К счастью, Василий Петрович отвлек Олега вопросом:
– И за это время у вас никаких непредвиденных ситуаций не случалось?
– Что вы имеете в виду?
– Ну, никто не пытался пробраться в дом, украсть вашего Забияку?
Татьяна испуганно охнула, прижав руки к груди. А вот Олег задумчиво кивнул:
– Знаете, был один случай… Как раз в тот вечер, когда мы с Забиякой остановились у Татьяны, мы решили сходить в ресторан.
– Все вместе?
– Нет, разумеется. Забияка оставался дома. В ресторан ушли только мы с Татьяной.
– И что? Когда вы вернулись, Забияки в сарае не было?
– Нет, нет, все было в порядке. То есть почти в порядке. Когда знаешь животное достаточно хорошо, учишься разбираться в нюансах его настроения. Так вот, когда мы с Татьяной вернулись, я сразу услышал, что Забияка очень взволнован.
– Он так ржал, – поддержала его Татьяна, – что даже я смекнула: дело неладно.
Перепуганные Татьяна с Олегом прибежали в конюшню, под которую был оборудован дровяной сарайчик Татьяны. Забияка был там, увидев хозяина, он заметно обрадовался.
– Но я сразу понял, что у нас кто-то побывал в гостях. Забияка реагирует на появление чужаков весьма характерным образом.
– Да уж мы сегодня это все видели.
– В этот раз он просто хотел вас немного попугать. А того типа, который сунулся к нему в денник, он мог и убить. Забияка таких шуток не понимает. Для него чужой, который вторгся на его территорию, – это смертельно опасный враг.
– Это ваши предположения или было что-то еще?
– Было, – медленно произнес Олег, словно бы сомневаясь, стоит ли это говорить, прибавил: – И есть…
– Что? Что у вас есть?
– Улики, и даже не одна, а две. Первая – это обрывок платка или рубашки. Одним словом, какая-то легкая тряпица. На ней есть следы крови. Видимо, Забияка, вырывая клок одежды, задел зубами кожу, и пошла кровь.
Ничего себе лошадка! Инга невольно ощутила дрожь в теле. Просто монстр какой-то, а не конь.
– Забияка только оборонялся, – заступился за своего питомца Олег. – Этот человек собирался сделать ему что-то худое, я в этом уверен.
В принципе, Олег был прав. С добрыми намерениями в оставленную без присмотра хозяев конюшню не лезут.
– Это либо был вор, либо другой злодей! – гневно произнес Олег. – И о том, что он собирался причинить Забияке вред, говорит вторая улика!
– Вторая?
– Да, это скальпель.
– Что?
– Хирургический скальпель для операций. Им очень удобно разрезать кожу. А если знать, где полоснуть, то можно нанести смертельное ранение или по крайней мере тяжелое увечье.
– Какой ужас! Думаете, Забияку хотели убить?
– Думаю, что просто покалечить. Конь-урод, хромающий на ногу, уже не сможет участвовать в скачках. На долгое время, если не навсегда, он будет выведен из строя. А сделать коня или любого другого хромым – очень просто. Надо всего лишь повредить сухожилие. И все, хромота вчерашнего конкурента обеспечена.
– Но как же вы так? Надо же было кого-то оставить для присмотра!
– Да мне в голову не приходило, что тут, в этих наспех устроенных скачках, меня будут поджидать такие интриги! Меня заверили, что приз в сто тысяч, который положен выигравшему, это сумма чисто символическая. Ее сразу же после вручения следует перевести на счет некоего благотворительного общества, занимающегося обустройством жизни пожилых чемпионов конного спорта. Если хотите, фонд собирается строить некий дом для престарелых ветеранов скачек.
– Вы имеете в виду лошадей?
– Именно! Отличный уход, заботливый персонал. Не все хозяева в состоянии содержать лошадь, когда она по старости уже не может приносить пользу.
– Но разве можно не позаботиться о лошади, которая принесла тебе миллионы?
– Ну, знаете, как оно бывает, – вздохнул Олег. – Живет себе такой молодой конь, у него все впереди. Он действительно приносит своему хозяину миллионы и в один прекрасный день берет такой крупный приз, какой ему во второй раз уже не взять. И тогда, на пике своей карьеры, он становится и сам предметом выгодной сделки. Хозяин продает коня за ту сумму, которую, он надеется, тот сможет выручить на соревнованиях за несколько лет вперед. И случается, что чаще всего у первого хозяина коня выкупает некий богатый предприниматель. Тот, в свою очередь, надеется заработать на своем приобретении. Но когда чувствует, что сливки уже сняты, передает коня следующему. Тот, в свою очередь, что-то получает, но уже с трудом покрывает убытки. И наконец постаревшего коня передают его последнему хозяину, который потерял больше, чем приобрел. И с каждым днем этот конь становится для него все большей и большей обузой. Ведь его надо регулярно кормить, поить, лечить. А лекарства для лошадей стоят ничуть не меньше, чем для людей. Вот только дозы там нужны поистине лошадиные. Попробуй-ка запустить лошади капли от насморка. Сколько пузырьков уйдет на каждую ноздрю, прикидываете?
– Я сам содержу лошадей, так что хорошо вас понимаю, – кивнул Василий Петрович.
– Нет, содержание лошади – это очень недешевое удовольствие. Сил, времени и затрат оно требует огромных.
– Но ведь и отдача велика.
– Не все люди в состоянии ценить лошадь только за ее привязанность к человеку, – ответил Олег и задумчиво взглянул на резвящегося под окном Забияку, а потом опять перевел взгляд на Ингу.
– Привязанность, соизмеримую только с собачьей, – произнес он. – Но очень часто лошадей своих наши жокеи бьют страшным боем. Лошадь должна бояться, чтобы слушаться. Вот они привяжут ее и давай лупасить хлыстом или чем под руку подвернется. Деваться лошади некуда, она покоряется. Только любви к своему хозяину у нее от этого не прибавляется.
– А Забияка, выходит, не пожелал покориться?
Инга не случайно упомянула имя коня. Услышав про своего любимца, Олег вновь вернулся с небес на землю.
– Да, вот я и говорю, Забияке хотели причинить вред.
– Что же, – вздохнул Василий Петрович. – Значит, наше предупреждение несколько запоздало.
– Вы пришли, чтобы предупредить меня? Но о чем?
– Дело в том, что у меня украли моего скакуна.
– Украли?
– Увезли в фургоне, теперь не знаю, где он.
Олег молчал, явно пораженный услышанным.
– И вы пришли, чтобы предупредить меня? – пробормотал он. – Но о чем?
– Да. Я пострадал, но у вас еще все может быть хорошо. Поэтому берегите вашего коня. И я считаю, если кто-то затеял грязную игру на предстоящих скачках, вы должны быть в курсе.
Олег кивнул.
– Я все понял, – пробормотал он. – Вы – хороший человек. И знаете, я уверен, что ваш конь обязательно найдется!
– Хорошо бы, – вздохнул Василий Петрович. – Но расскажите нам уже про ваш случай.
– Да, да… Так я и говорю, когда мы с Татьяной вернулись, скальпель валялся возле денника Забияки. И его только злоумышленник и мог оставить.
– И… и где сейчас этот скальпель? И этот клочок ткани с каплей крови?
– У меня.
– Вы их сохранили! – обрадовались все.
– Более того, – наставительно произнес Олег, – я их еще и собрал с полным соответствием всем детективным стандартам. Сбегал за одноразовыми пакетиками, а потом ими осторожно поднял скальпель и кинул его в стерильно чистый пакет. Мне повезло, он упал плашмя, и пакет не продырявил. А с лоскутом было и вовсе просто. С ним я действовал без особого почтения. Ведь кровь, которая оставалась на нем, годна для исследования и в высохшем состоянии.
Кровь! ДНК! Бог весть, что еще могут вычленить современные эксперты из капли человеческой крови! Подруги ощутили, как везение вновь повернулось к ним лицом. И не они одни пришли в восторг. Толя Огурцов не мог произнести ни слова. Молодой полицейский просто не верил своему счастью. Столько улик за один раз! Ему такое чудо и присниться не могло!
– И еще скальпель, говорите? – выдохнул наконец Толя. – Скальпель с отпечатками пальцев злодея!
– Это еще как повезет, – предостерег его Олег. – Преступник мог быть и в перчатках.
– В перчатках скальпелем не поработаешь.
– Резиновые мог надеть.
– Правильно, хотя и странно как-то в конюшню в резиновых перчатках лезть. Тут ведь есть обо что поцарапаться. Резина – вещь легко рвущаяся.
– Он мог их надеть незадолго до того, как Забияка на него напал.
– Будем надеяться, что ему было не до перчаток, – вмешалась в разговор Инга. – И что Забияка напал на него сразу же.
– Скорей всего, так оно и было. Забияка не любит церемониться. Он нападает быстро и действует очень решительно.
И так как все еще очень хорошо помнили ту пробежку, которую заставил их сделать Забияка, то закивали. Все-таки кое в чем Олег прав. Лошади сильно похожи на собак. По крайней мере, некоторые из них совершенно точно похожи.
И уже прощаясь с Олегом, Василий Петрович все-таки не удержался и спросил:
– Ну а в полицию ты почему не заявил?
– Так потому же, почему и вы! – хмыкнул в ответ Олег, которому Василий Петрович признался во всех своих бедах. – Чтобы лишних разговоров не было. А то знаю я этих судей. Возьмут и в самый последний момент заявят какую-нибудь ерунду. Мол, конь не готов для участия в скачках. Что он в стрессе, в нервном, возбужденном состоянии.
– Мой-то Жеребчик уравновешенный, – обиженно поджал губы Василий Петрович. – На людей, как твой, не кидается.
– Вижу, вы до сих пор обижены на Забияку. Но вы же видели сами, меня он слушается беспрекословно. Он знает, что я его друг. И в том, когда следует напасть на чужого, а когда нет, он тоже очень хорошо разбирается. Атакует только молодых, скажем так, половозрелых самцов. Ни детей, ни женщин, ни стариков он ни разу не тронул. Отодвигается от них, это да. Но если они его припрут, уши прижмет, задрожит весь, в стену вдавит всем телом, но вытерпит.
– До такой степени не выносит прикосновения чужих рук?
– Что да, то да.
– Вашего коня в детстве и юности очень сильно били. А вот мой Жеребчик кнута не знает. Просто не представляю, что с ним могут сделать эти люди! Поверите ли, был бы у меня ребенок, наверное, я бы и тогда так сильно не пережил!
– Ну, это вы бросьте. Дети – совсем другое. А с вашим Жеребчиком ничего не случится. Таких лошадей, чтобы их, простите, вульгарно сожрать, не крадут.
– Сожрать?
Вместо того чтобы утешить, Олег еще больше напугал Василия Петровича. Если до сей поры бедному Василию Петровичу и в голову не приходило, что Жеребчика могут забить на мясо, а его шкуру пустить на какие-то надобности, то теперь он запаниковал.
– Невероятно!
– Да успокойтесь вы! Тут другое. Вашу лошадь украли не для того, чтобы забить. Больно хорошо все было организовано. И девчонку, вы говорите, не пожалели?
– Убили ее.
– М-да… – почесал подбородок Олег. – Дела… Даже и не знаю, что вам сказать. Но вы держите меня в курсе дел. Сами понимаете, такие вещи одного человека не касаются. Тут целая история получиться может! Ведь если появились такие люди, которые крадут скаковых лошадей, то это же может и всех нас тоже коснуться. У тебя украли, ко мне приходили. Надо будет у других конников поспрашивать!
– Ну, у этих в «Боливаре» все в порядке. Мы были у них сегодня утром.
– А я вот слышал другое, – многозначительно произнес Олег.
– Что?
– Звезда-то их Востока, говорят, захромала. Я с утренней прогулки возвращался, заглянул к ним, чтобы узнать последние новости. И узнал! Что уж у нее там за травма, сказать не могу, в это они никого не посвящают. Говорят, что легкое растяжение, до скачек пройдет, лошадь будет выступать нормально. Но если уж пошли такие слухи, значит, дело там серьезно. И очень может быть, что лошадь выступать не будет.
– И кто тогда фаворит?
– Ну, от «Боливара» есть несколько серьезных претендентов. Мой Забияка, конечно, тоже себя проявит.
В голосе Олега проявилось легкое сомнение. Его Забияка был еще не стар, но уже не так молод, как остальные участники соревнований. И все же горячности этому коню хватало. Еще бы, ведь лошадь сумела отбиться от преступников. Сама! Без посторонней помощи. Жеребчик таким героем себя не проявил.
Но Олег тут же спохватился и застыдился:
– Простите меня! Заговорился тут о своих планах, а у вас такие проблемы. Но в свою защиту хочу сказать, я уверен, что все обойдется. К тому же у вас, я слышал, есть еще две лошади про запас.
– Вот именно, что про запас, – уныло произнес Василий Петрович. – Они моему Жеребчику и в подметки не годятся.
– А вы говорили, что рассчитываете на второе и третье место также.
Олег был отлично осведомлен обо всем, что касалось скачек. Но ведь Василий Петрович до того, как его постигло несчастье, и сам охотно делился своими планами на предстоящие выступления. Ничего и ни от кого не скрывал. А ведь Давыдов с Константиновым в один голос твердили ему, что не нужно ставить сани впереди лошади. И что не стоит говорить «гоп», пока не перепрыгнешь. Бесполезно! Василий Петрович настолько пребывал в эйфории, основанной на уверенности в победе Жеребчика на скачках, что не хотел никого и слушать. Зато теперь ему было вдвойне тяжело. Ведь он авансами раздал множество обещаний, касающихся победы его лошадей на скачках. А сейчас приходилось признать, что он с ними сел в лужу.
– Что же, запасные ваши лошади не готовы?
– Ну, следом за Жеребчиком они бы вытянули. Торпеда, конечно, с кобылами бы побежала, но все равно, если Жеребчик где-то рядом, она бы тоже не подвела. А так… Даже и не знаю… Они привыкли всегда и во всем следовать за Жеребчиком по пятам. Вместе выросли, сами понимаете. С ним бы и они тоже хорошую скорость показали. А без него – нет. Духу в них маловато спортивного. Побегут, но без задора.
– Что же, мне очень жаль это слышать, – со вздохом признался Олег. – Впрочем, кони из «Боливара» очень неплохи. Забияке с ними не тягаться. Я ведь захотел поучаствовать в этих гонках исключительно для развлечения. На призовое место у нас с Забиякой даже нету надежды. Годы уже не те. Но будем надеяться, что хотя бы почетное третье место будет у нас с Забиякой в кармане. Оно бы нам здорово помогло.
Но Толя торопился в отделение и поэтому тянул остальных за собой.
– Так я прошу исчезновение Жеребчика пока что держать в строгом секрете, – прощаясь, произнес Василий Петрович.
Тот серьезно кивнул в ответ:
– Ну, разумеется. О чем речь! Я же все понимаю.
И лишь закрывая за Василием Петровичем дверь калитки, Олег позволил себе легкую улыбку. Это была улыбка человека, счастливо справившегося с трудным делом. И в общем-то она ровным счетом ничего могла и не значить, но вот Ваня, выходя последним и случайно обернувшись, ее заметил. И так она ему не понравилась, что охранник даже переменился в лице.
Олег это заметил и тоже перестал улыбаться.
– Что-то не так? – вежливо переспросил он у Вани.
– Еще не знаю, – хмуро ответил ему тот.
Олег снова улыбнулся, но на этот раз Ваня уже не поддался на его уловку. Он перестал доверять этому человеку. И, догнав своих, он сказал о своих подозрениях тому, кому доверял безгранично, – своему хозяину. Ваня надеялся, что его внимательно выслушают и дадут хороший совет. Но Василий Петрович отнесся к его словам, мягко говоря, легкомысленно.
– Да будет тебе! – фыркнул в ответ на слова своего охранника Василий Петрович. – Чего он не так улыбался? Радехонек был, что мы сваливаем, вот и сиял от облегчения. Засиделись мы у него, все припасы подъели. Один ты яичницу из пяти глазков стребовал. И остальные не лучше себя вели.
– А сам-то! – засмеялась Алена, услышав разговор этих двоих.
Потом она дружески толкнула мужа в упругое пузо и прибавила, ловко копируя голос Василия Петровича:
– Сальца, хозяюшка, подбавьте. И сливочек к творожку.
Накинулся на все сразу!
– Я не ел всю ночь и все утро! – оправдывался Василий Петрович. – Конечно, меня голодуха-то и взяла. Да и вы сами, Алена Игоревна, хоть с утра и завтракали с Ингой, а на икорку-то очень справно налегали. Два бутербродика стрескали, да еще густо так мазали. А люди, может быть, эту икру исключительно ради приличия на стол поставили!
– Ой, как нехорошо получилось! – спохватилась и устыдилась Алена. – Надо будет их тоже куда-нибудь пригласить. А то совсем некрасиво. Они нам и улики, и угощение… Мы у них в долгу получаемся.
И напрасно Ваня пытался воззвать к общему здравому смыслу. Никто не хотел ничего слышать. А Алена Игоревна, вот уж Ваня никак такого от нее предательства не ожидал, еще и заявила:
– Замолчи ты, Ваня, все и так понимают, что ты просто ревнуешь Ингу к этому Олегу. Видела я, как ты на него поглядывал, когда он ее за руку брал.
– А чего он ее берет? – насупился Ваня. – У него своя женщина есть, пусть он ее и трогает. И Татьяне, я заметил, его поступок неприятен был!
– Ну, с Татьяной он сам как-нибудь разберется. А ты перестань позориться перед людьми. Олег тебе ничего плохого не сделал. Наоборот, был к нам всем предельно добр и внимателен.
– Ага! Особенно когда конягу на вас натравил! Он плохой человек! Двуличный!
Алена нахмурилась:
– Честно тебе говорю, это становится уже совсем некрасиво, Ваня. Нельзя же так ревновать Ингу ко всем, кто на нее смотрит!
И остался Ваня никем не понят и не услышан. А может быть, отнесись друзья к словам простосердечного Вани с достойным их вниманием, и не было бы тех событий, которые развивались дальше со все убыстряющейся скоростью, обрастая по ходу все новыми и новыми пугающими подробностями.
Глава 8
Однако теперь все могли думать только о попавших им в руки уликах. И больше всех был доволен Толя, ему было с чем поработать и чем заняться. Едва добравшись до своего рабочего места, он тут же запустил весь находящийся арсенал подручных средств на полный ход. Клочок был отдан на исследование крови. Скальпель мог порадовать отпечатками пальцев, которые, в свою очередь, хранились в картотеке преступного мира.
– Или же они совпадут с отпечатками в машине Маргариты. Тогда будет вообще прекрасно. Можно будет искать убийц девушки, уже зная, что они же и конокрады.
Однако скальпель сразу же вызвал однозначное и категоричное «нет» со стороны экспертов.