… может быть, еще до того, как закончится это отвратительно долгое регентство! Нет ни малейшей необходимости…
– Подписать бумагу! – рыкнул Хелш. – Сейчас подписать! Хватит разговоры!
– Дайте мне ее вначале прочесть, – слабым голосом проговорил Рольф.
Послышался шорох, затем наступила долгая тишина. Селия всей душой жалела, что не может шепнуть Рольфу хоть словцо. Вот если бы он сидел на троне, у нее, быть может, это и вышло бы. Ей хотелось сказать Рольфу, что покои Хелша отвратительны, уверить его, что даже замок выступает против захватнических планов Хелша. Однако все это было невозможно, и потому Селия просто думала о брате, надеясь, что он уловит ее мысли, что ее любовь придаст ему силы противостоять мерзавцу Хелшу и его отвратительным прислужникам из совета.
– Я хочу внести кое-какие изменения, – сказал Рольф.
– Нет! – бешено взревел Хелш. – Подписать, глупый сопляк!
– Что ж, хорошо, – промолвил Рольф, и в голосе его послышались нотки гнева. – Однако я желаю, чтобы в этот документ было внесено следующее: ты будешь моим наследником только до тех пор, пока я не женюсь и не обзаведусь детьми. – Снова зашуршала бумага. – Из нынешнего текста следует, что, даже если у меня будет десять детей, моим наследником все равно останешься ты, а на таких условиях я ничего подписывать не стану.
– Может быть, вашему величеству, как капризному ребенку, коим вы и являетесь, отправиться к себе и на досуге обдумать свое поведение? – осведомился эмиссар.
– Возможно, – легкомысленным тоном согласился Рольф.
Раздались звуки удаляющихся шагов и возмущенное бормотание советников. Дверь тронного зала захлопнулась с выразительным грохотом, и Селия улыбнулась, представив, как Рольф вышел из зала с высоко поднятой головой.
Послышалось шарканье множества ног, советники возбужденно переговаривались, а Хелш разразился злобной речью на вэрвинском языке. Эмиссар, также по-вэрвински, успокаивал его, наконец они ушли, и в зале наступила тишина. Селия выждала с минуту, беззвучно прикрыла дверь и двинулась в другой конец коридора, где был выход к кухне.
И едва не врезалась в спину принца Лулата Гратского.
Тихонько ойкнув, Селия хотела нырнуть назад в коридор, прежде чем ее обнаружили, но одна из служанок, которые завороженно внимали каждому слову Лулата, уставилась на нее, и принц, заметив это, обернулся. Глаза его широко раскрылись, а на лице засияла не менее широкая улыбка.
– Принцесса Сеселия! Как раз та самая, кого я искаю!
Глава 17
Селии только и оставалось, что самой смотреть на принца во все глаза. При виде его отменно завитых волос и безукоризненно чистого камзола она вдруг осознала, что слегка запылилась и что на ней до сих пор плотный, нелепого покроя плащ. Лулат и в самом деле был хорош собой и очень высок. Он держал под мышкой одну из своих собачонок, которая смахивала на меховую муфту.
Селия сняла плащ и перебросила его через локоть.
– Вы меня… э-э… искали?
– Да, да!
Мгновение казалось, что Лулат вот-вот заключит Селию в объятия, и она на всякий случай попятилась. Принц казался пугающе напористым, потому что он, подобно Хелшу, говорил чересчур громко, но в отличие от Хелша причиной тому была не злоба, а чрезмерная возбужденность.
– Что вы хотели?
– Я хотел говаривать про дело чрезвычайно важное и убеждаться, что вы хорошо!
Он с волнением смотрел на Селию, вглядываясь в ее лицо так, как будто и в самом деле искренне беспокоился за нее.
– У меня все в порядке, – сказала Селия. – А что за дело… э-э… чрезвычайно важное?
– А ваша сестра, принцесса Делайла, она тоже хорошо?
– Вполне, – заверила его Селия.
– И вы… безопасны? – Удивительно, но принц понизил голос, можно сказать, почти до шепота. – У вас есть место для спания в безопасности?
– Да-да, конечно, – сказала Селия, растерянно моргая.
Приятно, что принц так о них заботится, но все же… насколько он искренен?
Лулат подался ближе, и собачонка у него под мышкой встрепенулась и принюхалась к Селии. Шерстка у нее была цвета жженого сахара, длинная челка подвязана розовым бантом, чтобы не падала на глаза. Селия протянула руку, и собачонка лизнула ей пальцы.
– Она полюбляет вас, – сообщил Лулат заговорщицким шепотом.
Это и есть его «чрезвычайно важная» новость? То, что Селия нравится его собачкам?
Она озадаченно взглянула на принца и вдруг заметила, что за спиной у него маячит кухарка. Перехватив взгляд Селии, дородная женщина состроила выразительную гримасу и занесла повыше скалку, словно предлагая огреть принца по голове. Селия округлила глаза и чуть заметно покачала головой.
– Это потому, что вы есть хорошая, – серьезно сказал Лулат. – И ваша сестра, и ваш брат тоже.
Он зашептал еще тише, и Селия сделала шажок вперед, чтобы лучше слышать его.
– И я, – продолжал принц, – я тоже есть хороший и желающий помогать вам. Эти регенты, подумываю я, не есть хорошие. Они для Хелша, а он есть очень, очень нехороший.
Селия колебалась. Что, если это западня? Что, если Лулат подбивает ее на резкие высказывания, чтобы потом передать их совету?
И тут ее осенило.
– Можно мне посмотреть на ваши покои?
Кухарка выронила скалку:
– Принцесса Сеселия!..
Однако Лулат охотно закивал. Он опять окинул Селию взглядом, и глаза его понимающе блеснули. Селия не ожидала такой проницательности от человека, разгуливающего по замку с собачонкой под мышкой. Лулат подал ей свободную руку, но Селия учтиво покачала головой и, обойдя принца, подошла к кухарке, которая, подобрав скалку, что-то бормотала себе под нос.
– Не волнуйся, так надо, – негромко проговорила Селия. – Покои принца Хелша ужасно тесные, темные и отвратительно обставлены.
Она выразительно вскинула брови, дожидаясь, поймет ли кухарка ее намек.
– А-а, – сказала та и тоже вскинула брови.
– Я слышала, что покои принца Лулата, напротив, выглядят замечательно, – так же осторожно продолжила Селия.
– И верно, – согласилась кухарка. – Горничная, которая там убирается, об этом упоминала.
– Я хочу узнать, как они выглядят сейчас, – заключила Селия.
– Можно послать горничную…
– Нет, – перебила ее Селия. – Я должна увидеть это собственными глазами. Так надо.
Она не стала пускаться в объяснения, поскольку и сама толком не знала, что ею движет. Селия уже видела покои Лулата, но нечетко, сквозь вуаль гобелена. Вправду ли они такие просторные и пышные, какими показались тогда? Замок ли их обставил, или слуги принца привезли всю обстановку с собой? Селии было о чем расспросить принца, но ей не нравилось, что служанки с кухни, навострив любопытные ушки, ловят каждое их слово. Вдруг одна из этих девиц – соглядатай совета?